Нападение из глубин. Серия книг X-COM

Андрей Гуринов

Еще не все опомнились после первой войны с пришельцами, как над Землей нависла новая угроза инопланетного вторжения. На этот раз враг пришел из глубин морей и океанов…

© Андрей Гуринов, 2019

ISBN 978-5-0050-7659-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

автор — Гуринов А. С.

творческий псевдоним — Atheist

Республика Беларусь

2009 г.

Гуринов А. С. ©

Литературно-художественное издание.

Х-COM: книга 2 — «Нападение из глубин».

Гуринов Андрей Сергеевич — фио автора. Родился в г. Архангельск, еще во времена СССР родители переехали в Беларусь, где и проживаю по сей день. Работаю, пишу книги, изготавливаю сувениры своими руками из искусственных и природных материалов, преимущественно из камней.

Все имена и действия вымышленные, любые совпадения с реальными событиями или людьми — случайны.

Отдельная благодарность Мажейко Наталье Сергеевне за корректировку и правку текста.

Приглашаем к сотрудничеству физические и юридические лица, заинтересованные в полном или совместном издании дополнительных тиражей или новых книг автора.

Email для связи: [e-mail], [e-mail]

vk — https://vk.com/id247956747

Книга вторая — «Нападение из глубин».

Еще не все опомнились после первой войны с пришельцами, как над Землей нависла новая угроза инопланетного вторжения. На этот рав враг пришел из глубин морей и океанов…

Пятерка друзей из первой книги «Герой неизвестен» (АС, Демон, Дэн, Шурик и Энштейн), вновь сыграет не последнюю роль и, наконец, узнает о своем подвиге, как они случайно спасли Землю во время первой войны с пришельцами, и даже не подозревают об этом. И никто из людей не знает имена истинных героев, пока не знает.

Книга посвящается фанатам игры-бестселлера «Х-сом» и ее не менее знаменитых продолжений».

Х-COM

Книга вторая — «Нападение из глубин».

— Любая война порождает: смерть, разрушения, горе, ненависть… и новых героев. ©

1. Акваикском защита

Курт Кроу, как обычно, умирал от тоски и медленно шел по пустой палубе вдоль левого борта тяжелогруженого судна. Немецкий сухогруз плавно покачивался на волнах и уверенно плыл к панамскому порту. Вечерело. Солнце катилось за горизонт, отражаясь в воде ослепительными бликами, то и дело бьющими по глазам.

«Показалось», — подумал Курт, когда увидел впереди зеленого яйцеголового человечка, шмыгнувшего за угол огромного контейнера. Дальше лежало еще несколько контейнеров, сложенных друг на друга в большую длинную стопку на верхушке которых бывалый моряк увидел еще один яйцеголовый силуэт.

Встряхнув головой моряк убедился, что никого на контейнерах нет. Спокойно подошел к углу, за которым спрятался «монстр» и усмехнулся, и тут никого не обнаружив. Солнце уже окунулось огненным краем в воду и до наступления сумерек ждать оставалось недолго. А там отбой, приятный сон под привычную качку на волнах и новое утро…

Курт сделал шаг и ощутил незримое давление на мозг, словно кто-то пытался забраться в него снаружи. Замедлив шаг и слегка сморщив лицо от боли, матрос невольно оглянулся — он по-прежнему был в полном одиночестве. Боль усилилась, пришлось даже остановиться, чтобы взять себя в руки и устоять на ногах. Вскоре нагрянули еще два приступа, но стоило сделать пару глотков виски из начатой бутыли, и боль отступила.

— О! Лучшее лекарство от одиночества, — произнес Курт, покачнувшись на месте, не то с пьяна, не то от качки, и добавил, выставив указательный палец свободной от бутыли руки вверх. — После женщин разумеется.

Совладав с равновесием, Курт повернулся влево, чтобы продолжить прогулку вдоль борта корабля и застыл от удивления. Мутные глаза округлились и вмиг протрезвели, пальцы руки расслабились и затряслись от волнения. Бутыль выскользнула и разбилась о палубу. В воздухе запахло виски, но порывистый морской ветер быстро унес его прочь.

Пчоу, пчоу — дважды прошипела странная пузатая штука в руках зеленого человечка, и перед носом покачнувшегося Курта полетело два зеленовато-мутных заряда странного оружия. Небольшие, но обладающие довольно разрушительной силой пули, с шипением врезались в борт корабля и вмиг проели две дыры, словно серная кислота прожгла бумагу.

— Что за…, — пробормотал Курт и рванул что было сил в сторону, чтобы укрыться за контейнером от выстрелов неизвестного ему оружия. Довольно странного оружия — не земного, но сейчас моряка больше заботила собственная шкура, нежели природа происхождения мутно-зеленых пуль.

После пары выстрелов, угол контейнера срезало на уровне головы перепуганного Курта. Хмель отпустил сознание, задержавшись лишь в ногах. Голова отлично соображала, только колени отказывались сгибаться, отчего бег бывалого моряка больше походил на первые неуклюжие шаги маленького ребенка.

Сверху донесся грохот. Кто-то перепрыгнул с контейнера на контейнер и осторожно подбирался к краю последнего, за которым пытался убегать Курт. Дальше открытый участок палубы с десяток метров и спасительные палубные надстройки, над которыми возвышался капитанский мостик.

— Капитан! — мелькнуло в голове моряка и он взглянул вверх, в надежде увидеть изумленное лицо капитана, который обязательно должен совладать с собой и найти способ спастись от странных пиратов.

Капитана на мостике не было, как и рулевого. Это показалось Курту весьма странным, но, вспомнив о головастых человечках, отсутствие дежурного у штурвала показалось незначительной мелочью.

