Хрустальная невеста

Анна Шаенская (2024)

Я спасла жизнь дракону, он взамен — разрушил мою.Помолвка с возлюбленным сорвана, моя репутация безнадёжно испорчена. Единственный шанс спасти честь семьи — согласиться на немыслимое предложение Владыки.Его магия для меня яд, а любовь — погибель. Но как быть, если с каждым днём я сильнее привязываюсь к мужчине, от которого должна держаться как можно дальше?

ГЛАВА 14: Забота с привкусом яда

Через три часа

Как выяснилось — может…

Выдержка Терезы поражала, как и умение не замечать откровенных намёков. Она знала, что я не хочу её видеть, понимала, что отец на моей стороне, но невозмутимо потягивала чаёк в нашей гостиной, обсуждая с Селестой фасоны свадебных платьев.

Тема была выбрана идеально и демонстрировала богатый опыт в дипломатических переговорах. Во-первых, она позволяла ненавязчиво прощупать настроение матушки и понять, насколько всё плохо. Во-вторых, во время брачной церемонии мне требовалось сменить четыре наряда, поэтому говорить о платьях можно до бесконечности.

Перед последней примеркой Бран оставил десять наиболее подходящих вариантов и вчера мы должны были окончательно определиться. Но, к счастью, судьба распорядилась иначе.

— Селеста, выпроводи её или, видит Хаос, это сделаю я! — из размышлений меня вырвал недовольный голос отца.

Пока мы ужинали, он дважды писал матушке на магограф с просьбой выставить гостью до нашего возвращения, но каждый раз получал один ответ.

— Милый, как можно! Это же неприлично! — из кристалла донёсся испуганный возглас. — Она наша гостья! К тому же, моя близкая подруга и будущая… — Селеста замолчала, вспомнив, что родство с семейством Балтимер висит на волоске.

— Неприлично вваливаться в чужой дом без приглашения и видимых причин, — отрезал Родриго. — Я устал, Алории тоже требуется отдых.

— Именно поэтому вы и поехали в ресторан? — взвилась матушка.

— Если бы ты сразу выставила Терезу, как я и просил, мы бы ужинали дома, — голос отца прозвучал настораживающе мягко. Жену он очень любил, но никогда не шёл на поводу её капризов.

— Ты просил обойтись без скандала, — напомнила Селеста.

— Дорогая, я же не прошу спускать гостью с лестницы! Придумай, как прогнать её вежливо, — вкрадчиво мурлыкнул отец и, прежде чем матушка успела возмутиться, оборвал связь.

Едва сдержав смешок, я сосредоточенно уставилась в окно. Карета неторопливо ехала по центральной улице и вид открывался потрясающий. Столица Лиркады тонула в золоте закатного солнца. Оно оплетало дома искристым маревом, растекалось по белым тротуарам и отражалось в многочисленных фонтанах.

Красота Тайлена пленяла с первого взгляда, город не зря считали жемчужиной империи. Яркий, шумный, в нём бурлила и кипела жизнь, он манил в свои сети и… перемалывал в порошок глупцов, поверивших что смогут покорить сердце Лиркады.

Город Золотого солнца принадлежал богачам и аристократам, здесь не было места простым магам.

Я не любила столицу. Мне нравилась пёстрая оболочка Тайлена, но отталкивала его сущность, хотелось поскорее уехать. Здесь я задыхалась.

— Тебе понравится Виланьеза, — неожиданно произнёс отец.

— Что? — недоумённо переспросила, оторвав взгляд от окна.

— Штаб-квартира Хранителей находится прямо на берегу Сапфирового океана, в Ярванне, — пояснил Родриго, — там тебе лучше не появляться, слишком… специфический город. Но целители из штаба живут и работают в Виланьезе. Это крохотный городишко неподалёку от долины Девяти ветров. Там очень красиво и тихо, много старинных парков и архитектурных памятников, озеро рядом…

— Всё как я люблю, — рассмеялась, запоминая название. Приеду домой, обязательно посмотрю фотокарточки с магографа. — Но к чему такое разделение? Разве не проще разбить оба штаба в одном городе?

— Нет, — покачал головой отец, — большинство Хранителей — некроманты, их Дар напрямую связан с благословением морских ведьм. Они черпают Силу из Сапфирового океана и его магических штормов. А целителям больше подходят зачарованные озёра Виланьезы. Они расположены рядом с древними источниками Хаоса и позволяют таким, как ты, быстро восстанавливать резервы.

