Несносная заноза. В плену льда

Анна Сил (2024)

Кто бы мог подумать, что пребывание в военной академии на краю света среди лесов и снегов обернется опасным приключением. Уже пропало несколько девушек. Если ничего не предпринять, я буду следующей. Неужели всему виной наш ректор?! Не хочу в это верить! Он моя первая любовь, но между нами только обиды и подозрения. Я должна все выяснить.

Глава 4

Стоило мне открыть дверь комнаты, и Камила сразу набросилась на меня с расспросами:

— Где ты пропадала целую ночь? Я так беспокоилась, хотела уже идти к ректору, но потом подумала, — она засмущалась, — а вдруг ты осталась у кого-то из парней. А тут я с поисками. Был бы настоящий скандал.

Пришлось рассказать Камиле о моих ночных злоключениях, упустив однако некоторые подробности наших отношений с Марком.

— Кстати, не знаешь, что это за наглый красавчик встретился мне по дороге? Для студента староват.

— Даниэль. Наш преподаватель этикета и прекрасных искусств. Должен был вчера вернуться из отпуска, но на балу я его не видела.

— У нас есть такие занятия?! — с беспокойством спросила я.

— Да, на первой паре. Разве ты не смотрела расписание?

— Забыла. Да и зачем, если рядом всегда есть кому подсказать, — улыбнулась я Камиле.

— Какой он, этот Даниэль?

— Самый классный преподаватель в академии. Веселый, остроумный, обаятельный. Его лекции никто не прогуливает, сама увидишь.

“Драконий бог, а я уже с утра успела ему нагрубить”.

Пока я приняла душ и переоделась, мы потеряли немного времени и прибежали в аудиторию последними. Даниэль уже стоял перед классом и очаровательно улыбался.

“Одет по последней моде. Все самое дорогое и качественное. Интересно, сколько зарабатывает простой преподаватель в академии, если может себе такое позволить”.

— А вот и наша новенькая студентка, Катрина Стейн. Свежа, как после утренней пробежки, — заметил он с серьезным видом. А потом вдруг развернулся и так задорно мне подмигнул, что я с трудом сдержала приступ смеха.

— И все-таки, мне кажется, кого-то не хватает. — Он взял в руки список, быстро пробежался по нему и спросил, — А где Таисия?

Все завертели головами в поисках однокурсницы, как будто она могла спрятаться под партой или стулом.

— Она не ночевала дома, — выдавила из себя Сирена, ее соседка по комнате, — последний раз я видела ее на балу.

— Боюсь, мне придется сообщить о происшествии ректору. Девушку необходимо найти.

Даниэль вышел из аудитории, а мы сидели в молчании. Первой заговорила подруга Таисии, Люся.

— Она собиралась провести романтическую ночь с Тамиром, а ты взяла и ее заложила. Какая ты после этого подруга?! — набросилась она на Сирену.

— Тогда почему она меня не предупредила и не вернулась утром?

— Проспала все на свете в объятиях любимого. Тебе-то этого не понять!

Сирена виновато насупилась и отвернулась к окну.

Прошло полчаса, а Даниэль так и не вернулся. К нам прибежала делопроизводитель Лина и объявила, что занятия на сегодня отменяются. Всех просят пройти в свои комнаты и из них не выходить, пока идут поиски.

К обеду здание обыскали полностью от крыши до закоулков во дворе. Без результата. Было решено прочесать лес рядом с академией. Не в силах усидеть на месте, я присоединилась к поискам. Ибис исследовал пространство около ворот, стараясь взять след. За ночь насыпал свежий снег, усложняя собаке задачу. В конце концов, ему удалось что-то унюхать, и наша небольшая группа побежала за ним, пока другие прочесывали территорию, растянувшись в широкую линию.

