Майк и Полли: приятно познакомиться

Анна Орти, 2021

Большая мечтательница Полина знает, чего хочет: интересную работу, яркую жизнь и любимого мужчину рядом. Говорят, рыжим везет! Неожиданное знакомство в Москве в начале мая намекает: как бы не пришлось маяться… Можно ли влюбиться с первого взгляда и испытывать судьбу два года? Но верить в себя и любовь – вот девиз нашей героини. А кто такой Майк? Давайте знакомиться!

Глава 1. Любовь и фото

1.

Снова провожаю Максима в Москву. На платформе все куда-то спешат, и никому нет дела до твоих чувств. Простите, вокзалы, но вас не за что любить. За восемь месяцев, что встречаюсь с Чистовым, я ваш постоянный гость. И как хорошо, что зовут меня Полина, и фамилия — Бурлакова, а не Каренина…

Дорога из Нижнего в Москву и обратно известна мне в любое время суток, в вагоне ориентируюсь с закрытыми глазами, бортпроводники — родные люди, а дорожная сумка как пионер — всегда готова.

Отношения на расстоянии теряют свой романтизм, как только ступаешь на вокзальную территорию. Только слезы, грусть и тоска. И немного надежды, что рано или поздно мы окажемся в одном городе.

Ветер перемен, первый день весны. Еще вчера, двадцать восьмого февраля, я светилась от счастья. Мне двадцать два, любимый приехал, сделал сюрприз, мы поужинали в хорошем кафе, рядом семья… Я на седьмом небе, а сегодня…

— Малышка, ну что переживаешь? Через неделю будем зажигать на восьмое марта. Три дня вместе! — Максим видел, что я расстроена, поэтому поддерживал.

— Да, знаю, милый! Так хорошо было вчера… — хотелось добавить позитива в наше расставание.

— Можем по-быстрому повторить… — бойфренд решил, что он плейбой и сделал такое смешное выражение лица, что пришлось улыбнуться. — Молодец, так лучше! — похвалил Чистов.

Максим сразу понравился мне: взрослый, надежный, спокойный. В последний месяц лета, в прошлом году, мы познакомились благодаря родителям: наши мамы вместе учились в школе и поддерживали отношения. Почти тридцатилетний сын маминой одноклассницы приехал навестить нижегородскую бабушку, а меня попросили показать столичному гостю город. Кто же знал, что из гида я превращусь в его девушку?..

Мой бойфренд — обладатель однокомнатной квартиры в спальном районе Москвы, за которую ему еще лет десять выплачивать небольшую по московским меркам ипотеку. Максим работает менеджером по закупкам в крупной компании. В его фирме — волки с Лубянки и адские условия труда. Не удивлена, что даже в выходные, когда я приезжаю, так сложно заставить его куда-либо пойти. Домашний режим — наше всё. Первое время такие уютные встречи очень радовали, а потом — захотелось больше гулять и развлекаться. За что Максим часто получает от мамы недовольные замечания.

Надо признать, что родители принимают слишком активное участие в жизни большого мальчика. Может, считают его завидным женихом? На новый год Чистовы-старшие намекнули, что уже готовы нянчить внуков… Но я никуда не спешу: впереди госэкзамен, диплом и можно найти более интересную и высокооплачиваемую работу. Но где ее искать: в родном Нижнем или в столице?

Так получилось, что карьера у меня на первом месте: я работаю пресс-секретарем в спортивной организации, где занимаюсь журналистами, мероприятиями и связями с общественностью. Кроме того, на последнем курсе научный руководитель предложила подменить ее на занятиях с абитуриентами, и вот уже семестр я преподаю в лучшем университете города.

Месяц назад, когда мы с коллегами отправились в Москву на семинар для спортивных менеджеров, я подхватила идею нового проекта — ФотоКвеста. Все это время переписываюсь с его создателем — молодым и активным Владом Ткаченко, который всего на три года старше меня. Хочется первой сделать проект в Нижнем, о чем я и сказала Владу на следующий же день после знакомства. Чтобы увидеть квест изнутри, надо принять участие. Следующий пройдет на майские праздники и станет четвертым по счету. Думаю, Макс поддержит меня.

А пока вспоминаю прошлую ночь. Лучший сюрприз — возможность побыть с любимым наедине, потому что после новогодних каникул, проведенных вместе, мы не виделись из-за сессии и диплома, а в начале февраля я была в столице всего два дня на том самом семинаре.

Отношения на расстоянии — удивительная вещь. Первое время они остужают порывы страсти, от встречи к встрече подогревая интерес друг к другу. А когда привязанность становится крепче, они разбрасывают оставшиеся угли, чтобы они медленно тлели и превращались в пепел…

Помню, как после нашего первого расставания, дала волю чувствам и немного всплакнула в поезде, стараясь не привлекать внимания других пассажиров. Хорошо, что в полумраке ночного вагона никто не видит заплаканных глаз. Это были и слезы радости оттого, что у меня такой классный парень, и грусти, что двум влюбленным нельзя быть вместе в любую минуту. С тех пор я не плакала, это наша работа — уезжать, встречать, провожать.

В такси по дороге с вокзала снова захотелось разреветься. На этот раз спасло сообщение от младшей сестры Лизы:

«Давай быстрей на завтрак, а то доем твой торт одна!»

«Попробуй только, я скоро!» — ответила сладкоежке.

«Раз ты разрешаешь попробовать, я пробую!» — с каких пор она стала такой дерзкой юмористкой?

Лиза встретила меня в отличном настроении.

— Ну что, проводила Максяша-пухляша?

— Это когда это он стал пухляшом? — решила уточнить я.

— Говорят, толстые люди — добрые… — не унималась сестра.

— Только ты исключение! Может, тебе надо тортиков побольше? — шах и мат в моем исполнении.

Лиза, которая выше меня на пять сантиметров и больше на размер, периодически считала себя толстой, хотя это не так. Она — приятная фигуристая девчонка, и грудь у нее на полный третий размер, то есть в два раза больше моей.

За Лизой постоянно увивались поклонники. Из всего многообразия мужчин она выбрала подающего надежды программиста Гришу, который, как и я, заканчивал университет и уже работал в компании «Mera», имеющей офисы по всему миру.

Гриша — умный и вполне привлекательный парень, они с Лизой напоминали влюбленных первоклассников: он готов носить ее рюкзак для фототехники, а она — делиться своими бутербродами. Эти двое такие романтики, что смотреть на них без улыбки невозможно. В отсутствие Макса Гриша развлекал старшую сестру своей девушки, поэтому мы постоянно ходили куда-то втроем.

После торта на завтрак я отправилась на работу, а в пять вечера читала лекцию для абитуриентов. Наш курс подходил к концу, так как уже в конце апреля будущих студентов ждали предварительные экзамены в университет. А Лиза, Гриша и его лучший друг Рома ждали меня у факультета в центре города, чтобы отправиться в кино на какой-то фантастический экшн с Дуэйном Джонсоном. Мы часто встречались такой компанией, и я вспоминала, как год назад, незадолго до встречи с Максимом, у нас состоялось двойное свидание с этими интеллигентными парнями.

Пока мы гуляли, ребята постоянно менялись местами, и было непонятно, кому из нас отдает предпочтение Гриша, а кому — Рома. Нам с сестрой казалось, что более скромный и серьезный программист заинтересован мной, а активный организатор Рома — закрутит с Лизой. Так как в нашей семье я лидер по приключениям, то должен сработать закон противоположностей.

Когда же мы вышли из кафе, Гриша предложил руку Лизе, а Рома — мне. Мы с сестрой улыбнулись и не стали ничего менять. Только Лиза и Гриша начали встречаться, а мы с Ромой остались друзьями.

— Привет, ребята! — сказала своим верным спутникам.

— Привет, учительница! Как получить зачет по вашему сложному предмету? — поинтересовался Рома.

— Роман, даже не надейтесь, вам сразу на пересдачу! — безапелляционно ответила я.

— Надо было все-таки соблазнить тебя в прошлом году, может, не была бы такой жестокой! — задумчиво произнес Рома.

— Да, упустил ты свое счастье, Ромарио! — весело заметила я.

— Ладно, пойдемте в кино. — скомандовал Гриша. — Ромыч, вперед за билетами!

Мы с Лизой отправились за попкорном, чтобы не нарушать наши кино ритуалы.

2.

Неделя пробежала незаметно, и вот в пятницу днем я села в скорый поезд, чтобы через четыре часа оказаться в Москве. Моя сумка вмещала обычный набор вещей на выходные. В этот уикэнд к ним добавилось платье, так как восьмое марта мы отмечали в семье Макса, и подарок для его мамы — книга рецептов на скорую руку и сертификат в магазин парфюмерии.

Праздники решили провести дома, с редкими вылазками из кровати, так как спланировать следующую встречу из-за диплома сложно. Я точно знала, что буду в Москве на майские, потому что первого и второго числа пройдёт ФотоКвест. Влад такой открытый и позитивный, мне обязательно надо там быть. Идея сделать проект в Нижнем не давала покоя. Но сколько времени у меня в запасе? Ведь рано или поздно предстоит переезд в столицу к любимому человеку. Так ли мне нужна эта фотоигра?

