Осталось 9 жизней. Книга 5

Андрей Николаевич Телегин, 2021

Время побочных квестов кончилось. Нападение на Старый город запустило цепь событий основного сюжета. Культ Создателя против фанатиков Многоликого бога. Долгая дорога домой скоро кончится, но на пути к Великому порталу героев поджидает ещё много испытаний. Содержит нецензурную брань.

Глава 6

Отряд, попавший под огонь, оказался подавлен и не мог атаковать в этом ходу, поэтому в дракона выстрелили парни из соседней группы. Трое порабощенных солдат столицы дали по монстру из арбалетов, но все болты отскочили от черной матовой чешуи и попадали на мостовую. Чудовище поднялось в небо, и я не сомневался, что оно скоро обрушится на нас снова.

Мы перестроились, обобрали трупы и стали продвигаться по городу к основным силам. Между атаками черного дракона были длительные перерывы, причин которых я не понимал, но нам было только на руку, что летающий зверь не жгет нас как заводной. Однако радоваться было рано. Мы не прошли и десяти метров, как черная тень вновь накрыла улицу. Чувствуя жар от горящих домов, я смотрел на приближающееся чудовище.

Целью зверя стал все тот же отряд, который он атаковал в прошлом ходу. Один гвардеец погиб от огня, а второй умер перед самой атакой хранителя города. Я понятия не имел, как сбивать пламя, да и сами криперы не понимали, как это нужно делать. У меня создалось впечатление, что о драконе вообще никто ничего не знал до самого момента его появления. Как знать, возможно, король города и его приближенные знали о монстре, просто держали его существование в тайне, дабы порадовать незваных гостей, когда придёт время. Если так, у них получилось, потому что даже захваченные столичные гвардейцы не знали о монстре ничего.

Союзная группа исчезла в ревущем огне, и мы увидели шанс для атаки. Я метнул в дракона копье, Ашим призвал шипы, Храя атаковала ядом, а Неживой во плоти пустил в ход ржавые цепи. Без Пепельного рыцаря и его уравнивающей силы, дракон был для нас не таким уж серьезным испытанием. Я понял это после первой же атаки по Хранителю столицы. Костяные шипы некроманта возникли со всех сторон и вонзились в тело и крылья черного дракона. Над улицей раздался рев чудовища, после чего монстра окутало облако яда — это постаралась мертвая ведьма. Следом за остальными ударили цепи Неживого во плоти. Их удар едва не выбил из дракона желание сражаться. Но звездой на этой елке из огня и боли стало брошенное мною копье. С этим оружием я мог пробивать броню, на случай если у дракона она есть. Копье влетело чудовищу в грудь и глубоко вонзилось в плоть. Хранитель столицы пронзительно заверещал и едва не грохнулся на дорогу перед нами. Яростно махая крыльями, зверь сумел набрать высоту и взлететь.

— Он удрал! — прохрипел некромант.

— Да, — говорю, — хоть мы явно атаковали успешно.

— Десять очков здоровья как не было, — добавил Ашим.

После нашей атаки боевой дух союзников стал ещё выше. Если учитывать, что настрой фанатиков и не падал, мы оказались на впечатляющем подъеме. Черный дракон не заставил себя ждать и полетел на нас. Я видел, что монстр намеревается сжечь нас, но был спокоен. Если мертвецам Ашима и достанется, то уж нам точно ничего не грозило.

Дракон разинул пусть, и нам на головы обрушилось пламя. Первым ощущением для меня стал нестерпимый жар, после которого навалилась дикая тяжесть, словно стоял под потоком из раскаленной лавы. Ингруда сожгло мгновенно. Бродяга вспыхнул так ярко, словно перед атакой дракона полил себя бензином. Я прикрылся копьем и мечом, словно это могло помочь против огня, но пламя обошло моё мертвое тело. Дракон промахнулся по мне. Дику повезло не меньше. Слуга Ашима присел, словно от испуга, и огонь не тронул его. Я обернулся к заднему ряду, и увидел невредимых Ашима и Храю. Неживой во плоти парил над землей и горел. Дракон бил массово, но неточно, однако по фракционному боссу приложился отлично.