— Никогда не слышала о подобном, — нахмурилась я.

Хотя… это и не удивительно. Княжество Хранителей стояло особняком от всей империи, попасть туда без разрешения нереально. Морские ведьмы ревностно оберегали свои территории, поэтому об их городах было известно мало.

— Тебе многое предстоит узнать, — усмехнулся отец, — соберу основную информацию перед отъездом. Остальное расскажет сам Суарес.

Мне нравился его тон! О моём переводе Родриго говорил как о свершившемся факте, это внушало оптимизм.

Карета неожиданно остановилась, и кучер постучал по перегородке. Приехали.

— Тереза…

— Ещё там, — зло прошипел отец, наспех просканировав особняк, — в коридоре. Делает вид, что выходит.

— Жаль, нельзя сразу телепортироваться в комнату, — вздохнула я.

— Лори…

— Знаю, знаю, — ещё один вздох, — это вызовет подозрения и ненужные расспросы.

Настроение моментально ухудшилось. Заходить в дом не хотелось, но и колесить по столице до бала не получится. Если не встречусь с Терезой сейчас, она забежит к нам завтра на утренний кофе.

— Алория, соберись, — от расслабленного тона отца не осталось и следа, он готовился к невидимому бою с сильным эмпатом, а заодно и настраивал меня на нужный лад.

Нельзя проколоться! Тереза должна поверить, что я просто обижена, но разрывать помолвку не намерена.

— Уже, — кивнула, настраиваясь на глухую оборону.

— Тебе не придётся долго общаться с ней, — Родриго первым выскользнул из кареты, подавая мне руку, — поздороваешься, скажешь, что устала, и поднимешься к себе.

— Хорошо, — кивнула, выбираясь на улицу.

В лицо ударил прохладный вечерний ветер, я зябко поёжилась и быстрым шагом направилась к дому. Дворецкий не заставил себя долго ждать и тут же выскочил навстречу.

— Мессир Лисавэр, леди Алория, — поклонился слуга, — позвольте доложить…

— Нам известно о гостях, Вэрис, — отмахнулся отец.

Дворецкий снова поклонился, пропуская в дом. А через миг из засады выскочила леди Балтимер.

— Лори, милая! — по прихожей разлился весёлый женский смех. Низкий и будоражащий, он подходил скорее куртизанке, чем потомственной аристократке. — Как я рада тебя видеть!

Ответить тем же не могла, поэтому натянуто улыбнулась.

— Приятного вечера, леди Балтимер, — вперёд вышел отец.

— Господин Первый советник, — Тереза почтительно поклонилась.

Родриго она недолюбливала и побаивалась, я почувствовала это крыльями. Любопытненько…

Очень хотелось узнать подробности, но пока я не особо понимала, как работает магия фэйри, а леди Балтимер сильный и опытный эмпат. Ей не составит труда засечь мои манипуляции. Лучше не рисковать.

— Я смотрю, вы уже уходите, — отец не спрашивал, а подсказывал.

— Да, уже поздно, но подготовка к торжеству отнимает столько времени, — с виноватой улыбкой протянула Тереза, — хотя мы с Селестой многое успели обсудить, жаль, Лори не присоединилась к нам!

— Милая, — она обернулась ко мне, — ты же помнишь о платьях?! Понимаю, у тебя работа, но свадьба…

Она замолчала, давая мне возможность самой продолжить. И от этого ответа зависело всё.

— Помню, — кивнула, и продолжила как можно бесстрастнее: — Я займусь платьями после церемонии награждения. Сейчас нужно подготовить речь, выбрать наряд…

Я замолчала, взяв пример с матушки Брана. Специально не договорила, не став уточнять, какими именно платьями займусь после.

— Понимаю, милая! — проворковала Тереза.

Она знала, что меня нервирует это обращение, и намеренно выводила из себя, провоцируя на эмоции. Словно хотела посмотреть, как далеко я могу зайти, давая отпор.

— Но свадьба уже на следующей неделе!

Вокруг сгущались эмпатические сети, я чувствовала их крыльями. Леди Балтимер пристально следила за каждым всплеском моих эмоций.

— Помню, — спокойно ответила.