— Интересно, чем бы я занималась в Москве?.. — размышляла за завтраком в международный женский день.

— Нашла бы, чем себя занять. Я в этом не сомневаюсь! — поддерживал Макс.

— В принципе, опыт у меня есть, думаю, не проблема найти хорошую работу. — уверенно добавила я.

— Если ты не начнешь шиковать, моей зарплаты на двоих хватит. Сэкономим на билетах туда-сюда, я могу взять еще клиентов. На троих уже сложнее, но мы справимся. — занялся планированием мой парень.

«Он что, имеет в виду ребенка?» — подумала в шоке. Максиму в октябре тридцать, и это логично, что он думает о потомстве. И вчера, как назло, на радостях от пятничной встречи бойфренд решил не предохраняться, а безопасный период закончился в четверг…

— Если вчера твои прыткие ребята пробрались туда, куда надо, можешь уже сейчас брать дополнительную работу! — недовольно ответила я.

Я не хотела заводить ребенка в двадцать два: у меня слишком много планов. Пеленки с подгузниками в них не входили. Конечно, рядом мужчина, который не бросит и поможет. Но впервые меня посетила ужасная мысль: а тот ли это мужчина? Хочу ли я от него детей сейчас или в будущем? Ведь вопрос о малыше сразу бы встал после свадьбы…

Пока восьмого марта отвлекалась на грустные мысли, Макс принес откуда-то букет цветов и вручил подарок — мои любимые духи и набор средств по уходу за телом. Я поцеловала медвежонка, а он уговорил посмотреть кино.

Чистовы жили в пяти минутах от старшего сына и встретили нас вкусным ужином. Родители в очередной раз восхищались тем, какая красивая и умная девушка досталась Максиму, интересовались моим дипломом и планами после окончания университета. Я отвечала на все вопросы, а Макс культурно молчал… Как будто его это совсем не касается. Или я многого от него хочу? А если мы уже ждем ребенка, а ему все равно? Начинаю беситься, но портить настроение всем неприлично, достаться должно только Максу. К сожалению, в гневе я ужасна. Это что, уже «беременные» гормоны?

Надо успокоиться. Ушла в комнату Макса в квартире его родителей, чтобы позвонить маме с Лизой и разобрать горы праздничных сообщений.

— Ты чего тут спряталась? — подошел с объятьями мой мужчина.

— Поздравила маму с Лизой. — разрешила себя обнять. Все-таки, я быстро отхожу. — И прячусь от вас, Чистовых, чтобы не рассказывать о своих планах на жизнь. — поделилась тем, что волновало.

— Слушай, я редко говорю родителям о своих намерениях, а то достанут потом. Они про тебя уже все уши прожужжали… Так что, давай спокойнее, будущая мать моего ребенка!

— Ну тебя! — сказала я, довольная нашим коротким разговором.

Через три недели, рано утром, поняла, что время для материнства не настало. И сразу написала Максу: «Мы не беременны, милый!». Я еще не понимала, как реагировать на эту новость. Я даже свыклась с мыслью, что мы станем родителями.

Написала смс самой близкой подруге Марине, так как о нашей ситуации знал Макс и она. Маме и Лизе решила раньше времени не говорить, чтобы они не переживали.

Марина сразу же ответила:

«Хорошо, отметим? У тебя или у меня?».

Сообщение от Макса пришло чуть позже:

«Ну видишь, не стоило так волноваться! Люблю тебя!»

«И я тебя!» — ответила на автомате.

Вечером ко мне заглянула Марина, мы выпили по мартини с апельсиновым соком — любимый студенческий коктейль. Пока Лиза гуляла с Гришей, вся комната в моем распоряжении.

Мы с Мариной часто ходили друг к другу в гости, потому что жили совсем рядом. В этом году уже шесть лет с момента нашего знакомства в последнем классе школы. Ее старшие сестры перебрались в столицу, поэтому они с родителями тоже планировали переезд после окончания университета. Мы с нетерпением ждали момент, когда сможем общаться в Москве.

Я познакомила подругу с Максом, когда он приезжал в Нижний, и она поддерживала перспективу моего замужества, но согласилась, что детей заводить все же рано.

— Если ты поедешь в Москоу сити, то лучше сначала закрепиться на хорошей должности, а потом уходить в декрет. А так три года пройдёт, потом еще декрет, и вот мы тебя потеряли. — логично рассуждала подруга.

— Да, это нормально сначала реализовать себя, найти работу, которая не только приносит деньги, но и удовольствие… — мечтала я.

— Тем более у тебя такая сфера, все завязано на контактах. Пока ты их по Москве соберешь… Но ты хоть знаешь, чем тебе заниматься. А я вот закончу «Академию госслужбы» и начну себя искать… — делилась переживаниями Марина.

— Ладно, у нас все получится! По крайней мере, ты тоже сможешь найти московского мужа с хорошей зарплатой, и мы продолжим пить мартини! — улыбнулась я.

Как легко разговаривать с подругой и как сложно понимать, что реальная жизнь далека от наших рассуждений… Дождется ли Макс момента, когда я буду готова завести детей? Поймет ли меня?

3.

В последний день апреля мчусь в Москву. Макс встретит меня после работы, и это плюс один вечер вместе. А завтра увижусь с ребятами с ФотоКвеста.

На мне любимые джинсы «Бенеттон» идеальной посадки и красная толстовка «Оливерс» — удобный и красивый образ для прогулок по городу. Его дополняют рыжие, слегка волнистые волосы чуть ниже плеч. В обычный день я собираю их в хвост, чтобы не мешали, а когда хочется праздника — отпускаю на волю и наслаждаюсь.

Погоду на майские обещали солнечную и теплую, поэтому верхняя одежда не понадобится. Осталось только Макса убедить одеться правильно: везу ему комплект прикольных поло и футболок.

Весной чувствую прилив сил и энергии и какое-то особое романтическое настроение. Может, поэтому со мной чаще флиртуют молодые люди. Я совершенно легко перехожу на непринужденное общение, считая, что это держит меня в тонусе. Или сказывается недостаток мужского внимания?

Даже в поезде со мной решил познакомиться парень из соседнего купе. Мы разболтались в коридоре. Не считаю общение с противоположным полом изменой и не кричу вместе со своим именем: «У МЕНЯ ЕСТЬ МУЖЧИНА!» — это глупо. Спутника звали Игорь, он программист и, как оказалось, работает с нашим Гришей. За приятным общением и чаем прошли четыре часа. К Москве приближалась с легким куражом, улыбкой и нарастающим желанием прижаться к Максу до самого утра.

Из окна увидела, что он уже на платформе. Мы с Игорем вышли из вагона, попрощались и пожелали друг другу отличных выходных. Я представила его бойфренду, объяснив, что это коллега Гриши, но Максим еще до этой сцены изменился в лице.

— Это твой любовник? — сказал он с полной серьезностью в голосе, когда Игорь отошел от нас на значительное расстояние. — Решили даже в поезде не расставаться? И давно это у вас?

— Милый, ты бредишь! — продолжая улыбаться, я проверила наличие температуры у ревнивца. Когда попробовала поцеловать его, Максим отстранился. Тут я поняла, что он не шутит.

— Макс, перестань, это грубо. Я приезжаю на выходные. К тебе. Вряд ли бы знакомила своих любовников на вокзале… — пыталась вразумить Макса. В нем говорили полтора месяца без секса.

— Моя девушка не будет общаться с незнакомыми мужчинами. — выдал Чистов.

— Ты себя слышишь? Может, со всеми мужчинами прекратить общение? Давай сразу посадим меня в замок и приставим дракона для надежности… — серьезно разозлилась.

— Я уже сомневаюсь, чем ты там занимаешься, пока меня нет рядом… Я доверял тебе, а ты вот как… — обиженно твердил Максим.

— Как? Скажи, давай! — теперь меня не остановить. — Максим, последний разговор на эту тему. Если ты не понимаешь, что я выбрала профессию — общение с людьми, то нам не о чем разговаривать. Я встречаю разных мужчин каждый день, и мной движет вовсе не желание переспать с ними. Когда придешь в себя, дай знать. — сказала я и пошла в сторону метро.

Мне не страшно остаться в Москве одной. Здесь, кроме Макса, живет моя родная тетя со стороны отца и двоюродные сестры, с одной из которых мы ровесницы, а другая — на два года младше нас. Я их называю «волшебным трио», потому что тетю зовут Надежда, а сестер — Вера и Любовь.

Позвонила Вере, они с Любой оказались в районе Арбата, а, значит, в двух станциях по синей ветке от меня. Договорились встретиться у метро. Не стала сразу говорить, что поругалась с парнем и что мне может понадобится крыша над головой. Во-первых, ревнивый самец должен одуматься и понять, в чем он виноват. Во-вторых, остаться у родных не проблема.

