Периметр 2. Маджетт шоу

Артём Владимирович Чумаков, 2022

Периметр закипает. Отморозки сбиваются в стаи, готовясь загрызть любого, кто думает о свободе не так, как они. На стенах язвами выползают рисунки и лозунги. Сотни ищеек цокают когтями по трубам и будто заглядывают нам под одеяла. Вечерами ничтожества тешат себя видео со зверскими убийствами. Но в огромной холодной темнице ещё остаются те, кто готов бороться. Вторая часть трилогии «Периметр».

13

Ник с Гленном прошли сквозь работающий автоматизированный сектор. Гул механизмов, забивающий узкие тёмные тоннели, мешал сосредоточиться. Гленн смело шёл вперёд, лишь изредка поглядывая по сторонам. Он будто знал каждый уголок этой части «Андеркома». Проходя развилки, Гленн не мешкал ни секунды. В какие-то комнаты пробирался осторожно, держа руку на клинке. Другие буквально пролетал насквозь. Ник лишь поспевал за ним и, следуя примеру, готовился выхватить оружие. Он попытался отвлечь Гленна:

— Слушай, я заметил, у вас с Коббом прям взаимная любовь. Не поделишься?

— Всё просто, — Гленн слегка замедлил шаг. — Кобб, как типичный фриндер, думает только о заработке. Больше его ничего не интересует. И как только появляются люди, не похожие на него, с другими ценностями — сразу попадают в чёрный список. По мнению Кобба, все, кто работают по юнит-контрактам — сплошь дилетанты, и только ухудшают жизнь в Периметре. Вот только факт своего везения Кобб напрочь отрицает.

— Неужели ему просто повезло?

— Разумеется, нет, — Гленн вздохнул и откашлялся. — Кобб — действительно крутой инженер. Конкурентов у него мало. И понятно, что такой скилл стоит большого труда. Но блин, есть много хороших инженеров, кто не осилил фриндер-договор. Очевидно, что в этом мире, кому-то везёт меньше. Но для Кобба такие люди — просто мусор. Он не оставляет никому шансов.

— Да брось, Гленн, — Ник улыбнулся. — Мне кажется, ты перегибаешь. И потом, все хотят быть успешными. В этом нет ничего плохого. Может, таким образом, он поднимает окружающим планку?

— Да-да, конечно. Прям спаситель. У него есть одна мотивация — заработать и унизить всех вокруг. Может, это какой-то комплекс из детства. Но я не понимаю, почему другие из-за этого должны страдать.

Следующий тоннель они проходили молча. Ближе к комнате, Гленн резко остановился. Сильно закашляв, согнулся и упёрся руками в колени. Ник подскочил и положил руку ему на плечо:

— Эй, ты в норме?

Гленн закивал. Он медленно выпрямился и, поднимая взгляд на Ника, выключил камеру, что висела на шее.

— Ник, — прохрипел Гленн. — Я знаю, ты не во всём согласен с Крисом.

— Так… Ты же не убивать меня собрался?

— Я серьёзно, — глаза Гленна мутнели. — Есть вещи куда важнее этих рейдов. Крис не хочет меня слышать, и доверять мне особо некому. Я должен тебе кое-что показать.

— С тобой точно всё в порядке?

— Да! — хрип Гленна уже больше напоминал рык.

Гленн снова шёл впереди. Ник готовился в любой момент выхватить топор.

— Слушай, — Ник оглянулся. — Может, хоть намекнёшь, куда мы идём?

— Сам всё увидишь.

У входа в следующий тоннель, Гленн, принюхиваясь, спокойно произнёс:

— Там криплы, трое-четверо. Вроде, спокойные.

Он не сбавлял шаг. Достал стим, сильно затянулся и, сплюнув на пол, принялся разминать шею и плечи. Ник отстегнул топор и пару раз со свистом рассёк воздух. Гленн судорожно защёлкал пальцами, прислушиваясь. Тоннель кончался. Гленн выхватил клинок и повернулся к Нику:

— Надо застать их врасплох.

