Жемчужная невеста

Анна Шаенская (2024)

Пытаясь избежать навязанного брака, я случайно связала судьбу с самым опасным магом империи.Саиф Нери — повелитель грозовых драконов и старший брат моего жениха. Его магия для меня смертельно опасна, и отец пойдёт на всё, чтобы разлучить нас. Только никто не знает, что за мной по пятам следует чудовище, и Саиф единственный, кто может меня защитить.

ГЛАВА 7: Рисуя тени

— Мари, что ты делаешь? — удивился Гортензий, когда я начала выгружать баночки с эльфийской акварелью.

В отличие от обычной она совершенно не пахла, поэтому и хранилась здесь, а не в мастерской. Написание пейзажей успокаивало, помогая держать контроль над эмоциями и быстрее восстанавливаться после магических срывов.

Но сейчас я собиралась создать отнюдь не картину.

— Ищу фиксатор, — отозвалась, — а ещё жидкий перламутр, матовую пудру, кисточки подходящего размера…

— Зачем?! — дружно поинтересовались духи.

— Хочу сымитировать приближающийся приступ.

Идея была простой, но гениальной. Чтобы запечатать мою магию и не дать ей разрушить тело, целители использовали специальный блокиратор. Незадолго до срыва, когда Сила только начинала выходить из берегов, артефакт подавал сигнал и на моей коже проступали специфические татуировки — предвестники огненного шторма.

Эти узоры сохранялись во время приступа и исчезали, когда Дар полностью стабилизировался. Лекари считали их самыми надёжными диагностическими маркерами и отцу это было прекрасно известно, как и моим личным слугам.

— Ваше высочество! Вы с ума сошли?! — охнула кошечка. — Это же…

— Безумие! — альраун бодро взмахнул ботвой.

Он скорее восхищался, нежели осуждал.

— У меня выбора нет, — ответила, перекладывая нужные баночки на стол. — Вы же слышали разговор с отцом. Не придумаю веской причины задержаться — вечером отправлюсь в столицу.

— Может, проще рассказать Суаресу правду и договориться о встрече с Владыкой через него? — с надеждой муркнула Люсьена.

— И что это даст? — вздохнула. — Допустим, я смогу передать через Ортегу плащ и забрать жемчуг. Хотя… Если дело всё же в привороте, неизвестно как Саиф отреагирует на такой манёвр.

— Даже если дело в парности, Владыка может расценить это как оскорбление, — задумчиво протянул Гортензий.

— Почему? — Люсьена настороженно прижала ушки.

— Кодекс чести, — пояснил альраун, — Владыка отпустил принцессу, хотя сразу понял, кто она. И, уверен, никому ничего не рассказал.

— Ещё и выудил у русалок мой жемчуг, — напомнила я.

— Верно, — кивнул дух, — теперь его с Мари связывает не только магия, но и личная тайна, а драконы в этом плане весьма щепетильны. Если выяснится, что принцесса легко посвятила в неё ещё кого-то…

— Ладно, согласна, не очень хорошо получается, — вздохнула Люсьена. — Мы — другое дело, духи-хранители — практически часть души. А посторонний мужчина…

— Тем более красивый и в самом расцвете сил! Учитывая горячность штормовых драконов, Владыка может сделать неправильные выводы и слишком бурно отреагировать.

Пока духи размышляли, я осторожно открыла баночки и смешала на палитре чёрную краску с матовой пудрой. Узоры, остающиеся от блокиратора, были достаточно специфичными, и чтобы их подделать придётся сильно постараться. Но я собиралась нарисовать на руках и груди лишь несколько тоненьких чернильных веточек, а незадолго до выезда разыграть приступ головной боли и позволить горничной случайно заметить татуировки.

Главное, правильно изобразить и зафиксировать узоры, а ещё — идеально подгадать время, чтобы меня осмотрел именно Суарес.

Лаура Айролен, мой второй целитель, невероятно принципиальна. Она никогда не согласится подыграть, а Ортега, заметив подлог, хоть и отчитает, но не выдаст.

Сейчас Айролен уехала в ковен и связи с ней нет, но завтра на рассвете она собиралась вернуться. Значит, к этому времени нужно полностью решить все вопросы с Саифом и смыть татуировки, достоверно отыграв выздоровление.

— Ваше высочество, — тоскливо мяукнула Люсьена, едва я сделала пробный мазок по коже, — ну… безумие же! Такой риск… Может, ещё подумаем?

— Думайте, будут идеи получше — я их с удовольствием рассмотрю. Только не забывайте, мне нужно не просто вернуть плащ, а лично встретиться с Саифом.

— А в главной резиденции такая защита, что улизнуть не получится, — вздохнул альраун, — да и незаметно проникнуть внутрь не сможет даже Грозовой владыка.

— Вот именно, — отозвалась я, продолжая выводить узоры на запястье.

Сейчас я не планировала накладывать татуировки полностью: боялась, что их могут обнаружить раньше времени. Лишь хотела проверить, как долго будут держаться пробные штрихи.

В детстве я в шутку рисовала на коже бабочек и цветочки, а через пару часов смывала специальным раствором. Это время они выдерживали как прибитые и не размывались даже при контакте с водой, но я хотела провести ещё несколько тестов.