Мы выпили кофе и перекусили в небольшой кондитерской, прошлись по Арбату и сделали кучу фоток. Надо тренироваться, потому что ФотоКвест завтра никто не отменял. И даже без Чистова я планировала там быть.

Вскоре объявился и Макс, но я не спешила отвечать. В каком-то женском журнале давным-давно написали: не спеши отвечать, даже если очень хочется. Пусть поймет, что ты живешь не только в ожидании его звонка. Это подходило ситуации.

— Слушаю тебя. — спокойно ответила я.

— Полина, прости меня, сам не понял, как все произошло. — извинялся Максим.

— М-м-м, понятно. — ждала дальнейших объяснений.

— Пока тебя нет рядом, у меня столько мыслей в голове, ведь ты молодая и привлекательная… И очень дорога мне, не хочу тебя терять. — эмоционально говорил парень. — Готов к любому наказанию…

— Хорошо, приди в себя, увидимся завтра после ФотоКвеста. Где-то в районе пяти вечера в типографии на Новом Арбате. Пока! — спешила закончить разговор.

— Как завтра? Где будешь ночевать? — Макс опять делал неверный шаг.

— Больше никаких вопросов и ответов. До завтра! — и кладу трубку, довольная переговорами.

4.

Солнце разбудило нас с девочками в восемь утра. За завтраком обсудили семейные новости, и я начала собираться. Старт ФотоКвеста в полдень в районе «Большого» театра. Сумку с вещами решила оставить здесь, взяла только рюкзак с самым необходимым и фотоаппарат. После ФотоКвеста родные ждали нас с Максом на ужин. Надеюсь, он пришел в себя, и такие выходки не повторятся.

Я подходила к памятнику Карла Маркса напротив «Большого», и там уже царило оживление. Видимо, вокруг Влада собралось столько людей, что я не могла его найти. А вдруг это вообще не они? Первый раз немного растерялась в огромной столичной толпе.

Потом услышала бодрый голос Влада, который командовал: «Друзья, проходим регистрацию, задания раздадим ровно в двенадцать часов!», — и подошла к ребятам. Рядом с организатором стояла милая девушка со светлыми кудряшками и еще пара ребят с фотоаппаратами.

— Привет, — сказала я Владу, когда он меня заметил. — Вот и я!

— Привет, Полина. Знакомься, это Катя, она помогает с регистрацией участников и курирует их по ходу квеста. Это Женя и Саша, они будут принимать фотографии на финише. Не передумала участвовать? — спросил меня Влад.

— Нет, только сегодня я одна… — говорила с легкой грустью.

— А вот и Майк идет с заданиями, наконец-то, а то я начал волноваться, что он не успеет. — отвлекся Влад.

В нашу сторону шел высокий темноволосый мужчина в красной клетчатой рубашке, футболке и джинсах. Мне кажется, я немного засмотрелась на этого привлекательного парня, потому что Ткаченко назвал мое имя дважды.

— Полина, знакомься, это Майк, наш технический партнер по печати, который чуть не опоздал с заданиями! Но мы рады, что он успел! — Влад сделал акцент на последней фразе, чтобы подошедший друг чувствовал себя немного виноватым.

Незнакомец, ничуть не смущаясь, приятно улыбнулся, и, кажется, мои щеки начали краснеть от смущения. Я еще не встречала таких мужчин. Мы одновременно сказали друг другу «привет», и Майк обратился к Владу:

— Ну а кто делает свои проекты первого мая в центре города, где все перекрыто? Я полпути к вам бежал…

Видимо, ему и правда пришлось пробежаться, но усталым от этого он не выглядел.

— Майк, слушай, Полина хочет делать ФотоКвест в Нижнем, приехала посмотреть и поучаствовать. Может, составишь ей компанию? А то ты все время отказываешься… — предложил Влад.

— Хм… Я не против помощи, если М-м-м… Майку это интересно… — немного замялась на необычном имени. — Мне бы не помешал московский навигатор…

Майк смотрел на меня загадочно, будто пытаясь прочитать мои мысли. Я улыбнулась ему, но боюсь, что улыбка получилась такой дурацкой, что он точно не захочет бегать по городу с ненормальной рыжей девушкой. Если бы Макс вчера повел себя адекватно, и мы не поругались, то сейчас не пришлось бы краснеть перед незнакомым красавчиком.

И зачем Влад предложил нам создать команду? Мне, скорее, хотелось, чтобы Майк отказался. Я и одна со всем справлюсь. Не хотелось неловких ситуаций с этим загадочным и очень привлекательным мужчиной. А ведь за пять часов вместе они обязательно возникнут…

Чувствовала себя начинающей актрисой десятого плана, к которой подводят молодого Брэда Питта, времен фильма «Знакомьтесь, Джо Блэк», и говорят, что сейчас нас ждет общая сцена. Все смотрели на Майка, и он выдал свое решение:

— Если Полина обещает победить и унести все призы с этого конкурса, я готов рискнуть! — Майк пристально следил за моей реакцией, потом наклонился и сказал, чтобы никто не слышал:

— Соглашайся, мы их всех сделаем!

Теперь все ждали мой ответ:

— Договорились! — произнесла я, потирая вспотевшие ладони.

— Нам нужно крутое название… — размышлял новый участник команды.

— Я зарегистрировалась как «Двое в лодке, не считая фотоаппарата», но моя половина по пути отпала… — не хотела говорить ему, что мой парень — псих, который слегка испортил выходные.

— Нам надо что-то геройское, типа «Супер Майк и Полина». Полина… Поля… Полли… — по-разному произносил мое имя Майк.

— Майк и Полли! Мне нравится, а тебе? — впервые обратилась ко второму члену экипажа на «ты».

— Влад, Катя, мы готовы! Записывайте нас! — командовал Майк. — Какой взнос надо оплатить? — уточнил партнер по команде.

— Давайте уже без ваших взносов, ребята! До старта пять минут. — отделался от нас Влад.

Мы с Майком отошли в сторону от организаторов и остались наедине. Я видела, какие взгляды на него бросали девушки, пришедшие на фотоконкурс, а среди них немало красоток. Все-таки ФотоКвест собирал не только фотографов-ботаников, но и людей, для которых проект — это тусовка и возможность завязать новые интересные знакомства. Поэтому Майк для таких хищниц как сочный стейк, и они непременно хотели его попробовать, даже если являлись стопроцентными вегетарианками.

— Полина, у нас есть пять минут, чтобы лучше познакомиться и сплотить нашу команду! — как ведущий тимбилдинга заговорил напарник. — Михаил Георгиевич Новиков, он же Майк. Так проще для друзей и понятнее для иностранных партнеров. Основал «Новиков Эдвертайзинг Групп» два года назад, в моей типографии «Новиков Принт» мы финишируем. То есть можешь не сомневаться: на финиш я тебя доставлю! — представился Майк и протянул визитку.

— Полина Дмитриевна Бурлакова, можно просто Полина Дмитриевна. — быстро рассказывала свою короткую биографию. — Через месяц получу красный диплом журналиста, занимаюсь продвижением и организацией спортивных мероприятий и пишу. А еще преподаю в университете. — чуть не забыла.

— Ого, внушительный список! Молодец! Влад сказал, ты хочешь делать ФотоКвест у себя в городе? — тут мы услышали, что скоро объявят старт.

— Да, поэтому я здесь, хочу пройти квест! — и стали смотреть в сторону организаторов, потому что команды подходили ближе. Вокруг нас человек двести, не меньше.

Майк отправился за заданиями и попросил никуда не уходить, чтобы не потеряться. Благодаря высокому росту его сложно не заметить. Он, улыбаясь, вернулся и отдал мне конверт:

— Знал бы, что буду сегодня участвовать, посмотрел бы, что внутри! Ну что, идем?

5.

Мы направились на парковку за театром, где Майк оставил машину. Брелок открыл двери шикарного черного «Рэндж Ровера». Еще никогда не ездила на таком автомобиле.

— Ого какая! — будем считать мои восторги комплиментом.

— «Новиков Групп» занимается всеми рекламными коммуникациями для марки «Рэндж Ровер», поэтому я не могу ездить на других машинах. Нравится, да?

— Ну… — собиралась с мыслями. — Нам надо познакомиться поближе… с твоей машиной, тогда смогу сказать! — выдохнула от удачного ответа и оказалась в большом, удобном сиденье.

— Хорошо. — Майк завел двигатель. — Знакомьтесь, Рэнжи — это Полина, Полина — это Рэнжи. А я расскажу вам план действий. Если что-то не понравится, внесем коррективы. Окей?

— Мы согласны, да, Рэнжи? — решила пообщаться с внедорожником.

— Итак, Полина открывает конверт и читает задания, а Рэнжи едет в любимую кофейню Майка, потому что Майк не завтракал и с удовольствием накормит нашего капитана Полину. За кофе мы решим, что и где снимать, и отправимся ближе к финишу, чтобы потратить меньше времени и заработать дополнительные баллы.

— Хороший план, а я уже капитан?

