Восьмое измерение. Тёмный. Том 2

Арчи Вар, 2022

Вечные распри, революция, нежить, сколько это ещё может продолжаться?! Мир трещит по швам… Но Лимб раскрыл не все свои тайны! Границы расширяются, а Орта ещё и в себе толком разобраться не успел. Хоть и понимает, что пора бы уже признать источник собственных сил и выбрать покровителя, готовясь к развязке.

Глава 31. Третья фракция

Два часа в пути через лес. Но не пешком. Местные передвигались на крупных ездовых животных, кодо, чем-то напоминающих буйволов, только скрещенных с ящерицей. Мощное и быстрое ездовое животное, пусть и не очень манёвренное. Когда бежало стадо, казалось, начинается землетрясение. Кодо в тех местах водилось много. Их ели, получали молоко и шкуры, а также использовали в тяжёлой работе. Местные не представляли свой быт без этих животных, особенно в давние времена.

На горбу каждого кодо крепились длинные двух-трёхместные сидения, у многих ещё вещи в баулах, уложенные на толстые шкуры с мелким ворсом, укрывающих спины животных, под ними не менее толстая шкура. Впрочем, на скорости кодо переносимый вес почти не отражался, животные состояли из тонны мускул.

Демоны любовались природой, дивясь её красоте. Даже Матиус, хотя сам жил на зелёном севере. Окончательно их добили вышки — хорошо замаскированные, надёжные блокпосты, встроенные прямо в стволы необъятных деревьев, довольно высоко над землёй.

Миновав рощу многовековых деревьев, путники встретили первую деревню на стыке леса и плодородных полей. Фермерское поселение, некрупное, всего сто домов. Все постройки простейшего типа. Много тотемов, расставленных вокруг деревни — эти деревянные столбы безустанно охраняли покой жителей.

Самые крупные здания сконцентрировались в одном месте: школа, храм и силовая установка — генератор. То есть местные не были дикими людьми, а лишь создавали такой образ.

Ненадолго гостям показалось, что это и был тот самый город. Однако рассмотреть его получилось только издалека, они обошли поселение стороной. Впрочем, никакого беспокойства среди местных путники не вызвали. Детвора беззаботно бежала за колонной воинов до дальнего края деревни.

Поле закончилось холмом. Сверху открылся превосходный вид, а с ним и нечто странное — бескрайняя чёрная полоса, тонкая, но столь ровная, что покрытие не уступало новенькому асфальту. Она казалась совершенно неуместной, машин ведь там не было. Плюс никаких ограждений, столбов или фонарей. В том, что перед ним было нечто большее, чем дорога, Орта убедился быстро. Вместо того чтобы поехать по ней, группа двинулась вдоль, держась на расстоянии.

Через какое-то время, когда картинка по сторонам приелась однообразием, впереди показалось что-то крупное и стремительно приближающееся, а потом до слуха Тёмного донёсся звук электрического щебетания, перемещающегося по тому самому пути, намного опережая несущийся состав.

Справа от них промчался поезд на магнитной подушке. Длинный, обтекаемой формы и неудержимый, движущийся на огромной скорости.

— Недалеко уже… — впервые прервав молчание, произнёс Симон.

Личных кодо гостям, конечно, не дали, рассадили пассажирами по одному на разных животных. Тёмный сидел вместе с лидером местных. По лугам всадники следовали вдоль путей, пока вновь не упёрлись в лесную посадку, а за ней впереди показался горный массив. У его подножия и пристроился город.

Всё это время группа двигалась в нужную Орталеону сторону, лишь с небольшим смещением на юго-запад. Так что, как минимум, их подвезли. Впрочем, преобладал в первую очередь интерес. Тайна происхождения придавала этому месту сакральные нотки. Так и веяло оккультизмом или заговором, и не просто так…

Поражало полное отсутствие обычных дорог, зато пару протоптанных тропинок всё же заметил. И очередные блокпосты на деревьях, но теперь больше, линией, по одному через каждые пятьдесят метров. Так у них выделялась городская черта — крайний рубеж. Предосторожность на уровне, что ставило видимое спокойствие под вопрос.

Преодолев последнюю лесную посадку, путники увидели город — прекрасный и неповторимый. Группа сбросила темп.

— Добро пожаловать в «Альтер». Столицу Четырёхградия и приют угнетаемых! — с оттенком гордости представил Симон.

Лидер отряда местных был демоном. Довольно-таки молодой, всего двадцать восемь лет. Среди них хватало более зрелых, но назначили его. Видимо, за большие заслуги. Длинные извилистые рога, сантиметров двадцать. Лицо гладкое, черты аккуратные. Рост примерно метр восемьдесят пять, довольно спортивный, но не дутый.

— Вашу ж мать… — изумлённо и настолько же растерянно произнёс Шут.

— Да ну нах… Как, мля? — весьма драматично поддержал Матиус.

Ластик настолько охренел, что и вовсе промолчал.

От леса до города было не больше пары сотен метров, а до горы несколько километров, причём в подъём, пусть и под небольшим углом. Куда ни посмотри, почти одинаковые небольшие двухэтажные дома отнюдь не деревенского типа. Всё это больше походило на коттеджный посёлок, настолько большой, что служил спальным районом для всего населения. По меркам Лимба это было идеалом, опережающим современников за горами на века.

Группа всадников двигалась вдоль жилого массива по широкой полосе скошенного газона. Перед домами пролегала аккуратная пешеходная дорожка. Чаще по ней катались на велосипедах. Весь город был не просто обжит, а облагорожен. Дороги и дорожки, освещение, лавочки с урнами и отличная инфраструктура. Весь транспорт своеобразный, но тоже на магнитных подушках.

