Первый шаг

Артём Климов, 2022

Продолжение истории после слов "И жили они долго и счастливо…" В жизни ведь так не бывает, история на этом не заканчивается, правда? Что произойдёт с героями дальше? Что их ждёт? Или история закончится такими же банальными словами "…и умерли они в один день"?

Глава 1

Один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества.

Н.А.

* * *

— Привет, незнакомец! Прокатимся? Я покажу тебе ночной город. — Широко улыбнувшись, произнесла очень знакомая мне блондинка и прыгнула за руль, не дожидаясь моего ответа. — Я скучала по тебе, Хит!

Мои первые шаги на этой планете, в этом вире, в этом теле, в этом времени. Я как будто делаю всё впервые. Первый раз дышу, первый раз вижу восход солнца, первый раз сплю, первый раз люблю и занимаюсь с любимой девушкой любовью. Первый раз спотыкаюсь и падаю… Первый раз поднимаюсь. Но не последний.

Первый месяц моей новой жизни пролетел словно один миг. Я прыгнул в машину к Николь, и мы умчались по дорогам ночного города. Болтали, шутили, смеялись, слушали новую для меня музыку, доносившуюся из динамиков древнего для Николь, но современного для меня автомобиля. Выехали за город, и она втопила педаль акселератора на максимум, за несколько секунд разогнав авто до трёх сотен километров.

— Сбавь скорость, пожалуйста! — Очень тихо, стараясь не обидеть её, попросил я. — У меня плохие воспоминания с дорогой и летящему по ней автомобилю.

За себя я не переживал — я такое уже пережил. Не хочу, чтобы пережил ещё кто-то.

Она послушалась. Сбросила скорость и свернула на обочину. Остановилась, повернулась и посмотрела на меня в упор своими кристально-голубыми глазами. Я наклонился к ней и поцеловал. Мягкие горячие губы, теплое дыхание, лёгкий запах цветов и фруктов от её кожи… Мне двадцать пять, я всё еще романтик. А может, я таким буду всегда — не знаю.

— Наверное, я люблю тебя!

— Наверное, я тебя люблю тоже!

Мы одновременно рассмеялись и поцеловались снова. Уже гораздо дольше задержав губы друг друга, и не желая отпускать. Что я могу сказать? В машине… То что происходит в машине — остаётся в машине!

Потом мы снова ехали по ночному городу, но уже не спеша. Я пересел за руль и ехал точно туда, куда указывал тоненький и такой красивый пальчик Николь. Она сидела на сидении авто, повернувшись ко мне, забавно закинув ноги под себя, держала меня за правую руку двумя своими, и не хотела отпускать.

— А это наш театр. Месяц назад здесь выступал Пётр Сибурский. Представляешь?

— Сам Пётр? Удивительно!

Она подкалывала меня, ей всё ещё было смешно и интересно видеть, как я всему удивляюсь, и часто не понимаю современных, самых популярных и известных даже маленьким детям вещей.

Иногда нам на встречу попадались другие авто, подмигивающие фарами в приветствии. В центре города веселилась и гуляла молодёжь, заняв все центральные парки. Уличные кафе и рестораны были заполнены посетителями, слышалась весёлая и абсолютно разная музыка.

Город был современным, ярким, чистым и безопасным. Настоящий город будущего. Высокие дома, яркие рекламные голограммы в небе, украшенные праздничные улицы.

— Тут всегда так, или я попал в разгар какого-то праздника?

Ник наморщила лоб, пытаясь припомнить, и пожала плечами.

— День города, конец лета, день молодёжи, выходные… Что-то из этого. Я как-то потерялась во времени. — Задумалась на секунду, и ткнула пальцем направо. — Сверни туда.

Клуб, ресторан, отель, театр? Я так и не понял, где мы остановились. Красная дорожка, высокая золотая арка входа и два вышколенных швейцара по краям ковровой дорожки, в форме и смешных бордовых фуражках.

— Я проголодалась. Пойдём, поужинаем? — Весело спросила Николь, чмокнула меня в щёку и выпрыгнула в предупредительно открытую швейцаром дверь авто.

Значит, ресторан. Я не против.

— Ты знаешь про Эль? — Спросил я уже сидя за столиком в шикарном ресторане.