— Всегда им была: это же ты собрала команду, а я к тебе присоединился. И стал водителем, советником, помощником… — объяснил хозяин внедорожника.

— Ты точно первый раз участвуешь? — поинтересовалась я. — Так хорошо все знаешь…

— А как не знать, если Влад не умолкает ни на минуту о своем ФотоКвесте? Надеюсь, ты не будешь таким организатором… — улыбнулся Майк.

— Ну, я та еще болтушка… Не говори потом, что не предупреждала! — призналась, когда подъехали к кофейне на Тверской.

Мы заняли большой уютный столик и сделали заказ, предупредив официантку, что торопимся. В субботу днем здесь не так много гостей. Майк заказал яичницу по-французски, блинчики с сыром, свежую выпечку, апельсиновый фреш и двойной эспрессо. Я взяла сырники, круассан с карамелью и большой капучино.

Итак, двадцать минут с момента старта прошли, нужно перевести наш креатив в турбо-режим. Прочитала задания вслух и передала их Майку, когда нам принесли напитки.

Темы следующие:

1. Работа не волк

2. Первомайские шутки

3. Миру — мир

4. В тесноте да не в обиде

5. Рано или поздно

6. Вместе весело шагать

7. Да будет свет

8. Любовь и прочие неприятности

9. Не было бы счастья, да несчастье помогло

10. Все тайное становится явным

Мы устроили мозговой штурм. Я предложила купить газету «Работа» и игрушечного волка. Про «миру — мир» интересно сделать снимок глобуса, правда, я не знала, как именно. «Любовь и прочие неприятности» — напомнили мне о недавней несостоявшейся беременности. Думаю, что можно снять тест на беременность.

— Вот оно было тайным и стало явным, вот было несчастье, а стало счастье… — размышляла между сырниками. Майк уже съел больше половины своего завтрака. — Влад одних загадок наставил в этот квест-лист, просто кошмар! — заключила я.

После завтрака мне стало жарко в толстовке, и я сняла ее. Под ней у меня белая футболка, которую купила незадолго до поездки. Я разделась и поняла, что Майк очень пристально смотрит в район моей груди и загадочно улыбается.

— Что? Что такое происходит? — стала хаотично смотреть на себя и на Майка по очереди.

— Как ты могла скрывать ЭТО от нас? — сказал второй участник нашей команды и снова начал пялиться на мою грудь. Я понимаю, что ничего интересного для Майка там не было. Ведь с его данными он мог заполучить обладательницу любого бюста.

— Боже, что я от тебя скрыла? Скажи уже! — взмолилась я.

— Ты знаешь, что написано на твоей майке? — задал прямой вопрос Майк. — А я тебе отвечу — «Work it, baby¹». И мы отработаем эту тему!

Майк изложил суть концепции, которая пришла ему в голову:

— Полина, понимаешь, газету «Работа» и волка снимет половина участников, нужно выделиться, чтобы выиграть. — объяснил он формулу победы. — Как говорит Влад, чтобы все сказали: а почему мы до этого не догадались? И вот какая у меня мысль… Тебе она, может, не понравится, но это бомба…

Далее Майк рассказал мне, что надо снять как бы красивое декольте и мою надпись «Work it, baby».

— Прости, я не располагаю такими богатствами, ну посмотри же! — сказала и тут же прикрыла грудь руками, как будто на мне и вовсе нет одежды. Представляю, что бы сейчас подумал Максим, от которого с утра нет новостей…

— Зато наша официантка Вика располагает… Я скоро вернусь, готова поделиться маечкой?… — игриво спросил Майк и отправился к барной стойке, где стояла Вика.

Я не знаю, что он говорил ей, но девушка улыбалась, и глаза ее блестели… Заметила это свойство Новикова с самого первого момента: он заставляет людей следовать за ним. Наверное, соблазнял девушек одной улыбкой.

Майк шел навстречу, снимая по дороге свою рубашку и протягивая ее мне.

— Идите с Викой в туалет, она согласилась сняться для нашего фото. — Майк доволен реализацией своей идеи.

Увидев его в одной футболке с фирменной надписью «Новиков Групп», отметила его по-мужски красивую и сильную фигуру. Наверное, он, в отличие от меня, занятия в фитнес-клубе не пропускал, но и не сильно ими увлекался, потому что эффекта «качка» не наблюдалось.

— Она не подумала, что мы парочка извращенцев? — тихо обратилась к Майку, удивляясь ходу своих мыслей.

— А мы уже парочка? Быстро ты, капитан! — засмеялся Майк и снова вызвал румянец на моих щеках.

Мы отправились с эффектной блондинкой Викой в туалет, где ее почти четвертый размер серьезно растянул мою майку. Все было так, как надо. Майк продюсировал съемку, добавил в кадр бутылки с крепким алкоголем и грудью Вики. Я сделала несколько кадров, чтобы потом выбрать самый удачный.

В это время на мне свободно болталась рубашка Diesel. С его запахом. Что я делаю в рубашке чужого мужчины? Что это за квест такой?..

Мы закончили с Викой. Пока она возвращала реквизит, я проверила снимки и удовлетворилась их качеством. Отвлеклась от фотоаппарата, и мое внимание захватила семья, сидевшая недалеко от бара. Мама, папа и двое малышей.

Любовь и прочие неприятности… Меня осенила идея адюльтера в кафе, видела что-то подобное в кино.

Времени мало, и я подошла к ним. Это оказалось не так трудно. Попросила мужчину уступить место Майку: он одной рукой держит за руку его жену, вместе с которой они изображают идеальную семью, а другой — касается официантки…

Но нашей Вики не было поблизости… А мне не очень хотелось задерживать людей, которые согласились помочь. И тут отец семейства предложил мне занять место в кадре и стать той самой неприятностью…

Я отдала фотоаппарат мужчине, свободному от ролей в этой постановке, и подошла к Майку.

— А можно обнять официантку? Так будет еще эффектнее… — предложил Новиков, и фотограф поддержал его идею. Мужская солидарность!

Я взяла блокнот и ручку, как это делают официанты, принимая заказ, закрутила рукава рубашки, и почувствовала руку Майка на спине. Она пролезла в дальний карман моих джинсов, а я, наверное, уже красная, как помидор. И все ради искусства.

Посмотрела результат, и технически он меня радовал. Пока напарник изучал съемку, переоделась в свою толстовку.

— Прошел уже час, давай собираться. Сколько с меня за завтрак? — торопила я Майка.

— Отличные снимки, горжусь нами! Пойдем скорей, пока нас и правда не приняли за извращенцев. Я расплатился, не волнуйся! — ответил мой партнер по ФотоКвесту.

6.

Новиков так быстро решает все вопросы. И кому-то может нравиться, когда незнакомый мужчина оплачивает счет за девушку, но не мне. Майк не мой парень, и даже не мой друг… Максиму лучше вообще об этом не знать!

Вышли на улицу, и свежий воздух быстро привел меня в чувство. Несмотря на теплое майское солнце, ветер прохладный, так что не зря одела теплую толстовку. Недалеко от парковки обратила внимание на троих гастарбайтеров, убирающих столицу даже в праздничный день.

— Как думаешь, эти товарищи в рыжих жилетках согласятся стать звездами второй темы «Первомайские шутки»? — спросила я Майка, забыв все его выходки. — Давай посадим их на метлы и лопаты, типа такая вот уборка…

Майк не терял ни минуты, сразу же отправился к будущим героям. Несколько раз пытался им что-то объяснить, а они делали вид, что не понимают его. Я уже начала расстраиваться, как вдруг мой партнер взял в руки метлу и показал восточным товарищам, чего от них хочет. Даже успела это сфотографировать. Майк расположил ребят на пешеходном переходе, пока горел зеленый свет, и получилось фото в стиле «Битлз».

Я показала Новикову большой палец, получив удачный снимок, как вдруг какая-то иномарка, выезжая на перекресток, решила проехать на скорости мимо меня… Для пешеходов еще горел зеленый, поэтому я не видела надвигающуюся угрозу. Майк быстрым движением схватил меня и оттащил на тротуар… Он крикнул вслед моему обидчику на тонированной BMW что-то типа: «Смотри, куда едешь!», — а потом обратился ко мне:

— Ты жива? Все на месте? — Майк переживал больше меня. — Хорошо, что я вовремя увидел этого идиота… Найти бы его, но у нас нет на это времени…

— Все хорошо, он бы меня не задел. Рыжим везет! — спокойно сказала я. — Смотри, ребята машут с той стороны: ты им так понравился, наверное, хотят предложить работу! — пошутила над Майком.

— Конечно-конечно, я всем нравлюсь! Но эти фанаты ждут свой гонорар. — раскрыл секрет удачного постановочного фото напарник. — Пойдем на ту сторону, давай руку, чтобы тебя еще кто-нибудь не сбил, а то боюсь, что наша команда не дойдет до финиша…

Майк крепко взял меня за руку. Хоть я немного сопротивлялась, но не могла не заметить, насколько удобно моя ладонь лежала в его. И так как я не ребенок, чтобы вести меня за ручку, на другой стороне улице удалось вырваться.