В носовой части корабля послышались знакомые звуки выстрелов. Шипение пуль поглотил ветер, но кому-то явно не поздоровилось — предсмертные крики испуганного человека было трудно не различить. Особенно, когда голос так хорошо знаком.

— Старпом Джек, — прошептал Курт и перекрестился.

Многие люди в сложной ситуации вспоминают о боге, переосмысливают прожитую жизнь, представляют, как бы они могли ее прожить, знай они наверняка, что бог есть… Именно подобная цепь запутанных мыслей промелькнула в голове моряка. Его руки дрожали, ноги все еще отказывались слушаться, а смерть подходила все ближе и ближе. Яйцеголовая тень уже до пояса вышла из-за «обгрызенного» угла контейнера и оставались считанные секунды, чтобы Курт стал легкой мишенью. Да еще второй, наверху контейнера… Времени бояться не оставалось — настала пора действовать.

Курт снял с пояса фонарик и бросил его к продырявленному борту корабля, пытаясь отвлечь внимание убийц и рванул к спасительной двери впереди. Дальше каюты, камбуз, а ниже трюм и машинное отделение, а там — там можно найти немало укромных мест, чтобы спрятаться.

За спиной моряка зашипели выстрелы. Один яйцеголовый стрелял сбоку, как только дошел до края последнего контейнера и убедился, что разбившаяся бутылка и растекшееся по палубе виски не представляют угрозы. Еще пара головастиков палили откуда-то сверху. Жгучие пули шипели совсем рядом, наступая на пятки, но качка, да хмель в ногах делали двойную работу и мешали, и помогали. С одной стороны было трудно бежать, но с другой — лишь один заряд попал в Курта у самой двери.

— Черт, — выругался моряк, когда левую руку обожгло выше локтя. Для осмотра раны времени вовсе не было, поэтому Курт просто побежал дальше, стараясь не обращать на нее внимания.

Едва ноги ступили за порог, корабль содрогнулся от сильного взрыва. Моряк запнулся и растянулся на полу, заплакав от досады и страха перед неминуемой смертью. Стальные двери быстро превратились в решето, от множественных попаданий едких пуль, а через секунду в проеме появился темный яйцеголовый силуэт с пузатым орудием наперевес.

— Ну давай, стреляй, — процедил Курт, обернувшись назад, чтобы посмотреть в лицо смерти. — Чего медлишь — стреляй?!

По коридору пронесся громовой раскат, затем второй. Головастик у входа жалобно заверещал и отлетел назад, засыпанный градом дроби. У лестницы, ведущей вверх к капитанскому мостику, сидел на корточках Кристер фон Готланд, готовый продолжить прицельный огонь из восьми зарядного дробовика. Пороховой дым медленно рассеивался по сторонам, а под ногами капитана валялись две пустых гильзы.

— Кэп! — радостно воскликнул Курт и оперся на руки, чтобы оттолкнуться от пола и встать, и тут же рухнул, потеряв сознание от резкой боли. Сквозь пелену тумана, закутавшего глаза и нарастающий шум в ушах, он услышал еще несколько громоподобных выстрелов, знакомое шипение и верещание второго головастика, нагло попытавшегося прорвать оборону.

Курт очнулся от резких ударов по щекам. Капитан лупил моряка не жалея сил, пытаясь привести его в сознание. Даже когда тот пошевелил губами и попросил остановиться, Кристер отвесил еще пару звонких оплеух.

— Все, все! Я же сказал — хватит! — возмутился Курт лежащий на полу капитанского мостика и попытался подняться. Пытаясь опереться на левую руку, он с ужасом обнаружил, что она практически отсутствует и лишь небольшой окровавленный обрубок болтается сбоку, перетянутый кожаным ремнем. — А где же рука?!

— Тише, держи себя в руках! — строго произнес капитан и с опаской покосился в сторону двери. Дробовик лежал рядом на полу, стоило лишь протянуть руку вниз. — Рука — это еще не смерть. Держись.

В голосе капитана чувствовалось отчаяние, несмотря на уверенный бодрый вид. Только глаза оставались все такими же добрыми и приветливыми, как и всегда, несмотря на заполнившую их тоску.

— Кэп, почему мы не в трюме?

Кристер покачал в ответ головой, давая понять, что отойти туда было невозможно. Головастики начали штурм корабля именно с нижнего уровня и только потом выбрались на поверхность, чтобы закончить зачистку палубы и ее надстроек с капитанским мостиком.

— Кэп, а где ребята: Дитрих, Людвиг, Бетольд, Хонунг…

— Нет… Больше никого нет — только я и ты, — с грустью ответил Кристер, вспоминая лица погибшей команды. — Да и нам с тобой осталось не долго… Странно, что мы еще живы.

Капитан вкратце рассказал, как он уложил еще одного головастика, выбежавшего на лестницу из нижнего уровня, а после затащил с рулевым Курта на капитанский мостик. Пути отхода в другие отсеки были отрезаны и другого выбора не оставалось. Разве что выйти на палубу и умереть с гордо поднятой головой под градом жгучих пуль.

Курт привстал и криво улыбнулся, когда увидел как изменился капитанский мостик. Стекла отсутствовали, штурвал был срезан несколькими выстрелами и валялся раздробленный в щепки на полу, стены напоминали крупное решето, а потолок практически отсутствовал. Даже в полу зияло несколько дыр. Странно, что им вообще удалось остаться в живых.

— Готовятся к штурму? — с усмешкой спросил Курт, когда капитан осторожно выглянул в одну дыру в стене, затем в другую, а после и вовсе встал во весь рост, осматриваясь по сторонам.

