Как избавиться от ведьмы за пять дней

Аннабель Ли (2024)

Моя сестра пропала, но полисмагия бездействует! Я вижу только один выход: взять дело в свои руки. Пусть для этого придется отказаться от престижной практики в столице, посмотреть в лицо опасности и даже противостоять оборотню-полисмагу, что спит и видит, как бы от меня отделаться. Я — Аника из рода Торвудов, а значит ни за что не отступлюсь!

Глава 1

«Дорогая бабушка, прочитав твое последнее письмо, я, признаюсь, была ужасно огорчена. Наша Лизбет пропала, а ты запрещаешь ее искать. И пусть я не согласна с этим решением, но все же подчинюсь твоей воле. Я отправлюсь на практику в Черрингтон и буду ждать вестей. Надеюсь, твое письмо королю возымеет действие и полисмагия снова откроет дело Лизбет. Пожалуйста, держи меня в курсе. Адрес у тебя есть. Я в свою очередь обещаю часто писать и рассказывать о том, как у меня идут дела на новом месте.

С любовью, Аника»

— Ага, ответит король, как же! — фыркнула я и, чтобы поскорее скрыть с глаз листок бумаги, запечатала его в конверт.

Врать бабушке я не любила, но ситуация складывалась патовая. Полисмагия бездействовала, а драгоценное время уходило на бюрократические проволочки. Я же как старшая сестра чувствовала ответственность за Лизбет и собиралась сделать все возможное, чтобы ее найти.

В комнату вбежала моя соседка Гвен. Запыхавшаяся и румяная.

— Ну? — с нажимом спросила я.

— Получилось! — выдохнула она и помахала в воздухе папкой.

Взвизгнув, я подскочила со стула и бросилась ее обнимать:

— Спасибо, спасибо тебе!

— Задушишь! — прохрипела Гвен, и мне пришлось ослабить хватку. — И вообще, это я должна благодарить за то, что ты поменяла свою практику в столице на мое забытое богом захолустье.

Она передала мне направление. Я на всякий случай перечитала его на предмет ошибок:

— Адептка Аника Торвуд. Факультет зельеварения и научной экспертизы. Направление: Полермут.

Последнее слово я произнесла с таким восторгом и радостью, словно ехала отдыхать на престижный курорт, а не работать за копейки на окраине королевства, где то и дело случались разломы и бушевала нечисть.

Причина радости была проста: именно в Полермуте в последний раз видели мою сестру.

От мамы Лизбет унаследовала острый ум и сильный дар целителя. Она экстерном окончила академию за четыре года вместо положенных пяти. Выпустившись, Лизбет направилась на практику в Полермут. Поначалу все было хорошо. Сестра часто писала письма, а когда до конца положенной отработки оставался месяц, она пропала.

— Ох, Аника, оставила бы ты дело полисмагам, — вдруг выдала Гвен. На ее лице отразилась тревога. — Переживаю я за тебя. Ты ж у нас так и притягиваешь неприятности.

— Я бы, может, и оставила, если бы они мою сестру искали! А то придумали, мол, сбежала она с любовником, и руки сложили! — я поймала себя на том, что повысила голос, и тут же сбавила тон. — Прости, злость берет, как вспомню их слова о Лизбет. Можно подумать, она какая-то вертихвостка.

— А то я не знаю, — вздохнула Гвен.

Она была знакома с моей сестрой и тоже искренне переживала за ее судьбу. В комнате повисло молчание. Я не испытывала стопроцентной уверенности, что поступаю правильно, обманывая бабушку и отказываясь от отличного места для практики, но бездействовать было смерти подобно.

— Пора, — решительно произнесла я и взяла со спинки стула дорожный плащ. — Гвен, я буду посылать письма в двойном конверте с марками и заполненными адресами. Тебе только перенаправлять их через ближайший почтовый ящик.

— Как? Уже уезжаешь? — Она растерянно обвела комнату взглядом.

От нее не укрылся пустой стол и скрученный в рулон стеганый матрац на кровати.

— Отправила вещи на свой страх и риск утром, — улыбнулась я и накинула на плечо небольшую сумку со своим самым дорогим сокровищем. — Когда приеду в Полермут, они уже будут в пансионе.

