Арайдан. Светоч

Анна Литвинова, 2020

Продолжение Агаррат.Восхождение. Даниель и Темный бог попадают на Землю и им приходится жить по новым правилам. Вопрос с пророчеством оракула все еще остается открытым. Как и то, кого же ей выбрать? Ведь один никогда не лгал, а второй… он соткан из лжи. Но сердцу сложно приказать. Хотя, порой, оно и не нужно. Можно читать как отдельное произведение. Книга из цикла Дети Темного, мы встретим любимых героев из других книг этого цикла, действия по времени параллельны событиям Сноходца. Это городское фэнтези о том, что будет, если маги попадут в немагический мир. Поднимем вопрос о том, что же главное, или сам человек, или его изначальные возможности (происхождение, деньги, магия в нашем случае, и тд).

Глава 2. Обычная Земля, обычные люди

Приходить в себя было удивительно приятно. Дани помнила войну, бой, страх, кровь. Портал… и… теперь мягкая кровать, тепло, чистое, с едва ощутимым цветочным ароматом, белье. И рядом… сначала показалось что муж. Но нет. Сознание еще совсем спутанное.

Иван крепко спал, кажется, он был уставшим, даже измотанным. Бледный, губы сухие, дыхание тихое. Но ровное. Магия казалась недоступной. Конечно, после такого испытания, чудо, что полностью не выгорела. Да и на Земле, а квартиру тигрица узнала моментально, нет источника, так что… так что определить, в каком состоянии Темный она пока не могла.

Туалет, ванная, холодильник. Все это с собаками, те сидели рядом даже когда она стояла под душем, сторожили. Мало ли, вдруг они опять что-то упустят и хозяйка снова пропадет. Еды было много, не совсем обычная и привычная, но голод был такой, что это все ей казалось неважным.

Наскоро насытившись Дани вернулась в кровать. Хотелось еще полежать и расспросить Темного о том, что же произошло. Но тот в себя не приходил. Это пугало. Пульс отчетливый, дышит, но… скорее всего это из-за магического голодания. Тем более, что он же магическое существо.

Тигрица вздохнула, забралась под одеяло, обняла Ивана со спины, уткнулась лицом в его спину и закрыла глаза. Собаки тоже залезли в кровать и замерли. Нужно всего-лишь увидеть магические потоки, и сразу станет понятнее, что с ним. На худой конец добыть магическую энергию можно разными способами…

В итоге после, пожалуй, сотни бесплодных попыток, Дани уснула. Ее тело не восстановилось до конца и требовало гораздо больше отдыха, чем обычно. Главное она точно удостоверилась, что не выгорела окончательно. Просто какое-то время будет не в форме, возможно долго. Но это не так страшно, как окончательный приговор…

На этот раз тигрице снились сны. Странные, чуть беспокойные, будто не совсем понимаешь, где ты находишься, что происходит. И в то же время целительные, умиротворяющие. Дани всегда думала, что таким образом душа сама ищет выход из сложной эмоциональной ситуации.

Когда она снова проснулась, Темный выглядел получше. И как Темный. То есть черный, в дымке туманных крыльев. Он обнимал подушку и собаку одновременно. Тигрица попробовала погладить его по руке, но божество не слишком отреагировало. Он просто отпустил давно уже планировавшего слинять Грома и повернулся на другой бок.

Это ободрило. Просто спит, пусть и слишком крепко. Не похоже на умирающего. С собаками нужно прогуляться. На кухне все было оклеено краткими инструкциями. И как поесть, и как погулять с собаками, куда идти, что делать, как пользоваться лифтом. Так что взять с собой пакеты для уборки, взять собак на поводки и найти подходящую одежду девушка смогла достаточно быстро.

Даниель выглядела вполне обыденно для местных, в мятой футболке на голое тело, слишком свободных джинсах, шлепках и с двумя раздолбайски себя ведущими псами на поводках. Обычная картина. На ходу она с огромным аппетитом жевала булку с мясной начинкой. Надо бы еще чем-то запить. Про деньги и покупки она уже начала читать, но псы слишком уж метались у выхода. Пришлось поторопиться. И есть всухомятку.

К счастью, собаки не стали долго ждать, сделали свои дела, дождались, пока за ними уберут, и сами потащили обратно. Похоже тоже переживали за Темного. Дани поспешила за ними. Божество сменило позу, но все еще крепко спало, радуя ровным дыханием и, вроде бы, здоровым видом. Сложно представить, как это черное чудовище будет выглядеть больным.

Тигрица сделала себе кофе, нашла мясо для собак, себе еще какую-то булку. Наверное надо бы разобраться как тут люди готовят еду. Но сейчас не до того. Сердце не на месте. В пояснительных записках, уже Темный, не Александр, говорил что они сбежали с Крайны, вестей о том, что люди и тигры погибли нет. Что уже хорошо само по себе и дает надежду.

Складывалось такое ощущение, будто Иван просто вел дневник. Видимо, полагал, что всякое может случиться. Причем, оказался совершенно прав… Дани оглянулась в сторону спальни, никакого движения. Вздохнула. Нужно что-то придумать, так его нельзя оставлять.

Она сходила еще раз, посмотрела на него, вроде живой, крыльями укутался, сопит. Еще раз глубоко вздохнула. Встряхнулась. Пошла за компьютер. В кабинете были подробные инструкции по изучению языка, мира, как пользоваться компьютерами, телефонами, автомобилем. Есть чем заняться, пока Темный приходит в себя. Не до того, чтобы нюни распускать.

Интересный, все же мир. Колыбель человечества, причем, что и здесь, также, как на Крайне, людей больше, но они явно не главные. Технически развит, причем, это уже почти магия. Ну а что делать, если нет Светоча, приходится подставлять костыли. И получилось очень даже неплохо. Эффективно и надежно.

Если бы не страх за тех, кто остался на Крайне, не эта бесконечная неопределенность, Дани бы даже понравилось это приключение, возможность изучить другой мир. Она обернулась, чтобы увидеть стоящего в дверях Темного. Он так и не сменил ипостась.

— Слабость еще большая, — словно извиняясь пожало плечами божество, — мне во тьме легче.

— Ну и славно, — обрадованно всплеснула руками Даниель, — ты мне так даже больше нравишься.

Они одновременно рассмеялись. Темный развалился на диванчике в углу, задрав ноги вверх. Разговор будет долгий, на несколько дней. Торопиться им уж точно некуда.

— Арайдан просил тебя сберечь, — рассказывал тот, — на Земле, как его уверил оракул, безопаснее всего. Демонов она не особо интересует, ведь нет магического источника. Да и найти нас, если что, тут будет непросто. И драться тоже, без магии…

— И нам сложнее тоже, — пожала плечами тигрица.

— И ты, и я — источники магии, пусть и сами для себя, пусть и не особо сильные, — поморщился тот, — но все же вполне дееспособные. Я думаю ты потому и не выгорела окончательно, что в окно смерти сама вырабатывала Силу…

— Окно смерти? — удивленно переспросила его она.

— Есть такое понятие, — устроившись поудобнее сообщил бог, — это когда маг совсем близок к выгоранию, когда в нем уже почти умирает искра, его дарование. Ведь она-то и отделяет выгоревшего окончательно о того, кто сможет восстановиться. И этот период, когда все уже близко, но еще не решилось, называется окном смерти. Учитывая высокую и длительную нагрузку от портала… думаю, в это окно, не будь ты сама источником…

Тишина. Да, осознавать, насколько близко порой находишься от конца, который хуже смерти, тяжело. И страшно. Темный еще раз перевернулся, а потом и вовсе ушел в спальню — менять ипостась, принимать душ и одеваться в чистое. Перед этим он заказал еду, а Дани с открытым ртом смотрела на то, как божество пользуется смартфоном.

Тигрица снова повернулась к компьютеру. Как раз дочитает очередную статью. Материала предстоит освоить огромное количество. Почему-то Александр составил программу очень… подробно. Все про этот мир. Будто предполагал, что им придется здесь провести достаточно времени.

Еду привезли быстро. Темный только и успел привести себя в порядок, накрыть на стол. Они оба чувствовали себя странно. Вроде бы надо что-то делать… и ничего не сделать. Только вот поесть да что-то прочитать про мир. Посмотреть видео. Это, оказывается, интересный путь получения знаний.

— Что ж, — оглядев свою тарелку, полную какой-то странной, но вкусно пахнущей снеди, сообщила Дани, — раз Арайдан и Агаррат молчат, значит или они погибли и им уже никакого дела до нас нет. Или мы им пока не нужны. В любом случае, я почти выгорела, ты, судя по всему, — она дождалась кивка Ивана, — тоже не в форме. Все что нам остается — жить.

— И восстанавливаться, — согласился он.

Еда оказалась вкусной, невероятно вкусной. Даниель не могла оторваться, за чем, с пониманием, следил Иван. Он уже прошел через это. Невозможно вкусная пища, напитки, удобные вещи. Этот мир преисполнен гедонизма, по крайней мере, именно так казалось на первый взгляд.

Тигрица уснула прямо за столом. Иван вздохнул. Жаль что Агаррат не оставил материалов не только по Земле, но и по Крайне и тиграм. Долго ли она будет приходить в себя? Как ей можно помочь? Он аккуратно поднял Даниель на руки и понес в спальню. Когда опускал на кровать ощутил головокружение. Опять.

Ему самому бы кто помог… сейчас просто не время раскисать. Темный вернулся в более комфортную ипостась и закрыл глаза. Силы очень мало, он не сможет столько выработать, чтобы хватило на двоих. Ему самому мало. Тело трещит по швам. У него была идея, как справиться с этим. Очень нехорошая идея. Но пока он точно не готов к такому…

Воспоминания приходили чаще когда он был во тьме. Они становились все более стройными, понятными. Не такими смутными и путанными, как раньше. Может быть это потому что Темный на Земле. Может быть потому что вернулась ипостась. Или просто пришло время. Он не знал.

Демоны уже навещали Землю, еще до конфликта, после которого был утерян Светоч и создана тюрьма для богов. Они приходили сюда ради развлечений, порой сотрудничали с вампирами. Темный относился к этому спокойно. Он брал дань с рогатых и этого было достаточно, всех устраивало.

Порой ему даже казалось, что все началось с того, давнего конфликта. Темный всегда был… так скажем, темпераментным. Во всех смыслах. Он много веселился, много ел, у него было много женщин. Бог был вспыльчивым, порой заносчивым. Неизменно веселым и жизнерадостным. И все это ему сходило с рук. Он же казался бесконечно сильным.

Может быть так он закрывал дыры в душе. Темный — последний бог Земли. Двое погибли. Две его подруги. Даже сейчас вспоминать, как это произошло, было бесконечно больно. Случайность. Эксперименты с Силой, попытка создать еще один Светоч или усилить тот, что есть.

Они тогда проснулись от оглушающей боли и ужаса. Очень долго мучились в агонии. Но только для Тьмы она закончилась ослаблением. Остальные не пережили. Светоч стал отдавать больше энергии, она стала лучше поглощаться, легче высвобождаться. Последний бог этого мира потому легче восстановился. Пусть и не до конца. Правда, раны в душе залечить это не помогло.

Сейчас люди это называют компенсаторным поведением. Тогда таких слов Тьма не знал. Он увидел дочь одного из самых сильных демонов случайно. Рогатые всегда прятали своих женщин. Светоч Аквилона уже угасал, девочек рождалось все меньше. Их ценили и берегли. Но в один из визитов Темный все равно заметил ее. Натриель.

