Герой неизвестен. серия книг Х-СОМ

Андрей Сергеевич Гуринов

Их было десять. Десять парней и девушек, полных сил и энергии. Война с инопланетными интервентами подходила к концу, когда они записались добровольцами в «армию очищения», созданную для истребления мутантов, заполонивших Землю. Отважные парни и девушки попадают в авиакатастрофу, выживают, становятся героями, спасшими весь мир, но даже не подозревают об этом. Герой неизвестен – да! А разве это главное?!

3. Потеря Барвы

Алекс уже подыскал неплохое здание, в котором можно переждать ночь. Он выбрал трехэтажный музей, нижние окна которого защищали мелкие стальные решетки. Даже пауки не могли протиснуться сквозь их прутья, однако зомломы все же выбили большую часть стекол.

— Ступайте тише, там внизу полно всякой нечестии, — предупредил Алекс, прикручивая глушитель, который получил от Диксона вместе с запасными обоймами. Осторожно продвигаясь вперед, он первым спустился на чердак и осмотрелся. После чего позвал друга и сестру, — никого, идите за мной!

— Подожди, — остановил Денис и подошел ближе, — Одна из комнат на втором этаже соединена с другим домом двумя досками. Предлагаю идти туда.

— Отличная идея, — согласился Алекс и пошел вперед. Несмотря на грозное оружие в руках, парень вдруг заволновался. Ведь теперь он был не один, а вел за собой двух безоружных людей. К тому же оба были дороги и малейшая ошибка могла стоить им жизни. Осознание такой ответственности давило на Алекса, но оставаться на прежнем месте то же не безопасно.

— Стой, маурлс, — прошептал Денис и схватил Алекса за плечо, чтобы остановить на месте. В дальнем конце коридора из-за угла показалась черная лапа. За ней вторая, третья и вскоре медленно карабкаясь на последнюю ступеньку, выполз паук. Он осмотрелся по сторонам, словно обладает отличным зрением. Повернулся к притихшим людям спиной и присел, в ожидании жертвы.

— Сейчас я ему внушу, что отсюда надо уходить, — подумала Наташа и собралась с силами. Девушка сконцентрировала всю свою волю на маурлсе, но тот даже не пошелохнулся.

— Пустое, — огорчился Алекс. Он заметил прилагаемые сестрой усилия, но у паука попросту не было мозга. Точнее мозг был, а ум отсутствовал — только животные инстинкты.

— Кажется здесь, — шепнул на ухо Алексу Денис и показал на дверь слева. Осторожно пробравшись в указанную комнату, все трое облегченно вздохнули — окно было раскрыто и соединялось парой досок с окном соседнего дома.

Наташа забыло об осторожности и задела рукой настольную лампу, которая стояла на краю тумбочки у двери. Грохот падающей лампы и звон разбившейся лампочки не мог не привлечь внимания маурлса. Даже монстры на первом этаже засуетились и поспешили наверх.

Едва маурлс подполз к комнате из которой донесся шум, как в коридор выглянул Алекс и одним точным ударом размазал паука деревянной палкой о пол. В это время на лестнице уже появились первые зомломы и маурлсы, которые ускорили шаг при виде цели.

— Бежим! Они тут! — крикнул Алекс и рванул к окну. Он первым перебрался в соседний дом и быстро осмотрел комнату, пока Денис помогал перебраться девушке.

Скинуть доски не составило особого труда, но как Наташа была рада, что они не стали ждать преследователей и сбрасывать их в последний момент. Денис столкнул первую доску с подоконника, и она упала. Столкнул вторую и выглянул на улицу, чтобы убедиться, что доски упали.

— О боже! — воскликнул парень, — Они зацепились за карниз второго этажа! Наташа, подай палку, я их сброшу.

Денис управился как раз к приходу первого зомлома. Мутант остановился перед раскрытым окном, издавая недовольное мурлыканье. Он размахивал в воздухе когтистыми руками, пытаясь дотянуться до живых людей, однако расстояние между домами было слишком большим. Даже маурлсы не смогли допрыгнуть, хотя и не прекращали попытки. Они один за другим забирались на подоконник, приседали и прыгали. Пауки не долетали каких-то пары метров и оказывались на улице, где долго крутились на месте, в поисках пропавших целей.

— Смотрите, что я нашел! — радостно воскликнул Алекс, когда заглянул в чулан. В крохотной комнате было полно разного барахла, среди которого парень обнаружил: фонарик, фомку и веревку. Последняя находка наиболее радовала, ведь не все же дома были соединены досками.

— Уйдем отсюда, — предложила Наташа, с отвращением поглядывая в сторону копошащихся у окна соседнего дома зомломов. Несмотря на приличное расстояние, присутствие этих тварей нагоняло страх.

— Я первый, — сказал Алекс и вставил полный магазин, сунув полупустой за пояс. Парень тихо открыл дверь в коридор и осторожно выглянул, — Никого.

К счастью дом оказался пустым, поэтому все трое беспрепятственно забрались на крышу, откуда рассчитывали перебраться дальше. Соседний дом находился настолько близко, что единогласно решили просто перепрыгнуть.

Двери на чердак были пробиты в нескольких местах когтями, что являлось нехорошим знаком — в доме монстры. Денис крепко сжал обоими руками палку и кивнул головой, давая понять другу, что готов.

— Пошли, — тихо сказал Алекс и легонько толкнул дверь. Она скрипнула, начала открываться, но тут же сорвалась с петель и с грохотом покатилась вниз оп ступенькам.

