История Бессмертного 7. Колыбель

Андрей Ефремов, 2021

Стражи Земли вышли из тени и нанесли удар по империи, находящейся во власти загадочной иномирной сущности. Цели и мотивы демона туманны и непонятны, но одно известно точно – он собирает огромную армию мертвецов, чтобы уничтожить своих врагов. Справятся ли Стражи Земли с новой, возможно, ещё большей опасностью, чем Старшие? Найдёт ли Кирилл загадочную колыбель Творца и как закончится История Бессмертного, читайте в заключительной, седьмой книге серии.

Глава 3 Мы своих не бросаем

Следующие недели были наполнены невероятной суетой. Приходилось прыгать в разные уголки империи и принимать клятвы у обычных граждан. Если бы я делал это один, то процесс растянулся бы на длительное время, но благодаря новой системе власти, принимать клятву мог не только я.

По большому счёту изменения народу понравились, я не беру в расчёт преступные элементы, которые не рады любому укреплению законной власти, потому что чем стабильнее государство, тем больше времени и сил оно уделяет борьбе с преступностью.

Простые эльфы и орки пребывали в полном шоке от стремительности происходящих изменений. Ещё совсем недавно империя людей была злейшим врагом, и вот спустя несколько дней они уже являются её частью и должны приносить какую-то клятву. Но после того как Трандиваэль и Гиззар организовали несколько экскурсий в Атланту и показали, как может выглядеть мирное синергичное существование наших народов, удалось избежать волнений и открытых проявлений агрессии.

Информация, что где-то далеко есть прекрасный волшебный остров, где вот уже несколько сотен лет люди, орки и эльфы мирно живут бок о бок, разлетелась мгновенно. Побывавшие в Атлантиде рассказывали невероятные вещи, поверить в которые было сложно. Фиаланаэль, которая прекрасно показала себя во время переворота, оказалась в центре внимания и постоянно рассказывала о волшебной стране.

Её старания не остались незамеченными, постепенно лёд в сердцах обычных эльфов начал таять, и тогда я решился на следующий шаг. Настала пора использовать заклинание пробуждение силы. И принцесса эльфов подходила на роль первого не человеческого мага как нельзя лучше.

Этот шаг назрел давно. После того как я прочитал все системные сообщения о повышении кармы, маны для активации этого заклинания хватало. Также мне удалось выполнить и некоторые задания:

— Задание «Эльфийский наблюдатель» выполнено. Вам удалось выяснить, что истинным разжигателем войны между народами является иномирная сущность, захватившая душу человека. Награда: +1000 к репутации с кланом Утренней росы, +1000 к репутации с Фиаланаэль, +500 к репутации с правящей династией эльфов. Карма +500.

— Задание «Мирная жизнь» выполнено. Вам удалось доказать, что эльфы, люди и орки могут жить вместе. Награда: клан Утренней росы становится частью империи Земли, карма +300.

За присоединение большого племени орков мне также дали +300 к карме, но задание «Сплотись или умри» всё ещё остаётся активным, хотя, просмотрев системное описание, заметил изменения. Появилась шкала прогресса, которая остановилась на значении 28,45%. Цифра показалась мне внушительной, но до полного объединения ещё далеко. На моей виртуальной карте территория империи Земли окрасилась в зелёный цвет. Увидев её в первый раз, несказанно удивился, ведь раньше у меня не было информации о том, что происходит на востоке континента. Владения эльфов и живущих по соседству с ними орков раскинулись на довольно обширной территории. Исходя из моих поверхностных знаний географии, теперь империя Земли граничит с территорией бывшего Китая. Гиззар рассказывал, что там располагается огромная и чрезвычайно агрессивная империя драконов.

С драконами решил наладить контакт немного позже, с демоном бы разобраться, да привлечь на свою сторону разрозненные племена орков, которых Сивурский загнал на самый север континента. Тот факт, что ещё никому не удавалось банально наладить диалог с драконом, меня не останавливал. Без знания их языка говорить невозможно, и я очень надеялся, что инфополе поможет мне так же, как при первом контакте с эльфами.

