Миссия Попутчица

Андрей Владимирович Останин, 2015

Умные люди уверяют, что женщина на корабле – к несчастью. И неважно, что корабль космический, а женщина кибернетическая. Умные люди зря говорить не станут. Однако вольный разведчик Артур и вообразить не мог масштабы этого несчастья…

Глава 3

Артур, невероятным усилием расквашенного организма, приподнял пудовые веки и обнаружил себя на полу в рубке корабля. Тело развалилось животом вверх, вольготно раскинув руки; одна нога мирно покоится на полу, вторая повисла, зацепившись за подлокотник кресла. Исправить это незавидное положение нет никакой возможности. Тело хозяину пока не подчиняется и валяется, точно безвольный мешок, сброшенный на обочину жизни. Да что там! Даже мысли, и те, пока ещё, шевелятся вяло, точно мыши пришибленные, хвостом вильнуть как следует не могут. Артур приложил соответствующее усилие, но даже голову не смог повернуть. О том, чтобы рукой или ногой пошевелить и подумать страшно, а подняться и вовсе речи нет. Речи, кстати, тоже нет.

Громко щёлкнул сигнализатор внешней связи и рубку наполнил властный, густой, мужской голос.

— «Волк», это последнее предупреждение! Немедленно примите на борт полицейский наряд! В противном случае открываем огонь на поражение!

Артур предпринял отчаянную попытку пошевелиться, дико замычал, но мешок с мясом и костями, недавно звавшийся телом, проигнорировал титанические усилия мозга. Артур понял, что пока валялся в отключке, к борту корабля вновь пристроился катер полиции и сейчас требует подчиниться властям. Иллюзий в этой жизни бывалый разведчик давно уже не питал. Полицейские долго думать не станут, ни к чему им это, а одного залпа бортовых установок катера хватит, чтобы от волчонка и клочка палёной шерсти не осталось. Андроид, скотина пластмассовая, — мелькнула заполошная мысль. — Тебя-то где носит? Ведь гореть вместе будем! Неужто программу самосохранения тебе, паразиту, прописать забыли? Да, похоже, такая горькая судьба совершенно не волнует андроида — как сквозь палубу, в открытый космос, провалился.

С трудом разодрав слипшиеся, непослушные губы, Артур попытался расшевелить таскавшееся во рту бревно — ещё недавно оно звалось языком.

— «Волк»! Перейти на голосовое управление!

Лишь многолетний опыт, и привычка записывать образцы хозяйских команд, позволили бортовому компьютеру разобрать невразумительное мычание хозяина.

— Жду указаний.

— Стабилизируй скорость и направление, — мучительно выжевал Артур и едва не взвыл от досады. — Включи систему стыковки. Дай канал внешней связи.

Услышав характерный щелчок, Артур с облегчением выдохнул, но тут же собрал все немудрёные силы и постарался говорить как можно более внятно. Не дай бог подумают, что издевается, или подразнить решил.

— Здесь «Волк». К приёму патруля готов. Нахожусь в рубке управления в беспомощном состоянии. Прошу помощи.

Говорить короткими, отрывистыми предложениями оказалось правильным решением. Полицейский несколько секунд озадаченно молчал, видимо расшифровывал Артурову жеванину. Наконец созрел.

— Вас понял. Будем через минуту. При попытке оказать сопротивление уничтожим на месте.

Артур прикрыл веки и перевёл дух. Стрелять передумали — это главное. А сопротивление он сейчас и мухе оказать не в силах. Затопчет, агрессивная насекомая, в шесть-то лап.

— Волчонок! — проговорил, как смог, проникновенно. — Я тебя люблю. Придумай: что хочешь получить на день рождения? Заодно придумай — когда он у тебя.

Компьютер корабля скромно промолчал, но понятно, о чём сказать хотел. Какие счёты? Работа такая. А может, просто не понял ничего. Уж очень много незнакомых слов прозвучало.

Не прошло и минуты, как в рубку осторожно заглянуло широкое лицо, наглухо закрытое традиционной, чёрной маской. Никакого вкуса в подборе одежды! — нервно хохотнул про себя Артур и сам себе подивился. Смотри-ка, расшутился! Только-только смерть стороной прошла, а уж захихикал. Или, это нервное? Тем временем, внимательные глаза, сквозь узкие прорези маски, обшарили крохотное помещеньице рубки. Полицейский задержал взгляд на неподвижном теле Артура, живописно развалившемся на полу, кивнул. Вместе с напарником-близнецом вошёл в рубку, после чего она и вовсе сжалась до размера грецкого ореха. Следом втиснулся полицейский инспектор. Этот служивый, огромный и рыхлый, оказался одет в полицейскую форму, никаких гражданских вольностей, отчего производил впечатление грозного и внушительного стража порядка. Впрочем, зря пыжился. Всё испортил массивный, сизого цвета, нос: висит перезревшей грушей на пухлом лице, и выдаёт в хозяине человека, в принципе, неплохого. Весь грозный вид насмарку. Разглядыванием этой достопримечательности Артур увлекаться не стал. Чёрт их знает, инспекторов этих. Обидится ещё, решит свою крутизну доказать, не откашляешься потом.