— Они уходят, уносят с собой несколько капсул, и уходят! — удивленным тоном ответил Кристер. В чудеса он не верил, в бога тем более и надеялся только на свои силы, о чем ни разу не жалел за долгие годы жизни. Однако, головастики уходили прочь, спускались за борт на небольшое судно, пришвартованное рядом с сухогрузом. То ли оттого, что корабль тонул, то ли они взяли то, за чем приходили и теперь возвращались обратно.

Вдруг капитан все понял. Не осталось никаких сомнений, когда корабль головастиков отплыл в сторону. Это была небольшая тарелка с парой грозных пушек по бокам, и их дула сейчас смотрели прямо на капитанский мостик.

— Будьте вы прокляты, трусы, — произнес Кристер. В его глазах отразилась яркая вспышка выстрела и Курт понял все без слов.

Капитанский мостик и палубные надстройки поглотило зеленовато-мутное пламя. Раздался взрыв и туча мелких обломков разлетелась в разные стороны, оставив на палубе лишь темное пятно и дымящиеся дыры. Курт и Кристел мгновенно превратились в пыль, не почувствовав боли и так и не поняв толком, что же произошло, кто эти таинственные головастики и почему они выбрали именно их корабль…

Сухогруз, с громким названием «Первый» вскоре затонул и пополнил обширный список исчезнувших судов. Всю команду объявили пропавшей без вести, а проведенные поисковые операции положительного результата не дали. Не удалось обнаружить даже предположительного места крушения — корабль просто исчез. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что в мире происходит что-то неладное. Телеканалы новостей, как и газеты, пестрили сообщениями о бесследно пропавших людях. Исчезали целые города, пока только небольшие, но недавно сообщали лишь о пропавших жителях деревень и сел.

Правительства крупных стран забеспокоились и обратились к забытому проекту «икс-ком защита», но были вновь неприятно удивлены. Оказалось, что этот проект в последние годы практически не финансировался, а большинство захваченных у пришельцев технологий таинственным образом исчезли, благодаря группе генералов разных стран с сомнительными полномочиями, как и многие разработки самих икскомовских ученых. В Китае генерал Чиото даже не стал особо утруждать себя, чтобы замести следы. Он просто появился два месяца назад на базе «Азия» с группой вооруженных солдат, предъявил кучу ордеров и предписаний, документов, подтверждающих его полномочия, заставил весь персонал разъехаться по домам до особых распоряжений, опечатал базу и исчез. Исчез не просто так, а основательно вычистил все помещения базы, похитил или уничтожил захваченные технологии пришельцев и новые разработки ученых. Когда вооруженные силы Китая вспомнили о своей гордости, база «Азия» представляла из себя полуразрушенную груду бесполезных заброшенных подземных коммуникаций. Так проект «икском защита» лишился первой опорной точки.

Нечто подобное произошло в США. Исполнительные американцы сначала выполнили глупый приказ об уничтожении икскомовской базы, а только потом начали разбираться от чего и почему так надо было поступить и кто приказал. Виноватых, как обычно, не нашлось. Теоретически они были. Средства массовой информации во всю трепали их имена, несмотря на чрезвычайную секретность данной информации. Но практически ни одного из генералов и высокопоставленных чиновников, стоящих за уничтожением базы «Х-США» не удалось найти, несмотря на все приложенные усилия.

Главная база — «Европа», с которой собственно все и началось, хоть и не была уничтожена полностью, благодаря разветвленной системе бюрократии объединенных европейских стран, но неизвестные постарались нанести ей максимальный урон. В первую очередь они ликвидировали все новые разработки вооружения, оборудование по его производству, но саму базу уничтожить не удалось.

Даже русские потеряли практически все, несмотря на их непревзойденную систему ПВО (подожди выполнять — отменят). Неизвестные, в лице высокопоставленных чиновников, приказали эвакуировать все из базы икскомовцев, а саму базу превратили в полигон для испытаний новых видов взрывчатки.

И все это произошло одновременно по всему миру в считанные дни. Командование проекта «икском защита» даже не успело получить вразумительных ответов на жалобы в вышестоящие инстанции по поводу странных действий сомнительных личностей «с портфелями». Если бы родоначальники проекта знали, за какие ничтожно смешные взятки было ликвидировано их детище, они бы умерли от смеха. Генерал Чиото получил наиболее смехотворную подачку за проделанную работу — пятьсот тысяч долларов. При этом он подозревал, что его уберут после выполнения задания, как и все его окружение, родных и близких, даже просто соседей и мало знакомых людей. Он просто не мог смириться, что с организацией проекта «икском защита» армия потеряла лидерство, бесспорно уступая в технической оснащенности и подготовке солдат.

Простые люди по всему миру пока не обращали особого внимания на происходящее. Наряду с участившимися терактами, стихийными бедствиями и разгулявшейся преступностью, исчезновение кораблей и людей выглядели обычной мелочью. Украл кто-то там сухогруз — кому до этого дело. Команду скорее всего просто перебили и утопили, чтобы замести следы. Простых обывателей это не волновало. Их больше интересовал курс доллара, цены на нефть, постоянный рост стоимости горючего и продуктов питания, а так же нарастающие проблемы с пресной водой, которые уже докатились даже до Европы, а всего каких-то десяток лет назад впервые проявились в Японии.

Отношения между странами накалились до предела, а внутренние проблемы их только усугубляли. ООН бессильно распылялось по мелочам, пытаясь помочь всему миру сразу, но крупные страны их решения попросту игнорировали. Поддерживали, теоретически одобряли, но на деле — продолжали гнуть собственную «истинно верную» политику.

