Учитель

Анжелика Рэй

После смерти родителей двое братьев из клана оборотней существуют на грани выживания. Старшему брату, Гепарду, улыбается удача – знакомство с артисткой из клана Водных Лилий делает его вхожим в богатое семейство Шанхольц. Младшей дочери Шанхольц, которая является трудным ребенком, требуется учитель, и оборотень предлагает кандидатуру своего нелюдимого младшего брата – Рыси. И хотя собеседование проходит крайне неудачно, вскоре ситуация меняется кардинальным образом.

Глава 5

Друг Саниты, Джэд, оказался славным малым. С виду он был полноват и больше походил на человека, но в общении вел себя как настоящий дикарь.

— Привет! Нужно из вот этого оборотня сделать красавчика. Сможешь? — сказала Санита.

— Гм… — Джэд оглядел меня со всех сторон. — Легко!

— Не волнуйся, — сказала мне Санита. — Джэд из любой замухрышки может принцессу сделать. А в твоем случае не придется слишком стараться.

— Та-а-ак, только волосы слишком длинные, — сказал Джэд, бесцеремонно вытягивая мои волосы и проверяя их длину. — Придется хоть немного укоротить. Ты согласен?

Я кивнул. У меня быстро растут волосы, и мне было все равно.

Он принес ножницы и ловко остриг мои кудри так, что они стали чуть длиннее плеча.

— Теперь нужно убрать их назад, — сказал Джэд. — И тебе нужно открыть лицо, — он убрал челку с моих глаз. — Ух ты!

— Ну вот и я о том же, — сказала Санита. Она стояла позади Джэда и наблюдала за процессом. Оба как-то странно завороженно уставились на меня.

— Что такое? — спросил я. Мне стало некомфортно, словно они нарушили мое личное пространство.

— Зря ты глаза за челкой прячешь, — сказал Джэд. — Тут нужен…

— Розовый сапфир!

— Розовый сапфир! — воскликнули они с Санитой одновременно и по-свойски указали на нос друг друга указательным пальцем правой руки.

— Точно! — сказал Джэд.

— Это сейчас очень модно, — сказала Санита, — украшать волосы камнями.

Я нахмурился. Джэд откуда-то принес увесистого вида камень. Камень был грубой огранки, длиной с вытянутую ладонь и цилиндрической формы. Я так понял, это и был «розовый сапфир».

— Скажи, если будет больно, — предупредил меня Джэд.

Он прикрепил камень к моим волосам чуть выше бровей, намотав на него часть челки и зафиксировав каким-то веществом. По ощущениям казалось, что на меня надет шлем.

— Так, — сказал он. — Слишком долго ходить с таким камнем нельзя — устанут корни волос. Ты потом просто смой гель теплой водой под душем, и он отклеится.

Я не был уверен, что это хорошая идея — закрутить в мои волосы какой-то сапфир. Но если Джэд с Санитой так считали, то я им доверял. Я уже решил, что должен попасть на бал, чтобы свести счеты с Шанхольцами. Если для этого потребуется замаскироваться под человека, то что ж.

— Теперь нужно определиться с гардеробом… — сказал Джэд. — Я думаю, возможно алисси́йская тога? Как считаешь? — обратился он к Саните.

— Крутая идея.

Он достал из шкафа самую настоящую тогу практически белого цвета, с молочным отливом. Так одевались в Алисси́и члены правительства лет пятьсот тому назад.

Санита переоделась в длинное шитое по фигуре платье с вышивкой из бурого золота. Ей очень шло, хотя я и не люблю человеческую одежду.

Когда мы подъехали к ратуше, она мне сказала:

— Запоминай. Мы с тобой пришли вместе — значит, должны держаться друг друга. Согни руку в локте… Да, вот так. — Я сделал, как она просила. — А я возьму тебя под руку.

Как только мы переступили порог центрального входа, у меня зарябило в глазах от разнообразия людей и костюмов. Я стал сомневаться, что смогу отыскать в этой толпе Шанхольцев.

Приглашенные на бал распределились по многочисленным залам, коридорам, комнатам и переходам. То тут то там стояли большие напольные вазы с живыми цветами, из-за которых пространство делилось на еще большее количество секторов.

Санита поочередно меня подводила к разным людям и знакомила. Кое-кого получалось запомнить, но их было так много, что большинство лиц и имен тут же путались у меня в голове и сливались со следующими. Когда мы подходили к очередной группе людей, они почему-то как по команде замолкали и смотрели на нас с крайним любопытством, которого я не понимал. Когда мы переходили к другой группе, в предыдущей люди между собой шептались нам вслед. Трудно было расслышать, что они говорили, так как в этих залах все говорили одновременно. Меня это нервировало.

— О чем это они шепчутся нам вслед? — спросил я у Саниты. Мне казалось, что мы мало чем отличаемся от остальных присутствующих.

— Я думаю, такой симпатичной пары, как мы, они еще не видали, — весело сказала она.

Неожиданно меня ослепила вспышка яркого света — какой-то светский репортер сделал фотографию нас с Санитой. Я потер глаза рукой. «Ну и странный бал!» — подумал я.

— Я думаю тебе нужно подкрепиться, — сказала Санита, заметив, что я не в своей тарелке.

Она остановила официанта и попросила принести нам пунша и еды. Выпив немного пунша и закусив какой-то снедью, запеченной в сыре, я повеселел. И вдруг в соседней зале через коридор я увидел недавних спутников Мари Шанхольц. «Значит, и она должна быть здесь», — подумал я.

Как раз в этот момент всех присутствующих пригласили в главную залу, где должны были выступить организаторы бала. На сцене появился человек с серебристым микрофоном. Оказалось, это глава городской ратуши. Он поблагодарил всех собравшихся, объяснил, почему Ратушский бал — это важное событие и почему нам «посчастливилось на него попасть», рассказал, в каких залах что будет происходить, и удалился под радостные возгласы толпы.

— А как можно получить доступ к этой штуке? — спросил я у Саниты.

— К какой штуке?

— Ну, к микрофону и к сцене.

— Ты что же, хочешь выступить? — изумилась она.

— Ну, я хочу рассказать, как на самом деле прошло мое собеседование с Шанхольцами.

— А, то есть богачи, к которым ты не попал, — это Шанхольцы?

— Да. Они теперь всем говорят, что отказали мне… а это наглая ложь!

— Нет, Рысь, нет-нет, послушай, — примирительно сказала Санита, словно я был душевнобольным. — Тебе однозначно не стоит этого делать. Я скажу тебе так: в этом обществе важно не столько что ты говоришь, сколько кто ты, который это говорит. Если ты сейчас выйдешь на сцену и что-то скажешь про Шанхольцев, а их версия отличается от твоей, то поверят им, а не тебе. Ты понял?

— Но почему?

— Ну потому что… Какие у тебя есть доказательства?

— Их служанка все видела и слышала.

— Так она тоже подтвердит их версию.

— И ей не стыдно будет врать?

— Ох, какой же ты наивный! Ну, может, ей будет немного стыдно, — Санита закатила глаза. — Но зачем ей из-за тебя отношения со своими работодателями портить?

Я покачал головой. Если то, что говорила Санита, было правдой, то как же мне тогда заставить Шанхольцев признать правду?

— Послушай, — тихо сказала Санита. — Если я не ошибаюсь — а я не думаю, что ошибаюсь, — после этого бала твое положение в высшем обществе изменится. Тогда сможешь делать какие захочешь заявления, и тебе будут верить. Вот увидишь!

Скоро мне предстояло узнать, что она была права.