Дебютантка вне закона, или Ищите истинную!

Анна Шаенская (2024)

Говорят, если в ночь Элтейна в шутку обвенчаться с незнакомцем, то весь год будет везти в делах и в любви. Любовь меня не интересует, зато удача ой как нужна. Поэтому я решилась на фальшивый обряд, а утром обнаружила, что брачные татуировки не смываются и, кажется, я и в самом деле замужем! За кем? Знать не знаю! Где искать мужа — тем более. А ведь у меня скоро свадьба с императором золотых драконов, и я не могу ему сказать: «Простите, ваше величество, вторым будете!»

ГЛАВА 5: Политика — дело тонкое

Анариэль дэ Аркана

Утро подобралось незаметно, обрушившись на мою головушку хмельной смесью стыда и… чистейшего восторга. До сих пор не верилось, что удалось сбежать от генерала и инициировать Дар! Мне больше не грозит потеря магии и второй ипостаси, но… Я целовалась с незнакомцем! И даже вышла за него замуж!

Всю ночь я словно заклинание повторяла, что случившееся было не всерьёз. Только губы до сих пор горели от воспоминаний, и стоило закрыть глаза, как образ красавчика с карнавала растворялся в изумрудном тумане и на его месте оказывался Габриэль.

Тьфу-тьфу-тьфу через плечо и прямо на дракона! Храни меня осина от таких сновидений!

— Это всё вино… Вино и страх потерять магию, — зло прошептала, прогнав очередную иллюзию генерала. — С перепугу и не такое может привидеться! А у меня ещё и запоздалая инициация шалит, — беззвучно добавила, вспоминая древние магические законы.

Сила любого шамана в его снах. Это наш резервный источник магии и… проблем.

Опытные шаманы легко контролировали Дорогу снов и могли использовать её Силу, чтобы без риска оттачивать мастерство плетений, испытывать новые заклинания, ускорять собственную регенерацию или предсказывать будущее. Но юные дарования, впервые очутившись там, частенько влипают в неприятности.

Дорога непредсказуема и может увести неопытного шамана слишком глубоко, да так, что самому не выбраться. Или наслать дивные иллюзии, из которых не захочется выскальзывать добровольно.

Морра научила меня избегать этих опасностей, но была и ещё одна беда, от которой не существовало защиты — живые сны.

Первые дни после инициации Дар искрил магией на всю округу, привлекая низших духов-шутников. Они обожали вселяться в сновидения, подкидывая каверзные иллюзии, а то и вовсе оживляя сны шамана и разгуливая в его образе по окрестностям.

Последнее меня, к счастью, миновало. А вот галлюцинаций с Габриэлем в главной роли я за ночь хлебнула вдоволь. Некоторые были настолько яркими и реальными, что я не представляла, как теперь смотреть в глаза генералу не краснея!

Лежащий на тумбочке коммуникатор пронзительно пискнул. Из-за карнавала и преследовавшего меня во снах дракона, я совсем забыла, что утром должна пообщаться с Грегори и узнать имя будущего супруга.

Настроение резко ухудшилось. Замуж я стремилась так же сильно, как генерал хотел следить за порядком на Балу дебютанток. Но император не собирался отступать и артефакт продолжал верещать.

Тихонько выругавшись, потянулась к тумбочке. Шёлковый рукав сорочки сполз до локтя, обнажая искрящиеся фиолетовые татуировки. На миг не поверила глазам и даже ущипнула себя. Увы, проклятые знаки оказались вполне реальными.

Сонливость сняло как рукой. Рывком подскочив с кровати, я принялась усиленно тереть мерцающую вязь, но она словно въелась в кожу. Не помогла даже вода, которую я щедро плеснула из графина. Татуировка продолжала сверкать, нервируя своими переливами.

Какого лешего она не исчезла?! Это был шуточный брак! В Итуваре каждый год сотни пар венчаются на удачу и у всех татуировки пропадают на рассвете! Всегда!

— Бдзынь! Бдзынь! Бдзынь! — коммуникатор продолжал надрываться, с воплями подпрыгивая на тумбочке и медленно приближаясь к краю.

Прямо как я… Ещё немного и сорвусь в пропасть.