Разведуправления наиболее развитых стран заработали на полную катушку. Им утроили финансирование, и результаты не заставили себя долго ждать. Несколько тайных операций предоставили неоспоримые доказательства нависшей угрозы, и представители наиболее мощных военных держав собрались за одним столом. Военные понимали, что ни одна страна в одиночку не выстоит против нового безжалостного противника, поэтому каждый надеялся найти общее решение.

Несмотря на достигнутые соглашения, некоторые страны решили параллельно начать строительство собственных подводных военных баз. Китай и Индия — выбрали Индийский океан, им вызвались помогать и другие азиатские страны, США и Япония решили обосноваться в тихом океане, кроме того, правительство США убедило Европейский союз поддержать строительство базы «Атлантида» в Атлантическом океане, в районе бермудских островов.

Пришлось начинать практически с ноля. После продолжительных споров, было решено назначить генерала Ларса Липтона командующим нового совместного проекта всех стран мира «Акваикском защита» и немедленно начать строительство секретной военной базы недалеко от острова Крит. Первоначально планировали дать ей привычное название «Европа», аналогично предыдущему проекту, но русские предложили — «Средиземье». Название было не главным, больше интересовали сроки постройки. Именно поэтому в качестве опорного пункта выбрали наиболее удобное место, как можно ближе расположенное к России и странам Европы, оказывающим главное финансирование. Так же приветствовался беспрепятственный выход в Атлантический океан морским путем.

Больше всех протестовали США и Япония, ведь они находились в наиболее плачевном положении в случае строительства базы в Европе. Однако, разум взял верх над личными амбициями и желаниями меньшинства и представители этих стран согласились, что это наиболее эффективное решение. К тому же был практический опыт предыдущей войны. В случае строительства базы акваикскомовцев у берегов США, страдала бы вся Европа и ряд других развитых стран, находящихся в противоположном полушарии.

Ларс обладал качествами талантливого полководца и по праву заслужил столь ответственный пост. Ему в помощь были назначены несколько офицеров из разных стран. Таких как: США, Россия, Англия, Франция, Германия и прочих. Пришлось выдержать не одно испытание, пройти десятки тестов прежде, чем кандидатура Ларса была выдвинута и утверждена единогласно. Главным критерием послужил немалый опыт руководства в прошлой войне с инопланетными захватчиками. Именно он был незримой тенью руководителя первого проекта «икском защита», поэтому обладал бесценным опытом.

Прошлое офицеров держалось в строжайшем секрете, да и сами они не любили особо расспрашивать о национальной принадлежности и кто какому государству присягал на верность. Интересовал только послужной список, навыки и умения личного состава, собственно это и имело значение в сложившейся ситуации.

Для контроля элитного подразделения «акваикском защита» и в целях обеспечения эффективной ресурсной базы было создано Правительство Обоих Полушарий — ПОП, в которое вошли представители наиболее крупных стран. Фактически оно представляло собой парламент и в чем-то дублировало ООН. Однако, у «руля» стояло всего десять человек: политиканы из США, Китая, России, Франции, Германии, Японии, Канады, Беларуси, Алжира и Индии, во главе с новоиспеченным президентом Обоих Полушарий — выходцем из Германии с неизвестным до селе именем — Густав Шмид. Густава знали в узких кругах, как ярого борца за справедливость, стремление объединить все нации мира с целью устранения бессмысленной конкуренции друг с другом и совместной работой над любыми научными разработками. Собственно, именно такими были и остальные члены парламента ПОПа. Было заранее оговорено, что в случае победы будет проведен всемирный референдум, на котором жители Земли решат остаться им единым государством под руководством ПОПа или развалиться на прежние куски с кучей чиновников и собственных президентов.

Руководитель каждой страны, вошедшей в ПОП, ознакомился и подписал соглашение о полном подчинении и незамедлительном исполнении любых задач в кратчайшие сроки, под страхом всеобщего презрения и исключения из под защиты акваикском. Собственно последнее было веским доводом, чтобы объединиться, поэтому, лишь единицы из государств всего мира проигнорировали данный документ. Среди них было несколько незначительных африканских государств и Австралия. Впрочем Австралия понимала, что в любом случае находиться слишком далеко от всех заложенных военных баз и надеяться на эффективную защиту было наивно и глупо.

В свои тридцать пять лет Ларс сделал головокружительную карьеру и стал генералом. Во многом, благодаря активным и бесстрашным действиям во время недавней войны. Пока лучшие строительные фирмы работали над базой «Средиземье», новоиспеченный командующий первым делом принялся за формирование командного состава, после подобрал группу ученых и инженеров, а после принялся отбирать солдат.

В каждой стране объявили о наборе добровольцев в отряд специального назначения. Провели массу отборочных мероприятий и выявили наиболее подходящие кандидатуры. Была сформирована первая группа акваикскомовцев, которая прибыла на строящуюся базу для прохождения последнего подготовительного этапа. Экипировка, знакомство с оружием и оборудованием, тренировка ведения совместного боя в подводных условиях.

Командующий Ларс Липтон выглядел невзрачно и чересчур молодо для офицера столь высокого ранга. Только его суровый вид и уверенный взгляд не давал новобранцам залиться звонким смехом. Двенадцать человек молча стояли по стойке смирно, в ожидании дальнейших распоряжений. Основным языком общения был выбран английский, как наиболее распространенный и удобный к скорейшему изучению. Неофициально — каждый мог общаться на удобном ему языке.