Марк, Даниэль и Тамир легко держали скорость, не отставая от рванувшего вперед Ибиса. Я же плелась далеко позади, с трудом переставляя ноги в глубоком снегу. Вот что значит отсутствие должной физической подготовки, и это с учетом улучшений последнего месяца. Потеряв их из виду, я в растерянности забралась на возвышенность, переводя дух и всматриваясь в снежную гладь.

Внизу с грохотом протекала горная река. Ее бурное течение не позволяло морозу взять верх и заковать воду в лед. Мужчины стояли на берегу с беспокойством рассматривая что-то на земле, а Ибис метался вокруг и скулил.

На берегу, разорванное на куски, валялось фиолетовое платье Таисии. Мужчины с ужасом смотрели на ворох бесполезных тряпок. Ибис лаял на воду, но не решался залезть в ледяной бушующий поток.

— Но ведь крови нет. Значит, она не ранена и должна быть жива?! — с надеждой спросила я.

— Следы теряются в воде. Давайте осмотрим берега реки. Даниэль и я пойдем вверх по течению. Тамир, проводишь Катрину до академии. Возьми несколько ребят и исследуйте всю территорию вдоль реки до самой деревни, — проигнорировав мой вопрос, распорядился Марк.

Я едва успевала переставлять ноги за молодым драконом, плотнее закутавшись в шарф. На улице был мороз, несмотря на яркое утреннее солнце. Тамира холод совершенно не беспокоил, у него внутри жил дракон, способный за секунду разжечь пламя.

— Ты ведь не дуешься на вчерашнюю шутку, Рыжик? Обычное посвящение новичков. Прошла с успехом, теперь ты одна из нас.

— Не называй меня Рыжиком, — буркнула я в ответ.

— Не объединиться ли нам в пару? Красавец черноволосый дракон и рыжая ведьмочка. У нас будет шанс выиграть звание мистера и мисс академии. Золотая корона и всеобщее поклонение. Что скажешь?

— Ты это серьезно?! Пропала твоя девушка, неизвестно жива она или нет, а ты уже другой ее место предлагаешь? — не выдержала я.

— Я очень переживаю за Таисию, но мы не были особенно близки.

— В смысле не были? Она собиралась провести прошлую ночь с тобой.

— Все это только пустые обещания. Ты и сама знаешь, как вы, девчонки, умеете морочить парням головы. У нее кто-то был, я в этом уверен.

— Если ты про Стива, то она бросила его ради тебя.

— Нет, его она водила за нос, как и меня. Она все время куда-то убегала, прятала записочки, врала, вздыхала. Но я не слепой и все видел.

— И кто, по-твоему, это может быть?

— Не знаю, но точно не из студентов, иначе зачем скрывать.

Мы подошли к воротам академии. Часть парней уже вернулась из леса, ничего не найдя. Тамир помахал им рукой, подзывая к себе.

— А над моим предложением ты все-таки подумай. Со мной будешь как за каменной стеной! — бросил он мне в спину.

— Не дождешься, пустоголовый змей, — огрызнулась я, но Тамир уже не услышал.

“Как же я окоченела. Срочно в горячий душ и укрепляющего отвара с печеньками. Спасибо маме, которая каждую неделю присылает мне гостинцы с едой. Боится, что я совсем тут оголодаю”.

Пока я грелась под горячей водой, наполняя ванную комнату паром, Камила приготовила нам травяного чаю. Почему-то у нее он получался особенно вкусным, хотя делала она все то же самое. Я проверяла.

Пока Камила сидела с набитым ртом, пережевывая свои любимые трубочки с кремом, я проговаривала ситуацию вслух.

— Давай мыслить логически, как этот известный детектив. Конан Варвар. Нет, Конан По.

— Эдгар Дойл, — поправила меня Камила.

— Точно, как он.

Вообще, я обожала книги про любовь среди землян, у которых нет ни драконов, ни магии, но несколько детективных историй тоже прочитала.

— У кого есть мотив и возможность? — начала раскручивать ниточку я. — Тамир подозревал свою девушку в измене. Мог приревновать, а темперамент у драконов горячий. Это всем известно. С бала он опять же отлучался, чтобы засунуть меня в колодец, а потом забрать. Мог и позже уйти.