Слишком многое поставлено на кон, одна ошибка может стоить мне будущего.

— Кстати, а что было во второй лесограмме? — уточнила, на миг оторвавшись от рисования.

— О! Точно! — альраун ловко забрался на стол, чтобы лучше видеть меня. — Сэр Дубович сообщил, что во время разговора с русалками дракону пришла весточка на магограф, после чего он моментально собрался, запрыгнул на коня и умчал.

— Не удивительно, — вздохнула, — такой прорыв поблизости…

— Ворон Георг по приказу Дубовича проследовал за ним до границы Русалочьей рощи и успел рассмотреть открывшийся в портале вид, — продолжил Гортензий, — дракон покинул амагичную зону и тотчас телепортировался на место катастрофы.

— А почему сразу портал не открыл? — задумчиво мяукнула Люсьена. — Выходит, он всё же блефовал, угрожая вскипятить озеро?

— Скорее, не стал тратить Силу на то, чтобы пробить защиту Леса, — возразила, — на его скакуне до границы купола можно добраться за пару минут, а магия пригодится во время закрытия прорыва.

Хранители были единственными, кто умел латать бреши в Завесе, защищая наш мир от новых «гостей». Если на место прибыл лично старший Нери, не удивительно, что прорыв быстро ликвидировали. Только…

— Скорее всего, Саиф останется ночевать на границе, — я с тоской посмотрела на баночки с краской, — и тогда всё это не имеет смысла.

После ликвидации прорыва Завеса ещё некоторое время нестабильна. Поэтому Хранители всегда оставляли возле залатанных брешей патрули.

Добираться до Ойера намного дольше, чем до деревушки, в которой дракон ночевал накануне. Нам может просто не хватить времени…

— Отставить панику! — Гортензий воинственно взмахнул ботвой. — Белки ещё в саду. Сейчас напишу Дубовичу новый ответ и попрошу прислать ездового ворона пошустрее и повыносливее, чтобы до Ойера смог подкинуть…

— Ты что! — охнула. — Там же сейчас отец…

— Знаю, — перебил альраун, — но пока согласую с Дубовичем транспортный вопрос и доберусь до границы, император уже уедет.

— А если Саиф всё же вернётся в деревню? — нахмурилась я.

Такой вариант маловероятен, но исключать его нельзя. А если дух с драконом разминутся, второго шанса передать письмо не будет.

— Тогда нужно отправить двух посыльных, — вздохнула Люсьена, — я могу…

— Нет, — альраун покачал ботвой, — ты аристократка до кончиков усов и слишком приметная. Даже если тебя в грязи выкатать и репей на хвост нацепить, всё равно не сойдёшь за дворнягу.

— Мне лестно, что ты обо мне столь высокого мнения, но…

— Гортензий прав, — поддержала альрауна, — ты не подходишь на роль курьера.

— Ну… тогда остаются только белки, — немного подумав, сдалась Люсьена.

Хм… В том, что пушистики согласятся помочь, я не сомневалась. Лес жил по особому кодексу чести и своих не бросал. Но я переживала, что зверьки не владеют магией и в случае необходимости не смогут уничтожить послание.

— Можно отправить белок в деревню, а Гортензия в Ойер, — предложила Люсьена, едва я озвучила свои опасения.

— Хорошо, но послание…

— Напишем шифрограмму, — перебила кошечка, — вы ведь дракону горничной представились, верно?

— Верно, — задумчиво протянула я.

— Вот и напишите письмо от имени Мири и попросите деревенского кузнеца о встрече на том месте, где вы увиделись впервые, — продолжила Люсьена, — такое послание только Владыка сможет расшифровать. Даже если белки ошибутся домом…

— Ты за кого их принимаешь? — взвился Гортензий, вступаясь за пушистую братию. — Это профессионалы из личной гвардии сэра Дубовича!

— Я ни секунды не сомневаюсь в талантах лесного братства, — примирительно муркнула Люсьена, — просто привела пример.

— Согласна, — ответила, положив конец спору, — такая формулировка будет самой нейтральной. И если письмо попадёт в чужие руки, никто ничего не поймёт.

— Встречу предлагаю назначить на час ночи, чтобы не гонять посыльных туда-обратно, — добавила кошечка, — к полуночи Завеса должна окончательно стабилизироваться, и Владыка сможет ненадолго отлучиться.

Время было выбрано неспроста и подходило не только Саифу, но и совпадало с сегодняшней сменой караула. Больше шансов, что смогу незаметно выскользнуть из дворца. Хотя…

— Тереза уже что-то заподозрила, — вздохнула, — она может не поверить…

— Если увидит татуировки, поверит, — возразил альраун.

— Предлагаешь разыграть спектакль именно перед ней? — с сомнением протянула.

Уф… это будет о-о-очень сложно…

— Других вариантов нет, — пожал корнями альраун, — если змея не рассмотрит их лично, будет всю ночь по саду юбками шелестеть вместе с сообщницами, изображая бессонницу.

Угу… ещё и наплетёт всем, что так о моём здоровье переживает, что глаз сомкнуть не может.

— Да, ты прав, — вздохнула, потянувшись к ящичку с бумагой, — зови белок. Пока посвятишь их в курс дела, я напишу письмо для грозового… кузнеца.