Помимо выполненных заданий, было множество системных сообщений о повышении кармы за уничтожение особей с ПК-счётчиком и людей с отрицательным показателем кармы. Причём мне, как лидеру восстания, шёл определённый бонус за врагов уничтоженных союзниками. В итоге моя карма достигла значения 7543/25000, а шкала маны повысилась практически до 10 000 единиц.

Ментальная магия показала себя во всей красе уже в самом начале, когда я смог обнаружить связь между Наташей и Алисой, но осознал, какие возможности она открывает, я только на совете, когда появилось немного свободного времени на эксперименты. Я начал сканировать окружающих и получил возможность чувствовать ложь. Эта способность очень помогла мне во время совета. После активации над головой каждого человека появлялся небольшой шарик энергии, который менял свой цвет, в зависимости от произнесённых слов. Зелёным обозначалась правда, красным — ложь, а жёлтым — недоговорённость.

Я пока не стал говорить о новых возможностях никому. Пусть это будет мой козырь, и за время многочасового совета я смог составить мнение о каждом из собравшихся. По большому счёту все, кто принимали участие в том совете, оказались людьми порядочными, откровенной лжи в их словах не было, но случались и исключения. Таких людей я ставил на особый контроль и поручал разведчикам отслеживать их деятельность.

Фиаланаэль прошла мою скрытую проверку. Осторожно расспросив её о целях и дальнейших планах эльфов, я не услышал ни слова лжи. Девчонка действительно вдохновилась увиденным и всем сердцем желала наладить мирную жизнь своего народа. А вот с её отцом дела обстояли сложнее. Нет, врать он не решался, он искусно играл словами и уверенно держал цветовой индикатор в жёлтом спектре.

Процесс магического преобразования эльфийской принцессы занял почти сутки. Перед началом она принесла клятву использовать магию исключительно в мирных целях или для защиты себя, своего народа и государства в целом. Причём эта клятва будет распространяться на всех её потомков, этот момент я упомянул отдельно. С этого дня любой маг, рождённый в империи, должен будет принести такую клятву.

Мы решили произвести изменения в Атланте под присмотром Шайни, которая пополняла жизненные силы девушки по мере надобности. Изменения оказались очень энергозатратными, и чтобы избежать истощения, решили подстраховаться.

После пробуждения Фиаланаэль тут же почувствовала знакомое всем магам тепло в груди. Девушка получила способности мага жизни, с чем её незамедлительно поздравила Шайни. Применив идентификацию, я наблюдал, как начал постепенно заполняться её источник. И раскрыв дополнительную информацию о характеристиках, которая стала мне доступна после перехода на второй уровень личного совершенствования, убедился, что показатель духа находится на достаточно высоком уровне.

У меня уже было время проанализировать характеристики тел людей, эльфов и орков, и надо сказать, что и остальные показатели молодой девушки находятся на весьма приличном уровне. До уровня титана ей, конечно, далеко, я на голову опережаю всех, но по сравнению с более взрослыми эльфами она смотрится достойно. Тренировки в военной академии Атланты пошли ей явно на пользу.

А вообще, помимо расширенной информации и ментальной магии, переход на второй уровень открыл мне возможность оперировать куда большими объёмами первозданной энергии. Магические каналы, служащие аналогами электрических проводов, существенно расширились, и теперь я мог использовать более разрушительные заклинания, без риска выжечь собственный источник. Прошедший бой показал, что с мощными потоками первозданной энергии лучше не шутить.