— Алерте Бучард, Карин Киллер, Ник Грир, Андрев Кнотт, Мартин Смаил, Стефан Стейнбакх, Юрген Зандер, Дмитрий Цуриаркин, Квентин Кнокс, Джейсон Моррис, Николай Воронцов, Джевир Васкес, — закончил читать список акванавтов Ларс, знакомясь с именами личного состава. Среди них было два мулата, одна женщина и пара здоровенных негров. Единственный русский Николай Воронцов был старшим по званию, но это осталось в прошлом, как родной дом, национальность, личные амбиции и желания, имена и некоторые привычки. Сейчас им предстояло «заново родиться», прежде чем можно будет сказать, что это команда. — Я, командующий Ларс Липтон. Зовите меня просто, сэр или Ларс, словно я ваш сослуживец и давний друг. Это поможет нам упростить и ускорить общение, а соответственно, повысит эффективность проведения операций. Я намерен использовать любой, даже самый незначительный плюс, чтобы добиться эффективного результата. Клички приветствуются, особенно если они короткие. Мой заместитель генерал Олег Кириллов проведет с вами дальнейший инструктаж. Встретимся на тренировке.

Ларс жестом руки указал генералу на новобранцев и быстрым шагом удалился в строящиеся помещения, чтобы проконтролировать график работ. Объяснить, как завязывать шнурки на акваботинках, мог любой офицер, поэтому было не целесообразно тратить на это время столь занятого человека, как командующий акваикском. Олег Кириллов в свою очередь представил инструкторов: капитана Андрея Серафимовича, капитана Анатолися Ворсикова и старшего лейтенанта Даниэль Мик.

Карин оказалась единственной дамой в грубом мужском коллективе. Еще во время отборочных туров она чувствовала на себе десятки назойливых взглядов, которые слегка смущали и заставляли чувствовать себя не в своей тарелке. Однако, физические показатели, не малый опыт работы под водой и отличный послужной список позволили ей дойти до желанного финала. Она все еще не верила, что смогла обойти сотни крепких мужчин, столько раз бравировавших перед ней своей силой и мощью. Ей было двадцать восемь лет, среднего роста, атлетического телосложения с яркими рыжими волосами, затмевающими глаза и черты лица. В силу своей уникальной профессии спеца-подводника из отряда антитерора — не замужем и пока не думала об этом. Киллер — это была ее не настоящая фамилия. Она взяла ее, совершив сотое убийство во время очередной рядовой операции по обезвреживанию морских пиратов.

— Чудное место, — про себя ухмыльнулась Карин, осмотрев просторный ангар в котором они стояли с момента прибытия на базу. Стены, пол и потолок ангара были полностью достроены, но еще устанавливалось вспомогательное оборудование и готовилась платформа для аквалета. Самого транспорта со звучным названием «Тритон» еще не было, но уже вечером командор обещал его показать и опробовать в действии.

Вокруг сновали техники, наладчики и строители. Они были заняты своим делом и не обращали внимания на военных. Сварочные огни мелькали на стенах и потолке, а спешно смонтированная вентиляция не справлялась с едким запахом гари.

Большую часть ангара занимал огромный бассейн, служивший выходом в море. Это подтверждало теорию, что база находится под водой и вызывало определенные сомнения среди новобранцев по поводу подобной целесообразности. Вокруг бассейна, предназначенного судя по всему для «Тритона» или других субмарин, протянулась стальная лестница с перилами, разделенная на три яруса. Отсюда не трудно было представить размеры транспортного судна. Оставалось только гадать, как много тарелок сможет догнать такая массивная штука.

В предыдущей войне было разработано немало новых летательных аппаратов. Заметно улучшились космические двигатели, но сейчас предстояло сражаться с врагом под водой, что круто меняло тактику ведения боя и резко сокращало количество пригодных для этого средств.

Раскрылись широкие двери, по-видимому, ведущие в глубь базы, и оттуда живенько выкатил приземистый акватанк. Это была бронированная самоходная установка с колесными шасси и гарпунной газовой пушкой, установленной над кабиной водителя. Экипаж состоял всего из двух человек — водителя и стрелка. Но со всем управлением подводной машиной мог управиться и один.

— Вау, — обрадовался Джевир, — что я вижу — подводный негр! Вот кто будет делать всю грязную работу.

— Не хочу разочаровывать, но боюсь тебя и Джейсона эта штука не заменит, — задумчиво изрекла Карин и добавила, чтобы не вызвать обиду у темнокожих напарников. — Все мы обойдемся ПОПу намного дешевле, чем этот подводный монстр.

Инструкторы на время умолкли и позволили акванавтам полюбоваться гарпунным танком. Им предстояло работать бок о бок, но техника действительно стоила много дороже, чем человеческая жизнь, как это не парадоксально. Созданный людьми танк был довольно дорогой игрушкой, к тому же громоздкой. На транспорте могла уместиться всего одна такая единица с потерей мест для четверых акванавтов. При желании можно было убрать еще четыре кресла акванавтов и разместить внутри транспорта второй танк.

— Как видите, мы более подготовлены к предстоящей войне, чем к первой, — пояснил капитан Андрей Серафимович, которому новобранцы уже успели дать прозвище Серафим. — Подводный рельеф не идеален для перемещения таких машин, но все же без них не обойтись. Их броня намного прочнее ваших гидрокостюмов, зато большие размеры делают танк легкой мишенью.

Акватанк дважды объехал периметр ангара и скрылся за большими дверями основной части базы. Она состояла из отдельных модулей, каждый из модулей представлял из себя огромный куб и мог быть демонтирован и заменен другим модулем при острой необходимости. Это доставило немало хлопот при разработке и подготовке основных частей базы. Зато заметно упрощало и ускоряло сборку, а под водой — это играло не малую роль.

