Ключ Альтермира

Анна Вернер, 2023

Рионал не верит в древние легенды, но он знает, что в Карносильском лесу, в самой его чаще живут крауны. Это оборотни, пришедшие из подземного мира – Альтермира, которыми управляет король-ворон. Здесь, на земле Ларанд, крауны подчиняются Паучьему королю, живущему на дне озера в подводном дворце. Наследница Карносильского леса Ариандра ищет того, кто убил ее отца, и нападает на след колдовского заговора. Ариандре и Рионалу суждено вместе отправиться в Карносильский лес, где Рионал узнает, что обладает древним артефактом – ключом Альтермира, позволяющим отворять врата в подземный мир.Темные колдуны хотят призвать короля подземного мира. Будут ли королевства людей готовы, когда придет король-ворон?

Глава 2. Посвящение

Утром отец Рионала, король Эдвин, вернулся с охоты. Он въехал в замок в окружении рыцарей, за ним на повозке везли огромного вепря, которого король сразил на охоте. Рионал и другие эрс-графы побежали навстречу королю. Они долго рассматривали вепря и рану от копья, что его убила.

Король Эдвин в полном боевом облачении восседал на коне. Это был еще молодой рыцарь тридцати с небольшим лет, среднего роста и телосложения. Глядя на короля, никто не мог сомневаться, что темно-русые волосы и голубые глаза Рионал унаследовал от своего отца.

Король Эдвин спешился с лошади и, отвечая на приветствия подоспевшего сына, протянул Рионалу клык вепря:

— Вот — твой подарок!

Клык был громадный, он вдвое превосходил ладонь Рионала.

— Спасибо, — выдавил мальчик.

— Аррис сказал мне, что ты опять подрался с Араниэлем на занятии по фехтованию.

— Нужно отрубить ему палец! — с досадой сказал Рионал.

— Нужно уметь проигрывать! — ответил король.

— А ты проигрывал когда-нибудь?

— Много раз, — спокойно ответил правитель. — Вот сир Маллек, — король указал на одного из рыцарей: высокого, статного воина с пепельно-русыми волосами и серыми глазами, — он много раз сбрасывал меня с лошади, когда мы участвовали в турнирах.

Рионал открыл рот от удивления. Он не мог поверить, что отец мог проиграть кому-то.

— Как твои занятия?

— Учитель Стеррий сказал мне спросить тебя, как Эдвин Железная Рукавица одолел дракона.

— А разве ты не знаешь эту историю? — удивился король.

— Знаю, конечно, знаю, но конец истории… — мальчик замялся, — все рассказывают его по-разному. Я задумался над тем, каков же из них настоящий.

— Это история давняя, мне некогда сейчас рассказывать ее, — король приготовился снимать рыцарское облачение, его тут же обступили оруженосцы и кузнецы. — Приходите вечером с Араниэлем играть в четыре королевства, может, расскажу.

— Ну, может, сыграем без него, — Рионал скривил рот. Он не любил играть вместе с братом.

— Когда ты успел забыть законы гостеприимства? — строго спросил король.

— Я не забыл…

— Вот-вот!

Король взъерошил сыну волосы и простился. Его ждали государственные дела. А Рионала ждали занятия.

По вечерам Рионал и Араниэль иногда приходили в королевские покои, чтобы сыграть с королем в стародавнюю игру, прозванную «Четыре королевства». Вместе с королем Эдвином мальчиков ждал и ларс-граф Лайналь, младший брат короля, управляющий Королевской Равниной. Дядя Лайналь, недавно прибывший ко двору, привез лучших лошадей равнины к приезду посла из Окронима, и теперь гостил у брата-короля в ожидании посольства. Ларс-граф Лайналь был высок, сухощав, бледно-русые волосы неаккуратно лежали на голове, как и у Рионала. Голубые глаза Лайналя обрамляли белесые ресницы, а улыбка полных губ заставляла Рионала улыбнуться в ответ. Королевич был рад приезду дяди.

— Дядя Лайналь, поедем завтра кататься на лошадях к реке? — попросил Рионал.

— Обязательно поедем.

— Только после дневных занятий, — строго сказал отец Рионалу.

— Ну, отпусти мальчишек хоть на денек, что им целыми днями сидеть со всеми, как пленникам.

Король Эдвин нахмурился. Лайналь обратился к Араниэлю:

— Ты так вырос с тех пор, как я приезжал в Бальнард последний раз! Твой отец приезжает на турнир?

— Да, и мама. Вы привезли лошадей для турнира, вот бы посмотреть.

