Порок сердца. Путешествие длиною в жизнь

Анжелика Галецкая

Кристина строила планы на будущее, мечтала о карьере журналиста, пока неожиданный поворот судьбы не забросил ее в иной мир.

Глава 8

— А еще помниться мне, как бились под Закревом, — задумчиво уставился в никуда командир, изредка пуская кольца вонючего дыма. — Я тогда был зеленым офицером, только закончил академию…

И дальше снова полились воспоминания отставного вояки, покореженного сражениями. Ожог на всю левую щеку, зацепивший также и глаз, лишь частично открытый, но все еще зрячий, и культя вместо правой руки меня не смущали — уж лучше слушать истории калеки, изобилующие непонятными военными терминами, чем отбиваться от шаловливых рук его дружка — банкира. Я покосилась на Жасмин, которой пришлось терпеть приставания — она ошибочно выбрала наглеца, с порога оценив изувеченное тело командира. Я в очередной раз подлила вина собеседнику, добавила еды на тарелку, задала пару вопросов по его рассказу и продолжила слушать одним ухом.

Вернувшись домой, успела забежать на кухню, продиктовать кухарке рецепт тарталеток и пару салатных начинок к ним, которые можно было приготовить на скорую руку. Угостила конфетами, от чего София чуть не прослезилась, и поторопилась наверх, чтобы быстро принять душ, переодеться в новое платье и сделать объёмный пучок — на сушку волос времени катастрофически не хватало. Перед самым выходом припудрила носик, накрасила губы и, кинув быстрый взгляд в зеркало, поспешила вниз.

Сегодня, по словам Ри, был аншлаг — все салоны были заполнены гостями. Урсула, одобрив кивком мой внешний вид, распорядилась, кому кого развлекать и удалилась с маленькой тарелочкой тарталеток к себе. Нам с пухленькой хохотушкой Жасмин достался самый крайний, небольшой салон на четыре человека. Пожалуй, можно сказать, мне повезло — сиди себе и слушай, периодически вставляя взволнованные «ахи» и вздохи, причем, надо заметить, рассказчиком мой собеседник был неплохим. Банкир совсем захмелел всего лишь с пары бокалов, стал еще больше распускать руки, и вскоре командир увел его, перед уходом вложив в мою ладонь три монеты и полюбопытствовав:

— А какими духами вы пользуетесь? Пахнет так вкусно…

Я смущенно улыбнулась, быстро перебрав в уме, чем же таким я могла пахнуть, и честно призналась:

— Это мыло. Клубничное. Духи мне пока не по карману.

Мы провели мужчин до холла, попрощались с ними, и гости покинули заведение, хотя банкир все пьяно порывался остаться.

— Ох, ну и противный же! — раздраженно процедила Жасмин, стоило им переступить порог. — Так и лез своими потными руками! И дал какой-то жалкий четвертак, урод!

Возмущаясь себе под нос, она пошла наверх. Большие напольные часы с маятником в холле показывали всего лишь восемь. Я вернулась в салон, собрала на тарелку не тронутые закуски и фрукты и, прикрыв ее салфеткой, спустилась на кухню.

Кухарка, приятно удивлённая моим визитом с «гостинцами», заканчивала готовить ужин для персонала. А новая посудомойка — копия служанки, с таким же серьезным взглядом, только повыше ростом и с темно-каштановыми волосами вместо русых — сидела за столом чуть сгорбившись, перебирая пшено. Видимо, сестры. Пока София была занята, я приготовила нам травяной отвар, вкратце рассказав, как сходила за покупками. Кухарка посетовала:

— Что ж ты раньше не сказала? У меня тетка держит свою косметическую лавочку — вся северная часть Феона ходит к ней: старушка хоть и на ладан дышит, но дело свое знает — до сих пор все сама, и от покупателей отбоя нет. Я предупрежу ее, так она тебе подешевле-то продаст.

— Спасибо, — искренне улыбнулась я, предлагая девочке, заинтересованно посматривавшей на принесенное блюдо, присоединиться к нашим женским посиделкам — звать ее долго не пришлось.

Феон, значит.

— Интересно, как Урсуле в голову пришла идея открыть такое заведение? — полюбопытствовала я.

— Так она же нимеида, — ответила кухарка, с таким видом, будто бы это все объясняет, но, заметив мой недоуменный взгляд, добавила: — Все, изгнанные из их леса, либо цветами торгуют, либо за садом какого аристократа приглядывают, либо, кто дар потерял, открывают салон.