Глядя на последний снимок, я поняла, что он больше подойдет к теме «Вместе весело шагать», потому что это на самом деле весело. Майк посмотрел на экран камеры и согласился со мной.

— Капитан, куда дальше? — спросил напарник, когда подходили к машине. — Ты что-то говорила про глобусы… Может, глобус на Проспекте Мира на фоне таблички с названием улицы? Как тебе такая идея?

— Ого, умеешь думать! — с сарказмом заметила я. — И в кадре даже не будет груди?..

— Смотрю, ты переживаешь на эту тему. — с иронией ответил Майк. — Давай объясню: я не хотел снимать тебя. Потому что потом, на фотовыставке, все участники будут разглядывать грудь Полины Бурлаковой, которая у ее очень даже ничего… Миру-мир? — улыбнулся Новиков.

Я кивнула. И снова задумалась. Ведь где-то в этой Москве жил мой парень: неплохой, любимый, который сделал ошибку, обидел меня… Макс знал, где стартует проект, он мог прийти, чтобы просто быть рядом… Но почему-то сейчас со мной незнакомый мужчина: делает неоднозначные комплименты, поддерживает и просто тратит время на ФотоКвесте. Чем еще удивит этот день?

7.

Мы потеряли двадцать пять минут на покупку реквизита для съемки. Новикову пришлось вместе с глобусом подпрыгивать до таблички с надписью проспекта, и я успела сделать его эффектный портрет. Мой новый друг отлично ориентировался в Москве и уверенно управлял автомобилем.

— Ты хорошо водишь… Я, наверное, так не смогу. Давно за рулем? — решила прервать молчание по дороге в центр.

— Спасибо за комплимент! Да, с шестнадцати лет за рулем. В Америке можно еще в школе получить права. Слушай-ка, уже десять лет стажа… — размышлял Майк. То есть Новикову двадцать шесть. На четыре года старше меня.

— Тебе понравится водить! Я бы жил в машине, но с моим ростом это не очень удобно! Такая свобода: куда хочешь, туда и едешь. — добавил Майк.

— Мой первый опыт был в семнадцать лет на старой «Волге» — приятного мало…И до получения прав пока не дошло… — призналась я.

— Все впереди, ты такая молодая. Тебе ведь восемнадцать? — улыбнулся Майк.

— Ага, плюс четыре. Но можешь думать, что мне восемнадцать! — согласилась я. — Ты получил права в Америке? — интересно узнать, как это произошло.

— Да, мы с родителями переехали, когда мне было шесть. Отцу сделали оффер², предложили интересную работу в Штатах. В восемнадцать я решил, что хочу вернуться на родину, чтобы получить образование здесь. Поступил в МГИМО на факультет международного бизнес-администрирования.

Мы проезжали мимо бутиков, и в голову пришла идея для фото.

— Стой! — крикнула я Майку, неожиданно для нас обоих, прервав его рассказ.

— Боже, Полина, ты меня напугала! Что случилось? — и мы уже выруливали на парковку, мигая аварийками. Кто-то даже успел нам посигналить из-за экстренного торможения.

«В тесноте, но не в обиде».

Рассказала свою идею: обувь мала, но она такая шикарная, что девушка не в обиде! Нам нужно что-то типа Louis Vuitton, не меньше! И мы отправились в самый дорогой переулок — Столешников.

По дороге я сняла веселую свинью-промоутера на фоне фургона с изображением колбасы какого-то производителя с логотипом в виде хрюшки. Мне понравилась идея этого случайного снимка.

Майк посмотрел на список тем, пытаясь классифицировать новое фото.

— У меня два варианта: «рано или поздно» все свиньи попадают… в рай! — сказал серьезным тоном напарник. — Или «за что боролись»…

— Но так как свиньи не борются за свои права, я выбираю первый вариант. Согласен?

— Да, мой капитан! — лихо прокричал Майк. — Итого, у нас четыре фото за два часа. Надо ускориться. Пожалуйста, не увлекайся шоппингом у Луи! — подшучивал надо мной Новиков.

— Мне нужны только самые дорогие туфельки, потянешь? — посмотрела на моего спутника с вызовом.

— Можешь во мне не сомневаться! — сказал Майк, и мы оказались на пороге святая святых шопоголиков всего мира. Двухэтажный особняк роскоши и гламура открыл перед нами свои двери.

Мое внимание привлекла маленькая сумочка в фирменных цветах бренда — пятьдесят тысяч… Дальше решила на ценники не смотреть. Надеюсь, это в рублях… Мы бодрым шагом отправились в обувной отдел на второй этаж.

— Уже бывал здесь? — спросила Новикова шепотом, хотя совсем не удивлялась тому, что он все знал.

— Может, пару раз, но туфли не мерил! Так что, твой экспириенс³ круче! — прошептал в ответ привлекательный мужчина.

К нам подошел консультант в стильном костюме и спросил, чем он может помочь. Правда, его взгляд выражал лишь то, что нам уже не поможешь, а тратить время на странных клиентов ему не хотелось. И Майк с убедительной интонацией, присущей взыскательному покупателю без финансовых проблем, выдал парню, который, кстати, мог быть и старше его.

— Нам нужны самые дорогие туфли, какие у вас есть, самого маленького размера. Мы очень торопимся! — четко сказал напарник. И консультант направился к полке с великолепными босоножками в ярких стразах.

— Вот эти стоят двести пятьдесят тысяч, есть тридцать пятый размер. Достаточно дорогие для вас? — спросил нахал в галстуке.

— Все прекрасно! — подтвердил Новиков. — Милая, примерь, пожалуйста. — обратился ко мне партнер по команде и снова повернулся к продавцу — А вы не могли бы принести еще золотую сумочку, что на витрине первого этажа? Спасибо!

Я сняла кроссовки-балетки и радовалась красивому алому лаку на ногтях. И пока сотрудник магазина отправился за сумкой, Майк разбросал вокруг моих ног дорогую обувь и аксессуары. Поправила ярлычок с ценой, чтобы он попал в кадр.

Виктор вернулся расстроенным, потому что никакой золотой сумки не обнаружил, а мы к этому моменту почти все поставили на место.

— К сожалению, они нам малы… Спасибо большое за помощь, обязательно придем к вам еще! — сказал Майк и направил меня к выходу. Я тоже попрощалась с неприятным продавцом, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

8.

Отойдя на несколько шагов от входа в этот дорогой магазин, мы дали волю чувствам: хохотали от души над этой постановкой. Под впечатлением от мира больших денег мне в голову пришла другая мысль.

— Майк, у тебя много наличных с собой? — интересовалась я.

— На покупку тех босоножек не хватит… А что? — загадочно спросил напарник.

— Я придумала еще фото на эту тему… Надо снять кошелек, набитый деньгами. — делилась с соучастником моих приключений.

Майк без вопросов достал из заднего кармана джинсов Diesel аккуратное кожаное портмоне. У него с собой оказались крупные купюры, а у меня — около четырех тысяч рублей разного номинала. Я плотно сложила их в отдел для купюр. На фоне дорогих бутиков — отличный кадр. Пока мы разбирались с деньгами, которые «в тесноте, но не в обиде», мимо нас прошли другие участники ФотоКвеста. Новиков заглянул в лист с заданиями и предложил историю Золушки отнести к теме «Не было бы счастья, да несчастье помогло».

Прошло почти три часа, как мы квестили. Чтобы получить бонусы за время, последние три задания нужно сделать за шестьдесят минут. Но мы уже потратили столько энергии, что не мешало подкрепиться.

В соседнем здании располагался Simachev Bar, куда Майк предложил зайти. Была здесь год назад, и когда оказалась тут вновь, не заметила особых изменений. В интерьере заведения намешаны разные элементы: советская плитка, бархатная мебель, венские стулья, аниме… Света мало, атмосфера приглашала к уединению.

Мы заняли кабинку слева, в центре которой красовался стул-унитаз. С этим надо что-то придумать, но на голодный желудок нужные мысли не приходили. Немного странная, как и бар в целом, официантка приняла наш заказ: чайник зеленого чая с жасмином, лапша «Пад Тай» с креветками и курицей — для Майка, салат «Цезарь» с яйцом-пашот и креветками — для меня и пицца «Маргарита» — для нас.

Чувствовала себя так легко с этим незнакомцем и разговаривала с ним почти как со старым другом. Напарник рассказывал про американское детство, про то, как английский стал вторым родным, как он решил один вернуться в Россию.

Мне не хватало такого общения с Максимом. Это не значит, что хотелось броситься в объятья человека напротив. Я люблю Макса, пусть у него нет рекламного агентства, дорогого внедорожника и всей этой красивой жизни. Мне хорошо с ним. Но как быть со вчерашней историей?

Нам принесли еду, и разговаривать стало сложнее. Майк с такой страстью набросился на тайскую лапшу, как будто не ел неделю.