Она показалась ему чем-то невозможным. Высокая, крепкая, гибкая. Совсем еще юная демоница упражнялась с солдатами во владении мечом. Конечно, дочери самого хранителя Светоча Аквилона все позволено. И быть воительницей в том числе. Девушка двигалась потрясающе, легко, каждый жест выверен, точен. Истинная дочь своего отца.

Им даже удалось перекинуться парой слов. Конечно же, Нат была заинтересована такой грандиозной персоной, как Темный бог. Но ее отец, точно почуяв неладное, появился как раз вовремя. Моратриель заметил блеск в глазах дочери и твердо решил ни при каких условиях не допустить еще одной встречи.

Даниель разглядывала Темного. Признаться, это было захватывающе. Она, конечно, уже не первый раз видела его в этой ипостаси. Но всегда было не до того. Интересно же. Почти человек. Кожа мягкая, она только что осторожно еще раз потрогала. Пахнет тоже… нормально. Чуть иначе, но хорошо.

Интересно, а глаза у него всегда горят, или загораются когда тот их открывает?.. Тигрица задумчиво закусила губу. Сейчас они были плотно закрыты. А если попробовать тронуть их пальцем, то бог уже проснется. Он и так уже два раза повернулся во сне, пошевелился, почесал плечо. Так аккуратно обращается с когтями на пальцах.

Вот Дани знала точно, что если она отрастит когти и почешется — то это будет до крови. А вот Темный нет. Еще раз поскоблил плечо, повернулся на другой бок и сопит себе спокойненько. Лицо так похоже на человеческую ипостась. Почти ничем не отличается. И выражение… в нем столько безмятежности.

— Доброе утро, — сквозь сонную улыбку пробормотал Темный.

Он повернулся к тигрице, лениво потянулся и посмотрел на нее. Оказывается, глаза не горят. Не всегда. Просто обычные, синие глаза. Можно даже рассмотреть белок, зрачок, радужку. Почти человеческие глаза. Взгляд уж точно.

— Доброе, — невольно улыбнулась в ответ Дани.

— Отлично спал сегодня, а ты?

— Хорошо, — согласилась та, — только кушать уже что-то хочется.

Собаки, наконец, ожили, узнав знакомое слово. Они-то всегда хотят. И кушать, и в туалет, и просто внимания. Темный рассмеялся и принялся обращаться в человека. Одежды на нем не оказалось. Дани резонно подумала, мол, чего она там не видела и не стала отводить глаза.

Иван отправился в душ. Он вел себя так спокойно и уверенно. Будто бы все в порядке. Может оно так и было. Даниель поднялась, натянула на себя одежду, которую вчера с нее снял Темный и взяла в руки поводки. Конечно же псы догадались, к чему все это и поспешили к выходу.

Желания долго гулять не было, только по “делам”. И все равно, когда она вернулась, на столе уже стоял завтрак. Жареные яйца, кусочки мяса, кофе и подогретый, хрустящий хлеб. Иван уже с аппетитом это все уплетал, поглядывая на экран смартфона.

— Спасибо, — поблагодарила тигрица, усаживаясь за стол.

— На здоровье, ешь, — снова улыбнулся он.

Темный встал, пошел к холодильнику, откуда достал завтрак и для псов. Те с энтузиазмом принялись за трапезу. Иван много улыбался, делал все так легко, спокойно, свободно. Таким его Даниель давно не видела. Разве что только в самом начале их знакомства. Когда она в него влюбилась…

Казалось, это было так давно. Но если посчитать дни… то прошло совсем немного времени… те чудесные, полные свободы и легкости моменты… и куда это все исчезло? Погрязло в этой ужасной войне? Стало неважным и стерлось? Почему, в какой момент она разлюбила Ивана? Куда это пропало и почему прошло?

— Чем сегодня займемся? — подперев подбородок спросила тигрица.

— Не знаю, — пожал плечами Иван, — может быть попробуем поискать места Силы?

— Думаешь они тут есть?

— Знаю, что есть, — подмигнул тот.

— Это же твой мир, да?

— Мой. Правда, я далеко не все помню. А если говорить совсем честно, то мало что помню. Но все равно это приходит. Медленно, но верно. Так что сообразить, где тут можно подпитаться Силой и без источника, полагаю, смогу, — подмигнул он.

Дани от радости аж захлопала в ладоши, заерзала на стуле. Нет ничего притягательнее для мага, как напитаться энергией. Тем более, для того, кто почти выгорел и едва чувствует свои магические каналы.

*****

Иван был за рулем. Со стороны они выглядели, пожалуй, милой семейной парой. Два пса на заднем сидении, глава семейства и его молодая жена. Только не хватает ребенка в детском кресле. Но мало ли, сейчас так много людей отказывается от деторождения, что… никто и не обратил бы внимания.

Они остановились на заправке посреди пустынной трассы. Ближайшая точка, где должно было быть место Силы оказалась в стороне от оживленных дорог. Оно и к лучшему, впрочем. Мало ли что может произойти. Учитывая что и тигрица, и Темный, оба в крайне нестабильном состоянии и с весьма экзотичными для местных ипостасями.

Для Дани это как экзамен. Нужно заправиться самостоятельно, оплатить покупку с помощью смартфона и поболтать с людьми. Вести себя так, будто она обычный человек и родилась на Земле. Не так уж и просто, для второго осознанного дня в этом мире.

Мужчина средних лет, сидевший на кассе, видел, признаться, и не такое. Так что чуть смущенная и неловкая девушка, запутавшаяся с разблокировкой телефона, на него впечатления не произвела ровно никакого. Он с дежурной почти улыбкой обслужил клиентку, пожелал им хорошего дня, доброго пути и снова погрузился в свои размышления. Превосходно.

— Долго еще ехать? — со вздохом спросила тигрица, устроившись на пассажирском сидении.

— Часа полтора, не больше, — пожал плечами и завел автомобиль Иван, — нам придется оставить машину и искать пешком. Но… думаю это будет не сильно долго.

— Да обратимся и моментально найдем, — махнула рукой она.

— А собаки? — покачал головой Темный, — они так быстро не побегут.

Даниель вздохнула.

— Ладно, — согласилась она, — прогуляемся на своих двоих.

— Ну мы же привыкаем жить как обычные люди на Земле, — подмигнул Иван.

Тигрица чувствительно пихнула его кулаком в бок. Машина тронулась.

Глава 3. В поисках Силы

Впечатления от почти чудом найденного места Силы у них вышли совсем разными. Если Дани не понимала, что происходит. Ну, вроде бы почти есть какой-то поток. Еле ощутимый, скорее намек на него и не более того. То Темный впал практически в экстаз. Нет, наглотаться Силы, как он мечтал, не вышло.

Но при этом в темной ипостаси получилось ее значительно эффективнее и быстрее генерировать. А это тоже немало. Он жестом подозвал к себе тигрицу, приобнял одной рукой, почти полностью укрыв туманным крылом и принялся отдавать энергию. Также, маленькими порциями, аккуратно, небыстро.

Теперь, к счастью, ее можно не рассеивать в воздухе, что жутко расточительно. И не бояться, что она присосется, точно пиявка. Дани отлично себя контролировала и забирала лишь то, что ей давали. Это, между прочим, немалый прогресс в ее ситуации. Посему Тьма улыбался.

— Знаешь, — глядя на бескрайнее звездное небо, задумчиво проговорил Иван, — в этом мире что-то есть. Чарующее.

Они уже закончили с магическими мероприятиями и просто лежали на небольшом пригорке, конечно же не забыв постелить мягкие спальники. Тигрица была искренне благодарна Темному за предусмотрительность. Он подготовился отлично, палатка, спальники, пенки, море еды и питья. Даже бутылка вина.

— Пожалуй, — согласилась она, — если бы не переживать за близких, то я была бы сейчас очень счастлива.

Иван вздохнул. Он испытывал сочувствие. Все же Арайдан поступил с ней жестоко. Темный поступил бы точно также, он это знает наверняка. И от этого еще неприятней.

— Лучше всегда концентрироваться на хорошем, — наконец ответил он.

— Я стараюсь, — повернулась к нему тигрица.

Она легла на бок, лицом к нему и подперла голову. Темный никогда не задумывался о том, насколько она красива. До этого момента. Он влюбился в нее с первого прикосновения. Когда выносил ее на руках из горящего здания. Даже не смотрел на нее тогда. Его чувства окрепли пока он рассматривал ее игры в тигриной ипостаси. Когда смотрел на затылок, торчащий из-под одеяла и считал, сколько раз за минуту она делает вдох.

А вот теперь Иван любовался ей. Тонкие черты, но не слишком, скорее мягкие. Только немного заостренный кончик носа. Но он добавлял изящества, аристократичности лицу. Пожалуй только сейчас он ее действительно сумел рассмотреть. Как бы ему хотелось вернуть все назад и поступить пару раз иначе. Но на такое не способен даже Темный бог. Иронично, что молитв об этом он получал бесконечно много. Увы.

— Я хочу попробовать вернуться на Крайну, — наконец сообщила Даниель.

— Ты сама сможешь построить портал? — не стал миндальничать бог.

— Теоретически, — задумчиво сообщила она, — но практически я свои каналы не чувствую…

— Восстановиться, — пожал плечами тот, — даже здесь — это дело техники и времени. Справишься ли с плетением, с подачей на заклинание Силы?..

— Думаю да, — после некоторой паузы ответила она, — понятно, что понадобится некоторая практика. Но это же мой дар…

— Верно, — улыбнулся Иван, — я все время про это забываю.

— В любом случае нам придется тут торчать достаточно долго…

— То есть самостоятельного появления тигра ты совсем не ждешь? — поднял бровь Темный.

Дани просто отрицательно покачала головой. А смысл? Если бы он мог… или хотел… то давно бы появился. Она снова улеглась на спину и закрыла глаза. Унывать — самое глупое, что можно сделать. Воздух напоен чудесными ароматами. Ветерок, приятный, легкий. Открыла глаза. Звездное небо, в котором можно утонуть.

А еще она не одна. И Темный — далеко не самая худшая компания. Помимо всего прочего, он ее друг. Настоящий. Которому не плевать. На этой мысли она про себя поморщилась.

Темный тоже задумался. Чуть о другом. Чувства к Даниель уже настолько давно стали частью его самого, что это не требовало от него отдельных размышлений. Ну, как правило не требовало. Сейчас же вновь накатили воспоминания. Он посмотрел на тигрицу, которая сама не заметила, как задремала. Вернулся во тьму, закрывая их обоих туманными крыльями.

И как раз вовремя, уже накрапывал дождик. Но сквозь тьму ему не пройти. Да уж, Темный вздохнул, от былого величия осталось не так уж и много. Только от дождя и укроет. Причем, не сказать бы, что так сильно всесилие божества подточило заключение на Аквилоне и перерождение. Может быть дело в отсутствии Светоча?

Скорее всего самому со всем этим не справиться. С каждым часом, проведенным с тигрицей, желание искать Арайдана испарялось. Если живой — сам прибежит. А уж после того, безусловно странного обряда, почти точной копии единения душ, на который Крайна пошла с каким-то даже… ммм… злорадством на лице. После этого уж тем более.

Единственное, что Темный так до конца и не понял. То ли тигр перепривязал Даниель к Ивану, то ли привязал Ивана к себе и Даниель. Непонятно. Но дары Духа и Перемещения, пусть и в совершенно зачаточных состояниях, бог в себе ощущал. Отчетливо и ясно. Тут не спутаешь.

