Проклятый ранкер. Книга 3

Андрей Ткачев, 2023

Игра короля осталась позади, и теперь целью Стаса стал поиск Анэйрис. Но для того чтобы найти Проклятого Вестника ему вначале необходимо стать сильней и собрать вокруг себя сильных союзников.

Глава 2

После метаморфоз Красный нож довольно сильно изменился. Теперь вместо человеческой кожи он был покрыт прочных хитиновым панцырем и вообще больше напоминал огромного жука, пытающегося выглядеть хотя бы отдаленно похожим на человека. На руках, ногах, спине и даже голове было по несколько алых клинков. Смотрелось это, мягко скажем, отвратительно.

— Ну ты и уродец, — хмыкнул я.

Монстр атаковал первым. Он ринулся мне навстречу, развивая какую-то ненормально огромную скорость. Я “плюнул“ в него ядом, одновременно активируя две других способности, но кислота, кажется, не подействовала на броню монстра и просто стекла с неё, не причинив вреда. Соответственно и остальные способности, завязанные на прямой контакт с плотью, тоже не подействовали.

— Ну хорошо, — буркнул я, активируя пространственный карман и выхватывая уже хорошо зарекомендовавший себя двуручник.

Я отразил выпад Красного ножа мечом, после чего попытался достать чудовище кинжалом, но оружие просто отскочило, так и не сумев преодолеть его защиту.

Плохо!

Монстр оказался гораздо крепче, чем можно было подумать, пробить его броню будет не так-то просто. Я парировал вторую атаку, отступая, затем третью… Красный нож двигался странными рваными рывками, отчего его атаки казалиь непредсказуемыми, приходящими с невозможных для расчета траекторий.

“Фантомный шаг”

Я сделал вид, что допускаю ошибку, специально оступившись и слишком сильно взмахнув рукой, раскрыв свой бок, чем мой противник тут же воспользовался, но жертвой оказался лишь фантом. Оказавшись у монстра в слепой зоне, я вложив всю силу в удар и вонзил меч в сочленение хитиновой брони, но к сожалению, праздновать победу было рановато. Меч вошел не очень глубоко и скорее разозлил чудовище, чем нанес ему действительно серьезные повреждения.

В этот раз я не успел отступить, и один из красных клинков рассек мне бок, не сильно, но заставив поморщиться. Я попятился назад, уйдя в оборону, а монстр, почувствовав кровь, с остервенением бросился на меня.

“Массовая дезориентация”

Казалось, применение силы никак не отразилось на его скорости и точности, по крайней мере внешне.

Очень плохо!

Кажется, зря я с таким пренебрежением и легкостью относился к монстрам Зоны, получив силу пробужденного, вот она и решила напомнить, что люди тут лишь гости. Здесь так же часто гибнут пробужденные, как и обычные люди, которые отправляются сюда подзаработать.

“Фантомный шаг”.

Я ушел от атаки, попытавшись нанести удар в то же место, что и раньше, но тварь словно это почувствовала и стала атаковать воздух, не позволяя мне приблизиться. Спустя несколько секунд невидимость спала, а я упустил свой шанс ударить снова.

— Тц…

И тут случилось то, чего я не ожидал. Пока монстр вновь атаковал меня, его со спины атаковала Марина. Девушке удалось подойти вплотную, оставаясь незаметной для слишком уж увлеченного мной существа, и ударить кинжалом туда же, куда я ударил первый раз, после чего, исполнив сальто назад, Марина отскочила от монстра.

Завизжав, монстр стал разворачиваться, и это стало его самой серьезной ошибкой. Я мгновенно воспользовался моментом и, сократив дистанцию до минимума, острием двуручника ударил чудовище прямо в пасть.

Этого оказалось недостаточно, чтобы одним ударом убить, но сильно подорвало его боевой дух и концентрацию. Меч застрял у монстра в голове, и теперь Красный нож всеми силами пытался его вытащить, а я тем временем притянул копье и вонзил оружие в зияющую брешь в броне противника. Оно глубоко вошло в тело Красного ножа, и все, что мне оставалось, это мысленной командой заставить копье крутиться.