Сразу бросалось в глаза — это место для элиты, для сливок общества. Чопорные официанты принимали заказы у посетителей и со всей учтивостью подавали блюда. Не сказал бы, что это мне нравилось — было всё равно. Главное, пусть вкусно накормят, а остальное не так уж и важно.

— Да, знаю. Подозревала с самого начала. — Николь отхлебнула ароматный кофе, не сводя с меня своих ярких голубых глаз, внутри которых плескались какие-то задорные и шаловливые искорки. — Не пойму, как ты сам не догадался сразу?

— Да я… А! Не до этого мне было. — Я махнул рукой и не стал развивать эту грустную тему. Зачем бередить раны и Николь и свои? Мы оба потеряли близких, и вспоминать об этом сейчас совсем не хотелось. — Общалась с ней после выхода?

— Да. Она иногда звонит, интересуется моими делами. Недавно позвала меня к себе отдохнуть, я согласилась, и первый раз с тех пор вошла в виртуал. Мы зависли вместе с ней в Акульей Пристани, и целый день провела на острове.

— На острове? — Поинтересовался я, вспомнив свой недавний не очень удачный опыт.

— Да. Представь, Эль создала огромный райский остров прямо рядом с городом, но никому доступа туда не дала, окружив его для охраны какими-то то ли Кракенами, то ли Криптидами трёхсотых уровней. Мы отдыхали, купались, дурачились и катались на этих огромных монстрах наперегонки, как на катерах. А после нашего ухода игроки получили квест на уничтожение морских чудищ. Так что теперь за остров идёт нешуточная борьба.

— Что думаешь об этом? Об искинах и о том, что Эль одна из них.

— Как по мне, так она обычная девушка. И моя лучшая подруга, как ни странно. Я ей верю. — Ник улыбнулась. — Ты знаешь, это она сказала мне, где тебя найти.

— Да? Не знал.

Я задумчиво поковырял вилкой в тарелке, и закинул в рот какой-то фиолетовый пельмень. Интересно, он с мясом или с рыбой? Вкус постоянно перепрыгивает, как будто там и то и другое.

Это могла быть очередная схема, призванная обработать меня. Специально свели меня с Николь, которая очень хорошо относилась к искинам и Эль. Блин! Я теперь везде буду видеть подвох? Нужно быть проще. Ведь даже не Николь начала этот разговор.

А пельмени ничего так. А я чуть не выплюнул первый, толком не распробовав. Остаток позднего ужина мы провели молча, но не тихо, словно подростки, которые не знают как общаться с противоположным полом. Николь незаметно под столом трогала мою ногу своей, потом ущипнула за руку, а я ущипнул её за ногу в ответ. Ну точно подростки!

Недовольные серьёзные посетители грозно поглядывали в нашу сторону, и только девушки официантки украдкой улыбались и бросали заинтересованные и оценивающие взгляды то на меня, то на Ник. Мы перекусили и я подозвал официанта.

Он возник у нас возле столика, словно только и ждал этого, и вопросительно взглянул на меня — я кивнул. Официант лёгким непринуждённым жестом, словно щелчком, отправил в мою сторону со своего планшета счёт для оплаты. Мой браслет тихо пиликнул, и я подтвердил списание денег. Удобно. И не дёшево! Минус 3570€ за раз. Неплохо посидели.

Для удобства я выставил настройки своего счёта в привычной мне валюте. Смешно, за 70 лет европейские деньги не исчезли, не подверглись инфляции и остались почти без изменений, правда, только в виртуальном виде. «Живых» денег за всё это время я не встречал. Да и не нужно здесь это.

Браслет, который мне выдали вместо паспорта, выполнял множество функций. Удостоверение личности, кредитка, телефон, пропуск, кошелёк и деньги. Это очень удобно и практично, на самом деле. Да теперь и понятно, откуда идея с браслетом в виртуале. Люди настолько привыкли к ним, что не расстаются с ним даже там. Хотя выйти на улицу без браслета можно, и это не запрещено, но это как выйти без документов, телефона и денег в моё время. Постоянное ощущение, словно что-то забыл, постоянно хочется вернуться домой и надеть его обратно.

