Обратный путь длиннее

Анна Казинникова (2024)

Натан Армстронг истинный баловень судьбы. Он родился в обеспеченной семье, получил хорошее образование, да и сам по себе парень симпатичный и не глупый. А главное — не злой. Единственное слабое место Натана — женщины, которых он меняет, словно рубашки. Но однажды, столкнувшись с настоящим чувством, Натан испугался и трусливо сбежал от любимой девушки. Спустя время коварная судьба предъявила счет. Хватит ли у Натана сил взять на себя ответственность и спасти свою возлюбленную Маргариту?

Глава 3

Длинный больничный коридор показался Натану бесконечным. Парень шел слегка покачиваясь от духоты и выпитого накануне алкоголя. Одна бутылка минералки не спасла, а отвлекаться на поиски автомата с напитками не хотелось. Сначала надо выяснить, что с Маргаритой. Запах медикаментов неприятно бил в нос, усугубляя ситуацию. Но не сдобной же выпечкой должно пахнуть в больнице. Алан неплохо ориентировался в госпитале и проворно маневрировал среди сотрудников и пациентов, таща за собой ошарашенного друга.

Попадающиеся им навстречу мамочки ласково обнимали свои круглые животы и весело шушукались при виде мужчин. При виде Натана. Конечно, мужчина в отделении для беременных, да еще с такой зеленой физиономией — отличный повод для веселья. А вот Алана принимали как родного. Он здоровался, спрашивал, как дела, передавал приветы мужьям. Видно, благодаря частым посещениям Эми рыжий успел стать для пациенток своим парнем. В любой другой раз Натан бы не упустил шанса посмеяться над другом, но не сейчас.

Наконец, вдали показались несколько знакомых силуэтов. Высокий брюнет крепко прижимал к себе хрупкую хныкающую блондинку. Ревела Урсула. Настолько громко, что эхо далеко разносило ее всхлипывания и причитания, привлекая любопытные уши. Напротив, на скамье для посетителей, обнявшись сидели Рейчел и Марина. Девушки понуро опустили головы, но, в отличие от подружки, держали себя в руках.

Эми Хартмен одиноко стояла чуть в сторонке, прислонившись к стене. В белом халате на два размера больше, чем требовалось, она выглядела особенно хрупкой и беззащитной. Подняв блуждающий взгляд, Эми увидела Алана и тут же бросилась к нему на шею, ища утешения в объятьях своего мужчины.

— Алан! — абсолютно забыв про конспирацию и не обращая внимания на друзей, Эми уткнулась носом в его плечо.

— Тсс… Тихо, родная, не плачь, — Алан поцеловал макушку, с хищным прищуром посмотрев поверх ее головы на изумленного Майкла. — Смотри, кого я притащил! Кто молодец? Я — молодец!

Эми быстро захлопала влажными ресницами, переключая внимание на Натана. Парень напрягся, готовясь к длинным и глупым объяснениям. Однако в ее взгляде не было ожидаемого осуждения. С которым на Натана смотрели Рейчел и Марина. Эми легко выскользнула из объятий Алана и подошла поближе.

— Ты рассказал ему? — вопрос адресовался рыжему, хотя смотрела мисс Хартман прямо в затравленные карие глаза Натана.

— Да. Все честно — он спросил, — подтвердил Алан.

В его голосе отчетливо слышались заискивающие нотки. Неужели Алан боится своего невзрачного Мышонка?

— Эми, я… — Натан не знал, что сказать.

Как оправдаться. Предложить сразу денег? Его и так последним подлецом считают. Заикнется о деньгах — не отмоется. Может, спросить о Маргарите и ребенке? Или на это он пока прав не имеет? Алан тоже предпочел не вмешиваться.

— Ты пойдешь со мной! — неожиданно твердо сказала Эми, взяв Натана за руку.

