Котофей Великолепный

Антония Таубе

Книга рассказывает о приключенениях рыжего кота Котофея – друга Василисы, Бабы-Яги и других сказочных персонажей! Радуйтесь, маленькие дорогие читатели!

© Антония Таубе, 2016

© Оливия Таубе, 2016

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Котофей Великолепный (Книга 1)

Что мне снег, что мне зной

Что мне дождик проливной,

Когда мои друзья со мной!

Михаил Танич,«Когда мои друзья со мной».

Эта правдивая история произошла в нашем городе совсем недавно, в сентябре. На первый взгляд может показаться, что это всё не больше, чем выдумки, и на самом деле такого не бывает, но уверяю вас, что это не так!!! Всё это случилось в действительности и именно так, как здесь рассказано.

Глава 1

Котофей, Василиса, Лоша и другие

— Котофей! Кото-о-фе-е-ей! Котофеюшка — а-а! — ласково позвала хозяйка своего огромного рыжего кота, любимца всей семьи.

Хозяйку звали Людмила Петровна Зайцева, или просто «мама», а вся остальная семья — это были её муж Геннадий Викторович Зайцев, или просто «папа», и их семилетняя дочь Василиса, тоже Зайцева, которая три недели назад превратилась из детсадовской малышки в самую настоящую ученицу первого класса! Вот так!

Хитрый Котофей уже давно прислушивался к тому, как звякают на кухне кастрюли, потому что мама пошла готовить ужин — он только вида не подавал, что его этот процесс очень волнует, но в действительности его это дело очень даже волновало! Ещё как волновало! А потому — как только по всему дому поплыл восхитительный аромат чудесных пышных вкусных котлеток — тут уж Котофей еле сдержался, чтобы сию же секунду самому не рвануть на кухню! Но, как ни говори, всё-таки он был воспитанным котом, имел понятия о приличном поведении в обществе и поэтому, сдерживаясь из последних сил, терпеливо дожидался особого приглашения. Которое, в конце концов, последовало! А вот уж теперь не стоило дальше задерживаться, ведь во второй раз могут и не позвать — и Котофей, в три прыжка миновав комнату, в следующее мгновенье уже был на кухне, умильно заглядывал маме в глаза и тёрся лохматым боком о её ногу, нежно мурлыкая при этом.

— Мяу… м-мяу… мяу… м-мясо-о…

— Ах ты, моя умница, — погладила мама его круглую голову, — и всё-то ты у нас понимаешь!

— Мяу… понимяу… конечно, понимяу… — отвечал кот, думая только о котлетках, потому что ни о чём другом думать сейчас он просто не мог!

Котофей был, конечно, взрослым, умным и дальновидным котом, но… ради обворожительной котлетки можно было на пять минут изобразить глуповатую детскую непосредственность! Так ведь? Разве у вас не случалось так, что если очень хотелось получить что-то не совсем разрешённое, вы прижимались щекой к маминой руке и с самым невинным видом заглядывали ей в глаза, повторяя на все лады:

— Мама! Мама! Ну, мамочка…

И мама, вздохнув, в конце концов, соглашалась:

— Ну, что мне с тобой делать?..

И вы радостно получали желаемое! Вот и Котофей проделывал сейчас то же самое. Ведь в мисочке у него был насыпан хоть и вкусный, но всего лишь сухой корм, а котлетки, источающие волшебный аромат, находились на плите в широкой сковороде — так что надо было постараться!

Котофей потянулся, показав всю свою пышную красоту в самом выгодном свете, артистически зевнул и ещё раз обошёл ноги Людмилы Петровны, плотно прижимаясь к ним головой. Это был секретный приём Котофея, который всегда действовал на хозяйку безотказно, ибо она сразу становилась очень растроганной и обязательно давала ему что-нибудь вкусненькое — кусочек колбаски, например, или ложку сметанки, или ещё что-нибудь подобное и не менее приятное.

Секретный приём сработал и на этот раз — приговаривая что-то хорошее, мама положила Котофею на блюдечко тёпленькое чудо со сковороды, а уж наш кот, получив заветную котлетку, совсем как-то по-звериному зарычал и в два счёта расправился с нежным деликатесом! Было очень вкусно! Очень! Ну, а теперь, после всех нервных переживаний и столь шикарной трапезы можно и отдохнуть!

Котофей блаженно растянулся на своей лежанке, ещё раз облизнулся, как следует, и неторопливо предался приятным размышлениям. Видите ли, он был не просто кот — мало ли рыжих котов обитает на чердаках, в домах и подвалах! — нет, он был кот не просто воспитанный и приученный к хорошим манерам — он был кот образованный! А таких котов, согласитесь — если и есть где-то ещё, то очень немного! Нам, во всяком случае, больше про таких котов ничего не известно. Он и в самом деле был очень умный и образованный кот, хотя никогда не посещал школу — дело в том, что наш Котофей очень — очень, очень, очень! — любил ходить в библиотеку! Вернее сказать, он туда не ходил, а пробирался через приоткрытую форточку, но это совершенно не важно, поэтому не будем заострять на этом ваше внимание. Вы можете спросить — а как он вообще оказался в библиотеке? Вроде бы это место не предназначено для всяких котов и прочей живности! А вот послушайте, как это всё началось.

Вы помните, конечно, двух противных хулиганистых мышей, которые постоянно изводили кота Леопольда? Ну, так вот, эти мышата, в конце концов, оставили в покое Леопольда и привязались к нашему Котофею, с наслаждением представляя себе, как они будут подстраивать ему всякие пакости, а он будет злиться и выходить из себя. Да только ребятки просчитались! Энергичный и знающий себе цену Котофей — это вам не миролюбивый Леопольд! И когда он погнался за двумя противными мышатами, они быстро поняли, что шутки кончились, и теперь им — несдобровать! Чувствуя, что рассерженный кот вот-вот настигнет их, мышата, не помня себя от страха, заскочили в первую же попавшуюся щель — а на самом деле это была не плотно закрытая дверь библиотеки. Кот, разумеется, проскочил вслед за ними, да только, когда он оказался внутри, ему уже стало не до мышей — настолько он был поражён огромным количеством умных книг с картинками, чертежами и непонятными надписями. А Котофей был очень любознательный кот, поэтому он сразу полюбил библиотеку — с первого взгляда и навсегда! Вот так и повадился он ходить туда по ночам, чтобы днём ему никто не мешал. Хотя коты прекрасно видят в темноте, но нашему романтичному Котофею нравилось изучать буквы и рисунки именно при свете луны! Так всё выглядело таинственно и загадочно, и от этого библиотека нравилась Котофею ещё больше.

Мышки, конечно, штука вкусная, с этим трудно поспорить, но имея в доме много разнообразной еды, Котофей охотился на мышей не часто, да и то только ради забавы, чтобы совсем уж не утратить природный инстинкт и не потерять охотничьи навыки. Вот и играл он иногда в кошки-мышки! Но при этом по несколько недель мог даже не вспомнить про этих сереньких лакомых малюток.

