Непутёвый Демон. Книга 3

Антон Текшин (2025)

Иногда одна маленькая ошибка меняет всю нашу жизнь. Семья аристократов от отчаянья решила призвать могущественного демона, не пожалев собственного сына, но вместо этого они вытащили с того света… Меня. Всю прошлую жизнь я боролся с огнём, а теперь вынужден им управлять. Мне удалось невозможное — сохранить душу паренька и поступить вместо него в императорскую академию. Здесь готовят будущих аристократов и куют лучшие кадры для армии. Однако расслабляться ещё рано — впереди ждут новые испытания. Вокруг меня всё туже затягивается клубок интриг, который так просто не разрубить. Новая семья опять требует невозможного, а в спину настойчиво дышит местная инквизиция, мечтающая поскорее изгнать очередное исчадие Ада. Никого не волнует, что демон-то я — ненастоящий…

Глава 9

За наше обучение гранд-мастер Рии запросил почти неподъёмную цену. По одному очку успеваемости с каждого. Лучше бы деньгами взял, изверг пушистый! Или потребовал кого-нибудь из девчонок себе в наложницы, пусть даже Рину. Был бы повод с чистой совестью отказаться. Несмотря на все её загоны и вздорный характер, она всё-таки наша язва. А своих в обиду не дают.

Я сам не очень хотел уходить в ещё больший минус, но хитрый зверолюд на первом же занятии продемонстрировал такое, что выбора у меня не осталось. Есть предложения, от которых нельзя отказаться. И это как раз из таких. Пришлось занести в графу «неизбежные потери» и лихорадочно думать, где раздобыть ещё баллов.

В академии не особо спешили ими делиться, и замысел куратора третьего курса вполне мог заключаться в том, чтобы заставить нас пожертвовать чем-то важным ради собственного развития. Так себе теория, но ему от наших очков ни жарко ни холодно — даже пирожок в столовой не купишь. Скорее, гранд-мастера забавляло наблюдать, как мы отрываем их буквально от сердца. Особенно в моём случае. Расти над собой можно по-разному, но с таким стимулом я просто обязан стать лучшим учеником. Иначе себя не прощу.

Однако повторюсь, отказываться от такого себе дороже. Я хоть и жадный, но не тупой.

Что поделать, если даже в элитном заведении найти хорошего преподавателя — большая удача. Отличить его, кстати, от обычного очень даже просто. Хороший преподаватель периодически будет пытаться тебя убить.

— Медленно!

Обычная сучковатая палка просвистела прямо над моей головой, вскользь ударив по шлему с ватной подкладкой. Без него, боюсь, мои мозги давно бы расплескались по всему залу. В руках мастер Широ держал простой деревянный дрын, но по ощущениям я каждый раз как будто бодался с железнодорожным рельсом. Серьёзных травм удалось избежать каким-то чудом, однако наставник по фехтованию всё равно выказывал своё недовольство. И вслух, и более доходчиво.

Через боль.

Очередной удар пришёлся в наплечник лёгкого тренировочного костюма, едва не выбив мне сустав. А ведь он мне был почти как родной! Лёгкая куртка с кольчужной подстёжкой и металлическими вставками при всём желании не могла защитить от подобного. Разве что сплошной латный доспех, как у рыцарей… В котором меня бы пришлось хоронить, не имея возможности выковырять из груды покорёженного металла. Спасибо, что в подобной экипировке я мог уворачиваться хотя бы от самых простых ударов. И то не от всех.

— Плохо!

Следующей едва не треснула коленная чашечка, вместе с моим терпением. Мир вокруг понемногу начал краснеть и сужаться до снующего перед глазами старца. Слишком шустрого для такого почтенного возраста. Раньше догнать его получалось лишь благодаря мерцанию, а сейчас я безнадёжно опаздывал, сколько бы ни лез из кожи вон. Поспевали только глаза, но не тело.