Путь домой вышел быстрым. Сгустились тучи и начал накрапывать дождик. Дани спала, Темный решил не оставлять ее под дождем, пусть и под импровизированной защитой. Просто поднял на руки и отнес в машину. Та даже проснулась на несколько секунд. Но убедившись что все в порядке, снова провалилась в объятия Морфея.

А вот с парковки до дома даже дошла сама. Сонная, вялая, опираясь на локоть Ивана, но сама. Слишком слаба она для такого восстановления, которого хочет. Темный вздохнул. Опустил ее на диван и отправился на кухню. Нужно что-то поесть. И им самим, и собакам.

Изначальный план был остаться на ночь, а то и подольше. Но тигрица не выдерживала. Снова подводило слабое, почти человеческое тело. Что делать он не знал. Но к счастью Александр, по памяти, восстановил многие книги о тиграх. Что-то наверняка можно придумать.

— Иван! — почти кричала Даниель.

— Ты ведешь себя как маленький ребенок, — в очередной раз вздохнул тот, — это ненадолго. Ты справишься. Просто… — он помедлил, — отдохнешь, может быть?

— Да я с ума тут сойду, — закатила глаза она.

Они так переругивались уже второй день. Темный принял решение — явиться своим детям и попробовать восстановиться до конца. Они наверняка сохранили его покои. А там достаточно и накопителей, и книг, даже личный дневник… это очень важно. И даст многое. И все это он повторил Даниель уже много-много раз. Что, естественно, не возымело никакого положительного эффекта.

— Ты всего-лишь не хочешь оставаться одна, Дани, — продолжал он, — признай это.

Вместо ответа она фыркнула и вышла из гостиной. Да, оставаться одной ей не хотелось. Еще мерзче было от ощущения полной своей бесполезности. Она точно ценная монета, которой не расплатиться. Толку мало, а проблем много. И все время ее нужно куда-то пристроить, в безопасное место.

Сначала ее берег отец, потом этот чертов Иван, потом муж… теперь снова Иван. Для мужа. Дани не питала иллюзий — они сговорились обо всем сразу же, как только запахло жареным. И Темный бережет ее для Арайдана.

И никто, даже она сама, скорее всего, не верит в то, что Дани — представитель правящего рода! Она сильна, обладает божественным даром. И навыками. Тигрица рухнула на кровать. Со вчерашнего дня она выбрала себе комнату и спала там. Одна. Точнее с собаками. Которые полночи метались между основной спальней и ее.

Это тоже злило. С какого демона эти псы ластятся так к нему? Полюбили вдруг. Это же белые тени Агаррат. Не тьмы, не бога этого, нет. Они должны любить своих тигров, быть привязаны к ним. Гром как раз подошел, тихо, мелко виляя хвостом. Он поднял верхнюю губу, оголяя зубы. Улыбается. Чувствует, что тигрица в расстроенных чувствах. И хочет поддержать.

— Иди ко мне, мой хороший, — протянула к нему руку та, — обниму, моя сахарная собачка.

Хвост увеличил амплитуду. Выражение морды стало более уверенным, а улыбка — задорной. Ну как сейчас злиться? Она усмехнулась, перевернулась на бок, и тут же пес ввинтился в ее объятия. Вот только где второй?.. Наверняка утешает Ивана. С чего бы такие чувства Темный вызывал у собак?

Наутро он все же ушел. Обнял на прощание, поцеловал в щеку и сказал, что будет держать связь. Дани даже нашла в себе силы улыбнуться. Действительно, она взрослая, она справится. Будет изучать Землю и продолжит восстанавливаться.

*****

Арайдан вспоминал. Бой был жутким. Опустошающим. Он принес полное и безоговорочное поражение. Первое, чему учат отпрысков правящих родов — это проигрывать. Но сейчас это не помогало. Больно, унизительно, мерзко. Крайна принадлежит тварям.

Единственное, что хоть как-то утешало — это трусливый побег их богов. Тигру так хотелось посмотреть в глаза отвратительному демону, хранителю, которому подчинялись остальные. Посмотреть в тот момент, когда тот осознал, что боги их просто бросили, забрав с собой часть их Светоча. Который и так еле существовал.

Стас усмехнулся. Вот только ни тиграм, ни людям это не поможет. Демон дал им срок восстановить города и подготовиться к оглашению новых законов. Правил и условий по которым они теперь будут жить. Осталось всего три дня. Слишком мало… да для чего угодно слишком мало.

Тигр вскочил и подошел к окну. Почему-то, когда в его жизни происходит что-то важное, он возвращается в родовой замок Арайдан. Вот и сейчас… ему нужно принимать решение. Может быть попробовать…

— Выглядишь неважно, — перебила его мысли Крайна.

Она появилась из ниоткуда. Это не был портал, ничего подобного. Просто возникла и все тут. Тигр усмехнулся и сделал приветственный жест. Особо раскланиваться он был не в настроении.

— За чем пожаловала? — наконец спросил он.

Крайна не вызывала у Арайдана совершенно никаких теплых чувств. После того, что он узнал от Темного… точно никаких. Но и открыто грубить собственной создательнице — как-то глупо.

— Вроде бы ты хочешь вернуть мир себе? — издевательски задрав бровь уточнила она.

— Вроде. Но мы же проиграли…

— Я бы так не сказала, — продолжала выделываться она, — у тебя еще остались точки давления…

— Какие же?

— У них есть своя цена, — подмигнула богиня.

О, ну конечно. Тигр не стесняясь закатил глаза. Бесплатно она ничего не сделает. Даже ради спасения собственного мира. Потрясающее существо. Стас вопросительно посмотрел на нее, мол, давай, озвучивай эту свою цену.

*****

Ивана рвало. Мерзко. Противно. Отвратительно. Обильно. Кровь изрыгалась из него бесконечным потоком. Ведь он сам знал, что дело не в количестве. Но Темный — не вампир. Он этого не чувствует, не понимает сам по себе, как надо. Потому и попросту пережрал. Причем, все еще оставаясь в человеческой ипостаси.

Темный не мог показаться своим детям в истинном облике, во тьме. Вдруг кто-то выживет, убежит и расскажет… то есть жрать их он мог, а… он сам себе противен. Бессильное, слабое, бессмысленное и низкое существо. Фу.

Он опустился на залитый кровью пол и закрыл глаза. Просидел так несколько минут. Потом огляделся. Нужно как-то замести следы. И желательно не тратить на это столь непростым путем добытую Силу. Когда живешь в магическом мире, где большинство даже задницу вытирают с помощью волшебства… сложно без него.

Но на Земле есть прекрасное изобретение. Гугл. И исходя из того, что он там нашел, этот бар придется поджечь — это как пить дать. Но тела лучше утилизировать другим способом. Иван вздохнул. Вот ради чего он это делает? Было бы красиво, если бы именно в этот момент пришло сообщение от Даниель.

Но нет. Он просто пересмотрел его. Последний раз она ему написала больше суток назад. Рассказала, что все нормально, показала видео с собаками. И с ней самой. Новые наряды. Какие-то покупки. Смеялась. Сказала, что очень скучает и ждет, когда же он вернется. Темный ничего не ответил. Ни тогда, ни сейчас. Хватит их пересматривать по сто раз. Это скорее расстраивает…

После того, как он все закончил, Иван отправился в бар отеля, где сейчас жил. Не хотелось оставаться одному. Он смотрел на людей, как они пьют, веселятся. И отпускало. Иван уже почти разобрался в том, почему настолько ослаб. Помимо потери магического источника, конечно.

Артефакт, с помощью которого они переместились, был, все же, завязан на резерв Темного. И он высосал не только Дани, но и его самого. Не так сильно, конечно, но достаточно. Так что восстановить резерв просто нахватавшись Силы или даже произведя ее самостоятельно не выйдет.

И если о тиграх есть достаточно литературы, знаний, которые буквально по памяти восстановил Агаррат, то темных божеств никто не исследовал. А о себе Иван помнил не так уж и много. Так что нужно найти дневник. Сам он точно не разберется. И в свете последних событий вот так вот запросто показаться вампирам и что-то от них потребовать… он к этому не готов.

А посему остается только жрать кровь, приходить в себя. Ждать. Чего — он и сам не знает. Но уж точно не возвращения на Крайну. Там божеству делать больше нечего. При мысли об этом мире, а, в особенности, о его создательнице, на лице Тьмы невольно появилась брезгливая гримаса.

— Иван?

Это была его давняя знакомая. Или недавняя. Этого Темный для себя еще не решил. Кейтлин. Она выглядела сейчас лучше, чем в первую их встречу. Прическа, макияж, удачное платье.

— Здравствуй, Кейт, — с неожиданным интересом улыбнулся он.

— Здравствуй, — как-то зачарованно поздоровалась та.

— Жаль, что так и не зашел к тебе на работу за кофе, — пожал плечами он, стараясь как-то поддержать разговор.

— Очень жаль, — расплылась в улыбке та, — я бы для тебя постаралась.

— Ох, а это льстит, — облизнулся тот, — а что ты здесь делаешь? — он немного помедлил, — уж извини за бестактный вопрос, конечно.

— Все нормально, — махнула рукой Кейт, — встречалась с подругами. Но они как-то быстро набрались… — вздохнула она.

— А ты?..

— А что я? — рассмеялась блондинка, — я выросла с двумя братьями, перепить меня — не самая простая задача.

— Можно попробовать? — подмигнул бог, — я угощаю, — тут же добавил он, надеясь что это поможет ему задержать девушку около бара, рядом с ним.

— О, ну раз тааак, — наигранно жеманно протянула та.

Темный заказал напитки. Они выпили. И еще раз. Разговор завязался сам собой. Очень привычный и, стоит заметить, приятный, для Кейт. И странный, непонятный, на грани фола, для Ивана. О погоде, политике, девушка рассказывала о своей семье, знакомых. О том, как училась в школе.

Иван поддакивал, старался даже вникать в суть. Хорошая она, милая. Почти как его тигрица. Даже лучше. В ней нет этого надлома. Она никогда никого не убивала. Никто из ее близких на погибал так… ужасно. Чистая, светлая, невинная. Это завораживало. И совершенно обескураживало.

— Почему ты так не любишь говорить о себе? — в шутку надула губы Кейт.

— А нечего рассказывать, — усмехнулся он, — родился, учился, работал… сейчас… даже и не знаю. Ищу себя, — и пожал плечами.

— Мне кажется у тебя просто тяжелый период, — вздохнула та.

— Ты права, — согласился бог, — потому и не хочется что-то говорить. Не пришло время выговариваться…

— Понимаю. Да и моей трескотни хватит за нас обоих. Надеюсь я тебе не докучаю? — улыбнулась девушка.

— Нееет, — протянул Иван, — наоборот, я очень рад, что встретил тебя.

— Взаимно, — потупилась она.

Темному было странно. Очень странно. И так не хотелось возвращаться в номер отеля. Там снова придут мысли, воспоминания. Как же он устал от всего этого…

— Может быть прогуляемся? — предложил он.

— Я тут недалеко живу, — чуть покраснела Кейт, — проводишь?

— С удовольствием, — кивнул Темный.

Нью-Йорк странный город, полный контрастов. И опасностей. Он несколько раз видел вампиров, в том числе и свободных от кланов. Еще в его времена они были не самыми надежными социальными элементами. Сейчас… он чувствовал их желания, слышал мысли. Как хорошо, что Кейт идет домой не одна.