— А ну, вставай! — рявкнул инспектор оглушительно, белками глаз, которые правильнее желтками назвать, сверкнул грозно. — Развалился, зараза, как дома.

Артур в ответ красноречиво, как мог убедительно, промычал. Инспектор ничего не понял, но один из спецов заинтересовался, присел возле неподвижного тела, ткнул пальцем в мягкий живот.

— Шокер? — бросил с усмешкой.

— Угу, — радостно откликнулся Артур, сияющими глазами догадливого спецназовца поблагодарил. А говорят — тупые. Вот, умница же!

— Дохлый номер, шеф, — тот поднялся, машинально отряхнул колено, хотя на полу в рубке мараться не обо что. — Нужно антишоковое вводить, а у нас, как на грех, третий случай за смену. Не напасёшься.

— Ну, в кресло хоть посади этого клоуна, — вздохнул инспектор, сизым носом печально по сторонам поводил. — Ты что, парнишка, с шокером обращаться не умеешь?

На Артура с мрачным сочувствием поглядел — как на тяжелобольного. На всю головушку.

— Или ты из него застрелиться решил? Прямо насмерть?

Глаза вдруг по дурному выпучил, рот пальцами прикрыл, ахнул изумлённо.

— А может ты извращенец? Удовольствие от этого дела получаешь? Влупил разряд — и копыта в разные стороны.

В другое время, при других обстоятельствах, и в другой компании, Артур тоже с удовольствием позубоскалил бы. Благодатная тема, чего уж там. Ржать не перержать. Однако в данный момент отчего-то не распирает такое желание.

— В меня выстрелил мой андроид.

Артур смог проговорить это довольно сносно, потому, хотя бы, что его поняли; хохот трёх лужёных глоток тому яркое подтверждение.

— Да ты страшный человек, парниша! — сквозь слёзы выдавил инспектор, крупные капли, что по щекам раскатились, рукавом смахнул. — Если ты робота смог достать, то уж не знаю, как с тобой люди-то общаются? Я бы тебя вот прямо сейчас прибил, по доброте душевной. Ну, просто, чтобы не мучился.

Дух перевёл, на Артура глянул благосклонно. Не каждый день на службе такая радость. Потешил.

— Ну, и где он, этот злобный андроид? — спросил добродушно. — Мы, собственно, из-за него тебя и навестили.

Артур, пока добрые люди ржали над чужим горем, старательно разминал язык, а потому начал объясняться почти понятно.

— После выстрела я потерял сознание, — проговорил с потешной серьёзностью. — Но эта сволочь должна быть где-то здесь. « Волк», маневровый катер на месте?

— Да, командир, — отозвался тот. — И спасательная капсула тоже.

— Точно где-то здесь, зараза, — уже совершенно отчётливо проговорил Артур. Ругаться больше надо, невероятно полезная гимнастика для языка! Лишь бы только спецназ на свой счёт не принял. Никакая гимнастика потом не поможет.

— Ребята, быстро обыскать корабль! — тотчас бросил команду инспектор. — Двойная проверка сканером — и на живых, и на искусственных. Там разберёмся кого куда. Только поосторожнее, ребятки. Если у этого андроида и вправду в башке коротнуло, может и в вас палить попробует.

— Можно валить пластмассового? — на всякий случай уточнил один из дюжих парней. Как будто без разрешения постеснялся бы.

— Нужно! — убеждённо ответил инспектор. — Соберётся стрелять, сволочь — валить сразу. Хоть живой, хоть пластмассовый. Выполнять!

Артур втайне порадовался, что лежит недвижим, опасности не представляет. Суровые ребята. Но злоба вскипела, надо выплеснуть.

— Ох, Икеда, ох поганец! — выдохнул с удовольствием. — Раскошелится же он за такую пакость. Скорее бы только в себя прийти.

— Через пару часиков восстановишься полностью, — утешил сизоносый инспектор.