— Но ближайший дирижабль только завтра, — попыталась остановить меня Гвен.

— Не хочу ждать. Поеду своим ходом.

В подтверждение своих слов я достала из-под кровати чудо-метлу, любовно погладила ее веточки, а затем смахнула пыль с велосипедной сидушки. Моя личная разработка. Все же лететь несколько часов, сидя на тоненькой жердочке, сомнительное удовольствие.

— Ох, травушка-муравушка, надеюсь, ты долетишь, — всхлипнула Гвен и бросилась меня обнимать.

— Конечно долечу! Куда денусь, — рассмеялась я.

Впрочем, некоторые сомнения имелись. На такие большие расстояния я еще ни разу не летала. Неизвестно, как себя поведет в долгом пути старая метла. И маршрут до Полермута лежал через Серые Топи — опасные, отравленные магией болота. Говорят, там частенько пропадают люди, но… какой у меня был выбор? Лизбет и бабушка — вот два моих самых родных человека, ради которых я готова пойти на все.

Распрощавшись с Гвен, я вышла из общежития, оседлала метлу и решительно оттолкнулась. Рывками метла начала подниматься. Я крепче вцепилась в рукоять. По черенку то и дело пробегали магические искры. Не очень хороший знак, но, как говорит моя бабушка, самое главное — набрать высоту.

Дайрел

Старый магобиль недовольно фырчал, подскакивая на ухабистой дороге. Стоило въехать в Серые Топи, как брусчатка закончилась и началась простая грунтовая колея. Повезло, что погода выдалась засушливая и уже несколько недель не было дождей. А то бы точно застрял.

Я почесал подбородок и недовольно поморщился. За три дня пути щетина отросла. Не мешало бы побриться. А еще помыться и поесть. При воспоминании о еде в животе заурчало. Мысли крутились вокруг сочной рульки, что готовили в таверне недалеко от прежнего места работы. Повезет, если в Полермуте вообще есть хоть одна забегаловка.

Магобиль снова подскочил на очередной кочке. Я ударился головой о крышу и смачно выругался. Думать о том, что все могло бы сложиться иначе, я себе запретил еще в тот день, когда получил «повышение». Знал ведь, чем кончится вспышка гнева, и все равно поступил по-своему.

За окном мелькал унылый пейзаж. Куцый лес, болотистая местность. Растения здесь росли плохо. Почву много лет назад отравила темная магия, и теперь природа медленно восстанавливалась. Глаз радовала только полоска голубого неба да серая птичка, что уже несколько минут летела вместе со мной в Полермут.

Я вдруг опомнился. Какая еще птичка на отравленной земле? Тут комары не водятся, не говоря уже о животных. Поддал газу. Благо участок дороги выдался более-менее ровный, да и непонятный летающий объект начал сбрасывать скорость и снижать высоту. По мере того, как нечто приближалось, глаза мои невольно становились все шире и шире. На метле летела девица в брюках! Белокурые локоны развевались, а визг аж в магобиле было слышно. Ни дать ни взять ведьма!

И так она хорошо вниз шла, будто собиралась убиться прямо посреди топей. Не останавливая магобиль, я открыл окно и выпустил левой рукой заклятье замедленного падения. Именно в этот момент колеса угодили в яму. Меня дернуло в сторону, и как результат правая рука повернула руль. Магобиль съехал с дороги и врезался в старый пень. Мой нос встретился с рулем и нехорошо хрустнул.

— Проклятье, — выругался я гнусаво.

Глаза слезились. По губам и подбородку потекло что-то теплое. Нашарил в кармане платок и зажал нос. Если повезет — сам за полчаса срастется. Я вылез из магобиля. Сквозь пелену слез я разглядел на дороге тело. На негнущихся ногах подошел ближе. Кудрявые волосы разметались. Упала летунья неудачно: на живот. Рядом ошметки метлы и откуда-то взявшаяся сидушка от велосипеда. Неужели заклятие не сработало? Я присел на корточки и, придерживая одной рукой носовой платок, второй потянулся к девушке, чтобы проверить пульс. Дотронуться не успел.