— Бьем! — крикнул я, и Ашим призвал в дракона шипы. Я вновь метнул копье, но больше никто кроме нас не атаковал. Неживой и Храя оказались подавлены атакой Хранителя столицы, и это не позволило им нанести удар. Мы с некромантом были шестого уровня, и на нас, очевидно, не сработало.

Шипы вновь возникли вокруг чудовища и ранили его, но уже не так тяжело, как до этого. На мостовую, освещенную огнем от пылающих домов, упало несколько тяжелый кровавых капель. Вслед за шипами в тело монстра вонзилось копье, но вошло неглубоко. Мы отняли четыре очка здоровья, плюс яд Храи сократил жизни столичного босса на единицу. И того, у черного дракона осталось пять очков здоровья, а наша колонна потихоньку продвигалась вперед.

— Следующая атака убьет зверя, — уверенно сказал Ашим, на что я ответил:

— Подними Ингруда и вылечи Неживого!

Некромант опомнился и приступил к делу. Стоило ему восстановить бродягу, как в небе вновь показался полюбившийся нам черный дракон. Я уверен, в жизни он был нормальным парнем, просто у него такая работа: защищать Новый город. Ничего личного, просто война.

Дракон вновь обрушился на нас, что не стало чем-то удивительным. Просто такая сильная любовь, но мы ещё не знали, какова цена у столь запретного чувства. Монстр дыхнул, и нас залило огнем так, словно мы дружно прыгнули в бассейн с горящей нефтью. Ингруд замахал руками и рухнул лицом в мостовую. Дик вспыхнул, воздел горящие руки к серому небу и медленно завалился назад. Парень сдох так, словно репетировал свою смерть перед битвой. Я вновь прикрылся оружием, и огонь не тронул меня. Скажу больше, я сумел защититься достаточно хорошо, чтобы провести контратаку, но не смог этого сделать, словно некая непреодолимая сила остановила меня от броска. Неживой по плоти огрёб очередную порцию пламени и словил четыре единицы урона, что заставило меня заняться подсчетами, ибо цифра оказалась слишком уж большой. Ашим едва не поджарился, но высокий уровень и щепотка удачи спасли некроманта от огня. Вертлявая Храя оказалась везучей сучкой. Огонь лишь шугнул ведьму, но не нанес ни единицы урона.

Дальше случилось то, что в спорте называют камбэк. Мы нахватали ожогов, потеряли нескольких бойцов, но это не помешало нам собраться с силами и дать ответного жарку. Я приготовил копьё и метнул его так, словно был героем греческих мифов. Ашим призвал шипы, но я не видел, как он сделал это. Смею предположить, некромант тоже смотрелся неплохо. Неживой и Храя были подавлены и не могли быть. Фракционный босс парил и горел, словно колдуны из башни провели над ним свою излюбленную казнь.

Шипы пронзили дракона, и монстр едва не рухнул. Его крылья застыли на мгновение, после чего чудовище замахало ими с новой силой. Так было ровно до тех пор, пока моё копье не прилетело Хранителю города прямо в морду. Черный дракон взмахнул крыльями, издал короткий вопль и рухнул, перекрыв нам путь израненной кровоточащей тушей. Вокруг вновь сделалось тихо, и я слышал только то, как горят ближайшие дома.

Неживой во плоти опустился на мостовую, и тут я увидел, насколько хреново выглядит фракционный босс. Из двадцати очков здоровья у него осталось двенадцать. Огонь черного дракона убивал его быстрее, чем можно было предположить. Я не знал причину, как не знал её и Ашим, но Неживой сообщил нам сквозь шипение сжигаемой плоти. Босс сказал, что огонь дракона наносит нежити двойной урон.

— Вот же сука! — вырвалось у Ашима.

Новость, рассказанная фракционным боссом, была не столь удивительной, если подумать. Огонь хорош против нежити — мне кажется, это известная игровая механика. Тут, очевидно, говорилось именно об огне дракона, но не суть. Меня интересовало другое: как потушить пламя? На этот вопрос Неживой во плоти ответа не знал, посему мы могли только лечить босса с помощью сил некроманта и наблюдать, как он продолжает сгорать. Хорошо хоть фракционный босс не кричал от боли, а то мы могли бы быстро сойти с ума от воплей.