Инструкторы подробно коснулись рабочих моментов обычных будней: рациона, режима, предстоящих тренировок, месячной зарплаты… После построили акванавтов и повели в глубь базы, чтобы познакомить с авакостюмами и вооружением. Сначала им показали склад и прочие помещения, не задерживаясь в них на долго и не особо углубляясь в принцип действия каждого узла отдельного модуля. Тем временем группа обеспечения подготовила в тренировочном модуле двенадцать аквакостюмов и имеющиеся образцы вооружения. Бойцы невидимого фронта, как их в шутку назвал командующий. Им предстоит на протяжении всей войны проделывать немаловажную работу, но на первом плане всегда будут акванавты, в крайнем случае, группа ученых, которые изобретут что-то сенсационное на основании полученных данных.

— Проходите, сейчас мы все потрогаем и опробуем, — сказал Серафим и жестом руки пригласил акванавтов войти в тренировочный модуль. По его лицу было видно, что капитан сам не в восторге от той дребедени, про которую пришлось рассказывать все это время. Ему самому хотелось поскорее показать имеющееся снаряжение и приступить к практическим занятием по его использованию.

— Наконец-то переходим к стоящей информации, — буркнул Джейсон и Джевир улыбнулся в ответ, подтверждающее кивая головой.

— Ух ты, неужели русские действительно предоставили свое секретное подводное вооружение? — воскликнула Карин сходу схватив гарпуномет, вскользь пробежавшись взглядом по его уменьшенной модели — метательному пистолету.

Капитан Андрей Серафимович криво усмехнулся, но не стал упоминать о подписанном странами соглашении и объединении перед лицом единого врага. Об этом и так много раз уже говорилось, где надо и где не надо.

— Это гарпуномет — точное и мощное оружие, стреляющее прочными гарпунными зарядами из пакетов, где они запечатаны по десять штук. Каждый снаряд имеет собственный газовый резервуар, — пояснил Анатолий Ворсиков — второй инструктор. — Метательный пистолет — облегченный вариант гарпуномета для ближнего боя.

— А зачем нам облегченные варианты? — удивилась Карин, продолжая восхищаться гарпунометом.

— А затем… Я хоть и негр, но не собираюсь таскать на себе ни одного лишнего килограмма, если буду работать с тяжелой установкой, — буркнул в ответ Джейсон и взял в руки ТПУ.

Торпедная пусковая установка была довольно увесистой штукой, но обладала идеальными качествами для массового поражения или разрушения подводных преград. Три типа снарядов обеспечивали универсальность ее применения: маломощная торпеда, более мощная и зажигательная.

Газовое ружье и гидрореактивный пулемет имели так же немалый вес. Они стреляли бронебойными, разрывными и фосфористыми-зажигательными зарядами. Различались между собой скорострельностью, а реактивный пулемет к тому же мог палить очередями, вследствие чего его заряды имели меньший размер, и поражающая способность на треть отличались по мощности от зарядов газового ружья.

Разрушающая граната тут же получила новое название — сенсорная, т.к. она взрывалась только после приближения чего или кого-либо к зоне поражения.

— Подобными штуками удобно прикрывать тыл, — ухмыльнулся Джейсон и аккуратно положил сенсорную гранату обратно на длинный стол с оружием и акваснаряжением. — Кстати, что на счет запасной группы?

— Запасной? — удивился Серафим, старший из инструкторов, и попросил уточнить. — Что ты имеешь ввиду под словом — запасной?

— Ну, — темнокожий здоровяк замялся, подбирая наименее обидные слова. — Не знаю, как лучше сказать — но мы же не вечные…

Акванавты притихли. Некоторые задумались — ведь они действительно могли погибнуть в любой стычке с пришельцами — это же война. Тут даже месячная зарплата в сорок тысяч долларов покажется бесполезной мелочью, когда придет смерть. И никакая страховка не возместит родным потерю дорогого им человека.

— Об этом пока говорить преждевременно, — довольно бодро ответил Серафим. — Пока даже вас не утвердили, о подготовке дополнительных акванавтов подумаем после прохождения контрольной проверки. Два-три успешных задания, и шишки из ПОПа (Правительства Обоих Полушарий) развяжут нам руки. Пока нам необходимо приложить все усилия, чтобы доказать свою целесообразность и эффективность в предстоящей войне. А там все у нас будет…

Акванавты задавали инструкторам вопросы, а те отвечали, как можно подробнее, чтобы в бою не возникло внештатных ситуаций из-за отсутствия информации. Кое-что инструкторы объясняли сами, постепенно переходя от простых тем к более сложным. Ребята были знакомы с вооружением, ведь все они прошли предварительную подготовку во время бесчисленных отборочных туров и не раз стреляли по мишеням из всех видов акваоружия.

День прошел довольно быстро, а вечером, как и обещал командор, прибыл транспорт — «Тритон». На него погрузили гарпунный танк, оставив десять мест для новобранцев. Акванавты чувствовали себя слегка неуютно. Они только прибыли на базу и их в первый же день отправляют на боевое задание. Каждый понимал, что целей будет минимальное количество, что выполнить это задание, будет весьма просто. Но все же обычно солдат тренировали, много тренировали, даже опытных солдат, собранных в отдельную группу, прежде чем отправляли на реальное задание.

— Все так плохо? Неужели время так поджимает? — бормотал сзади еле слышно Николай Воронцов мысленно перебирая в голове все предметы, которые хотел взять на задание. Не пытаясь избежать неизбежного, он сам выбрал себе давно прилипшее прозвище «ворон», облегчив задачу товарищам, которые целый день ломали голову, как им «обозвать» русского богатыря.

— Не дрейфь, витязь, — хлопнула Ворона по плечу Карин и затянула потуже пояс. — Серафим же ясно сказал — все у нас получиться.

— Да я и не боюсь, просто как-то странно все происходит. Слишком быстро.