Осталась буквально пара завершающих ударов, и с мини-боссом было покончено. Я с облегчением вздохнул, вытирая пот. Последний удар я нанес кинжалом, так что сразу же получил уведомление о применении “Раскола душ”.

[Задействована способность: «Раскол души»]

[Получено: 105 единиц Жизненных сил, 903 единицы опыта RP, 69 единиц Боли]

[Вы убили “Странствующего босса”]

[Получена вариативная биологическая модификация: хитиновый покров]

[Получена вариативная биологическая модификация: укрепление костей]

Похоже, что полученные модификации — это что-то вроде “Ядовитого плевка”, который я получил во время Игры, убив много монстров одного вида. Способности были крайне любопытными, но к сожалению, я сразу отказался от первой. Биологическая модификация — это не способность пробужденного, как у остальных, это именно изменение внутри и снаружи тела. Теперь в моей правой руке действительно находятся ядовитые железы, а на ладони — что-то вроде маленького отверстия, через которое выстреливается кислота. Получить хитиновый покров значит буквально покрыться хитиновым панцирем. Видок у меня при этом будет тем ещё, и любой охотник с легкостью может принять меня за одного из обитателей Бездны.

Нет, спасибо, такого добра мне точно не надо. Защита — это хорошо, но цена слишком высока. Не хочу превращаться в монстра, которому потом путь к людям будет заказан.

А вот укрепление костей звучит крайне интересно, и на первый взгляд никаких побочных проблем в связи с этим возникнуть не должно. Тут я без задней мысли выбрал да, после чего чип выдал мне сообщение, что внедрение модификации начато.

— Все? Можно выходить? — осторожно спросил Торопыга, выглядывая из кустов с таким видом, будто готов в любой момент юркнуть обратно под их защиту.

— Да, — после короткой паузы и осмотра по сторонам сообщил я.

Торопыга и Даня выбрались на дорогу, и старый добытчик тут же направился к мертвому боссу.

— Ты собираешься его разделывать? — слегка удивился я его шагу.

— Это же странствующий босс, — пожал он плечами. — Да ещё и убитый. Глупо будет просто бросить такую ценную добычу.

Мужчина без сомнения был прав, учитывая, что с деньгами и вправду были сложности, и тем не менее не стоит забывать о том, что за нами могут гнаться. Так что это точно не простое решение, и его надо принимать как можно быстрее.

— Ладно, — согласился я. — Только быстро. Десять минут, не больше.

Даня, несмотря на сломанную руку, тоже взялся за инструмент.

— Не хочу быть обузой, — буркнул он в ответ на мой взгляд и направился к простым красным ножам, пока его наставник занимался боссом.

Да я и сам не стал прохлаждаться и пошел помогать старику. Все же чем больше рук будет участвовать в этом процессе, тем быстрее мы должны управиться. Марина осталась на страже, сомтреть по сторонам и приглядывать за нашей пленницей.

За десять минут не уложились. Чтобы добраться до самых ценных компонентов босса, пришлось хорошенько так поработать с его броней, как внутренней, так и внешней, уж очень у него оказалась бронированная тушка. Да и без проблем не обошлось. К дороге вышла парочка “черепомордых”. Эти существа были похожи на людей телом, но вместо головы у них череп лошади, но с ними довольно быстро разобралась Марина. Это были слабые монстры, и с парочкой даже девушка могла легко справиться.

Надо вернуть ей руку. В конце концов, она лучник, и почти все её способности завязаны на оружии. Прикрывай она меня, с боссом бы мы разобрались гораздо быстрее и легче, может даже на сближение идти не пришлось бы, и девушка все решила бы на расстоянии.

Наконец трофеи были собраны и благополучно помещены в мой пространственный карман, после чего мы двинулись дальше к выходу.