— Отлично, теперь весь дом знает о нашем присутствии, — подумала Наташа, но в слух не сказала ни слова. Ведь у двери даже ручки не было, поэтому ее и не удалось поймать, хотя Алекс и попытался сделать это.

В дальнем углу что-то зашевелилось. На чердаке было лишь одно маленькое окно, поэтому девушка направила в темноту фонарь, чтобы рассмотреть монстра. В том, что это монстр, никто и не сомневался, ведь любой человек сказал бы хоть слово, при виде трех фигур в дверном проеме, а этот молча поднялся на ноги и пошел в их направлении. В свете фонаря показалось изуродованное внутренними переменами организма лицо зомлома. Он смотрел прямо на Алекса, стоящего первым, и медленно шел к нему.

— Еще один! — вскрикнула Наташа от неожиданности, когда рядом с ногой брата за лестницу схватилась когтистая рука поднимающегося на ноги зверя.

— Можно и немного пострелять, — подумал Алекс и дважды выстрелил голову зомлома под лестницей, после направил ствол на другого и парой точных выстрелов разнес и его голову.

Послышалось знакомое стрекотание, но пауков нигде не было видно. Наташа быстро осмотрела все темные места, но маурлсов так и не нашла. Алекс включил фонарь на автомате и тоже оглядывался по сторонам. Стрекот доносился отовсюду, и в то же время никого не было.

— Они под полом! — первым догадался Денис и показал на маленькое отверстие под ногами, где только что промелькнуло черное тело паука.

— Пусть там и сидят, — сказал Алекс и в ужасе обнаружил приличную дыру в углу. Именно к ней и спешили пауки. Уже показались мохнатые лапки первых выбирающихся на чердак насекомых.

Алекс рванул к двери и нос к носу столкнулся с зомломом. Парень растерялся, поэтому стукнул мутанта кулаком, а не воспользовался автоматом. Наташа покинула чердак второй, а Денис последним. Преследуемые маурлсами, два парня и девушка пробились на улицу и подбежали к спасительному зданию с решетками на окнах. Двери естественно были закрыты, но отчаиваться не стали. Пока Алекс отстреливался от выползающих из укрытий мутантов, Денис забрался по решеткам на балкон второго этажа и спустил вниз веревку, по которой поднялись сестра и брат. Двери, ведущие на балкон, были так же заперты. Находясь в относительной безопасности, трое уставших друзей просто отдыхали. Они старались не думать о том, как попасть внутрь музея.

— Что ж, кажется, пора войти, — произнес Алекс и повесил автомат за спину. Он осмотрел плотно запертые ставни и с сожалением констатировал, — заперты изнутри. Придется подняться выше.

Наташа взглянула вверх. Большая часть пути до окон третьего этажа преодолевалась легко. Однако возникала одна большая проблема — как перебраться через карниз?

— Вон там! — Денис показал рукой на две подставки для флагов. Они располагались над центральным входом и уходили глубоко в стену под карнизом, — это наилучшее место, но придется подтянуться и около метра подниматься без помощи ног.

— Да, — согласился Алекс и полез. По ставням парень поднялся легко, а вот по резным узорам, которыми была украшена стена, ползти вверх оказалось не так просто, как он рассчитывал. Сестра внизу дважды вздрогнула, когда рука брата срывалась, но не издавала ни звука, чтобы не мешать ему.

Наконец Алекс добрался до подставок для флагов и повис на них. До окна оставалось совсем немного, как и сил. Пальцы отказывались держаться и разжимались сами собой.

— Молодец, — мысленно похвалил себя Алекс и привязал конец веревки, которую взял с собой, к торчащим из стены трубам. Он облегченно вздохнул, когда исполнил первую часть плана, и спустился вниз по веревке.

— Может дальше я? — спросил Денис и уже собирался лезть наверх, когда услышал категорический протест.

— Нет, лучше я! — отрицательно замотала головой Наташа, — мы с детства лазили по деревьям и заброшенным домам, поэтому Алекс имеет большую практику и соответственно у него больше шансов на успех.

— Но я тоже могу, — настаивал Денис.

— Можешь, — согласилась девушка, — Но не стоит ломать руки и ноги, когда можно обойтись и без этого. Сейчас он передохнет и залезет.

— Хорошо, — согласился Денис и подошел к краю балкона. Улицу заполняли монстры, которые стекались со всех сторон к музею, в надежде поживиться свежей плотью. Несмотря на то, что ни один из них не мог добраться до балкона, никто не уходил. Небо постепенно темнело — приближался вечер.

— Дай сюда фомку, — попросил Алекс и взял инструмент у Дениса, один конец которого был заострен, как у лома, а второй загнут с прорезью для гвоздей. Парень ловко забрался наверх, после продолжительной передышки силы полностью восстановились. Особенно помогла съеденная банка тушенки, которую друзья разделили на троих. Сухого пайка осталось крайне мало, поэтому они решили экономно относиться к еде.

Алекс взялся левой рукой за трубу, а в правую взял фомку. Он отвернулся в сторону, чтобы стекла не поранили лицо, и разбил окно. Размахивая в стороны фомкой, парень отбил большую часть крупных осколков, но один все же порезал ему руку. Крупный обломок стекла полетел дальше, оставив глубокий порез. Алая кровь заструилась из раны и потекла по рукаву под мышку, а затем вниз по правому боку.

— Ничего, — мысленно успокаивал себя Алекс, — могло быть и хуже. Осколки же не остались в ране!

