Три мага и «Маргарита»

Аннетт Мари, 2018

С чем у Тори Доусон нет проблем, так это… с проблемами. Она только что в очередной раз потеряла работу, и вряд ли кто-то наймет ее снова. Дерзость и вспыльчивость – не те качества, которые хозяевам кафе и ресторанов хочется видеть в официантке. Погруженная в мрачные мысли, Тори забредает все дальше от центра города, и вдруг ей прямо в лицо прилетает обрывок газеты с объявлением: «Требуется бармен…» Тори нанимают на испытательный срок, однако посетители в новом баре способны вывести из себя даже святого. И, конечно же, происходит неизбежное – Тори твердой рукой выплескивает коктейль в лицо самому дерзкому из гостей. Она не сомневается в том, что теперь ее вышвырнут за дверь. Но впереди ее ждет немало сюрпризов…

Глава 5

Я сидела у Джастина на кухне и разглядывала аккуратные стопки денег, разложенные на столе. Послеполуденное солнце струилось в окна, согревая спину. Я отбросила назад за плечи распущенные локоны, еще влажные после душа.

Сжала губы и в третий раз методично пересчитала деньги.

Судя по всему, Клара заплатила мне как за полную восьмичасовую смену, хотя я проработала меньше шести часов. А остальные… Всю дорогу до дома я снова и снова пересчитывала чаевые, которые собрали для меня Аарон, Кай и Эзра. Если бы я сразу сообразила, сколько денег в этой пачке, то держалась бы с Аароном куда дружелюбнее.

Почти четыреста долларов. Четыре. Сотни. Долларов. Наверное, обошли в пабе всех подряд и каждого заставили выложить по пятерке или по десятке. Полсотни человек.

Я прикусила нижнюю губу. Собрать чаевые придумал Эзра, но он, кажется, слишком тихий и мягкий для такого дела — вытрясать из людей деньги. Это наверняка Аарон с Каем действовали хитрыми уговорами… или угрозами.

Я встала из-за стола, вернулась на диван и поставила на колени ноутбук. Браузер был открыт еще со вчерашнего дня. Если верить интернету, «Ворон и молот» существует уже больше пятидесяти лет, но их присутствие в сети ограничивалось упоминаниями на паре сайтов с ресторанными обзорами, даже без отзывов посетителей, и в одном списке компаний.

Невидимость паба в интернете означала, что они не заинтересованы в привлечении новых клиентов. Клара называла его «убежищем» и что-то такое говорила о членстве. Я по-прежнему не представляла, что же могло свести в один клуб таких разных людей всех возрастов и слоев общества, но, может быть, это заведение из тех, куда вход только по приглашению. Тогда понятно, почему они даже не удосужились завести страничку в «Фейсбуке».

Но что, если это все-таки какая-нибудь незаконная организация, а паб — просто прикрытие? Банда… Банда, в которой сообща орудуют старики, бизнес-леди, девушки моих лет, молодые красавцы, повара-готы и неуемно-энергичные заместители главного управляющего, с ходу бросающиеся обнимать новых сотрудниц?

Что-то тут не вязалось. Однако главный вопрос был не в том, что представляет собой «Ворон и молот» на самом деле.

Вопрос был в том, хочу ли я там работать.

Мой взгляд снова упал на красивые стопки денег. Я все еще с жадностью разглядывала их, когда лязгнул замок входной двери и в квартиру, прихрамывая, вошел Джастин — плечи понуро опущены, полицейская форма в грязи.

— Джастин! — Я швырнула ноутбук на диван и выбежала в коридор. — Что с тобой? Что случилось?

— Все в порядке, — успокоил он меня. — Схватил одного типа, да упал неудачно — в канаву. И, главное, все зря.

— Зря? — Я прошла за ним по коридору на кухню, и там он уселся на табурет. — Но ты же говоришь, что поймал этого типа?

— Поймать-то поймал, а арестовать не смог. Только конфисковать наличные, которые были при нем — тысячи долларов, выманенных у доверчивых людей. Жулик паршивый.