— А я? — робко спросил Алан. На его вопрос Эми лишь кивнула. Знает, что возражать — напрасная трата времени. Ну и хорошо, хоть какая-то поддержка будет.

Внезапно дорогу перегородила Рейчел. Вскочив со своего места, брюнетка разве что с кулаками на Натана не набросилась. Если бы взглядом можно было сжечь, то парень тотчас же разделил судьбу средневековых ведьм, дотла сгорев в пламени праведного гнева.

— Эми, ты что, пустишь к Марго этого?! — изумилась Рейчел, бросив на Натана презрительный взгляд. — После всего, что он натворил?

— Для начала я пущу его в лабораторию, — спокойно ответила Хартман, не поддавшись на провокационный тон. Натан, прежде считавший Эми безвольной особой, меркнущей в кругу ярких подруг, тут же проникся уважением. — Мне нужна его кровь. Для исследования. Это может помочь Маргарите и малышу.

Рейчел презрительно сверкнула глазами, но замолчала. Майкл тоже не упустил случая высказать свое неодобрение. Правда уже Алану. Связываться с медиком в стенах больницы, видимо, поостерегся.

— Ну и трепло ты, Картер! — прошипел он. — Тебя же как человека попросили…

— Угомонись уже, Блэк, — ничуть не смутившись, Алан склонил голову на бок и устало посмотрел на друга. — Скажи, у тебя вот дети есть?

— Нет, — опешил Майкл, крепче прижимая к груди Урсулу. — Что ты городишь?!

— Поговорим, когда они появятся. Ок? — Алан пристально посмотрел Майклу в глаза, вздохнул и направился следом за Эми и Натаном раньше, чем Блэк нашелся с ответом.

***

Лаборатория представляла собой блок из нескольких комнат, разделенных между собой капитальными стенами. Лекарствами тут пахло еще сильнее, чем в коридоре. Натана снова начало мутить.

— Да, — с сочувствием проронила Эми, наблюдая, как Натан зажимает нос. — К запаху надо привыкнуть. Там у нас непосредственно лаборатория, — она кивнула на железную дверь. — А мы пойдем в кабинет, приводить тебя в порядок.

Натан кивнул и покорно поплелся следом. А вот Алан чувствовал себя как дома. Едва они вошли в комнату, парень снял с вешалки у входа один из белых халатов и, вооружившись ручкой, уселся за письменный стол. Будто сам тут работал, а не к девушке заскочил.

Натан всеми силами старался не отключиться. Голод, стресс и алкоголь, выпитый накануне, давали о себе знать.

— Не люблю сдавать кровь, — попытался оправдаться он, закатывая рукав.

Эми сузила глаза и усмехнулась:

— Я и не собираюсь брать кровь. Зачем? Тем более в твоем состоянии никакого проку от нее не будет. Это я так сказала. Чтобы угомонить Рейчел, — она озорно подмигнула и достала из выдвижного ящика стола запакованный шприц.

Перехватив удивленный взгляд Натана, Алан усмехнулся.

— Теперь понимаешь, почему я с ней?

— Кажется, начинаю. Ой…

Укол оказался неожиданностью.

— Потерпи немного, — ласково проговорила Эми, вводя иглу. — Это успокоительное. Сейчас станет полегче.

— Как Марго? — собственное самочувствие в настоящий момент волновало Натана меньше всего.

— Доктор у нее, — вздохнула Эми. — Вот вернется, и все узнаем. Нам надо держаться.

— Эми, он тебе сейчас зубы заговорит, — прикрикнул Алан. — Ему надо сладкого кофе или колы и сэндвичей.

— Да я уже вижу.

Закончив процедуру, девушка легонько похлопала Натана по плечу и пошла к импровизированному кухонному уголку, где на тумбе в окружении чашек с забавными надписями возвышалась кофемашина.

Кабинет наполнился механическим гулом и ароматом свежесваренного кофе.