На обычных занятиях, когда мастер ставил нам удары и связки, это было не столь заметно. Хотя он бурчал, что у меня пластика деревенского лесоруба, я брал старанием. Заучивал простейшие движения до автоматизма, даже когда занимался уборкой. Поэтому шваброй владел — хоть норматив сдавай. Понятное дело, что великим фехтовальщиком мне уже никогда не стать. Этому нужно учиться с детства, под присмотром квалифицированных наставников, а не дуболомов с палками. Но и бросать обучение в самом начале года — глупее некуда. Чем шире будет мой арсенал, тем больше от меня пользы в бою. Приходилось стиснуть зубы и терпеть.

Всё шло более-менее хорошо, пока не начались спарринги. Сначала учебные, с подробным разбором ошибок и недочётов, а потом и полноценные. Старый зверолюд считал, что именно в схватке лучше всего закрепляется пройденный материал. Вспоминая, как меня поначалу дубасила Хива в родовом поместье, сразу видно знакомую методику. С земной точки зрения — совершенно безумную.

Не будь тут целителей, подобная система без вариантов отправила бы всех воспитанников на больничную койку, а так тело через постоянную боль вырабатывало нужные рефлексы. Дрессировка, одним словом. Наиболее простые и базовые блоки давно получались у меня сами собой, без участия разума. Однако мастер Широ постоянно требовал от нас большего. И сегодня он окончательно довёл меня до свиста фляги. Как бы я ни старался держать эмоции в узде, кипящая ярость всё-таки выплеснулась наружу, сорвав крышку к чёртовой бабушке. Мне осталось лишь направлять её поток, чтобы силы не пропадали зря. А то так и буду пар из ушей пускать, как дурак.

Хитрый выпад, напоминавший фирменный росчерк Зорро, стал для меня не таким уж и быстрым. Пригнуться, отбить учебной саблей косой рубящий удар и почти одновременно подпрыгнуть, пропустив деревяшку под собой. Это получилось так же естественно, как перевернуть очередную страницу книги. Следом я сам атаковал в ответ, впервые за весь бой.

Рогатый инструктор без труда отвёл древком клинок учебной сабли в сторону и тут же взвинтил темп. Как он это делал без мерцания, одним местным богам известно. В скорости с ним мог посоревноваться только Фест. Пришлось снова уходить в глухую оборону, принимая новые тумаки, что ещё больше взбесило. Достал, старый хрыч!

Я отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, и вынудил мастера последовать за мной. Давать мне передышку он не собирался. Но стоило моим ногам коснуться пола, как я внезапно сиганул вперёд, на зависть любому кузнечику. Наша встречная скорость вышла запредельной, но подловить опытного противника всё равно не вышло. Моя разогнавшаяся сабля будто натолкнулась на каменную стену и со звоном лопнула, оставив у меня в руках рукоять с обломком лезвия. Перестарался чуток, да и металл — та ещё дрянь, не чета моей личной катане. Один из осколков распорол куртку на предплечье до самой прокладки, а другой цокнул по шлему. Ничего критичного, только вот любимая палка мастера почти не пострадала. Понятное дело, что без магии тут не обошлось, но мне от этого не легче.

Сейчас кого-то будут бить.

Я отскочил к самому краю ринга и в сердцах швырнул рукоять об стену, возле которой стояли стеллажи с оружием. Всё равно таким огрызком даже харакири не сделаешь. Дед появился рядом спустя долю мгновения, намереваясь вытолкнуть меня из круга и завершить поединок, но его выпад оказался слишком скупым и читающимся. Точно так же он выталкивал бесчисленное множество воспитанников, включая наш курс. Мне и самому прилетало не единожды, чего уж греха таить. Но не в этот раз.

Моё тело стало сильным и отзывчивым, и пока меня не настигла расплата, стоило немного побарахтаться.