Можно выбрать форму браслета, форму часов или стиль ремешка. Производители здесь дали волю фантазии. А у меня на руке красовался браслет из черной кожи с маленьким черным дисплеем.

Мы вышли из ресторана, и перед нами услужливо остановилось подогнанное авто Николь.

— На этот раз я за рулём! — Ник выхватила ключ у парковщика, и прыгнула на водительское сидение.

— Куда едем?

— Скоро узнаешь! — Она улыбнулась своей белоснежной улыбкой, и с силой нажала на педаль газа, издав громкий визг шин и выпустив клубы дыма за нами.

Наверно, её сейчас возненавидят все экологи мира. Бензиновая машина огромной мощности, жжёные покрышки, шум и рокот мотора. Ну и ладно, таких машин единицы на весь город, это капля в море! Я уставился в окно на проносящиеся мимо нас дома, и задумался.

Вот я и в настоящем мире! Сколько раз хотел узнать, что тут изменилось за это время, как он сейчас выглядит, чем живёт, но все время не получалось. То что-то мешало, то отвлекало, а то просто кто-то заснул и не ответил на мои вопросы. И вот теперь я всё могу увидеть своими глазами и узнать всё лично. И я узнал.

Этот мир был одновременно и чужой и совсем родной. За эти несколько дней я так и не успел понять, нравится он мне таким, или не очень. Хотя, скорее всего, нравится. Одного не могу понять, почему люди не вышли в космос, не заселили ближайшие планеты и не начали осваивать новые? Или население в 14 миллиардов никого не смущает?

Или все зависли в виртуальном мире, и нет смысла стремиться куда-то ввысь? Или кто-то искусственно сдерживает космическую программу? Нужно будет спросить у Эль, она всегда всё знает.

За 70 лет мало что изменилось, и одновременно много. Появились новые города, исчезли старые. Новые технологии, новые правила, новые страны и содружества. Россия, вернее Великая Российская Империя больше не воевала с Европой. Кореи, Объединённых Африканских Республик, США, даже Испании и Ватикана — этих стран больше не существует на карте, их заменили новые. Но хватит о политике.

Здесь было комфортнее и удобнее жить. И проще. Хотя, будь я не на этой социальной ступени, возможно, моё мировоззрение было бы другим. Но отказываться от свалившегося на меня состояния и спускаться вниз, чтобы постичь все прелести существования, я не буду. Пусть этим занимаются те, кому это по силам — мои искины. Да, именно мои. Они хотят сотрудничать с людьми, помогать, жить в мире и благополучии и заботиться о своих братьях, то ли меньших, то ли старших, непонятно. Ну и пусть, раз хотят и могут. Одной головной болью меньше, хотя это никогда и не было моей головной болью.

А мир изменился. Немного странно, конечно, не такое будущее я представлял под влиянием фантастических фильмов моего времени. Никаких летающих машин, такси и флаеров я не увидел. Никаких роботов и человекоподобных андроидов, расхаживающих по улицам и выполняющих примитивную работу вместо людей. По дорогам города проносились редкие бесшумные автомобили, то ли на электро, то ли на водородных двигателях, которые смело можно назвать ретро, хотя в мое время они только появились — Porsche 9456 и Mercedes 9000. И жёлтые такси на автопилоте, тоже абсолютно бесшумные, незаметные и безопасные.

По центральной улице шло железнодорожное полотно, по которому один за другим на небольшой скорости курсировали экскурсионные ретро-вагончики трамваев. В небе над городом, пересекая в нескольких местах друг друга, проходили надземные дороги, по которым абсолютно бесшумно на огромной скорости проносились составы поездов на магнитной подвеске, с хищными и ультрасовременными формами.

Наверное, это весь городской транспорт, который я сумел увидеть. Хотя нет! Было ещё кое-что. Привет легендарному фильму «Назад в будущее» — здесь тоже есть летающие, вернее, парящие в десяти сантиметрах над землёй скейтборды, только платформа чуть побольше, чтобы вместить сразу двух человек. Обычные, состоящие только из доски, с ручками как у самокатов, с сидениями, с подсветкой — множество разных видов, цветов и форм.