— Полина, попробуй какой соус из тамаринда и арахиса… Ты должна это попробовать! — Новиков приготовил для меня целую вилку аппетитных макарон. Он не принимал отказ, и еда оказалась у меня во рту. Сладко-соленый соус с овощами и слегка острыми специями пришелся по вкусу.

— Кажется, я съела твою креветку… — призналась я, и лицо медленно покрывалось краской. Не из-за креветки или остроты блюда, а из-за интимности момента.

— Не переживай, у меня еще есть! Но я могу тоже украсть твою креветку… Вкусный у тебя салат? — улыбался Майк.

Нанизала на вилку овощей, соуса, сыра и большую креветку.

— Для хорошего человека ничего не жалко! — и Новиков продегустировал мой салат.

Он наливал чай, когда принесли пиццу.

— Смотри, я обвел три темы, что у нас остались. «Первомайские шутки», «За что боролись…» и «Да будет свет!». Все снимем здесь! — решил напарник.

— Мистер Фикс, у вас есть план? Чудесно! Значит, можно взять десерт? — радостно заключила я.

— Давай, доставай фотоаппарат — и за дело! — скомандовал партнер. — Десерт тоже бери, про меня не забудь!

Заказала мороженое разных вкусов и заметила, что со второго этажа шоу-рума спустился Денис Симачев. И шел в нашу сторону…

— О, Майк, привет! Рад видеть! — сказал Денис. — Давно тебя не было!

— Дэн, амиго! Сколько лет… Новиков Групп растет. — провел он по надписи на своей футболке, где напечатано название его компании. — Поэтому не до вечеринок. Знакомься, это Полина!

Мы поздоровались, и я обратила внимание на странную игру слов на футболке Дениса — «трудовыебудни», которая при отделении первой части «трудовы» делает эту надпись слегка ненормативной…

— Майк! Нам нужна такая футболка! Первомайские шутки… — крикнула я негромко и только потом поняла: Симачев решит, что я ненормальная.

— Дэн, мы с Полиной участвуем в ФотоКвесте. — вовремя объяснил Майк. — Твоя надпись и ты станете героями темы «Первомайские шутки»!

— Окей, а то я подумал, что твоя девушка сейчас меня разденет! Пойдёмте наверх, спозирую за диджейским пультом! — поддержал идею дизайнер.

— Я капитан команды, а не его девушка! — решила объяснить, кто есть кто, потому что Майк почему-то промолчал на этом моменте.

— Ох, молодежь, эти ваши ролевые игры! — посмеялся Денис и пошел наверх.

Мы последовали за ним. Я слегка стукнула Майка в плечо, давай понять, что недовольна такими шуточками. На широкой неосвещенной лестнице, не рассчитав расстояние до следующей ступеньки, я чуть не упала. Майк шел следом и вовремя поймал меня.

— Ну-ну, понял, для чего тебе нужен напарник! Давай уже руку, капитан, тут темно! — и я держалась за него, пока мы не поднялись наверх.

Денис Симачев отлично смотрелся в кадре: ФотоКвест становился все интереснее и интереснее. Дизайнер сделал нам на прощание подарки: Майку досталась такая же футболка, как у него, а мне — толстовка с хохломой. Все-таки я приехала с ее родины.

Мы вернулись к нашему столу, где Новиков решил примерить на себя стул в виде унитаза.

— Давай снимем здесь тему «За что боролись…» — сказал Майк.

— Боюсь даже узнать, за что велась борьба на этом троне! — рассмеялась я.

— Ну как, мужчины веками отвоевывали возможность уединения в этом прекрасном месте с газетой или книгой, а теперь — за разными гаджетами. — подробно объяснил напарник свою мысль.

Вместо газеты мы использовали меню, Майк также взял в руки телефон и отправил кусок пиццы в рот — чудесный натюрморт. И фото получилось отличным.

Последнюю тему «Да будет свет» решили снять в темном туалете. Идеи у нас уже иссякли, хотелось скорее отправиться на финиш, выбрав по дороге лучшие снимки. Мы зашли в кабинку, включили фонарик телефона и делали руками разные тени на стене. Остановившись на жесте с большим пальцем, Майк принялся позировать, а я настраивать выдержку с диафрагмой, чтобы лучше снять темноту.

— Да! — завопила я еще в кабинке. — Мы сделали это!

— Женщина, кричи, пожалуйста, потише, а то мало ли что про нас подумают… — как будто Новикова это волновало.

— А что они про нас подумают? — и подхожу к двери, чтобы выйти наружу, но она не открывается… — Ты что, закрыл нас? Чем, по-твоему, мы должны тут заниматься? — держалась за живот, чтобы не лопнуть от смеха.

Майк взялся за ручку со словами: «Учись, детка!» — но и ему не поддался этот сложный замок. Идея потратить время в туалете дорогого бара и опоздать к финишу и приходу Максима совсем не радовала. Напарник спокойно набрал хозяина заведения и попросил помочь. Через пять минут Денис смотрел на нас с нескрываемой улыбкой.

— Капитан, ну ты даешь, затащила моего друга и замок пыталась сломать, чтобы не выпускать его подольше! Молодежь, не перестаю вам удивляться! — посмеялся вместе с нами Симачев. Глупо оправдываться, пусть лучше эта история запомниться всем именно такой.

Мы взяли по куску пиццы, расплатились — Новиков опять все сделал вперед меня — и поехали в типографию.

9.

«Why does my heart feeling so bad»⁴… Из акустической системы «Рэндж Ровера» доносилась старая песня Moby, хотя не уверена, что у этого певца есть что-то новое.

Мое сердце точно неспокойно. Макс не выходил на связь. И я не уверена, что он придет к пяти часам, как мы договаривались. А если приедет и увидит меня в компании мужчин и Майка… Особенно Майка…

— Полина, как ты? Устала, мой капитан? — заботливо спросил напарник.

— Д-а-а… — сказала я протяжно. — Слушай, спасибо, что был со мной. Без тебя я вряд ли бы поняла, как это работает. И вряд ли бы получила в подарок толстовку от Дениса Симачева и так классно провела этот день… — благодарила нового знакомого.

В конце моей трогательной речи осталось только разреветься. Ведь Макс во всем этом не участвовал. Но мой врожденный оптимизм подсказывал: все будет еще лучше, не грусти.

— Рад, что тебе понравилось. Без тебя я бы тоже не справился. Да что там не справился, вообще бы участвовать не стал! Зато теперь у меня больше идей по спонсорству. «Майк и Полли» — молодцы! — гордо ответил красавчик.

Мы припарковались у типографии, где для машины владельца всегда есть место. На улице и внутри «Новиков Принт» царило оживление. Ощущение, что почти половина команд финишировала. До окончания квеста оставалось тридцать минут. Вошли внутрь и победно крикнули «Финиш». Катя, помощница Влада, отметила наше время и показала на очередь людей, сдающих фото. Я заняла очередь, и мне подсказали, что можно подойти через пятнадцать минут, желательно с отобранными снимками.

Майк о чем-то живо общался с Владом, делясь своими впечатлениями, как ребенок, рассказывающий другу о новой игрушке. На него, такого восторженного, приятно смотреть. Он увидел, что я наблюдаю за ним, и рукой пригласил к себе.

— Влад, мне очень понравилось участвовать! Спасибо за такую возможность. — обратилась сначала к Ткаченко.

— Полина, пожалуйста! Рады принять тебя в ряды организаторов! — ответил основатель ФотоКвеста.

— Сможем сдать фото через пятнадцать минут. — информировала второго члена экипажа. — Пойдем выбирать?

— Давай в офисе, там не так шумно. — и Майк повел меня сквозь толпу к единственной двери во внутренние помещения.

Мы вошли в современный светлый офис, где царил порядок и минималистичный хай-тек. Первым делом упала на уютный, мягкий диван.

— Давай ты смотришь снимки, а я записываю номера? — предложила хозяину офиса.

Майк согласился и сел рядом, чтобы мне тоже были видны наши шедевры. Голова непроизвольно опустилась на его плечо: так удобнее. Наконец, можно расслабиться и привести мысли в порядок, поэтому на секунду закрыла глаза. Когда вернулась в реальность, Майк большими карими глазами изучал меня, а не фотографии.

— Что-то не так? Мне кажется, ты не здесь… — заметил Новиков.

— Все хорошо, продолжим? Просто устала… — призналась я.

— Чем займешься потом? — интересовался Майк, пролистывая фотографии.

Не знала, что ответить. Я и сама не знала, чем займусь. До встречи икс оставалось пятнадцать минут…

— Честно говоря, не знаю… Жду одного человека, но не знаю, увидимся ли мы сегодня… — собрала остатки воли в кулак, чтобы не расплакаться. — Ну, выбрал фото?

Через десять минут протянула флешку с фотографиями технической группе и дала им лист с номерами и темами. Майк пошел следить за тем, как все печатается.