После ухода спецназовцев в рубке стало не в пример вольготнее. Артур попробовал пошевелить ногой, удручённо хмыкнул — не шевелится. Ну, поболтать уже можно, тоже хорошо.

— Вы уж скажите, пожалуйста, — проговорил уважительно, — что случилось-то? Второй раз задерживают, обыскивают… И ничего не объясняют! А вдруг я чем помочь смогу.

Инспектор усмехнулся, головой дёрнул — словно спазм внезапно случился. Нос забавно мотнулся, едва по щеке не хлопнул.

— Помощник из тебя — что лопата из дерьма. Аккурат для дерьма! Приказано проверить всех андроидов последней серии: серийный номер, регистрация, прочая ерунда. Но, похоже, дело тут нечисто. Особенно, если андроиды начали людей шокерами глушить. Если ты не врёшь.

Глянул на Артура исподлобья, строгость продемонстрировал.

— Ты ведь не врёшь?

Артур, от такого предположения, задохнулся в притворном негодовании. Где это видано — полиции врать? Как ведь и в голову пришло?

— Вот! — удовлетворённо хмыкнул инспектор. — А если так дело пойдёт — до боевого оружия доберутся, куклы безмозглые.

— Упаси бог от такой напасти! — совершенно искренне поостерёгся Артур. — Мы между собой-то редко договориться можем, а уж с этими…

С удивлением посмотрел на свою руку, радостно улыбнулся.

— Ого! Вроде, пальцы шевелиться начинают!

— Шибко-то не шевели, — неодобрительно буркнул полицейский, — до окончания проверки. Здоровее будешь.

В рубку с разгону заглянул спецназовец. Судя по глазам — обескуражен крайне.

— Шеф, корабль чист, — доложил недоуменным голосом. — Ни живых, ни андроидов. Мистика, да и только.

Головой, обтянутой чёрной тканью, покрутил.

— В туалете, правда, котяра сидит. Жирный — что б я так жил! Обгадился, видать, с перепугу. Но, судя по глазам, исключительно честный кошак.

Инспектор исподлобья, тяжело глянул на Артура, но, оценив выражение глаз обомлевшего разведчика, от вопросов воздержался. Правда, Артур всё равно предпочёл на них ответить. На всякий случай.

— Инспектор! — воскликнул горячо и убедительно. — Видит бог, ни сном ни духом. Да и где на моей скорлупке спрячешься?

— Действительно, блоха, — согласился тот. — У тебя, парнишка, невероятное самомнение. Такую мелюзгу волком обозвать!

Один из спецов осторожно кашлянул, инспектор повернулся к нему.

— Ну…

— Шеф, наши сканеры на обшивке посторонних объектов тоже не обнаружили. Может, андроид осознал, как недостойно поступил, и руки на себя наложил?

— Смотри, сам ничего не наложи! — сердито фыркнул инспектор, глазами сверкнул злобно. — Шутит он ещё. Думал, что умное скажешь.

Спецназовец сконфуженно съёжился — вышло забавно.

Очень вовремя щёлкнул аппарат внешней связи и рубку заполнил взволнованный, громкий голос. Артуру показалось, что человек, сидевший в полицейском катере, голову в рубку «Волка» засунул и гаркнул со всей полицейской дури — настолько оглушающе-близко прозвенели его слова.

— Шеф, говорит пилот патруля! Радар обнаружил неопознанный объект, который удаляется в сторону Земли. Координаты и вектор движения отслеживаются. Шустрый, гадёныш!

Артур, под многотонным взглядом инспектора, расквасился в кресле бесформенной кучей.

— Ты что же, мил человек, — пророкотал полицейский мрачно, — мозги мне решил запудрить? Надоело на воле шляться?

— Инспектор! — отчаянно взвыл Артур и даже дёрнуться сумел — слабо и неубедительно. — Но вы же сами видите — не было у меня никаких нештатных устройств! Даже дополнительную капсулку некуда пристроить, для спасательной едва места хватило. Может, меня какое-нибудь судно догнало и забрало андроида? Я ведь даже примерно не представляю, сколько в отключке провалялся.

— Двадцать две минуты пятнадцать секунд, — чётко доложил компьютер.

— Ну вот! — обрадовался Артур, хотя и поморщился едва заметно. Вот кто за динамик дёргал, с уточнениями? Друг называется! Мог бы сказать, что часа два прошло!

— За это время всё, что угодно могло произойти, — проговорил, тем не менее, убеждённо. — Ну, на кой чёрт мне вас обманывать? Мне этот андроид вовсе не родня, да и знакомы-то всего ничего.