В большом количестве они сновали туда-сюда — их так много, что стразу перестаёшь обращать внимание на это, и это кажется чем-то естественным и обыденным. Постоянно кто-то проносится мимо, кто-то носится зигзагами, кто-то пытается выполнить более сложные трюки прямо в движении, даже сейчас, глубокой ночью.

Борды стояли в свободном доступе на каждом углу, наверное, это эволюционная замена распространённым в моё время велосипедам и самокатам. Правда, двигались борды строго по зелёным расчерченным линиям, по специально отведённым дорожкам, и за их пределами не работали. Но этими линиями был исчерчен весь город и почти все тротуары.

Верное это решение или нет, не знаю. Но люди побороли пробки! В этом огромном мегаполисе миллионы людей, и совсем нет автомобильных заторов, смога и убивающих всё живое ядовитых выхлопных газов. Магазины, кафе, рестораны, парки, дома и высотные здания — это всё осталось без изменений. Хотя, нет! Вру! Здания — они не совсем такие, какими быль раньше. Никогда не думал, что в мегаполисе будут такие строения.

Я думал, в будущем города будут застроены небоскрёбами в двести, или триста этажей, один выше другого, конкурируя и устанавливая рекорды, с каждым годом забираясь всё выше и выше в облака. Но нет. Здесь не было бездушных небоскребов упирающихся в небо, эти здания не росли в высоту, они росли вширь. По крайней мере, в этом городе.

Здесь в моде были широкие здания, сделанные словно под копирку, по одному проекту, и строго в пятьдесят наземных этажей, словно огромные широкие средневековые башни. И ровно столько же у каждой башни было подземных этажей. Словно огромные людские муравейники или термитники, только технологически совершенные, строгие и идеальные в своей выверенной и продуманной форме. Почему так? Наверное, на это были причины.

И природа! Зелень, деревья, вертикальные сады, фонтаны и мини-водопады — город просто весь был погружен в зелёные насаждения. На крышах домов, на балконах, на террасах, в парках — казалось, в мегаполисе нет ни одного свободного от зелени клочка земли, ни одного сантиметра. И управляемая погода. Словно по расписанию, а может так оно и было, дождь шёл по 20 минут дважды в день, утром и вечером.

А ещё джинсы! Они до сих пор в моде! Наверное, джинсы переживут любой апокалипсис, любую войну, смену власти, упадок общества или его абсолютное развитие. На секунду перед глазами возникла картинка футуристического космического корабля, экипаж которого был одет в джинсовую форму. Понятно, не в весёлые короткие шорты с цветочками, и не в разорванные по последней моде штаны. Вполне строгий, чёрный или тёмно-синий джинс. Наверное, ни один фантаст или фантазёр из прошлого не мог предсказать такой популярности этой одежде. Смешно!

— Чего хмыкаешь? — Вывел меня из-задумчивости голос Николь.

— Да так. Смотрю и размышляю, как изменился Мир за время моего отсутствия.

— И как, много изменений?

— Сложно сказать. Вроде, всё изменилось, всё такое необычное и странное. А вроде, не настолько, чтобы не узнать этот Мир. Всё такое привычное и понятно, как будто перешёл со старой модели телефона на новую, улучшенную.

— Доволен улучшениями?

— По большей части, да. Мир стал современнее, изменился в лучшую сторону.

— Только люди не изменились. — Вздохнула Ник, и я понял о чём она говорит.

— Лучше — не значит идеальный. Миру всё ещё далеко до идеального, и людям тоже. Ты мясо не ешь из принципа, или просто поддерживаешь всеобщую моду? — Решил я сменить грустную философскую тему.

— Не думала об этом. — Николь пожала плечами. — Никто не ест, и я не ем. Не сильно страдаю от этого. Хотя, если в меню ресторана есть рыба, всегда закажу её. — Она задумалась и улыбнулась мне. — Получается, я латентный хищник, мясоед?

— Получается так.

Вот один серьёзный минус 22 века. Вегетарианство! Все поголовно стали веганами, если я правильно понимаю значения этого слова. Или не мясоедами, наверное, так правильнее. Молоко, творог, йогурты и сыры были, а мяса не было. Нет больше ферм, где выращивают отборную говядинку или куриные крылышки, нет больше сочного прожаренного бифштекса или ароматно пахнущих шашлыков. Вернее есть, но очень мало и очень дорого. Или не настоящее. Это отчасти объясняло тот немаленький счёт в ресторане. А! Так вот почему все сходят с ума по рёбрышкам в виртуале!