Гленн срывается с места. Подол его мантии вздымается вверх. Поток воздуха раскидывает ткань в разные стороны. Ник срывается следом. Они влетают в комнату. Увидев прижавшихся к стенам криплов, Ник резко тормозит. Четверо криплов, один за другим, поворачиваются, сверкая пустыми склерами глаз. Гленн набрасывается на первого. Повалив крипла на землю, яростно втыкает клинок тому в голову. Тёмная кровь забрызгивает пол. Гленн вскакивает и впечатывает в стену второго. Протыкает криплу грудь и несколько раз проворачивает лезвие. Ник слышит громкое шипение справа. Совсем рядом, один из криплов, распахнув пасть, осторожно раскачивается, смотря куда-то вниз. Прыжок. Ник успевает замахнуться и вмазать топором по бледной голове. Крипл шлёпается на пол. Ник поворачивается к последнему. Тот шагает навстречу и получает от Ника с ноги в грудь. Отлетев к стене, крипл падает и сразу встаёт. Ник заносит топор. Лезвие сверкает в полутьме и летит в гноящийся череп. Топор вот-вот врежется в висок, но крипл ловит руку противника. Бледные холодные пальцы крепко сжимают предплечье Ника, не давая руке дёрнутся. Когти впиваются в кожу сквозь рукав куртки. Руку обжигает. Когти всё глубже и глубже. От боли, пальцы Ника разжимаются, и топор с грохотом валится на пол. Крипл запрыгивает на свою жертву и валит с ног. Ник отчаянно отбивается кулаками. Крипл уклоняется от каждого удара. Холодные пальцы обхватывают горло Ника. Воздух перестаёт поступать. Клинок Гленна входит в затылок крипла. Ник откидывает холодное тело в сторону.

— Что это за дерьмо?! — спросил Ник, отдышавшись. — Он мою руку поймал!

— Добро пожаловать, — Гленн ухмыльнулся, осматривая комнату. — Не ожидал?

— Чёрт, — Ник засучил рукав и пощупал следы от когтей. — И давно они так могут?

— С каждым днём они будут только сильнее. И их будет всё больше и больше.

— Значит, «Сёрч» должны поторопиться? — Ник встал.

— Давно должны были. Криплы могут стать серьёзной угрозой, но так просто их не перебить. Точнее, это бессмысленно.

— Гленн, завязывай с загадками, — Ник подобрал топор и повесил на пояс. — Что ты знаешь?

— Сейчас сам всё увидишь.

Гленн двинулся дальше. Ник поспешил за ним. Одолеть парочку криплов стало проблемой. Если Гленн прав, и это только начало — Юниборду Девятого пора открыть глаза.

Гленн остановился у железной двери каморки и, со скрипом, отодвинул. Из темноты вырвалось громкое шипение и звон трубы. Гленн шагнул внутрь и щёлкнул выключатель сбоку. Держа руку на топоре, Ник осторожно вошёл следом.

Одинокая тусклая лампочка заливала половину пустой кладовки оранжевым светом. Прямо напротив, на корточках сидел крипл. Пытался дёрнуться в сторону парней, но не мог. Ник присмотрелся. Стяжка держала руку крипла у трубы. От запястья к локтю тянулся застывший кровавый потёк. Из-под стяжки немного крови капало на пол. Крипл продолжал дёргаться, принюхиваясь.

— Заткнись! — рявкнул Гленн.

Крипл стих и прижался к стене. Гленн указал Нику на дверь:

— Прикрой.

Ник оттащил скрипящее железо на место, оставив маленький зазор.

— Это ты его так? — осторожно спросил Ник.

— Мне нужна твоя помощь, — Гленн пропустил вопрос. — Надо будет его подержать.

— Гленн, прости, но это какая-то нездоровая хрень. Пока ты не объяснишь, что это всё значит — я не стану помогать.

Гленн тяжело вздохнул и посмотрел в потолок. Затем, медленно опустился на пол, прислонившись к стене. Он смотрел на крипла с отчаянием, с жалостью. Ник молча ждал ответов.

— Криплы — это последствия альцефулы, — выдал Гленн. — Моя мама скоро станет такой же. За ней — я. И, ты вряд ли воспримешь это всерьёз, но скоро таким станет весь Девятый.

— Стоп… — Ник присел на корточки. — Ты уверен, что всё именно так?

— Ник, — Гленн улыбнулся. — Даже не представляешь, насколько. Но это ещё не всё. Если поможешь мне — увидишь кое-что действительно интересное.