— Мать моя женщина, — послышался сиплый голос.

— Ну пока всего-лишь старший лейтенант Дайрел Кэмпион, уважаемая, — начал я привычным тоном стража порядка. — Ноги, руки шевелятся?

— Не знаю, — сдавленно ответила она и перевернулась на спину.

У летуньи были правильные черты лица. Аккуратный, прямой нос. Губы обветренные, самые обычные, но вот глаза… лисьи. Светло-карие, почти желтые. Неужели из оборотней? Я попытался принюхаться, да нос заложило.

— А вы где поранились? — подала она голос, разглядывая меня с любопытством.

— В магобиле, — недовольно ответил я и встал. — Подняться можете?

Она оперлась на локти, затем села.

— Думаю, да. Это ваш магобиль в канаве?

— Угу, — буркнул я. — Вы сама проницательность.

— Что ж так неаккуратно водите? Смотрите, капот помяли. А еще страж порядка, — прошелестела она и поднялась на ноги.

Я прикрыл глаза и досчитал до десяти. Спокойно. Это всего лишь странная девица в брюках. В столице я и не с такими работал.

Она тем временем поправила на плече сумку — старушечий ридикюль — и направилась к магобилю.

— Как думаете, вдвоем вытолкнем? — спросила девица, рассматривая место удара.

— Один справлюсь.

Я отбросил в сторону платок и сплюнул. Металлический привкус во рту исчез. Кровь из носа остановилась. Стараясь не смотреть на причину всех моих злоключений — вдруг не удержусь и прибью, — я легко вытянул магобиль из канавы.

— Ого, да вы сильны, как оборотень! — улыбнулась летунья, но улыбка сошла с ее лица, едва она наткнулась на мой хмурый взгляд.

— Зовут вас как? — грубовато спросил я, открывая багажник магобиля.

Там в полнейшем беспорядке валялись личные вещи, форма и папка с документами. Ее-то я и выудил из вороха тряпья.

— Аника Торвуд. Приятно познакомиться.

Это было не взаимно, так что я промолчал. Быстро заполнив фирменный бланк, я с чувством выполненного долга оторвал листок и передал растерянной девице.

— Держите, госпожа Торвуд. Надеюсь, в будущем вы будете осмотрительнее и не станете летать на бабушкином тазике.

— Это не тазик! — выдохнула она, забирая листок. — А самая настоящая метла! Была…

— Хотите сказать, у вашего средства передвижения есть сертификат соответствия правилам безопасности? — уточнил я, заломив бровь.

Она открыла было рот, но с тем же успехом его и закрыла. Затем ее взгляд опустился на квитанцию штрафа. Глаза горе-летуньи округлились.

— Сколько-сколько?!

От возмущения у бедняжки сорвался голос.

— Достаточно, чтобы в следующий раз вы дважды подумали, прежде чем рисковать своей жизнью.

Она снова хотела что-то сказать, но я предупреждающе поднял руку:

— Это я еще у вас лицензию на полеты не спросил.

— Но она у меня есть! — горячо заверила девица.

— Отлично, покажите вашу лицензию, госпожа Торвуд, — потребовал я, скрестив на груди руки.

Пыхтя, словно ежик, она проверила карманы плаща, брюк. Словом все, кроме сумки.

— Видимо, осталась в сундуке, что я отправила с почтой, — выдала девица, когда лицензия так и не нашлась.

— Ну да, — хмыкнул я.

Каждый раз одни и те же оправдания. То в другой сумке забыл, то дракон съел.

Я захлопнул багажник и сел за руль.

— Постойте, а вы меня до ближайшего города не подвезете? — спросила ведьма, наклонившись к открытому окошку. — Пожалуйста. Я ведь заблужусь.

На последних словах ее голос дрогнул. Ко мне вернулся нюх, и легкий ветерок наполнил магобиль запахом яблока и корицы. Ну чего мне стоит помочь? Я уже собирался согласиться, но вдруг вспомнил, по какой причине оказался на этой забытой богами дороге. Нет. Хватит с меня дев в беде. Напомогался по самое нехочу.

