Притворись моим парнем

Андреа Лоренс, 2018

Когда тебе почти тридцать, а все вокруг уже обрели пару, может быть грустно. Впрочем, Харпер больше беспокоят проблемы с деньгами. Но отправиться на свадьбу ближайшей подруги без пары, когда твой бывший помолвлен? Это уже чересчур. Остается убедить симпатичного незнакомца притвориться ее парнем.

Глава 2

Себастьян не знал, что ответить — впервые женщина, да к тому же и незнакомая, приглашала его в путешествие. Впрочем, и когда бы? Из лаборатории он практически не вылезал, а общался только с секретарем — замужней женщиной пятидесяти лет.

— Что вы сказали?

Харпер с извиняющейся улыбкой подошла ближе, мягко покачивая бедрами. В ней было очень много мужских черт, от острых глаз и рельефных скул до орлиного носа, но это не нарушало ее женственности. Темные брови мягко округлялись над глазами, напоминавшими штормовое море в его родных краях.

Какой шторм должен бушевать внутри, чтобы решиться сделать подобное предложение абсолютному незнакомцу? Да и вряд ли у нее проблемы с выбором. Впрочем, она смотрела на него так, что Себастьян был готов согласиться практически на все.

— В конце недели мои друзья женятся. Они оплачивают всем перелет в Ирландию и селят гостей в замке, переделанном под отель. Вам это не будет стоить ни копейки, но придется отпроситься с работы. Надеюсь, вас это достаточно заинтересует, чтобы уговорить руководство.

— Поездка в Ирландию?

— В качестве моей пары. Я только что представила вас Квентину и сказала, что вы поедете.

В качестве ее пары. Неделю. В Ирландии. Что могло пойти не так? Все, начиная с попыток притвориться ее возлюбленным. Преимущества? Он окинул взглядом ее высокую, стройную фигуру. О да, определенно.

Стоп, он же не должен быть «активным». Вот черт.

— Для понимания — вы хотите или, может быть, ждете, чтобы я… ну…

— Нет. Ну, не по-настоящему. На глазах у остальных нам нужно будет целоваться, демонстрировать влечение, ну вы понимаете. Но, честное слово, наедине никаких рук. Все не настолько плохо, просто одной мне будет сложно, особенно после встречи с Квентином и новостей о его помолвке. Нет, я не смогу.

Себастьян пытался скрыть легкое разочарование. Справится ли он с тем, чтобы после касаний на публике наедине держать руки подальше? Конечно, доктор был бы счастлив, но Себастьяну всегда сложно давалось соблюдение врачебных рекомендаций.

Что за день. Сперва его отправили в вынужденный отпуск и даже не пустили на порог офиса, а теперь это. Красивая девушка предлагает бесплатное путешествие в Ирландию в качестве ее пары. Согласиться глупо, отказаться — чудовищно неблагоразумно.

— Я заплачу вам две тысячи долларов, если вы поедете. Это все мои сбережения.

Почему ей это так важно? Кажется, она не все ему рассказала.

— А ваши друзья не удивятся? Обо мне не было и речи, и вдруг я появился?

— Это моя забота. В последнее время у моих друзей была такая насыщенная собственная жизнь, что вряд ли бы они заметили появление у меня парня. И уж точно его отсутствие.

— Но почему так? — Себастьян хотел понять, чем она отталкивала мужчин, это важно, если он планирует притворяться ее возлюбленным. По виду и не разберешь — хороша собой, ухоженная, с поставленной речью. Ее выдавала только нотка отчаяния в голосе.

— После расставания с Квентином мне не удалось ни с кем построить отношения. Я говорила, у меня плохой вкус.

— Вы не можете найти достойного мужчину для совместного ужина и предлагаете мне отправиться с вами за океан, разделить спальню и разыграть спектакль на глазах у ваших друзей? А если я сумасшедший? Преступник? Женат? Можно продолжать до бесконечности.

— Если рассуждать так, то я подвергаюсь риску на каждом свидании. Вы хоть раз видели, какие парни регистрируются в «Тиндере»? Впрочем, откуда. Я знаю, что у вас есть работа, вы приятно пахнете, очаровательны, не выдали меня Квентину. С вами явно легко иметь дело. Вы уже на голову выше любого человека, с которым я встречалась в последние шесть месяцев. Если не хотите или не можете поехать, так и скажите. Но не маскируйте отказ заботой о моей безопасности.