Что стало с людьми? Куда катится мир? Да, в кафе и ресторанах подают мясные блюда, но мясо — созданное в лабораторных условиях. Выращенное прям на грядках, как помидоры. «При создании этой котлеты ни одно животное не пострадало!». Ну и кому это нужно? Ни вкуса, ни аромата, ни даже по консистенции оно не было похоже. Только по названию. Может, никто из местных и не может отличить настоящее мясо от ненастоящего, но я то могу! В моё время мяса было достаточно. Куда катится мир? Эх! Ну и ладно.

Это всё, что я успел узнать о своём новом мире. Не так уж и плохо. Никакой третьей мировой, ядерной зимы, глобального потепления, загрязнений и эпидемий. И это очень хорошо! Странно, но почему-то закрадывается ощущение, что искины к этому причастны. Что-то такое говорил профессор Кржеминский, чем-то хвастался. А я пропустил мимо ушей, сосредоточившись на своём внезапном «воскрешении» и пытаясь понять, правда меня воскресили или надули второй раз. Теперь-то я это понимаю прекрасно. Нужно обязательно встретиться со стариком, и ещё раз расспросить обо всём. Тем более, он любит благодарных слушателей.

— Мы приехали!

— Куда? — Я вышел из машины, открыл дверь со стороны Николь и галантно подал ей руку.

— Ко мне домой. Пойдём, я покажу тебе свой маленький мирок.

Ночь мы провели в квартире Николь. Шикарные апартаменты в центре города, на последнем этаже огромной башни, с выходом на зелёную террасу на крыше, с бассейном и звёздным небом над головой. Не очень и огромные апартаменты, как для девушки-миллиардерки, но безумно красивые. Две комнаты с пятиметровыми потолками, одна из которых была кухней-столовой. По факту — это небольшой однокомнатный лофт в центре города, даже терраса была больше по размеру, чем сама квартира. Но одинокой современной девушке этого должно быть достаточно.

Возможности моего нового тела были… необычны. Как будто мне снова 16, и я всё делаю в первый раз. Первые разы были очень быстрыми. Совсем не так, как это было в виртуале. И это меня несколько смутило и озадачило. Но и восстанавливался я тоже быстро, и снова был готов к бою. А совсем скоро я вошёл в обычный режим. Спали мы этой ночью мало…

На утро нас разделили заботы. У Ник свои, у меня свои. Никакого раскаяния и стыда за проведённую ночь у меня не было, в отличие от ночей, проведённых на острове. Здесь я всё делал осознанно, и мне нечего было стыдиться. Николь… она настоящая, и мои чувства к ней тоже.

— Вон там холодильник, там кофеварка. Если уйдешь, просто хлопни дверью, она закроется. Если вернёшься, — она загадочно посмотрела на меня, — дверь будет открыта. Я внесла тебя в базу, пока ты спал.

Она чмокнула меня в щеку и убежала с чашкой горячего кофе. Такая деловая, холодная и строгая — как будто не она вчера ночью носилась по трассе за городом под три сотни километров, и не она жгла резину. Наверное, подчинённые её очень боятся, или уважают. Или и то, и другое.

И что значит, я внесла тебя в базу? Нет, то что это значит дословно, я примерно понял. Но что это значит фигурально, какой в этом подтекст? Как она меня воспринимает? Мы пара? Мы встречаемся? Мне вечером возвращаться сюда как к себе домой? Или лучше предварительно созвониться, встретиться на нейтральной территории?

Вот, гад! Удружил! Это всё он виноват, мой старый хороший друг Николай. Это он промыл мне мозги, и я теперь не знаю, где правда, а где вымысел. Нужно обязательно встретиться с ним, расставить все точки.

«Николь, не захочет встречаться с клоном, она слишком… слишком молода и импульсивна. Встретится с тобой пару раз после твоего «воскрешения», затем у неё найдётся много дел, и она отстранится» — Его слова глубоко врезались в мою голову.