Знакомство с библиотекой перевернуло всю его жизнь! С каждой прочитанной страницей Котофей словно сам путешествовал по миру, он впитывал знания и мечтал о встрече со своим дальним родственником львом, о котором вычитал в книгах про далёкую Африку, и даже гордо сравнивал себя с ним. А, кстати, знаете ли вы, что могучие величавые львы — это животные из породы кошачьих? Прошу заметить, что не кошки — из породы львиных, а именно львы — из породы кошачьих! Теперь чувствуете, кто из них главнее? Вот то-то же! Хотя Котофей в этом и прежде нисколько не сомневался. Ну, да ладно, это так, между прочим, и к делу не относится.

Узнал он также из книг и про других своих знаменитых родственников — и про Кота в сапогах, и про другого Кота, который жил в лесу вместе с Дроздом и глупым Петухом, и как Коту и Дрозду всё время приходилось спасать этого Петуха от коварной Лисы. А уж учёным Котом, который ходил по золотой цепи вокруг огромного дуба, Котофей просто не переставал восхищаться — это же надо иметь такой гениальный ум!

— Какой талант! Какой герой! — восторгался Котофей и с сожалением добавлял, — а я до сих пор так и не совершил ничего героического, так до сих пор ничем и не прославился, так до сих пор обо мне никто и не знает, кроме мамы Люды, папы Гены и первоклассницы Васеньки! А вспомнив про Василису, Котофей невольно вспомнил и о другом — он вспомнил, как его, тогда ещё совсем крошечного и дрожащего, маленькая девочка пожалела, подобрала, обогрела и принесла с улицы домой…

Потом он внимательно посмотрел на свои острые изогнутые когти и признал, что, пожалуй, разве что мыши хорошо знают и помнят его — да, очень крепко помнят! Но этого Котофею было мало — душа его рвалась на простор, душа его хотела приключений, душу его просто обуревала жажда деятельности!

Котофей разнежился на своей лежанке, на которую сквозь окно падали сейчас прямые солнечные лучи, и от этого жара ему было хорошо и вольготно. Он расслабился, свободно растянувшись во всю свою внушительную длину, и внимательно слушал, как Васёна готовит уроки. Особенно ему нравились уроки географии, которые назвались «окружающий мир». Васёна громко зачитывала каждый абзац, а потом заботливо спрашивала Котофея:

— Тебе всё понятно, Котофейчик? Тебе нравится?

Чувствуя в себе силу льва, Котофей копал и копал без единой передышки до тех пор, пока не услышал голос своей хозяйки:

— Котофеюшка! Милый! Это ты, родненький?!

И Котофей честно отвечал:

— Оч-чень… мнр-р-рявится… прям-мяу-мяу лучше не бывает…

Послу уроков Василиса немного поиграла, потом поужинала, потом почистила зубы, а потом мама уложила дочку спать. Поцеловав её и пожелав ей спокойной ночи, мама выключила в Васиной комнате свет и вышла, прикрыв за собой дверь. А Васёна сразу спать не стала, она выждала немного и тихонько позвала Котофея. Кот словно только этого и ждал! Он неслышно запрыгнул на Васину кровать и растянулся рядом с ней на подушке — лицом к лицу, щекой к щеке. Василиса покрепче обняла его и прошептала в самое ухо:

— Расскажи мне новую сказку!

И Котофей сладко мурлыкал, рассказывая девочке очередную историю, которую вычитал в библиотеке. Да так хорошо и упоительно рассказывал, что даже два мышонка осторожно пробирались в Василисину комнату каждую ночь, чтобы только послушать очередной рассказ кота Котофея, настолько это было интересно и увлекательно, хотя они очень рисковали в случае раскрытия их обмана! Помните двух вредных мышат, которые отравляли жизнь коту Леопольду, а теперь переключились на Котофея? Вот, вот — это были именно они! А для того, чтобы чуткий Котофей не смог их унюхать, они, перед тем как идти к Васёне, сильно обмазывались укропом и петрушкой. А коту и в самом деле казалось, что это мама на кухне готовит салат с зеленью, вот и несёт укропом по всей квартире, и он просто не обращал внимания на этот назойливый запах.

Но кроме этих троих в комнате незримо присутствовал ещё один благодарный слушатель — и это был домовой Лоша, хороший приятель Котофея. Правда, Василиса не могла видеть его, ну да это друзей очень даже устраивало — никто не задавал лишних вопросов! Лоша садился на своё любимое место у батареи, с умилением глядел на своего умного друга и полночи слушал его с блаженной улыбкой на устах. Ну, может, и не полночи — это уж когда как получалось, но каждый раз, как только умиротворённая Вася засыпала, Котофей осторожно выбирался из кровати, чтобы невзначай не разбудить девочку, и скорее торопился в библиотеку — за новыми знаниями! Почему в библиотеку, спросите вы? Да потому что Васины и папины книги Котофей уже давно все перечитал! И даже мамины журналы по вязанию — тоже все перечитал!

Он очень любил получать новые знания — ведь это так интересно! Вот вчера ещё, к примеру, ты чего-то не знал, а сегодня — уже знаешь! Ну, не здорово ли? Котофей и Василису с самого детства приучал к этому же! Иначе — как же жить человеку? И тут коту вспомнилось, как он учил считать Василису, когда она была ещё трёхлетней малышкой. Котофей очень ловко тогда придумал — сначала он учил её считать птиц за окном, а потом ещё и свои пальчики. А помогла Песня-Считалочка, и было это так:

Сидел на окне Котофей.

Пролетел за окном воробей.

А потом прилетела вся стая!

Кот увлёкся, их громко считая.

Смотри-ка сюда, Василина,

Ах, что там внизу за картина!

Иди-ка, мы их сосчитаем.

Вниманье! Итак, начинаем!

Вон, видишь — один отошёл?

Он что-то клевать там нашёл,

Но пристроился только едва —

Прискакали к нему ещё два!

Ты видишь? Получше смотри!

В их кучке уже пташек — три!

Их дружок поскользнулся

В разлитом кефире

И к ним подкатился —

Их стало четыре!

И что-то вдруг голубь

Стал с ними клевать —

И вот уже их получается пять!

Но тут пять ворон вдруг откуда-то взялось!

Воробьи упорхнули и голубь ушёл,

Другое он важное дело нашёл…

Всех стало бы десять, но пять лишь осталось!

Запомнила, Вася, что пять да плюс пять?..

Ну, ладно, давай по-другому считать!

На пальчики ты посмотри-ка, мадам,

Пять пальчиков — здесь и пять пальчиков — там!

Вот видишь, как ловко ты все их сочла

И целый десяток с собой унесла!

Вот так в Весечке и пробудился интерес к математике! А географию они с Васей оба любили. На столе у Василисы стоял красивый разноцветный глобус, на котором были отображены все-все государства и страны, какие только есть в мире! Котофей любил рассматривать глобус и грезить о дальних странах, о которых он узнавал из множества книг, прочитанных им в библиотеке. Да вот хотя бы вчера, когда они с Васёной делали уроки, он с удовольствием намурлыкивал про себя Песню Мечты:

Эх, Василиса, — сказал Котофей, —

Гляжу я на глобус и жажду скорей

Сесть на большой теплоход,

Который по морю пойдёт —

Пойдёт по морям-океанам

К разным тропическим странам!

А там — столько вкусненьких мышек,

Сереньких сладких малышек!..

Мышки чилийские

И парагвайские,

Мышки бразильские

И уругвайские!