Вышла на улицу, чтобы проверить сигнал связи, потому что внутри типографии телефон почти не ловил. И вдалеке я увидела его — мужчину, ради которого приехала в Москву… Он нес красивый букет и выглядел отлично. Ноги сами пошли ему навстречу, а руки готовились скорее обнимать.

— Ты пришел… вовремя… — сказала я, подбирая слова.

— Не мог не прийти, ты нужна мне больше всех на свете… Прости… Такое не повторится. Держи! — и Макс протянул мне очаровательный букет кремовых роз. — Ну что, поехали домой?

— Мне надо попрощаться с ребятами. Подождешь две минуты? — и поцеловала его самым сладким поцелуем.

Я почти бежала со своим букетом обратно к типографии и увидела выходящего Майка.

— Везде тебя искал, маленькая хулиганка! Думал, ты сбежала от меня, не попрощавшись. У тебя все хорошо? — спросил он, сделав акцент на последнем вопросе.

— Да, теперь лучше. — улыбнулась и посмотрела на букет, который он, конечно же, заметил. — Вот, прощаюсь с тобой до завтра! Ты ведь заглянешь на выставку и подведение итогов?

— Если будет время, обязательно. Но, если что, справишься без меня и заберешь все подарки? Обещаешь? — говорил партнер по команде.

— Конечно, вышлю твою часть почтой! — обрадовала напарника. — Визитка у меня есть, разберусь!

— Хорошо! Удачи тебе, Полина! Звони, пиши, если нужно будет куда поехать, купить глобус или босоножки. — подмигнул Новиков.

Я хотела обнять и поцеловать Майка, но раны Макса еще не зажили, а он точно смотрел в нашу сторону, поэтому просто прикоснулась к нему на прощание.

Чудесный день, который чудесно закончился. У нас с Максом случился самый прекрасный примирительный секс, я рассказывала ему про нашу команду, про то, как мы снимали темы и как Денис Симачев подарил мне толстовку. Все по-прежнему, и мой мужчина прежний: добрый, внимательный, отличный слушатель моих историй. Пусть так будет всегда.

10.

На следующее утро вылезать из постели совершенно не хотелось. На камень-ножницы-бумага разыграли, кто пойдет делать завтрак. Рыжим везло. Мой милый отправился на кухню, выкрикивая оттуда, что не умеет ничего готовить и я сама же от этого пострадаю. Ответила ему, что мужчина, умеющий готовить, намного соблазнительнее Брэда Питта. Даже не хотелось представлять, как хорош Питт с завтраком в руках.

Появилось время заглянуть в интернет — проверить почту и соцсети. Научная руководительница обещала прислать правки последней главы диплома. Нужно включить туда ФотоКвест, чем займусь завтра, ведь в столице у меня еще три дня.

На Фейсбуке пять новых заявок в друзья: от Влада, Кати, пары незнакомцев и Майка. Поняла, что страничка последнего интересна мне в первую очередь. А на ней — ничего удивительного: вечеринки и презентации сменялись ссылками на рекламные новости и проекты «Новиков Групп». Сложно сосчитать девушек, обнимавших этого высокого привлекательного мужчину. Наверняка, у него есть девушка, хотя в статусе написано «без пары». У меня же значилось «в отношениях».

Вдруг у Майка зажегся зеленый огонек «онлайн», и я тут же закрыла все вкладки и вышла в главное меню, как будто боялась, что он увидит меня через камеру. Через десять секунд снова зашла, украдкой, и, убедившись, что путь свободен, просматривала новости.

У Макса уже готова яичница и бутерброды, я жду, когда засвистит чайник, и тогда можно вылезать из теплого убежища. Любимый пришел за мной, чтобы проводить на кухню, как вдруг пришло сообщение.

Из мессенджера улыбался Майк: «Привет, капитан! Не спишь? Я после вчерашнего квеста проспал все на свете!».

Быстро ответила: «Привет, не сплю, уже завтракаю!»

«И я! Приятного» — написал Майк и следом прислал шикарное фото с обалденным видом на Москву. Кофе, круассаны, джем, тосты… Наверное, он уже в каком-то кафе на крыше с панорамным видом. Неплохо, а что мне приготовил Макс? Наш стол тоже очень аппетитный. Рядом с букетом стоят тарелки с яичницей, салат из овощей и тосты с ветчиной и сыром, которые я научила делать Макса. Чайник черного чая с лимоном. Хорошее начало дня.

Снова пищал мессенджер.

— Кто это достает с утра? — спросил Макс без задней мысли, потому что я в телефоне и не притрагиваюсь к заботливо приготовленной еде.

«А где твой завтрак?» — пришло от моего напарника по квесту.

— Это Лиза, отправлю ей фото нашей трапезы, чтобы она знала, какой ты классный повар. — придумала слету, чтобы не травмировать нежную психику бойфренда.

— Давай, могу позировать! — ответил довольный шеф.

— Макс, ну Лиза и так поймет, кто приготовил завтрак, не переживай! Садись уже! — убедила его выйти из кадра.

Макс поставил на стол тарелку с клубникой и сел. Сделала прикольную композицию и отправила Майку фото с сообщением: «Теперь могу есть? Квест закончился?»

«Конечно-конечно, не отвлекаю! Ты точно злая, когда голодная! Правильно, что постоянно кормил тебя вчера!» — пошутил он, а я положила телефон подальше от Макса.

Последнее сообщение заставило совершенно непроизвольно рассмеяться.

— Что такое? Чего смешного? — спросил с серьезным лицом Макс.

— Э-э-э… — думала, что ответить. — Понимаешь… Лиза сказала, что ты меня так хорошо кормишь, чтобы я была доброй.

— Ты ей рассказала про… — Максим подбирал слова. — То, что случилось на вокзале?

— Пока нет. И поэтому все выходные ты готовишь завтраки!

— Сейчас отвечу ей… — сама же набираю Майку: «Я всегда добрая! Ты просто плохо меня знаешь!» — произнеся первую часть вслух. — Макс, ты мой Джейми Оливер, даже чем-то похож на него… Все очень вкусно!

— Я рад, что ты довольна! Чем займемся до твоей выставки? — спросил Чистов, а меня уже ждало сообщение от псевдо Лизы.

«Не против узнать тебя лучше! Покормив перед изучением!»

«Спасибо, нас и тут неплохо кормят!» — ответила настойчивому рекламщику.

— Чем я планировала заняться?.. — вернулась к Максу. — Только постельный режим, только релакс! Пойдем смотреть кино, а там еще чего придумаем… — подмигнула любимому.

Про Майка больше не думала, а Лизе написала сообщение, чтобы узнать, как дела. О Джейми Оливере расскажу ей позже.

11.

Подведение итогов ФотоКвеста и выставка проходили в просторном кафе в стиле альпийского шале в районе Беговой. Наверное, тут любят зависать сноубордисты и прочие любители активного отдыха.

Мы с Максом приехали чуть раньше, чтобы посмотреть на судейство и задать вопросы. Мой парень не очень любит такие тусовки и c удовольствием остался бы дома. Но он любит меня, поэтому все время куда-то тащится вслед за рыжей бестией. Ведь мероприятия — моя стихия: люди, свежие идеи, интересные фишки. Бойфренд сразу же принимает верное решение: выбирает столик подальше от сцены, заказывает пиво и какие-то закуски. А я спокойно общаюсь с Владом и его командой.

Судейство закончено, и появляются первые участники. Вместе с фотографиями, на которых жюри уже выставило оценки, мне выдали большой картонный стенд и все необходимые канцелярские принадлежности.

Разместила фото по порядку, а Максиму дала задание их приклеить. Потом подписала название команды и темы. Получилось неплохо. На стенде наши имена — «Майк и Полли», но где Майк, придет ли он?

Макс неожиданно встретил то ли одноклассника, то ли сокурсника. Они сели за один столик, и Чистов светился от того, что каждый из нас мог заниматься тем, чем хотел, не мешая другому. Поставила стенд в зоне выставки, так как, кроме судейского, есть еще и голосование команд, а тут оформление играет не последнюю роль.

Гуляла по выставке, рассматривала работы конкурентов и выбирала три команды, которым можно поставить лайк. Майк был прав: газету и волка сняли многие. Кстати, самые высокие оценки получили наши фото, сделанные в кофейне с моей футболкой и семьей. Посмотрим, хватит ли этого для победы.

И вдруг вижу на одном из стендов снимок: я и Майк у бутика «Louis Vuitton» — смеемся и считаем деньги. Тема «Любовь и прочие неприятности». Это сняли те ребята, которые проходили мимо. Точно, вижу их самих на других фото.

— Классное фото, да? — слышу знакомый голос. — Интересно, кто эти ребята, почему у них неприятности? — Майк подошел и встал рядом в вопросительной позе.

— Привет! — сказала я и поняла, что рада его видеть. — Конечно, у них неприятности: парень не хочет покупать девушке босоножки! Ты смотри, какой жадина!

У Майка в руках конус с картошкой фри и какой-то молочный коктейль. Я, не спрашивая, взяла один ломтик картошки и съела его. Потом сделала глоток коктейля — у него оказался приятный шоколадно-кокосовый вкус.