На другие мелкие порезы он даже внимания не обратил, но вскоре парня ожидала новая боль. Едва подтянулся вверх и схватился левой рукой за подоконник, как почувствовал, что порезал пальцы об оставшиеся в раме стекла. Пальцам правой руки повезло больше, зато рана от кисти до локтя не давала покоя.

— Как ты? — спросила сестра, заметив падающие вниз капли крови.

— Нормально, жить буду, — ответил Алекс и перелез через подоконник внутрь музея. Для оставшихся на балконе, наступили томительные минуты ожидания.

— Как тут темно, — подумал Алекс и первым делом быстро осмотрелся, а потом тщательно осветил каждый сантиметр комнаты. Мутантов не оказалось, что весьма и весьма радовало. Однако парень осознавал, что одна пустая комната не означает, что все здание пустое.

Сердце начало учащенно биться, как только рука взялась за ручку двери. Кажется, так просто открыть дверь и выглянуть в коридор, но на деле сделать это намного сложнее. Алекс нажал на ручку и толкнул дверь, оставаясь в комнате. Он направил ствол автомата в темный коридор и молча ждал около минуты, прежде чем решился выйти. К счастью и тут никого не оказалось, поэтому Алекс медленно направился к лестнице. Свет фонаря выдавал его присутствие, но в темноте он был жизненно необходим.

На лестнице скрипнуло половица, и сердце взволнованного до предела парня едва не разорвалось. Оно больно защемило, но вскоре успокоилось.

— Ух, ты! — воскликнул Алекс, когда увидел внизу доспехи рыцарей. Главным, чему он обрадовался, было — наличие средневекового оружия. Мечи и топоры поблескивали в ярком свете фонаря. Порядок в помещении оставлял надежду на отсутствие в нем монстров.

— Эй, Алекс. Что случилось? — донесся с улицы голос Дениса.

— Ничего! — крикнул в ответ Алекс и тут же подумал, — свет. Надо попытаться включить свет.

У лестницы находился переключатель, который отвечал за аварийное освещение, но парень был рад и ему. Тусклого света девяти лампочек было вполне достаточно, чтобы различать предметы в комнате. Алекс быстро добрался до двери, ведущей на балкон. К сожалению, замок оказался внутренним и без ключа.

— Ты уже тут? — тихо спросила Наташа, когда услышала шаги совсем рядом.

— Да, — ответил Алекс, — только двери открыть не удастся. Пригнитесь, я попробую с окнами. Створки ставен поддались, быстро, хватило одного выстрела по каждому из четырех навесных замков. Подняв раму вверх, Алекс впустил внутрь сестру и друга.

— Зачем ты закрываешь окно? — удивился Денис, когда девушка закрыла ставни и повесила на место сорванные замки.

— Так, на всякий случай, — ответила Наташа и отобрала у одного из средневековых воинов клинок. Это оружие было как раз ей впору — легкое, но очень острое, достаточное, чтобы разрубить надвое зомлома. Не говоря о пауках.

Денис снял со стены два арбалета и вооружился топором, а Алекс прихватил меч. Тройка смело подошла к двери, ведущей на первый этаж. До сих пор оттуда не донеслось ни звука, но проверить стоило, прежде чем утверждать, что там никого нет. Прошло около часа, пока парни и девушка не осмотрели все здание. Музей оказался небольшим, но пустым. Друзья решили отложить все проблемы до рассвета и провести ночь тут.

Внизу послышался стук, и зазвенели остатки стекол на первом этаже.

— Они пытаются пробиться к нам! — ужаснулась Наташа.

— Не должны, — успокоил взволнованную девушку Денис и вышел на балкон. Парень увидел толпы мутантов, заполнивших улицу, и сказал, — но могут.

— Идем, забаррикадируем вход! — с этими словами Алекс помчался вниз по лестнице. Денис и Наташа побежали за ним.

На первом этаже было довольно много мебели, особенно увесистых шкафов, которыми и завалили двери и окна. Зомломы настолько отчаянно пытались пробиться, что даже ломали себе конечности о стальные решетки. Однако слабым местом оставались двери. Они угрожающе потрескивали, несмотря на видимую массивность дерево поддавалось. Баррикада так же состояла из дерева, поэтому Алекс высунул дуло в щель окна и прикончил пару зомломов. Он надеялся, что это отпугнет остальных, однако гибель собратьев только усилил волнение среди монстров на улице.

Вдруг входные двери содрогнулись от мощного удара. Такой не смог бы нанести ни один из зомломов.

— Не могли же они сговориться и одновременно толкнуть ее с разбега? — удивленно произнес Алекс и осторожно выглянул сквозь оставшуюся щель в забаррикадированном окне. Он увидел на улице нечто крупное, вроде коровы, но с множеством зубов во рту. Появление такой громадины на улице напугало парня, и он сделал несколько выстрелов в крупную мишень.

Послышалось тяжелой фырканье, и двери затрещали под очередным ударом. Один из шкафов даже упал, не выдержав натиска. Оставаться внизу становилось опасным, но еще страшнее было пустить все на самотек и после оборонять более слабые двери второго этажа.

— Наташа! — обратился к сестре Алекс, — беги на балкон и попробуй убить эту тварь из арбалетов или копьем. Нет, ты не сможешь…

— Я пойду, — вызвался Денис, понимая, что требуется мужская сила для эффективного использования средневекового метательного оружия.

Денис успел лишь подняться на второй этаж, когда большой мутант с треском проломил двери и прорвался в музей. Он запутался в устроенной перед входом баррикаде, к тому же мешали зомломы, рванувшие вперед.