— Я могу поехать, в ближайшие две недели у меня достаточно гибкий график. — Явное преуменьшение. Так ли он хотел проводить время? С другой стороны, более интересных вариантов у него не было.

— Я отталкиваю вас физически?

Себастьян сглотнул.

— Отнюдь. Наоборот, таких красивых я уже давно не встречал.

Харпер растерялась, но быстро взяла себя в руки и подошла еще ближе к Себастьяну.

— Как думаете, вам будет сложно притвориться моим возлюбленным? Или поцеловать меня?

Реакция Себастьяна говорила сама за тебя: тепло чужого тела и аромат духов в такой близости возбуждали. С момента их столкновения он только и мечтал о том, чтобы снова коснуться ее… Впрочем, она словно ничего не замечала и ждала ответа. Себастьян покачал головой.

— Думаю, я справлюсь.

— Прекрасно. Вы готовы к бесплатному путешествию в Европу? У вас же есть паспорт?

— Да. — Без единого штампа. Путешествия, равно как и остальные представительские задачи, ложились на Финна. Себастьян не отрывался от бумажной работы и схем, но Финн все равно заставил его оформить паспорт.

— Хорошо. Тогда я не вижу, почему бы вам не согласиться.

Как и он. Зачем усложнять, если все просто? Причин отказываться нет. От него требуется только одно — пройтись по землям Ирландии под руку с этой прекрасной женщиной. Ее деньги ему не нужны, зато будет как скоротать время без работы. Будто у него есть другие варианты. Чем еще ему заняться? Финн был прав: мало толку от него будет, если он себя угробит. Но как же сложно смириться и взять паузу! За тысячи километров от работы это будет проще.

— Когда вы уезжаете?

— В понедельник днем.

— Сегодня пятница. Через три дня? Серьезно? Ваши друзья не воспротивятся, что вы приглашаете еще одного гостя практически накануне свадьбы?

— Нет, я изначально предупреждала о двоих, мне просто нужно было найти пару.

— Вы рисковали. Отчаяние?

— Предпочитаю называть это оптимизмом.

— Три дня… — Безумие этой ситуации граничило с гениальностью.

— Мне кажется или вы рассматриваете мое предложение? — Харпер сияла, не скрывая восторга.

Если бы она всегда смотрела на него так, как сейчас, он бы согласился на все.

— Да. Я лишь переживаю, что не смогу быть достойной парой, по-настоящему или нет. Давно не практиковался.

— О, этого я не боюсь. — Харпер неожиданно обняла его. — Вы же знаете, как это бывает.

Себастьян глубоко вздохнул, пытаясь справиться с пульсировавшим в венах желанием. Нельзя же так реагировать на женщину, которую толком не знаешь, пусть даже она возбуждает тебя одним прикосновением.

— К-как? — Он не заикался со времен начальной школы. Как же глубоко она его поразила.

— Практика приводит к совершенству.

— А, да, я слышал об этом.

Харпер нахмуренно посмотрела на его сжатые кулаки.

— Расслабьтесь, Себастьян, я не кусаюсь. Нам нужно научиться спокойно касаться друг друга, если мы хотим убедить всех, что мы пара. — Она положила его руки себе на бедра, обтянутые джинсами. Когда она стояла в такой близости, казалось столь естественным поддаться порыву и поцеловать ее. Рядом с ней было удивительно хорошо, забывалось даже то, что они стояли в центре универмага. Да, изобразить влечение у него явно получится без проблем. А вот сделать вид, что его нет, будет гораздо сложнее.

— Я еду, — словно со стороны услышал он свои слова.

— Правда?

— Да. Я поеду в Ирландию и притворюсь вашей парой.

Восторженно взвизгнув, Харпер обняла его и внезапно поцеловала. Быстрый благодарный поцелуй затянулся — не только Себастьяну было сложно оторваться. Он явно не придумал сексуальную энергию, связавшую их, вся поза Харпер говорила о том, что она чувствует то же самое. Вопреки желанию продлить ощущение и исследовать его, Себастьян заставил себя отстраниться. Еще немного — и он бы просто не смог этого сделать.

— Мне нужно идти. — Харпер разрумянилась. — Вы бы не могли проводить меня до квартиры? Я живу рядом.

— Увы, не могу.

