Проклятый ранкер. Книга 3

Андрей Ткачев, 2023

Игра короля осталась позади, и теперь целью Стаса стал поиск Анэйрис. Но для того чтобы найти Проклятого Вестника ему вначале необходимо стать сильней и собрать вокруг себя сильных союзников.

Глава 4

Магическая дверь в хранилище “Рагнарока”, защищенное проклятием… Это было странно, абсурдно, но удивительно надежно. Вряд ли в этом мире существует много людей, способных справиться с проклятием без понимания того, как все это работает, и какие манипуляции необходимы, чтобы от него избавиться. Варвара даже ожидает, что сможет найти по ту сторону магических ворот своего брата. Кто знает, что успели пробужденные засунуть в это расширенное хранилище.

И тем не менее…

— Не сегодня, — решил я. — Мы с Мариной побывали сразу в двух переделках, и я считаю, что нужно подготовиться и отдохнуть перед тем, как пробовать проникнуть внутрь. Мне хватило одного раза, чтобы здраво остерегаться подобных вещей.

— Завтра, — после секундной паузы кивнула Чехова. — Но не позже. Очень скоро они поймут, что именно мы украли, и могут что-то предпринять. Нельзя слишком тянуть с этим вопросом.

На том и порешили.

Варвара отправилась заниматься какими-то своими несомненно очень важными делами, скрывшись в кабинете, а мы с Мариной немного осмотрелись. Все же интересно было посмотреть, как живут ранкеры. В итоге после утоления своего любопытства мы выбрали комнаты, в которых будем ночевать, и поужинали тем, что нашлось в холодильнике.

В конце концов, моя подруга детства завалилась спать прямо на диване.

Я укрыл её пледом, который подвернулся под руку, а сам поднялся наверх, чтобы поговорить с Чеховой один на один и заодно рассказать ей про Дреймоса, а то ведь она вряд ли в курсе, что он тоже в нашем мире. Но девушка выглядела очень занятой.

Она расхаживала по своему кабинету и разговаривала по телефону, и судя по повышенному тону, разговор был не из приятных. Я подслушал краем уха, но вопреки ожиданиям не услышал ничего, что стоило бы внимания. Это были обычные деловые переговоры, когда общаются в рамках приличия, но порой так витиевато закручивают оскорбления, что сразу и не поймешь, что именно имел в виду собеседник. В любом случае, сам разговор, судя по доносившимся до меня фразам, не имел никакого отношения ни ко мне, ни к совершенной краже.

Немного поразмыслив, я решил не встревать, а тихо спустился вниз и прошел к крытому бассейну, расположенному позади дома. Потрогал воду — прохладная. Не прямо такая, какую хотелось бы, но в целом вполне подходящая для того, чтобы устроить быстрый заплыв — уже теперь бояться банальной простуды мне не стоило.

Спросить разрешения поплавать что ли?

Но в итоге я решил залезть и так. Ну не будет же, право слово, Варвара ругаться со мной из-за подобной мелочи.

Я раньше любил плавать, даже участвовал в нескольких соревнования, в одном из которых выиграл бронзовую медаль. Тренер говорил, что мне не хватало старания и концентрации на победе, но у меня был хороший потенциал, который можно было развивать.

Сбросив одежду, я аккуратно и тихо забрался в воду, погрузившись в неё с головой, а затем, вспоминая, как делал это раньше, проплыл от одного конца бассейна к другому. И снова. И снова.

Да, я и забыл, насколько это здорово, вот так плыть. Как оказывается, я много упускал все это время…

На какой-то миг я словно снова очутился в школе, когда все было просто и понятно. Не было ни монстров, ни ранкеров, ни проклятий. Только я и вода. И даже чёртовы русалки не смогли сделать ничего с моей любовью к воде.