А ведь я, по сути, в какой-то мере клон. Моё тело выращено искусственно. Хотя Кржеминский говорил… Ладно. Так можно долго ломать голову и строить теории. А у меня сегодня три встречи назначены. Первая уже на десять утра. И я вполне могу опоздать на неё, ведь совсем не знаю, в какой части города я сейчас нахожусь и куда мне добираться.

— Джоуи. Проложи маршрут на место моей первой запланированной встречи на сегодня.

— Ориентировочное время в пути — 34 минуты. У вас в запасе 37 минут 26 секунд. — Бодро отозвался мой браслет голосом своего киношного прототипа. — Вызвать такси на крайнее время или с запасом?

— Пока не нужно. Чуть позже.

Удобно. Я постепенно привыкаю к современным технологиям.

Быстро принял душ, заварил кофе, съел свежий круассан и вышел на террасу, посмотреть на утренний город с высоты. Красиво! Где-то внизу на уровне десятого этажа бесшумно пронёсся длинный поезд. Ещё ниже, словно вереницы муравьёв, спешили по своим делам маленькие точки людей. С соседней террасы мне приветливо помахала рукой сухонькая старушка, поливающая свои цветочки, и я вежливо кивнул в ответ. Прямо, какая-то нереальная утопия. Не может же быть так всё хорошо? Или может?

— У вас осталось десять минут, вызвать такси? — Напомнил мне Джоуи.

— Да, вызови, пожалуйста. Я уже выхожу.

— Такси прибудет через три минуты.

— Спасибо!

На десять у меня встреча на телевизионном канале. Я не хотел туда идти, но Эль очень просила. Нужно ответить на вопросы журналистов, поучаствовав в каком-то шоу, и создать положительный имидж. Ну ладно, попробую. Как бы не сделать всё только хуже.

Такси меня уже ждало. Передо мной вежливо распахнул двери консьерж и пожелал приятного дня. Я вышел на улицу, прыгнул в традиционно жёлтый автомобиль без водителя, и через 34 минуты высадился возле большого здания телевизионного канала. На браслете мигнула и пропала надпись «-118€». Понятно почему так мало такси и так много бордов. В моё время на вертолёте было дешевле слетать.

На входе меня уже ждали. «Ассистент Режиссёра» — как гласил электронный бейджик, висевший у неё на золотой цепочке. Высокая стройная блондинка (и откуда они знают мои вкусы, я и сам их толком не знаю, или это обычное совпадение?) приветливо улыбнулась и потащила меня под руку за собой, что-то без умолку щебеча и рассказывая об их замечательном и самом рейтинговом канале и шоу.

— Очень рада познакомиться с Вами, Яромир Андреевич. Вы настоящий, живой. Это так необычно. Как Вам в новом мире? Наверное всё удивляет? Роботы, планшеты, огромные телевизоры, автомобили с автопилотом, компьютеры.

— Я не настолько древний! Меня же не из ледника мезозойской эры разморозили.

— Вы смешной! — Улыбнулась она мне. — Меня, кстати, Николь зовут.

Серьёзно? И это тоже совпадение? Или я так и буду везде подвох ожидать?

— А фамилия Ваша как, если не секрет? — Почему-то не хотелось обращаться к ней по имени.

— Утянцева.

— Госпожа Утянцева…

— Тогда, лучше Анна. — Сморщила она носик, и, видя моё недоумение, пояснила: — У меня двойное имя, Анна-Николь.

Так-то лучше.

— Анна, а Вы не знаете, что меня ожидает, какие вопросы будут, какая тематика? Мне даже не дали подготовиться, и не предоставили никаких материалов.

— О! Это изюминка нашего шоу. Всё должно быть натурально, никаких подготовок и предварительных прогонов. Поэтому, наше шоу самое популярное и кристально честное.

Понятно. Никаких подсказок, никаких пояснений более тех, которые я получил. Какая-то мега-популярная передача, в обычном студийном формате, где все обсуждают героя и задают ему вопросы. Пока, звучит не очень интересно. Может, в процессе будет лучше, или я просто сейчас не понимаю. Посмотрим.