Пока он рассказывал, я налила и включила чайник. Из каких-то совершенно непонятных мне соображений Джастину всегда хотелось чая после тяжелого дня. Я-то предпочитаю топать ногами и орать, пока мне не полегчает. Может быть, мы с ним оба ошиблись в выборе профессии.

— Я что-то не понимаю. Ты же его поймал? Почему же не смог арестовать?

Джастин поколебался и наконец пробурчал:

— Такие правила дурацкие. Не от меня зависит.

— Бред какой-то.

— Вот и я так думаю. — Он постучал пальцем по столу. — Тори, я должен спросить. Что это за деньги?

Не глядя на стопки банкнот, я достала кружку.

— Плата за квартиру.

— Это все за ту смену, которую ты отработала вчера вечером? Неплохие чаевые, я смотрю.

— Очень даже неплохие. — Я залила чайный пакетик горячей водой и пододвинула Джастину чашку. — Мне предложили работу на полную ставку. Со вторника по субботу, с четырех до полуночи.

Вместо того чтобы поздравить меня, Джастин взял со стола Кларины двадцатки и разложил веером.

— По тем эсэмэскам, которые ты слала в перерыв, у меня сложилось впечатление, что дела идут не очень.

— Мне тоже так показалось, но… может, им как раз нужен кто-то потверже характером? Клиенты там сволочные, но, — я кивнула на деньги, — на чай дают щедро.

— Как, ты говоришь, называется это заведение? Где это?

Я рассказала о вчерашнем вечере, опустив самые странные подробности — ну, например, что я могла сказать о девизе, который они хором выкрикивали на собрании?

— Район нехороший. Там небезопасно, особенно для одинокой девушки. — Джастин положил деньги на стол. — И не обижайся, но непонятно, почему они решили тебя нанять, если ты обливала людей коктейлями и грубила.

— Ну да, согласна, это странно, но, может быть, они и правда в безвыходном положении. — Я присела рядом с Джастином. — Это же работа? И мне она очень нужна. Можно поработать пока там, а параллельно подыскивать что-нибудь получше.

— Слишком большой риск. Я могу помочь тебе, пока не найдешь новую работу — безопасную. А вдруг тебя там прокинут с оплатой или еще что-нибудь похуже?

— Я справлюсь. — Я не хотела позволять Джастину опекать меня. Хватит того, что я живу в его квартире. — Это всего на пару недель.

— Нельзя тебе по ночам одной ходить, по такому-то району.

— В квартале от бара есть автобусная остановка. — Джастин пристально посмотрел на меня, и я буркнула: — На такси буду ездить.

На что и уйдет весь мой заработок.

— Дело того не стоит. Забудь про эту работу, ищи что-нибудь другое. — Он сложил все деньги в пачку и придвинул ее ко мне. — Оставь себе. Я сам заплачу за квартиру в этом месяце.

— Нет. — Я отодвинула пачку обратно. — Если уж я здесь живу, то буду честно вносить свою долю.

Джастин сощурился. Я с вызовом смотрела на него. Он сердито допил чай одним глотком и встал.

— Тори, почему ты никогда мне не позволяешь помочь тебе?

И, не дожидаясь ответа, направился в свою спальню. Подавив в себе чувство вины, я смотрела, как закрывается за ним дверь. Я, как могла, старалась не быть ему обузой: платила за квартиру, занималась уборкой, все свои вещи держала в коробках.

Я собрала деньги и сунула их в почтовый органайзер Джастина. При всех своих неудачах с работой я еще ни разу не пропустила плату за квартиру и не собиралась этого делать. Даже если придется работать барменом в загадочном «Вороне и молоте».

Остается надеяться, что это и правда полностью легальное заведение, как утверждала Клара, иначе… Сломать карьеру не только себе, но и Джастину — это была бы та еще вишенка на дерьмовом торте этого года.

* * *

Дорога пешком от квартиры Джастина до «Ворона и молота» заняла чуть больше получаса. На этот раз на мне были по-настоящему удобные туфли, капри и изумрудного цвета блузка без рукавов. Мои рыжие кудри были собраны в хвост, челка зачесана набок, и я надеялась, что все это сохранится в таком виде до конца вечера. Я была готова к очередной адской смене.