— Дыши, Анариэль, дыши! — прошептала, натягивая рукав до пальцев и для надёжности по уши укутываясь в одеяло подобно гусенице.

Сейчас главное ответить дяде, пока он лично не примчался выяснять, куда я пропала и почему не отвечаю.

Убедившись, что татуировку не видно, активировала коммуникатор, отвечая на звонок.

— Да… — сонно протянула.

На всякий случай ещё и зевнула.

— Ты… спишь? — возникшая над тумбочкой иллюзия дяди недоумённо осмотрелась.

Убедившись, что я выгляжу достаточно помятой и заспанной, а окна до сих пор плотно зашторены, Грегори облегчённо выдохнул.

— Думал, я снова сбежала? Не волнуйся, я помню о долге и не собиралась…

— В этот раз не собиралась, — ядовито напомнил дядя. — Анариэль, не смей разыгрывать обиду и давить на жалость! Ты — стихийное бедствие, хуже тебя только Хайдэн!

В голосе Грегори промелькнуло раздражение. Видимо, его дражайший сыночек успел с раннего утра задать жару.

— Хайдэн… Что он натворил в этот раз? — спросила, не сдержав улыбки.

Эту жизнерадостную, неугомонную мелочь я обожала, хотя иной раз он переходил черту и заслуживал хорошей трёпки.

На прошлой неделе вышеупомянутый шалопай напугал обитателей дворца взрывом и случайно активировал все защитные системы. В связи с чем гости, прибывшие на чаепитие к императрице, около часа не могли покинуть убежище, в которое их телепортировал охранный купол.

Гости изрядно испугались и посчитали, что на дворец напали, пока Габриэль не притащил за ухо главного диверсанта — принца Хайдэна. Малолетний негодник испытывал в заброшенном саду самодельную пороховую взрывчатку.

Рецепт гномьего пороха принц раздобыл в библиотеке, в которой его заперли на сутки в воспитательных целях. Талант к алхимии этот разбойник унаследовал от матери, поэтому проблем с изготовлением «начинки» у него не возникло. А затем неугомонное создание собрало из подручных средств несколько петард и, зафиксировав их вокруг старого дерева, перешло к испытаниям.

Отголоски пиротехнических экспериментов слышала вся резиденция… Тогда Грегори пришёл в ярость и грозился сослать единственного наследника в самую дальнюю провинцию, но советник уговорил императора пощадить провинцию и подданных.

Принц остался в столице и целую неделю сидел тихо, аки мышь под веником. Но, похоже, это был максимум его выдержки.

— Хайдэн каким-то образом обнаружил тайные коридоры Тронина и теперь может незаметно перемещаться по всему замку! — прошипел император. — Но это ненадолго! Скоро он отправится в кадетский колледж, а ты — замуж!

— А можно мне тоже в колледж? Согласна на самый жёсткий и суровый режим!

— Анариэль! — рявкнул дядя. — Мне надоели ваши идиотские шутки. Вы оба должны наконец повзрослеть и вспомнить о долге перед империей!

Свои долги я отдала с лихвой, спасая герцогство от страшной засухи и голода. Впоследствии я едва не потеряла Силу и почти две недели лежала в постели с лихорадкой и жуткими болями, но… разве его величеству интересны подвиги презренной шаманки?

В его понимании женщина может послужить империи, лишь выгодно выйдя замуж и родив магически одарённого наследника.

— Завтра ты смиренно явишься в загородную резиденцию вместе с остальными дебютантками и будешь вести себя как и полагается светлейшей леди дэ Аркана, — тон Грегори не подразумевал возражений.

— Обязательно, — сухо отозвалась, — могу я хотя бы узнать имя будущего супруга?

— Об этом не переживай, я выбрал достойнейшего, — ответ дяди сразу насторожил, — твоим мужем станет Луиджи Эрнани.

— Император золотых драконов?! Он же мне в деды годится!

— Анариэль! — на висках Грегори выступила стальная чешуя. — Он всего лишь на тридцать лет старше меня.