Спустя наверное минут двадцать заплыва, я забрался на бортик и позволил себе немного передохнуть. Выносливость у меня точно повысилась, но лучше к подобным вещам подходить постепенно. Довольно быстро найдя полотенце неподалеку (они кем-то предусмотрительно были выложены ровной стопочкой), я вытерся и с легким любопытством глянул на одну из дверей, догадываясь, что за ней.

— Сауна… — задумчиво протянул я.

В таком месте я давненько не бывал, и учитывая, каким трудным вышел прошедший день, я решил, что нет причин отказывать себе в таком маленьком удовольствии. Тем более что здесь почти всё оборудовано автоматикой, и чтобы нагреть помещение, достаточно было нажать пару кнопок. Вполне простой интерфейс, понятный даже тому, кто с подобным сталкивается впервые.

Обернувшись полотенцем, я уселся на деревянную лавку и вытянул ноги, ощущая, как усталость мало-помалу сходит на нет. Жар, казалось, проникал в самую глубину моего тела и размаривал. Кажется, я даже на пару минут отключился, но мгновенно очнулся, когда дверь отворилась.

На пороге оказалась Варвара, обернутая полотенцем, с двумя бокалами и бутылкой чего-то неизвестного в руках.

— Не против, если я присоединюсь? — смотря на меня из-за полуприкрытых ресницами глаз, спросила она.

— Разве я могу запретить хозяйке? Но на самом деле мне уже пора… — учитывая, в каком виде она была, я ощущал легкую неловкость.

— Да сиди, — улыбнулась Варвара, заходя внутрь и закрывая дверь.

Присев рядом, она разлила напиток и протянула один из бокалов мне. Отказываться от такого предложения не стал.

— Но налегать не станем.

— Не станем, — легко согласилась она. Мы чокнулись и осушили бокалы, после чего она подлила новую порцию. — Ну, как тебе мой дом? Освоились? Извините, что так вас бросила, но у меня правда были ещё дела, — виновато улыбнулась девушка.

— Дом хороший, даже слишком. Ты правда тут одна живешь? — прямо спросил я.

— Так сложно в это поверить? — слегка нахмурилась ведьма.

Ее так задел мой вопрос, или дело в другом?

— Вроде того, — открыто ответил я.

— Есть прислуга, — замялась Варвара, отведя взгляд в сторону. — Вернее была. Повар, две уборщицы, личный водитель. Но сейчас из-за финансов я решила от всего этого отказаться.

— А парень? Я ни за что не поверю, что ты одинока.

Варвара печально улыбнулась.

— Можешь не верить,но да. У меня вообще сложности с длительными отношениями. Самые длинные были около… трех месяцев, наверное, — немного подумав, ответила она. — Причем в этих отношения бросили меня, хотя обычно это делаю я.

— И в чем причина? — ну раз уж у нас пошли откровенные разговоры, то чего дальше стеснятся.

— Я карьеристка, Стас, — печально вздохнула девушка, сделав очередной глоток из своего бокала. — У меня нет времени на семью, домашние хлопоты и прочее, понимаешь? Я бываю так занята, что не появляюсь дома днями, а если дело касается рейда в Бездну, то неделями. Мало какому мужчине понравится, когда жены почти никогда нет дома. А уж если она ещё и сильнее, чем он… Для пробужденных это в целом частая проблема.

— Но есть ведь Ранкеры. Неужели среди равных тебе никого не нашлось? Могли бы работать вместе.

— Да, я думала об этом, но все сложно. Всё слишком сложно, — хмыкнула ведьма. — Такие, как я, все сплошь эгоисты себе на уме. Думаю, ты это уже понял. Мы видели слишком много смертей, слишком часто шли по головам ради силы, и в итоге смотрим на мир иначе. Строить с таким отношения — то ещё удовольствие, поверь на слово. А те, кто слабее… Таких всегда будешь считать людьми, что просто используют тебя для своего собственного роста. Лучшее оружие, артефакты, деньги в конце концов. Все это можно получить при должном отношении к себе.

