Дорогой обмана

Анна Геннадьевна Гринь (2024)

Она — Кристина дель Тур, приемная дочь герцога и родная племянница короля. Она выросла далеко от столицы, но, несмотря на свой боевой характер, прекрасно осознает, какая судьба ее ждет. И, вопреки всему, она желает получить то, что кто-то на ее месте хочет отринуть: семью, дом, благополучие, мужа и детей. Ради этого девушка готова пуститься в странствие под чужой личиной, лишь бы уберечься от встречи с братом, который намерен запереть Крис в монастыре. Он — Рейнал, капитан наемников, что готовы рисковать ради щедрого нанимателя. Рейном движет лишь дело и на пути к его цели нет места женщине. Но, как известно, хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах.

ГЛАВА 6

Кристина сонно покачивалась в седле, радуясь, что лошадь Айко и без указок уверенно следует в общей колонне отряда. Рикко уверенно вел их дальше в горы, спокойно находя одному ему ведомые тропы. Рейн лишь время от времени перебрасывался с остальными наемниками парой фраз, перестав раздражать девушку своим вниманием.

— Крис, — дернул ее за руку Айко, — не спи. Крис.

— Прости. Похоже, я потратила много сил, — Кристина попыталась улыбнуться юному дракону, но вместо этого громко зевнула.

Слишком громко для маленькой лощины, по которой они ехали. Эхо многократно повторило этот нелепый звук и унесло его вверх.

— Тише, принцесса, — хохотнул пройдоха, — а то приманишь к нам каких-нибудь местных монстров.

Она не удержалась от тихого смешка. Даже молчаливый Аойнар хмыкнул в свою бороду, а Кротош задумчиво фыркнул и сплюнул на камни желтоватую от табачного дыма слюну.

— Кротош, будешь и дальше дымить, я тебя залечу, — пригрозила Кристина, сообразив, что слуга пользуется ее усталостью.

— Ой, напугала, — ухмыльнулся Рикко, обернувшись к ним и наморщив нос.

Старик кашлянул, выдернул изо рта трубку и решительно вытряхнул на ладонь уже прогоревший табак.

— Ладно… — примирительно пробормотал он.

— Ого! — вздернул бровь Рикко. — Да ты умеешь запугивать, целительница.

— Это не запугивание, — ответил Кротош. — И тебе лучше не знать, что она может сделать, если захочет.

— И без того ясно, — подал голос Лас, понуро болтавшийся в седле все это время. — Не зря ведь говорят, что если кто-то навредит одному лекарю, то долго не проживет. Я сам видел человека, который случайно перерезал горло целителю.

— Не случайно, — поправил его Рейн и прищурился на бледное небо. — Он забрался в лавку, желая поживиться, но не удосужился узнать, кто хозяин. В итоге… лекарь погиб. Через день вор сбежал из города, а еще через два дня он появился в другом месте и сломал ногу при самых нелепых обстоятельствах.

— Да, и был готов заплатить любые деньги лекарю, но никто не взялся. Целители будто видели клеймо у него на лбу, — подхватил и продолжил дальше полуэльф. — В итоге вор обратился к медикусу, но было уже поздно… Крис, что скажешь? Раз уж ты лекарь, то просвети нас, а?

— Ты о чем? — переспросила девушка и передернула плечами.

— Правда, что лекари могут понять, если кто-то убил одного из них? — спросил Рейнал и, склонив голову на бок, уставился девушке между лопаток, ожидая ответ. — Наш прежний лекарь, Войнар, родился на севере, а там совсем иные поверья.

— Не правда, — коротко промолвила Кристина и прикрыла глаза.

— Точно? — с разочарованием уточнил Лас.

На этот раз Кристина не ответила, предпочтя проигнорировать интерес наемников.

— Эй, Крис?

— Я не знаю, что ты пристал? — чуть более раздраженно, чем раньше, выпалила девушка. — У нас что, какой-то цех лекарей есть? Большинство целителей никак не общаются между собой и эти сплетни не обсуждают. Большинство из нас познает ремесло от родителей, но мы не встречаемся и не обмениваемся знаниями, не учимся у других.

— А кто из твоих родителей был лекарем? — полюбопытствовал Рикко, с прищуром глянув на девушку.

— Это семейный дар, — ответила Кристина. — Мне он достался не от матери. И не все в моей семье им владели.

— Владели? — удивился коротышка. — Так говоришь, будто…

— Из всей кровной родни у меня есть только дядя, — пресекая вопрос стакса, произнесла Крис. — И у него нет никаких способностей в этой области.

— А! Ясно! — пробормотал Рикко и поверх головы Крис глянул на Рейна.

***

— Крис, а расскажи какую-нибудь историю, а? — попросил Айко, то и дело посматривая на сгущающиеся сумерки.

— Ох, не так уж много я знаю историй, — попыталась увернуться от разговора девушка.

— Ну, ты же путешествуешь, — пробормотал дракон, сонно зевая. — Наверняка немало людей повидала, да?

«Все мои познания о людях сводятся к историям из книг», — сама себе горько напомнила Кристина.

— А давай лучше ты мне о драконах расскажешь? — предложила она мальчику, и услышала позади недовольное сопение Вирро.

— Да что рассказывать? Я не знаю, — вздохнул Айко.

— Я мало что знаю о драконах, — подбодрила Крис. — Вот вы в человеческом облике путешествуете. Разве не проще в истинном обличие передвигаться?

Вирро фыркнул чуть громче и, догнав их, пустил лошадь рядом с Айко и Крис так, чтобы видеть их лица. Благо ширина очередной горной тропы, которой их вел Рикко, позволяла такой маневр.

— Ты и правда очень мало знаешь о драконах, — тихо произнес Вирро, не заметив, как девушка наклонила голову и улыбнулась сама себе. — Для нас не безопасно путешествовать по землям людей в драконьем обличье.

— Драконы живут намного дольше людей, целительница, — поделился Рикко. — Они сильнее, выносливее и во многом ином превосходят нас.

— Но все это можно сказать о взрослых драконах, — перебил его Вирро, недовольно сверкнув глазами. — Мы же не взрослые. У меня только недавно была первая линька, а Айко и вовсе еще детеныш. Мы будем считаться взрослыми после второй линьки, когда наши тела станут больше, а вместо нежной тонкой кожи сформируется толстый надежный панцирь.

Айко протянул вперед руку, которая прямо на глазах стала изменяться, покрываясь тонкими полупрозрачными чешуйками. Крис завороженно смотрела на преображение, борясь с желанием потрогать.

— Мы не только становимся взрослыми после второй линьки, — добавил Айко. — Тогда же мы теряем способность принимать иной облик. Пропадает необходимость.

— Молодые драконы не могут летать — наши крылья еще не выросли полностью, — довершил рассказ Вирро. — А кожа настолько хрупкая, что человеческий облик намного надежнее нашего истинного тела. Жаль, что я еще очень не скоро стану взрослым.

— А сколько тебе? — уточнила Кристина.

— Тридцать шесть, — ответил мальчишка, которого девушка при первой встрече про себя назвала подростком. — Мне еще много лет ждать взросления.

Кристина кашлянула, подавившись вздохом.

— А мне двадцать один, — обернувшись, улыбнулся девушке Айко.

— И мне, — ошеломленно отозвалась она.

Конец ознакомительного фрагмента.