Инспектор с сомнением уставился на Артура, сизой подушкой носа недоверчиво пошевелил, и даже губами пожевал, что-то невидимое помусолил. Точно мысли на вкус попробовал. Судя по кислому выражению лица — так себе вкус оказался, с тухлецой.

— Ладно, — буркнул, наконец, неохотно. — Судя по всему, ты тут действительно не при чём. Сейчас изловим этого бегунка, там и разберёмся. Пока тебя задерживать не за что, можешь валить, куда хочешь. Но если окажется, что ты в этом деле замешан…

Поглядел на Артура сердито, но мелькнуло в мутных глазах едва заметное сочувствие.

— Тогда не обессудь. Каждая автоматическая станция в системе Федерации получит приказ на твоё немедленное уничтожение.

— Ну Икеда, ну тварь! — мученически провыл Артур, словно и сам оказался из волчьей породы. — Это ж надо было так напакостить! За мои же деньги, меня же и к стенке.

— По закону ты прав, — сообщил почти по-приятельски инспектор. — Высаживайся на первой же планете и подавай в суд. Неслабую сумму можешь отсудить.

— В суд без кредитов? — с мрачным сарказмом вопросил Артур. — Да я за время разбирательства с голодухи подохну!

Инспектор неожиданно, широко улыбнулся, выставив напоказ неестественно белые, явно искусственные зубы.

— Подохнуть, парниша, твоё неотъемлемое, конституционное право. Это жить не всегда вправе, а сдохнуть — всегда пожалуйста, закону не противоречит. Обидно, да?

Инспектор неуклюже развернулся, шаркнул спиной по острому косяку, прошипел недовольно. Осторожно, чтобы не унести с собой случайно чего лишнего, протопал до шлюза и покинул корабль, оставив Артура захлёбываться негодованием. «Волк» вздрогнул, когда полицейский катер бесцеремонно оттолкнулся от его обшивки, но тут же успокоился. Всё-таки, по сравнению с полицейской скорлупкой, поисковый корабль помассивнее будет, можно себе позволить не обращать внимание на хама.

Артур тяжело, громко, с подвыванием вздохнул. Попытался ухватиться за пульт слабой рукой, но так и замер, в нелепой, раскоряченной позе.

В рубку, словно ничего и не случилось, вошёл… андроид! Раскосые глаза внимательно и слегка насмешливо посмотрели на поражённого Артура, серебристое тело осторожно протиснулось к пульту управления. Девушка быстро отщёлкала какую-то команду, корабль ожил и устремился по неизвестному Артуру маршруту.

— Ну вот, — удовлетворённо проворковала девица и лукаво подмигнула окостеневшему Артуру. — Полицейские не дали мне времени ввести данные в навигатор, пришлось подождать, пока ты с ними наговоришься. Но теперь всё в порядке. Летим на границу.

Выпрямилась во весь невеликий росточек, улыбнулась совершенно по-человечески.

— Ты извини, Артур. Уж так получилось.

Артур понимал, что творится бред полнейший. Вот и состояние соответствует: тело, словно в кошмарном сне, сковано неподвижностью, только-только повиноваться начинает; в глубине сморщенной душонки, забившейся в уголок груди — страх лютый шевелится, ворочается, наружу лезть собирается. Потому как творится вокруг несуразное — от того и мозги набекрень, заместо кепки.

Жутким образом очеловечившийся андроид уселся возле Артуровых ног, внимательно в глаза разведчика посмотрел и расхохотался: весело, заливисто, от души. Тут бы в обморок грохнуться, самый подходящий момент, но Артур всегда был уверен, что во сне сознание потерять невозможно. Потому и рисковать не стал.

— Что, чёрт возьми, происходит? — пробормотал недоуменно. — Ты андроид, тебе нельзя в меня стрелять! Ты обязана выполнять мои команды, защищать меня, я же хозяин…

Сбился, языком в зубах запутался. Последствия удара шокером, чему удивляться?

— В конце концов, хохотать тебе тоже не положено. Тем более, надо мной. Это ж идиотизм какой-то! Кто ты такой? Такая…

Девушка вдруг стала необычайно серьезной, поклонилась Артуру изящно, по-восточному, не поднимаясь с колен. С таким достоинством поклониться, на коленях стоя — это искусство, бесспорно.

— Ты уже понял, что я не андроид, — улыбнулась тонко, головку слегка набок склонила. — Это несложно понять, даже тебе. Так что, не задавай глупых вопросов, не порть впечатление. И нам, действительно, пора познакомиться.

Девушка поклонилась вновь, Артур уже устал её движения неуклюжим взглядом сопровождать, выпрямилась с большим достоинством.