— Чёрт. Как бы я не хотел об этом пожалеть.

Ник глубоко вдохнул, вытер об джинсы вспотевшие ладони и встал. Недолго посмотрев на крипла, повернулся к Гленну:

— Ладно. Что надо делать?

— Просто подержи его, — Гленн вытащил из-за пояса маленькую пластмассовую коробочку. — Пока я буду вводить смесь.

Он достал из коробочки шприц и пробирку. Быстро растерев пробирку в руках, открыл и отбросил крышку в сторону. Гленн закачал смесь в шприц, встал и подошёл к криплу:

— Держи, Ник.

Крипл принюхался и завертел головой. Будто чувствуя, что парни близко, вжался в стену. Бледное худое тело тряслось. Ник схватил свободную руку крипла и потянул. Тот сперва сопротивлялся, но вскоре поддался и, кажется, перестал трястись. Гленн поднёс шприц и наклонился к уху Ника:

— Ты же понимаешь, что ему не понравится игла?

Ник приготовился. Как только шприц вошёл в вену, крипл фыркнул и начал вырываться. Ник схватил его за горло и прижал к стене. Крипл только больше взбесился.

— Можешь треснуть, — спокойно произнёс Гленн. — Иначе не успокоится.

Ник занёс кулак, но не решался ударить. Крипл распахнул пасть, пытаясь укусить руку, что держала его. Ник пару раз вмазал бедняге в мягкую челюсть. Раздался хруст. Крипл сразу успокоился. Гленн ввёл смесь, и они с Ником отошли на пару шагов.

— Что теперь? — Ник развёл руками.

— Ждём.

Гленн снова присел на пол, задрав голову кверху. Ник сел напротив и закурил.

Они сидели так минут сорок. Гленн всё это время молчал, потягивал стим, иногда переводил взгляд с потолка на пол и хрустел пальцами. Ник затушил третий окурок. Вся коморка набилась табачным дымом и паром из стима.

Крипл зашипел и, будто задыхаясь, глотал воздух. Гленн напряжённо оторвался от стены, внимательно смотря на подопытного. Сквозь мучительные вдохи прорезался кашель. Человеческий кашель. Ник с Гленном вскочили и упали на колени возле крипла. Откашлявшись, бледное существо забормотало. Неразборчиво, вяло перебирая губами. Гленн улыбнулся:

— Ну как тебе?

— Твою мать… — Ник не верил тому, что слышит. — Он что, снова стал как мы?

— Нет. Человеком его уже не сделать. Но вот убить в нём животное — вполне реально. Правда, не на каждой стадии это возможно. Если возвращать криплу человеческий облик, надо быть уверенным, что организм выдержит такие нагрузки. Иначе, смесь просто его убьёт.

— Вот дерьмо, — Ник массировал себе виски. — Ты же рассказывал Крису?

— Пытался, — Гленн продолжал улыбаться, глядя на бормочущего крипла. — Что бы Крис ни сказал, я отлично знаю, в чём его настоящая миссия. Если найдут лекарство для криплов — Крис никому не будет нужен, как и всё его движение. И ведь многие в Девятом не верят в «Сёрч» и в наши методы. Всё развалится, когда вскроется, что это просто болезнь, которую можно победить.

— И что ты собираешься с этим делать?

— Продолжу исследования, — Гленн встал. — План у меня есть.

— И какой следующий шаг? — Ник поднялся и отряхнул колени.

— Мне не нужна помощь, — Гленн замотал головой. — Не хочу, чтобы информация утекла раньше времени. Но я не знаю, сколько мне осталось. Вряд ли я долго протяну. Мне просто нужно, чтобы кто-то знал об этих исследованиях. Чтобы взял все наработки и передал куда надо, если я не успею.

— Всё так печально?

— Моя болезнь затянулась. Спохватись я чуть раньше — может, шанс бы остался. Но сейчас уже поздно. Остаётся только экспериментировать.

Крипл замолк и тяжело вздохнул, глядя себе под ноги. Гленн отодвинул дверь, повернулся на крипла и тихо произнёс:

— Я скоро вернусь. Не шали здесь.

Ник с Гленном вышли из каморки.

Они протиснулись по мелким тоннелям и быстро поднялись наружу.