***

Сидя в этом кабинете, я ощутил острое чувство дежавю. Все было почти как в тот раз, как тянулось разбирательство относительно моего “нападения” на одного из “Волков”. Сейчас же я был скорее свидетелем, чем причастным, но обращались со мной все равно крайне невежливо. Хотя чего я еще ждал?

Расспрашивали, причем так, словно я был причастен к произошедшему, а то и вообще являлся зачинщиком, но из природной вредности не признавался в этом. Это отбило у меня вообще какое-либо желание сотрудничать с ними. Особое внимание того, кто меня допрашивал, было сосредоточено на группе “Волков”, которые выжили после нападения. Тех, кто фактически кинул меня, воспользовавшись мной как отвлекающим маневром. Та группа выживших так и не вернулась, но… это уже не мои проблемы. Когда я их видел в последний раз, они еще были живы, а что дальше с отрядом произошло… ну не могу же я быть ответственным за все происшествия в Зоне!

В конце концов меня отпустили, ведь предъявить им было откровенно нечего, да и для допроса была гораздо более подходящая жертва.

А в качестве “компенсации” они не стали брать процент за нашу добычу.

Спасибо им большое за такую щедрость. Козлы. Только все настроение испортили своей въедливостью.

— Уроды, — Марина была того же мнения. — Даже за медицинскую помощь Дани пришлось мне платить.

Но в конечном итоге мы остались в небольшом плюсе, что уже было неплохо. Деньги разделили с добытчиками поровну, после чего мы с Мариной покинули оборонительный блок.

— Может по пиву? — вдруг предложила девушка, и я не стал отказываться.

Сегодня был трудный день, и хотелось просто немного сбросить напряжение, а это как раз один из таких способов.

Марина знала подходящее для отдыха место, это был тихий бар в подвале дома недалеко от её квартиры.

— Мда… Что-то наш первый рейд совсем не задался, — тихо вздохнула девушка. — Да ещё Дреймос… Почему мы не можем просто избавиться от этого типа?

— А мне показалось, что ты была рада его видеть, — хмыкнул я, хитро улыбнувшись.

— Что? Нет! Я… — девушка покраснела, и это меня слегка удивило. Он, конечно, спас ей жизнь во время Игры, но был тем ещё сумасшедшим психопатом. С чего вдруг она так смутилась, когда речь пошла о нем? — Давай не будем о нем, ладно?

Я удивленно вскинул бровь, но не стал давить. И что забавно, даже ревности не почувствовал. Видимо, чувства, что я испытывал к этой девушке, окончательно умерли, и теперь мы только друзья. Наверное это даже хорошо, по крайней мере проблем с этим у меня нет.

По большей части Марина была крайне возмущена тем, что произошло сегодня. Мы едва выжили, а с нами обращались как с преступниками.

— Думаю, нам стоит попробовать поработать в другом оборонительном блоке, что скажешь? Подальше от всего этого…

Я задумался. Ближайший блок третий, но он все равно довольно далеко. Чтобы до него добраться, нужно часа три. В конце концов, Пятая Бездна довольно большая и захватывает сразу несколько городов и несколько десятков деревень. Когда-то мирных деревень, в которых жили обычные люди, которые даже и не думали, что все так обернется в один день.

— Можно попробовать, но тогда придется уходить на многодневные рейды. Тратить по шесть часов на дорогу туда-сюда каждый день — это слишком много. Да и неэффективно, — махнул я рукой.

— Попробуем подыскать себе что-нибудь там? Съемную квартиру или вроде того? Можем организовать что-нибудь вроде временного жилища и вообще перебраться туда. Я так понимаю, у тебя все равно нет нормального жилья сейчас.

Я кивнул. Возвращаться в старую квартиру не было никакого смысла. Не после того, как ее облюбовали для себя какие-то придурки, пусть я там и прибрал.