А девушка продолжала трещать. Да, очень точно она охарактеризовала это. Милая, приятная трескотня. Слушать ее не утомляло, наоборот. Позволяло отвлечься, подумать о чем-то пространном, а значит приятном. Не о крови, Силе, боли и страхе.

Они дошли как-то слишком быстро. Конечно же она пригласила его подняться на чашку кофе. Или покрепче. Но этого Иван не хотел. Точнее, пожалуй, хотел, но не с Кейт. И не сейчас. Она слишком чистая и светлая для него. Он вежливо отказался, мотивировав это тем, что он приличный мужчина. И поцеловал ее.

Да, он представлял на ее месте совсем другую. Безусловно. Он всегда ее представлял. Когда трахал женщин, когда оставался один. Когда тренировался, когда было хорошо, когда было плохо. Она — вся его жизнь, кажется. Но… поцелуй ему понравился.

Как и теплое, податливое тело. На секунду он был почти готов изменить свое решение, но удержался. Ему сейчас просто не до того. Нужно возвращаться, отдыхать. И искать… искать в собственной голове, воспоминаниях, чувствах… звать наитие… вернуть собственное величие.

Кейтлин стояла и смотрела вслед удаляющемуся Ивану. Касалась своих губ. Такого с ней еще не было. На какой-то момент ей показалось, что она проваливается в черноту, такую сладкую, зовущую, манящую. Лучшее, что с ней происходило. А он так и не спросил номер телефона…

Глава 4. В поисках меча

Даниель прокрастинировала. Конечно, ей хотелось заниматься чем-то полезным. Но не очень выходило. Какое-то не то эмоциональное состояние совсем. Вроде и переживать особо нечего, все идет как надо. Но все равно. Наверное это сказывается выгорание. Трудно быть инвалидом, неполноценным, больным.

Она с трудом заставила себя подняться и пойти на кухню. Собаки уже недвусмысленно намекали, что обед, конечно, хорошо, но туалет куда как важнее. Нужно идти на прогулку. Тигрица вздохнула и принялась одеваться. Местные здесь вообще не стеснялись в плане внешнего вида, носили что им удобно. Так что она точно не будет выделяться на их фоне.

Неумолимо надвигалась осень. Зябко. Тигрица поежилась. Даже ей, почти нечувствительной к перепадам температур, было некомфортно. Хорошо бы вернуться за кофтой поплотнее, но обойдется. Быстрее дойти до парка, прогулять хорошо собак и вернуться домой. Только там ей более или менее комфортно. Никакого желания изучать этот мир не было.

Шел уже второй месяц ее одиночества. За это время она окончательно разобралась с самообслуживанием, управлением автомобилем, интернетом и… и на этом все. Она заказывала себе еду, смотрела человеческие фильмы, гуляла с собаками и старалась ни о чем не думать. Потому что толку от этого не будет все равно.

Даниель зашла в кофейню. Та так удобно располагалась, совсем рядом. Ее обслуживал уже хорошо знакомый бариста. Кофе — это буквально наркотик. На него подсаживаешься моментально. Дани читала, что для людей это сомнительная привычка. Но что-то ей подсказывало, что кофеин — для тигра как слону дробина. Так что пила и наслаждалась вкусом безо всяких угрызений совести.

— О, кажется я знаю этих собак!

Дани обернулась на высокий, легкий голос. Дружелюбный. Миловидная блондинка улыбалась. Она была в форме официантки. Тигрица с ней виделась раньше уже несколько раз, но не слишком обращала внимания, как и та на нее. А вот с собаками она зашла сюда впервые. Наказала им посидеть у входа и подождать, символически повесив петли поводков на перила скамейки на входе.

— Простите? — подняла бровь тигрица.

— Это Вик и Гром, да? Собаки Ивана!

— Это мои собаки, — все еще не понимая что происходит ответила ей тигрица.

— Вы, наверное, его невеста? — как-то странно спросила она.

— Нет, — рассмеялась Даниель, — нет. Мы родственники, дальние родственники.

Кейт выдохнула. Больше Иван не появлялся, как в воду канул. Но тот поцелуй не выходил у нее из головы. И вот, увидев девушку с этими собаками, она подумала, что нашла разгадку. Но нет. Хотя, может быть, все гораздо проще, она ему неинтересна, вот и все. И не надо придумывать то, чего нет.

— А вы давно его видели? — после некоторой паузы спросила Дани.

— Да, давно… он…

— Уехал по… ммм… работе и что-то долго не возвращается, — махнула рукой та, — ничего страшного. Приедет и позвонит, конечно же.

— Конечно, — с облегчением согласилась Кейт.

Дани забрала свой кофе, взяла к нему еще и печенье. Ей обязательно надо лучше питаться. А она снова отвыкает есть. В литературе, которую оставил Александр, четко было написано, что сила тигра неразделима. И слабеющее тело — якорь, который свяжет и ослабит раненый дух. То есть то что она выгорела — это совершенно не значит, что можно сосредоточиться лишь на поддержании магической составляющей. Это было бы серьезной ошибкой.

Так что пора брать себя в руки. Выгоревшей, бесполезной она в любом случае будет никому не нужна. Даже самой себе. Интересно, что нужно было этой официантке от Темного? И почему он даже не рассказывал ей… с другой стороны, разве он ей должен что-то рассказывать? Хотя… хотя бы даже потому что они сейчас в одной лодке.

Даниель встряхнулась. Надо пить кофе, есть печенье и пройтись. Тело совсем забыло что такое нагрузки. И даже ходьба отнимала силы. Это пугало. Но судя по той информации, которая у нее была, все это решаемо, поправимо. Главное не расслабляться и трудиться. А уж упорства ей не занимать.

Оказалось, что найти в Нью-Йорке полноценный, боевой меч возможным не представляется. Только всевозможная декорация и отвратительно сбалансированные игрушки для людей. А тренироваться просто с шестом казалось тигрице несколько удручающим. Чего нельзя в ее положении допускать ни в коем случае.

Выгоревший тигр должен не только пестовать свой дух, беречь и лелеять собственное тело, но и не расстраиваться, искать исключительно положительные эмоции. И оградить себя от негативных. Точно так ревностно, как и мать бережет своего малыша от сквозняков. Тигрица поморщилась и снова погрузилась в дебри сайтов с холодным оружием.

Последней надеждой оказался какой-то больно уж скрытный мастер. О нем упоминали лишь изредка, называя только имя, без фамилии. И никто не знал, где он находится. Но он делал то что надо. Меч, которым можно рубиться, а не повесить в гостиной или фехтовать для фотосессии. Его, мастера, нужно обязательно найти.

Даниель слабо себе представляла, как она будет искать этого человека. Хотя она и смотрела множество детективных фильмов и сериалов. Они, причем, ей искренне нравились. Но что-то подсказывало тигрице, что реальность несколько отличается. Мало того, все успешные детективы были весьма опытными обитателями Земли и крайне неплохо разбирались в людях. В отличие от нее самой.

Но дорогу осилит идущий. Да и конструктивное занятие — это как раз то, что ей сейчас крайне необходимо. Неопределенность, слабость, одиночество… бессилие. Это убивало и превращало Даниель в ничтожество. Это ведь только кажется, что так легко собраться с силами и все преодолеть. Так говорят только те, кому особо и нечего было преодолевать, не с чем справляться.

Дани принялась за планомерный опрос тех, кто упоминал о Хэме, о том самом мастере. Понятно, что это прозвище, не настоящее имя. Получив крайне пространные ответы онлайн она поняла, что нужны личные встречи. Желательно с теми, кто обладает уже оружием от легендарного Хэма.

Оказалось, что найти тех самых обладателей не так уж и просто. Но хотя бы возможно. Первой оказалась, что удивительно, девушка. Дочка местного криминального авторитета, Микаэла. Она оказалась приятной девчонкой, пусть и несколько жеманной. С гордостью продемонстрировала меч. Тонкий, прочный, отлично сработанный. И с идеальным балансом.

Обращаться она с ним могла с трудом. Дани хотела было дать пару советов. Но глядя на то, как гордится своими навыками Микаэла, не стала вмешиваться. Благодарности не будет, это только заденет девушку. Ей самой, очевидно, это все нужно лишь временно, как очередное увлечение. Так что пусть будет уверена в том, что у нее идеально все получается и она заслуживает полного восторга, который тигрица старательно изобразила.

Но лично с Хэмом она, конечно же, не знакома. Его знает лишь ее отец. Попасть к которому, конечно, уже значительно сложнее. Да и черевато. Особенно когда ты одинокая и слабая женщина, которая не знает ни традиций, обычаев, законов. И без магии вообще. Идиотская, совершенно идиотская затея.

Именно это и прокручивала у себя в голове Даниель, сидя на небольшом диванчике в ресторане, принадлежащем Булаве. Именно здесь он принимал посетителей. Глупо, безусловно. Но сколько она не встречалась с другими обладателями работ Хэма, или они не могли к нему привести ну совсем никак. Или это были подделки. Таких, кстати, оказалось подавляющее большинство.

— Доброго вечера.

Тигрица подняла глаза. Булава. Она сразу узнала его. На своих фотографиях он выглядел точно так же. Высокий, тяжелый, в прошлом был спортсменом. Даже сейчас, пусть он и значительно оплыл, расслабился, выглядел более чем внушительно. Но так просто ее не напугать.

— Доброго, — вежливо поздоровалась она.

— И что же вас ко мне привело, Даниель? — уточнил Булава.

— Прежде всего, желание выразить свое почтение и сделать подарок, — ответила она.

Может быть на Земле все и иначе. Но уж уважение к себе главари любят везде одинаково. Потому тигрица достала перстень из коллекции Александра. Она убедилась в том, что это просто побрякушка. Видимо, тот хотел использовать его как артефакт или смастерить из него еще что-то в этом духе. Но не успел. А ей как раз пригодилось. Что-то покупать для подарка такому человеку глупо. Он должен понимать, что она пожертвовала для него чем-то действительно значимым, важным. Вот, например, антикварный, необычный перстень.

Тот покрутил украшение в руках, оценивая его. Остался доволен. Это было заметно сразу, по расслабившемуся лицу, смягчившимся чертам. Успокоился. Понял, что они сейчас будут говорить на одном языке. И с гостьи есть что взять. Дело даже не в стоимости подарка. Денег у Булавы было достаточно. Но подобную вещицу за деньги не купишь. А вот это он уже любил.

— Не буду тянуть время и загружать вас ненужными реверансами, — отпив вина из бокала перешла к делу Даниель, — я ищу Хэма. И уверена, что если уж вы мне в этом не сможете помочь, то уже никто не сможет.

— И зачем же вам так сильно нужен старина Хэм? — поднял бровь Булава.

— Хочу у него заказать меч, настоящий меч! Как тот, который видела у вашей дочери.

Булава размышлял. С одной стороны, ему все это нравилось. Умная девчонка, пусть и больно уж молодая. Наверняка за ней стоят крайне интересные люди. Иначе с чего же она настолько уверена в себе… при этом не козыряет связями, пусть и обращается напрямую.

Думает что говорит. Это не может не радовать. Выказала уважение, почтение, похвалила, все без перегибов. Но зачем ей меч? Не похожа она на коллекционера. Скорее… он задумался. Даниель напоминает ему самого Хэма, пожалуй.

— А вы уверены, что сам Хэм хочет с вами встретиться? И уж, тем более, сделать вам меч? Да и сможете ли вы с ним расплатиться?