Палка со свистом прошла мимо, подарив ещё немного времени. Я даже успел разглядеть, как наставник озадаченно нахмурился, пока не заметил кувыркающийся в воздухе меч. И это вовсе не чудо или чужая помощь. Просто мой «жест отчаяния» оказался на самом деле точным броском. Рукоять учебной сабли, которая сама по себе весила немало, со всей силы ударила по одному из клинков, лежащих на стойке, заставив оружие подлететь вверх. Эффект рычага, товарищи! Спасибо физике, которая хоть иногда на моей стороне.

Приближаться к стойкам не запрещалось, просто сам ринг заканчивался метрах в трёх от них, поэтому потеря тренировочного оружия обычно влекла за собой немедленное поражение. А вот я умудрился достать меч буквально из воздуха, поймав его за лезвие. Правда, едва не отсёк себе пальцы в перчатках, но дожидаться полного кувырка не было времени. Дед раскусил манёвр и попытался помешать моему перевооружению. Промедли я хоть немного, и получил бы палкой прямо по запястью со всей дури. С его силой удара удара бой для меня на этом бы и закончился. А так всего-навсего отделался лёгким касанием, которое оставило вмятину на защитном наруче костюма. Фигня, главное, кости целы.

В моих руках оказался лёгкий прямой одноручник со скошенной крестовиной рукояти. Разумеется, тоже учебный. Не самый плохой вариант, хотя хотелось бы чего-нибудь подлиннее. Ладно, и так сойдёт. Я со злорадной усмешкой пырнул закруглённым остриём в ответ, не меняя неудобного хвата. В ином случае мне точно бы не хватило длины клинка, но мастер Широ сам сократил дистанцию, пока гонялся за мной. Защитным обмундированием он пренебрегал, и мой коварный укол едва не продырявил ему халат в районе печени. Потому что на такой скорости уже неважно, заточен ли кусок металла или нет. Лишь на задворках сознания мелькнуло сомнение, а не переборщил ли я, почти сразу же заглушённое диким и необузданным желанием убивать. Пусть сдохнет!

С другой стороны, только благодаря обузданной ярости у меня получилось продержаться так долго.

Будь мысли материальны, моего мучителя разорвало бы пополам. Или хотя бы пронзило насквозь. А так он просто раздвоился благодаря фирменной технике, пропустив клинок между своими копиями. Жаль. Я попытался было перевести удар в плоскость и догнать хоть кого-то, но покрасневший мир перед глазами резко померк. А когда я очнулся, мне стало уже не до мести. Тело будто вспомнило, что оно не родное, и почти полностью отнялось. На сдачу остался только надрывный гул в голове, а также резкая боль в груди, отдающая в левую руку и даже ногу.

В общем, ярость выжгла всё без остатка и ушла.

Я бы так и сидел до самого отбоя на её пепелище, привалившись к стене, но вскоре в поле помутневшего зрения попала знакомая одногруппница с персиковыми волосами, заплетёнными с одной стороны в косички. Чуть толще земных дредов, чьи кончики она закинула на плечо вместе с другой половиной гривы. Лично у меня эта причёска почему-то вызывала ассоциацию со скандинавскими воительницами. А ещё с пропущенными через блендер внутренностями. Моими, между прочим.

Ведь именно на её кровати я сплю до сих пор.

Тут и мёртвый не стал бы оставаться на месте, но у меня уползти не вышло. Слишком много сил осталось на ринге. Девушка с ехидной улыбкой уселась прямо на мои вытянутые ноги, зафиксировав меня в данном положении, после чего демонстративно засучила рукава рубашки.

— Так-так, посмотрим! Мы в прошлый раз не успели познакомиться, кстати. Меня зовут Найя. А тебя, кажется, Авери?

— Что ты тут забыла? — кое-как выдавил я из себя.

— Практику прохожу, — пожала она плечами, отчего немаленькая грудь качнулась. — Разве не видно?