Девушка замолчала и откинулась слегка назад, запрокинув голову. Полотенце, обернутое вокруг тела, натянулось и слегка съехало, открыв моему взгляду гораздо больше, чем следовало бы. Девушка, кажется, этого и не заметила, или ей было все равно, но в любом случае я просто отвел взгляд.

— В конце концов ты просто понимаешь, что тебя используют, и это задевает гордость.

— Как тот, что бросил тебя? — осторожно спросил я, старательно отводя от Варвары взгляд.

— С ним всё было хорошо. Он любил меня и по этой же причине и ушел.

— А ты его?

— Любила? — она на несколько секунд замолчала, задумавшись. — Не знаю. Мне с ним было хорошо, комфортно… Казалось, что я могла быть сама собой. Сбросить эту маску силы, оставшись лишь уставшей женщиной, желающий нежности и ласки…

Её рука мягко коснулась моего бедра, а полотенце окончательно развязалось, соскользнув на пол. Это выглядело так естественно, что и не поймешь, она сделала это специально, или это просто удачная случайность.

— Варя, послушай…

Но она не дала мне возразить, заткнув рот поцелуем, а затем, приблизившись, прошептала на ухо.

— Не отказывай… пожалуйста…

И я не смог. Два одиночества, два человека, которых бросили… Мы нашли друг друга этой ночью.

***

— Смотрю, вы неплохо так повеселились этой ночью, — сказала ухмыляющаяся Марина, сидя на диване.

У меня жутко раскалывалась голова, и судя по виду Чеховой, ей было не лучше. Прямо сейчас колдунья с растрепанными волосами, одетая в один тонкий халатик на голое тело, в два глотка осушила целую банку пива, смяла её и практически без паузы выпила ещё одну, кинув третью мне.

Ну хотя бы про меня не забыла, и то хорошо.

— Что ты добавила во вчерашнее? — спросил я взвесив, банку в руках. Она была прохладной, что было очень хорошо в данной ситуации.

— Пару капель “Чёртового цветка”.

— Так это же яд! — удивился я.

— В малых количествах в сочетании с алкоголем он помогает нам по-настоящему пьянеть, — пожала плечами Варвара.

— Мне как-то и без похмелья хорошо жилось, — устало буркнул я, пригубив свою банку.

— Мы не сильно шумели? — слегка смущенно поинтересовалась Чехова у Марины.

— Ну… как сказать… Спать при этом было сложновато… — смеясь над нами, ответила девушка.

— Извини. В следующий раз, если будем сильно мешать, просто скажи. Или присоединяйся, — соблазнительно улыбнувшись, добавила под конец ведьма.

Услышав последнюю фразу, Марина раскраснелась, а я поперхнулся пивом.

— Эй! — возмутился я. — А мое мнение при этом учитывается?

— А ты имеешь что-то против? Мне казалось, любой мужчина будет только рад провести ночь в компании двух красивых женщин.

— Дело не в этом, — фыркнул я. — Это было один раз, Варя. Один раз, и больше не повторится.

— Как скажешь, — улыбнулась она, отпивая из третьей по счету банки. Я даже не успел рассмотреть откуда Варвара ее достала.

Тон у неё был такой, словно девушка и не сомневалась в том, что я теперь в её руках.

Неприятное чувство.

Я должен найти Анэйрис, и это все, что меня волнует. И что бы Чехова не думала на мой счет, это значения не имеет. Эта ночь была ошибкой. Я поддался её чарам, увидев уставшую и нуждающуюся в заботе девушку, которой было просто одиноко. Сейчас же Варвара была больше похожа на довольную и сытую тигрицу, набившую желудок свежим мясом антилопы. И антилопой в этой аналогии выступал я…

Неприятно было признавать, что меня использовали, но… будет совсем глупо отрицать, что ночь мне в целом понравилась. Есть что-то в этой повышенной выносливости и силе. По крайней мере, подобных подвигов я от себя не ожидал, как и собственно не думал, что Варвара способна на многие вещи, которые навсегда останутся между нами.