Он испытывал ее. Смотрел на реакцию. Булава отлично понимал, что только сам мастер решит, захочет он с ней видеться или нет. И связь между ними лишь односторонняя. И то, только потому что Булава, порой, пригождается. Пусть и для совершенно странных и непонятных услуг. Но подарок от великого мастера того стоил.

— Я полагаю, что могу совершенно спокойно на все три вопроса ответить “да”. Но решать все равно вам, а потом и Хэму. Так что мне остается лишь смиренно просить встречи.

Вот уж с правителями и с легендарными оружейниками Даниель знала, как себя вести. И как получить от них желаемое. Что отвечать на подобные вопросы и чего после этого ждать.

— Хорошо. Я вас понял и передам Хэму ваш номер телефона. А уж звонить или нет — это решит он.

— Именно этого я и хотела, — тигрица улыбнулась и сложила руки в молящем жесте, — спасибо вам огромное за эту помощь. — Она выдержала паузу, заставив Булаву задуматься, — может быть и я смогу быть вам чем-то полезна? — убедившись, что тот достаточно впечатлен, спросила она.

— Я подумаю над этим, — наклонил голову он.

Булава встал и пошел к двери с надписью “для персонала”. Да, он не из тех, кто будет тратить свое время на светские беседы. Они все уже выяснили. И если ему что-то понадобится от Даниель, он обязательно даст знать. И все на том.

Тигрица не стала переживать. Она спокойно заказала плотный ужин и с большим аппетитом его съела. Почему-то ей казалось, что мастер свяжется с ней. Может быть потому что она ощутила остатки магии на мече, который она видела у Микаэлы. А может быть это просто чутье.

Дома ее снова ждали собаки. Они хотели гулять, кушать и большой любви. Все это сразу, одновременно, и желательно на голове у своей хозяйки. Еще бы, ее не было дома почти целый день. О том, как они ее сильно ждали красноречиво свидетельствовали порванные коробки из-под пиццы и еще теплое гнездо из одеял и подушек в кровати.

Дани сначала хотела наорать на них за коробки, но потом, глядя на печальные глаза, не нашла в себе сил. Тихо ругаясь взяла поводки. Кобели закрутили хвостами активнее и направились к выходу. В туалет, да и размяться, это как раз то что нужно. Пока спускались, те еле сдерживались, чтобы не вертеться в ногах от счастья.

До парка они дошли быстро, нигде не останавливаясь. Даниель хотела подумать. Она отпустила собак в пустом уголке и устроилась прямо на траве. Сейчас прохладно, конечно, но терпимо.

Если здесь, все же, есть магия, то Силу они ведь как-то получают. Иначе что же она почувствовала от меча Микаэлы… это точно были магические следы. Настоящей магии, не остаточные явления или следы давно почившей магической цивилизации, нет-нет. Тем заклинаниям явно было не больше пары лет. Если это вообще, конечно, были заклинания и все это тигрице не почудилось.

А если здесь есть маги, значит они смогут поделиться накопителями. И это сильно ускорит процесс. Того, что вырабатывал ее собственный организм, оказалось отчаянно мало. Да, она не задыхалась без Силы, но и восстановление… ну оно шло, конечно, но мучительно медленно. Так что мотивация найти того самого Хэма, который вполне может оказаться магом, была запредельной.

Чертов мастер не выходил на связь. Прошло еще две недели, целых две недели бесплодного ожидания. И ничего. Темный молчал, Хэм молчал. Тишина. Каждый день — одно и то же. Медитация, прогулка, совмещенная с пробежкой, отдых, учеба, которая, кажется, никогда не закончится. И снова прогулка, медитация, сон. И так каждый день. Удручающе.

Надо было придумывать что-то еще. Но что? Видимо мастер посчитал что какая-то девчонка элементарно не стоит траты его времени. Что ж, нужно показать ему, как же сильно он ошибается. С магией у Даниель было, конечно, пока еще не особо. Точнее совсем плохо. Но навыки владения мечом остались при ней. И еще как остались. Даже с теми колодами из стали она еще кое-что могла.

Идея устроить подпольный турнир Микаэле очень понравилась. Мало того, Булаве тоже. Он тут же продумал тотализатор, способы скрыть это от властей и как он это будет рекламировать. Мика подбирала наряды и красивые позы для постеров. И для Дани тоже, конечно же. Тут отвертеться не выйдет. Да и от кого ей прятаться, скрываться?..

В тот же день приехал фотограф, визажист, накрасил обеих девушек, стилист подготовил волосы. В стойках с мечами они выглядели потрясающе, особенно Микаэла. Фигуристая, но стройная, натуральная блондинка с ореховыми глазами. Красавица. Дани на ее фоне несколько терялась. Слишком сухая, жилистая, темные волосы без особой прически, простовата. Что лишний раз польстило Мике и придало ей еще больше энтузиазма.

Тигрицу это только порадовало. Чем больше шума вокруг этого всего будет, тем больше шансов на встречу.

И действительно, план оказался хорошим. Ибо через неделю Дани получила сообщение. “Если победишь всех, свожу на ужин. Хэм”. Девушка хихикнула. Если Миха у них считается одной из лучших фехтовальщиц, то это будет несложно. Но не стоит недооценивать возможных противников. Так что с этого дня она добавила фехтование к своим ежедневным тренировкам.

Начальные бои походили на избиение младенцев. Дольше минуты не продержался никто. Ни огромные мужики, проигрывавшие тут же из-за своей неповоротливости. Ни юркие профессионалы, зацикленные лишь на известных им фигурах. Это все было очевидно, ожидаемо. И привычно для Даниель.

Но чем ближе к финалу, тем становилось интереснее. Миха, к счастью, благородно выбыла с травмой. Как тигрице показалось, скорее придуманной, чем реально полученной. Просто в какой-то момент она перестала побеждать уверенно. И чтобы избежать позора, решили сняться с соревнования самостоятельно по объективно уважительной причине.

Так что Михаэла печально хромала, отказавшись от каблуков и изящно опираясь на трость. Сама элегантность и жертвенность. И стала значительно теплее к Дани, поддерживая и болея за нее. Она говорила, что девчонки должны им всем показать, что они ничем не хуже.

А та и доказывала. Спокойно, методично, с неизменным успехом. До тех пор, пока не столкнулась лицом к лицу со странным существом. Это точно не человек. Он двигался значительно быстрее и точнее. И это явно не было его пределом. А еще от него отчетливо тянуло Силой. Хотя никаких заклинаний тот не применял.

В какой-то момент Даниель показалось, что он ей поддается. А может так оно и было. Скорее всего, даже. Потому что и с холодным оружием он обращаться умел. И к драке был готов. Люди же нет, не такие. Вроде и ощущали себя сильными, уверенными. Но воинами не были. В отличие от Андреа. Андреа Марко. Кажется единственный боец, кто представился не придуманным именем.

Но в какой-то момент тот совершил неудачный выпад и тигрице удалось его прижать. Это произошло так неожиданно, даже для зрителей. Все уже ждали поражения этой зарвавшейся девчонки.

— Добрый вечер.

Андреа возник точно из ниоткуда, тигрица почти вздрогнула от неожиданности.

— Добрый, — улыбнулась Даниель.

Она жестом пригласила присесть за ее столик, где, как ни странно, она сидела одна. Миха отошла пофлиртовать с очередным поклонником.

— Признаться, я давно слежу за вашими победами, — ответил на улыбку Андреа.

— Спасибо, мне очень приятно, — кивнула та, — честно говоря, я была уверена, что сегодня мы будем праздновать вашу победу, мистер Марко.

— Не мог не уступить столь прекрасной даме, Даниель, — продолжал рассыпаться в любезностях тот. — Да и не смог сдержать собственного слова, — продолжил он, — обещал накормить вас ужином лишь когда всех победите, но…

Наверное тигрица ожидала, что это и был сам Хэм. Не думала об этом явно, но подозревала. Слишком уж он отличался. Да и владел мечом ну больно хорошо. И достаточно серьезный магический фон вокруг него. Так что она не испытала ни тени сомнения и поверила ему сразу.

— Не удержался, — закончил он.

— Я польщена, — коротко ответила та.

— Единственное, что мне бы хотелось провести с вами время в… ммм… несколько более приятном месте.

— Как вам будет угодно.

— Мы можем ехать уже сейчас, — наклонил голову Хэм.

— Я готова, — коротко согласилась та.

Они не сговариваясь поднялись, Дани кивнула охранникам, мол, все в порядке. Их ждала большая машина с водителем. В пути разговора не получилось. Тигрица слишком волновалась, стараясь сосредоточиться на том, что ей нужно от Андреа. А тот не стал наседать, прекрасно понимая чувства девушки.

Андреа невысокий, темноволосый и темноглазый, несколько плотного телосложения. По нему так просто и не скажешь, что он отличный боец. Но в нем было нечто такое, что сразу замечаешь, он выделяется из толпы.

— Итак, зачем вы меня искали? — сразу перешел к делу он, как только официант ушел, приняв заказ.

— Хочу меч, — вполне искренне ответила Дани, — не хуже, чем у Микаэлы. Другие мастера вам и в подметки не годятся, так что…

— Да, оружием вы пользоваться умеете, — согласился тот, — это я уже понял. Но только ли меч?

— А вам есть что еще мне предложить? — подняла бровь тигрица.

— Мне самому это весьма любопытно, — подмигнул он.

Девушка пожала плечами. Ей не очень хотелось устраивать вечер загадок. Проще перейти к обсуждению оружия и условий его получения. А там постараться что-то любопытное подметить и поймать его на этом. Главное, что теперь она точно знала, что интересна Андреа нисколько не меньше, чем он ей.

Все вышло куда лучше, чем она предполагала. Марко разговорился. Рассказывать про холодное оружие и техники боя он может бесконечно. Мало того, еще пригласил на следующей неделе к себе в мастерскую. Там и потренироваться, и поискать подходящую заготовку для клинка. Превосходно!

Он вернул ее домой на той же машине. Теперь знает, где Дани живет. С другой стороны, по-настоящему спрятаться от него бы все равно не получилось. Андреа явно настроен положительно и все это ему весьма любопытно. К тому же, если что, и защитить себя Даниель сможет. На самый худой конец просто обратится и сожрет его. Чем не вариант.

От этой мысли она едва не прыснула со смеху. С трудом сдержалась. Они попрощались, еще раз обменялись любезностями. Тигрица зашла в дом. Консьерж спал. Странно. Но она не стала заострять на этом внимание. Мало ли. Ну устал человек. Все же ночь на дворе.

Она поднялась в квартиру. Собаки спали. Даже не встретили ее. Вот это уже странно. Она бросилась было в спальню. С ними же точно что-то случилось!

— Это я их усыпил.

Тихий голос. Темный. Она повернулась к нему. Тот стоял в своей второй, хотя, пожалуй, все же первой, истинной, ипостаси. И смотрел на нее, освещая синим гостиную. Дани замерла. Она, казалось, заново прошла все стадии. Панику, страх, грусть. Свободу, печаль. Ноющую тоску, которую ничем не заткнуть, от которой никак не отвлечься.

И это накрыло буквально с головой. Все вокруг закружилось, завертелось. Он вернулся! Хотелось ударить его. Выйти из комнаты, не разговаривать. Наорать. Даниель бросилась к нему и повисла на шее даже не замечая слез. Он вернулся. Живой. Тут, рядом, с ней. Может быть он больше не бросит.