Если честно, трепет в животе был скорее приятным, чем наоборот. Шагая вперед энергичной, пружинистой походкой, я вдыхала прохладный ветерок с запахом приближающегося дождя. У меня теперь есть работа, доходы резко выросли и начальство разрешает орать на клиентов. Мне ли жаловаться на жизнь?

Яркие краски и людные тротуары Гастауна сменились зарешеченными окнами и заколоченными дверями Даунтаун-Истсайда, и через несколько кварталов я свернула на неприметную улочку. Остановилась перед черной дверью с облупившейся краской и выцветшими буквами. Вот я и снова здесь.

Как только я потянулась к ручке двери, радостное волнение тут же смыло волной отвращения. Как и вчера, меня охватило непреодолимое желание бежать отсюда. Я стиснула зубы и шагнула в дверь.

В баре было тихо, только сверху, из того угла, где лестница, доносился гул голосов. За столиком сидело всего три посетителя — мои старые знакомые. Над листом бумаги склонились три головы — рыжая, черная и кудрявая каштановая.

Я подошла ближе, и Эзра поднял голову. Разные глаза, теплый карий и белый, встретились с моими.

— Она вернулась!

Аарон выпрямился, сверкнул зубами, усмехаясь:

— Явилась за новыми приключениями на свою голову, а, новенькая?

— Не волнуйся, я хорошо вооружена.

В конце концов, газировочный пистолет всегда при мне.

Не успела я обойти их столик, как Клара вылетела из кухни со стопкой бумаг.

— Тори! — просияла она. — А я боялась, что ты передумала.

— Ни за что.

Я села на барный стул, пока она рылась в бумагах. Аарон, Кай и Эзра снова уткнулись в какую-то большую карту.

— Я рада. — Клара вытащила из стопки листок и сунула мне, а затем протянула ручку. — Столько дел накопилось. Наконец-то переделаю всю бумажную работу за полгода — теперь, когда не нужно больше стоять за стойкой по очереди с Купером. Он тоже будет рад вернуться к своему обычному графику. Трудолюбие — не его сильная сторона.

Я рассеянно кивнула, хмурясь над листком. Он был не похож на те заявления о приеме на работу, которые мне приходилось заполнять раньше. На логотипе вверху стояли буквы «ОМП» — та самая аббревиатура, которую Дариус упоминал вчера на собрании.

Мысленно пожав плечами, я начала заполнять анкету. Обычные вопросы — имя, дата рождения, адрес, номер телефона, контакты для экстренных случаев. В самой верхней строчке стояло: «Номер ИНМ», но я ее пропустила. Что за номер такой? Клара, наверное, знает.

Я покончила с анкетой, и Клара положила передо мной налоговую форму — самую обыкновенную. За дальним столиком громче зазвучал голос Аарона, в нем появилось раздражение, но я не стала отвлекаться. Не хватало еще напутать с цифрами, чтобы с меня потом вычли двойные налоги или еще что-нибудь в этом роде.

— Нужно будет сделать копии твоего удостоверения личности и сертификата, — сказала Клара, читая мою анкету. — Да, и ты забыла указать номер ИНМ.

Я нашарила в сумочке бумажник и протянула Кларе водительские права.

— Что я забыла?

Не расслышав вопроса, она взяла права.

— О, так ты из Онтарио? Машину водишь? У нас есть парковка.

— В Онтарио водила, — сухо ответила я. — А здесь нет. Кому тут нужна машина?

Она рассмеялась.

— В центре ни у кого машин нет, кроме вот этого балбеса. — Она кивнула в сторону троицы, и Аарон, не прерывая раздраженной тирады (о том, что кое-кто осторожничает, как старая бабушка на катке), показал ей средний палец.

Клара только фыркнула, словно этот ответ ее позабавил. А мне захотелось дать ему по шее, чтобы не грубил.

— Ну ладно, — сказала Клара, доставая из кармана вторую ручку. — Давай, я запишу твой номер ИНМ, а ты пока…

Я подняла глаза. Клара, прищурившись, разглядывала мои права, и между бровями у нее появилась глубокая складка. Она протянула мне права обратно.