— Ты видела, когда он покинул праздник? — обратилась я к Камиле.

Она только отрицательно покачала головой.

— С другой стороны Стива. У него тоже был мотив. Таисия его бросила ради Тамира. Он мог затаить обиду, приревновать. И возможность у него была. Он нашел меня в лесу, но мы не знаем, где он был до и после этого.

— Ты не заметила, вернулся ли он на бал после одиннадцати.

— Не обратила внимания, — пожала плечами Камила.

“Что она вообще там делала, если ни с кем не танцевала и ничего не видела”, — удивилась я про себя.

— Ну и последний кандидат. Таинственный возлюбленный. Драконий бог, а что если он женат, а между ними все зашло слишком далеко, и она ждала от него ребенка?

Камила аж поперхнулась от моего предположения. Какая впечатлительная!

— Надо срочно выяснить, кто он такой. У меня есть идея, и ты мне поможешь в ее реализации.

Нужно было спешить. Мужчины скоро вернутся из леса, и Марк может меня опередить, обыскав личные вещи девушки первым. Сирена сидела в их с Таисией комнате, как и было приказано руководством, и читала книгу.

— Ты выманишь ее из покоев и задержишь, пока я обыскиваю вещи, — объяснила я план Камиле.

— Но что я ей скажу?

— Пригласи на чай с печеньками. Она, кстати, очень любит кексы с вишневым вареньем. Вот на них и подманивай.

— На твои любимые кексы?! — возмутилась Камила.

— И что теперь?! Придется пожертвовать ради такого дела. И держи ее там подольше, пока я не вернусь.

Камила постучала в приоткрытую дверь, а я спряталась за угол. Через минуту девушки вышли в коридор, направляясь в сторону нашей комнаты. Ключ остался в замке снаружи. В общежитии не было воровства, и двери часто оставляли открытыми. Я проскользнула внутрь и огляделась.

Комната намного больше нашей. У каждой свой шкаф, кровать, рабочий стол. Общий кухонный уголок и кресла для отдыха. Первым делом я заглянула в шкаф. С интересом покопалась в нарядах. В основном ширпотреб общедоступных марок, но были тут и очень стильные, явно недешевые вещи.

Незаметно, чтобы она собиралась сбежать. Все вешалки заняты. Я заглянула в ванную комнату. Зубная щетка, расческа и косметичка на месте. Ни одна уважающая себя девушка не сбежала бы к мужчине без запаса косметики.

“Сосредоточься, Катрина! Где Таисия могла прятать любовные записки?”

Проверила под подушкой, заглянула под матрац, ничего нет.

Обыскала тумбочку. В первых двух ящиках Таисия хранила рабочие тетради и учебники. В третьей под ворохом модных журналов, я нашла его, личный дневник. Аккуратно обернутый розовой блестящей бумагой с сердечками и именем владелицы на обложке.

Стоило мне открыть блокнот, как в коридоре послышались шаги. Я едва успела спрятать дневник под платьем и задвинуть полки. Дверь открылась. На пороге стояла Сирена с упаковкой малиновых кексов в руках.

— Так и знала, что дело нечисто. С чего бы это Камиле угощать меня чаем с кексами, когда все знают, что у нее и куска хлеба своего нет. Что ты тут забыла, а ну, признавайся, а то все ректору расскажу, — набросилась она на меня.

— Мы нашли у реки куски платья Таисии. Мужчины обыскивают берег, но надежды мало, — тут же слила я всю секретную информацию.

Сирена, забыв о моем непростительном проступке, закрыла лицо руками и заплакала. Я усадила ее в кресло и успокаивающе погладила по голове.

— Ты не знаешь, был у нее кто-то, кроме Тамира? Ну какой-нибудь взрослый мужчина, к которому она могла бы сбежать. Я посмотрела, на первый взгляд все платья на месте.