— Очень красивые скакуны, особенно один — белый, как речной песок, — скороговоркой заговорил Рионал. — Разреши завтра нам всем сходить посмотреть на них, — попросил Рионал отца.

— Хорошо, — кивнул король.

Великолепное полотно пергамента отражало четыре королевства, необходимых для игры. Оставалось выбрать из мешочка жетоны. Существовало два варианта игры: строить королевство людей или колдунов. Колдуны могли применять чары и заклинания, что позволяло игроку использовать фантазию и строить, например, мельницу, перемалывающую куски железа в крошку, и там же лить сталь. Такую мельницу могли построить только колдуны. У людей было больше ходов — три дополнительных к выпадавшим. Каждый решил играть за себя: Араниэль выбрал колдунов, Лайналь — людей, выбор стал за Рионалом. Играть за колдунов казалось заманчивым, но, поколебались, Рионал выбрал играть за людей. Король Эдвин усмехнулся — ему достались колдуны. Настал черед жребия: Араниэлю достались золото, лес и порт; Лайналю — железо, пшеница и замок; Рионалу — лес, равнина и войско; королю Эдвину — лошади, золото и равнина.

— Значит, лошади волшебные, — рассудил Рионал.

— Точно, — подмигнул король.

Лайналь укрепился в замке, за несколько ходов создал кузницы и расширил свое владение перемещением на карте.

— Я бы продал тебе лошадей, но у тебя нет золота, — сказал король.

— У меня есть лес.

— Хорошо, обменяю часть лошадей на древесину.

Теперь у Рионала были лошади, чтобы быстрее передвигаться по карте, и лес, а потому он мог строить город на равнине, основав королевство. Соединив знаки «лошади» и «войско», Рионал получил сильную армию, готовую к походу. Хоть правила игры, наследованной от государства Эрберон, были сложны и запутанны, а подсчет очков и ходов нужно было вести вручную, эрс-графы любили играть в нее. Рионал играл в эту игру с детства, как и все наследники всех двенадцати королевств, до прихода короля-ворона составлявших Эрберон.

Между игрой король и ларс-граф задавали вопросы об истории их королевства и королевств, расположенных по-соседству.

— Какими государствами окружено наше королевство, Араниэль? — спросил король, пока остальные раздумывали над своими ходами.

— Западный Разлив на севере граничит с королевством колдунов Мегионом; на юге — с Иллором и Риарданом; на востоке граница наша идет по реке Черный Дрим, а на западе королевство омывается морем Теннери.

— Правильно, — кивнул король.

— А кому после распада Эрберона принадлежит его столица Старый Сароль? — спросил Лайналь.

Араниэль задумался.

— За право владеть Саролем спорят три королевства: Миртар, Варрия и Карносильский лес. Учитель Стеррий сказал, — ответил Рионал вместо брата.

— И наше королевство тоже, — добавил ларс-граф Лайналь. — А кто правит Саролем?

— Никто, ну… — Рионал пожал плечами.

Король взглянул на Араниэля, тот тоже не знал, что ответить.

Ни одному из королевств не удалось укрепить в Сароле свою власть и доказать права на престол, там укрылись разбойники, бежавшие от наказаний, волшебники, покинувшие свои кланы, рыцари и послушники, нарушившие свои обеты — словом, отступники. Занимались они тем, что время от времени совершали нападения на торговые караваны и приграничные селения соседних королевств. Потому королевствам приходилось время от времени отражать набеги, устраиваемые разбойниками. В Драконьем замке неподалеку от Серого Чертога как раз был один из пограничных постов.

— Поскольку права на владение Саролем оспаривают сразу четыре королевства и ни одно не может удержать город — там укрылись разбойники всех масте, — объяснил король мальчикам.

— Почему бы королевствам, на которые они нападают, не объединиться и не разбить отступников? — спросил Рионал.

Ларс-граф и король переглянулись.

— Потому, — сказал король, — что все эти королевства готовы вступить в войну друг с другом, и эта ничейность Сароля всех устраивает.

Продолжить игру помешало прибытие конца со срочным сообщением из Мегиона. Король отпустил мальчиков, которым хотя и жаль было оставлять игру, но они все же беспрекословно подчинились.

На следующий день дядя Лайналь с племянниками и с другими эрс-графами отправились в конюшни смотреть лошадей. В стойлах стояли поражающие своей статью и пылом жеребцы. Три рысака: белый, черный и бурый гордо смотрели на мальчиков, выпуская из ноздрей горячий пар.

— Будьте осторожны, — предупредил конюх, — они еще плохо объезжены.

По соседству с рысаками стоял особый конь, он, казалось, был смирнее и мягче смотрел. Когда Рионал подошел к нему, конь заплясал и закивал головой, убранной длинной белесой гривой.