— Да у него же обе дочери намного старше меня! — воскликнула с отчаянием. — Этот Луиджи — вдовец со стажем…

— Зато готов поддержать нас, если сумеречные решатся объявить войну, — отрезал дядя, — а они решатся! Вчера ночью эскарский диверсант пытался заложить взрывчатку в карету посла золотых драконов. Если бы не генерал Каллисто, переговоры могли сорваться и вместо одного врага мы бы получили двух.

От слов Грегори пробрал озноб. Вот значит, чем вчера занимался Габриэль…

— Луиджи умён и благороден, отличается спокойным нравом, и если верить слухам, его дочери в детстве были занозами похлеще Хайдэна, — продолжил Грегори, — если он выстоял и ничем их не пришиб, то поладит и с тобой.

— Ну… спасибо! — прошипела, едва сдерживая злость. — По-твоему, я настолько безнадёжна?

— Анариэль, довольно! Я предлагал тебе в мужья и сверстников, и принцев немногим старше тебя, но ты сбегала, даже не соизволив явиться на официальное знакомство, — напомнил дядя, — тебе некого винить, кроме себя. Будь благодарна судьбе, что после тех скандалов вообще остались желающие на тебе жениться.

Я до крови прикусила щёку, чтобы не сорваться. Слова дяди задели за живое, но признаваться в этом не собиралась, как и в том, что всего-то мечтала пробудить вторую ипостась и встретить истинного, как и любая нормальная драконица.

Нечестно!

Почему мужчинам можно и до ста лет ходить в холостяках, а девушек надо в восемнадцать замуж продавать?!

— Анариэль, без глупостей! — предупредил дядя. — У меня достаточно проблем и без тебя. Мы на пороге новой войны, нам любой ценой нужно заключить мир с золотыми и алмазными драконами.

Перед глазами вспыхнул образ алмазного принца, меня передёрнуло от отвращения. Его я на дух не выносила, уж лучше и вправду за Луиджи…

— Анариэль, ну когда ты угомонишься и перестанешь вести себя как дитя? Потом ещё скажешь мне спасибо, — продолжил Грегори, — золотой император для тебя лучший вариант. Он почти идеален…

— Почти? — я насторожилась.

— Да, почти. Потому что Луиджи до сих пор исповедует религию духов.

Дядя скривился, будто ему за шиворот закинули медузу, а у меня на душе посветлело. И как я могла об этом забыть?

Пусть император годится мне в деды, зато я смогу принять новую веру и открыто обучаться шаманству!

— Не переживай, это не станет проблемой, — Грегори расценил моё молчание по-своему, — мы сразу оговорили, что ты не должна переходить в другую веру. Хотя я искренне надеюсь, что в будущем ты сможешь обратить и своего супруга в правильную веру.

Ага, конечно. Скорее сама сбегу в Священную рощу и стану жрицей Великой Матери.

— Сделаю всё, что смогу, — процедила сквозь зубы.

— Рад это слышать. И учти, что пока новость о предстоящей помолвке должна держаться в тайне.

— Почему это?

— На Бал дебютанток прибыли послы от Эскара и два сумеречных принца, — пояснил дядя, — они наверняка попытаются сорвать подписание мирного договора и твою свадьбу. Тебя будут провоцировать, пытаться скомпрометировать…

— Или отправить на тот свет, — зябко поёжилась, вспомнив о несостоявшемся покушении на посла.

— Эскарцы не настолько идиоты! К тому же за порядком будет следить лично генерал Каллисто, — заверил меня дядя, — тебе и остальным девушкам ничего не угрожает. Главное, сама никуда не влипни и постарайся не оставаться с сумеречными наедине.

Из коммуникатора послышался оглушительный треск и дядя изменился в лице.

— Хайдэ-э-э-эн! — прорычал император.

Кажется, кому-то сейчас влетит…

— Анариэль, прости, но мне нужно срочно устроить одному неугомонному дракону хорошую взбучку! — прошипел дядюшка. — Надеюсь, ты всё поняла? Ты должна произвести впечатление на Луиджи. Это очень важный политический брак!

— Понимаю, — с тоской протянула, вспомнив о своей новой проблеме.

Как мне теперь выйти замуж за золотого императора, если я уже замужем не пойми за кем?!