Отныне мой пульс семь ударов в минуту

Аника Ледес (2024)

Мрачный замок окутан жестокостью. Воздух в нем пропитан запахами сырости и крови. Ни одна служанка не видела жизни за пределами стен.Астери Кафари хочет увидеть мир, хочет выбраться из тоскливых дней так похожих один на другой, но разве это возможно? Никто из слуг не имеет такого права, да и что она может противопоставить мощи сильнейших существ? Борьба с отчаянием, с неуверенностью в своих силах, с вампирами — неисполнимые фантазии. В мире, где правят прекрасные монстры, нет и малейшего шанса на счастливый конец, пока среди них не найдется хотя бы один, готовый встать на ее сторону.

Глава 5

Ужин я пропустила из-за позднего купания принца, но зато у меня оставалось десять минут на душ. В душевой осталась только одна из младших служанок. Она бросила на меня косой взгляд, после чего быстро собралась и вышла из помещения.

Ее поведение показалось мне странным, но я не предала особого значения ему, пока не явилась Мадея с искаженным от злобы лицом. Я быстро смекнула, что мне нужно убираться отсюда, ведь помыться я, к счастью, успела, а слушать новые истерики от соседки по комнате мне совершенно не хотелось.

— Как ты посмела? Что ты сделала, чтоб быть удостоенной такой чести? — Орала она так громко, что закладывало уши. Ее голос разносился эхом по душевой.

— Потише, пожалуйста, — попросила я, обмотавшись полотенцем, а вторым вытирая волосы перед зеркалом.

— Черта с два. Что ты представляешь из себя? Вечно ноешь, вечно ходишь недовольная, вечно тебя наказывают. Ты худшая служанка из всех. Почему же принц Эйдос выбрал тебя? Ты — ничтожество. — В отражении я заметила, как Мадея резко сократила расстояние между нами, замахнулась и ударила меня по щеке. Ее белоснежное лицо зарделось и исказилось от ненависти ко мне.

Я стояла в ступоре. Ее мягкая ладошка не причинила мне столько боли, как избиение кнутом по лицу, хлыстом по стопам и ягодицам, но горький осадок от ее грубых слов осел на душе.

— Мадея, я не знаю, почему принц выбрал меня. Я не виновата в этом.

После моих слов, Мадея повалила меня на кафельный черный пол. В глазах заискрило от удара головой о жесткую поверхность. Спину пронзила сильная боль. В дверь вошли три подружки моей соседки и закрыли за собой дверь. Они тоже восхищались принцем Эйдосом и, соответственно, возненавидели меня так же, как и Мадея.

— Служанки не вправе устраивать самосуд, — попыталась вразумить их я, но ни одна не послушала.

— Мы будем бить так, что никто и не заметит. У тебя и без того все ноги и руки вечно в синяках.

Две подруги держали меня за ноги, а одна завернула руки за спину. Это было не обязательно. От столкновения с полом во мне и так не было сил для сопротивления из-за сбитого дыхания и гудевшей головы.

— Да что ты творишь? Чего я вам всем сделала?

— Теперь ты будешь проходить через это каждый день. Никто не вправе наслаждаться красотой принца с утра и до ночи, не получив взамен наказание.

Меня мутило от их помешательства. Они были готовы убить меня за решение принца.

Мадея схватила пальцами мои щеки, раздвинула челюсти и заткнула рот полотенцем, которым я за несколько минут до их нападения обернула свое тело. Девушки принялись хлестать меня по щекам, дергать за волосы, а кто-то взял свечу с подсвечника и капал на плечи горячим воском.

Я не боялась их детских выходок, ведь переживала и более страшные пытки. Только в душе горела неприязнь, одиночество и стыд.

Если бы Иза жила со мной, она бы заметила, что меня долго нет и позвала бы на помощь Малию или Элиди. Но сейчас мне никто не поможет. Наверняка все служанки спят.

Дверь резким рывком отвалилась, вырвав петли. Девушки сразу же отскочили от меня. Я же не двигалась с места, продолжая смотреть в потолок.

— Служанки не вправе устраивать самосуд.

Голос Эйдоса?

— Как вы смеете не уважать мой выбор? Эта служанка моя. И никто не вправе наказывать ее, кроме меня. Даже членам королевской семьи это запрещено. Про вас троих я вообще молчу. Вы всего лишь слуги, — голос Эйдоса оставался нежным и бархатистым, только в некоторых словах читалось раздражение.