Нельзя, чтобы бросил. Это слишком страшно. И больно. То ли она боялась одиночества… то ли все, что без него и было одиночеством. Все может быть. В такие моменты сложно разобраться в своих чувствах детально. Важен лишь итог.

Глава 5. Свадебные узоры

Сложно было понять, кто начал этот поцелуй. Оба, наверное. Раньше Дани побаивалась темной ипостаси, хотя никогда бы это не признала. Но сейчас ей казалось, что так даже лучше. Спокойнее. А может быть все дело в том, что она уже давно запретила себе думать о нем, фантазировать, представлять… хотеть.

Но теперь было уже без разницы. Никакой он, к черту, не друг. И никогда им не был. Темный всегда был ее мужчиной. Нужным, любимым, близким. Нельзя это отрицать. И глупо будет еще раз его потерять. Даниель так больше не ошибется, никогда.

Это затягивало. Ласки, бесконечные поцелуи. Когда и как они перебрались на кровать тигрица даже не поняла. Лишь бы не прекращалось… лишь бы не ушел. Он снова стал человеком. Сам даже не понимая почему. Может быть в угоду воспоминаниям о тех временах, пока они были счастливы вдвоем.

Дани забралась на него сверху и выпрямилась. А у него была только одна мысль в голове. О том, что если ее немного приподнять, то опустить уже можно на собственный член. От этого кружилась голова. Давно он себя не чувствовал таким живым, смертным, настоящим… давно…

Может быть потому он и не сразу понял, что все изменилось. И теперь тигрица не покрывает его тело жадными поцелуями, порой даже прикусывая от страсти кожу. Нет. Она сидит на нем верхом и что-то взволнованно говорит, не позволяя продолжить любить себя.

— Мы не можем!

Темный, наконец, сумел сосредоточиться.

— Мы просто не можем этого сделать! — видимо уже далеко не первый раз повторяла она, — я же не просто вышла за него замуж, был обряд…

Он расхохотался было, но тут же осекся. Тьме очень хотелось надеяться, что это выглядело лишь как нервный смешок.

— Посмотри на свои руки, — стараясь выдержать мягкость в интонации попросил он, — просто посмотри на них внимательно.

Свадебный узор. Он не пропал, изменился. Стал точно таким, как и на руках у Ивана. Да, когда-то это бы произошло. И объясняться пришлось бы тоже. Но прямо сейчас — это ой как не вовремя. Хотя, подобные вещи вовремя быть просто физически не могут. Темный вздохнул.

— Ты совершенно спокойно можешь со мной спать.

— Объясни.

Дани судорожно нащупала простыню и закуталась в нее. И совершенно искренне сожалела о том, что сейчас придется разговаривать, а не… делать нечто значительно более приятное. Но ничего не попишешь.

— Он знал, что…

— Арайдан спланировал все, — со вздохом кивнул Иван, — и в том числе он хотел гарантий. Что я буду защищать тебя. Любой ценой. Так, как он тебя защищает…

— Обряд же нельзя обойти…

— Ну, если у тебя нет ручного божества, скрепившего союз, — с улыбкой закатил глаза Темный, — то нельзя, конечно.

— И что теперь? Стас… он и не собирался возвращаться?

Иван вздохнул, сел на кровати. Вот не таким он представлял собственное возвращение. Думал что все будет иначе.

— Я сам не знаю, — поморщился он, — сначала мне казалось что изменение обряда это лишь формальность. Но я перестал его чувствовать…

— И как давно?

— Уже некоторое время, пару дней.

— Ты поэтому и вернулся?

Даниель поджала губы и отвернулась. Черт их всех дери! Не нужна ей такая любовь. Любовь просто к вещи, не к ней самой. Всем же плевать, что она испытывает. Потому что она мужа не чувствует, связи нет. Он даже не подумал об этом. А вот с Темным у него связь есть! И сам Иван бы не вернулся, если б не был уверен, что…

Она спрятала лицо в ладонях и зарычала. Так обидно. Ее никто даже не спросил, не поставил в известность о происходящем. Больно. И унизительно.

— Уйди, пожалуйста, — тихо попросила она.

Главное тут не разрыдаться. Вот уйдет, собаки проснутся и она поплачет от души, обязательно. Станет легче. Учитель всегда говорил, что слезы — не то, чего стоит стыдиться наедине с собой. Да, мы не хотим показать слабость врагу, противнику. Не даем усомниться в нашей силе союзнику. Но с собой лучше всего оставаться искренним и если больно, то плакать.

Темный ушел порталом, даже одежду с собой не взял. Она едва сдержалась чтобы не обратиться. Хотелось разнести здесь все подчистую. Разорвать, испортить, уничтожить. Но даже пострадать прилично долго не вышло. Чары спали и прибежали собаки, услышав ее крики. Они излизывали ее, прикусывали от нежности, терлись всеми частями тел. Тут уж не до истерик, словом.

Он вернулся под утро. Долго стоял и молча смотрел на то, как тигрица спит. Собаки были тут как тут, Гром даже поднял голову, внимательно рассмотрел Ивана и снова закрыл глаза. Все свои, все в порядке, волноваться нечего. Темный пошел на кухню. Налил себе попить и сел на пол.

Никакой отдачи от долбанного тигра не было. Что значило… или сдох, или прячется. Ни один из вариантов не хорош. Сколько им уже тут сидеть в неизвестности? А Даниель надо восстановиться. И в родном мире с полноценным магическим источником она сможет это сделать гораздо быстрее.

Сам же Темный чувствовал себя вполне неплохо. Он не в лучшей форме, но прогресс есть и очевидный. Пожалуй скоро можно будет отказаться от… неприятных методов получения энергии. И начинать серьезно задумываться над принципиальным решением вопроса с магическим источником…

И если все это удастся реализовать, то он станет прежним, полноценным божеством. Вот только мысли в его голове совсем не об этом. Он тихо подозвал собак и отправил их в гостевую спальню. Они там часто спали, если хозяйская была закрыта. Ивану все это просто надоело.

— Знаешь, — он сказал это уже сидя на краю кровати и в упор глядя на Даниель, — когда-то я уже не вступил в борьбу за тебя. Отчасти потому что не верил в то, что смогу выиграть. Отчасти потому что хотел чтобы ты выбирала сама. Без давления, полностью честно и свободно.

Дани с трудом открыла глаза. Она не слишком понимала, что и о чем он говорит.

— И к чему это привело? — сам у себя спросил он, — а к тому, что мы здесь. Без сил. Без понимания что происходит. Еще и в перманентной ссоре.

— Вы никогда не думаете о моих чувствах, — наконец проснулась тигрица.

— Да ты уже не маленький ребенок! — взвился Темный.

У него даже глаза опять синим загорелись. Надоело. Он быстро придавил тигрицу к постели. Хватит уже. Она так и не оделась, уснула прямо как была. Это даже лучше, она так вкусно пахнет, ммм…

— Твой драгоценный муж, с даром Духа, внушил тебе любовь, интерес, — Темный уже шипел, — неужели ты сама этого не понимаешь сейчас? Почему ты вдруг так переменилась в чувствах. В один момент? М?

Даниель в ответ лишь сдавленно зарычала, пытаясь высвободиться. Безуспешно, естественно.

— И я все это проглотил, думал, что может быть так и надо. Без него ты бы не смогла справиться со своей силой. Но сейчас понимаю, что сильно ошибся. И в том числе потому что берег твои чувства.

— Слезь с меня, — просипела тигрица.

— Нет уж, — отрезал он, — ты сама этого хочешь. И всегда хотела.

Конечно хочет. Но только не так. Не насильно, после очередной ругани. Не в тот момент, когда осознала то, что было очевидно с самого начала. Может быть Арайдан и любил ее. Но каждый его поступок говорил об обратном.

Даниель закрыла глаза. Иван ее целовал и это было потрясающе приятно. Захватывающе. Он все же изменился. Но остался таким родным. Знакомым. Тигрица привыкла считать этого мужчину своим. И, наконец, получить его казалось идеальным, нужным и правильным.

Темный много раз это представлял себе. Как между ними снова будет близость. Он думал о том, как соблазнит ее, может быть даже вынудит сделать первый шаг самой. Уговорить. Даже обманет. Но в итоге все вышло… скомканно.

Он коленом раздвинул ее ноги, торопливо проверил, готова ли она… хотя, будто бы это что-то изменило… тигрица царапала его изо всех сил. Тем самым и подгоняя, и вымещая злость, мстя за все то, что с ней произошло. Ну и пусть. Ему это только нравится и приближает к оргазму.

Иван с большим трудом нашел в себе силы перекатиться на бок. Теперь пришла его очередь закрывать глаза. И восстанавливать дыхание. Он ощущал запах собственной крови. Пота. И прочих жидкостей. Это подействовало на него поразительно умиротворяюще.

— Ты же меня теперь не бросишь? — тихо спросила Даниель.

— Я тебя в любом случае не брошу, — поморщился Темный.

Не то он хотел услышать. Но главное не это. Все теперь будет хорошо. Дани повернулась к нему лицом и улыбнулась.

— Трахаться ты стал еще лучше, — сощурилась та, — это воспоминания пришли, или свежая практика? — и лукаво изогнула бровь.

— Ревнуешь? — скопировал ее тон и мину тот.

— А надо?

— А мы в тех отношениях, когда есть смысл ревновать?

И за это тут же получил неслабый тычок под ребра.

— У меня разодранная спина еще не зажила! — почти серьезно возмутился он.

— Ничего, восстановишься, — бросила она и снова повернулась на спину.

Долго она так лежать не смогла.

— И не смей никого касаться! А то убью! — повернувшись к нему и вперившись грозным взглядом сообщила тигрица.

— А ты? Ты будешь хранить мне верность теперь… — он осекся.

Дани подскочила с постели как ужаленная. Замоталась в многострадальное одеяло и вылетела из спальни вон. Но из гостевой ванной послышался шум воды. Это утешало. Темный не хотел ее обидеть. Или хотел. Он как-то слишком безропотно для своего характера перенес ее предательство.

Иван поднялся, прошел в ванную, быстро ополоснулся. Из гостевой спальни послышалось робкое “ууу”. Ну конечно, пора гулять. Заодно кофе выпьет и завтрак одной излишне когтистой тигрице принесет. С этими мыслями Темный вернулся в человеческую ипостась, быстро натянул на себя чистую одежду и вышел с собаками за дверь.

За кофе он зашел в другую кофейню. Не хотелось видеть еще и Кейт. Одной разъяренной женщины на сегодняшнее утро ему более чем достаточно. Еще и возвращаться к ней. Неизвестно же, что Дани за это время надумает. И все равно, Темный невольно улыбнулся мечтательнейшей из улыбок, лишь подумав о ней.

Собаки тоже притихли, вели себя странным образом прилично. В парке, конечно, тут же ускакали в кусты. А Иван присел на скамейку и уставился в телефон. Он размышлял, искал зацепку. Должны же быть здесь хоть какие-то следы магов. Часто кровники могут быть и истинными магами. И им очень нужен источник. Кому хочется выживать, когда можно вольготно жить.

Сам, один он с этим не справится. Вампиры тут тоже не помощники. У них своих проблем сейчас хватает. Да и им плевать на источник. А ему нужны те соратники, которые будут готовы жизнь положить, всем пожертвовать, наизнанку вывернуться ради того, чтобы вернуть Земле ее былое величие.

