Алчущие

Анна Ильина (2024)

Судя по ежегодным отчётам, санкт-петербургский филиал Министерства по делам «С.О.В.» функционирует идеально, однако сейчас там произошло что-то непонятное. Шестеро сотрудников находятся в больнице — их пытались отравить серебром. Нике и Яру предстоит определить, кто и почему решил погубить обычных работников, а так же разобраться, как именно добродетельная и непогрешимая Регина Лифшиц — глава петербургского подразделения и по совместительству директор благотворительного фонда «Зеркало» — обманывает людей и вампиров.

Глава 1

— Яр, как у тебя с экзаменами?

— Четыре из пяти автоматом, последний через неделю, — отозвался я, секундой спустя сообразив: задавать вопросы сейчас некому, сотрудник в офисе лишь один и шизофренией, вроде как, не болеет. Резко подняв голову, недовольно спросил:

— Как вы сюда попали и почему подкрались столь незаметно? — Ника пожала плечами:

— Дверь была не заперта, ты увлечённо работал, вот и не услышал. Впрочем, признаю: мои шаги уловить сложно, — разумеется. Опыт никуда не денется, особенно если практиковаться время от времени.

— Полагаю, я опять нужен? Что приключилось на этот раз? — долгий печальный выдох:

— Чрезвычайное происшествие в петербургском филиале. По предварительным данным, массовое покушение на сотрудников Министерства. На сборы сорок минут, Дёма уже едет, — в смысле? Ладно, работа, Вася не будет сопротивляться, но как же сессия?

— Вещей у меня с собой нет, до дома полчаса. Ну, и с деканатом надо созвониться, — начальница цапнула со стола мой телефон, разблокировала собственный аппарат, протянула мне:

— Открывай приложение «E.S.S.» и заказывай. Время доставки установи равным двадцати минутам. Насчёт оплаты не парься: шопинг за мой счёт. Номер декана у тебя есть? — вытянув из меня нужную информацию, вампирша скрылась за дверью, а я начал закидывать в виртуальную корзину футболки, носки и прочее из ближайшего монобрендового магазина, не обращая внимания на стоимость. Вернувшаяся Ника, недолго думая, плюхнулась в кресло главного редактора, покрутилась, закинула ноги на стол. Сфотографировалась — я услышал щелчок камеры, что-то сотворила и почти сразу же приняла входящий звонок:

— И вам доброй ночи. Всё с ним в порядке. Да, нужен. Нет, подробностей не ждите. Вероятно, на неделю, но можем обернуться и раньше. Благодарю. Когда-нибудь. Всего хорошего, — так просто? Полагаю, с сотрудниками университета она тоже сумела договориться.

— Я закончил. Этот ваш «E.S.S.» довольно удобен. Очень дружественный интерфейс, все товары в наличии, привезти должны в срок. Может, и мне установить? — встав с кресла, я положил перед госпожой Петровой смартфон.

— Сомневаюсь, что тебе захочется отдавать два оклада за годовой абонемент. Это австралийская разработка, — ничего себе! И насколько хорошо покупают? Сверившись с магазином, я увидел количество скачиваний и удивился ещё сильнее.

— Почему ребята из страны кенгуру столь меркантильны и при этом дико популярны?

— Подземный город в пустыне чудовищно дорог в эксплуатации. Собравшиеся там вампиры — сплошь научная, инженерная, IT-элита, и запросы у них соответствующие. Да, продукты, которые выходят в мир, приобретаются корпорациями за астрономические суммы, но и подзаработать на простых пользователях умники не отказываются, ведь налоги сжирают большую часть дохода. Как бы я хотела побывать в этом месте! Увы, нас в Австралию пускать не желают. Относительно популярности скажу так: качество выдаваемого продукта всегда великолепное, потому и пользуются все, кто может позволить себе заплатить либо стремится пустить пыль в глаза, — подумав, каково это — сидеть под землёй десятилетиями, не видя ничего, кроме экранов разного размера да высокотехнологичного оборудования, я передёрнулся:

— Что заставило обитающих в ночи добровольно уйти в ссылку?

— Главным образом особенности характера и нежелание причинять вред людям. Кстати говоря, там довольно славно — я видела фотографии. Солнца нет, температура круглый год одна и та же, коридоры светлые, чистенькие, комнаты уютные, кровь и прочее привозит из столицы прозрачный грузовик с автопилотом, из живых существ только какие-нибудь пустынные жуки, иногда выпадающие из вентиляции. Красота, — я округлил глаза:

— Какой кошмар! — начальница усмехнулась:

— Сразу видно разницу между экстравертом и интровертом. Или ты о насекомых? Ну, упадёт с потолка кто-нибудь с усами и крыльями, размером в половину ладони. Сожрать или отравить не сможет, глупых вопросов задавать не будет. Побегает, забьётся в какую-нибудь щель да помрёт от голода. Ты там как, заканчиваешь? — я кивнул:

— Допишу пару строчек и всецело поступлю в ваше распоряжение. Вот, готово. Кстати говоря, я забыл спросить, как у вас дела. Мы не виделись более года, чем можете похвастаться?