Я достала изо рта полотенце и заново обернулась им. Голова трещала, но я оказалась в силах подняться на ноги. Девушки же упали на колени и молили о пощаде. Наверняка они не сожалели о том, что сделали со мной, но страх за жизнь и влюбленность в принца сделали их покладистыми.

— С вами разберется мой страж.

Никогда раньше я не видела личной стражи королевской семьи. Мне казалось, что они выдуманы, но передо мной появился черный подол плаща. Я не смела поднять взгляд, но любопытство не на шутку разыгралось. Если подол повседневного одеяния черный, значит и глаза должны быть ему под стать. Только вот нигде и никогда не упоминалось о таком виде вампиров.

— Двадцать ударов кнутом по ладоням и прижигание языка раскаленной кочергой.

Страж увел их в комнату пыток, схватив за запястья двоих правой рукой, а третью левой. На меня нахлынула волна облегчения. Мне было радостно от мысли, что эти бессовестные девчонки понесут свое наказание.

— Одевайся.

— Принц, не могли бы Вы отвернуться? Мне очень неловко представать в таком виде перед Вами.

— Не смей указывать принцу, что ему делать.

Я быстро оделась, собрала все вещи из комнаты по приказу принца, и он повел меня в сторону своих покоев.

— Твоя комната теперь здесь.

— Соседняя с Вашей?

— Да. Так мне будет проще вызывать тебя, когда в тебе появится необходимость.

Я обрадовалась, что отныне мне не придется делить комнату с Мадеей, но соседство с принцем меня не воодушевляло.

У меня все еще было множество вопросов к нему, ведь я смогла выяснить только мотив наказания Изы. Мне казалось совсем неясным, почему он оставил меня в живых, зная о моих желаниях о мести, и чем я могу быть полезна для него.

— Подбери мне одежду на завтра, — выдал неожиданный приказ принц.

Я проследовала за ним, предварительно положив свои вещи в новую комнату. Эйдос открыл дверцы шкафа, а я подошла к одеждам, чтоб начать их разбирать. Принц молча расстегнул пуговицы на моем платье. Тело вздрогнуло от неожиданности, не понимая, что нашло на Эйдоса. На месте ушибов я ощутила холодное прикосновение его длинных пальцев, после чего уловила травяной аромат. Принц намазывал на травмированные и труднодоступные места мазь.

— Продолжай выбирать.

— Зачем вы заботитесь обо мне?

— От тебя не будет толку, если не вылечить.

— Почему Вы пришли за мной после отбоя?

— Слишком много вопросов, Астери. Не забывайся. Я вообще-то принц и не обязан отвечать на твои расспросы.

По моей шее пронесся тихий поток воздуха от редкого дыхания Эйдоса, который щекотал мою кожу и вызывал мурашки. Ощущение его пальцев на моей спине пробуждало мелкую дрожь, сбивало ритм сердца.

Приди в себя! Он изувечил твою подругу! Нельзя желать такого, как он! — Раздался писк внутреннего голоса. Но здравые мысли не могли заставить мое нутро относиться к мужским прикосновениям иначе. Мне было восемнадцать, и мое тело жаждало внимания.

— Приди в себя, Астери. Нельзя желать такого, как я, — подтрунивал над моими мыслями Эйдос. От томного голоса в моей голове сжимался низ живота, напоминая мне о власти принца надо мной. Он был намного старше и хитрее, чем я могла себе представить. Триста лет — это далеко не восемнадцать. Его желания отличаются от моих. Волоски по всему телу встали дыбом. Я опомнилась, отбросив свои похотливые мысли. Принц застегнул мое платье и отдалился.

— Остальное намажешь в своей комнате. Мазь я тебе давал.

— Спасибо, принц Эйдос.

Я выбрала для принца черный удлиненный блейзер черного цвета с золотым подолом, белую водолазку и черные свободные брюки тоже с золотой каймой по низу штанин, и была уверена, что он будет выглядеть в этом наряде безупречно. Как и всегда.

— Завтра тебе нужно встать раньше меня, чтоб успеть привести себя в порядок. Встаю я в шесть часов. Ах, да, твоя новая униформа, — Эйдос протянул мне из шкафа два комплекта точно такой же формы, какая у меня была, только красного цвета.

— Ступай.

— Доброй ночи, Ваше Высочество.