Как я люблю заграничных мышей!

Глазки поднял к потолку Котофей…

Он мышек представил и глобус обнял…

Полдня он про дальние страны мечтал!

Но по пути в библиотеку у кота мыло ещё немало дел! Сначала он навестил свою знакомую собаку Чупу, которая жила неподалёку — в подвале дома вместе со своими маленькими щенками. Котофей нашёл кусочек жареной рыбки и с удовольствием преподнёс его Чупе, чему она была очень рада!

Потом он навестил старого грача Грэга, который жил в ветвях дерева, росшего напротив Чупиного подвала. Грачу сейчас приходилось очень туго, потому что недавно озорные мальчишки поранили ему крыло камнем, и грачу стало трудно летать и добывать себе пропитание. Поэтому Котофей старательно наловил каких-то букашек и понёс их в подарок другу — авось, да что-нибудь ему пригодится!

И уже перед самой библиотекой Котофей забежал ещё в одно место, где его всегда хорошо встречали — это была круглосуточно работающая аптека, в которой работала симпатичная приветливая аптекарша Бабига Петровна, которая очень любила петь. А пела она по всякому поводу и без повода!

Когда-то давно, много лет назад, она зашла в эту аптеку как простой покупатель — старая, сгорбленная, с огромным крючковатым номом, в длинной юбке непонятного серо-бурого цвета и в большом цветастом платке, завязанном на затылке в тугой узел. Тогда Бабиге Петровне здесь очень не понравилась и она решила устроиться сюда на работу, чтобы привести всё в порядок и обустроить аптеку по своему вкусу и усмотрению. А первоначально, при первом её здесь появлении, аптека её просто шокировала! Котофей прекрасно помнил тот день, когда Бабига Петровна стояла посреди аптеки, с отвращением смотрела по сторонам и недовольно бубнила себе под нос Песню Сердитой Ведьмы:

Ах, что нынче стали за аптеки?

Не видать бы свинства этого вовеки!

Добралась сюда, чтоб кой-чего купить,

А теперь вот и не знаю — как мне быть?

С тоской я смотрю — за витриной

Ни крысьих хвостов нет, и ящериц нет,

И нет даже шкуры змеиной!

Ни жабы сушёной, ни мышки толчёной,

И хоть бы один был скелет!

Ну, хоть бы один был скелет!

Ох, и до чего мы все дожили!

Времена-то все хорошие забыли,

Как вы к ведьме все спешили по нужде!

Нынче все поразбежались! Люди — где?

С тоской я смотрю — за витриной

Ни крысьих хвостов нет, и ящериц нет.

И нет даже шкуры змеиной!

Ни жабы сушёной, ни мышки толчёной,

И хоть бы один был скелет!

Ну, хоть бы один был скелет!

Посмотрите сами, человеки —

Даже яда нет приличного в аптеке!

Как серьёзный дело примет оборот —

Сразу вспомните вы бабку из болот!

С тоской я смотрю — за витриной

Ни крысьих хвостов нет, и ящериц нет,

И нет даже шкуры змеиной!

Ни жабы сушёной, ни мышки толчёной,

И хоть бы один был скелет!

Ну, хоть бы один был скелет!

Нет на склянках русского названья,

Не аптека, а сплошное наказанье!

Заболел — таблетку быстро заглотил,

А назавтра — снова выбился из сил!

С тоской я смотрю — за витриной

Ни крысьих хвостов не, и ящериц нет,

И нет даже шкуры змеиной!

Ни жабы сушёной, ни мышки толчёной,

И хоть бы один был скелет!

Ну, хоть бы один был скелет!

Не найдя того, что ей было нужно, Бабига Петровна вежливо попросила молоденькую аптекаршу продать ей бутылочку волшебного варева. И когда перепуганная девушка трясущимися губами ответила, что у них в аптеке такого лекарства нет, Бабига сильно рассердилась и возмущённо выкрикнула:

— Даже зелье сварить не умеют! Тьфу, а не аптека! — и ушла.

Вот тогда-то она и решила всё взять в свои руки! Уж не знаем, как всё у неё получилось, но в скором времени Бабига Петровна стала заведовать этой аптекой. Стала меняться аптека, а вместе с нею стала меняться и Бабига Петровна. Ей очень нравилась её новая работа! Она работала день и ночь и заработала достаточно денег, чтобы сделать себе круговую подтяжку лица, изменить форму носа и регулярно посещать косметические салоны — молодея и молодея при этом! И теперь уже никто не узнал бы в энергичной приветливой Бабиге прежнюю Петровну — злую и сердитую ведьму!

Бабига любила Котофея и всегда наливала ему блюдечко молока, когда он забегал проведать её, а для маленькой Василисы непременно передавала гостинчик — изумительного вкуса леденец на палочке, который помогал от всех болезней, и который Бабига готовила по собственному рецепту!

Они не виделись уже несколько дней, вернее — ночей, поэтому Бабига очень обрадовалась, увидев его усатую рыжую мордочку с длинными усами и зелёными глазами! Вот и сейчас, пока уставший Котофей лакомился прохладным молочком, Бабига занималась за стеклянной перегородкой своими делами и опять, как всегда, вполголоса напевала. Только теперь её песня была совсем другая, и чуткий слух Котофея доносил до него такую песню, Песню Задорной Ведьмы:

Я — ведьма современная!

Я — ведьма обалденная!

Я — всё на свете знаю и умею!

Хотите — вас озолочу!

Хотите — чарам научу!

Хотите — отомщу за вас злодею!

В работе нашей всё пересмотрела

И даже лет на сто помолодела!

Доволен нами каждый наш клиент —

Шикарнейший здесь весь ассортимент!

Таблетки, мази, травы — глаз отрада!

И по болотам мне бродить не надо!

А если вам товаров нужных нет —

Мы их соорудим в один момент!

А за ночь ещё крысы набежали!

Мы веселились — стены все дрожали!

Теперь все отдыхают, чуть дыша…

Ах, до чего ж я всё же хороша!

А если скажут вам, что ведьма — злюка,

Уж я задам! Уж будет им наука!

Но вы не верьте — это всё не так!

Конечно, если вы мне друг, не враг…

Я — ведьма симпатичная!

Я — ведьма энергичная!

Я повторяю это снова, снова…

К тому ж я очень нежная,

Как Королева Снежная —

Но лучше понимайте с полуслова!

Уж лучше понимайте с полуслова!

Котофей с удовольствием лакал своё молоко, да и песня ему нравилась — правда, что-то там про крыс он не очень понял, но сейчас было не до выяснений, его ждали более важные дела!

Как вы уже поняли, Котофей был очень крупным котом с важной осанкой и представительной наружностью, но, знаете ли, это было совсем не оттого, что он помногу ел и подолгу лежал — нет, совсем нет, вы же видите, каким он был активным и деятельным! Просто он был очень похож на своих родителей, как, впрочем, и все другие дети во всём мире. Домовой Лоша как-то раз рассказал ему, что ещё до того, как маленькая Васютка принесла домой уличного котёнка, жил в соседнем дворе большой рыжий гладкошёрстый кот с длинными усами по имени Котофей Котофеевич. А в их дворе жила рыжая пушистая зеленоглазая красотка по имени Жульмонда Пипетовна, каких-то иностранных кровей была кошечка — вот от таких дивных родителей и родился наш Котофеюшка, от них и досталась сыну вся их красота. И даже имя ему невзначай дали такое же, какое было у отца! Правда, Лоша не мог сказать, куда подевались родители Котофея, и что с ними стало в дальнейшем — он и сам этого не знал.