Порой мне даже становилось страшно. Ведь такое могущество опьяняет, но слава Творцу, он предусмотрел это и разработал сдерживающие механизмы, о чём мне сообщила система в тот момент, как повысила уровень. С каждым новым уровнем, возрастает цена ошибки. На втором уровне все кармические штрафы увеличиваются вдвое. То есть, если взять за пример банальную взятку в один золотой, то на первом уровне с меня снимут единичку кармы, а на втором — уже две. Скорее всего, такая тенденция продлится и дальше, и чем выше заберётся разумный, тем быстрее и больнее окажется падение в случае ошибки.

Фиаланаэль была в восторге от своих новых возможностей, оставив её на попечение Шайни, я вернулся в Москву, чтобы продолжить планировать операцию по освобождению Алисы и родственников Лексара. В следующий раз я смогу применить пробуждение силы через месяц, у заклинания оказался довольно длительный кулдаун.

Сконцентрироваться на проработке плана действий и освоении новых возможностей не получалось. Постоянно приходилось отвлекаться и решать массу совершенно разнообразных бытовых вопросов. Требовалось в срочном порядке модернизировать вооружение имперской армии, усилить защиту городов, отправить послов к другим племенам эльфов и орков и решить ещё кучу разнообразных вопросов.

Московский портал, сконструированный по новым технологиям, возвели в кратчайшие сроки, и вопрос с мгновенным перемещением по империи решился. Только благодаря этому удалось максимально быстро принять клятву верности у миллионов граждан. Сейчас Альга занимается возведением такого же портала в столице клана Утренней росы, а потом они переместятся в город орков.

Альга — настоящий гений, она придумала очень хорошую схему перемещений, которую мне, как единственному пока пространственному магу, удалось очень быстро воплотить в жизнь. Она предложила синхронизировать порталы друг с другом, чтобы минимизировать траты энергии, а маячки, привязанные к аурам, использовать в качестве ключей активации. Я очень быстро уловил суть и смог наладить прямое сообщение с Атлантой, и плата за перемещение взымалась мизерная — всего лишь одна единица маны.

В будущем, когда найдётся время на модернизацию технологии, можно будет вообще наладить постоянное мгновенное перемещение между крупнейшими городами империи, но сейчас говорить об этом рано. Во-первых, один я такое точно не потяну, а во-вторых, пока есть внешние враги, способные воспользоваться этой технологией, делать её общедоступной опасно.

Группа Смоука вернулась из рейда и принесла неутешительные новости. Как я и предполагал, демон начал массовую милитаризацию и максимально загрузил заводы, выпускающие оружие. Всех разбойников доставляют в специальные пункты, которые в народе уже прозвали пунктами зомбирования. Там же любой желающий может продать свою силу дежурному магу и получить хорошие деньги. Я восхитился дальновидностью демона. Если бы он начал хватать всех и зомбировать без суда и следствия, то население ни за что не захотело бы добровольно отдавать карму. Люди бы ушли в леса или вообще решили бы уехать в империю, но Аваддон поступил умнее. Он начал тратить накопленное золото, чтобы завоевать всенародную любовь. Как же, вместо эфемерной силы, от которой нет никакой пользы, каждый получит по 100 золотых, на которые можно безбедно жить лет десять, а то и больше, если грамотно расходовать бюджет. Естественно, в вербовочных пунктах выстроились очереди.

Я ужаснулся, подумав о том, сколько кармы смогут собрать некроманты и какую армию нежити держать под своим полным контролем. В том, что, когда демон скупит силу у самых глупых, он прикажет своим ордам нежити хватать всех без разбора, я не сомневаюсь.

— Есть возможность провести диверсию на заводах или как-то открыть людям глаза? — спросил я у друга, когда тот закончил доклад.

— На данном этапе нет. Я прогулялся по крупному городу уже после трансляции и послушал, что говорят обычные люди. Они не поверили вестникам, считают это дезинформацией и всецело поддерживают Сивурского, который, по сути, раздаёт деньги просто так. Ведь обычным людям не объяснишь, чего они лишаются. Для них процесс выглядит так: приходишь на вербовочный пункт, произносишь короткую фразу, получаешь 100 золотых, так тебя ещё и под охраной стражи доставят до дома.