Мои утренние сборы были очень быстрыми, поскольку я проспала без привычного колокольчика Малии. Наспех собравшись, я отправилась в покои принца Эйдоса. Он еще спал, поэтому я пошла делать то, что не успела: отнесла вещи принца и заодно свои в прачечную, взяла приспособления для уборки и вернулась обратно в покои. Эйдос все еще спал. Время уже было семь, поэтому я начала волноваться. Тихо подкравшись к кровати, я начала слушать дыхание, но едва склонилась над его лицом, Эйдос схватил меня за запястье и угрожающим тоном прошептал:

— Плохая слуга. Разве я не говорил, что встаю в шесть часов?

— Говорили, но…

— Что еще за"но"?

— Вы не приказывали Вас будить. И говорили не трогать члена королевской семьи, пока… — Я смотрела в пол и вновь во мне закипала ярость.

— Из-за тебя я не попал на завтрак со своей семьей. За твою халатность ты будешь наказана.

В моих глазах была видна обида и ненависть. Я не скрывала своих эмоций. Сначала он говорил одно, теперь другое. Откуда мне было знать, что его нужно будить по утрам?

Принц умылся, переоделся с моей помощью и направился на одиночный завтрак. Я же сопровождала его. Мы оказались вдвоем в обеденном зале. Сидеть мне было не положено, поэтому я стояла возле принца. Когда показалась Элиди с подносом, я слишком шумно вздохнула и улыбнулась, показывая всем видом, как рада ее видеть. Она же шла с каменным лицом, как и должны ходить слуги. Я немного расстроилась, что она даже не взглянула на меня, но все понимала.

— Ты воспитывала Астери? — Задал неожиданный вопрос Эйдос.

— Да, Ваше Высочество.

— Можешь быть свободна.

Элиди с по-прежнему опущенной головой развернулась и ушла из обеденного зала. Принц не приступал к завтраку.

— Дегустируй.

Я вытаращила глаза на пирог из кровавых плодов, политый джемом из свиной крови.

— Попробовать Ваше блюдо?

— Да. Я доверяю нашим слугам, но все же они могут предать. Нас возможно отравить, подсыпав серебряной стружки или добавив ягод солнца. Ты прекрасно знаешь, что это нас не убьет, но заставит чувствовать слабость, — глядя мне в лицо, говорил Эйдос. Я же продолжала упорно смотреть в пол, надеясь на избежание дегустации. — Да и к тому же, ты была обязана изучить Общий закон королевств, пункт для личных слуг, в котором ясно прописаны все обязанности личного слуги члена королевской семьи.

— Извините, я не успела полностью подготовиться к исполнению новых обязанностей. У меня не было времени…

— Много слов.

— Прошу прощения. Как мне определить, отравлено блюдо или нет?

— Серебро ощутишь на языке, словно мелкие иголки, а ягоды ужасно кислые и вязкие.

Меня тошнило от одного вида. Как я могла взять в рот кровь? Это отвратительно. Желудок бунтовал всеми своими мышцами.

— Кто же пробовал эти блюда до меня?

— Общий дегустатор. Он назначается тем, у кого нет личного слуги. Это твоя прямая обязанность.

— Это нужно проглотить?

— Нет. В салфетку и в карман. Нам не нужны здесь зрелища с опорожнением желудка.

Взяв вилку с подноса, я отломила крохотный кусок пирога, брезгливо глядя на него.

— В соус.

Я повиновалась и обмакнула кусок в джем из крови. Во рту раздался яркий металлический вкус, словно я положила в рот кусок сырого мяса.

— Разминай языком о десну и выплевывай.

Выполнив это, я сразу же выпила залпом стоящий на подносе стакан воды, подготовленный явно не для вампиров.

— Все в порядке.

Хотя"в порядке" — громко сказано. Это было ужасно. Мерзко. Отвратительно. Этот тошнотворный вкус невозможно описать. Словно… Словно я поела запекшейся крови. Даже вода не помогла избавиться от металлического привкуса во рту.

Принц приступил к завтраку, а я поняла, что не смогу сегодня поесть. Едва я задумалась о своей еде, как ко мне пришло озарение.

— Ведь мне придется это дегустировать утром, днем и вечером…

— Да.

— А Вы не думаете, что я могу вам не сообщить о том, что пища отравлена? Вы знаете, что я хочу покалечить Вас и прикончить вашего нахального брата.

— Я ведь просто отравлюсь, а не умру. А вот ты как раз-таки и лишишься своей головы. Так что это в твоих интересах, а не в моих.