— Мне нужно настоящее удостоверение личности.

— Э-э-э… — Я заморгала. — Оно настоящее.

— Нет, я имею в виду — твое настоящее удостоверение личности.

— В смысле… паспорт?

— Да нет, ИНМ! — Она помахала в воздухе моими правами. — Здесь же нет номера ИНМ.

Я откинулась на спинку стула, не понимая, что привело Клару в такое смятение.

— Что такое номер ИНМ?

— Не смешно. — Я все так же недоуменно смотрела на нее, и вдруг она побледнела. — Тори, какой у тебя класс?

— Класс?

Клара вцепилась руками в барную стойку. Глаза у нее округлились.

— Ну да, класс у тебя какой?

— В смысле, в колледже? Я же…

— Да нет, класс магии! — Еще сильнее разволновавшись, она сунула карточку мне под нос. — Почему на твоих правах нет идентификационного номера? Ты же зарегистрирована?

— Где зарегистрирована? Клара, я не понимаю, о чем ты.

В глазах Клары мелькнула паника.

— Боже ты мой. Не может быть.

— Чего не может быть?

— Ты человек.

Я снова заморгала. Прищурилась. Потерла ухо, как будто ослышалась.

— Прошу прощения?..

Клара бросила мои права на стойку и закрыла лицо руками.

— Дариус меня убьет. Почему я еще вчера не проверила у тебя удостоверение личности? Я идиотка.

— Клара, — проговорила я, встревоженная и совершенно сбитая с толку. — Клянусь, это настоящее удостоверение. Мне двадцать один год, я достаточно взрослая, чтобы работать барменом, и…

— Да не в этом дело, — простонала она. — Как ты вообще узнала об этом заведении? О вакансии? — Она беспомощно уронила руки. — У тебя есть родственник-маг? Это он тебе подсказал искать здесь работу? Пожалуйста, скажи, что так и было.

— Что такое маг?

— О боже. Ну и влипла же я. Надо было сразу… но ты идеально подошла. Никого не боялась — даже Аарона! Я-то подумала — надо же, какой крутой маг решил подработать барменом, а ты…

— Уймись, Аарон, — заглушил ее слова сердитый голос Кая. — Не выйдет по-твоему, хватит с нас. Твои планы всегда заканчиваются шаровыми молниями и взрывами.

Шаровые молнии? Взрывы? Я оглянулась на них. Аарон огрызнулся:

— Ну и что тут плохого?

— Тори. — Паника в голосе Клары снова привлекла мое внимание, хотя Кай с Аароном продолжали спорить. — Ты вчера что-нибудь видела?

— А?..

— Видела что-нибудь… необычное?

— Необычное? — тупо переспросила я. — Например?

— Ну-ка повтори, что ты сказал, — яростно взревел Аарон, — и я поджарю твою бледную задницу до хрустящей корочки!

Его рука взметнулась вверх, из пальцев вырвался огонь. Алое пламя заплясало по коже, искры посыпались на стол. Сжав руку в кулак, он замахнулся на Кая.

— Аарон! — взвизгнула Клара. — Погаси огонь!

Аарон застыл с занесенным, все еще пылающим кулаком.

— Клара? Что случилось?

— Погаси! — крикнула она тонким от страха голосом. — Сейчас же!

Аарон щелкнул пальцами, и пламя исчезло.

— Тьфу! Да не психуй ты. Я и не думал его поджаривать по-настоящему.

— Просто… заткнись хоть раз в жизни, Аарон! — Клара стиснула голову в ладонях, словно хотела выдавить из нее мозг. — И так дела хуже некуда.

— Что такое? — Аарон встал из-за стола и подошел к нам, Кай и Эзра — следом. — В чем дело?

Я застыла неподвижно, не отрывая глаз от его руки — руки, только что полыхавшей огнем. Это как, считается «чем-то необычным»?

— Я облажалась, — простонала Клара, вновь закрывая лицо, словно даже смотреть на меня ей было невыносимо. — Я вчера не проверила у нее документы.

Аарон взял со стойки мои водительские права.