Но не только в библиотеку бегал Котофей по ночам. Иной раз, когда Василиса крепко засыпала, Котофей отправлялся на кухню, чтобы провести пару приятных часов в беседах с домовым Лошей. Оба друга любили это время тишины и уединения, когда им никто не мешал, и когда они тоже никому не мешали.

Вот и сейчас, когда кот усыпил Василису и заглянул на кухню, Лоша обрадовался, засуетился, сразу стал рассказывать Котофею все дворовые новости и предложил приятелю поиграть в домино. Домовой очень любил играть в домино, на котором были нарисованы разные фрукты и цветы, ну и ещё какие-то там маленькие циферки. Зачем на пластинках домино были написаны цифры, Лоша не знал, но картинки ему нравились чрезвычайно! А ещё у Лоши была маленькая красивая балалайка, под которую он исполнял свои незамысловатые песенки, которых знал великое множество! Вам, может быть, непонятно — откуда у домового может быть балалайка? А тут как раз всё очень просто! Когда-то папа ездил в командировку в город Псков и привёз оттуда для маленькой Василисы детскую игрушечную бабалаечку с самыми настоящими струнами. Девочка сначала обрадовалась новой игрушке и даже пару дней поиграла с ней, но потом про неё совсем забыла. А Лоше эта вещица очень пришлась по сердцу, и он прибрал этот расписной музыкальный инструмент к себе на кухню, за батарею.

После того, как друзья уже пятнадцать раз сыграли в лото, Котофей засобирался уходить, но гостеприимный Лоша удержал его и предложил немного попеть. А почему бы и не попеть? Котофей согласился. Лоша обрадовался, быстренько взял в руки балалайку, немного подтянул струны и запел. Правда, голос у него был немного скрипучий, но тут уж ничего не поделаешь — с каким голосом родился, с таким и живёшь. А, впрочем, Котофей уже привык к Лошиному голосу и потому на всякие скрипы просто не обращал внимания. Но вот только настроение у Лоши было сегодня какое-то грустное, несмотря на все развлечения, и песня у него получилась такая же грустная. Лоша вздохнул и запел Песню Сердечной Грусти:

Не прошло ещё, считай, и сотни лет,

Никакого тут секрета, в общем, нет:

Как все люди позабыли домовых,

Всех русалок, леших всех и водяных…

Ни Яги и ни Кощея больше нет,

До чего же опустел весь белый свет!

А душа-то хочет сказочку найти,

Только некуда мне, бедному, пойти!

Раньше в доме был один хозяин — я,

И со мной всегда считалась вся семья.

Не видать уж мне ни лешего, ни фей,

Лишь один ко мне приходит Котофей…

Котофею совершенно не понравилось такое упадочническое настроение близкого друга!

— Лоша, это почему у тебя сегодня песня такая невесёлая и скучная?

— А это, друг Котофей, оттого что жизнь моя нынче такая стала! — угрюмо ответил домовой, тяжело-претяжело вздохнул и отложил балалайку в сторону.

— А, может, это оттого, что ты мне в лото проиграл? — деликатно поинтересовался Котофей.

Лоша с хмурым видом отвернулся в сторону, скрестив руки на груди. Тяжело ему было! А Котофей продолжал, задумчиво глядя на расстроенного друга своими зелёными глазищами:

— Хм, что-то не заметил я в нашей жизни никаких таких совсем уж плохих перемен, из-за которых стоило бы так расстраиваться, — глубокомысленно заметил он и всё так же задумчиво смотрел на Лошу немигающим зелёным взглядом.

И Лоша признался:

— Да, конечно, мне неприятно, что я в лото проиграл! Но дело-то совсем не в этом! Понимаешь, брат, вот лет сто-двести назад — вот это жизнь была! Полнокровная, насыщенная, интересная! А сейчас что? Только в книгах о былом и прочитаешь иногда, а ведь душа-то — она, друг ты мой, сказки просит! Вот ты такой умный, Котофей, так скажи мне — как можно в жизни сказку сделать? Ну, хоть ненадолго, хоть на одну ночь!

— Лоша, ты меня удивляешь! — громко промурлыкал Котофей. — Ведь у тебя есть сундук со сказками — открой его и выбери себе любую!

— Не совсем так, Котофеюшка, — грустно посмотрел Лоша на кота круглыми жёлтыми глазами, — ведь в сказке обязательно должны быть Василиса Прекрасная, баба Яга, добрый молодец, меч-кладенец и всё такое. А где теперь собрать это всё моему сундуку? Как при последнем переезде какие-то мыши угол сундука прогрызли, а я даже сразу и не заметил — так частично и улетучилось кое-что из сказочного сундучка! И что теперь из этих остатков можно собрать? Так что не получится уж больше волшебства, тут теперь особая магия нужна!

— А вот это ты зря расстраиваешься, — промурлыкал Котофей, которому очень хотелось помочь несчастному Лоше и поддержать его, — Василиса у нас есть, Бабу Ягу я тебе обещаю, да и с остальными персонажами что-нибудь придумаю. Так что не грусти, Лоша — организую я тебе сказочную ночь!

Лоша сразу повеселел, даже пару раз подпрыгнул от радости и побежал за волшебным сундучком.

— Вот, держи! Открывай!

Котофей с сомнением посмотрел на обшарпанный ящик, задумчиво почесал за ухом задней лапой, но всё же решился:

— Хорошо, открою! — и резко откинул крышку сундука.

Баба Яга быстро и ловко приготовила нужное снадобье, вылила всё в тарелочку и поставила перед Котофеем:

— Ешь! Да быстрее, пока не остыло! Чтоб лучше подействовало!

Глава 2

Сказка начинается

Из сундука заструился мягкий свет, переливаясь и мерцая, и был он похож на прекрасный радужный туман. Лоша с Котофеем склонились над раскрытым сундучком, и заворожённый кот, который впервые видел такое чудо, прямо-таки глаз не мог отвести от этого волшебного сияния!

— И что теперь? — озадаченно спросил Лоша Котофея.

— Теперь… теперь… — немного растерялся кот, — теперь колдовать будем — вот что теперь! — решительно ответил он, наконец, хотя имел в душе кое-какие сомнения на этот счёт.

Для большей важности Котофей закрыл глаза и, таинственно размахивая передними лапами, начал негромко произносить какие-то неразборчивые заклинания. Домовой с нескрываемым восхищением смотрел на своего друга и всё-таки сказал, не удержался:

— Какой же ты умный, Котофей! И всё-то ты знаешь! А кто тебя колдовать научил?

Кот закончил своё бормотание, немного помолчал и мягко произнёс:

— Никто. В книжке вычитал про старика Хоттабыча — был такой известный джин на Востоке. Джин — это по-нашему всемогущий волшебник, — и кивнул головой в сторону сундука, — вот теперь всё готово, Лоша! Прыгай в сундук!

— Ну, ладно, — не стал противиться Лоша, — прыгать, так прыгать!