Он огляделся. Мир выглядел хорошо. Люди счастливы. Вампиры… да в целом тоже. Все чудесно, красиво. И будто картонное. Потому что не было Силы. Они так живут и не знают, не понимают, что существуют в домике из бумаги. Как хомячки, которых поселили в хорошо оформленную клетку. Все есть. Но все это не то.

Гром прибежал и ткнулся носом в руку. Он уже нагулялся. Вик же более независимый, он может долго бродить сам по себе. А вот Гром всегда хочет быть с хозяином рядом. Конечно, лучше бы это была хозяйка, но без нее вот и Темный сойдет. Лишь бы погладили. Кобель покрутился, покрутился да и запрыгнул на скамейку, положил Ивану голову на плечо, прикрыл глаза и замер.

Даже в картонном мирке неплохо живется. Иван сейчас допьет свой кофе, дождется когда и второй пес нагуляется, неторопливо пойдет домой. Погода чудесная. Он уже позвонил в ресторан, откуда заберет еду для них с Даниель. Как раз по дороге. А тигрица, даже если еще не в духе, успокоится. Потому что она его любит. И он ее.

Они будут вместе завтракать, собаки полакомятся мелкими курочками с мягкими маленькими косточками, которых он нашел в местном супермаркете. Чего еще желать? Силы им на двоих хватит вполне, они ее генерируют. Ну займет у Дани побольше времени восстановление. Так у них впереди практически вечность. Ничего страшного…

Но дома его ждала пустота и записка, где вполне сухо Даниель сообщила, что уехала на тренировку, вернется ближе к вечеру. Да, он, как всегда, забыл, что у нее есть собственная жизнь. И он сам сделал так, чтобы она была отдельной от его, Темного, жизни.Но Иван пожал плечами, покормил собак, с аппетитом съел все что принес и ушел порталом. Дела не ждут.

Андреа оказался неплохим бойцом, отметила про себя Даниель. Несколько подтормаживал, как по ней. Но… такое ощущение, что у него был дар предвидения. И пусть двигался он медленнее, чем она, но все равно предугадывал почти любой ее выпад. Да и по выносливости он даст ей сто очков вперед.

То есть тигрица получила искреннее удовольствие от тренировочных боев. Счет они не вели, но если все же посчитать, то, пожалуй, вампир ее уделал. Есть чему поучиться. Девушка наметила несколько вопросов для себя, чтобы задать их как это станет удобно. А пока они уже ехали в небольшой ресторан, там как раз и спросит.

— Обожаю после тренировок поесть именно здесь, — улыбался вампир, — чудесная кухня и все такое свежее. Отлично помогает восстановить силы.

— Звучит прекрасно, — с энтузиазмом кивнула Дани, — аппетит разыгрался нешуточный. Да и весь мой завтрак — стакан кофе в машине по дороге.

— Была бурная ночь? — иронично изогнул бровь вампир.

— Скорее утро, — отмахнулась та, — но с полноценной трапезой все же не вышло.

Ресторан оказался и правда небольшим. Итальянским. С очевидно чудесной кухней. Даниель пыталась задавать вопросы, все еще обходя щепетильную тему нечеловеческой природы собеседника. Но тот отвечал пространно, с неизменно невозмутимым видом. Видимо это далеко не первая его беседа в подобном стиле.

На все на это тигрица мысленно пожала плечами, здраво рассудив, что хотя бы поела она хорошо. И тренировка вышла что надо. Они обсудили стоимость меча. Это оказалась приличная сумма. Даже для немаленького денежного запаса, оставленного Александром, это много. Но меч нужен.

— Чтож, — получив перевод подытожил Андреа, — приятно с вами иметь дело, Даниель.

— Уверена удовольствие будет исключительно взаимным, — расплылась в улыбке тигрица.

— Вернуть вас к машине? — оставив приличные чаевые уточнил вампир.

— Буду благодарна, Андреа, — кивнула та.

Они чинно вышли из ресторана, сели в автомобиль, который услужливо подогнал водитель. Даниель почувствовала легкий укол когда садилась. Голова закружилось, все потемнело вокруг. Потеряла сознание. Даже не успела ни о чем подумать, как все быстро произошло.

Глава 6. Идея

— Спрашивать о том, что ты такое, полагаю, бессмысленно? — изогнул бровь Андреа.

Тот уже битый час ждал, когда, наконец, девушка придет в себя. И вот, открыла глаза, еще несколько минут на осознание, где она и что происходит и почему связана. Он ждал.

— А чем не подошел ресторан для разговора? — наклонила голову та.

Марко оказался изрядно разочарован. Ни тени паники или даже страха на ее лице. Только раздражение. Будто он пролил ей на блузку вино и только.

— Мне показалось, что лучше задавать вопросы в несколько… ммм… более уверенной позиции, — подмигнул тот.

— И в чем же твоя уверенность? — потянулась, насколько пускали веревки, девушка.

Мужчина поджал губы. Этот жест не остался незамеченным. Хотя тот надеялся, что удалось сохранить невозмутимость.

— Так что ты такое? — снова спросил он.

— А ты? — подалась вперед Даниель.

Марко рассмеялся. Даже несколько растерянно. Видимо давно ему никто так не отвечал. Смело.

— Вампир, — в итоге ответил тот, пожав плечами, — тебе это что-то дало?

Тигрица кивнула. Конечно, чудесные детки Темного. Прямо в его стиле, мягко стелим, да жестко спать выходит.

— Ну вот и я что-то типа того, — подмигнула Дани.

— Не играй со мной, девочка, — сощурился он.

— А то что? — рассмеялась тигрица.

Они какое-то время сверлили друг друга взглядами. Наконец девушка пожала плечами и снова улыбнулась

— А в итоге ты меня боишься, Хэм. Иначе зачем эти веревки? — указала на свои руки взглядом она.

— Для моего комфорта, — ухмыльнулся вампир.

И вышел прочь. Он, видимо, решил предоставить Даниель возможность поразмыслить над своим поведением. А ей надо было раскинуть мозгами, и вправду. Над тем, как отсюда побыстрее выбраться, при этом не сильно выдать себя. То есть обратись она в тигра, то была бы тут же свободна. Но так он узнает слишком много. Не догадаться что тут все в камерах… глупо.

Если бы ее связали в более удобной позе, можно было бы посидеть и подольше. Но все тело уже затекло. Да и Темный, поди, волнуется. Тигрица выпустила коготь и аккуратно поддела веревку. Та поддалась, пусть и не сразу. Дани старалась это делать так, чтобы было непонятно, как именно получилось разрезать. Камеры же.

А дальше дело техники. Магия еще не слишком подчинялась, зато физической силы и общих навыков было достаточно. Вылезти в окно, которое никто даже не подумал снабдить решеткой. Слезть с крыши так вообще смешно. Девушка оглянулась на дом — небольшой, посреди леса. Конечно, человеку так просто не сбежать. А вот тигру. Она нырнула в кусты, пробежала пару сотен метров и обратилась.

Прекрасное животное замерло на пару мгновений, с наслаждением вдыхая свежий лесной воздух. Зажмурилась. Потянулась всем телом. Чувства обострились. Она задумалась, надо выходить к дороге. От дома вела небольшая, узкая, поросшая травой тропинка, машины тут ездили. Но именно вдоль нее и будут искать беглянку. Так что придется выбрать другой путь.

*****

Тьма рассматривал мирно спящую тигрицу. Интересно, где она была? Вся измазанная, даже не приняла душ. Будто по лесу бегала. Зачем только? Он вернулся недавно, собаки встретили крайне бурно, их никто не гулял, не кормил, то есть. Иван все это сделал. Хотя и сам устал. Все эти поиски Силы… изматывающее занятие.

И вот теперь любовался. Надо разбудить, пожалуй. Но вместо этого лег рядом сам. Перестал сдерживать тьму и накрыл собой, туманными крыльями, Даниель. И себя. Так будет лучше спать. Закрыл глаза. Матрас прогнулся. Гром забрался к ним, за ним следом и Вик. Надо же, ничего они не боятся. Лезть прямиком в чернильный туман не каждый бы решился.

Та, видимо ощутив близость Темного, повернулась и обняла его, не просыпаясь. Тот поморщился, в душ бы ей сходить не помешало. Закрыл глаза, погладил по волосам, прижал к груди. Утром обязательно расспросит, где ж она так устала, что буквально выключилась забыв обо всем. Это была его последняя мысль.

Когда он проснулся, Даниель уже не было в постели. На секунду Темный подумал, что опять ушла и оставила его… но шум и щебет, доносящийся из кухни успокоил. Иван выдохнул и перевернулся на спину. Тигрица болтала с собаками, объясняя им, что нельзя бесконечно жрать, ибо они лопнут. Туманные крылья потихоньку втягивались, оставляя на кровати обнаженного мужчину.

— Ты уже проснулся?

Ее голос прозвучал так буднично. Обычно. Словно Тьма слышал это каждый день. Цоканье когтей указывало на то, что Дани пришла не одна. Вик уже тыкался лбом в его бок. Иван открыл глаза и потянулся. Посмотрел на тигрицу. Та стояла в дверях, держа в руках лопаточку для готовки, в пижаме, состоящей из коротких шорт и футболки, и улыбалась.

— Неееаа, — расплываясь в ответной улыбке сообщил он, — все это мне просто снится. Ты еще скажи, что не надо с собаками гулять… — и мечтательно закатил глаза.

— Не скажу, — ухмыльнулась тигрица, — они ждут именно тебя.

— Вот теперь верю. Точно не сон, — скатываясь с кровати театрально вздохнул он.

Дани развернулась и прошествовала обратно на кухню. Кобели радостно сучили хвостами и пытались изобразить что-то типа заискиваний. Темный еще раз вздохнул. На кухне гремела посуда, так что надежд на то, что его кто-то услышит не было. Придется идти. Опять и снова.

В голове он перебрал расписание смен Кейт. Сегодня ее не должно быть на месте. Нет, конечно же, бог не боялся обычной смертной девчонки, совершенно не склонной к магии. С чего бы ему бояться? Просто не хотел что-то говорить. И делать ей больно он тоже не хотел. Только кофе. И без угрызений совести, лишь с сахаром.

Он взял еще и пару кусков пирога, на завтрак. И латте. Все это сгрузили в удобную картонную корзину, чтобы не расплескался по пути напиток в бумажных стаканах. Иван рассчитался, искренне поблагодарил, оставил приличный чай. Домой идти… почти не хотелось. Он волновался. Не знал что ждать от тигрицы.

Но та картина, которую он застал в квартире, уж точно не входила в список ожидаемых. На стене в гостиной красовалось черное пятно, все еще источая тонкий черный дымок, а Даниель лежала на полу, раскинув руки, и хохотала. Она прервалась на пару секунд, отметив появление Ивана и собак, отдышалась и снова рассмеялась.

— Я идиотка, — кое-как, сквозь смех, ответила на немой вопрос Темного Дани.

Правая бровь Ивана поднялась ещё выше.

— Это пульсар, — кивнула в сторону раскуроченной стены та.

Понятнее не стало, судя по выражению лица Тьмы. Зато собаки осознали, что все в порядке и поспешили присоединиться к увлекательной игре, связанной с валянием по полу.

Дани отреагировала на шум пульсаром. Вообще, это не очень хороший признак. Нервы сдают. Притом, что она не могла описать что именно напугало. Это произошло будто независимо от нее самой. Тигрица морщилась, хмурилась, отводила взгляд, но не могла восстановить события.