— Из вещей ничего не пропало, я проверила. В деревню она никогда не ходила, даже за покупками. Ей все из дома присылали.

— Значит, не было другого мужчины, — разочарованно вздохнула я.

— Я этого не сказала, — утерла слезы Сирена. — Она часто прятала записочки. Мне было любопытно, что там. Ну я и прочитала. Ты только не подумай, я не такая.

— Я понимаю, рассказывай! — перебила я в нетерпении.

— В общем, это был Даниэль.

— Не может быть! — не поверила я.

— Точно тебе говорю, я почерк узнала. В записке он назначил ей встречу в оранжерее. Я попыталась проследить, но она скрылась среди кустов и как сквозь землю провалилась. Магия какая-то.

— А на балу ты его не видела? Ты ведь с ней весь вечер была, могла что-то заметить, — допытывалась я.

— Она танцевала с Тамиром. Потом он ушел, мы выпили по напитку, обсудили платье Камилы, еще потанцевали. Я отошла за соком, а когда обернулась, она уходила с…

— С кем? — сгорая от нетерпения, напирала я.

— Как странно, тогда мне это показалось нормальным.

Она уже собиралась назвать имя, но в этот момент в комнату ворвалась Камила.

— Катрина, у тебя все хорошо? — проявила запоздалое беспокойство горе-спасительница.

“Нет, чтобы нормально задание выполнить, она мне тут дознанию мешает!”

Я замахала ей рукой, чтобы ждала в коридоре, но момент был упущен.

— Потом договорим, — заявила Сирена, выставляя нас обеих за дверь.

На улице стемнело. Мужчины вернулись с пустыми руками. Решено было продолжить поиски утром, а пока в академии объявили комендантский час.

Словно зверь, запертый в клетке, я металась по нашей комнатушке. В голове возникали идеи, одна безумнее другой. Застать Даниэля врасплох, угрожать ножом или саблей, соблазнить и шантажировать.

— Что такого сказала Сирена, что ты себе места не находишь? — вывела меня из задумчивости Камила.

— Сначала я должна кое-что проверить. Сиди тут, я ненадолго.

— Ты куда, выходить запрещено. А если кто-нибудь зайдет, а тебя нет?

— Скажи, что я в душе.

С этими словами я выскользнула в коридор, в темноте пробираясь в преподавательский корпус. Никакого плана у меня не было, я надеялась на помощь судьбы и свой актерский талант, не зря же я собиралась стать певицей.

Прошла через стеклянный коридор, не встретив ни одной живой души. В кабинете Марка горел свет. Я не удержалась и заглянула в замочную скважину. Он сидел за большим столом, устало опустив голову и глядя в одну точку. Ибис поднял морду и зарычал в мою сторону. Опасаясь быть пойманной за подглядыванием, я быстро ретировалась на лестницу.

Внизу послышались шаги и легкое шуршание юбок. Я перегнулась через перила и увидела Даниэля. Он шел с девушкой. С моего места было не разобрать, с кем именно.

“Вот ведь сладкоречивый павиан, охмурил очередную жертву и тащит ее к себе в берлогу!”

Подождав, когда парочка скроется в покоях Даниэля, я спустилась. Проверила замочную скважину — вставлен ключ, потянула дверь — закрыто, приложила ухо — ничего не слышно.

“Не могу же я вломиться в комнату преподавателя, да еще в комендантский час. Хотя, если подумать, это мой долг. Спасти невинное создание от душегуба!”

Отбросив сомнения, я начала барабанить в дверь, требуя немедленно открыть. Спустя несколько мгновений дверь распахнулась, на пороге стоял Даниэль, обнаженный по пояс. Он совершенно неправдоподобно зевнул, сверля меня насмешливым взглядом.

— Что это полуночная нимфа забыла в моей комнате. Неужели потеряла обувь для утренней пробежки?