— Носорог! — удивилась Наташа и выстрелила в голову носорога из арбалета. Стрела впилась в кожу, но не причинила особого вреда зверю, а только рассердила его. Девушка растерянно опустила руки, медленно отступая назад, при виде наливающихся злостью глаз.

— Попробуй это! — с этими словами Алекс воткнул дуло автомата в левый глаз носорога и нажал на спусковой крючок. Раздался грохот выстрелов, и во все стороны разлетелись кровавые брызги, окатив парня до пояса. И без того перепачканный красными пятнами Алекс выглядел как смертельно раненый человек.

— Бежим, — коротко сказала Наташа и потащила брата к лестнице. Тот не спешил уходить и отстреливался, пока не закончились патроны. Только после пустого щелчка автомата, Алекс повернулся и побежал на второй этаж, поддерживая за руку сестру.

— Прорвались?! — испуганно спросил Денис, встретив отступающих у дверей, и увидел ответ сам, когда взглянул вниз. По широкой лестнице вверх медленно ползли черные пауки, желтые гломы, а за ними шли покачивающейся походкой зомломы.

— Вы слышите? — спросил Алекс и замер на месте, поворачивая ухо к балкону.

Денис закрыл двери, чтобы мутанты не вошли сразу. Однако все понимали, что где появился один носорог, контролируемый гломом, может появиться и второй. Внутренние двери не такие прочные, как входные, и разваляться под первым же ударом.

— Остается только молиться, — с грустью произнес Денис и опрокинул на бок шкаф, чтобы забаррикадировать единственный вход.

***

Махно выбежал на улицу и огрел рукояткой пистолета бросившегося на него зомлома. Сергей выбежал следом и добил мутанта, проломив ему ногой череп. Сами гломы со временем защищали свое тело твердым панцирем, стоило им овладеть жертвой, но ее мозг так же являлся жизненно важным органом. Мозг и сердце были единственными органами, которые не претерпевали изменений и оставались в своем первоначальном виде все время.

— Туда! — Махно показал рукой на длинное здание, двери которого были открыты.

Парни быстро пересекли улицу, уворачиваясь от нападок пауков и побежали на крышу, не обращая внимания на выползающих во все коридоры зомломов. Пристрелив на пути троих мутантов, Махно и Демон добрались до чердака, где их ждал неприятный сюрприз. Ступеньки вдруг ушли из-под ног, в спину крепко вцепилось нечто липкое. Послышалось глухое шипение и сверху закапала слюна обрадовавшихся эгм.

— Какая хрень! — закричал Сергей и выстрелил прямо в рот зубастой эгме, которая едва не укусила его.

Махно выронил пистолет, но успел сунуть палку в рот зубастой твари. Несмотря на то, что язык не был еще полностью втянут, безмозглая эгма закрыла зубастый рот и принялась перемалывать добычу.

— Вот дура, — усмехнулся Махно, потирая ушибленный зад. Он освободился от липкого языка, который сама себе откусила эгма, недоверчиво поглядывая в ее сторону.

— Что это? — поинтересовался Сергей, протягивая Олегу утерянный пистолет.

— Эгма — мать гломов, — ответил сержант, поднимаясь на ноги, — устраивает засаду, в которой может ждать неделями и переваривает любое живое существо, перерабатывая его в желтых паразитов.

На крыше никого не оказалось, поэтому вскоре Махно и Сергей выглядывали ближайшее здание, на которое можно перепрыгнуть. Таких строений оказалось два, но только одно подходило для продвижения в нужном направлении. Тренированные парни легко перепрыгнули на крышу соседнего здания, прокатились по ней и встали на ноги. Далее перемещаться по верху было невозможно, поэтому Махне пошел на чердак.

— Смотри! — удивленно воскликнул Сергей, показывая на оторванные от пола доски, — словно их специально срывали, чтобы… Чтобы навести мосты между домами!

— Давай, бери пару штук, — приказал Махно и взял две доски под мышку. Он потащил их вниз, к окну в конце коридора. Еще, будучи наверху, сержант запомнил, что ближайшее здание находится в той стороне. Оставалось надеяться, что совпадет расположение окон.

— Не то, чтобы нам не повезло, — произнес Сергей, глядя на дом напротив. На третьем этаже ближайшие окна располагались в стороне, зато на втором балкон находился прямо напротив них.

— Держи доску, — сказал сержант и высунул одну доску в окно. Сергей бросил свои и пришел на помощь к Махно. Общими усилиями они навели мост и спустили по нему еще три доски, а после перебрались сами. До здания, расположенного напротив музея, можно было добраться, перебираясь из дома в дом, но там все же придется пересекать кишащую монстрами улицу. Четырех досок не хватило, чтобы сделать дорогу, поэтому за одной пришлось вернуться, и перебраться по ней к последнему дому.

— Все, музей напротив нас, — обрадовался Махно.

— Выстрелов больше не слышно, — встревожено произнес Сергей, — надеюсь, у них просто кончились патроны. Кстати я знаю, как пройти обратно по улице. Остается только попасть туда.

Махно посмотрел на музей и взял в руги гранату.

— Нет, — коротко сказал Сергей, — это для отступления. Нам надо пробиться самим.

Взгляд обоих переместился на бочку с надписью «огнеопасно». Заглянув в соседние комнаты, удалось обнаружить еще парочку.

В это время на балкон выбежала Наташа и осмотрелась по сторонам. Она в здании через улицу двух человек и закричала:

— Эй! Кто там? Помогите нам!