— Тем более! Найдем тебе там что-нибудь! Ты же не будешь против, если старая подруга будет останавливаться у тебя? — усмехнулась девушка. — Но если я вдруг начну раскидывать носки и нижнее белье по всей квартире, гони меня в шею.

— Обещаю, — кивнул я на эту не совсем умелую шутку.

Внезапно в кармане завибрировал телефон. Я бросил короткий взгляд на экран и хмыкнул.

— Кто это? — заинтересовалась девушка.

— Чехова, — я провел пальцем по экрану и приложил телефон к уху. — Да?

— “Стас, привет. Ты сегодня свободен?” — раздался все еще обворожительный голос ведьмы.

— А что, хочешь пригласить меня на свидание? — услышав это, Марина тихо захихикала и закрыла рот руками.

— “Что-то вроде того. У меня есть для тебя работа”.

— Не думаю, что я сейчас в состоянии, — вздохнул я.

По правде говоря, усталость брала свое, да и алкоголь в крови тоже. Он быстро выветрится благодаря телу пробужденного, но это не значит, что я должен бежать куда-то по первому слову Варвары.

— “Послушай, это важно для меня. Если поможешь, я дам тебе проклятый предмет”.

Так, а вот это уже интересно.

— “Мне нужно попасть в одно место, не помешало бы прикрытие, — пояснила девушка. — Напарник, которому можно доверять. И ты сейчас самый подходящий кандидат”.

— Ладно, выкладывай, — вздохнул я. — Только не виляй как обычно, а расскажи прямо, что за работа.

Услышав “работа”, Марина придвинулась поближе, пытаясь прислушаться к нашему разговору.

— “Я кажется нашла место, где могут быть некоторые из вещей, принадлежавших “Буревестникам”. Документация об исследованиях и прочее”.

— И?..

— “Слышал о гильдии “Рагнарок”?”

— Доводилось, — не стал скрывать я.

— “Склад принадлежит им и находится неподалеку от третьего оборонительного блока. Это место хорошо охраняется, и одной идти туда рискованно”.

— И поэтому ты хочешь, чтобы я рискнул ещё и своей шеей? — фыркнул я.

— “Там могут быть некоторые из предметов Проклятой Коллекции. Я отдам тебе один, если…”

— Половину, — твердо произнес я, перебив Варвару.

— “Что?”

— Половину всего, что там найдем, иначе ищи другого дурака, — пояснил я.

— “Это перебор, Стас, — не согласилась со мной Варвара. — Это собственность “Буревестников”!”.

— Которых нет.

Девушка молчала, причем так долго, что я уже стал думать, не бросила ли она трубку куда-нибудь, уйдя по своим делам.

— “Хорошо! Чтоб тебя. Половина проклятых предметов твоя. Но сам ты их не продашь, лишь наведешь на себя охотников “Рагнарока”. Я могу это сделать, но возьму свою комиссию. Тридцать процентов от цены”.

— Десять.

— “Это грабеж, Стас!” — возмутилась Варвара.

— Ты все ещё должна мне кучу денег, Варя, — фыркнул я, не собираясь прогибаться. — И живой ты выбралась тоже благодаря мне. Не люблю прямо намекать людям на то, что они охренели, но с тобой, видимо, иначе нельзя..

— “Ладно, десять, — пошла на попятную девушка. — Но если сумма выручки превысит то, что я тебе должна, то мы квиты. По крайней мере, за прошлое”.

— Договорились, присылай адрес, — сказал я и повесил трубку, после чего осушил бутылку с напитком и стал подниматься. — Марин, можешь меня кое-куда подбросить и возвращайся домой. Я свяжусь с тобой, как закончу свои дела.

— Вот ещё, — фыркнула она. — Я с тобой.

— Варвара сказала, что это опасно. Возможно, мы будем иметь дело с “Рагнароком”.

— Плевать. Я перед тобой в долгу, и вообще — мы команда. Разве нет?

— Ладно, тогда поехали. Не будем заставлять нашу “королеву” ждать, — ехидно произнес я.