— Этот конь понравился мне больше других, дядя Лайналь.

Ларс-граф улыбнулся.

— Его я привез для тебя. Наследнику престола нужен отличный конь.

Мальчики с восхищением смотрели на Эннека, Араниэль позеленел от зависти. А сам Рионал не мог произнести ни слова от счастья. Он не мог поверить, что конь, которым он столько любовался — это его собственный конь! Королевич не удержался и вылез запрячь Эннека, что конюх сделал быстро и Рионал смог прокатиться на жеребце в загоне, устроенном за конюшней.

После похода в конюшни эрс-графы приступили к своим обычным занятиям. Их ждал урок по древнеэрскому языку. На занятии они пересказывали легенду о короле-вороне, его странствии по Ларандийской долине, приключениях в Альтермире и состязании с мрачным владыкой Альтермира — Роаком. Потом учитель попросил эрс-графов продекламировать часть сохранившегося стиха. Мальчики, стараясь четко выговаривать каждое слово, пересказывали стих:

Среди лугов, у Эрских врат

Ручьи холодные шумят

Поют они о давних днях

О колдунах и королях!

Где луг простерся, как ковер,

Однажды мудрый жил король

Любил охоту и пиры,

Старался избегать войны

И сотни выслал колесниц

Стеречь покой своих границ…

Мальчики не успели закончить декламировать стих, потому что к учителю подошел советник короля Стеррий и что-то начал говорить учителю, что мальчики расслышать не могли. Потом советник обратился к Ярталеку:

— Эрс-граф Нон-Берен, вас требует к себе король!

Ярталек поднялся и молча вышел за советником. Его не было довольно долгое время, потом он вернулся в сопровождении короля. Ярталек выглядел поникшим, с потухшими глазами; король держал юношу за плечо. Он приветствовал мальчиков кивком головы, эрс-графы дружно встали и приветствовали короля.

— Эрс-граф Рунек, — обратился король, — Ярталек завтра станет рыцарем, но у него нет оруженосца, согласны ли вы стать им?

Рунек вытянулся, как стрела, и просиял.

— Да, — громко ответил он.

— Почту за честь, — поправил его наставник.

— Почту за честь, Ваше Величество, — радостно повторил Рунек.

Отец Ярталека скончался после продолжительной болезни, теперь Ярталек наследовал его земли и титулы; король Эдвин решил посвятить юношу в рыцари и велел ему готовиться к турниру. Ярталеку предстояло выступить на предстоящем турнире с другими рыцарями королевства.

Рионал ходил мрачный, он мечтал стать оруженосцем Ярталека, когда его посвятят.

— Он просил меня стать его оруженосцем — мы договорились, — жаловался Рионал Аррису. — Почему отец поручил это Рунеку?

— У вас будет другая роль на турнире, королевич, не менее важная, чем быть оруженосцем.

— Какая?

— Об этом мне приказано молчать.

Корабли задерживались, их ждали теперь через три или четыре дня. У Ярталека было время подготовиться к турниру, но он пал духом, не приступил к занятиям в полдень, а сидел в храме бога Талля, где зажег свечу в память об отце.

Рионал после обеда, сославшись на боль в животе, ушел с урока географии и, проследив за Ярталеком, пробрался в храм вслед за ним.

Храм бога Талля, которому поклонялись в этих краях, был выстроен из прочного камня в виде широкой башни с низкими стенами. Вокруг широкой башни, увенчанной куполом, через которую в храм проникал свет, впритык к ней были другие строения. Внутри главной части храма, в самом центре помещался массивный камень, похожий на огромное колесо. На камне были нанесены двенадцать делений, обозначающие времена года. Сбоку на камне были высечены цифры, последняя из которых — 3027.

В храме было темно, кроме Рионала и Ярталека внутри никого не было. Настоятель и послушники были заняты чем-то в смежном зале. Рионал уселся возле одной из ниш, выложенных по кругу в стене храма. Бог света Талль изображался в виде младенца, греющегося под солнцем. Он имел семь воплощений. Каждая из воплощений была изображена в виде фигурки и стояла в нише. В первой нише стояла небольшая колыбель, в которой лежал младенец; во второй ребенок пытался подняться на ноги; в третьей стояла фигурка мальчика с луком и стрелами; в четвертой — юноши, держащего под узлы коня; пятая фигурка изображала мужчину в полном боевом облачении; в шестой ниже стояла фигурка старика с посохом, а седьмая была пуста. Около нее и сидел Ярталек, поставив в пустой проем зажженную свечу.