— А… за что ее? — осторожно спросила посудомойка.

София покосилась на лестницу и, понизив голос почти до шепота, поделилась:

— Говорят, связалась с Темным Высшим, а он какую-то запретную магию использовал, вот ее и прогнали.

— А как же виновник трагедии?

— Сгинул где-то… — пожала плечами женщина, не вдаваясь в подробности, потом тяжело вздохнула: — Без леса-то и дитятко завести нельзя, вот и куковать ей одной.

Теперь мне стала ясна холодность и замкнутость хозяйки. Даже удивительно, что именно она приютила меня, хоть и не без выгоды для себя, а не добродушная кухарка. Я осталась еще ненадолго — продиктовать список продуктов, которые понадобятся завтра, и ушла к себе до прихода обслуги.

В комнате первым делом припрятала свои четыре с половиной монетки с обратной стороны картинной рамы, висящей напротив кровати. Судя по толстому слою пыли на ней, здесь мои сбережения будут в безопасности. Скинула платье, помыла волосы, провонявшие табачным дымом, и улеглась в постель. Спать пока не хотелось, и руки сами собой потянулись за последней книгой из библиотеки. Я убила на поиски хоть каких-либо упоминаний о существовании других измерений, о путешествии между ними, часа три, по собственным ощущениям, но ни нашла и намека на оные.

Учебник сухо повествовал о видах магии и ее особенностях, об известных магах и чародейках, прославившихся в истории, описывая огромный вклад в развитие общества, который они внесли. В этом мире волшебство частично заменяло фундаментальные и прикладные науки, прогресс опирался, по большему счету, именно на него. Целительство вместо медицины, алхимия и зельеварение вместо химии… Электричество, водопровод — все это было представлено магическими аналогами.

Затем шел раздел о природных стихиях — воде, земле, огне, воздухе. До него я так и не дошла, решив оставить на завтра, и со спокойной душой уснула.

В эту ночь мне впервые приснился тот странный сон — я лежала на дне огромного каменного колодца — пещеры. Где-то высоко, где завывал ветер и в проломе можно было увидеть мрачно-серое, почти черное, небо, медленно и вальяжно переваливались тяжелые, набухшие от влаги, тучи. Я разглядывала их и ждала. Отшлифованный тысячами ног, когда-либо ходивших здесь, пол, неприятно холодил спину, уже затекшую от долгого лежания.

Отчего-то было боязно. Нет, не так. Было до одури страшно. Все ближе и ближе доносился приглушенный рокот грома. Его раскаты звучали все чаще, и уже можно было увидеть в верху колодца отблески молний. Хотелось сорваться и бежать подальше от этого места, но что-то, что-то крайне важное меня удерживало. Уже совсем скоро…

* * *

Вздрогнув, открыла глаза. В комнату, настырно пробиваясь даже через плотные гардины, лился приглушенный солнечный свет. Нет, мне не показалось — снова послышался робкий стук в дверь.

— Кто?

— Госпожа, вам письмо, — зазвенел тоненький девичий голосок.

Мне? Кто может прислать письмо человеку, который появился в этом мире всего-то несколько дней назад? Я приподнялась в постели, сонную дрему как рукой сняло:

— Который час?

— Почитай десять уже, — бодро отчиталась служанка.

— Отдай Софии, заберу позже, — после секундных раздумий приказала я и откинулась на подушку. Не к добру это, не к добру…

Вчера вечером условились с кухаркой, что я буду приходить завтракать на кухню до великосветского собрания в гостиной. У меня оставалось часа полтора, и я решила провести время с пользой — прочесть следующий раздел из учебника и проверить по атласу, в какую же страну меня занесло. Оказалось, Феон — второй по значимости город после Рема, столицы Корды. В остальном — ничего стоящего так и не нашла. Удрученная отсутствием зацепок, я встала, привела себя в порядок и спустилась вниз, захватив книжицу, что дала София.

Та уже подсуетилась — на столе меня дожидалась сладкая рисовая каша на молоке, пышки с маком и отвар. Тут же лежало письмецо без каких-либо опознавательных знаков. Стоило мне взять его в руки, как кухарка полюбопытствовала, заглядывая через плечо:

— Неужто ищут тебя?

Я молча открыла конверт и достала из него маленький, приятно пахнущий листочек тесненной бумаги, и короткую записку: «Спасибо за приятный вечер, Кристина! Вы замечательный слушатель. Терлиан».

Конец ознакомительного фрагмента.