Но смотреть на страдания босса не пришлось, потому что черный дракон пошевелился и поднялся, расправив крылья. Ширины улицы не хватало, чтобы это вышло как следует, поэтому монстр перекрыл собой дорогу целиком. Мышь бы не проскочила. Раны, полученные боссом, затянулись и исчезли. Более того, я даже увидел, как из его могучего тела испаряется яд, нанесённый Храей.

— Вторая фаза, не иначе, — пробормотал Ашим.

Черный дракон атаковал первым. Либо мы просрали ход, либо сам босс оказался таким шустрым. Монстр атаковал нашу группу, словно остальные не интересовали его. Возможно, причина была в том, что весь наш отряд состоял из нежити, а может дело было в чем-то ещё.

Пламя вырвалось из драконьей пасти и врезалось в нас подобно цунами. Я закрылся широким клинком меча из черной крови и не получил урона. Ашим крикнул мне, что тоже защитился. Когда я обернулся, увидел горящего Неживого, у которого стало уже восемь очков здоровья.

Говорю некроманту:

— Лечи босса!

Ход перешёл к нам, и Ашим принялся восстанавливать здоровье фракционному боссу. Это напомнило мне лечение Мисана, потому что работало по похожему принципу. Некромант восстановил Неживому шесть очков здоровья, что было солидной цифрой. После лечения мы и ребята из соседнего отряда атаковали дракона.

Я запустил копье и попал дракону в голову. Зверь дернулся, отступил на шаг и издал рев, вибрации от которого прошли по всей улице. Ашим призвал под чудовищем шипы, пронзив брюхо, после чего союзные стрелки дали по боссу из арбалетов. Монстр пошатнулся, и его голова припала к земле. Девяти очков здоровья как не было, но самым смаком ситуации оказалась неспособность дракона взлететь. Видимо, во второй фазе Хранитель столицы не мог летать, чем мы тут же воспользовались, ударив по чудовищу ещё раз, а затем и ещё.

Потребовалось два хода, чтоб добить чудовище, с чем мы успешно справились. Стоит добавить, что после падения дракона и его включения во вторую фазу для меня исчезла вся интрига относительно боя. Когда дракон летал, с ним стоило считаться, но на земле рожденному летать было суждено корчиться в муках.

Я пронзил дракону сердце, и зверь погиб. В этот раз совсем. Неживой даже догореть не успел. Но огонь погас, когда закончился бой, и некромант сумел исцелить Неживого и восстановить павшую нежить. До меня уже дошло, что огонь дракона работал по типу яда, то есть поджигал жертву и каждый ход отнимал здоровье. Единственное отличие: огонь гас после завершения боя.

Разумеется, после победы пришло время собирать трофеи, и я был первым, кто бросился обыскивать труп, но стоило мне подойти, и мертвый хранитель столицы загорелся подобно факелу. Я отошел, чтобы не обжечься, и мог лишь молча смотреть, как сгорает массивное тело местного босса. Как и Варкарис, черный дракон не оставил после себя ничего интересного. Спрашивается, зачем в Крипоти вообще бить боссов, если с них нельзя достать никакие трофеи? Думаю, проблема была в том, что мы не взяли соответствующие квесты. Да и кто нам их даст, если подумать? Местные криперы попрятались от войны, а стражники города могут дать разве что из арбалета.

Хотя, если подумать, квест на лодочника мы все-таки взяли, но босс первой локации все равно не оставил после себя ни хрена.

В сгоревшей же туше дракона был только один плюс — не пришлось её обходить. Мертвый босс перегородил собой всю улицу, и если бы он остался лежать, мы бы попросту не проехали вместе с катапультами. Но в итоге у нас получилось доехать до основного войска, и Роги встретил нас с радушной улыбкой.

— Где дракон?

— Погиб, — говорю.

— Трофеи? — коротко спросил командир.

— Никаких.

Далее мы заняли свою позицию в войске и приготовились штурмовать дворец. За время нашего отсутствия происшествий не случилось. По словам Адилы враг не предпринимал никаких попыток что-либо сделать.