Не обращая внимания на насмешки, я пыталась заглянуть в комнату через его плечо, но он заполнил собой весь проем.

— Впусти меня немедленно, я все знаю о тебе и Таисии.

К моему удивлению, он подчинился, пропуская внутрь и закрывая за мной дверь.

— Что именно ты знаешь? — совсем другим тоном спросил он.

Постель была разобрана и примята, но девушки нигде не было. Игнорируя его вопрос, я заглянула под кровать.

— Что-то потеряла? Я задал вопрос, — Даниэль подошел ближе, угрожающе нависая надо мной.

— Вы были любовниками, и она ждала от тебя ребенка, поэтому ты ее и убил, — выпалила я на одном дыхании, тыча пальцем ему в грудь и начиная сомневаться, что идея прийти ночью к мужчине была здравой.

Даниэль заливисто рассмеялся.

— Апп чи! — послышался из шкафа приглушенный чих.

— Вот, еще одна наивная жертва, — разошлась я.

Двери шкафа открылись, и оттуда, чихая и кашляя, вывалилась Ратмира, натягивая на плечо расстегнутое платье.

— Даниэль, тебе срочно нужно убраться в шкафу. Пыль просто невозможная! — сообщила она, садясь в кресло.

— Ой! — только и могла сказать я, виновато взирая на своих преподавателей.

В коридоре послышались шаги, и за дверью прозвучал голос Марка.

— Даниэль, у тебя все хорошо? Я слышал какой-то шум.

— Все в порядке. Случайно перевернул в темноте лампу, — ответил Даниэль, показывая нам, чтобы молчали.

— Тогда спокойной ночи!

Марк ушел, а мы втроем в тишине разглядывали друг друга. Наконец, Даниэль первым прервал молчание.

— Отношения между преподавателями в академии не приветствуются. Теперь, когда все тайны раскрыты, а Марк пошел спать, может ты уже оставишь нас одних?

— Нет, — твердо заявила я, — Сирена видела вас с Таисией в оранжерее. Она уверена, что между вами был роман.

— Расскажи ей правду. Видишь же, она просто так не отцепится, — посоветовала Ратмира, элегантно закидывая ногу на ногу и поправляя спущенные чулки.

— Хорошо, но прошу тебя держать все это втайне, — сдался Даниэль. — Я занимался с Таисией пением и танцами.

— Чем, чем? — мне показалось, что я ослышалась.

— Готовил ее к конкурсу на звание мисс академии. Девчонка вбила себе в голову во что бы то ни стало победить. Таланта там было немного, но дополнительные деньги никому не повредят.

— А ты что разбираешься в этом деле? — удивилась я.

— Конечно, Даниэль у нас профессионал. Где думаешь, он пропадал все эти дни? Готовил к выходу в свет претендентку в жены сына императора, — с гордостью пояснила Ратмира.

— А пением со мной позанимаешься? — решила воспользоваться возможностью я. — За деньги, конечно.

— Катрина, ты классная девчонка. Может у тебя и способности есть, я не слышал, не знаю. Но сама видишь, что творится сейчас в академии. Если Марк узнает, мне конец. У него к тебе особое отношение.

— А я пойду и прямо сейчас ему обо всем доложу. Что ты на это? — решила блефовать я.

— Ладно. Встретимся в оранжерее, когда будет время. Я напишу.

— Спасибо! Обещаю, буду прилежной ученицей и никому ничего не скажу.

— Иди уже спать, суматошная нимфа! — попрощался Даниэль, выпихивая меня за дверь.

Всю обратную дорогу до комнаты я пробежала в припрыжку, радуясь, что снова буду заниматься вокалом, и даже напевала любимую мелодию себе под нос.

— Выяснила, что случилось с Таисией? — с порога набросилась на меня Камила.

— Еще нет, но круг подозреваемых сужается, — заверила ее я.

Мы выпили по чашке заваренного Камилой вкуснейшего чая, и я уснула без задних ног, стоило положить голову на подушку.