Хозяйка ювелирной мастерской

Анна Шаенская, 2022

Говорят, в канун Нового года сбываются мечты, я же провалилась под лёд и попала в другой мир. Прямо в лапы к дракону. Красивому такому, зеленоглазому и до безумия нахальному. К дракону прилагается странное наследство в виде заброшенной ювелирной мастерской, и нервный император, пытающийся выдать меня за своего сына. Но где наша не пропадала? Разберёмся! Наверное…

Глава 14. Традиции бывают разные

В голове вихрем пролетели обрывки нашего разговора с принцем…

Единственным слабым местом была картина. Перед тем как ответить, я запнулась и подождала подсказку от Родгера. Но это было секундным промедлением, которое вполне можно списать на растерянность.

Может, речь пойдёт вовсе не о принце, а о странной броши магистра? Или о конфликте между Эмильеном и Виланой?

— Ты отлично держалась, — похвалил меня командор, как только за моими новыми помощниками захлопнулся вихрь портала.

— Да? — облегчённо выдохнула. — Я уже решила, что где-то оплошала…

— Мы были близки к этому. — Родгер подошёл к чемоданчику и осторожно вытащил оттуда Лалли… бледную и, кажется, без сознания…

— Что с ней?! — воскликнула, подбежав ближе.

— Всё хорошо, — слабо пискнул дух, — устала.

— Это из-за охранного купола? — ужаснулась я.

Проклятье! Если бедная фейри каждый раз так будет страдать, нужно искать другой способ…

— Из-за амулета Истины. — Родгер переложил фейри на подушку и прошептал короткое заклинание. Лалли охватило алым сиянием, а через несколько секунд щёчки духа порозовели, а дыхание стало ровнее.

— Странная сапфировая брошь, которую постоянно поправлял магистр? — догадалась я.

— Умница! — усмехнулся дракон. — Этот амулет предупреждает владельца о том, что на него кто-то пытается «повесить» следилку или снять слепок ауры. Он безумно чувствительный и реагирует даже на минимальный всплеск магии.

Ой…

— То есть с помощью этой броши магистр пытался узнать, какой магией я владею?!

— Именно, — спокойно ответил Родгер, — я знал, что он попытается использовать такой амулет. Но намеренно не предупредил тебя.

— Но… почему?! — воскликнула, не в силах поверить в такое вероломство.

— Твоя магия слишком зависит от эмоций, — пояснил командор, — поэтому я начал утро с тренировки и выдал тебе задания, с которыми ты точно справишься.

— Чтобы после небольшого успеха вы увереннее чувствовали себя во время прохождения барьера, — добавила Лалли.

— И ты, Брут… — буркнула, окинув духа обиженным взглядом.

— Кто? — недоумённо пискнула фейри.

— Предатель, — пояснила я, — могла бы и предупредить! Зачем…

— Мари, а ты смогла бы так отыграть, зная об артефакте Истины? — проникновенно спросил Родгер, заглянув мне в глаза. — И о том, что он может засечь даже слабый всплеск твоего Дара?

От одной мысли о броши и угрозе, которую она представляла, меня бросило в дрожь, а пальцы начало покалывать от уже привычного ощущения магической энергии.

— Нет, — честно призналась, пытаясь успокоиться, — только пообещайте так больше не делать! Это нечестно… я буду учиться…

— Обещаю, — дракон взял меня за руку и поцеловал кончики пальцев, — я не хотел врать, но переживал, что ты не сможешь удержать силу. Поэтому и прибегнул к хитрости — измотал тебя тренировками и показал, что управлять силой не так уж и сложно.

Пожалуй, он прав… зная о броши и проверке, я бы точно перенервничала и всё испортила. Да и Родгер сам во всём признался, что немного смягчает его вину…

Жалко только, что маленькая фейри пострадала во время нашего спектакля.

— Что будем делать с Лалли? — обеспокоенно уточнила я. — Если ей каждый раз будет так плохо…

— Сегодня мне пришлось имитировать спонтанный выброс магической энергии, — пояснил дух, — это безумно выматывает. Но дальше будет намного проще.

