На краю истины

Андрей Романов (2024)

Главный герой — частный детектив, который берётся за сложное дело исчезновения молодой женщины. В процессе расследования он обнаруживает, что дело связано с крупной преступной сетью, замешанной в похищениях людей и продаже информации. Чем глубже он углубляется в расследование, тем больше он начинает понимать, что его участие связано с прошлым, от которого он так отчаянно пытался убежать. Герою предстоит сделать выбор между раскрытием правды и обретением личной выгоды, что будет стоить ему собственной жизни или жизни других.

Глава 1: Пропавшая без вести

Густая пелена дождя окутала город, превращая его в сумрачное полотно, на котором мелькали неоновые пятна рекламы, яркие огни витрин, отражающиеся в лужах на асфальте. Город, казалось, дышал в унисон с этим дождём: уставший, загруженный, бесконечно одинокий. В этот поздний час улицы пустели, а остатки света, мерцающие из окон высоток, говорили о том, что кому-то ещё не удаётся заснуть.

На пятом этаже старого офисного здания сидел главный герой, частный детектив Михаил Лазарев. Ему было уже за сорок, но он выглядел моложе своих лет: острые черты лица, ясные, хоть и уставшие, глаза, короткие каштановые волосы, тронутая седина, и усталое выражение, которое не могла скрыть никакая улыбка. Лазарев давно привык к одиночеству своей работы и мраку города, который раз за разом скрывал под собой новые загадки.

Он сидел за деревянным столом, перелистывая старое дело, когда услышал мягкий стук в дверь. Звук вывел его из задумчивости, и он поднял голову. В дверях стояла молодая женщина. Она была одета в тёмное пальто, капли дождя сверкающие на её плечах, словно бриллианты, мокрые от дождя волосы спадали на плечи, а взгляд её серых глаз был полон отчаяния и решительности одновременно.

— Могу я вам помочь? — произнёс Лазарев, стараясь сохранить профессиональную холодность, хотя уже знал: за этим взглядом кроется что-то большее, чем просто просьба о помощи.

Женщина не отвечала, изучая его с какой-то скрытой тревогой, пока наконец не прошептала:

— Моей сестры нет уже три дня. Никто не знает, где она, и полиция… Они сказали, что, возможно, она сбежала, — голос её дрожал, но в глазах отражалась решимость. — Я знаю, что она не могла просто уйти. Её кто-то забрал, я уверена.

Лазарев кивнул, приглашая её сесть, и достал блокнот. С таких слов обычно и начинались его дела: краткий пересказ, тревога на лицах клиентов, неуверенность в том, что они делают.

Лазарев слушал её рассказ, делая заметки в блокноте. Её звали Анна, и она пришла к нему, потому что уже теряла надежду. Её сестра, по её словам, была спокойной и уравновешенной девушкой, недавно вышедшей из университета. Они жили вместе, и Анна твёрдо верила, что сестра не могла бы так просто исчезнуть.

— Полиция уверена, что она ушла добровольно? — спросил Лазарев, изучая её лицо.

— Они говорят, что следов насилия не было, — Анна нервно теребила подол пальто. — Но я чувствую, что это не так. Она не могла просто исчезнуть… Мы всегда говорили друг другу, куда идём.

Лазарев замолчал, чувствуя, что здесь кроется что-то глубже. Он видел таких людей раньше: близких, готовых сделать что угодно ради правды. Анна была одной из них. Она принесла фотографию сестры — молодая женщина с светлыми волосами, улыбающаяся на снимке, обычная и ничем не примечательная, но от этой фотографии веяло чем-то необычным, словно она хранила какую-то тайну.

— Я начну с того, что пообщаюсь с её друзьями и проверю её последние звонки, — сказал он наконец, убирая фотографию в папку. — Если она ушла по своей воле, это выяснится. Но если что-то действительно случилось, я узнаю об этом.

Анна кивнула, её лицо оставалось напряжённым. Лазарев видел, как в её глазах мелькнул страх — страх перед тем, что она сама не хотела признать.