— Виктория Доусон? Тебя зовут Виктория?

Я стряхнула оцепенение и сердито нахмурилась в ответ на его насмешливый тон.

Кай выхватил карточку из руки Аарона.

— Тут нет ИНМ.

— Поддельное удостоверение? — весело спросил Аарон. — Клара, ты что, отступницу наняла?

— Хуже, — прошептала Клара. — Она человек.

Трое парней уставились на меня, а я так же неотрывно смотрела на них, не имея ни малейшего представления, о чем, черт возьми, идет речь. Но важнее этого непонятного разговора был огонь в руке Аарона — я никак не могла понять, как можно проделать такой фокус.

— Не может быть, — проговорил наконец Аарон. — Какой у тебя класс, Тори?

Я показала пальцем на его руку.

— Это был настоящий огонь?

— О, черт, — пробормотал Кай. — Как же она прошла сквозь отталкивающие чары на двери?

— Как она вообще узнала о вакансии? Она даже не знает, что такое ИНМ. — Клара выволокла из дальнего угла за стойкой табурет и рухнула на него. — Дариус меня точно убьет.

— Так… — Я выпрямилась на стуле. — Вы объясните наконец, о чем речь?

— Нет, — сказала Клара. — Прости, Тори, но я не могу тебя нанять. Тебе вообще здесь не место.

Я ощутила укол разочарования, а следом — болезненное чувство отверженности. Удивления почему-то не было. Слишком уж хорошо все складывалось с этой работой — конечно, это не могло быть правдой.

Не знаю, о чем они говорят, но объяснений вымаливать не стану. Раз меня не хотят здесь видеть, я не задержусь. Я выдернула свои права из пальцев Кая, сунула обратно в бумажник, перекинула ремешок сумочки через плечо и встала. Клара не смотрела мне в глаза.

Я хотела пройти к двери со всем возможным достоинством, но любопытство не давало покоя. Я повернулась к Аарону.

— Слушай… э-э-э… пока я не ушла… Можешь еще раз показать эту штуку с огнем?

На лице Аарона промелькнуло удивление, затем он усмехнулся.

Клара резко выпрямилась.

— Аарон, не…

Он протянул ко мне руку — ладонью вверх. Из пальцев посыпались искры, затем пламя вспыхнуло в ладони, забегало по коже, словно он окунул руку в масло. В лицо мне повеяло теплом. С ума сойти — и правда настоящий огонь!

Широко усмехаясь, Аарон сжал пальцы. Огонь вырвался наружу, охватил кулак, а затем перекинулся вверх по руке и пополз на плечо. Я отшатнулась: голую кожу опалило жаром. Аарон расслабил руку, и пламя погасло, не оставив следов ни на коже, ни на рубашке.

— Ого! — выдохнула я. — Ну ты даешь.

— Жжешь, — поправил Эзра.

Клара зарычала:

— Аарон! Ты. Нарушаешь. Закон. Прекрати выпендриваться. Она должна уйти.

— Да брось, Клара. Она не будет болтать. Правда же, Тори?

— Не буду, — твердо сказала я. Да и с кем болтать-то? Я посмотрела на Кая и Эзру. — А вы оба тоже умеете себя поджигать?

Уголок рта Кая дрогнул в веселой усмешке. Он сжал руку в кулак, и по ней забегали, потрескивая, белые электрические разряды.

— Огонь — это не так круто, как многие думают, — сказал он.

Я с нетерпеливым любопытством повернулась к Эзре, но тот только угрюмо вздохнул.

— Моя стихия не так эффектна. Я всего лишь скучный аэромаг.

— А это что такое?

Эзра взмахнул рукой, и вокруг меня закружился порыв ветра, хлестнул хвостом волос по лицу. Я отвела волосы назад, изумленно тараща глаза.

— Если вы сейчас же не прекратите, — прорычала Клара, — я доложу Тавифе.

Аарон поежился.

— Не говори ей. Она только и ждет повода на меня нажаловаться.

— Тори, тебе пора уходить. Прошу тебя.

— Погоди, — сказал Кай. — Закон ведь не запрещает людям работать на гильдии.