— Стоп, а это ещё зачем?

— Так чтобы не ограбили, типа меры предосторожности, но я проследил за одним таким конвоем, и смотри, что обнаружил в кармане человека, после того как его доставили домой.

Смоук достал небольшой, размером с ноготок мизинца, самоцвет, и я поморщился, прочитав системное описание.

— Малый артефакт тьмы. Медленно убивает человека без специальной защиты. Минимальное смертельное воздействие десять дней.

— Зачем им убивать обычных людей? — не понял я.

— Бесполезных людей, — поправил меня Смоук, — они убивают бесполезных людей, которые уже отдали некромантам свою силу, но это не самое ужасное, — друг скривился в гримасе ненависти. — Демон объявил, что готов платить деньги за труп любой степени свежести, но чем быстрее умершего доставят в специально созданный пункт, тем больше денег получит доставивший тело.

Теперь схема демона стала понятной. По сути, он убивает одним выстрелом сразу двух зайцев, получает карму, а потом и пополняет свою армию новым зомби. Не удивлюсь, что есть и специальная команда, которая забирает деньги у одиночек.

— Сколько примерно населения было в тех провинциях? — угрюмо спросил я. Настроение после доклада было ниже плинтуса.

— Не менее пятнадцати миллионов, — я поморщился, представив, как к нашим границам придёт армия, насчитывающая хотя бы половину от этой цифры. Моё настроение стало ещё хуже, когда я вспомнил сражение с зомби при штурме логова Дэвила. Убить уже по сути мёртвых людей ещё раз было невероятно трудно. Энергия смерти способна заставить двигаться даже отдельную конечность, отсечённую от тела. Оживить скелеты, конечно, не получится, всё же мы не в игре, и для движений нужно хоть минимальное количество мышц, но полуразложившиеся трупы некроманты используют. Эффективность таких зомби, правда, на порядок ниже, но удержать в руках оружие они способны. Самым лучшим материалом для некромантов является свежий покойник, оптимально, чтобы после смерти прошло меньше часа. В этом случае зомби сохраняет часть своих навыков и хорошо обучается новым. Единственным надёжным способом убить зомби является сжечь его тело, ну, или убить контролирующего его некроманта.

— Удалось выяснить, сколько у врага магов?

— Издеваешься, босс? Без магического зрения снять защиту и провести нормальную разведку невозможно. Вот когда ты решишь этот вопрос, тогда и спрашивай.

Смоук был прав. Пока разведчики не получат возможность видеть магию, чтобы иметь возможность взломать защиту, проводить полноценные разведывательные рейды не получится. Демон неглуп и хорошо защитил свои владения, а теперь, лишившись большей половины земель, усилит её в несколько раз. Быть везде я не могу, поэтому этот вопрос стоит решить в первую очередь, но, к сожалению, сдвинуться с мёртвой точки не получается. Магическое зрение является частью организма титана, и передать его другим или заключить в артефакт не получается.

— Продолжайте работу, свяжись, если что изменится.

— Мы можем продолжать? — из соседней комнаты выглянула Наташа

— Тебе нужно отдохнуть, — как мне казалось сурово, ответил я.

— Я в порядке, продолжай, с каждым разом тебе удаётся проникнуть всё глубже, я чувствую, что ты скоро докопаешься до чего-то важного.

— Чем глубже я проникаю в твоё сознание, тем больнее тебе становится. Ви, я не хочу ничего повредить в твоей голове. У меня совершенно нет опыта, я действую как слон в посудной лавке, запросто могу что-то сломать.

— Кир, опыта в этом спектре магии нет ни у кого, а я маг жизни и могу контролировать процесс, направлять тебя и исправлять ошибки.