— Сейчас, сейчас! — ответил Сергей и выкинул в окно бочку с горючим. Махно выбросил вторую. Третью аккуратно открыли и наполнили несколько бутылок, которые нашли на кухне. Прежние хозяева очень любили пиво, чему были безмерно рады Сергей и Олег.

— Не думал, что буду так рад тому, что незнакомый мне человек пьет много пива, — с усмешкой сказал сержант, собирая бутылки, заполненные горючей жидкостью и заткнутые обрывками тряпки.

Вооружившись зажигательными самодельными гранатами, оба парня вышли на улицу. Мутанты немедленно рванули к ним, едва Махно переступил порог дверей.

— Не так быстро, — бросил монстрам Сергей и выстрелил в мокрый от горючего асфальт. Искра от пули мгновенно воспламенила большую лужу перед музеем, и десятки душераздирающих криков горящих заживо мутантов заполнили город.

— Прыгайте и бежим! — крикнул Сергей, поджег тряпку и метнул бутылку, а за ней вторую во входные двери музея, чтобы остановить выползающих оттуда пауков и зомломов.

— Зачем?! — воскликнул Алекс, перебросил через перила веревку и уступил место сестре.

Наташа первой спустилась вниз, довольно быстро для девушки. За ней последовал Денис, а Алекс с чем-то долго возился на балконе. Наконец он сбросил вниз две тяжелых сумки, наполненных железками и спустился, с тремя мечами за спиной.

— А это зачем? — удивленно спросил Махно, показывая на древнее оружие.

— Надо, — коротко ответил Алекс и поднял сумки.

Стена огня, защищающая от монстров с двух сторон, постепенно угасала, но все еще сдерживала их. Махно бросил еще пару бутылок к дверям музея и последним поднялся на второй этаж дома. Сергей привел спасенных друзей в комнату, окно которой соединялось доской с окном соседнего здания.

Самодельный мост был узковат и сильно шатался, но выдерживал вес взрослого человека. Исключение составлял Алекс, который взял с собой слишком много из музея, поэтому одну сумку понес Денис.

Махно перешел последним и потащил с собой доску, чем удивил остальных, кроме Сергея.

— Зачем? — спросила Наташа, — просто брось ее.

— Так надо, — остановил девушку Сергей и пояснил, — Нам же надо перебраться в другой дом.

— Что ж, мы так и будем таскать доску с собой? — удивился Денис.

— Как будто ты ее несешь, — с усмешкой ответил сержант и свернул в нужную комнату, из которой удобно попасть в здание напротив.

Так, следуя по обратному пути, Махно довел солдат до предпоследнего здания. Слегка приоткрыв дверь, сержант молча наблюдал за множественными перемещениями на улице. Небо уже совсем потемнело, что сильно ухудшало видимость и играло на руку видящим в темноте монстрам.

— Да, так много не навоюешь, — подумал Алекс глядя в темноту, — Нам бы очки ночного видения, оружие с глушителем, бронежилеты, патронов побольше, сухой паек…

— Когда я дам команду, мы все бежим в здание напротив, — шепотом сказал сержант, — Демон прикрывает справа, а я слева. Первым бежит Денис, потом Наташа и замыкает Алекс.

— Подожди, — остановил Махно Сергей, — у нас же остались гранаты.

— Ха, точно! — обрадовался сержант и забрал у Демона гранату, после чего с улыбкой произнес, — Сейчас расчистим проход.

Олег выдернул обе чеки, а Денис открыл двери. Чтобы выбросить гранаты на улицу понадобилось всего секунда, мутанты даже не поняли, что произошло. Они лишь направились к вероятному «мясу». Денис быстро закрыл дверь, и все разошлись в стороны, чтобы избежать случайных ранений от осколков.

***

Полковник Адамс подошел к лейтенанту, стоящему на стене в ожидании Махно и его новобранцев, и спросил:

— Кевин, когда вы перестанете верить в сказки?

— Сэр, они могут пробиться, все же отряд Махнача не совсем гражданские люди.

— Вздор! — возразил полковник, — Солдаты армии очищения ни чем не отличаются от обычных гражданских слюнтяев. Туда набирают всех желающих и победы они одерживают лишь пользуясь современным вооружением, против зубастых тварей, которые страшны только в ближнем бою.

— Но, сэр, почему же мы не можем победить этих тварей и собираемся отступать? — задал вполне уместный вопрос лейтенант.

— Мы — другое дело, — немного осекся Адамс, — у нас заканчиваются патроны и провизия. Кроме того ни одного желторотика из армии освобождения никогда не бросят в такую глушь!

Неподалеку прогремело два взрыва. Послышался топот ног и громкий крик сержанта, который подгонял своих людей. Солдаты на стенах оживились, показывая на улицу, где только что разорвались гранаты.

— Что происходит? Кто бросил гранаты?! — закричал полковник, все еще не веря, что Махно удалось вернуться из опасного рейда.

— Сэр, разрешите забрать людей с крыши? — спросил крановщик, который проснулся от прогремевших взрывов и сразу же понял, что происходит.

— Забирайте, — недовольным тоном ответил Адамс, глядя в бинокль на довольные лица спасенных, — ха, армия освобождения — даже дамам вход открыт…

— В этом я с вами согласен, — сказал Кевин, — еще бы пассивных голубых набрали — женщина должна сидеть дома!

Крановщик быстро забрал пятерых человек с крыши дома и доставил их на стену. Довольные собой Махно и Демно свысока смотрели на полковника, скептически настроено с первых минут начала операции спасения.