— Меня зовут Акико Икеда.

— Какая ещё, на фиг, Акика? — оторопел Артур, деревянные губы скривил привычно. — А про Икеду уж лучше вообще не заикайся! У меня от него несварение вторые сутки, на фоне изжоги. Или наоборот?

Ослабленный ударом шокера, мозг Артура отказался воспринимать информацию и девушке пришлось объяснить.

— Я — дочь главы компании « Икеда Кибернетик Системз» — Говарда Икеда. Акико.

До Артура, наконец, дошло. Хотя, такое ощущение, что скрип мыслей в студенистом мозгу, и за обшивкой слышен.

— Чего же тебя, принцесса, на моё судёнышко-то занесло? — протянул недоуменно. — У «ИКС» все комфортабельные яхты переломались? Как же папочка так недоглядел? Или на экзотику потянуло?

— Я обязательно объясню, — терпеливо проговорила японка, хотя, уголками пухлых губ дёрнула недовольно. — Если ты перестанешь меня перебивать.

— Ох, грешен, Акика Говардовна! — искренне покаялся Артур, едва сам себе не поверил. — Больше не повторится. Наверно.

Хотел, по привычке, присовокупить ещё что-нибудь язвительное, но тут внезапно очнулся окоченевший мозг. Расшевелился, потеплел, события последних часов сопоставил.

— Так вот оно что! — Артур бы и ладошкой себя по лбу хлопнул, для большей театральности, но побоялся промахнуться. Координация пока ещё не та, ни к чему руками махать.

— Значит, это тебя сейчас разыскивает вся полиция Федерации? То-то я гляжу, они никак определиться не могут: то им андроида подавай, то человека, то всех сразу. И всё время именно у меня, почему-то!

— Не только, — успокоила девушка, по колену Артура сложенными пальчиками похлопала. Наклониться, правда, пришлось слегка — не погнушалась, принцесса.

— Обыскивают всех, кто приобрёл андроида из последней партии. А это около сотни человек.

— Понятно, чего полицейские злые такие, — протянул Артур. — С сотней таких как я пообщаться — никакой доброты не напасёшься.

— Что делать? — японочка пожала худенькими плечиками, металлизированная ткань прошуршала о чём-то шёпотом. — Только изобразив андроида, одного из сотни, я смогла выскользнуть из крепких рук горячо любимого папочки.

Язвительный тон и звенящее напряжение в тонком голосочке сомнений не оставили — не заладилось что-то в буржуйской семейке.

— Партию андроидов изготовили по образцу, который подготовила я. Папочка ни сном, ни духом. Ну, а тебе я досталась по чистой случайности. Чтобы затеряться понадёжнее, нужно было улететь с Земли одной из последних, когда вся партия уже распродана и расползлась во все стороны. Ты просто оказался самым ленивым.

Глянула на Артура лукаво, улыбнулась самодовольно.

— Но согласись — план хорош!

— Я преклоняюсь пред вашей мудростью, Акика Говардовна! — воскликнул Артур и ладошку к груди, от избытка чувств прижал. — Обчистить досуха мой счёт в банке, впарить ненужного андроида, а потом и без него оставить. Да ещё и всю полицию Федерации на меня, бедного, натравить! Всплакнуть от умиления, что ли?

Девушка резко дёрнула головой, подбородок узенький задрала, глазёнки огнём нешуточным полыхнули. Махоньким, правда, огонёчком — аккурат по размеру узеньких глаз.

— Немедленно перестань обзывать меня этой… Говардовной! Какое нелепое словечко. Меня зовут Акико. Акико-сан, если попытаешься выглядеть воспитанным.

— Я, как на грех, не силён в японском, — сокрушённо признался Артур, на девчушку глянул сожалеюще. — Поэтому мне, честно говоря, по барабану. А по своим традициям я вполне вежливый, по отчеству тебя зову.

— При чём тут твои традиции? — изумилась девушка. — Я то японка!

— Но я то нет. Чем твои традиции лучше моих? Ты лучше информацию с чипа скинь, не верится что-то…

Через минуту озадаченно хмыкнул, на девушку глянул посерьёзнее.

— И действительно, — признал нехотя. — Выходит — шутки в сторону? Эх, судьбинушка моя горькая! Почему же ты, Говардовна, не захотела подольше послушным андроидом побыть? Ведь я чуть было не пристроился на должность зятя к самому Икеде.

Вздохнул горько, головой помотал удручённо.