— Здесь одна дорога. Просто не сворачивайте в непроходимые болота, и к вечеру будете в Полермуте, — сказал я и демонстративно поднял стекло.

Аника

Я стояла на обочине и никак не могла поверить в то, что этот грубиян бросил хрупкую беззащитную девушку посреди Серых Топей! Как он сказал? К вечеру доберусь до Полермута? А вдруг меня нечисть сожрет? И вот такие люди работают у нас в полисмагии. Не удивлюсь, если в Полермуте выяснится, что Лизбет никто и не искал. Как там в ответе из местного участка написали? Нет тела — нет дела?

На глаза навернулись слезы. Колени саднило после удара о землю. Поздновато я заклятие замедленного падения выкрикнула. До последнего думала, что выровняю курс.

Стиснув в руках ремешок от сумки, я шмыгнула носом. Местность выглядела безжизненной, но больше всего пугала тишина. Ни пения птиц, ни жужжания насекомых. Собравшись с духом, пошла вслед за уехавшим магобилем. Минут через пять послышалось знакомое фырчание. Я подняла голову и увидела, как навстречу мне едет знакомый ржавый драндулет. Из головы тут же исчезли все ругательства в адрес полисмага. Вернулся! Наверное, совесть проснулась.

Магобиль проехал мимо. Я даже успела испугаться, что ошиблась в намерениях полисмага, но он, оказывается, разворачивался.

— Садитесь, — буркнул хмурый мужчина, когда магобиль поравнялся со мной.

— Спасибо! — выпалила я и устроилась на переднем сиденье.

— Вещи можете назад кинуть.

— Да мне и так удобно, — ответила я, прижимая к себе ридикюль.

— Как хотите, — произнес полисмаг, покосившись на мои руки.

Точнее на то, что они держали. Может, оплату за проезд хочет? Я полезла в карман плаща и нашла там несколько монет.

— Серебрушки с мелочью хватит? — спросила, протягивая полисмагу деньги.

— Уберите, госпожа Торвуд. — Он мотнул головой и, с укором на меня посмотрев, нажал на педаль.

Магобиль тронулся с места.

— А сколько нам до Полермута ехать? — спросила я, поудобнее устраиваясь на сиденье.

Сделать это оказалось непросто. Во-первых, магобиль то и дело подскакивал на кочках. Во-вторых, сиденье было старое, протертое. Я посмотрела на свои ступни и заметила ржавую щель в днище. Хоть бы эта развалина не сломалась!

— По такой дороге часа три-четыре, — ответил полисмаг.

— Понятно. Если что, можете звать меня просто Аника.

Я ждала ответной любезности, но мой попутчик молчал. Насупившись, я уже хотела демонстративно отвернуться, как он произнес:

— Дайрел.

В сумке зашевелился Хлюпик. Я прижала его плотнее к себе. Не хватало, чтобы мой питомец вылез при полисмаге! Тогда одним штрафом точно не отделаюсь.

— По работе в Полермут едете? — спросила я, надеясь, что за шумом магобиля Дайрел не услышит тихое хлюпанье, доносившееся из недр моей сумки.

— Да, — коротко ответил он и снова покосился на меня.

Нехорошо так. Подозрительно.

— Что вы котомку к себе прижимаете так, словно там спрятано все золото монетного двора?

— Внутри нет ничего ценного, — заверила я. — Только личные вещи.

Чтобы хоть немного сбить его с толку, обворожительно улыбнулась. Дайрел прищурился и… втянул носом воздух. Точно пес принюхался. По спине пробежали мурашки. Я распахнула глаза и уставилась на полисмага. Рубашка мятая, рукава закатаны по локоть. Грязные черные волосы зачесаны назад. Лицо небрито несколько дней, а на переносице залегла глубокая морщинка. Вроде обычный человек, но что-то с ним не то. Повадки у него… волчьи. Магобиль опять же с легкостью вытолкнул из канавы. И нос… Кажется, когда я очнулась, у него был сломан нос, а тут на тебе — зажил. Даже синяков не осталось.