— Думаешь? — засомневалась я. — Принц жаждет узнать, какой именно стихией я владею. А ещё надеется стать моим наставником.

— Это была проверка, — ответил Родгер, — каждый раз, задавая провокационный вопрос, Адриан внимательно следил за твоей реакцией и эмоциями. Но ты великолепно держалась!

Похвала согрела душу и успокоила израненную нервную систему. Приятно знать, что я нигде не прокололась и отыграла на равных с сильными противниками!

— Спасибо, — смущённо ответила, — а что с картиной? Почему её нельзя отдавать принцу?

— Отдавать можно, — усмехнулась Лалли, — дарить нельзя. По нашей традиции, получив подарок нужно прислать ответный дар, от которого даритель не может отказаться.

— Более того, ответный подарок нужно поставить на видное место или надеть при следующей встрече, — добавил командор, — догадываешься, что Адриан собирался прислать тебе перед балом?

— Колье! — воскликнула, вспомнив о просьбе дракона и о том, как удивились магистр и король, увидев на мне эльфийские серьги и перстень. — Но… что такого в драгоценностях твоей матери? И почему магистр назвал их «Искрой надежды»?

— Жёлтый сапфир, украшающий колье, — это легендарный артефакт, заменяющий истинную связь, — нехотя пояснил Родгер. — После активации он дарит неистинным парам возможность стать истинными, но только если их чувства искренние и сильные.

— И теперь все думают, что мы хотим стать истинной парой? — ошарашенно выдохнула я. — Но… как же договор с императором?! Я обещала ни за кого не выходить и не давать повода для сплетен!

— До активации «Искра» работает как мощный защитный амулет, — успокоил меня дракон, — а в серьгах и перстне обычные охранные плетения, выявляющие яд и вредоносные заклинания.

— А как ими пользоваться? — уточнила, усаживаясь поудобнее и поправляя колечко.

— Они сами предупредят тебя об опасности, — ответил Родгер, — у каждой владелицы это происходит по-разному, но чаще всего украшения начинают нагреваться или холодить кожу.

Что ж, учитывая количество недоброжелателей, такие артефакты лишними не будут! Но, сдаётся мне, командор явно чего-то недоговаривает…

— Но если до активации, это просто охранные амулеты, почему все так насторожились, увидев их? — спросила, пытаясь добраться до подвоха.

— Всё дело в истории «Искры», — ответил Родгер. — Десять тысяч лет назад повелитель огненных драконов Рамон Оренси подарил этот камень принцессе снежных эльфов Аурелии Миролле в знак вечной любви. И несмотря на то что принцесса не чувствовала в нём пару, она приняла подарок и согласилась стать его женой.

— Но согласно официальной версии, продвигаемой самими эльфами, Аурелия просто хотела заключить политически выгодный брак и укрепить свою власть, — перевернувшись на бок, добавила вездесущая Лалли, — хотя все знают, что она любила Рамона, потому и пошла на такой риск.

— Риск? — удивилась я.

— Снежные до сих пор помешаны на чистоте крови, — скривился Родгер, — думаешь, почему Айрон Вэрнес живёт и работает в Дарии, а не в империи эльфов — Альверии?

— Он наполовину снежный эльф?! — воскликнула, вспомнив нереально синие глаза и серебристые, словно припорошенные инеем волосы.

То-то он мне ледяную скульптуру напомнил…

— Его мать влюбилась в ледяного дракона Сантьяго Вэрнеса и уехала с ним из Альверии, — продолжил командор. — После смерти родителей Айрон попытался вернуться на родину, но ему даже границу пересечь не позволили.

— Тщеславного мага это настолько покоробило, что он целиком сосредоточился на карьере и за сорок лет службы достиг небывалых высот, — Лалли уселась на подушке и принялась потягиваться, разминая затёкшие мышцы, — а после того, как он стал вторым советником Анхеля, император снежных эльфов лично пригласил Вэрнеса в Альверию, но тот отказался, не простив старых насмешек.