В раскрывшихся дверях первого ангара появилась толпа офицеров, которую возглавлял командующий Ларс Липтон. Инструктора построили акванавтов у трапа «Тритона» в шеренгу по одному и сами встали по стойке — смирно.

— Вольно! — громоподобно произнес Ларс и сразу перешел к делу, обращаясь к акванавтам. — Игры позади, с этого момента начинается все всерьез. Любая ошибка, даже самая маленькая оплошность, может вылиться в самое худшее — смерть. Строго следуйте полученным приказам, сначала исполняйте их, а после задавайте вопросы. Проявление инициативы — только после одобрения офицеров или старших по званию. Вопросы?

Вопросов не последовало, хотя некоторые и подумывали прояснить несколько волнующих моментов по поводу предстоящего задания. Однако, акванавты решили довериться офицерам и молча ждали приказов.

— Отлично. Раз вопросов нет, — продолжил командор после непродолжительной паузы, — тогда приступим к выполнению вашего первого задания.

Двенадцать пар ушей напряглись, вслушиваясь в каждое слово, анализируя каждый звук, вылетающий изо рта командующего. Несмотря на то, что они не раз участвовали в боевых операциях, порой довольно сложных, сейчас все двенадцать акванавтов волновались, словно это их первое задание с оружием в руках.

— Вы все умеете хорошо убивать — мы ждем от вас именно этого. Четкое исполнение приказов и истребление инопланетных захватчиков, которые начали повторное вторжение на Землю из морских глубин. Капитан, командуйте — удачи. — Командор закончил, отдал честь и отошел в сторону, к толпе офицеров, иначе трудно было назвать несколько десятков человек, в пестрых мундирах всех мастей, молча наблюдающих за всем со стороны.

Ник Грир, Андрев Кнотт и Мартин Смаил остались на базе по приказу капитана, ведь мест на транспорте осталось только для десяти акванавтов, а с Серафимом их получалось тринадцать. Все трое конечно сильно переживали, что откололись от коллектива, но виду старались не подавать.

Серафим коротко и четко отдавал приказы, а акванавты быстро и точно выполняли их. Через минуту двигатели «Тритона» уже набирали обороты, и транспорт плавно скользнул вниз, в воду. Створки наружного люка ангара быстро разошлись в стороны, издавая легкое постукивание под водой, которое гулко передавалось по стенкам «Тритона».

Пилот включил максимальное ускорение, стоило транспорту выбраться из хорошо замаскированной базы в открытое море. Несмотря на движение под водой, «Тритон» мчался довольно резво. Акванавтов вжала в кресла невидимая сила. Даже просто пошевелиться удавалось с трудом.

— Если так было необходимо — я стерплю, — процедил сквозь зубы Джейсон. Его белые зубы ярко контрастировали с темно кожей и резко выделялись в прозрачном шлеме акваскафандра. — Но если наш пилот решил выпендриться перед Карин — я его убью.

— Я сама его убью, даже если он делает это не ради меня, а ради вас, — с усмешкой поддержала чернокожего товарища рыжеволосая девушка, распластавшись в кресле, словно ее распяли на его спинке.

— С радостью войду в долю, — широко улыбнулся второй чернокожий здоровяк Джевир.

Даже Серафим стиснул зубы, затаив злобу на пилота, впрочем, как и большинство акванавтов. На счет убить — это они, конечно, шутили, но отвесить пару оплеух после возвращения на базу, могли очень даже запросто. Достаточно было взглянуть на пудовые кулаки Джейсона и Джевира.

Первый пилот Франко Мартинес был довольно веселым и хорошим человеком. В отличие от своего скучного и хмурого напарника, которого звали так же коротко и скучно — Мик Тайбот. Оба выглядели слишком худосочными, но для пилотов транспорта мускулистая фигура была вовсе не главным критерием при отборе. В расчет брали практические навыки управления батискафами и самолетами. Довольно необычное сочетание, но именно эти две специальности придется сочетать пилотам новых кораблей, построенных в единичных экземплярах.

Тритон — это небольшой транспортный корабль. Он мог перемещаться под водой и в воздухе с равной скоростью. Барракуда — это был более тяжелый корабль, предназначенный для перехвата кораблей противника. По своей форме они оба напоминали космический шатл «Буран», хотя заметно отличались от него более совершенными техническими характеристиками.

— Приближаемся к точке высадки, — бодро и коротко предупредил пилот.

Серафим приказал приготовиться и еще раз проверил собственное оружие, как и все остальные. Оружие было самой главной деталью, поэтому несмотря на все многочисленные проверки, его состояние и боеготовность проверяется многократно вновь и вновь.

— Силами ВМС США обнаружен и сбит небольшой разведывательный корабль пришельцев, — громко объявил капитан, вводя акванавтов в курс происходящих событий. — По предварительным данным, полученным с помощью автоматического бота — все пришельцы мертвы.

На лицах акванавтов невольно возникла идентичная гримаса, мол — «А мы тогда зачем туда летим?». Но вслух никто не обронил ни слова. Надо, так надо. К тому же опыт прошлой войны помимо помощи, мог оказать медвежью услугу. Известно, что на разведывательных кораблях экипаж обычно составлял 2—3 сектоида. Но в этот раз могло быть все по-другому. Пришельцы наверняка хорошо подготовились, раз решили повторить попытку вторжения после сокрушительного провала предыдущей компании.

На фотографиях, полученных с помощью автоматического бота, были хорошо видны тела мертвых акватоидов. Несмотря на исчезновение большей части информации, касающейся первой войны с инопланетными захватчиками, люди хорошо помнили, как выглядели головастики и тут же заметили различие.

— А что это за перепонки между пальцев? — первой спросила Карин, обращаясь к Серафиму. Девушка указала пальцем на экран информационного терминала, на котором акванавтам демонстрировали детали предстоящей миссии и записи автоботов.