Ему очень хотелось, но было ощущение, что согласись он — и все пойдет наперекосяк еще до отъезда. Если они планируют провести вместе следующую неделю, то лучше отказаться.

— Но почему? — Харпер чуть отодвинулась, позволяя остыть накалившемуся между ними воздуху.

— Я все еще должен купить это. — Себастьян взял в руки кошелек, который в ходе разговора с Квентином положил на прилавок.

— Вы такой педант. — В глазах Харпер блестели смешливые искорки. — Я могу дождаться, пока вы оплатите покупку.

Себастьян боролся с соблазном согласиться и искал более вескую причину.

— Мне нужно решить несколько вопросов перед поездкой.

Харпер прикрыла разочарованную гримасу улыбкой.

— Хорошо. Завтра я встречаюсь со своими подругами. Как вы смотрите на то, чтобы увидеться в воскресенье? Мы могли бы узнать друг друга получше до полета.

— У вас?

— Наверное, лучше в каком-нибудь баре. Учитывая, что вы мне абсолютно незнакомы.

Себастьян с облегчением вздохнул, в баре сопротивляться влечению у него получится. А вот насчет Ирландии он не был так уверен.

— Прекрасно.

— Дайте мне ваш телефон.

Себастьян протянул ей мобильный, чтобы Харпер внесла свои контактные данные.

— Напишите мне, я сохраню ваш номер. До встречи. — Харпер помахала на прощание и с улыбкой ушла.

Себастьян смотрел ей вслед, чувствуя, как с каждым ее шагом внутри крепнет ощущение — он совершает большую ошибку.

— Я знаю, что мы улетаем в понедельник и я должна паковать чемоданы или готовиться к путешествию, но мне очень нужен девичник. — Виолетта с большим бокалом вина в руках откинулась на подушки. — Почему вы не предупредили меня, что свадьба — это такой стресс?

— Ну, мы с Оливером обручились тайно, так что это не было стрессом, — ответила Люси. — И в конце концов, это же просто праздник. А вот девятимесячные близнецы… вот это стресс.

Харпер усмехнулась, вспомнив очаровательных близнецов, Алису и Кристиана. Едва встав на ноги, ангелочки превратились в миниатюрные версии торнадо. Особенно Алиса. Маленький пожар, вся в свою прапратетушку, в честь которой ее и назвали.

— Никто ведь не говорил, что тебе нужно перевезти всех своих друзей и семью через полмира, чтобы выйти замуж. — Харпер пригубила вина. — Ты могла устроить что-то роскошное и помпезное здесь, как это сделала Эмма.

— Моя свадьба не была помпезной. — Эмма с хмурой гримасой зашла в комнату. — Она была скромной и со вкусом.

Харпер насмешливо подняла брови.

— Возможно, там было всего тридцать гостей, но «скромная и со вкусом» — не те слова, которыми я бы описала твою свадьбу.

— Алтарь был очень изящным.

— А как же ледяная горка из водки?

Эмма со вздохом поджала безупречно накрашенные губы и присела рядом с Виолеттой.

— Это была идея Джона. И хорошо, что он настоял на ней; если бы мы послушали его маму, горка была бы в десять раз больше. Ты же видела, что она сотворила, когда мы отмечали мою беременность. Но правда, Ви, не стоит так переживать. Это же Ирландия. Замок! Все будет красиво.

— Конечно, — встряла Люси. — К тому же у тебя прекрасный распорядитель, у которого все под контролем. Лучший в городе. Тебе нужно просто выйти и сказать «да» любви своей жизни. Это просто.

Виолетта улыбнулась.

— Вы правы, Айдан мне говорит то же самое, но я никак не могу перестать переживать по поводу каждой мелочи. Через неделю я уже буду миссис Айдан Мерфи! А если я что-то забыла?

— Если и так, это не важно. Достаточно, чтобы вы оба появились перед алтарем, сказали «да» и поставили подписи. Остальное детали, — снова подключилась к разговору Эмма.

— Да, головой я это понимаю, осталось только поверить. А вы сами как? Собрались?

— Все готово, осталось лишь доложить пару вещей, — откликнулась Люси. — Я боюсь только за близнецов, они остаются с отцом Оливера. Мы первый раз едем куда-то без них, но везти их в такую даль было бы не лучшим решением.

— Нокс старше близнецов, так что надеюсь, он справится. Это его первый перелет, — пояснила Виолетта. — Оставить его дома я не могла, я же выхожу замуж за его отца.