— Это всё очень интересно, но при чём здесь «Искра» и Ледовый бал? — нахмурилась я. — Допустим, магистра передёргивает от колье из-за того, что оно напоминает ему о родителях и былых обидах, но…

— Дело не в этом, — прервала меня Лалли, — а в том, что по иронии судьбы император сам почувствовал пару в обычной человеческой девушке и женился на ней. Но их связь была односторонней, поэтому Кай Райвана пытался выкупить у командора это колье за сумасшедшие деньги, но потерпел неудачу.

— Тебе это ничем не грозит, — тут же добавил Родгер, — «Искру» нельзя украсть или угрозами заставить подарить. Кай не будет мстить за сапфир, его жена и без амулета смогла забеременеть и выносить наследника. Но Анхель и Вэрнес боятся, что, если ты наденешь гарнитур на бал, кое-кто расценит это как знак, что Дария настроена решительно и готова к возможной войне.

— А зачем тебе такие неприятности? — спросила, вспомнив слова магистра о войне и мести.

Родгеру я доверяла и знала, что он не станет использовать меня для разжигания конфликта с империей снежных. Но по-прежнему не могла понять, почему так важно, чтобы я надела на бал именно это колье…

Командор щелкнул пальцами, и вокруг нас взметнулся алый вихрь, через миг превратившийся в подобие купола.

— Про одно его свойство знают лишь законные хозяева, — тихо сказал дракон, — этот сапфир способен поглотить любой магический удар, но лишь один раз. Поэтому его и назвали «Искрой надежды».

— Думаешь, на балу меня снова попытаются убить?!

— Я не могу рисковать тобой, — Родгер вновь взял меня за руку и нежно погладил дрожащие пальцы, — и не уверен, что смогу до бала выяснить, кто перенастроил портальные координаты. Враг не оставил следов, и боюсь, всё намного серьёзнее, чем мы думали. Поэтому и прошу тебя надеть это колье.

— Хорошо, — кивнула, накрыв ладонь дракона своей, — я ведь уже пообещала.

По губам Родгера скользнула лёгкая улыбка, но я по-прежнему ощущала его тревогу. И мне до безумия захотелось наклониться вперёд, поцеловать его, забирая боль и…

— Кхе! — смущённо кашлянула сидящая внизу Лалли. — Там ваши помощники скоро уснут в мастерской.

Ой…

— Я помню, — усмехнулся Родгер, пересаживая фейри на плечо, словно пиратского попугайчика, — но ждал, пока тебе станет лучше.

— Порядок! — залихватски отмахнулся дух. — Просто силы не рассчитала. Хотела наверняка скрыть магию госпожи, но… видимо, мне придётся тренироваться вместе с ней, чтобы впредь не допускать таких всплесков.

— Хорошая идея, — одобрил дракон, — а сейчас давайте спустимся в мастерскую. Нужно поговорить с Эмильеном и Эдвином, а ещё придумать какую-нибудь бесполезную должность для Виланы.

— В смысле?! — ошалело воскликнула я. — Мы что, правда возьмём её на работу?

— Её отец, Ортега Лиорра, первый советник императора, — вздохнул Родгер, — поэтому просто проигнорировать «помощь» леди не получится.

— Жаль, что мы не можем отправить её в шахты лично добывать золотоносную породу или промывать речной песок, — буркнула я.

Командор сдавленно фыркнул, а Лалли и вовсе едва не скатилась от смеха с его плеча. Благо дракон успел вовремя подхватить её и усадить обратно.

— Мы бы озолотились, продавая билеты на спектакль «Вилана и кирка»! — простонала фейри. — Но, к сожалению, для неё придётся придумать другую должность…

— Леди Лиорра не идиотка, — добавил Родгер, — она понимает, что мы выставим её прочь после первого же промаха. Поэтому все поручения будет выполнять идеально.

— И при этом шпионить и искать повод напакостить, — добавила я.

— Не без этого, — согласился командор, — поэтому её «должность» и полномочия нужно тщательно обдумать. Но с администратором ты нашла отличный выход. Сам Эдвин вряд ли согласится, зато его жена или одна из его дочерей прекрасно справятся с этой работой.

Уже хорошо! Я согласна всё гномье семейство нанять, лишь бы откреститься от помощи леди Гадюки.