— Молодцы! — воскликнул капитан, надеясь услышать этот вопрос. Он незамедлительно пояснил свой восторг, дабы слегка разрядить обстановку. — Это видоизмененная раса пришельцев — мы назвали их акватоиды, думаю, излишне объяснять почему. Достаточно взглянуть на их руки-ноги — ласты.

Акватоиды и впрямь имели конечности, специально приспособленные для передвижения под водой. Пока не удалось захватить ни одного живого экземпляра. Даже мертвых акватоидов заполучили лишь военные двух стран: США и Беларуси. Штаты имели немало неприятных контактов с этими тварями, а белорусам попросту повезло. У одной из тарелок повредилось навигационное оборудование во время перестрелки с российскими летчиками, примчавшимся на перехват, как только радары обнаружили НЛО. Тарелка вышла из боя, но плюхнулась в озеро Нарочь. Так военные Беларуси стали счастливыми обладателями двух мертвых тел головастиков. В отличие от США, Беларусь легко рассталась с дорогим трофеем, передав его на базу акваикскомовцев, чем завоевала всеобщее признание и одобрение. Правда, как и в США, вскоре тела мертвых пришельцев бесследно исчезли, что наводило на смутные мысли. Они не проделали и половины пути до пункта назначения. Кто-то явно заметал следы. Икскомовцам пришлось довольствоваться фотографиями и рассказами очевидцев.

— Получается там вроде все мертвы, но может блуждать парочка живых тварей, ожидая эвакуации или.., — Карин замокла, представляя себе как могут развиваться события, если она права, — или непрошенных гостей, вроде нас.

— Мы тоже к ним заявимся не с пустыми руками, — вмешался Джейсон и демонстративно выдвинул вперед увесистую ТПУ. После повернулся боком, на сколько позволял ремень кресла и провел левой рукой по ряду запасных ракет, лентой висевших на его плече.

Серафим сделал жест рукой, останавливая болтовню, и молча указал на люк. «Тритон» уже заходил на посадку и до начала операции оставались считанные секунды. Акванавты умолкли, еще раз проверили оружие и ожидали приказа.

Через небольшие иллюминаторы была видна поврежденная тарелка, лежащая в мутной воде посреди желтого песка. Над водой сияло яркое солнце, что значительно улучшало видимость и упрощало задачу. Дно в месте крушения НЛО попалось ровным, практически без резких выступов и впадин, да и густая растительность отсутствовала.

— Напоминаю, — обратился к акванавтам капитан, — что наши скафандры напичканы электроникой и оснащены системой обнаружения целей СОЦ или попросту целеуказатель. Стоит одному заметить врага, как он тут же будет «виден» всем. В его направлении будут указывать красные стрелки на экране-стекле шлема. Более точную информацию можно получить из аквакома, компьютера, встроенного у каждого из вас в одну из рук скафандра. Тут и карта местности, и все виды целей — свои-чужие, и ваши личные параметры (кислород, энергия…)

Сразу за кабиной пилота, по левому борту открылся широкий люк, служивший трапом для погрузки-разгрузки. Прямо перед ним стоял гарпуный танк, который и выбрался первым на морское дно. Рассел Дрейфус уже несколько недель тренировался управлять подводным монстром, поэтому действовал четко и осознанно.

— Проверь сектор высадки, — приказал капитан Расселу и жестом руки отправил Квентина влево, а Николая вправо от трапа. — Прикройте нас.

Два акванавта осторожно, но быстро сошли на песок. Двигаться по илистому дну было труднее, чем по твердой поверхности — водная толща заметно сковывала движения.

Танкист шустро помчался прямо в глубь тьмы, разрезая черноту фарами. Удалившись от транспорта на два десятка метров, он завернул вправо и быстро описал круг. Не заметив ничего подозрительного — доложил капитану, что сектор чист.

Квентин и Ворон, затаившиеся по обе стороны от трапа у носа и кормы транспорта, привстали и медленно пошли вперед к подбитой тарелке. Неясные очертания сбитого корабля пришельцев скрывали мутная вода. Корпус НЛО сильно давил на грунт, поэтому из-под земли в нескольких местах сочился воздух, вперемешку с илом.

— Я ее вижу, сектор чист, подтягивайтесь, — доложил капитану Квентин и присел, направив оружие в сторону тарелки и ожидая приказов.

Николай сделал то же самое, по другую сторону транспорта, прикрывая свой сектор.

Тем временем остальные члены группы покинули «Тритон». Серафим молча разделил акванавтов на две равных группы, которые вскоре присоединились к прикрывавшим их товарищам.

— Расс, держи дистанцию и обходи НЛО справа. Зайди в тыл, — приказал танкисту капитан и махнул рукой в сторону, словно танкист его видит. Жест был машинальным, поэтому вызвал легкий смешок у стоявших рядом акванавтов. — Акванавты — цепью подходим к НЛО, соблюдайте дистанцию и постепенно растягивайтесь по сторонам. Подойдем к ней полукругом, кто первый найдет вход — докладывайте!

Десять фигур медленно поползли к кораблю пришельцев. Его очертания становились все отчетливее, пока не приняли ясную форму. Вход в тарелку оказался с противоположной от акванавтов стороны. Танкист первым заметил люк, о чем и доложил капитану. Целеуказатель молчал — значит врагов нет или никто из команды их не видит.

— Отлично, — радостным тоном воскликнул Серафим. — Сохраняем прежний боевой порядок и обходим НЛО с обоих боков. Ворон и Квентин — у входа займете оборонительные позиции. Только друг в друга не пальните, если к вам выйдет враг.