Анна завела меня в студию и передала из рук в руки гримёрам, или как их там сейчас модно называть, имиджмейкеры, стилисты и визажисты, наверное. Несколько человек налетели, словно коршуны, и принялись колдовать надо мной. Чистить, пудрить, подправлять причёску, и даже выдрали живьём несколько волосинок из бровей. По их обескураженному виду было понятно, они не сильно довольны материалом, с которым им пришлось работать.

— Я только из душа. Не нужно меня так тщательно очищать. — Попытался я отогнать самого усердного.

Чем удивил и ещё больше вогнал гримёров в пропасть отчаяния. Слишком они ранимые на вид.

Через 10 минут вернулась Анна, скептически оглядела меня, посмотрела на разведших руками в жесте «Мы сделали всё что могли, это не наша вина!» специалистов широкого профиля, взяла меня за руку, и повела за собой. Через 15 секунд я уже сидел под софитами прожекторов напротив старого и сморщенного старичка, который походил на высохший под солнцем фрукт, такой же сухой и морщинистый. Он развалился в большом кожаном кресле и с интересом наблюдал за мной.

— Молодой человек, мой Вам совет. — Совсем не соответствующим ему чётким и громким голосом, обратился ко мне старик. — Не смотрите по сторонам и не крутите головой, смотрите только на меня и в сторону зала, даже если Вы там ничего не видите из-за света, направленного вам в глаза. Камера сама схватит Ваш взгляд, и создаст впечатление, будто вы обращаетесь к каждому зрителю индивидуально.

— Спасибо! Нас не представили, и я, если честно, первый раз Вас вижу. Я тут недавно, и совсем не любитель таких шоу. — Пожал я плечами, как бы извиняясь перед собеседником.

— Ничего. Я тоже о Вас ничего не знал до вчерашнего дня, Яромир Андреевич. Так что мы квиты. — Он улыбнулся мне и представился: — Кондратьев Игорь Игоревич.

Не люблю людей с повторяющимся отчеством и немного опасаюсь их, и даже знаю почему. Это всё моё воспитание, вернее, влияние деда. Он вечно ворчал на своего отца, благодаря которому стал Виталием Витальевичем. Ему не нравилось, а я теперь мучаюсь и придираюсь сам.

Хотя, я с ним частично согласен. Бывают такие имена, словно кто-то пытается выдумать новую скороговорку. Но дети здесь не при чём, не они же себе имена выбирают, это вопрос к их родителям. Да и исключения бывают. Николай Николаевич, Иван Иванович — почему-то для меня звучат очень естественно и гармонично. Но мой топ — это Евгения Евгеньевна, особенно если повторить быстро несколько раз подряд. У меня это никогда не получалось, чему моя школьная учительница, с гордостью носящая это имя, была откровенно не рада.

— Две минуты. — Раздался голос из-за моей спины.

— Отлично. — Игорь Игоревич приосанился, разгладил складки на своём безупречном костюме, и закинул ногу на ногу. — Не нервничайте и не бойтесь. Это обычное шоу, люди хотят узнать о Вас, Яромир Андреевич, чуточку побольше, и услышать вашу историю, почувствовав себя частью всего произошедшего с Вами. Тем более, это очень увлекательно. Ничего необычного, или того что Вы не знаете, например расстояние от Луны до Солнца, я у Вас спрашивать не буду.

— Расстояние от Земли до Солнца. — Автоматически поправил я.

— Что? В каком смысле?

— Вы сказали неправильно. Вернее, то как Вы сказали, режет слух. Никто так не говорит. Луна ведь крутится вокруг Земли. Хотя, можно прикинуть и расстояние от Луны, если так нужно. Среднее расстояние от неё к Солнцу будет как раз равно расстоянию от Земли до Солнца. — Пытался я объяснить простыми словами. — Расстояние от Земли до Солнца само по себе не постоянная величина, от 147-ми до 152-х миллионов километров. А если учесть, что Луна вертится вокруг Земли, и среднее расстояние можно как раз считать от самой Земли, то оно тоже выходит в этих пределах. Не знаю, получилось у меня объяснить или нет.

— Хм… Это будет сложнее, чем я думал…

— Время! Мы в эфире. — Снова раздался тот же голос и в зале, где до этого была абсолютная тишина, прозвучали громкие аплодисменты.