— Спасибо вам, — прошептала она, поднимаясь. — Я заплачу, сколько нужно. Главное — найдите её.

Лазарев проводил её взглядом до двери, и когда она ушла, он достал ещё одну папку, переворачивая старую фотографию. Теперь у него было новое дело, и оно не оставляло его в покое.

Сложив папку с фотографиями и данными, Лазарев стал размышлять над деталями. Случай исчезновения, возможно, мог бы показаться обычным делом для полиции, но он понимал, что здесь скрыто что-то более сложное. В подобных случаях всегда оставались мелочи, детали, которые нельзя было игнорировать. Они могли быть неприметными, но, как знал Лазарев, именно в них и крылась вся правда.

Он включил старый кассетный диктофон, чтобы записать свои мысли.

— Объект: молодая женщина, возраст двадцать три года. Исчезновение: три дня назад. Предположения полиции: добровольный уход, — пробормотал он, делая паузы между словами. — Однако, исходя из описания родственницы, присутствуют все признаки того, что уход мог быть насильственным.

Когда запись закончилась, Лазарев встал и накинул плащ. В этот поздний час он не мог много сделать, но кое-что всё же стоило проверить. Он знал один бар неподалёку, где сестра Анны, по словам Анны, бывала часто. Начать с этого места было бы разумно. Там можно было встретить тех, кто знал её и мог дать ответы на его вопросы.

Ночные улицы встретили его ледяным ветром и мелким дождем, который в секунду превратил его плащ в мокрую массу. Но Лазарева это не волновало. Дождь был его привычной стихией, частью той жизни, которую он выбрал для себя.

В баре, скрытом от глаз случайных прохожих, царила теплая полутьма. Здесь люди приходили, чтобы на время забыть о своих проблемах и встретиться с другими, такими же потерянными в этом огромном городе. Лазарев прошел в глубь зала, изучая посетителей. Среди них он сразу заметил нескольких молодых людей, которые, судя по всему, были знакомы с сестрой Анны.

Он подошел к бармену, заказал стакан виски и, не отвлекаясь, спросил:

— Девушка по имени Лена, блондинка, маленького роста, ходила сюда? Слышали о ней?

Бармен кивнул, наклоняясь к нему.

— Видел её несколько раз, — тихо ответил он. — Она приходила сюда с парнем. Тот был не из здешних. Угрюмый, молчаливый, всегда стоял в углу.

Информация заинтересовала Лазарева. Он знал, что человек, которого он ищет, скорее всего, не оставил следов. Этот парень мог быть ключом к разгадке.

— Что ещё о нём знаешь? — спросил он, присматриваясь к бармену.

Тот пожал плечами.

— Он мало разговаривал, но однажды я видел, как они спорили. Она, казалось, пыталась уйти, но он не отпускал её. Не знаю, чем всё закончилось, но после этого я её больше не видел.

Слова бармена заставили Лазарева задуматься. Возможно, его исчезнувшая клиентка попала в опасность задолго до её исчезновения.

Когда Лазарев вышел из бара, холодный ночной воздух отрезвил его. Теперь у него была зацепка, но она вела в тёмную неизвестность, к человеку, который мог оказаться не тем, за кого он себя выдавал. Лазарев знал, что в этом деле есть больше, чем казалось на первый взгляд.

По дороге обратно в свой офис он размышлял над следующим шагом. Ему предстояло проверить телефонные записи девушки, выяснить её последние контакты, найти адреса и места, где она могла бывать. Каждый шаг приближал его к истине, но также приближал к опасности.

Вернувшись в офис, Лазарев прошёлся по комнатам, обдумывая разговор с Анной и странные фрагменты, которые, казалось, не совпадали. Он понимал, что этот случай будет непростым. Но он также знал, что должен раскрыть это дело — не только ради Анны, но и ради себя.

Его жизнь давно превратилась в череду дней, проведенных в тени. Но каждое новое расследование приносило ему ощущение цели, которое он не мог игнорировать. Он взял телефон, набрал номер, и, услышав короткие гудки, тихо сказал:

— У меня есть дело для вас. Увидимся завтра.

С этим началась его новая охота.