При разговоре с эмпатами главное ни о чём не думать, отвечать короткими фразами и не ввязываться в спор. Правила казались до безумия лёгкими, но на практике всё было не просто. Меня подначивало подумать о чём не следует или нагрубить Терезе. Удерживали лишь мысли о переводе в штаб.

— Милая Лори, — Тереза подошла ближе, — знаю, ты обижена на Брана…

— Нисколько, — намеренно соврала, давая почувствовать мою злость, пусть думает, что я просто набиваю себе цену, а не хочу разорвать помолвку на самом деле. — Была рада видеть вас, леди Балтимер, но боюсь, вынуждена откланяться. Я очень устала и хочу спать. Надеюсь, вы простите мне столь поспешное исчезновение.

Поклонившись, я собрала волю в кулак и медленно подняла взгляд на Терезу. На холёном личике магессы застыла нежная, располагающая улыбка, а взгляд светился искренним беспокойством. Ей хотелось довериться, рассказать все тайны и порыдать, уткнувшись в точёное плечико.

Даже наряд леди Балтимер выбрала соответствующий. Традиционное вэрселийское кимоно в пол. Непривычный для столицы наряд из нежно-персикового шёлка притягивал взгляд, его хотелось рассматривать, отвлекаясь на бесконечные детали: изящные украшения, золотые узоры, ручейками растекающиеся по длинным, широким рукавам…

— Да-да. — Тереза подошла ещё ближе, беря меня за руку. Я едва сдержалась, чтобы не отпрянуть от неё как от ядовитой змеи. — Тебе нужно отдохнуть. Бархатной ночи, дитя моё.

— И вам, — улыбнулась, поймав настороженный взгляд отца.

Его присутствие приободряло и внушало веру, что я всё делаю правильно. В противном случае он бы уже вступил в игру.

Секунда… две… и меня наконец отпустили. Золотая кобра заскользила к выходу, шурша многослойными шелками и оставляя после себя нежный тонкий аромат цветущей вишни.

Я до сих пор чувствовала на руке отпечатки её прикосновений, их хотелось тщательно смыть.

Выждав несколько секунд, пожелала родителям доброй ночи и направилась к себе. Не спеша, подчёркивая, что не боюсь леди Балтимер и скрывать мне нечего. Я всё ещё невеста её сына. Пока это правда, об остальном ей знать не обязательно.

Шаг, ещё один… Цокот моих каблучков потонул в ворсе ковра, а из прихожей до сих пор доносилось щебетание Терезы. Она была не из тех, кто уходил не прощаясь, наоборот. Магесса прощалась сто раз и оставалась.

— Леди Алория! — возле комнаты меня перехватила горничная. — Прикажете подать ужин?

— Нет, я не голодна, — ответила и, немного подумав, добавила: — Принеси клубничный чай и шоколад.

— Как пожелаете.

Никки поклонилась и направилась к лестнице. А я замерла на пороге своей спальни, борясь со странными предчувствиями. Похожие эмоции одолевали меня в госпитале, когда я шла в палату к Нери.

Собравшись с духом, распахнула двери и зажгла свет. Осмотрелась, словно комната могла таить опасность. Пресветлая… такими темпами я с ума сойду быстрее, чем переведусь в штаб!

Решительно тряхнула головой и шагнула внутрь. В спальне было пусто. Вещи стояли на своих местах и царил привычный порядок, ничего подозрительного, только предчувствия не покидали.

Пытаясь хоть немного успокоиться, подошла к окну и настежь распахнула его, впуская в комнату свежий ночной воздух. Солнце уже зашло, золотистое марево сменилось сумеречной дымкой. Она ложилась на город мягкой, пушистой шалью, а на небе зажигались первые звёзды.

Зрелище умиротворяло, а тревожные мысли и предчувствия отступали. На миг даже почудилось, будто в ночном воздухе проскользнул знакомый аромат дыма, южных специй и шоколада. Такой уютный, притягательный…

— Глупости, — пробормотала я.

Откуда здесь взяться Владыке? Нужно отдохнуть! А то от усталости и не такое привидится.

Только спать не хотелось, да и тушить свет я боялась. Сегодняшний день воскресил детские страхи перед Охотниками. Увы, теперь эти кошмары обрели вполне реальную форму.

Я устало потёрла переносицу и уже собралась немного прикрыть окно, как вдруг увидела в стекле мужское отражение, а крылья встрепенулись, с запозданием сообщая, что у нас гости.