— Мы что-нибудь придумаем, — улыбнулся Родгер, открывая портал и пропуская меня вперёд, — а пока давай закончим с твоими новыми помощниками. Они и правда нас заждались.

Едва рассеялись золотистые искры перехода, я увидела своих помощников. Гном и полуэльф стояли около огромного стола и о чём-то спорили. Заметив меня, мастера притихли и коротко поклонились.

— Ваше высочество, позвольте поблагодарить вас за предоставленную возможность, — осторожно начал Эмильен.

Голос эльфа звенел от напряжения, да и сам он напоминал натянутую струну: нахмуренные брови, бледное лицо, неестественно ровная спина, будто шпагу проглотил…

— Это я должна благодарить за помощь, — улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку, — командор Калво рекомендовал вас как прекрасных специалистов, и я не вижу причин сомневаться в его словах.

— Счастлив это слышать, — скупо улыбнулся Эмильен, — но… боюсь, вынужден прояснить ситуацию… тот скандал, на который намекал принц, произошёл давно и стоил мне карьеры. Не хочу, чтобы это дело вновь…

— Вы не обязаны ничего объяснять, — прервала эльфа, — я уже согласилась взять вас на работу, поэтому не собираюсь рыться в прошлом и поднимать старые сплетни.

— Вот именно, сплетни! — зло выплюнул гном. — Уж простите меня, светлейшая, но гадюку эту высокородную на порог пускать нельзя, ибо она везде свой яд расплёскивает и беду несёт! Я скорее с чумным тушканом сработаюсь, чем с Виланой! И…

— Хватит, — прервал его Родгер, — мы тоже не в восторге от происходящего, но раз леди Лиорра изъявила желание «помочь» и настойчиво предлагает свои услуги, нам всем придётся с этим смириться и найти для неё какую-нибудь бесполезную должность за пределами мастерской.

— Вы её всё-таки наймёте? — Эльф побледнел и отшатнулся, словно от удара.

— Нам не нужен скандал на всю столицу, — с нажимом повторил дракон, — к тому же таких, как Вилана и магистр, лучше всегда держать в поле зрения.

Эмильен судорожно выдохнул, а на красивом утончённом лице заходили желваки. Но вслух своё недовольство он не выразил.

Зато теперь я чётко видела, насколько командор доверяет этой парочке. Не удивлюсь, если Эмильен и Эдвин окажутся неплохими боевыми магами. И наняли их не только как моих помощников, но и личных охранников.

— Я никогда не посмею сомневаться в ваших решениях или оспаривать их, — наконец произнёс эльф и, повернувшись ко мне, добавил: — Что же касается моего конфликта с леди Лиоррой, то всё началось пять лет назад. Моей семье принадлежал огромный ювелирный магазин неподалёку от главной площади, а я считался лучшим мастером во всей Дарии. До тех пор, пока леди Вилана не решила заказать на своё столетие рубиновую диадему.

Услышав о столетнем юбилее, я едва не поперхнулась. Сколько же лет самому эльфу, Родгеру, Лалли, Адриану и остальным?

— Я работал над её заказом больше четырёх месяцев, — с тоской продолжил Эмильен, — но… если бы я знал, к чему это приведёт, сразу же отказался бы, наплевав на славу и деньги!

— Ей… не понравилось? — удивлённо спросила.

— Что вы! — воскликнул эльф. — Она была в восторге! Диадема вышла изумительной, но… она испугалась, что я изготовлю для кого-нибудь лучше и потребовала, чтобы я закрыл мастерскую и больше никогда не брал заказы.

Последнюю фразу Эмильен практически прорычал и с силой вцепился в край стола, пытаясь унять бушующие эмоции.

— А когда он отказался, Вилана начала мстить, — тихо добавил Эдвин.

— Эта тварь объявила, что я к ней приставал и делал непотребные намёки, — зло процедил Эмильен. — Доказательств не было, но она подняла связи отца, и пока длилось следствие, я лишился всего! Да, впоследствии суд признал меня абсолютно невиновным и семейство Лиорра заставили принести извинения, но… магазин и мастерскую пришлось продать, чтобы спасти семью от разорения. А после этого скандала никто не брал меня на работу. И дело даже не в испорченной репутации, а в том, что все боялись Виланы и её отца. Только Эдвин рискнул пойти против них, за что и попал в опалу…

От услышанного перехватило дыхание и зачесались кулаки. Давно я не испытывала столь острого желания, дать кому-нибудь в глаз!