Этот спор длился у нас уже достаточно давно. После разговора с Тором и Айси я начал попытки подключиться к ментальному мостику, связывающему осколки души Миранэ, но успеха пока не достиг. Мы пробовали сократить расстояние до тела Алисы, но это ничего не изменило. Моё предположение, что проникнуть в сознание дочери Тора будет легче, когда осколки находятся вблизи друг от друга, не подтвердилось, так что мы вернулись обратно в столицу и продолжили попытки здесь.

С каждым разом я проникал всё глубже и глубже в сознание Наташи, причиняя любимой жене боль, но она не теряла решимости и стоически терпела всё, не желая смириться с неудачей. Ментальная магия оказалась невероятно сложна. Мне кажется, что это связано с тем, что у меня банально не хватает знаний. Ведь без понимания структуры человеческого мозга и процессов, там происходящих, очень сложно на что-то повлиять. Со стихиями всё относительно просто, представил, какое действие нужно совершить, вложил определённое количество энергии и наблюдаешь за результатом. С ментальным спектром всё гораздо сложнее.

Каждый раз, проникая в мозг Наташи, я вижу картинки из её жизни, и чем глубже забираюсь, тем более потаённые мысли и страхи мне открываются и тем болезненней становится этот процесс для жены. Наташа загнала душу Миранэ на самый глубинный слой, желая спрятать её как можно лучше, но теперь это обстоятельство играет против нас.

Тяжело вздохнув, я подошёл к креслу Наташи и положил ей руки на голову.

— Готова?

— Да.

— Начинаем.

Источник вспыхнул, руки засветились бледно-оранжевым цветом, а мана начала стремительно утекать. У меня в голове уже привычно замелькали картинки из жизни жены. В первую очередь я видел самые яркие моменты, оставившие след на личности. Вот маленькая Наташа тайком залезла в домашнюю аптечку, утащила упаковку термобинта и отправилась лечить своего любимого мишку, у которого практически оторвалась лапа. Вот Наташа-подросток спокойно промывает рану мальчишки дезинфицирующим раствором, совершенно не боясь обильно выступившей крови. Вот первый курс медфака и поход на вскрытие. Многим студентам становится плохо, но Наташа с огромным интересом наблюдает за работой патологоанатома.

Нужно уходить глубже. Усиливаю напор и чувствую, как жена болезненно выпускает воздух из легких. Слишком быстро, нужно переходить на следующий слой более медленно, тогда болезненных ощущений будет меньше. Картинки начинают мелькать всё чаще, порой переход от одного воспоминания к другому происходит слишком резко, и я слышу, как девушка шипит от боли, но продолжает терпеть.

Ещё глубже. С губ Наташи срывается стон. Я вижу самые неприятные моменты её жизни, первый рабочий день, тех пьяных подонков, один из которых пырнул её ножом, долгие месяцы реабилитации, наполненные болью и страхом. То и дело в душе вспыхивает ярость, но организм пока справляется с гормональным выбросом. Сейчас наступает самый сложный этап. Глубже прорваться мне не удавалось. Как только я пробовал, Наташа начинала кричать от нестерпимой боли, и контакт приходилось прерывать, чтобы жена не лишилась разума.

Очень осторожно, по миллиметру, я начал просачиваться сквозь незримый барьер между слоями сознания. Дыхание Наташи участилось, на коже образовался кровавый пот, это полопались капилляры, пришло в голову чужое знание, но волна магии жизни быстро восстановила их целостность. Жена подключилась к процессу, залечивая травмы, образованные в результате моего грубого вмешательства.

Есть! Я провалился на следующий слой и услышал, как жена уже кричит в голос, собравшись тут же прервать контакт, услышал членораздельное слово:

— Продолжай!

Чёрт, вот упёртая! Ладно, для начала нужно понять, тут ли осколок души Миранэ. Если он находится ещё глубже, то нужно срочно уходить, я не стану подвергать Наташу ещё большему риску.