— Это за то, что я одна оформляла стенд, пока ты где-то отдыхал! — выдала я.

— Смотрю, тебя и правда хорошо кормят! — улыбнулся Майк и заставил меня чувствовать себя неловко, но потом исправился. — Вообще-то, заказал это для тебя еще пятнадцать минут назад, а то ты столько кругов нарезала за этот время. Боялся, снова будешь голодной… — Майк ждал моей реакции.

Да что он себе позволяет?! Если это флирт, то какой-то странный. Скорее, похоже на издевательство: типа я такой крутой, а ты — бедная провинциальная девушка. Но я не собиралась выяснять с ним отношения. Тем более, никаких отношений у нас нет, кроме ФотоКвеста.

— Спасибо! Ты молодец, мне очень приятно! Давай сюда свои преподношения, вот бланк, выбираем три команды, которые понравятся. — решила не спорить с напарником, а дать ему задание.

— Держи, мой капитан! Все для тебя! Этих запишем в фавориты? — Новиков указал на стенд с нашим фото. — Мне нравится выбор моделей…

— Да, неплохие ребята, пиши. — командовала между приемами пищи. — Мне еще одни понравились: они везде снимали рыжую собачку, это ми-ми-ми! — добавила я и растянулась в милой улыбке.

Мы бродили по выставке, рассматривая чужие работы, считая баллы и пытаясь вычислить победителя. Один раз наведалась к Максу, пока Майк передавал Владу подарки от «Новиков Принт». Чистов дал понять, что пока несильно соскучился, и продолжил общение с приятелем. Народ подтягивался к небольшой сцене, на которой появились организаторы и пакеты с призами. Я уже думала, с кем можно будет договориться в Нижнем.

— Опять потерял тебя! — сказал Новиков, которого сложно не заметить, даже в этой толпе. — Твой парень не пойдет на награждение?

— Хм… — не ожидала услышать от него информацию о парне. — Он не любит шумные тусовки, может, позже присоединится…

— А я люблю такие тусовки, пойдем ближе к сцене, вдруг нас наградят! — воодушевился Майк и протянул руку.

Они и правда очень разные: такой живой Майк и такой спокойный Максим. В своем мужчине я всегда нахожу тихую гавань для моего взрывного характера. С Майком же, наоборот, жизнь бурлит как на действующем вулкане. Но не в этой вселенной. ФотоКвест казался сном, который вот-вот закончится. И я ждала возвращения к обычной жизни. Потому что такие приключения не всегда хорошо заканчиваются.

Заиграли фанфары, и началось награждение. Сначала объявляли победителей в номинациях. Перед сценой довольно тесно, все хотят попасть на нее. Майк стоял за мной, закрывая от толпы, и держал за плечи.

— Я не слишком близко, твой парень не будет ревновать? — интересовался Новиков.

Посмотрела в сторону Макса, который сидит достаточно далеко.

— А что, есть повод для ревности? — не растерялась я. Но в этот момент объявляли следующую тему, и наше внимание переключилось на сцену. Влад неплохо ведет.

— Теперь — «Любовь и прочие неприятности». Вы предложили столько вариаций этой темы, что мы растерялись. Но лучше всех справилась молодая команда, образовавшаяся прямо на старте… Встречайте, «Майк и Полли»!

Я поняла, что надо идти на сцену, только после того, как увидела фотографию на экране — «Адюльтер в кафе». Искала глазами Макса, чтобы понять, где он сейчас и видит ли нас.

Мы вышли на сцену, и Майк взял микрофон.

— Всем привет! Рады, что хотя бы одну нашу фотографию признали лучшей. Спасибо капитану и мозгу нашей команды Полине за отличную идею! Я на этом фото работаю только руками!

Пока участники смеялись и аплодировали, Новиков передал мне микрофон. Даже не успела испугаться и понять, что я на сцене, и не могла найти Макса… Вдруг он ушел, увидев фото и меня рядом с коварным соблазнителем?..

— Привет всем! Спасибо организаторам за первый ФотоКвест, за отличный опыт и результат. Ну и, конечно, моему напарнику Майку за то, что он так художественно распускает руки! Ни одна семья, кстати, не пострадала!

Влад поблагодарил нас, а Катя вручила подарки — пакет от «Новиков Групп», коробку с логотипом «Contex» и сувениры от ФотоКвеста.

Когда спускались со сцены, Майк пошел первым и подал мне руку, потому что вокруг темно, а он помнит о моих отношениях с лестницами. С другой стороны увидела Максима, который тоже протягивал мне руку… Пришлось принять обе руки, чтобы никого не расстраивать.

Отошли от сцены, и я поняла, что мужчин нужно познакомить.

— Макс, это Майк, мой напарник! Майк, это Макс, мой парень. — выдохнула, когда увидела, что Чистов улыбается и жмет руку Новикову.

— Привет, Майк. — сказал Максим. — Спасибо, что поддержал Полину на квесте… Вы молодцы! — такую политику выбрал мой мужчина. Что ж, неплохой ход.

— Всегда рад помочь нижегородским организаторам ФотоКвеста. — ответил Майк. — А ты тоже из Нижнего? — спросил он Макса.

— Нет, я местный! Это у нас Полина с берегов Волги! — объяснил бойфренд.

— И очень этому рада, столичные вы мои жители! — выдала я. — Майк, давай делить подарки! Что там у нас? Тебе, наверное, нужен пакет от «Новиков Групп»? Угадала? — подмигнула партнеру по квесту.

— Макс, возьми, пожалуйста, подарки, у меня всё есть… — решил вопрос Новиков. — Если что, обращусь к Владу! — пояснил он.

— Спасибо! — сказал Макс. — Полина, если начнет делить, то это до следующего квеста может продлиться… Мы еще ждем от вашей команды великих побед? — обратился веселый Чистов.

Посмотрела на него обиженным взглядом, но радовалась, что все так разрешилось: Макс не устроил сцену ревности. Или, может, она ждет меня после мероприятия?..

— Майк, пойдем обратно! Вдруг, и правда займем призовое место. Макса просто ждет друг и пиво! Милый, встретимся, когда все закончится.

Подарила бойфренду быстрый поцелуй и ущипнула его легонько в районе груди, чтобы не болтал лишнего.

Мы с Майком вернулись к сцене.

— У тебя неплохой парень! — сказал напарник.

— Понравился? Могу дать телефончик! — съязвила, потому что эти двое меня достали.

— Я бы отбил у тебя парня, но…ты мне нравишься больше! — признался Новиков и смотрел без привычной насмешки.

— Рада за тебя! — отвечаю этой фразой, когда нужно закончить разговор.

12.

Удача покинула нас вместе с Максимом, и мы больше ничего не выиграли. Но по баллам вошли в двадцатку лучших, что очень неплохо для первого раза. В кафе долго задерживаться не хотелось: по завершению церемонии начался праздник для победителей, все шумели, суетились и отмечали. Пока Макс расплачивался по счету и прощался с другом, ко мне подошел Майк.

— Мы молодцы. — сказала бывшему напарнику. — Ну, до встречи!

— Как скажешь. У тебя есть моя визитка — пиши, звони, если понадобится помощь с федеральными спонсорами по ФотоКвесту. И вообще, не пропадай! Надеюсь, у тебя все получится! — воодушевлял Новиков.

— Спасибо, и тебе удачи! — ответила с легкой грустью.

Он подошел ко мне, делая вид, что обнимает на прощание. Его уверенный голос звучал только для меня: «Маленькая хулиганка»… От этих слов, сказанных так неожиданно и нежно, мурашки побежали по всему телу. Я не отпускала его, и мои мысли не хотели этого делать. Кажется, компас, указывающий направление на счастье, по которому я шла все это время, сменил направление. Или вообще сломался…

По дороге домой заглянули с Максом к родными. После, в такси, Чистов засыпал меня вопросами о Майке:

— И что, он тебе даже не понравился? — с любопытством спросил Максим.

— Макс, ты о чем? Этот самовлюбленный мажор? Ты бы видел его страницу на Фейсбуке — одни цыпочки! Думаешь, мне нужно занять место в этой очереди? — говорила с легкой агрессией, чтобы выкинуть Новикова из головы.

— Пожалуй, надо с ним подружиться, может, пока ты в Нижнем, мне пара красоток достанется… — летал в облаках бойфренд.

— Вперед, я не знаю, почему ты его бросил! Мог бы продолжить вечеринку с новым другом! — Макс окончательно меня обидел, и я отвернулась от него.

— Полина, не расстраивайся, мне никто не нужен… Кроме тебя, конечно, — извинился парень. — Я просто слегка перебрал. Иди ко мне.

С ним снова тепло, и можно строить планы на будущее. Казалось, все, как прежде. И впереди три дня в нашей весенней Москве.

Примечания

1

Работай, детка! (перевод с англ.)

2

C англ. offer — предложение.

3

С англ. Experience — опыт.

4

Почему на моем сердце не спокойно? (англ.)