— Нет, но есть миллион условий, которые мы не сможем выполнить, — покачала головой Клара. — Да и вообще, из этого все равно ничего не выйдет. Ее тут заживо сожрут.

— Она вроде не из трусливых, — возразил Эзра.

— Это вчера она была не из трусливых, потому что не знала, чего бояться! — Клара указала на Аарона. — Она даже не знает, кто такие Синклеры. Она облила тебя коктейлем, потому что понятия не имела, что ты можешь поджечь ее в отместку.

— С ней не соскучишься, — просиял Аарон, словно воспоминание о том, как я вышла из себя и окатила его «Маргаритой», доставило ему удовольствие. — Мы должны ее оставить.

— Что?

— Тебе нужен бармен, — сказал Кай. — Позарез. Так дай ей шанс и посмотри, как она справится.

— Но… — Клара снова покачала головой. — Нет. Из этого ничего не выйдет. Да она и сама не захочет работать на гильдию.

— На гильдию? — эхом повторила я.

— Видишь? Она ничего не знает. Она…

— Клара, — прокричал из кухни повар Рэмси. — Ремонтники пришли!

Клара перевела ошалелый взгляд с меня на дверь за стойкой. Оттуда высунулась голова Рэмси с темными волосами, зачесанными набок.

— Ремонтники, — повторил он. — Морозилку чинить. Ждут тебя у черного хода.

Когда Рэмси исчез на кухне, Клара хмуро взглянула на Аарона, Кая и Эзру.

— Вы трое — рты на замок. Тори, мне очень жаль, но тебе придется уйти.

Бросив последний грозный взгляд на нас, она умчалась на кухню. Не успела дверь захлопнуться, как она выскочила обратно и обличающим жестом вытянула палец в сторону троицы, словно рассчитывала застать их на месте преступления.

— Я серьезно! Вернусь через минуту.

И исчезла. Я подождала, чтобы убедиться, что на этот раз она действительно ушла, а затем посмотрела на троих парней. Троих… магов.

С плутоватой улыбкой Аарон достал из заднего кармана бумажник, вынул из него водительские права и протянул мне. Я заморгала. Под его фотографией был четко отпечатан тот же логотип, что и на Клариной анкете, а рядом — какое-то десятизначное число.

— Ага, — пробормотала я. — Так это и есть ИНМ.

— Идентификационный номер мага, — подтвердил Аарон. — Маг — это любой, кто владеет магией, и все мы зарегистрированы в Магиполе, международной контролирующей организации.

— А у тебя не будет неприятностей из-за того, что ты мне это рассказал?

Он пожал плечами и сунул карточку обратно в бумажник.

— У меня все время какие-нибудь неприятности.

Меня это не удивило. С кухни доносился голос Клары и неразборчивое гудение незнакомых мужских голосов. Пока она была занята, я осторожно придвинулась к Аарону.

— А что такое гильдия?

Он картинно развел руками, указывая на все здание сразу.

— Вот.

Я скорчила гримасу: его ответ ничего не объяснял.

Аарон со смехом облокотился на стойку.

— Нечто вроде союза магов. Магипол требует, чтобы все маги состояли в гильдиях, а гильдии должны следить, чтобы их члены соблюдали правила.

— И главное правило, — добавил Кай, — скрывать магов от широкой публики. Для всех остальных людей нас не существует.

Но кое-кто все-таки подозревает об их существовании. Не так уж мало людей, и в их числе мой брат, придерживаются дикой теории заговора, согласно которой маги прячутся среди нас, и руководит ими некая тайная организация — своего рода правительство. Я всегда верила в эти россказни не больше, чем в НЛО или в рептилоидов, захвативших власть в Белом доме.

— Формально, — добавил Кай, — мы нарушили правила, когда впустили тебя сюда, но ты вошла сама, так что…

— Откуда ты узнала про это место? — с любопытством спросил Эзра.

Я порылась в сумочке и протянул ему газетную страницу с тремя объявлениями о вакансиях. Они с Аароном и Каем придвинулись друг к другу и стали читать.