Я мысленно хмыкнула, но все же решила не испытывать судьбу.

— И не вздумай открывать рот при моей семье. Состояние блюд оцениваешь жестами, кивками и прочим, но не голосом.

Так я и сделала на обеде и ужине. Головы не поднимала ни на кого, кроме своего"хозяина", как и положено. Принцесса Агнес прожигала во мне дыру своим взглядом, который я практически осязала. Какос надменно наблюдал за каждым моим действием, ожидая оплошности, но так ее и не дождался. А вот принц Эйдос, которого я не разбудила, все же наказал меня, как и обещал. Он не истязал меня, но завалил дополнительными обязанностями на целую неделю.

Неподалеку стояли еще личные слуги, принадлежавшие королю, королеве и принцессе Просфоре.

После тяжелого дня, я так и не захотела есть. В меня не влезло бы и кусочка после рулетов из сырой говядины с сырыми грибами. Я боялась отравиться такой пищей. Мой желудок не выносил даже дегустацию этих блюд.

Когда настало время купания принца, моя голова была забита лишь отвратительной едой. Голова кружилась от голода и высокой влажности. Из-за этого раздевание далось мне проще. Сегодня у меня не было сил на агрессию. Принц это заметил и спросил:

— Ты ничего не ела?

— Нет.

В ответ он шумно выдохнул и сел в купальню. Я принялась натирать его спину. Руки стали тяжелыми и не слушались. Я боялась снова упасть в обморок, но старалась держаться.

— Я помоюсь сам. Просто натри мне спину и иди отсидись у бассейна. Я подойду к тебе позже.

Я выполнила все указания принца, прошла в соседнюю комнату и примостилась к прохладной воде бассейна. Возле него воздух был прохладным, что слегка привело меня в чувство. Мне захотелось окунуться в кристально чистую воду, однако это было под запретом для слуг. Услышав всплеск воды и хлюпающий звук шагов, мои глаза устремились на полностью обнаженного Эйдоса, двигающегося в мою сторону. Взгляд сразу же упал в пол, чтоб не созерцать представившуюся моему взору наготу.

— Я пытался узнать, могут ли слышать меня другие слуги, но никто из них на это не способен. А значит, ты все же не так проста.

Принц опустился в прохладную воду и пододвинулся ближе к моему лицу. Его глаза упорно что-то искали в моих.

— Принц, я обычная Кафари, каких десятки.

— Нет, разница имеется даже в запахе и вкусе крови, — хищная улыбка озарила красивое лицо. — Тебе нужно будет завтра поесть. Я положил мешочек с масалой тебе на стол. После дегустации сразу же пожуй ее. Будет намного легче и проснется аппетит. Завтра ты должна быть при силах. — Принц на минуту замолчал, но продолжил уже с насмешливой улыбкой. — А сейчас расскажи, как ты хочешь изувечить меня?

Меня уже не пугали знания принца о моих мыслях. Если бы он хотел от меня избавиться, давно бы сделал это.

— Хотела вырвать Вам язык или выколоть глаз.

Я уже успела осознать свою наивность при нашем прошлом телепатическом разговоре, поэтому не могла понять, к чему он сейчас клонит. Эйдос, в свою очередь, облизнул губы и закусил нижнюю губу, сдерживая хохот.

— Что?

— Жду продолжения. Это ведь не весь твой план, который ты строила столько времени?

— На самом деле, я хотела сначала найти план замка для побега, потом только нанести Вам увечья, принцу Какосу отрубить голову и, если бы повезло, мне удалось бы сбежать.

Лицо принца больше не излучало веселья, напротив, оно стало хмурым.

— Это все?

— Да.

— Очень слабо, Астери. Я надеялся, что у тебя есть способность стратегически мыслить, но ты живешь своими мечтами о мести, не стремясь их воплотить.

Я сконфуженно отвернулась. Принц напоминал мне Малию, отчитывающую меня за некачественную уборку унитазов. И все же, я совершенно не понимала, что он хочет от меня слышать. Какой я могла придумать план, если у меня не было элементарной возможности выяснить об истинной силе вампиров? Я решила узнать хоть что-то о них в нынешний момент.

— Принц, а разве другие вампиры не смогут узнать про нашу с Вами телепатию?