— Увы мне, вислоухому. Кстати, как долго ты ещё собиралась меня терпеть, куклой пластмассовой прикидываться?

— Если бы не твои сексуальные поползновения, — презрительно фыркнула девушка, — до конца полёта.

Артур возмущённо вскинул голову, оскорблённым взглядом наглую девицу царапнул.

— Не было у меня никаких похабных мыслей! Я на тебя гляжу, и единственное желание возникает — покормить. Так что — исключительно хозяйский интерес к техническим характеристикам приобретённого агрегата.

Сказал, и замолчал в изумлении. Эка заковыристо выразился, сам заслушался.

— Чтобы снять с меня одежду, — подняла изящный пальчик японочка, — требуется усилия приложить, а не приказывать.

— Всё, Говардовна, — удручённо вздохнул Артур, глянул на девицу сочувствующе. — Упустила ты своё счастье! Ничего я к тебе теперь прикладывать не буду. Пропало желание, да и не было его. Кстати, ты шокер-то сними, от греха подальше. С твоим самомнением, нагрезишь опять, что я тебя нестерпимо хочу, палить начнёшь, почём зря.

Девушка молча отстегнула шокер, небрежно под пульт закинула.

— Мне он и не нужен, — фыркнула высокомерно. — У меня отличная боевая подготовка, лучшие инструкторы обучали. Так что, в следующий раз, когда я разозлюсь, твои запчасти по всей Галактике собирать придётся.

На Артура посмотрела и головой в подтверждение своих мыслей покачала.

— А разозлюсь я обязательно, в этом плане у тебя талант. Ты даже глухого разозлить сумеешь.

Артур сокрушённо поцокал языком.

— Хорошо, что предупредила. На фига мне такая жена, хоть и богатая? Из дому барахло тащит, в космосе с кем попало таскается, дерётся, опять же. Прямо беда, а не баба! Нет, даже не настаивай — не женюсь. Раньше надо было думать.

Акико молча похлопала ресничками, не нашлась, что ответить. Артур улыбнулся покровительственно.

— Вот, сиди, горюй теперь. И, между делом, расскажи, что вы с папулей не поделили?

— Проблема в том, что через месяц мне исполнится двадцать один год…

— Не может быть! — Артур прижал ладошку ко рту в притворном ужасе. — Ты ещё и старая дева!

— Не ёрничай! — обиженно надула губки девушка. — Я — хозяйка компании «ИКС», а мой папочка всего лишь управляющий. После того, как мне исполнится двадцать один год, я получу право распоряжаться всем имуществом компании, а он так и останется управляющим. Если я оставлю — что вряд ли.

— А что ж он такой ленивый? — подивился Артур насмешливо. — Я слышал у вас, у богатых, родственные связи не в большой цене. Давно бы уже удавил тебя по-тихому, и все недолга. Я тебя через двадцать минут знакомства удавить готов, а он двадцать лет уже терпит. Должен был созреть.

— Он бы рад! — язвительно подтвердила Акико, губки скривила, по своему обыкновению. — Но не может. По завещанию мамы, если я не вступлю в права наследования — компания отойдёт Федерации. Папуля в этом случае станет и вовсе никем.

Японка прищурилась, глядя на покрывшийся морщинами лоб Артура. Головкой огорчённо покачала. Не мудрец, чего уж там, с первого взгляда видно.

— А вот если я вступлю во владение компанией, а потом помру невзначай — тут папочка в своём праве. В этом случае он станет хозяином «ИКС» уже после меня, в полном соответствии с законом. Вот так вот.

— Просто семейная идиллия, право слово, — оценил Артур. — Какое счастье, что мой папочка не разбогател по случаю! А то ведь и мне пришлось бы по всяким шаландам прятаться, куклой прикидываться.

— Это не смешно! — вспыхнула японка.

— А я и не смеюсь, — сообщил Артур и губы до ушей в улыбке растянул. — Это я грущу так. У тебя случайно не завалялся тюбик с антишоковым? Нет? Ну вот, чего тут смешного?

— Будь серьёзен хоть минуту!

— Я всегда серьёзен, только мне никто не верит. Отчего — ума не приложу.

Мягко ступая пушистыми лапами, в рубку осторожно вошёл котяра. С опаской розовым носиком поводил, воздух осторожно понюхал. Страшных людей в чёрных масках не увидел, успокоился, развальяжился привычно. То, что его застукали в туалете в самом неприглядном виде, кота отнюдь не смутило. Что он и продемонстрировал независимым видом и плутовским взглядом изумрудных глазищ. Артур одобрительно хохотнул.

