Любовь с подвохом

Анна Шаенская, 2023

Несчастный случай лишил всего и сразу. Из сильнейшего мага я превратилась в пустышку без Дара. И мало было проблем, так меня ещё и привязало проклятьем к дракону! Чтобы ослабить эти узы, мы должны держаться друг от друга подальше. Но, кажется, судьбе плевать на наши планы. Мне неожиданно подвернулся шанс вернуть магию, я не упущу его, даже если ради этого придётся работать под прикрытием в логове мафии, притворяясь супругой того самого дракона. Как бы при этом не влипнуть ещё больше?

Глава 9. Надевая маски

Вечером того же дня

Тело ныло от усталости, а голова кружилась от объёма новой информации. За прошедшие полдня мне пришлось не только освежить в памяти знания о территориальном и политическом устройстве Тайлии, но и перечитать массу сведений о жизни и быте Риолии — небольшого городка, в котором проживали мистер и миссис Кэльви.

Как выяснилось, по местным меркам они были зажиточными фермерами, хотя остальные родственники Карло считали их простолюдинами с малым доходом. Но стоило нам пересчитать хозяйство семейства Кэльви, как ситуация заиграла другими красками.

Да, они не посещали королевских балов, не водили дружбы с талийской аристократией и жили далеко от столицы. Зато у них был уютный трёхэтажный дом, своя ферма на пять сотен голов крупного рогатого скота, а также солидный штат прислуги, помогающей следить за хозяйством.

Так что Дагман прав, нам с Сантьяго не обязательно робеть перед богатыми южанами. Достаточно вести себя по-северному сдержанно, слегка скованно в незнакомой обстановке, но с достоинством.

Главное, не проколоться в деталях…

— Меньше порывистости, Катарина! — рявкнул паук, едва я прошлась по комнате и распахнула окно. — Двигайся медленнее, спокойнее. Ты никуда не спешишь.

— Как прикажете, учитель! — пропела я, старательно растягивая гласные.

Хвала богам, что на юге Тайлии говорили на том же диалекте, что и в Виэльсе, и мне не пришлось перестраиваться на другой язык. Хотя классический тайлийский я знала, так что на этом меня никто не подловит. Но одно дело ответить пару фраз или прочесть статью в газете, а другое — постоянно говорить на чужом языке.

Нужно иметь огромный опыт работы под прикрытием, чтобы случайно не ляпнуть что-нибудь на родном диалекте.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул Дагман, — акцент тебе неплохо даётся. Осталось отрепетировать поведение.

О да… с последним были огромные проблемы.

Как я не пыталась, южная кровь давала о себе знать, поэтому дело продвигалось со скрипом. Для северянки я оказалась слишком вспыльчивой, громкой и порывистой.

Сантьяго тоже досталось. Дагман отругал его за то, что он слишком страстно прижимал к себе «жену», будто всё время опасался, что меня кто-то украдёт.

— Мора, перестань гипнотизировать её взглядом! — вздохнул наставник, едва я вновь продефилировала по комнате. — Среди северян, конечно, встречаются отпетые ревнивцы, но имей совесть!

Едва сдержав весёлую улыбку, я нарочито медленно и спокойно открыла окно и скромно поправила сползшую с плеча шаль, не забывая мысленно повторять: «Я северянка, северянка я…»

— Вот! Другое дело! — похвалил Дагман. — Теперь под руку пройдитесь, затем ещё раз прогоним танец и поведение за столом.

С последним, к счастью, мы справились быстрее всего. Люсьен и Густав Кэльви получили прекрасное образование и знали, как вести себя в обществе. Нам оставалось лишь отрепетировать лёгкое удивление при виде южной кухни, а ещё притвориться, что местные блюда для нас слишком острые.

Как выяснилось, северяне не злоупотребляли специями и вообще предпочитали более простой, но очень питательный рацион. Хотя некоторые рецепты меня даже заинтересовали, и я отправила к повару Файсаля с просьбой приготовить говядину с овощами, тушёную в тёмном эле и колбаски.

Последние Дагман особенно нахваливал, как и гномий эль. Его я тоже никогда не пробовала, предпочитая сухие вина, но… почему бы и нет?

— Моя любимая супруга позволит пригласить её на прогулку? — чинно поинтересовался Сантьяго, входя в образ Густава Кэльви.

— Буду рада составить вам компанию, мой дорогой муж, — кивнула я, подавая ему руку.

Витиеватые обороты и постоянное добавление «любимого и дражайшего» было особенностью тайлийской речи, и поначалу я постоянно забывала об этом, но постепенно втянулась. И сейчас это выходило вполне естественно, даже Дагман перестал придираться.

— Молодцы, — кивнул паук, — теперь повальсируйте.

Маг щёлкнул пальцами, включая музыку, и на мою талию легла горячая мужская ладонь. Сердце пустилось в пляс, и я снова потеряла концентрацию, пытаясь рассмотреть под иллюзией северянина своего дракона…

— Стоп! — рявкнул Дагман. — Провал разведки!

— Но я же ещё ничего не сделала! — возмутилась, отодвинувшись от Сантьяго.

— Эмоции, — покачал головой паук. — В целом вы хорошо вжились в роли, но чувства остались неизменными. От вас искрит так, что мозги плавятся и ментальная сеть дымит!

— Я попробую перекинуть на Катарину свой щит, — предложил Сантьяго, оплетая меня магией и усиливая защиту, которую до этого повесил Дагман.

— Спасибо, — смутилась, в очередной раз проклиная собственную слабость.

И кому я врала, говоря, что Мора мне безразличен?! Как вообще представляла себе жизнь с другим? Да я бы с ума сошла от тоски и отчаяния, едва Луис попробовал ко мне прикоснуться, поцеловать…

Не могу… не вижу рядом никого другого, кроме Сантьяго, даже представлять не хочу!

— Катарина, сконцентрируйся на его магии, — приказал Дагман, накидывая на нас свою паутину.

— Уже, — эхом отозвалась, закрывая глаза и позволяя чужой Силе проникнуть в тело, наполняя его давно забытыми ощущениями. Огненная энергия дракона раскалённой лавой растекалась по опустошённым магическим каналам, и на мгновенье мне даже показалось, что я снова чувствую свою Тень, слышу её рычание…

— Катарина! — голос Сантьяго донёсся до меня, словно сквозь густой туман, а затем мир затянула непроглядная тьма…