И Лоша храбро прыгнул в струящийся свет сундука. А следом за ним, мягко оттолкнувшись всеми лапами, прыгнул туда же и сам Котофей.

И оказались они оба… на лужайке перед собственным домом! Лоша даже разочаровался слегка:

— Я-то думал, что это настоящая сказка будет, а тут всё то же самое, — высказал он, с недоумением оглядываясь по сторонам.

Но кот, осмотревшись более внимательно, толкнул Лошу в бок и озабоченно проговорил:

— Идём быстро в дом! Книга не может ошибаться!

Домовой почувствовал напряжённость кота и не стал спорить, а быстро заковылял к дому, собираясь воспользоваться своим излюбленным путём — через вентиляционный ход, поскольку в городских домах дымоходы отсутствовали. Но едва Лоша поднял над головой руки, чтобы «рыбкой» нырнуть в вентиляционную трубу, как навстречу ему оттуда выползла жирная красноглазая крыса с голым длинным хвостом, похожим на верёвку. Увидев Котофея, крыса злобно оскалилась и нервно задёргала своей противной облезлой «верёвкой».

Бедный Лоша просто онемел от удивления и просто молча стоял, не сводя с крысы удивлённых круглых глаз. А вслед за первой крысой из вентиляции показалась ещё одна, а за ней ещё одна, и ещё, и ещё, и ещё! Котофей выпустил когти, но тут же передумал и не стал связываться с крысами, чтобы не рисковать Лошой, который всё ещё стоял неподвижным столбом — ведь крысы могли разорвать его в одно мгновенье! Поэтому он просто схватил Лошу за руку и в несколько мощных прыжков отбежал с ним на безопасное расстояние.

— Это что?.. Откуда здесь эти уроды?.. — кое-как очнувшись, спросил домовой Котофея.

А Котофей и сам не понимал, почему это крысы так спокойно разгуливают там, где им быть совсем не положено! И ведь ни одной живой души кругом — даже спросить не у кого! Но вдруг он заметил у мусорных баков интеллигентного кота Вальтера, который лишился сразу и дома и хозяйки и в силу этих обстоятельств вынужден был теперь бродяжничать. Котофей обрадовался — ну хоть одна знакомая личность, сейчас мы всё и выясним!

— Вальтер! Вальтер! — громко крикнул ему Котофей, потом ещё пару раз мяукнул и даже помахал лапой, привлекая к себе внимание.

Вальтер услышал, неторопливо спрыгнул с мусорки и осторожно подошёл, с удивлением глядя на нашу странную парочку.

— Вы меня звали, сэр? — обратился он к Котофею.

— Вальтер, да ты что — не узнаёшь меня, что ли? — поразился кот, — ведь это же я, Котофей!

Вальтер боязливо оглянулся в одну сторону, потом в другую, а потом как-то непонятно спросил:

— А вы что — не здешние, мистер Котофей?

— Да здешние мы, здешние! — нетерпеливо ответил за кота домовой, — ну уж меня-то ты должен знать, я — Лоша! А что тут вообще случилось-то?

— А случилось то, что злобный карлик Черномор похитил Василису Прекрасную, которая жила в этом доме с мамой и папой, — без конца оглядываясь, торопливо пояснил Вальтер. — Тогда убитые горем родители обратились за помощью к гамельнскому Крысолову, который объявился вдруг в нашем городе — они тогда не знали ещё, что Крысолов служит Черномору. А на самом деле оказалось, что Крысолов пришёл сюда не один, а привёл с собой огромные полчища крыс, которых подчинил себе за долгие годы работы крысоловом. И теперь эти крысы захватили весь город, а все горожане сидят по домам и боятся носа показать на улицу, или в срочном порядке покидают город — это если им есть, куда бежать.

Лоша молча стоял и слушал, смотрел то на одного кота, то на другого и ничего не понимал. Зато взволнованный Котофей сразу всё понял, а Лоше только лапой махнул:

— Подожди, потом объясню!

И опять повернулся к Вальтеру:

— А зачем длиннобородый колдун похитил Василису? И где она сейчас?

— Этого никто не знает, — огорчённо ответил Вальтер, не переставая озираться, — никто знает — зачем похитил, и никто не знает — где она сейчас!

— А родители Василисы — они где? — продолжал расспрашивать Котофей, не обращая внимания на то, что Вальтер уже даже хвост поджал от страха.

— Папа пошёл в лес искать дочку, да и тоже пропал, а маму заперли в подвале цирка, и там её бдительно охраняет крысиная стража — не спуская глаз!

— Ну, и дела тут творятся! Ну, и дела! — сокрушённо покачал головой Котофей, а потом спросил, — Вальтер, а почему ты делаешь вид, что не признал нас с Лошей?

Вальтер испуганно покосился на Лошу и даже попятился немного назад:

— Я действительно Вальтер, хотя не представляю — откуда вы об этом узнали? А в остальном вы, ребята, ошибаетесь — я вас не знаю и вообще впервые вижу! Но всё-таки будьте осторожны! Здесь повсюду снуют крысиные стражники, они вылавливают котов, а потом устраивают на арене цирка показательные бои. Эх, сколько нашего брата уже полегло там! — и он чуть не заплакал от горя.

Котофей от изумления и возмущения до крайней степени округлил свои зелёные глазищи. Потом уточнил:

— А где злобный карлик живёт — это ты знаешь?

— Это все знают, — с сожалением вздохнул Вальтер, — он живёт в телецентре, вот там, — и он мотнул головой в сторону телевизионной башни, хорошо видной со всех концов города.

— А где поселился предатель Крысолов? — продолжал расспрашивать Котофей.

— И Крысолов служит Черномору, и глава города служит Черномору, и все они живут теперь в телебашне. А как же вы этого не знаете? Вы что же — совсем телевизор не смотрите и новости не слушаете? — удивился Вальтер.

— Извини брат, мы не здешние, — вежливо ответил Котофей, совсем забыв о том, что пять минут назад они с Лошей уверяли Вальтера совершенно в обратном! — А сам-то ты где теперь живёшь?

— Эх, ребята… — вздохнул Вальтер, — стыдно сказать, но теперь я живу в гнезде старого грача Грэга… был тут у нас такой… потому что повсюду шляются мерзкие крысы — и во дворе, и подвале, и на чердаке, просто шагу ступить невозможно!

— А где же тогда сам грач? — поразился Котофей.

— Грач успел улететь и теперь прячется где-то в лесу, хотя это очень тяжело!

— Да что там может быть тяжёлого? — недоверчиво воскликнул Лоша, — среди деревьев, ягод и грибов — самое место для птицы!

— Похоже, что вы и в самом деле ничего не знаете, — покачал головой Вальтер и с интересом посмотрел на своих собеседников, — из леса улетели все птицы, из леса ушли все звери, в лесу теперь даже грибы не растут!

— А как же леший? — заволновался Лоша, вспомнив о закадычном друге, с которым дружил уже не одну сотню лет, и которого уже давно не видел. — Куда же Лешак-то мог подеваться?

— Вот на этот вопрос я ответить не могу. Где прячется леший — никто не знает. Я, честно говоря, тоже давно ничего о нём не слышал, — ответил Вальтер, — в лесу тоже теперь одни злые крысы. Везде понаставили сети и ловушки, западни и капканы. Весь лес крысиная рать заполонила!