Но глубже лезть не потребовалось. Я увидел кирпичное здание без окон посреди чистого зелёного поля и сразу догадался, что это и есть та самая тюрьма, которую выстраивала Наташа для Миранэ. Кладка стены не была закончена, в некоторых местах не хватало кирпичиков. Эх, ещё бы чуть-чуть, и она осталась бы тут навсегда, но жена не успела завершить процесс. Приблизившись к участку, где было больше всего прорех, заглянул внутрь и увидел лежащую посередине комнаты полупрозрачную проекцию Миранэ, от которой куда-то вверх уходила тонкая нить. Расшатав несколько кирпичиков, увеличил дыру и проник внутрь комнаты. Наташа моментально успокоилась и задышала спокойно, до меня донёсся её еле слышный шёпот:

— Умничка, любимый, ты справился, не спеши, обследуй всё хорошенько, я больше не чувствую твоё вмешательство, эта область находится как будто в изолированном пространстве, но поспеши, запас маны не безграничен.

Прежде всего надо осмотреться. Обстановки в комнате практически никакой. Стул да стол, на котором установлен древний на вид монитор. Заглянув в него, увидел свой кабинет глазами Наташи, а внизу мелькало окно чата. Немного полистав переписку жены с Миранэ, свернул его, сейчас не до этого. Также в углу экрана была расположена папка под названием «память». Дрожащей рукой перевёл курсор и попытался её открыть. Высветилось сообщение:

— Введите пароль.

Проклятье, непроизвольно сорвалось с моих губ. На какую-то секунду я поверил, что сейчас получу доступ к памяти Миранэ. Попытавшись пару раз ввести пароль, прекратил заниматься ерундой, нужно исследовать ментальный мостик, мана скоро закончится.

Нить, соединяющая осколки души Миранэ, была неимоверно тонкая. Очень осторожно, чтобы, не дай Творец, её не порвать, прикоснулся к ней кончиком пальца, и, почувствовав сильный рывок, моё сознание покинуло тело и полетело в неизвестном направлении.

Если честно, то меня накрыло волной паники, которая не была погашена организмом титана, потому что в данный момент я находился где-то в другом месте. Пришлось по старинке брать волю в кулак и загонять панику в глубины души. Передо мной проносились десятки километров живой природы, иногда по пути удавалось даже разглядеть города. По внутренним ощущениям скорость в несколько раз превышала полёт самолёта, и конечная точка маршрута не вызывала у меня сомнений. Мне удалось подключиться к ментальному мостику, и я непостижимым образом мчался по нему в тело Алисы, где сейчас находится вторая, большая часть души Миранэ.

Полёт продлился недолго, не более пары минут. Я очутился в точно такой же комнате, только обставлена она была на порядок лучше. Ментальная нить заканчивалась в недрах точно такого же монитора, который сейчас был совершенно тёмным. Быстро осмотревшись, к своему величайшему сожалению, не смог обнаружить ни одной дыры в каменной кладке. Эта тварь каким-то немыслимым образом умудрилась выстроить непроницаемую защиту в столь короткий срок.

Неожиданно я услышал из дальнего угла глухие всхлипы и укорил себя за неосмотрительность. Очень осторожно сместился в сторону, чтобы мебель не мешала обзору, и увидел свернувшуюся калачиком Алису. Девушка была опухшей от слёз, её тело периодически вздрагивало, когда она шмыгала носом.

— Отставить истерику, боец, прибыла кавалерия, доложи обстановку.

Алиса моментально обернулась, в её мокрых глазах блеснул лучик надежды, и она, сорвавшись с места, бросилась мне на шею:

— Дядя Кирилл, я нарушила твой приказ, но ты всё равно пришёл за мной.

Я крепко обнял девушку, которая, по сути, старше меня чуть ли не вдвое, и нежно погладил её по голове. Всё же взросление в тепличных условиях Атлантиды, где нет врагов и опасностей, наложило свой отпечаток. В душе она так и осталась юной девчонкой.

— Конечно, пришёл, ведь мы своих не бросаем.