— Вы растете в моих глазах, — объявил Адамс сержанту и его помощнику, — Но не стоит задирать высоко нос из-за одной маленькой победы.

Ничего себе маленькая, — подумал про себя Алекс, — или он знает, о чем говорит и самое страшное еще впереди?

На стенах затрещали пулеметы. К ним вскоре подключились автоматчики и заговорили базуки. Сквозь грохот выстрелов из-за стены доносился рев мутантов, которые гибли десятками, но упорно продолжали наступление.

— С вами разберемся позже, — сказал полковник и указал рукой Махно на безопасный город, — Идите туда и найдите себе место для ночлега, а утром проверим карантин и поговорим.

— Сэр, позвольте помочь вам, — вызвался сержант, не желая уходить в сторону, когда идет сражение, — мои солдаты хоть и не сравняться с вашими, но тоже умеют убивать мутантов.

— Спасибо — обойдемся, — ответил полковник и пошел к командному пункту. Сделав несколько шагов, он остановился, повернулся и, с ехидной улыбкой на лице сказал, — Вы очень поможете нам, если в случае прорыва периметра моим солдатам не придется защищать ваши задницы!

— Грубо, но прямо и доходчиво, — подумала Наташа и улыбнулась.

Алексу в голову пришла та же мысль, но он сдержал свои чувства, чтобы не обидеть старшего по званию, хотя особого уважения к нему и не испытывал.

— Оставь, — коротко попросил Сергей Махно, когда тот хотел еще что-то сказать, — этого твердолобого не убедишь, что ты солдат. Но мы ведь и не ставим перед собой такую цель?!

— Да, пойдем, — согласился сержант и повел четверых новобранцев в безопасный город.

Несмотря на успокаивающее название, город выглядел пустым и мрачным. Окна первых этажей были закрыты решетками и или забиты досками. А на улицах то и дело встречались пятна крови.

— Ничего себе! Безопасный город! — усмехнулся Сергей, когда оступился и наступил в свежую красную лужу.

Из-за угла появился вооруженный патруль, старшим которого был молодой сержант. На его груди было крупными буквами вышито имя из трех буку — «ДИК».

— Стойте! — закричал Дик, — вы, почему разгуливаете ночью по улицам?! Быстро домой!

— Во-первых, здравствуйте, — ответил Алекс, — а во-вторых, определитесь: нам стоять или идти домой?

— Так! Кто такие? — еще громче закричал сержант Дик и передернул затвор пистолета.

— Я Махнач Олег, а это мои солдаты из армии очищения.

— Почему тогда вы не в форме?

— Мы новобранцы и еще не прибыли к пункту назначения.

— А, а… — Дик задумался, подбирая следующий вопрос. Он растерялся, впервые встретив столь разговорчивых прохожих ночью. Обычно гражданские старались не разглагольствовать и поскорее убраться. Эти же явно нарывались на драку.

— Сержант, нас отправил сюда полковник Адамс, — первым сказал Махно, — Где нам найти свободный дом, чтобы переночевать?

Услышав о полковнике, Дик заволновался еще больше и окончательно потерял над собой контроль. Он хотел сказать что-нибудь в ответ, но вместо слов издавал лишь сиплые гортанные звуки.

— Пошли дальше, — махнул рукой на патруль Демон, — Сами найдем.

— Пошли, — согласился Махно и первым пошел вперед, но искоса поглядывал на Дика, не желая получить пулю в спину.

Из подъезда ближайшего дома вышел старичок и поманил за собой. Махно жестом приказал следовать за ним и вошел в дом. Внутри никого не оказалось, кроме одинокого дряхлого хозяина, который решил приютить вновь прибывших в город беженцев. Старик показал на свободную квартиру в пустующем доме, а сам отправился к себе и тут же уснул.

— Странный старик, — удивился сержант, — сам пригласил, а говорить с нами не хочет.

— А может он не может говорить, — предположила Наташа, выбирая диван, на котором она будет спать.

— Хорошо, если говорить не может, то дал бы хоть поесть, — неунимался Махно.

На кухне послышался скрип открывающегося холодильника и раздался громкий голос Дениса:

— Сержант, идите сюда.

Махно немедленно прибежал на кухню с пистолетом наготове и широко улыбнулся, когда увидел перед собой холодильник, до отказа заполненный едой. Большую часть запасов составляли консервы и полуфабрикаты, но были и куски порезанного хлеба, в вакуумной упаковке и прочие быстро портящиеся продукты, запаянные в полиэтиленовые пакеты.

— Дедушка тут неплохо обосновался! — воскликнул Сергей.

Наташа пришла последней и предложила:

— Надо осмотреть соседние квартиры, чтобы не оказать хамами и не сожрать последнее у радушного хозяина.

— Алекс, Демон, осмотритесь, — приказал сержант и закрыл дверку холодильника, чтобы не дразниться, — до окончания осмотра ничего не трогаем. Готовьте постели ко сну.

Денис и Наташа послушно покинули кухню. Они уселись в гостиной, томительно ожидая возвращения разведки. Махно дежурил у входной двери с пистолетом в руках. Несмотря на успокаивающее название, безопасный город не внушал ему доверия. Чтобы на часах стоять было не так мучительно, он пододвинул себе мягкое кресло и развалился в нем, как у себя дома.

— Сержант, а вы так не уснете? — поинтересовалась Наташа.

— Нет, я еще и ночью уснуть не смогу после часов проведенных в камере, — ответил Махно и покрутил пистолет на пальце.

— В какой камере? — удивился Денис. Парень даже встал с места и подошел поближе к двери, ведущей в холл.