Но стоило ей коснуться меня ладонями, и всё благодушное настроение как рукой сняло. Девушка моментально подобралась, без всякого кокетства расстегнув защитный костюм и плотный поддоспешник. Да так, что на пол посыпались вырванные с мясом пуговицы.

— Проклятье, да у тебя сейчас сердце встанет!

— Это не из-за тебя, не переживай, — усмехнулся я сквозь боль.

— Только не умирай, придурок, у меня же зачёт сорвётся!

— Постараюсь…

Добравшись до моей груди, Найя прикрыла глаза и полностью сосредоточилась на лечении. Даже присевшие рядом наши девчонки не смогли её отвлечь. Под рёбрами закололо сильнее, так что я даже вздохнуть толком не мог. Выложился, называется…

— Эй, ты что с ним делаешь? — грозно рыкнула Сатания, протянув к целительнице руку.

К счастью, Криста успела остановить подругу, наградив её укоризненным взглядом.

— Что не так? — нахмурилась фурия. — Она же явно издевается, посмотри на него!

— Вижу, — хмуро кивнула Снегурочка, закусив губу по привычке. — Не мешай, дура! И вообще, чего ты к нему лезешь?

— У меня бой ещё не скоро, — отмахнулась зверолюдка. — Успею разогреться.

— Да я не про то!

Пока они мило препирались, я чуть снова не потерял сознание, но затем самочувствие понемногу пошло на лад. Надо признать, получалось у Найи куда лучше наших целителей, не в обиду Иве с Тори, хотя на её лице заблестели мелкие бусинки пота, а лоб оставался нахмуренным, даже когда у меня окончательно перестало колоть в груди.

— Спасибо, — улыбнулся я, с удовольствием вздохнув полной грудью.

Если не считать мигрени, почти ничего больше не болело.

— Не стоит, — покачала персиковой головой моя спасительница. — Спазм прошёл без моего участия. Тебе бы провериться по-хорошему, иначе даже не знаю…

Она поднялась и снисходительно кивнула моим одногруппницам.

— Я закончила, он весь ваш.

Однако даже от замыленного взора не укрылась усталость в каждом её движении. А стоило ей отойти подальше, как она тут же воспользовалась магическим кристаллом, потушив его до состояния обычной стекляшки.

— Ты как? — поинтересовалась Криста, присев поближе — Сильно прилетело?

— Жить буду, — успокоил я её, осторожно ощупав голову.

Ближе к затылку обнаружилась небольшая шишка, которая рассосётся уже к утру. Вот оно чего болит, оказывается. Но внутренние органы беспокоили меня куда больше. С ними и правда что-то не так…

— Представляешь, дед дал тебе целых три очка! — поделилась Сатания, пытаясь меня подбодрить. — Никто столько не набирал. Тебя теперь даже в катакомбы пустят!

А вот это и впрямь хорошие новости, учитывая тот факт, что сдача зачёта равнялась одному баллу. Теперь же пропуск на верхние уровни ознаменовал конец моей карьеры уборщика. В древних сооружениях до сих пор оставалось чем поживиться, а заодно и отточить боевые навыки. Требовалось лишь разрешение наставника и кого-то из преподавателей. Гранд-мастер Рии дать его нам не мог, а преподаватель по боевой магии не особо хотел. Вся надежда была на старого фехтовальщика.

Теперь же осталось дождаться ближайшего выходного, чтобы потратить его с пользой. Только одному там делать нечего, поэтому я пожелал обеим девушкам удачи. Особенно переживала Сатания, чьё личное оружие продолжало валяться где-то внизу. Мастер Широ заставлял её везде ходить с метлой и отрабатывать роль рогатой горничной после каждого нашего занятия. Разумеется, бесплатно.

Если хорошенько подумать, то и мне с мытьём полов пока завязывать не стоит. И дело тут вовсе не в деньгах или связях. Главное, что перед простыми уборщиками открыты практически все двери…