Вот же… гадина!

— Вилана опасна и абсолютно беспринципна, — добавил эльф, — с ней нужно быть очень осторожными.

Ох… вы мне скажите, с кем тут вообще можно расслабиться?! Куда ни плюнь, одни враги да заговорщики. Но, кажется, у нас появились и первые союзники!

— Мне жаль, что вам пришлось пройти через это, — ответила, подходя ближе к Эмильену, — но я не верю в сплетни и не боюсь ни Виланы, ни её отца. Моё решение неизменно, и я сочту за честь, если вы согласитесь работать со мной.

В светло-зелёных глазах эльфа блеснуло восхищение и искренняя благодарность, а гном тихонько присвистнул. Как бы сказал Остап Бендер: «Лёд тронулся!» И несмотря на незваных гостей, мне удалось найти общий язык со своими помощниками.

— Буду счастлив работать в вашей мастерской, ваше высочество, — сверкнул белозубой улыбкой Эмильен.

— Как и я, — поддакнул Эдвин, — только по поводу администратора… боюсь, я…

— Можем взять на эту должность твою жену или одну из дочерей, — пришёл на помощь Родгер, — или нанять сестру Эмильена, если она согласится вернуться в столицу.

— Фредерика будет счастлива, — ответил эльф, — она тридцать пять лет работала администратором в нашем семейном магазине и прекрасно справлялась.

— Мои девочки также будут рады помочь! — оживился гном. — Но перед тем, как укомплектовывать штат, предлагаю определиться с объёмом работ.

— Прекрасная идея, — растерянно ответила, осматривая мастерскую, и с прискорбием отмечая, что половина из находящихся в ней предметов мне незнакома.

Вместо привычных верстаков — странные овальные столы, расчерченные незнакомыми рунами и украшенные продолговатыми кристаллами. На них — непонятные хрустальные шары, внутри которых клубится дым и мерцают разноцветные молнии.

В левом углу комнаты, правда, обнаружилось нечто отдалённо напоминающее ювелирные вальцы для сжатия и сгибания металлических деталей, а неподалёку — ограночный станок с ручным приводом… такую древность я видела только во время своего путешествия в Кашмир у нескольких мастеров «староверов», не признающих современные технологии.

Но творить чудеса, не имея нормального оборудования, умели единицы и я, увы, не входила в их число. Так что о работе огранщика придётся пока забыть. Сосредоточусь на дизайне украшений, а позже, как разберусь с собственной магией, попрошусь в подмастерья к Эмильену и начну изучать всё заново.

— Я правильно понимаю, что вы хотите открыть сразу и магазин? — уточнил Эдвин.

— Магазин? — недоумённо переспросила. — Боюсь, у нас пока нет украшений, которые можно выставить на продажу.

— Ошибаетесь, ваше высочество, — ответил Родгер, — в хранилище под мастерской сохранились изделия вашего отца.

— Я могу на них посмотреть? — воскликнула, едва не подпрыгнув от восторга и радости.

Неужели сейчас я и вправду увижу украшения, созданные моим отцом?

От мыслей о Доминико на душе стало теплее, а на глаза навернулись слёзы. Старая мастерская уже не выглядела странной и непонятной…

В бездну современное оборудование! На этих станках когда-то работал мой отец!

— Конечно, — кивнул Родгер, — никто не собирается торопить вас. Если позволите, я перенесу встречу с королевским казначеем на завтра, чтобы вы могли всё обдумать.

— Это было бы чудесно! — сказала, неспешно обходя мастерскую. — Мне нравится идея с небольшим магазином. Особенно если мастера Эдвин и Эмильен согласятся работать по моим эскизам.

— Разумеется, — улыбнулся Эмильен, — леди Лалли показала ваш эскиз серёжек. Прекрасная работа, сразу видна рука мастера! У вас изумительный вкус, и даже в беглом наброске поражает проработка деталей. Уверен, мы отлично сработаемся.