— Неужели, они рассчитывали на дракона? — задавалась вопросом следопытка.

Мы стояли на передовых позициях, с которых было превосходно видно стену, окружающую дворец. Ничего интересного. Вокруг тихий затаившийся город.

— На дракона, о котором никто толком не знал, — подметил я. — Более того, во дворце колдуны.

— Если верить Ифос, — вставила лучница.

— А ты ей не веришь?

Адила поколебалась и ответила:

— Поживём, увидим.

Катапульты разместили на расстоянии, чтобы они могли бить по дворцу и по стенам. План Роги был таков: разрушить часть стен и пробить во дворец несколько лишних входов, дабы мы смогли напасть как следует. После сообщений о колдунах я понимал, что будет тяжко, если мы будем идти в бой по одной группе.

Пока нас не было, Роги отправил пару оборотней к ближайшему алтарю, чтобы те передали послание Нибору. Любопытная Адила крутилась рядом и поэтому вникла в суть дел, чтобы потом пересказать всё мне. Роги хотел привлечь к штурму войска секты Горрос. Привлечь не напрямую, а чтобы мутанты проявили активность на границе фракций. Это привлекло бы внимание магов и не дало бы им бросить больше сил на защиту столицы.

Мне такой план показался неплохим, вот только даже при удачном стечении обстоятельств на это ушло бы время. Посланники Роги вернулись почти сразу после нас и доложили командиру, что алтари в городе испорчены и не работают. Оборотни говорили не про все алтари, а лишь про несколько, но этого было достаточно, чтобы сделать неутешительный вывод.

— Многоликий здесь, — мрачно произнес Роги. Я слегка насторожился от этих слов, но быстро понял, что речь идет не о прямом присутствии, а о нефизическом наблюдении или типа того. Если алтари в городе не работают, значит Многоликий бог лично отключил их, и именно это присутствие имел в виду Роги.

Однако никто не растерялся потому что существовало место, где Многоликий не имел власти. Таким местом был подгород, куда вел портал из текучей мглы. Роги отправил людей в подгород с той же миссией, и мы принялись ждать.

Для себя я подытожил ситуацию: со связью проблем быть не должно. Если всё получится, сектанты окажут поддержку. Численность колдунов во дворце неизвестна, но враг не проявляет активности. Либо король и его союзники чего-то выжидают, либо они сдались, во что я не верил. Новый город был важен тем, что его захват отдаст в руки Культа всю первую локацию. Я был уверен, криперы просто так не отдадут город, но меня настораживало то, с какой легкостью мы движемся к цели. В самом деле, не всё шло так уж легко, и мы несли потери, вот только все эти потери были обратимы. Вражеские же потери шли нам на пользу, потому что убитых тут же поглощал Неживой во плоти.

Поглотить черного дракона Фракционный босс не смог или не успел. Я спросил об этом самого Неживого, на что босс ответил, что Хранитель Нового города принадлежит локации и не может быть поглощен, пока не захвачена сама локация. Поржать Пепельного получилось потому что он был блуждающим боссом, не закрепленным за конкретным местом.

Ожидание ответа сектантов решили скрасить обстрелом города из катапульт. Первые два залпа врезали прямо по стене, от чего та пошла трещинами. Точность катапульт была под сомнением, потому что я помнил то, как их применяли против нас при битве под Старым городом. Но первые атаки удались неплохо, после чего пошла серия промахов.

Войско стояло практически молча. Фанатики не говорили ни слова. Болтали только игроки. Молодые, вроде Луаса и его ребят, держались неплохо, но я видел, что они находятся на взводе. Быстро понял, что уровень стресса у ребят не хило поднялся после той бойни, что кончилась недавно. А ведь предстояло ещё сражение за дворец, и я опасался, что игроки схватят какое-нибудь безумие. Наир чувствовал себя нормально, а вот Адилу постепенно начинало трясти.

— Ты как? — спросил Адилу.

— Меня начинает бесить ожидание, — пожаловалась лучница, и я понял, что в ней говорит стресс, высокий уровень которого может вылиться во что-нибудь неприятное.

Оставив Адилу, подошёл к Роги. Главный оборотень умиротворенно наблюдал, как снаряды крушат стены. За несколько выстрелов получилось проломить широкий проход, дабы войско могло войти как следует, а не по одному отряду.