В это время дальнего конца двора послышался нестройный грохот сапог по асфальту и звон сабель — это шёл с обходом крысиный дозор.

— Бежим! Прячемся! — шёпотом крикнул Вальтер осипшим вдруг голосом и, прижав уши, стрелой метнулся к спасительному дереву, в ветвях которого находилось гнездо исчезнувшего Грэга.

Домовой Лоша, не говоря лишних слов, шустро полез вслед за Вальтером и тоже скрылся в густой красно-жёлтой листве. А Котофей успел добраться только до нижней ветки — она была хоть и толстой, но уже давно засохшей. Да только упитанный Котофей оказался для этой ветки слишком тяжёлым! И когда толпа зловредных крыс столпилась под деревом, с издевательской радостью глядя на мучения Котофея, ветка, за которую он цеплялся изо всех сил, вдруг предательски затрещала… и обломилась! И Котофей всем своим немалым весом шлёпнулся прямо на весь крысиный дозор. От такой несправедливости и возмущения кот обиженно замяукал, а мыши — завопили, что есть мочи, растаскивая покалеченных и раздавленных собратьев!

Но уже через минуту, едва Котофей очнулся от падения и с трудом поднялся на подкашивающиеся ноги, туча озверевших крыс набросилась на беднягу и вмиг скрутила его крепкой тонкой бельевой верёвкой. А несчастный Лоша с замиранием сердца и со слезами на глазах смотрел вниз на то, что происходит у подножия дерева, и от этого ему стало горько, как никогда!

— Эх, Котофеюшка, — шептал он, — и что же теперь будет? Что-то ты, брат, не то наколдовал, какая-то кривобокая у нас получилась сказка. Теперь, видать, только настоящая баба Яга нам может помочь, а не твой непонятный Хоттабыч, загадочный грамотей Ближнего и Среднего Востока!

Как только Котофей был надёжно связан, начальник стражи громко свистнул, и две безобразные крысы привели во двор, к самому дереву, понурую собаку, запряженную в тележку. Кряхтя, охая и от злости пиная связанного кота ногами, крысы кое-как умудрились погрузить его на тележку. В молчаливой собаке Котофей с болью в сердце узнал Чупу…

— Чупа, это я, Котофей, — тихонько шепнул он собаке, когда она искоса взглянула на него.

Чупа ничего не ответила, только виновато отвела глаза в сторону. Котофей так и не понял — узнала она его или нет? А его стражники, между тем, удобно устроились на тележке, один из них больно щёлкнул Чупу кнутом, и собака послушно потащила тележку вдоль пустынной улицы.

Крысы были очень довольны, что сегодня у них такой жирный улов, и потому на радости запели визгливым дуэтом свою Крысиную Песню, свой крысиный гимн:

Мы ночью захватили этот город,

Пока все тихо спали, сны смотрели.

Весь мир заполоним мы очень скоро —

Наверное, на будущей неделе!

Нас всех не сосчитаешь — миллионы!

И даже не старайтесь, не считайте…

И наступают наши легионы,

И мы непобедимы — так и знайте!

Беспечный город спал, беды не зная —

За час мы захватили всех! Готово!

Мы будем жить, запас ваш уминая,

Но… если не найдётся Крысолова,

С дудкою волшебной Крысолова! Хо-хо!!!

Они пели, смеялись, весело перемигивались, и им было очень радостно оттого, что вот какие они храбрые и смелые — с котами запросто справляются! А уж со всеми остальными и подавно справятся! Поскольку давно всем прекрасно известно, что страшнее кошки — зверя нет!

И вдруг крысы притормозили Чупу возле знакомой Котофею аптеки. Да только что за чудеса? Над входом, где ещё вчера сиял неоновым светом большой зелёный крест, теперь красовалась незнакомая вывеска — «Аптека Бабы Яги».

А дальше было ещё чуднее! Связанного Котофея грубо втащили в аптеку, при этом он очень больно стукался всеми рёбрами о каждую ступеньку. Но, оказавшись внутри, кот с облегчением вздохнул, когда увидел за стеклянной перегородкой знакомую фигуру аптекарши Бабиги. Однако когда она обернулась, бедный кот оцепенел от страха — настолько безжалостно блеснули её холодные глаза. Она противно усмехнулась, заметив замешательство Котофея, и хриплым голосом отрывисто спросила:

— А с этим рыжим котярой что будем делать?

— А этот жирный котяра будет у нас сегодня сражаться на арене! Уси-пуси, ути-пути, гладиатор ты наш! — противно захихикала одна их крыс и пощекотала пышные бока Котофея своими острыми, как иглы грязными коготками. — Дай-ка ему, баба Яга, немного валерьянки, пусть наш воин успокоится! А то к вечеру будет сильно нервный и испортит нам всё удовольствие!

— Не надо мне валерьянки! — возмутился Котофей, пытаясь сохранить остатки гордости и собственного достоинства, насколько это было возможно в его положении.

— Молчи, рыжий, пока мы добрые! — прикрикнула на него крыса и ехидно рассмеялась.

Она ещё немного подумала и для большей острастки сильно укусила поверженного кота за ухо. Котофею, конечно, было очень больно и обидно — но что он мог сейчас поделать?

А баба Яга, пока кот и крысы препирались, сходила куда-то в подсобку и вернулась с большой стальной клеткой в руках. Одной рукой она открыла дверцу, а другой — крепко схватила несчастного Котофея за шкирку и небрежно забросила его в клетку, громко хлопнув задвижкой. А потом приткнула эту клетку в тёмный угол, чтобы кот не мешался под ногами, и ушла по своим делам.

Кот немного пришёл в себя и внимательно посмотрел по сторонам. А увидев, что вокруг него находится, он просто обмер — со всех сторон его окружали корзины, наполненные шипящими гадюками, на двух спиртовках кипело и бурлило непонятное варево разного цвета, сверху свешивались многочисленные веники сушёных трав, а рядом с клеткой, прямо на полу, стояла большая коробка со шприцами.

— Да-а-а… похоже Бабигу тоже заколдовали, — запоздало догадался Котофей, — вот теперь-то мне стало понятно, про каких весёлых крыс пела она прошлой ночью… Была Бабига — стала баба Яга… что ж… печально… — вздохнул он и закрыл глаза, почувствовав, что избитое тело просит отдыха.

Проснулся он за секунду до того, как к клетке подошла баба Яга. Причём Котофею показалось, что на этот раз у неё настроение получше, чем при первой встрече, и он осмелился заговорить с аптекаршей:

— Бабига Петровна, — нежно, как только мог, промурлыкал Котофей с надеждой в голосе — Вы меня не узнаёте?

Но ожидаемого результата не получилось!

— С чего бы это мне тебя узнавать? — ворчливо отозвалась она, и перестань называть меня непонятными кличками, — раздражённо добавила Бабига, — я единственная в городе баба Яга, и у меня единственная в городе аптека! Это всем известно, запомни и ты! Хотя… не стоит, не утруждайся запоминать — теперь тебе это уже ни к чему! — и она противно и пренебрежительно засмеялась, намекая на то, что после боя с крысами его уже не будет в живых.