— Рада это слышать, — смущённо ответила.

Похвала эльфа тешила самолюбие и подтверждала, что я не безнадёжна. Раз отец работал на этом оборудовании, привыкну и я!

К тому же, немного осмотревшись, я нашла и вполне знакомые инструменты типа разметочного циркуля, пальцемера и кольцемера. Не густо, конечно, но надо же с чего-то начинать?

Немного приободрившись, я подошла к станку и замерла, заметив пляшущие на поверхности шлифовального диска алые искры. Оборудование, которое по незнанию я посчитала устаревшим, оказалось… магическим.

— Кое-что нужно будет слегка усовершенствовать, — сказал Эдвин, неправильно истрактовав моё молчание, — я могу связаться с проверенными поставщиками, они быстро доставят нужные материалы. И мы с Эмильеном сами доукомплектуем магические станки более современными кристаллами.

— Да, конечно, — радостно ответила, осознав, что у меня есть шанс научиться всем этим пользоваться, — составьте, пожалуйста, список всего необходимого, я изучу его и передам казначею. И ещё нужно сразу сформировать штат. Если мы хотим открыть магазин, нам понадобятся продавцы, бухгалтер, уборщица…

— С последним вполне справятся бытовые големы, — подключилась к разговору Лалли, — бухучёт лучше поручить жене мастера Эдвина. Уверяю вас, никто лучше неё не справится с этим делом! А с количеством продавцов лучше определяться, когда оценим объём товара и составим примерный план его реализации. Не стоит набирать слишком большой штат, ведь тогда придется платить повышенный налог, а у нас сейчас каждый золотой на счету!

— Хорошо, — ответила я, — а какие документы требуются для открытия мастерской?

— У-у-у… их тьма требуется, — накуксилась фейри, — но эту волокиту я беру на себя. У меня связи в казначействе и Центральном гномьем банке. Нужно будет только составить стратегию развития дела, получить патент, зарегистрировать…

— Мы тебе полностью доверяем, — прервал разошедшегося духа Родгер, — налоги и банк на тебе. Эдвин и Эмильен займутся первичным списком поставок, а мы осмотрим хранилище и составим опись украшений, которые можно выставить на продажу.

— Согласна! — пискнула фейри. — Только мы до сих пор не придумали, что можно поручить Вилане!

— Я не доверил бы ей даже подметать тротуар возле магазина! — буркнул Эдвин. — Но вы правы, во избежание скандала придётся придумать для неё должность…

— Мы с леди Марианной решим этот вопрос, — кивнул Родгер, — а пока предлагаю разобраться с основными проблемами.

Мои помощники дружно кивнули и, призвав блокноты с магическими перьями, направились к станку, чтобы более тщательно изучить всё оборудование. А командор подхватил Лалли со стола и открыл передо мной портал.

— Мы ушли! — сказал он, обернувшись к мастерам. — Когда закончите, сообщите Лалли, она закроет мастерскую и поставит защиту.

— Угу, — буркнул гном, не отрываясь от изучения исчерченного рунами стола. А эльф, осматривающий станок, и вовсе не ответил, продолжая, словно в трансе, изучать шлифовальный диск.

Надеюсь, они не захотят сменить большую часть оборудования. Мне бы очень хотелось сохранить мастерскую отца в первозданном виде.

— У меня для тебя сюрприз, — прошептал Родгер, наклонившись к моему уху и легонько подтолкнув к порталу.

— Мы идём в хранилище? — так же тихо спросила.

— Нет, — по губам дракона скользнула хитрая улыбка, — этим займёмся чуть позже. А пока хочу показать тебе одну необычную тиерскую традицию. Только закрой глаза.

— Даже так? — улыбнулась, исполняя просьбу.

Мастеров я ничуть не смущалась, они были так погружены в работу, что не замечали ничего вокруг, кроме вожделенных инструментов.

На глаза неожиданно легла шёлковая лента…

— Это чтобы ты не подсматривала, — заговорщически сообщил Родгер, за руку утягивая меня в портал.