Вскоре вернулся врач. Усталый молодой мужчина лет тридцати-тридцати пяти. Небрежный внешний вид и некая отрешенность выдавали холостяка и фанатика своего дела. Коротко глянув на развалившегося за столом Алана, доктор усмехнулся. Потом его взгляд заскользил дальше и остановился на Натане:

— Мисс Хартман, у нас не лаборатория, а проходной двор. Не находите? — улыбнулся он. — Но пахнет вкусно. Угостите и меня кофейком?

— Конечно, доктор Маршал, — ответила Эми, загремев чашками. — А это, можно сказать, наш пациент, — она кивнула в сторону растерянного Натана.

Очевидно, что присутствие Алана давно никого не удивляло.

— Мужчина? В родильном отделении? — доктор захохотал. — Неужели я наконец-то получу Нобелевскую премию?

— Доктор Маршал, — оторвался от документов Алан. — Позвольте представить вам моего давнего друга. Натан Армстронг. Он… друг мисс Коллинс тоже.

— Стив Маршал, — представился доктор протянув руку.

— Как Маргарита? — тихо спросил Натан, отвечая на рукопожатие.

— Понятно, — доктор Маршал окинул Наната скептическим взглядом. — Дайте парню успокоительного, что ли, — с сочувствием вздохнул он. Видно, глаз на нервных папаш был наметан. — Что до мисс Коллинс, то на этот раз состояние стабилизировали. С трудом. Но если эта паршивка еще хоть раз с кровати поднимется, я ни за что не ручаюсь.

— Не поднимется! — горячо пообещал Натан. — Можно мне к ней?

— Не уверен, что вам это пойдет на пользу, — строго сказал доктор. — Впрочем, мисс Хартман, под вашу ответственность. Мне надо еще нескольких пациенток навестить. Обо всем остальном, молодой человек, поговорим завтра. Ночь следует переждать.

С этими словами он проворно выхватил из рук Эми кофе, который та приготовила для Натана, и, сделав несколько глотков, вылетел прочь. Покачав головой, Эми второй раз нажала на кнопку старта кофемашины.

Когда за доктором закрылась дверь, силы оставили Натана окончательно. Взглядом затравленного зверя он посмотрел на Эми:

— Эми, пожалуйста! Мне надо увидеть Марго. Сейчас.

— Через полчаса я пойду менять ей капельницу и пущу тебя на пару минут. А пока… — девушка протянула ему кофе и тарелку с сэндвичами. — Тебе надо поесть.

Алан последовал примеру доктора и, стянув несколько сэндвичей, с аппетитом жевал их, сосредоточенно черкая бумаги. Периодически он подзывал к себе Эми и влюбленные о чем-то шушукались. Полная идиллия. Даже неловко как-то.

Натан с трудом заставил себя откусить кусочек хлеба с сыром, но тут же почувствовал приступ тошноты. Организм напрочь отказывался принимать еду. Быстро проглотив злополучный кусок и обильно запив кофе, парень поднялся:

— Эми…

— Мышонок, — вздохнул Алан, покачав головой. — Накапай ему валерьянки и пусть идет. Он же не отстанет.

— Я ему и так уже вколола достаточно успокоительных. Думаешь, у нас в морге нехватка посетителей? Или что? Да учитывая алкоголь, я вообще не понимаю, как он еще на ногах стоит, — хмыкнула Эми, придирчиво осматривая Натана.

А Мышонок-то оказывается с зубками. Натан мысленно отметил, что на язычок этой скромной тихой барышне лучше не попадать. Ну а выбор Алана стал более понятен. Они действительно чем-то похожи.

— Эми, пожалуйста! — снова попросил Натан.

Девушка вздохнула.

— Ладно. Пошли. Только халат надень!