— А вот я Вас узнал, — всё так же ласково мурлыкая, ответил Котофей, — мы с Вами раньше дружили. Я по несколько раз в неделю приходил к Вам вот в эту самую аптеку, и Вы всегда угощали меня молочком, а Василису — замечательными исцеляющими леденцами, которые готовили дома по секретному рецепту. Прекрасное было лакомство! Василиса любила Ваши леденцы и Вас тоже любила! И Вы её любили…

Баба Яга насторожилась и уже с повышенным вниманием посмотрела на Котофея:

— А откуда ты знаешь, что я любила Василису? — вкрадчивым голосом спросила она, — и к тому же никому не известно о моих чудесных леденцах, которые избавляют от всех болезней — это самая тайная тайна! Как ты про это узнал? Говори! — прикрикнула Бабига на кота.

— Так ведь Вы сами мне про это рассказывали! — чистосердечно признался Котофей, — когда я приходил к Вам в гости. И не один раз это было!

— Да не может быть… — очень недоверчиво, но уже с некоторым сомнением в голосе проговорила баба Яга, — я пока что ещё при своей памяти! Но говорящего кота я вижу впервые в жизни — уж это я запомнила бы! И откуда же ты появился такой грамотный? А, может, ты ещё и читать умеешь? — насмешливо пошутила она.

— Умею, — упрямо насупившись, ответил кот, — я в библиотеке имени Пушкина очень много прочитал всяких полезных книг! — немного помолчал и уже потише добавил, — и не полезных тоже…

В этом месте Котофей вспомнил про волшебную Книгу Заклинаний старика Хоттабыча и поэтому замолчал на полуслове.

Баба Яга склонилась к клетке, просунула руки сквозь прутья и аккуратно развязала верёвки на лапах Котофея, а он с благодарностью взглянул на неё и начал усиленно растирать все онемевшие конечности. Однако аптекарша на этом не остановилась — она чуть ли не всем лицом уткнулась коту в самое ухо и еле слышно прошептала:

— В таком случае скажи мне, умник — почему крысы захватили город? И почему никто е может выгнать их отсюда? Что же ты молчишь?

Котофей задумался. Он и в самом деле не знал, откуда тут взялся злобный Черномор с гамельнским Крысоловом, который жил в Германии не то сто, не то двести лет назад — и что только ему тут понадобилось? В Германии, что ли, работы не стало?

А ещё Котофей очень сожалел сейчас о том, что послушался Лошу и связался со сказочным сундучком — а ведь так всё было хорошо! Эх, да что теперь говорить! Котофей привстал в своей клетке и осторожно прикоснулся мягкой лапкой к руке Бабиги Петровны.

— Я знаю, почему крысы в город пришли. А ещё я знаю, как можно всё вернуть назад, чтобы было как прежде!

— И как же это? — с огромным интересом спросила баба Яга.

— Надо отыскать сундук домового Лоши. Там все сказки живут, и эта — тоже! Только по техническим причинам они у него немного там перепутались, вот и получилась такая неразбериха!

Баба Яга понимающе кивнула, сначала вроде как даже обрадовалась, но потом — загрустила:

— Эх, рыжий! — вздохнула аптекарша, — да как же нам его можно отыскать, если всех домовых уже давно из города повыгнали? — горестно сказала она, — ни одного не осталось! Теперь и я поняла, что тут получилось! А всё этот длиннобородый Черномор виноват — ворвался сюда из другой сказки и только перепортил всё!

— Да ведь кому и знать все секретные дела, как не бабе Яге — самой умной, самой всезнающей, самой проницательной ведьме из всей большой ведьмацкой родни! — нахваливал Бабигу Котофей, чтобы только она не передумала помочь. — А кто у нас в городе самая настоящая ведьма?

— Ну, я… я у нас самая умная… — засмущалась аптекарша, — я и есть самая настоящая ведьма!

— Ну, вот, молодец! — обрадованно поддержал её Котофей, — значит, ты сможешь найти Лошин сундук! А для этого тебе надо в первую очередь посмотреть в твоё волшебное зеркало. Знаю, знаю — оно у тебя на второй полке за лекарствами спрятано!

— Да, спрятано! — недовольно проворчала баба Яга, — и всё-то ты, умник, знаешь! Ладно уж, так и быть — схожу, посмотрю!

Что-то ворча себе под нос, она достала с дальней полки припрятанное там небольшое круглое зеркало в красивом малиновом ободочке и положила его на стол. Затем открыла клетку, бесцеремонно выдернула оттуда Котофея и посадила рядом с зеркалом, чтобы он тоже мог видеть, что там покажется. Потом баба Яга склонилась над зеркалом и громко произнесла, хорошо выговаривая каждое слово:

— Зеркальце моё чудное, зеркальце моё серебряное, покажи мне и расскажи мне — где искать волшебный сказочный сундучок домового Лоши? Лоша просит! Лоша просит!! Лоша очень просит!!!

После этого она положила на зеркало яблочко, да не простое, а наливное-золотое, и оно быстро покатилось по кругу. Поверхность зеркала сначала затуманилась, потом на его блестящей поверхности стало проявляться какое-то изображение, которое с каждым кругом яблочка становилось всё лучше и отчётливее.

И, наконец, взору разволновавшегося Котофея и сосредоточенной бабы Яги открылась большая комната, в которой за огромным столом сидел маленький длиннобородый Черномор, а прямо перед ним, на этом же столе, стоял раскрытый сундучок Лоши! А сам колун держал в руке Книгу Заклинаний старика Хоттабыча и что-то из неё переписывал. Он как раз дописал то, что писал, поставил точку, захлопнул книгу и с довольным видом воскликнул:

— Теперь книга Хоттабыча тоже принадлежит мне. Как хорошо, что я успел всё переписать! А теперь надо будет припрятать книгу в секретное хранилище, а второй экземпляр, переписанный, оставлю у себя! И никто об этом не догадается! И все сказки теперь будут мои! Теперь я — самый могущественный! Ура-а-а!

И только сейчас Котофей с ужасом осознал, что тогда, над раскрытым сундучком, он прочитал заклинание не старика Хоттабыча, а самого Черномора, и по его, кота, вине все они теперь попали в сказку злого карлика — было дело, начитался за один раз самой противоречивой литературы, вот и перепутал, сказал не то! Ой — ой — ой, да что же теперь будет?!

А Черномор от переполнявшей его радости даже вылез из-за стола и немного повальсировал на середине комнаты, напевая себе в бороду «Сказки Венского леса»! А затем он встал, как певец на сцене, обмотал бороду вокруг пояса, чтобы не мешала, приложил руки к груди, сделал глубокий вдох и запел свою самую любимую Злодейскую песню.

Говорят, я злобный Карлик — ну и пусть!

Вы теперь переживайте — я смеюсь!

Сундучок-то ваш волшебный у меня!

Я ж без пакостей, вы знаете, ни дня!

Что, прохлопал, Лоша, сказочки свои?

Были ваши, а теперь они — мои!

Обойдётся Кот противный без сапог,

Все принцессы — шагом марш, и на завод!

Волка Серого поймает налегке

Шапка Красная, чтоб утопить в реке!

Наведу я свой порядочек, поверь!

До чего ж мне стало радостно теперь!