— Дай подумать: не о каждом происшествии разрешено болтать, — сморщив лоб, сероглазая «сова» прикинула что-то, побарабанила пальцами по столешнице. — Так, об этом писали в газете, следовательно, секретом не является. Недавно я ликвидировала маньяка в Архангельске. Ничего интересного, просто зверь, охотящийся на людей. Новых тайных обществ мы не выявили, в стране пока тишь да гладь. На научном фронте особых подвижек нет, но это вполне логично: все крупные открытия уже сделаны, остаётся совершенствовать имеющееся да пытаться реанимировать старые теории, которые невозможно было проверить ранее ввиду отсутствия технических возможностей. Выпустили очередную, дополненную и исправленную, редакцию методички для новообращённых. Теперь разобраться с техникой медитации способен даже клинический идиот. Попробовали разработать аналог человеческой крови для служащих Министерства — полное фиаско. Состав повторить можем, но пользы от этой жидкости никакой. Голод не утоляет, характеристики тела не улучшает. Десять месяцев работы в топку, — обидно, ничего не скажешь.

— Насколько сильно вас огорчили неудачи? — Ника расслабленно покрутила кистью:

— Не слишком. Сейчас я в большинстве случаев могу сказать, чем завершится эксперимент, до его начала, и заранее готова к провалу. Когда только пришла в отдел, расстраивалась, конечно, но тоже не чрезмерно. Успехи вызывают гораздо больше эмоций, — неужели?

— То есть, если я когда-нибудь попаду к вам в кабинет, смогу увидеть искреннюю радость и широкую улыбку без тени сарказма? — вампирша кинула в меня карандаш:

— Ты знаешь, что я не сухарь и способна на разные чувства, в том числе сильные, — ну да, особенно раздражение. Говорить, конечно, об этом не буду, просто разъясню:

— Я пошутил. Вы слишком давно со мной не общались, раз приняли фразу близко к сердцу.

— Я всё отлично поняла, поэтому в тебя полетела лёгкая деревяшка, а не стоящий на столе телефон. Откуда, кстати, у вас сей чудесный аппарат? Он устарел ещё полвека назад.

— Понятия не имею. Когда я только устроился сюда, он уже был здесь. Кажется, Вася притащил с блошиного рынка, — потрогав выпуклые кнопки, сотрудница Министерства сказала:

— У высшего руководства в кабинете тоже стоит раритет — ещё более древний, большой, с зелёным корпусом. Ни разу не видела, чтобы по нему разговаривали.

— Наш ветеран не простаивает — регулярно звонят сумасшедшие или люди из глубинки. Вам ещё не пришло сообщение от курьера? — начальница покачала головой:

— Судя по треку, заказ прибудет в течение пяти минут. Меня в офисе ты оставлять вряд ли захочешь, поэтому за шмотками спущусь сама. Имущество возвращаю, — взяв в руки телефон, я дождался, когда она уйдёт, и открыл чат с главным редактором. Как и предполагал, ему скинули достаточно дерзкое селфи. Под фото было несколько сообщений, градус драматичности которых нарастал сверху вниз. Прочитав, что именно главный редактор планирует сотворить со своим сотрудником, если тот в ближайшее время не сведёт его с главным палачом системы, я сначала посмеялся, потом грустно вздохнул. Знакомить двух боссов не хотелось категорически. Поладить у них не выйдет, сейчас мне это ясно как божий день, а вот испортить Василию Викторовичу существование Ника способна. Ладно, придумаю какое-нибудь оправдание, не впервой. Сунув телефон в карман, я взял у подошедшей начальницы сумку, выключил компьютер, погасил свет и смело шагнул навстречу новому приключению.

Микроавтобус стоял у пешеходного перехода. Быстро забравшись внутрь, я занял место у окна и бросил пожитки под сиденье. Моя спутница недовольно зыркнула, однако промолчала. Кинула вниз туго набитый саквояж, нажала кнопку переговорного устройства:

— Дём, насколько быстро ты сможешь ехать? — с водительского места донеслось:

— Доберёмся за пять часов, если не будете открывать окошки, — не поверив своим ушам, я уточнил:

— Каким образом вы это провернёте? До Санкт-Петербурга семьсот километров, и даже мне понятно, что автомобиль вроде вашего не может ехать с постоянной скоростью сто сорок километров в час! — недовампир тяжело вздохнул:

— Ник, заткни своего умника, или я сделаю это сам. И следи, чтоб не рыпался, — в бок несильно ткнули:

— Яр, пожалуйста, не задавай глупых вопросов. Демьяну я доверяю больше, чем себе, когда он трезв. Не вздумай прикасаться к стеклу и ничему не удивляйся, — сердиться было глупо, и я согласился:

— Принято. Доверюсь профессионалу, а пытать расспросами буду исключительно вас, — обречённо застонав, Ника откинула голову на спинку:

— Всю дорогу? Я же охрипну!

— Ничего, повреждённые связки быстро восстановятся. К тому же вы обязаны ввести меня в курс дела. Итак, что нас ждёт в славном городе на Неве? Какие парки и музеи там открыты ночью? — из динамика донеслись первые аккорды песни «Город, которого нет», начальница улыбнулась, не стала отключаться и начала рассказывать:

— Забудь об экскурсиях, прогулках и увеселениях, сейчас середина июня — время белых ночей, на улицу и носа не высунешь. Передвигаемся по городу исключительно на машине, не забываем про плащи. Надеюсь, нас поселят в каком-нибудь подвале, — очень жаль. В Петербурге я был в раннем детстве, успел подзабыть, какое впечатление произвёл на меня город, и теперь желал хоть немного приобщиться к прекрасному. — Не расстраивайся, ещё успеешь посетить сие унылое болото.

— Почему вы столь пренебрежительно отзываетесь о Северной столице?

— Там слишком часто происходит что-то жуткое и до невозможности масштабное. Нападение на филиал, секта вампиров-сатанистов, безумец, много лет обитавший в подвале многопрофильной больницы, вышедший на свет после сотни убитых, сегодняшнее происшествие… собственно, пора бы уже перейти к нему. Возражения?