Снова длинный коридор, осуждающие взгляды друзей, все еще толпящихся в приемном покое. Палата реанимации. Натан зашел, с опаской оглядываясь по сторонам. Прежде ему не приходилось навещать кого-то в больнице. Просторное светлое помещение с большим окном, синие занавески, стены, выкрашенные в лимонный цвет, и незамысловатый акварельный пейзаж. Выглядит достойно. Цветов бы еще. Ну, как положено. Или в реанимацию нельзя с цветами? Натан потряс головой — какие-то никчемные, мелочные мысли.

Марго лежала на кровати в окружении капельниц, трубок и непонятных приборов. Одного короткого взгляда оказалось достаточно, чтобы понять, не зря друзья настояли на успокоительном. В бледной, изможденной девушке с сухими побелевшими губами и огромными синяками под глазами узнать прежнюю Маргариту Коллинс было просто невозможно. О ее беременности говорил лишь внушительных размеров живот, в остальном же она ничем не походила на румяных жизнерадостных девушек, которые встретились им по дороге.

Пока Эми занималась медицинскими манипуляциями, Натан подошел к кровати и, игнорируя стул, опустился на колени. Он взял Маргариту за безвольно свисающую руку и поднес кисть к губам. Кожа девушки оказалась ледяной.

— Эми, она совсем замерзла, — тихо проговорил Натан, пытаясь согреть ладонь своим дыханием.

Девушка на минуту отвлеклась и, бросив на Натана короткий взгляд, грустно усмехнулась.

— Я веду себя как полный идиот? — обреченно спросил он.

— Как влюбленный идиот, — поправила Эми. — Но это мило. Правда. Кстати, если такое когда-нибудь начнет откалывать Алан, убей меня сразу, договорились? — она мелодично засмеялась, заставив улыбнуться и собеседника.

— Ты не осуждаешь меня, Эми. Почему?

На секунду девушка замерла и задумалась.

— Она не осуждает, — Эми кивнула в сторону Маргариты. — Так почему должна я? Натан, вам обоим сейчас нужна поддержка. Ребята это очень скоро поймут. Поверь и не переживай. Ты должен быть сильным. Ради Марго.

Натан благодарно кивнул. Его ладонь медленно переместилась на округлый живот Маргариты.

— Ой! — ощутив легкий толчок, он от неожиданности отдернул руку, но быстро вернул ее назад и улыбнулся. — Он пинается. Или она. Эми, а уже известно, кто там?

— Боюсь, что это будет сюрприз, — загадочно ответила Эми. — До сих пор они от нас успешно прятались.

— Они?! — опешил Натан. Похоже, лимит сюрпризов на сегодня не иссяк

— Близняшки, — подмигнула ему Эми. — Алан не сказал?

— Нет… — растерялся он. Впрочем, друга можно понять: Маргарита и дети имели мало шансов дожить до утра. Потерять двоих малышей было бы куда трагичнее. — Они ведь выживут?

— Мы делаем все, что можем, Нат, — ласково ответила Эми. — С детьми все в норме, но вот сама Марго… Ей надо много отдыхать, дышать свежим воздухом, хорошо питаться и полностью исключить все волнения. А она уже готовится умереть… — девушка вздохнула.

Натан присел на краешек кровати и медленно провел рукой по лицу Марго, убирая выбившиеся из косы пряди. Маленькая храбрая девочка, разочаровавшаяся в сильном поле. Сколько раз тебя предавали и оставляли наедине с болью? Неужели ты желаешь своим малышам сиротской судьбы, так несправедливо доставшейся тебе самой?

— Я держу тебя, Марго, — прошептал Натан, ощущая влажные ручейки на своих щеках. Он крепко сжал ладонь девушки, которая значительно потеплела.

— Нат, нам пора, — заторопилась Эми.

Натан послушно поднялся и пошел к двери то и дело оглядываясь на неподвижно лежавшую на постели бледную Маргариту.

— А кого ты хочешь, сына или дочку? — уже стоя в дверях, Хартман решила немного разрядить обстановку.

— Поверь мне, это будут девчонки, — загадочно улыбнулся Натан.