Исполнив песню, он потом ещё и раскланялся, как певец, которому рукоплещет восхищённая публика переполненного концертного зала!

Затем изображение на зеркале стало понемногу меркнуть и тускнеть, пока не пропало совсем. Баба Яга подняла глаза на Котофея:

— Ну, что — видел, где твой сундук?

— Видел, — понурившись, ответил кот. — Баба Яга, давай поступим вот так: ты не давай мне валерьянки, как крысы хотели, а лучше сделай меня сильным и смелым как лев! Знаешь, есть у меня такой родственник в Африке… ну, ладно, об этом потом… Понимаешь, если я смогу обхитрить Черномора и заполучить этот сундук, то всё станет, как было прежде, до нашествия крыс, и мы все опять будем счастливы!

— Идея хорошая! — сразу отозвалась баба Яга, — только тут надо всё хорошо продумать, — и начала торопливо перебирать на полке баночки, коробочки и флакончики с лекарствами. — …Так, аспирин не пойдёт, анальгин тоже не годится, сироп от кашля — тоже не то, а вот это нам поможет! — и она выхватила откуда-то из самого дальнего угла нарядную коробочку с сухими листьями мат-и-мачехи. Смешаем это ещё с кое-чем, добавим особых грибочков — и готово! Правда, не очень вкусно будет, но зато очень полезно!

Баба Яга быстро и ловко приготовила нужное снадобье, вылила всё в тарелочку и поставила перед Котофеем:

— Ешь! Да быстрее, пока не остыло! Чтоб лучше подействовало!

Кот послушно опустил голову к тарелочке, но едва он вдохнул неприятный запах волшебного варева, ещё даже не прикоснувшись к нему языком, как сразу же расчихался — да так, что остановиться не мог! А когда, наконец, прочихался, то поднял на Бабигу страдальческие слезящиеся глаза и тихо спросил:

— Это что? Отрава?

— Это напиток львиной силы! — безжалостно ответила аптекарша. — Только выпив его, ты станешь сильным как лев!

Тут Котофей сразу вспомнил картинку с изображением гордого и непобедимого льва, своего ближайшего родственника, и, сморщившись от противного запаха, быстро вылакал всё содержимое тарелочки, и даже донышко тщательно облизал!

— А теперь, — строго подняла баба Яга указательный палец, — ты должен притвориться спящим! А когда тебя привезут в цирк, и начнётся схватка, ты для видимости немного посопротивляйся, а потом дай крысам победить себя. После этого злобный карлик спустится на арену и будет раздавать награды крысам-победителям — вот тут уж ты не теряйся! Действуй по обстоятельствам! — а потом спросила подобревшим голосом, — как хот тебя звать-то, герой?

— Котофей! — гордо ответил кот.

— Ну, а теперь, Котофей, давай-ка на место!

Она опять обвязала его верёвкой, которая так и валялась рядом, и быстро затолкала кота в клетку — и вовремя! Потому что в эту же минуту за дверью раздался топот множества ног — это за усыплённым котом пришли крысы с собакой Чупой.

— Тащим сюда этого жирного котяру! — скомандовал главный Крыс.

И коту показалось, что сотня мерзких лап вцепилась в него, и он едва удержался от того, чтобы тут же не перемолоть их всех своими мощными челюстями! На этот раз крысы возились недолго и быстро заволокли неподвижного Котофея на тележку.

Выбравшись наружу, крысы опять затянули хором своими противными визгливыми голосами такую же Противную Песню:

Как младенец в коляске — лежит Котофей

И до вечера будет он спать!

Не дождётся он помощи — нету друзей!

Будь готов, Котофей, помирать!

Мы — крысы, а значит, мы всех-всех умней,

В цирк придёте вы глянуть на бой!

На глазах ваших будет убит Котофей —

Так же может случиться с тобой!

В общем, длинная была песня и кошмарная какая-то, даже повторять не хочется! Увидев, что уставшая Чупа еле передвигает ноги, противный Крыс прикрикнул на собаку и очень чувствительно стегнул её хлыстом. Чупа взвыла от боли и понеслась к цирку.

Когда Котофея доставили на место, он осторожно приоткрыл один глаз и сразу же в ужасе закрыл его. И было отчего — он ещё никогда не видел, ни разу в жизни, такого огромного скопления злых красноглазых и голохвостых крыс! Просто сознание потерять можно!

Связанного кота подвезли к подвалу и небрежно сбросили вниз, закрыв вход тяжёлой опускающейся решёткой. Он скатился по ступеням на пол и немного полежал неподвижно, чтобы сообразить — что делать дальше? По звукам, доносящимся сквозь решётку, он понял, что впереди, перед входом, в подвал находится цирковая арена, на которой ему через несколько часов предстоит сражаться с крысами.

— Эх, — с сожалением подумал Котофей, — а ведь раньше это было любимое место всех детей города, и выступали на этой арене ловкие жонглёры, бесстрашные акробаты, учёные слоны и весёлые клоуны, а теперь… — и он чуть не заплакал от печали, настолько ему стало горько и обидно.

Но плакать и расслабляться было нельзя, потому что сейчас от его собранности и смекалки зависела судьба всего города, а значит — Василисы, мамы, папы, Лоши и многих, многих других, кто нуждался в его помощи!

Котофей с трудом, переваливаясь со ступеньки на ступеньку, кое-как умудрился подняться до решётки. И вскоре он услышал приветственные вопли и восторженный визг множества тысяч крысиных глоток! Котофей прильнул щекой к решётке и краем глаза смог увидеть небольшой краешек арены. Зато над ареной, на самом верху, на массивном тяжёлом троне восседал сам Черномор, а у его ног удобно пристроился на низенькой скамеечке гамельнский Крысолов со своей неизменной дудочкой, висящей на его тощей шее на каком-то шнурке.

Постепенно овации смолкли, крысы утихомирились, и теперь все замерли в ожидании представления — всем хотелось посмотреть на очередную победу могучих крыс над жалким котом! Крысы-официанты сновали между рядами почтенной публики и разносили подносы с жареными орешками, поэтому на смену выкрикам и возгласам пришло чавкающее хрумканье и громкий хруст разгрызаемых орехов. Потом, постепенно нарастая, то из одного края, то из другого всё громче и громче стали доноситься отдельные возгласы:

— Хотим начала представления!

— Смерть котам!

— Делаем ставки!

— Котяру сюда!

— Мяукающее мясо — на арену!

Услышав это, Котофей страшно рассердился! Он зарычал, выпустил когти, поднапрягся и… почувствовал в себе львиную силу! А почувствовав силу, он напружинил все мышцы и разорвал свои путы! Верёвки упали. Вот теперь он был готов к борьбе!!!

Всё-таки молодец баба Яга, не подвела — знает толк в лекарствах! В это время яркие прожектора осветили арену, и за Котофеем пришли — решётка поднялась. Котофей сообразил, что он всё ещё должен находиться в одурманенном состоянии, и поэтому, свалившись на бок, быстренько прикинулся спящим! Толпа стражников, вооружённая острыми копями, сделанными из зубочисток, ввалилась в подвал, чтобы разбудить кота, и никто не обратил внимания на то, что кот спит развязанный

Конец ознакомительного фрагмента.