— Ладно, мальчики и девочки, мы и так слишком много времени потратили на отдых. По моим первоначальным планам операция должна была начаться ещё два часа назад, а я ещё даже душ не приняла. Туда я сейчас и направляюсь. Стас, не хочешь со мной? — игриво прищурила девушка глаза.

— Обойдусь, — буркнул я, на что она усмехнулась и отправилась на второй этаж.

Где-то на полпути, поднимаясь по лестнице, ведьма уже начала снимать с себя халат, заставляя меня мысленно выругаться. Если это такая попытка соблазнения, то уж слишком грубая.

— Если тебя останавливаю только я, — начала Марина проводив девушку взглядом, — то можешь не вол… все молчу, — тут же ретировалась она, заметив мой хмурый взгляд. — Но кажется, ты ей правда нравишься.

— Она просто играется со мной, не более, — фыркнул я. — Как надоем, она про это даже и не вспомнит.

— Не соглашусь с тобой. Так просто это не происходит.

— Эта ночь ничего не значит, — настаивал я на своем, уже жалея, что вообще поддался на чары Чеховой.

— Мне кажется, она думает иначе. Это видно по тому, как она на тебя смотрела раньше и сейчас.

— Только попробуй сказать, что она в меня влюбилась, — фыркнул я.

— Вряд ли. Но и на легкое, ни к чему не обязывающее увлечение это не похоже. Ты нас спас, Стас. Варвара может и играет с тобой, но чувствует то же, что и я. Что мы живы только благодаря тебе. И что важнее, за свое спасение ты ничего не просишь взамен.

— Да ерунда, — тут уже пришел мой черед смутиться. — У Варвары я много чего прошу в ответ.

— Ты просишь то, что тебе и так причитается. Это другое, — мягко улыбнулась Марина.

— У тебя я просил денег взаймы.

— Стас… — вздохнув посмотрела на меня девушка.

— Что?

— Дурак ты, — буркнула она.

— С чего бы это?!

— С того, что если бы ты сейчас пошел в душ и позвал меня с собой, я бы пошла, не колебаясь ни секунды, — сказала Марина, глядя мне прямо в глаза. — Но ты не попросишь…

Она больше ничего не стала говорить, да и мне было нечего. Как-то неловко закончился наш разговор, да…

В душ я все-таки сходил, правда в тот, что был на первом этаже. Разумеется, один, если не считать целую кучу мыслей, которые на меня свалились. Вот так вернулся в родной мир, выиграв Игру Короля, но вместо прежней размеренной жизни оказался в любовном треугольнике, с которым понятия не имею, что делать. Только и треугольник какой-то странный по итогу получается.

Душ не помог мне найти ответы, лишь немного взбодрил, и когда я выходил, то решил, что лучше оставлю-ка я все это на потом. Сейчас надо решить, что делать со странной дверью, стоящей в гостиной у Чеховой.

К тому времени Марина приготовила завтрак нам всем. Просто хлопья с молоком, но я был рад и этому.

— Ты хоть знаешь, что там, за этой дверью? — спросил я за завтраком у Варвары.

— Хранилище “Рагнарока”. Я уже говорила, — пожала она в ответ плечами.

— А помимо этого? Ловушки? Размеры? Что угодно.

— Понятия не имею, Стас. Извини. В этот раз я с тобой абсолютно честна.

— Ты уверена, что это хорошая идея — пытаться туда попасть? В конце концов, они уже могли понять, что именно мы украли, и по ту сторону нас может ждать ловушка, — настаивал я.

— Ну а что ты предлагаешь? Просто сделать вид, что этой штуки не? Нет уж! — горячо возразила девушка. — Может “Буревестников” и нет больше, но это вовсе не значит, что я оставлю попытки найти брата. Он где-то у них, я это знаю. А когда мы его найдем, ты поможешь мне его вылечить.