— Что, дружище, напугали тебя полицейские мордовороты? Не стесняйся, не тебя одного.

Котище фыркнул пренебрежительно. Стесняться только и не хватало! Да и нет в кошачьем организме такой функции.

— А кстати, — спохватился Артур. — Расскажи-ка мне Акика, жёнушка несостоявшаяся, как ты исхитрилась аж два раза полицию вокруг пальца обвести?

Девушка болезненно скривила симпатичное, пухлое личико, вздохнула. Что с клоуна взять? Пускай уж говорит, как привык.

— У меня есть нейтрализатор персонального чипа. Очень удобная вещь и под кожей совершенно незаметен. А чип андроида я в компании взяла, дело нехитрое, их там много. Так что, для сканера я могу выглядеть и андроидом, и человеком — смотря какой из чипов заглушу. А могу заглушить оба, и тогда сканер не увидит меня вообще.

— Изумительные вещички, — позавидовал Артур. — А их вырезать можно?

Девушка вскинула подбородок, зыркнула угрожающе. Артур выставил перед собой ладошки, торопливо поправился.

— В смысле — потерять не боишься? Не выпадут? Ну и хорошо, забот меньше. А за кем полицейский катер так ломанулся, коли ты здесь?

— За моим саркофагом, — усмехнулась девушка. — На нём установлен портативный ускоритель, как на ракете. Как раз для такого случая, внимание на себя отвлечь. Вот, пригодился. Он скоро взорвётся, полицейским и обнюхать будет нечего.

Артур тяжело вздохнул, с грустью поглядел на разулыбавшуюся девчонку.

— И никому я ничего не докажу. Кто ж поверит, что я ничего не знал? Я бы и сам не поверил… Ты же подставила меня, и не слабо! Твоего сообщника, в моём грустном лице, теперь шлёпнет первый же полицейский. Премию получит, счастливчик.

Японку укоризненным взглядом прищемил.

— Тебя-то папочка под крылышко заботливо приберёт, ты ему живая нужна. Хоть и ненадолго, а всё-таки. А я кому нужен? Живой особенно. Одни заботы. Ну, вот какой чёрт занёс тебя именно на мой корабль? Мало мне было проблем с твоим семейством? Решила ещё и сама мне на голову шмякнуться?

— Чего ты разнылся? — перестала улыбаться Акико, глянула жёстко. — Как знать, а вдруг это твой шанс? Который один раз в жизни выпадает?

— Шанс быть расстрелянным? — педантично уточнил Артур. — Действительно, дважды такое счастье вряд ли улыбнётся. Кстати, Акика Говардовна, как тебя так быстро вычислили? Мы даже с орбиты Земли отчалить не успели, а за тобой уже дважды прилетали!

— Я же не могла всё это в одиночку провернуть, — скуксилась девушка, апломб растеряла, поникла, что цветок без поливки. — У меня были помощники, а они всего лишь люди. Любого можно заставить говорить.

— Это да, — вынужденно согласился Артур, посерьёзнел, точно вспомнил что-то нехорошее. — А Сонька из офиса тоже в твоём представлении участвовала?

— Естественно, — совсем помрачнела Акико. — Она была замыкающим звеном в цепочке, очень важным.

— Жалко девчонку, несладко ей сейчас, наверно.

— Сейчас уже всё закончилось, — прошептала девушка. — Но она знала, на что шла.

Артур нервно губами дёрнул, не пошла, отчего-то, улыбочка. Решил, что понял неправильно.

— Что ты хочешь сказать?

— Папочка не будет оставлять свидетелей, — пояснила девушка тихо и спокойно. — Соно, видимо, уже распылили на атомы, чтобы не допустить случайностей. В такой игре церемониться не принято.

— И ты вот так просто… — недоверчиво выдохнул Артур. — Из-за тебя человека убили!

— Я думаю, не одного, — не поднимая глаз проговорила Акико. — Цепочка была довольно длинной, а служба безопасности у папочки работает отменно. Однако, дело того стоило. С этим все были согласны.

Артур не нашёл, что сказать, просто молча разглядывал монстра в обличье симпатичной девчушки. Разобраться в своих чувствах не получалось. Полоснуло по сердцу острой жалостью, когда вспомнил улыбчивую Соньку. Согласись малявка на Артурово предложение — хоть развлеклась бы напоследок. Воспринять слова Акико как что-то реальное, у Артура не получилось. Не укладываются в круглой голове квадратные мысли. Хоть тресни.

— И не надо смотреть на меня, как на чудовище! — возмутилась японка, спину выпрямила и глянула вызывающе. — Ты ничего не знаешь, ничего не понимаешь! Ты вообще идиот!