Она уже давно лежала в постели. Конечно после этого ходить — не слишком просто. Темный устроил ее голову на своих коленях. Он уже старался скорее отвлечь девушку. Сейчас, в ее состоянии, все равно толку не будет, ничего не выяснить.

— Я решил вспомнить былое, — рассказывал он, — добыть Силу в крови. Вампиры же могут.

— И ты смог? — посмотрела на него тигрица.

Тот пожал плечами. И смог и не смог. Не все хочется рассказывать в подробностях. Особенно если это связано с поражением.

— Восстановиться в полной мере все равно не выходит, — наконец нашелся с ответом Иван, — но сейчас я в лучшей форме, чем был.

— Может и мне попробовать? — задумчиво спросила она.

— Нет! — резко оборвал ее Темный, — ни при каких условиях!

Тигрица даже вздрогнула. Настолько редким был этот тон у Ивана, она не ожидала. Но настаивать не стала, сил и так нет. Закрыла глаза. Надо поспать. Он погладил по волосам, то ли извиняясь за резость, то ли так. Через несколько минут ее лицо расслабилось, дыхание выровнялось. Можно приступать к оценке последствий пульсара…

Простейший удар. Его выпустить — легче легкого. И не нужно так уж много Силы. Если ты, конечно, не на грани выгорания. Темный вздохнул. Откинулся на подушках. За окном, распахнутым настежь, шумел город. Это успокаивало. Теперь. Первые дни здесь ему все казалось, будто что-то случилось, происходит, опасность. Наверное так действовали звуки механизмов.

А теперь наоборот, тишина напугает скорее, чем гомон, лязг, скрежет. Беглый осмотр состояния тигрицы напомнил Ивану, что надо было лучше учиться, а не смеяться над тем, что количеством поданной магической энергии, можно заткнуть дыры в любом плетении… он поморщился. Не в любом, это раз, а во-вторых, была б та энергия сейчас…

И делиться придется тем что есть. Чувство неполноценности, беспомощность стали уже привычным фоном для всего. Сосредоточиться все труднее. Наконец, выжав из себя смехотворно мало Силы, Темный поднялся с кровати. Собаки потянулись за ним. Получили курицу. Себе же он нашел приготовленный завтрак, уже остывший.

Бог глотал еле-еле теплый кофе, запивая им пирог из кофейни. Надо подкрепиться. Собаки как обычно моментально заглотили еду и ушли в спальню. Причем, никогда не понять, или им там мягче спать, или действительно они планируют стеречь сон хозяйки, или, все же, выполнять свои магические функции. Которые, так никто толком и не понял, зачем.

Сумерки — это самое любимое время всей нечисти. По мнению обывателя. Пора, когда все неясно, спутанно, туманно. Голова тяжелая. Казалось бы самое время для вампирской охоты. Но не сейчас. Кровососы отлично организованы. Они заводят себе людей как домашних любимцев для крови. И для эмоций. Им не нужно подстерегать ночью, сверкая клыками в свете уличных фонарей, незадачливую жертву.

Удивительно, но их создателю это было чуждо. Тьма искал жертву. Ему не нужно было добровольно данного или обманом полученного. Достойного противника он встретить тоже не надеялся. Но мысль о сопротивлении, боли, крови… заводила его. Вдохновляла. Придавала сил.

Встретить инсана показалось большой удачей. Иван зашел со спины. Они сейчас наглые. Уверенные в своей полной безопасности и безнаказанности. Сытые, гордые. Слишком спокойные. В человеческой ипостаси он был ниже противника и тоньше раза в полтора. Хотя не слабее. Лучше обойтись без магии.

Но вампир обернулся. Среагировал. И парировал удар. Он полоснул тут же отросшими когтями по предплечью Ивана. Выступила кровь. Тот ахнул и замер. Неожиданно… и едва не пропустил еще удар. Еле успел уклониться. Блеснуло синевой. Его глаза. Контроль уходит. Зато двигаться стало легче. Ипостась сменилась.

Инсан вооружился мечом. Откуда он его достал Темный так и не понял. Обращение чуть дезориентировало. Первую царапину меча божество даже не заметило. Только запах собственной крови стал сильнее. Тьма поморщился, постарался собраться. Вампир уже нападал, они точно поменялись местами.

Иван уставал. Внутри него разливалась досада. Беспомощность. И ярость. Он буквально задушил Силой несчастного инсана. Тот был уже на грани, когда бог осознал, что творит. От трупа ему не будет никакого толка. И как только он ослабил давление, бессознательное тело рухнуло на землю. Тьма выругался.

Постоял, посмотрел на происходящее, выругался еще грязнее. Он вызывает у себя лишь отвращение. С тихим хрустом у инсана вправилось ребро. Жрать его кровь сейчас совершенно не хотелось. Зачем все это? Тьма затянула все вокруг. Случайные прохожие ускоряли шаг, стараясь обойти… они сами не понимали что это. Но это их однозначно пугало. И правильно.

Сегодня в баре было удивительно не шумно. Обычно в это время здесь больше народа. В углу, за столиком, двое сверлили друг друга взглядами. Инсан поджал губы. Судя по выражению лица, не таким он представлял себе отца всех вампиров. Отец всех вампиров закатил глаза.

Обстановку разрядила официантка. Она принесла пиво и закуски. Иван лучезарно улыбнулся и искренне поблагодарил ее. Джон, именно так представился инсан, вздохнул. Вот же хрень.

— Идиотская ситуация, — озвучил мысли обоих Темный.

— Угу, — подтвердил вампир.

Он помедлил, не зная как сформулировать. Наклонил голову.

— Может, все же… кровь…

— Нахрен, — отрезал Иван, — настрой уже не тот.

— Понятно, — кивнул Джон, — по пивку, значит.

Темный согласно отпил. Холодное. Оглядел тарелку с закуской, выбрал колбаску и отправил ее в рот. Прожевал. Запил. Да уж, странные выходят посиделки.

— То есть ты теперь вернулся, — то ли спросил, то ли констатировал вампир.

— Вернулся. Но все так изменилось…

— А почему ты бросил нас?

На поднятую бровь Ивана тот показал ладони в извиняющемся жесте.

— Понятно, что меня и в проекте не было, но вампиров… Землю? Почему все это произошло?

Глава 7. Ассимиляция

У бога похмелье. Он не помнил как вернулся домой. Иван застонал. Пить с вампирами всегда было опрометчиво. Эта мысль пришла в голову как-то сама. Он не помнил никаких конкретных событий, по которым мог бы сделать подобные выводы. Но четко знал, что перепить кровососа невозможно. Уф.

И еще стон, протяжный и глухой. Божество с трудом перевернулось на спину. Мир чуть пошатнулся, вокруг все поплыло. Силы нет вообще. Даже попытаться привести тело в норму никак.

— Уйди, — хрипло попросил Иван Грома и сел на кровати.

Все закружилось еще больше. И пес не отстал. Он хотел любви, ласки и выразить сочувствие. Пусть в принудительной форме. Темный сдался и обнял собаку. Тот довольно что-то пробурчал, уперся в плечо и завалился прямо на хозяина. Вывернулся, устраиваясь на спине, дрыгая лапами. Вот кому хорошо сейчас.

После душа полегчало. Дани оставила записку, что ушла в парк с одной собакой заниматься. В сторону кухни Иван старался не смотреть. Тошнило. Интересно, чем именно она там заниматься собралась? Чувствуя себя глупо, он натянул тонкие спортивные брюки, удобную обувь, футболку. Гром того и ждал.

Лето на исходе. Воздух стал прозрачнее, легче. Жар от солнца ощущался призрачным, каким-то ненастоящим, игрушечным. Иван жмурился как довольный кот. Прогулка помогла справиться с тошнотой. Он немного вспомнил вчерашнее. Неудачная охота на инсана обернулась любопытным знакомством. Крайне полезным.

Теперь будет легче разузнать про этот мир. Магическое сообщество неплохо скрывалось. И не обнаружив себя получить доступ к информации не вышло бы. Раньше. Но если действовать через своего…

Дани наслаждалась вниманием публики. Темный увидел сначала толпу, а потом уже красующуюся Даниель. Она занимала выгодные позиции, выполняя боевые экзерсисы. Легко залюбоваться. За постоянным спасением, сбереганием и выхаживанием Иван и забыл, какая она на самом деле. Сильная. Совершенная. Прекрасный боец. Форму почти не потеряла с тех времен… которые казалось остались там, бесконечно далеко, в прошлом. Но на деле? Сколько времени прошло? Позади нет и года.

Забавнее всего было то, что с Виком стояла Кейт. Точнее сидела на траве в первых рядах, с восторгом наблюдая за показательным выступлением чертовой тигрицы. Тьме захотелось развернуться и уйти, пока его еще не заметили. Но собаки… мерзкие псины. Гром завидев хозяйку и брата бросился к ним.

Интересно, если прямо сейчас уйти порталом?.. Темный улыбнулся Кейт, помахал рукой Даниель. Девушки явно знакомы. Мысленно обозвав себя идиотом, который совершенно не в состоянии усвоить простейшие истины, он выдавил из себя слова приветствия. Мысли о портале не покидали.

— Мы с Кейт познакомились в кофейне, — рассказывала Дани, — она узнала собак.

— Да уж, — улыбнулся Иван, — они приметные, — он повернулся к тигрице, — можно тебя на минуточку?

Он не выдержал и ухватил ее за предплечье и едва ли не потащил за собой. Да, с Кейт точно придется объясняться. Ладно. Он справится. Его сейчас интересовало совсем другое.

— К чему это представление? — сложив руки на груди поинтересовался он.

— Ой, — отмахнулась та, — не нависай надо мной.

— Что происходит? Вроде бы мы сидим тихо и не высовываемся, Даниель, — сощурился Темный.

— Сидим, — пожала она плечами, — и что примечательного в занятиях с мечом. Здесь весьма развито фехтование как спорт. Почему бы и нет.

— А чем дома тебе не занимается? — наклонил он голову.

— Устала, — вдруг переменилась тигрица, — я просто устала, и все. От четырех стен, от указаний. От всего. И хотела чтобы ты со мной потренировался. И пусть все смотрят, это же красиво.

Она опустила голову. Ребенок. Совсем еще маленькая. Двадцать с небольшим это детский возраст даже для людей. А для магических существ… с такой нагрузкой справиться для нее практически невозможно. Темный поморщился. Вспомнил свои способы.

— Я люблю тебя, — зачем-то сообщил он и обнял девушку.

А после и поцеловал. Ему хотелось пожалеть, приласкать ее. Хочет устраивать показательные выступления — на здоровье. Лишь бы не швырялась пульсарами в стены непонятно от чего. Его не посетила великая страсть от прикосновения к губам тигрицы. Ммм, такие мягкие. Податливые. Она обняла Темного за шею.

— Хочу тебя трахнуть силком, теперь я, — прижимаясь слишком уж плотно к нему сообщила тигрица шепотом, — моя очередь.

И расхохоталась. Она наслаждалась результатом своих слов. Иван расплылся. Сначала он хотел отреагировать строго. Но это же невозможно. Она его простила.

— У тебя есть четкий план? — заломил бровь тот, — или будешь импровизировать? Учти, — он поднял палец вверх, — я тоже буду сопротивляться.

— Это самое интересное, — хлопнула его по плечу тигрица.

Они какое-то время смотрели друг на друга. Каждый думал о своем.

— Но сейчас, — заявила тигрица, — пойдем, покажем им, что такое настоящее фехтование. Сможешь сформировать меч?

Конец ознакомительного фрагмента.