— Это все равно слишком рискованно, — продолжил я настаиваться на своем.

— Хорошо, Стас. Открой эту дверь, и я пойду туда одна, — отставив тарелку в сторону, твердо посмотрела на меня Варвара. — Можешь не участвовать. Не хочу тебя ни к чему принуждать.

— Ты это сейчас и делаешь, — не согласился я. — Манипулируешь мной. Пытаешься использовать.

— Разумеется, пытаюсь. Тот факт, что ты можешь снимать проклятия, открывает для нас огромный потенциал. Потенциал, который я хочу раскрыть!

Я хотел возразить, но вдруг замолчал и откинулся на стуле, смотря на неё.

А почему я, собственно, отказываюсь? Если я хочу найти Анэйрис, то должен стать сильнее. Поглощение проклятых предметов — это один из способов, причем проверенных, ускорить свое развитие. Так вместо того, чтобы сопротивляться Варваре, не проще ли использовать её амбиции себе на благо?

“Но ты не попросишь…” — звучали в голове недавние слова Марины.

Мне нужна сила, а в одиночку её не получить.

“Но ты не попросишь…”

— Я помогу тебе, Варвара.

Чехова улыбнулась, но я ещё не закончил. Вряд ли она будет улыбаться, когда я закончу свою мысль.

— Но в обмен я хочу кое-что.

— Ты получишь все, что…

Я жестом заставил её замолчать.

— Я хочу… тебя, — медленно произнес я, смотря прямо в ее глаза.

Она едва не рассмеялась, видимо посчитав, что я имел в виду произошедшее ночью, но нет. Речь шла совершенно о другом. Даже интересно, расстроится ли она от того, что я собираюсь использовать ее по совершенно иному поводу.

— Мы с тобой создадим гильдию. Новую. Ты и я, — улыбнувшись сказал я.

— Стоп, погоди… — Варвара нахмурилась.

— Я буду стоять во главе, ты будешь моей правой рукой, — развел я руками.

— Стас, это конечно “щедрое” предложение, но ты же понимаешь, что я не могу. Я четырехзвездочный ранкер. Если я и пойду в какую гильдию, то это будет что-то крупное. Мной уже заинтересовалось несколько гильдий национального уровня, так что лучше давай обсудим более реальные вещи.

— Варвара, это не просьба, это ультиматум. Ты либо присоединяешься ко мне, либо мы с тобой прощаемся. Навсегда. Я не буду исцелять твоего брата, я даже забуду про твой долг, ведь иметь с тобой какие-либо дела я не намерен.

— Стас, думаю, это как-то слишком… — обеспокоенно сказала Марина, видимо сейчас не понимая, как вообще разговор повернулся в подобное русло.

— Возможно, но твои слова меня зацепили. “Ты не попросишь”. Но чтобы осуществить то, что я хочу, мне порой придется “просить”. Требовать.

Варвара была в легком шоке. Она смотрела на меня неверящим взглядом, и в то же время поняла, что я не шучу. Если я уйду сейчас, то я действительно больше не стану с ней разговаривать. Что бы она ни просила и что бы не предлагала, все это не будет иметь значения.

Сейчас у меня слишком удачное положение, когда я никому ничего не должен, но при этом долги передо мной есть у других. Так почему бы и не рискнуть, пойдя ва-банк.

— Хорошо, — Варвара приложила кучу сил, чтобы голос не дрожал. — Но это будет контракт на пять лет. С долевой составляющей. И так и быть, я включу в договор, что мою долю ты сможешь выкупить первым в случае моего ухода.

— Идет, — кивнул я и посмотрел на Марину. — Марина, ты вступишь в нашу гильдию?

Школьная подруга несколько секунд смотрела мне в глаза, а затем улыбнулась.

— Конечно, если от такой бесполезной женщины, как я, будет там толк.

— Будет. Не сомневайся, — тепло улыбнулся я ей.