— Конечно. Уверена, он справится. Жоржетта остается с родителями, но с ней будет няня, так что я не переживаю. — Эмма повернулась к Харпер: — А ты как, готова? По крайней мере, у тебя нет мужчины и детей, о которых нужно позаботиться перед путешествием. Я уже и не помню, что это такое — нести ответственность только за себя.

— Уф. — Харпер глубоко вздохнула, собираясь с силами. Настала пора рассказать историю, придуманную после встречи с Себастьяном. Здесь собрались те, кому действительно не все равно, так что отложить новости до поездки было нельзя. Если поверят они, то и остальные купятся — все, включая Квентина. По крайней мере, ей оставалось на это только надеяться. Вся эта безрассудная авантюра была затеяна с целью заставить его поверить, что в ее жизни кто-то есть, что она перестала переживать их разрыв. На самом деле она была рада, что Квентина в ее жизни больше нет, но со свойственной ему эгоцентричностью он бы расценил ее одиночество как свидетельство тоски по нему.

Убедить друзей будет сложнее.

— У меня есть платье, паспорт и… и парень. — Выпалив все это залпом, Харпер замерла, ожидая ответных реплик.

В комнате на миг воцарилось молчание, разбившееся градом вопросов. Харпер молчала, ожидая, пока все успокоится.

— Что?

— Парень?

— Я что-то упустила?

Наконец она смогла ответить.

— Да, его зовут Себастьян. — Она сделала паузу и отошла на кухню налить вина, без алкоголя справиться с разговором было бы сложнее. Подруги молча ждали, пока она вернется. — Мы встречаемся несколько месяцев.

— Месяцев?! — завопила Виолетта. — Ты несколько месяцев встречалась с парнем и не сказала об этом нам?

— Вы были так заняты. Дети, свадьбы… И, честно говоря, я не хотела торопить события. Сперва это было не слишком серьезно, а я устала называть вам имена парней, с которыми дело не доходит и до третьего свидания. А здесь все пошло на лад, и я боялась спугнуть удачу. Просто на всякий случай.

— А сейчас ты готова? Ты ведь понимаешь, мы хотим услышать все подробности, — подстрекала Люси.

Харпер пожала плечами. Готова или нет, она должна рассказать, если хочет, чтобы все получилось.

— Вряд ли у меня есть выбор, если я хочу с ним полететь.

— Я заметила, что ты зарегистрировала двоих, но не указала имени второго человека, — сказала Виолетта. — Терялась в догадках, что это значит.

— Да, я надеялась, что все будет хорошо и он сможет полететь. — Врать по поводу Себастьяна оказалось не так сложно, как Харпер боялась. Сказывался десятилетний опыт имитации состоятельной жизни. — Если бы мы расстались, я бы поехала с другом. Или одна. Но все прекрасно, так что Себастьян летит. Я пришлю тебе всю информацию для регистрации.

— Не терпится с ним познакомиться, я заинтригована, — заговорила Эмма. — После расставания с Квентином тебе не слишком везло. А как вы познакомились? Это не один из тех парней с «Тиндера»?

— Нет, они были ужасны. Я встретилась с Себастьяном зимой на одном из благотворительных вечеров. Они собирали деньги на ортопедический центр или что-то вроде того. — Хотя бы это была правда. Они действительно виделись там, просто не начали встречаться. — Он работает с медицинским оборудованием, подробнее лучше расспросить его самого. В общем, мы почувствовали интерес друг к другу, и он позвал меня на ужин. С тех пор события и развивались.

— Стоп. — Виолетта была вся внимание. — Мы все были на том вечере. Мы его знаем? Как его фамилия?

— Вест. — Харпер заволновалась. Если кто-то из присутствующих был с ним знаком, она легко могла попасть впросак, не зная каких-то важных деталей. К счастью, тревога оказалась напрасной.

— Не думаю, что кто-то из вас его знает, он больше работает, чем вращается в обществе. Он очень умный. Не терпится познакомить вас с ним. — Она широко улыбнулась. Оставалось надеяться, что все поверили.

— Нам всем не терпится. — Виолетта с подозрением посмотрела на Харпер. — Жду не дождусь понедельника.

Харпер сделала большой глоток вина и с фальшивым энтузиазмом кивнула.

— О да.