— Я ее на улице нашла, — призналась я. — Никак не могла получить работу в центре, вот и решила попробовать себя в роли бармена.

— Правильно сделала. — Кай ткнул пальцем в страницу. — В этой адвокатской конторе тебя бы ничего хорошего не ждало. Эти парни — сплошная головная боль.

Дверь за стойкой резко распахнулась. Отыскав меня глазами, Клара подошла к нам.

— Что ты ей наговорил? — рявкнула она на Аарона. — Я же тебе…

— Да ла-а-адно, — протянул тот, снисходительно махнув рукой. — Клара, ты должна дать Тори шанс. Она справится.

Хм. А справлюсь ли? У меня кружилась голова, и очень хотелось сесть. Если допустить, что это не заранее спланированный розыгрыш и не очень убедительная галлюцинация, то я угодила в магическую гильдию, в которой состоят маг огня, маг электричества, маг воздуха и еще сорок с лишним магов. Все эти странные люди, что были здесь вчера, — молодые и старые, нормальные и странные — все они владеют магией.

Клара за руку повела меня к двери.

— Мне жаль, но…

— Погоди. — Аарон схватил меня за другую руку и оторвал от Клары. Его ладонь была градусов на пять теплее, чем надо. — Давай сначала Дариуса спросим.

— Не думаю… — раздраженно начала Клара.

Аарон не стал слушать ее возражения. Он увлек меня к лестнице в углу, Кай с Эзрой двинулись следом, Клара бросилась за нами, и мы впятером поднялись по ступеням на таинственный второй этаж.

За лестничной площадкой обнаружилась огромная комната, не меньше самого паба, заставленная рабочими столами и разномастными стульями. Вдоль одной стены тянулись компьютерные столы, а на трех остальных висели пластиковые и пробковые доски и карта города от пола до потолка. По плоскому экрану телевизора в углу бежал какой-то текст.

Человек шесть (некоторых из них я смутно помнила со вчерашнего вечера) сидели за компьютерами или за письменными столами, но я почти ничего не успела разглядеть, спеша вслед за Аароном ко второму лестничному пролету. Мы поднялись на третий этаж, вышли в коридор, и наконец Аарон провел меня в открытую дверь. В большой комнате стояло три стола, заваленных грудами бумаг и папок, и на каждом торчало по несколько мониторов.

— Привет, ребята, — жизнерадостно поприветствовал Аарон троих сидевших за столами. — Дариус здесь?

Высокая худая женщина с алебастровой кожей, легкими, как паутина, каштановыми волосами до подбородка и острыми скулами сурово посмотрела на Аарона.

— Тебе запрещено подниматься на этот этаж, Синклер.

— Но Дариус здесь, поэтому и я здесь.

— Вообще-то, — заметил старший из мужчин, — Дариуса здесь как раз нет. Он утром уехал на конференцию Магипола. Ты бы это знал, если бы внимательно слушал вчера на собрании.

Аарон с недовольной гримасой оглянулся через плечо:

— Клара, ты почему не сказала, что он уехал?

— Забыла, — пробормотала она.

Третий, блондин в больших очках в проволочной оправе, запомнившийся мне вчера — он показался мне заблудившимся технарем, — вышел из-за стола.

— Зачем тебе Дариус?

— Дариус — глава гильдии, — пояснил мне Аарон. — Клара — его заместитель. Ее роль в основном административная. А эти трое — офицеры гильдии, нечто вроде начальников смен. Они следующие по рангу после Клары.

Не глава предприятия, а глава гильдии.

Ой-ой-ой…

— Синклер… — начала женщина с ноткой раздражения в голосе.

— Клара, тебе слово, — объявил Аарон.

Клара вышла вперед и обернулась к нам.

— Тори, останься, пожалуйста. Аарон, Кай, Эзра — за дверь. Живо.

— Но…

— За дверь! — прикрикнула другая женщина.

Аарон и его друзья ретировались. Клара закрыла за ними дверь и сердито вздохнула.

— Итак… — пробурчал блондин. — В чем дело, Клара?