— У полковника Адамса, — ответил сержант, — этот обмылок приказал посадить нас в карантин до рассвета, чтобы мы не притащили какую-нибудь заразу на безопасную территорию.

Дверь в квартиру открылась, и в холл вбежали довольные Алекс и Сергей. По их цветущим лицам было понятно, что в других кухнях холодильники так же ломятся от провианта.

— Слушай мою команду! — сказал Махно и встал с кресла. В его глазах блеснула искра голода, от которой мгновенно скрутило желудки, — немедленно кушать!

— Ура! — завопили Алекс, Сергей, Денис и Наташа. Они побежали на кухню, толкая друг друга, как маленькие дети.

— Осторожней! — призвал к порядку сержант, отталкивая в сторону Демона.

Наташа быстро выставила на стол наиболее калорийные продукты, а парни живо открыли банки с консервами и тушенкой. В последнее время они ели, чтобы жить, а не наоборот, поэтому животы соскучились по обильному количеству пищи, как это было на гражданке. Радовало еще и то, что в карантине неплохо кормят. Следовательно, объедаясь тут, никто не поступает по свински по отношению к товарищам. Просто им не повезло, в этот день. Кроме того, после пережитого кошмара в мертвом городе, пятеро новобранцев армии очищения просто заслужили хороший ужин.

— А я нашел пиво, — обрадовался Демон, когда заглянул в отдельно стоящий морозильник. В одной из больших камер все было забито банками с неплохим пивом.

— Давай сюда, — сказал сержант, чем вызвал бурную радость.

Немного алкоголя в стрессовой ситуации не повредит. Поэтому даже Наташа и Денис, не злоупотребляющие спиртными напитками, взяли себе по баночке.

За окнами не стихал грохот боя у стен. Трудно было называть словом бой бойню, которую устроили солдаты, но у них не было другого выхода. Мутанты толпами шли на стены, угрожая прорвать периметр. Особенно пугали пораженные паразитами крупные животные: носороги, слоны, бегемоты. Они не знали страха и бились в стены всем своим весом, стараясь проломить их.

Едва полуночный пир закончился, когда произошел прорыв. Наташа стояла у окна и видела, как два больших слона стремительно приближались к стене. Один упал, сраженный точным выстрелом из базуки, но второй исполнил задуманное и сделал широкий вход. Он не стал останавливаться на достигнутом, а развернулся и проделал еще одну дыру в стене, а за ней еще и еще, пока не упал от ран на землю.

— Мутанты прорвались! — вскрикнула девушка и села на пол, закрыв лицо руками.

***

Взволнованный лейтенант вбежал на командный пункт, который находился на втором этаже небольшого здания. Полковник Адамс бросил холодный взгляд в сторону офицера и вновь повернулся к стене, на которой отчаянно сражались солдаты.

— Сэр, мы ничего не могли поделать! Их слишком много! — дрожащим голосом выдавил из себя лейтенант.

— Ничего не хочу слышать! — заревел в ответ полковник, — идите и заблокируйте пролом в стене! Ценой собственной жизни!

— Полковник — это невозможно, разрушено около тридцати метров стены, — сообщил лейтенант и показал рукой в сторону прорыва.

— Как?! Не может быть! — отказывался верить Адамс. Он не видел ранее крупных зверей, порабощенных гломами, поэтому оцепенел, когда услышал рассказ о слонах, бегемотах и носорогах, которые долбили стены собственными тушами.

— Сэр, надо уходить! — позвал полковника лейтенант. Адамс никак не отреагировал, поэтому Кевину пришлось подойти к нему и вытащить за руку на улицу. Только глотнув свежего воздуха, полковник опомнился и взял себя в руки.

— Поражение в сражение — это еще не конец войны, — изрек Адамс и передал приказ по рации, — всем постам — отступать на вторую линию!

Многие солдаты уже бежали ко второй линии, чтобы избежать мучительной смерти от когтистых лап зомломов. Именно эти твари стали ударной силой мутантов, после разрушения участка стены. Они медленно, но верно расползались во все стороны, заполняя свободное пространство в погоне за отступающими.

Диксон и Райн вбежали в тюремный блок и освободили всех пленников. По встревоженным лицам и дрожащим рукам не трудно было догадаться, что снаружи происходит нечто ужасное.

— Что случилось? — спросила Олеся, поправляя прическу.

— Мутанты прорвались, мы срочно отступаем! — ответил Райн и выбежал в основной коридор. Там уже медленно шагали зомломы, с выставленными вперед когтистыми руками.

Диксон пришел на помощь товарищу, и вместе они расстреляли кровожадных монстров. Об оставшихся в карантине людях вспомнили в последний момент, но все же отправили пару человек для их спасения.

— За мной! — крикнул Райн и побежал к дальнему тюремному блоку.

Из-за угла в коридор высыпало несколько десятков маурлсов, которые дружно застрекотали, при виде добычи.

— Скорей! — подгонял Диксон, который держался позади всех и отстреливался от черных пауков. Их было слишком много, чтобы остановить наступление, но у дальнего тюремного блока ждал Райн, готовый закрыть спасительную решетчатую дверь.

Диксон запнулся у самой двери, и тут же двое пауков впились ему в ноги. Солдат достал гранату и выдернул чеку.

— Подожди! — крикнул Виктор Райну и подбежал к парализованному бедняге. Он схватил гранату, отбросил ее подальше и втащил Диксона за дверь.