Я сглотнула. И угораздило же наткнуться на оборотня средь Серых Топей, да еще и полисмага! В голову сразу полезли нехорошие мысли. Вспомнились все страшилки из газет о беспределе, который творят законники.

— Чего вы так испугались? — нахмурился Дайрел.

— Н-ничего, — проблеяла я.

— От вас страхом за версту несет. Ну оборотень я, и что с того? Мы такие же цивилизованные существа, как и люди.

— Н-ничего, — снова повторила я, пытаясь припомнить, какая нынче фаза луны.

В полнолуние оборотни особенно раздражительны. А вокруг дорога и… никого. Даже захудалого домишка не видать сквозь мелкую поросль. Идеальное место, чтобы прикопать какую-нибудь глупышку недалеко от обочины.

— А у вас в роду, случаем, лис не было? — задал Дайрел неожиданный вопрос.

— Нет. — Я наконец-то взяла себя в руки, и голос прозвучал ровно. — Почему вы спрашиваете?

— Да так, — он бросил на меня задумчивый взгляд. — Показалось.

Отлично. Этот Дайрел (надеюсь, имя реальное) еще и ведет себя странно. Как он представился? Старший лейтенант Кэмпион? Ох, говорила мне бабуля: «Остановит полисмаг — первым делом спрашивай удостоверение». А я, как дурочка, уши развесила…

— Значит, по работе в Полермут едете, — зачем-то повторила я. — Командировка?

— Нет. Меня в местный участок перевели.

— Так мы вместе работать будем! — радостно воскликнула я.

На мой взгляд, для оборотня это был отличный повод оставить меня в живых. Магобиль резко вильнул. Я завалилась на бок и больно ударилась локтем о дверцу. Чудом Дайрел не съехал в канаву и остановился.

— Как это вместе? В полисмагическом участке? — переспросил он, выпучив глаза.

— Ну да, — испуганно ответила я, потирая ушибленное место. — Я практикантка в лабораторию. Буду проводить экспертизу. Всякую.

— Быть не может. Они же оформили запрос на некроманта с общими знаниями по зельеварению, — выдохнул он.

— По-вашему, я не могу быть некроманткой?

— Не можете. От вас не несет мертвечиной, — припечатал Дайрел.

К сожалению, он был прав. Изначально «счастливый билет» в Полермут выпал худшему выпускнику факультета некромантии, но его отец вовремя подсуетился. Поговаривают, он дал взятку кому-то в администрации академии, и направление перекочевало к моей сокурснице и соседке Гвен. Она как раз брала дополнительный курс некромантии в последний год. Видимо тот, кто распределял места практики, решил, что зельевар с зачетом по некромантии тоже мог соответствовать запросу. Как Гвен разрешили поменяться со мной — загадка. Хотя с пробивным характером Гвен это неудивительно. Потому в администрацию она пошла, а не я. На руку нам, скорее всего, сыграл аврал после экзаменов, когда всех адептов-выпускников пристраивали на годовую практику. Кэмпиону еще повезло получить в практиканты меня, а не какого-нибудь бытового мага.

— Хорошо, вы правы. Я зельевар. — И, прежде чем он что-то ответил, добавила: — Зато какой! Делаю все виды экспертиз, распознаю самые редкие яды, снимаю отпечаток магии с места преступления. Поверьте, такому на общем курсе зельеварения не учат.

И снова оборотень на меня зыркнул так, что поджилки затряслись. Я зажмурилась и стала ждать расправы. Но она все не наступала. Тогда я приоткрыла один глаз и увидела, что Дайрел смотрит в одну точку и беззвучно шевелит губами. «До десяти считает…» — догадалась я.

Вскоре магобиль тронулся вновь.

— Эм, Дайрел, вы сказали, что в участке оформляли запрос. А откуда вам об этом известно?

— Я новый начальник полисмагического участка, — ответил оборотень. — Работа у меня такая: все знать.

Остаток пути до Полермута ехали молча. Я размышляла о том, что будет дальше. Дайрел явно не в восторге от такой практикантки, как я, и, скорее всего, попытается от меня избавиться. Ну да ничего, леди из рода Торвуд без боя не сдаются. Я останусь в Полермуте, чего бы мне это не стоило!