— Игроки низких уровней находятся под стрессом, — говорю и вижу, что оборотни Роги выглядят достаточно спокойно.

— Пусть командиры отрядов подойдут ко мне, — сказал главный оборотень и больше ничего не добавил.

Я вернулся к Адиле и сказал, что её зовёт Роги. То же самое сказал Луасу. Лидеры групп ушли на разговор, после которого быстро вернулись и повели свои группы к порталу.

— В чем дело? — окликнул Адилу.

— Роги выделил средства на покупку хельвена. Будем наблюдать за крушением дворца под пивко. — Я усмехнулся и покачал головой. Залить стресс местным бухлом — хорошая идея. Таверны в городе работают едва ли, так что лучше было сразу идти в подгород.

Огонь катапульт перенесли уже на дворец. Снаряды попросту не могли не попасть, разве что иногда случались недолеты. Постепенно на лицевой стороне обители короля появлялись дыры. Во все стороны разлетались осколки, когда снаряд бился в стену или влетал в окно. Со стороны противника не было никакой реакции, и мы в скором времени готовились идти на штурм.

Снаряды катапульт летели практически одновременно, поэтому я тут же заметил, что одна из осадных машин не выстрелила. Сперва подумал на перезарядку, но потом увидел какую-то возню в тылу и поспешил туда со своей группой. Появилось нехорошее предчувствие.

Одна из катапульт загорелась, а когда моя группа подошла ближе, вспыхнула и вторая. Вокруг осадных машин шёл бой. Таинственные ловкие бойцы в темных одеждах сражались с фанатиками культа. Просмотрев профили парочки вражеских бойцов, прочитал, что они принадлежали к Гильдии убийц. Сразу же вспомнилось, что именно в этой организации я должен был работать, будучи гражданином столицы.

Огонь стремительно сжирал структуру катапульт, а убийцы из гильдии имели успех в бою. Я не видел начала сражения, так что не мог судить как следует, но приближение убийц никто, вроде бы, не засек, поэтому я быстренько предположил, что они обладали скрытностью, как ассасины, что позволило врагу незаметно подойти, порезать охранников и поджечь орудия.

Я не смог вступить в бой, потому что убийц уже окружили союзные отряды. Если бы я стоял ближе к тылу и быстро заметил врага, то смог бы сразиться с ними, а так приходилось лишь наблюдать и ждать момента оказать содействие.

Убийцы дрались как звери, и никто из них даже не пытался вырваться из окружения. Они прокрались к нам, чтобы сжечь катапульты и нанести максимально возможный урон живой силе. Судя по поведению убийц, возвращаться никто из них не собирался.

Первая катапульта обрушилась с грохотом и искрами. Я смотрел на вторую, что уже догорала, и не представлял, чем тушить орудие, даже если получится быстро одолеть убийц. Противников было немного, всего две полные группы, но урон они нанесли впечатляющий. Во всяком случае задачу выполнили как следует.

Когда пал последний убийца гильдии, вторая катапульта сгорела и развалилась на части. Потери среди наших составили шестнадцать бойцов, что оказалось сильной цифрой. Полностью погибли отряды охраны орудий, а остальные фанатики пали уже в сражении с убийцами.

Я не задавался вопросом: «Как так вышло?». Всё было ясно и без вопросов. При планировании атаки на столицу не были учтены все факторы. Мы нашли способ проникнуть в город и напасть внезапно, однако, если вспомнить, наше попадание в Новый город вызвало быструю ответную реакцию. Нас едва ли ждали, но местные среагировали все равно весьма шустро.

Кроме того, городская тишина, воцарившаяся после первого сражения, навеяла мне обманчивую уверенность. Я совсем позабыл про Гильдию убийц. Эта организация просто выскочила из головы. Более того, я даже не считал гильдию сколь-нибудь опасной, ведь когда я там был, сложилось впечатление, что убийцы действуют по одиночке, а не подготовленными скрытными группами. Да и Ифос не пришло в голову высказаться насчет гильдии.

«Что ещё мы упустили?» — раздумывал я, глядя на останки катапульт.