— Успели! — обрадовался Райн и закрыл замок. Пауки дружно врезались в стальные прутья, пытаясь прорваться дальше. Однако этим насекомым было не дано справиться со стальной конструкцией.

Прогремел взрыв, который оборвал жизни десятков черных пауков. Правда, на общее количество это не особо повлияло. Олеся осмотрелась по сторонам и удивленно воскликнула:

— И что теперь? Тут же тупик?!

— Не волнуйтесь — выход есть, — успокоил девушку Райн и подошел к стене. Солдат вставил ключ в замочную скважину и открыл еле заметную дверь, которая сразу никому не бросилась в глаза, — Это старый проход. Им давно не пользовались, но и не разрушали.

Пленники пошли за Райном, а Диксон прикрывал их с тыла.

***

У главных ворот трое солдат оказались отрезанными от возможных путей отступления. Стены с обоих сторон были разрушены слоном, а на земле копошились десятки маурлсов и гломов, в ожидании добычи. Зомломы пошли дальше, но вскоре вернулись, когда отступающие солдаты скрылись из вида за второй стеной, а у ворот продолжалась пальба.

Повинуясь инстинктам, неразумные мутанты вернулись к источнику шума, а не бросились на вторую линию стен, которую даже никто не защищал. Все солдаты побежали в город, чтобы предупредить жителей и срочно уйти по подземному тоннелю к военной базе.

— Где солдаты? Почему никто не стреляет? — взбесился полковник, когда перебрался через стену и никого там не нашел, кроме бежавшего с ним лейтенанта.

— Не могу знать, сэр, — ответил Кевин и связался с сержантами.

— Сержант Адамс на связи, остальные погибли, — доложил единственный оставшийся в живых сержант.

— Кто закрыл ворота второго периметра? — спросил полковник.

— Не могу знать, — ответил сержант, — я приказал предупредить гражданских, а ворота были уже закрыты, когда мы к ним прибежали.

— Хорошо, собирайте всех, кто собирается уходить с нами, — сказал Адамс, бросив взгляд со стены на отчаянно отстреливающихся в окружении солдат, — выступаем через десять минут.

Опасения полковника были не напрасными. Из джунглей пришло еще два слона, с паразитами на шее, которые полностью контролировали их действия. Они направились к центральным воротам, где трое оказавшихся в западне солдат отбивались от напирающих монстров. Стальная лестница практически не пострадала от гранат, поэтому зомломы упорно ползли вверх по ступенькам. Вскоре у единственного входа наверх образовалась гора трупов, по которой начали карабкаться десятки живых монстров. Слоны подошли как раз вовремя. У бедняг закончились патроны и они зажали в руках гранаты, чтобы взорвать себя.

Полковник очень удивился, когда увидел солдата спрыгнувшего со стены. Затем последовал взрыв и жалобный вой умирающего зверя, большого зверя.

Слева от центральных ворот показался второй слон, и Адамс стиснул зубы, мысленно приказывая:

— Давайте, вам все равно умирать! Заберите же с собой этого монстра!

Второй солдат не успел спрыгнуть к слону — его схватил за ногу зомлом и стянул вниз. Еще живого парня мгновенно облепили со всех сторон маурлсы и зомломы, которые начали рвать тело на части до того, как сработали гранаты. Душераздирающие предсмертные крики человека заставили гражданских поторопиться и бросить многие вещи, которые они собирались взять с собой.

— Не уйдешь! — крикнул третий солдат и сбежал вниз, как только взрыв разбросал монстров по сторонам. Он получил глубокое ранение в ногу, но добрался до слона, который рванул в сторону.

Раздалось еще два взрыва и не стало третьего бедняги, оказавшегося в окружении. Парень понимал, что не было вины командования в том, что монстры прорвали оборону. Людей катастрофически не хватало, а в последнем нападении участвовали ранее не виданные экземпляры. Гранаты изуродовали слону задние ноги, но не убили. Однако грозный мутант больше не представлял прежней угрозы, в силу лишения подвижности. Опасность миновала до прихода нового крупного зверя.

***

— Надо закрыть ворота! — воскликнул Алекс и сорвался с места, получив одобрение от сержанта. Действовать пришлось быстро, поэтому парень бросил все лишнее и побежал лишь с кинжалом в руках.

Несмотря на все страхи, до ворот удалось добраться без приключений. Алекс навалился всем телом, чтобы закрыть тяжелые створки и уже отчаялся сделать это, когда подбежал Демон.

— Вдвоем будет легче, — подмигнув, сказал Сергей, и парни осуществили задуманное. Теперь любым монстрам не ворваться просто так в город, где полно мирных жителей, а любой из солдат легко переберется через двухметровую стену.

Наташа нашла несколько небольших сумок и принялась спешно укладывать продукты. Девушка знала, что времени остается мало и, возможно, придется убегать очень быстро, поэтому брала наиболее ценное.

— Предупреди старика, — приказал Денису сержант, помогая собирать сумки. Парень пулей умчался наверх, к квартире хозяина. Едва он подошел к двери, как почувствовал неладное. Двери были слегка приоткрыты, а изнутрии доносился знакомый стрекот.

— Маурлсы! — мелькнуло в голове Дениса и он осторожно заглянул за дверь. Бездыханное тело старика сидело в кресле гостиной, прямо напротив входной двери. Он дремал, когда черные пауки пробрались к нему в жилище. Парализующие укусы оказались смертельными для дряхлого старика, который не успел издать ни звука и ушел в мир иной с искаженным ужасом лицом. Бесконечная боль читалась в остекленевших глазах, которые смотрели на приоткрытую дверь.