— Нет. Моя семья может заставить говорить то, что уже было произнесено или совершено человеком. То есть они могут узнать, как ты болтала о побеге с подружкой, но никогда не узнают о твоих фантазиях о мести. Они добывают информацию в основном из речевой памяти. Когда Агнес спрашивала тебя про твои мысли о ней, она ведь получила только то, что ты говорила, не так ли?

— Так.

— Ну и еще вампиры могут читать мысли, которые в голове именно в этот момент. Такие мысли легко направить в нужное для человека русло, поэтому для предусмотрительных людей чтение мыслей совершенно безопасно.

— А Вы?

Принц оперся о бортик бассейна, поднялся на локтях еще ближе ко мне — я начала различать его дыхание на своей коже, по которой в такт его выдохам разбегалась мелкая дрожь.

— А я могу проникнуть в самые потайные местечки твоего мозга, если захочу. Могу подчинить твое сознание полностью и даже изменить его, а значит, могу заставить тебя делать все, что мне будет угодно.

Эйдос усмехнулся, рассматривая мое шокированное выражение лица.

— Я же говорил, что страшнее своей семьи.

У нас оставалось еще полчаса на купание принца, поэтому я решила не терять времени и задать следующий вопрос.

— Я бы хотела спросить про слова Агнес… Она говорила, что Вы принадлежите только ей. Но как такое может быть, если вы брат и сестра?

Эйдос отплыл от меня на другую сторону, оттолкнувшись ногами о стенку, все еще не отводя своих пронзительных глаз от моего лица. Я наконец-то смогла нормально присесть на бортик, не боясь столкнуться с головой Эйдоса.

— Хочешь узнать, будем ли мы с ней близки? — его сладкий голос играл со мной. Я уже не была уверена в корректности своего вопроса, но любопытство брало верх над разумом, а принц был в настроении отвечать на расспросы. — Если пообещаешь поддерживать меня во всем, даже в самые тяжелые моменты, тогда я тебе раскрою тайну. Но тебе придется отказаться от идеи вырвать мне язык на ближайшие пару лет.

Принц проплыл круг и вновь остановился возле меня, поднявшись на руках почти вплотную к моему лицу.

— Что скажешь?

Я чувствовала редкое холодное дыхание на своей шее, которое вызывало новую порцию дрожи во всем моем теле. И снова внизу живота зародилось странное распирающее чувство от созерцания стекающих капель воды по рельефным мышцам груди.

До меня не сразу дошли слова принца, но, когда я все же смогла их разложить по полочкам, тут же согласилась на условия. Все равно настоящего плана у меня не было.

— Я согласна.

— Отлично, — усмехнулся принц, опустившись обратно. Вызвав рябь на водной глади, он отправился на новый круг. — Женщины-вампиры не могут воспроизводить потомство. Почти все погибают, даже не дожив до родов. Угадаешь, как появляются вампиры? — Вздернув бровь, спросил он.

— Неужели от людей?

— Именно. В вампира нельзя обратить обычного человека. Только полукровку. Все мы от разных матерей. И все матери семьи Васильяс — Скупидьи.

— Скупидьи? Но почему?

— У них самые сильные и выносливые тела. Кафари погибали при родах, а их терять нам не хотелось. Аспри и Шкотади по какой-то причине не могут выносить ребенка. Сами они выживали, но у всех случался выкидыш. И только Скупидьи в силах родить здоровое потомство от мужчин королевской семьи, — принц на минуту притих, словно вслушиваясь во что-то, чего не слышно моему уху. Вскоре выражение его лица стало более расслабленным, и он продолжил. — Поэтому все мы от одного отца, но разных матерей. Сношение с женой — не обязательно. Главное, чтоб на престол взошли и мужчина, и женщина. Скоро королем и королевой станут Какос и Просфора. Следующими будем я и Агнес. Так же мы, как младшее поколение, должны завести детей. Мне уже исполнилось триста лет. Через несколько дней будет зачатие… — Принц снова утих. Я же пыталась переварить сказанное. Все это не укладывалось в моей голове. — Пойдем. Лучше не задерживаться.

Я проводила принца и отправилась в душ. Теперь у меня была отдельная душевая в комнате, чему я была бесконечно рада.

День оказался очень утомительным, но я не могла уснуть, размышляя над открывшимися передо мной фактами. Эйдос должен вскоре завести ребенка от Скупидьи. Его женой будет Агнес. Я не простая служанка. Завтра я должна быть при силах. Но что же будет завтра? Я ведь не буду обязана помогать ему при сношении со Скупидьей?