По звенящему напряжению в тонком голосе, Артур понял, что девчонка сейчас разрыдается, или за шокером под пульт полезет. Тоже вариант, хоть и говорит, что голыми руками уработает запросто. В глазах отчаяние такое, что вполне может в лицо вцепиться, кошка бешеная. Убьёт-то вряд ли, но расцарапает изрядно.

Акико с размаху врезала кулачком по полу и тут же сморщилась от боли, зашипела придушенно. На поисковом судёнышке ковры не предусмотрены, тут руками лучше не размахивать. Впрочем, всё к лучшему — от острой боли в ушибленной руке быстро в себя пришла.

— Почему я должна перед тобой оправдываться? — спросила уже спокойнее. — Десять лет назад, после аварии яхты, меня с трудом по кусочкам собрали, а маму…

Судорожно дыхание перевела, худенькие плечики вздрогнули и Артуру захотелось прижать к груди крохотное тельце, успокоить, защитить. Вспомнил, как спокойно эта бедняжка ему в брюхо разряд из шокера влепила — и скукожилось милосердие. Сама защитится, не маленькая.

— Ты думаешь, я не знаю, кто эту аварию устроил? — прищурилась на Артура японка. — Я чудом выжила и теперь не могу умереть просто так, не расплатившись с этим ублюдком. Ты меня в шутку назвал пластмассовой куклой… А я и есть кукла! У меня после той аварии треть тела — протезы и импланты! Я уверенно сказать не могу, где тело ещё моё, а где уже искусственное. Не уверена даже: я сейчас с тобой говорю, или микрочипы в моей голове. Давай, осуди меня, за то, что я отомстить хочу! Я ведь даже заплакать не могу. Техники, что моё лицо лепили, как-то не подумали, что мне слёзные железы могут понадобиться.

Её лицо застыло, точно маска древнего, злобного божества, которому лет двести не подносили ничего. Понятно, озлобишься тут.

— Соно была рядом со мной с тех пор, как я себя помню. А я даже поплакать по ней не могу.

Акико опустила голову, снежно-белые волосы с двух сторон, точно невесомые шторки, смуглое личико занавесили. Прилежно сложила руки на плотно сжатых коленях, замолчала. Артур тоже молчал — да и что тут скажешь? В такую ситуацию попадать ещё не приходилось, хотя жизнь была — не заскучаешь.

— Говард — не японское какое-то имя, — только и нашёл, что сказать.

— А он и не японец, — тут же откликнулась девушка, глянула с благодарностью. Даже на такую тему разговаривать лучше, чем молчать.

— Он женился на моей маме и взял её фамилию, потому, что компания «ИКС» уже тогда была лакомым кусочком.

— Что же, мама твоя, — хмыкнул Артур, — не понимала, чего ради он на ней женится?

— Если так думать о каждом мужчине, можно и вовсе одной остаться.

Вздохнула, кулачки сжала и резанула Артура по лицу вновь заострившимся взглядом.

— Хотя, именно об этом мужчине так подумать стоило!

— Большие кредиты — большие проблемы, — философски протянул Артур. Невелика мудрость, конечно, но и не поспоришь. Впрочем, ошибся — нашлась желающая.

— Большие кредиты — это проклятие, а не проблема. Тебе не понять, но я не могу от них отказаться. Это богатство моей матери и мой долг — принять это проклятие на себя. Для японца это не просто слово — долг.

–Да где уж мне понять? — покладисто протянул Артур. Почувствовал, как отлегло от сердца, дышать полегче стало. И верно, чего бы вдруг чужими проблемами озадачился? Как будто своих мало. Расчувствовался ещё, едва не расплакался. Стыдоба, право слово.

— На мне этого проклятья нет, — сообщил уже с обычной усмешкой. — Даже мелкими купюрами.

Коту надоело валяться на пульте, меховую накидку изображать. Поднялся, потянулся, спину выгнул и басовито мяукнул. Его в жизни интересовал исключительно обед, а он явно запаздывал. Кот на Акико посмотрел укоризненно, на Артура требовательно.

— Остепенись, животное, — отмахнулся Артур. — Поважнее дела есть, не помрёшь пока.

–А кстати, — улыбнулась японка, кончиками пальцев кота меж мохнатых ушей легонько погладила. — Откуда у тебя такой красавчик?

Кот зелёными глазищами одобрительно сверкнул, под девушкину ладошку головой сунулся. Мурлыкнул призывно: гладь, не стесняйся, чего уж.

Конец ознакомительного фрагмента.