Клара выдвинула для меня еще один стул, я села на край и стала разглядывать трех офицеров. Пожилой мужчина с длинными, до плеч, волосами цвета соли с перцем, с густой бородой и роскошными усами выглядел бы очень солидно, если бы не удивленно приподнятые выразительные брови. Женщина лет сорока была прекрасна, как мраморная статуя, — без изъяна, но и без намека на теплоту. Блондин был самым молодым — пожалуй, лет тридцати с небольшим, и все-таки здорово смахивал на компьютерщика, который пишет программы для роботов, или что-нибудь в этом роде.

— Тори, это Жирар, первый офицер. Тавифа, второй офицер. И Феликс, третий. Поскольку Дариуса здесь нет… — Клара с несчастным видом поджала губы. — Вчера я допустила промах. Я не проверила удостоверение личности Тори, а сегодня выяснилось, что у нее нет регистрации.

— Она маг? — резко спросила Тавифа.

— На сто процентов человек.

— Тогда отправь ее домой.

Клара, стоявшая возле моего стула, переступила с ноги на ногу.

— Вчера она отлично справилась, а мне позарез нужен бармен, чтобы я могла вернуться к своей работе. До сих пор мы никогда не нанимали людей, но…

— Об этом не может быть и речи, — прервала Тавифа.

Хм. После Клариных возражений внизу я не ожидала, что она будет меня отстаивать.

— Разрешение нанимать не-магов действует для гильдий, ведущих публичный бизнес, — продолжала Тавифа, — к нам это не относится. В «Вороне и молоте» людям делать нечего.

— Если Тори подходит для этой работы, — протянул Феликс словно про себя, — возможно, есть смысл подумать. Клара уже очень давно нуждается в помощнике.

— Вчера эта девушка отлично поработала, — добавил Жирар, улыбаясь в бороду. — На удивление ловко усмирила нашего огнедышащего дракона.

Лицо Тавифы стало еще холоднее.

— Магипол ни за что не одобрит ее кандидатуру, и, если мы ее наймем, придется заплатить крупный штраф за нарушение правил.

— Возможно, ничего и не выйдет, — сказал Феликс, — но рассмотрение документов займет пару недель. Клара получит передышку.

— А как же штраф?

После секундного раздумья Феликс сказал:

— Высчитай из вознаграждения Аарона.

— Эй! — донесся приглушенный протест из-за двери.

Клара с рычанием повернулась и вышла в коридор, захлопнув за собой дверь и оставив меня наедине с руководством гильдии.

— Откровенно говоря, — обратился ко мне Жирар, — шансы, что Магипол одобрит вашу кандидатуру, ничтожны, но мы можем нанять вас временно, до тех пор, пока не получим официальный отказ. Согласны поработать здесь пару недель?

Честно говоря, я сама не знала, согласна я или нет, но терпеть не могла показывать свою неуверенность незнакомым людям.

— Кажется, это будет интересный опыт. Я готова.

— Ваша твердость достойна восхищения, но совершенно неуместна. — Темные глаза Тавифы скользнули по двум другим офицерам. — Я против ее кандидатуры, даже временно. «Ворон и молот» — уникальная команда тщательно отобранных магов, преданных делу и работающих ради общего успеха. А это человек, она понятия не имеет о том, что такое лояльность гильдии.

Жирар погладил бороду.

— А я всегда считал, что мы — разношерстная банда неудачников и отщепенцев, которые больше нигде не прижились.

Тавифа бросила на него гневный взгляд.

— Члены нашей гильдии полагаются на мастерство и знания своих собратьев-магов. Она будет только обузой.

— Тавифа, она же будет стоять за стойкой, а не ходить на задания.

— Допустим, а как же ее безопасность? Вчера она держалась просто вызывающе. Не все члены гильдии отличаются безупречной выдержкой. Если она и дальше будет так себя вести, то может пострадать.

Жирар и Феликс хмуро переглянулись и ничего на это не возразили. Я поерзала на стуле, пытаясь понять, во что же я, черт возьми, вляпалась. Другие аргументы Тавифы они сразу отметали, а вот вопрос о моей безопасности мигом заставил их умолкнуть. Нехороший знак.

Жирар выпрямился.

Конец ознакомительного фрагмента.