Рионал не знал, что сказать, что вообще нужно говорить, но он долго наблюдал со стороны за Ярталеком и теперь решился подойти. Он думал, что Ярталек прогонит его, но тот только взглянул на мальчика и не двинулся с места, не улыбнулся и не заговорил. Рионал еще какое-то время сидел молча, а потом решился заговорить.

— Ярталек, — тихо позвал он.

— Что?

— Пойдешь на реку с нами?

— Нет…

— Может, тогда сыграем в «Четыре королевства»?

— Нет, — Ярталек вздохнул.

— Ты теперь рыцарь, тебя завтра посвятят!

— Да, — сказал Ярталек грустно.

— А кто теперь будет выступать от твоей земли?

— Я — король так сказал, — ответил Ярталек по-прежнему грустно.

— Ух ты! А твои доспехи готовы?

— Не совсем…

— Тебе нужно готовиться, пойдем скорее, — Рионал потянул Ярталека. — Выберем тебе коня и сходим к кузнецу.

Но Ярталек сидел, не шелохнувшись, и смотрел на свечу.

— Ты будешь учавствовать в рыцарском турнире, состязаться с лучшими рыцарями королевства. Что бы сказал твой отец? Наверно, гордился бы.

Лицо Ярталека посветлело, он слегка улыбнулся.

— Да, думаю, да, — ответил Ярталек.

— Поймем, выберем тебе коня, — потянул его Рионал.

— Пойдем, — спокойно ответил Ярталек.

— А после турнира ты останешься? — спросил Рионал, когда они шли к конюшням.

— Нет, вернусь к себе в Медные Горы, стану управлять там, в моей земле, вместо отца.

— А-а, — Рионал, казалось, расстроился.

— Эх, вернусь к себе: до отвала наемся козьего сыра и напьюсь кислого ежевичного вина! — мечтательно рассуждал Ярталек.

— Фу, — скривился Рионал.

— Скоро оно не будет казаться вам противным, — рассмеялся Ярталек.

— Это еще почему?

— Не будет — вот увидите!

Рионал не поверил: кислое ежевичное вино было отвратительным на вкус. Уж он-то знал!

— Что ты будешь делать в Медных горах?

— Проверю прииски и каменоломни, созову сюзеренов отца, выберу советников. А там посмотрю…

— Стану королем — обязательно приеду к тебе.

— Если окажетесь в Медных Горах, вам обязательно подадут горный чай вперемешку с козьим жиром и медом, как дорогому гостю, но по закону гостеприимства отказаться от чая нельзя.

— А это вкусно? — спросил Рионал с сомнением.

— Очень!

На другой день рано поутру в просторном зале храма бога Талля собрались король, его наследник, брат короля ларс-граф Лайналь и все придворные; мальчикам тоже позволили присутствовать на посещении в рыцари и принесении присяги.

Жрец развел в очаге огонь и вознес хвалу богу утренней звезды Таллю, после чего снял тяжелый полог с Арки, установленной над круглым камнем, и зал озарился солнечным светом.

Ярталек Нон-Берен встал на одно колено перед королем Эдвином, король задавал вопросы, а Ярталек твердо отвечал, что клянется верно служить королю, быть храбрым в бою и справедливым со всеми. Наконец король вынул свой меч и коснулся им головы юноши.

— Встать, рыцарь Ярталек Нон-Берен! — громко сказал король.

Ярталек встал с колен, лицо его выражало гордость и радость. Придворные чествовали новоиспеченного рыцаря, прочили ему славные победы и выкрикивали его имя.

Наконец наступила пора принятия присяги. Настоятель храма распоряжался всей церемонией. Король Эдвин и Рионал встали спинами к Солнечной Арке, а Ярталек произносил слова клятвы. Он клялся верно служить королю Эдвину и его наследнику королевичу Рионалу, по первому их зову явиться со своими рыцарями, если разразится война.

После принесения присяги, жрец разрезал Ярталеку ладонь, и юноша приложил свою окровавленную руку сначала на раскрытую ладонь короля, потом наследника.

Теперь рыцарь Ярталек Нон-Берен мог готовиться к турниру. Они с Ильмом не ходили на занятия с остальными, а все дни напролет проводили в конюшне, в кузнице или на ристалище, где Ярталек тренировался с мечом, щитом и копьем. Король было хотел подарить Ярталеку новые доспехи, но юноша отказался. Он решил выступить на турнире в доспехах, что привез с собой в Дассу.

Мальчишки каждый день с нетерпением ждали конца занятий, чтобы отправиться к ристалищу и посмотреть, как Ярталек готовится к состязанию.

А Рионал думал о том, какую роль на турнире приготовил для него отец.