— Что это? — поинтересовался Тёмный, указывая вперёд, на возвышенность.

Там стояли две большие пирамиды. Очень высокие и совершенно одинаковые. За ними начинались отвесные скалы.

— Ваши храмы, — вздохнув, с лёгкой иронией ответил Симон.

— Серьёзно? — возмутился Ластик, а Орта в тот момент возгордился.

— На вершине пригорка центр. Там капища и все важнейшие для общества здания. Плюс парк. — Рукой указав чуть ниже, лидер продолжил: — А это вертикальные фермы. Все, кроме чёрных. Они административные.

Центр города полукругом огибали небоскрёбы разного размеры и формы, семь из них были похожи — красовались тёмными свечками. Ничего из этого не выглядело как фермы.

— Поверить не могу! — с ума сходя от масштабов, Матиус ещё и ругнулся.

— Потерпите. Представлю вас вождю. Он сможет ответить на все вопросы. А я не обладаю достаточными знаниями, — поморщившись, сказал Симон.

Орта перевёл взгляд и сразу понял, что так потрясло Матиуса. Перед глазами предстали две башни, как и все здания, не огороженные никакими стенами. То были не сторожевые постройки, всё сложнее. Эти громадины рядами облепили виманы, разные, но все были повёрнуты мордой внутрь.

Прямо перед башней наездники съехали с газона на прорезиненное покрытие и, миновав первое строение, резко свернули налево. Непривычные к таким видам гости устали крутить головами, всё происходящее воспринималось ими тяжело. Демонам, например, было проще назвать Орталеона богом, чем тем посланником, коим он представлялся.

Контрольный пункт был разбит прямо между башен. Соседство с жилой зоной никого не смущало. Два прозрачных павильона. Первый — покрупнее — транспортный узел. Три вида транспорта концентрировались в одном месте. Туда же приводила магнитная дорога, вдоль которой продвигался отряд, но не обрывалась, а уходила дальше, через весь город к горам.

Второе здание небольшое, там располагалось ведомство национальной гвардии, по сути, полиция, включающая в себя сразу весь комплекс борьбы с противоправными деяниями. Но конкретно это подразделение выполняло функции таможни.

Параллельно с магнитной дорогой вверх уходили две линии под малый транспорт. Вся площадь между постройками и башнями делилась на сектора. Где-то стояли крейсеры дальнего следования, адаптированные для прохождения портала. А возле вокзала автобусы — крупные платформы, заставленные сидениями с навесом от дождя. Для курсирования в пределах поселения не требовались стенки. Зимы там не было, минимальная температура у подножья гор плюс десять градусов, да и ветра их не беспокоили. Границу города с трёх из четырёх сторон обозначили скалы.

Отряд продвигался по полосе, выделенной специально для кодо. Но далеко резиновое покрытие не уходило, закончилось всё в самой башне, на первом этаже находились просторные и хорошо продуваемые стойла.

У новеньких от впечатлений кружились головы, а фон продолжал меняться.

Симон предложил Орталеону спуститься и сам спрыгнул. Их кодо забрал юноша в лёгком обмундировании.

Демонов, прибывших с Тёмным, более всего прочего цепляло именно содружество фракций. Повсюду люди и демоны вперемешку, и ни намёка на проблемы, чувствовалось, что они равны во всём. Гости не решались озвучить негодование, по крайней мере, пока. Ещё вчера подобное казалось им невозможным, а тут на тебе, чудо — наглядный пример.

Пусть с задержкой, но незнакомцы, особенно Орта, всё же вызвали интерес случайных свидетелей. Признаться, Тёмный к тому моменту ещё не до конца осознал, насколько он был среди них известен.

Симон взял всего двоих из отряда. Теперь его подчинённые поголовно сбросили маскировочные плащи. Под ними оказалась полноценная боевая форма. Чёрно-зелёные костюмы в облипку, но не мягкие, а очень жёсткие, пусть и не твёрдые. Броня полностью повторяла форму тела, подчёркивая и подтягивая его. Все без шлемов.

Бойцы Симона, как и он сам, не стали занимать руки оружием. Их длинные массивные копья складывались лёгким нажатием, превращаясь в тридцатисантиметровые жезлы. Их закрепляли на спине. У каждого из лесных бойцов под плащами оказалось по пять таких. Они фиксировались в креплениях на лопатках и никак не мешали движению, напротив, прикрывали спины.

Гости думали, их поведут в башню, но Симон пояснил, что проще воспользоваться городской платформой. Разве что отдельной, небольшой, под девять пассажиров. Когда они передвигались пешком по площади, часть местных начала кланяться или класть руку на солнечное сплетение и что-то шептать, некоторые даже падали на колени. Симон ничего пояснять не стал, как и раньше, сослался на собственную неосведомлённость. Но из благих намерений, без скрытого умысла.

Возле военного ведомства взяли упомянутую платформу. Когда все расселись, ребят ожидало новое открытие. Симон ввёл данные на небольшой панели, и техническое средство поехало само, плавно и быстро. Впереди сидели Орта и Симон, они молчали. Демон только скорости поддал, проведя по шкале пальцем. Мимо мелькало много таких же транспортов, движущихся сразу в две стороны, хотя полосы не были разделены. Однако устройство подушек было таково, что столкнуться они не могли: обратная полярность. Встречная техника проскальзывала мимо, пусть даже вплотную. Всем посоветовали держать не высовывать конечности.

— Прибываем, — предупредил Симон чуть погодя.

Любуясь городом, Орта даже не заметил, как они добрались до центра. Дорога кончилась на небольшой станции, упёршись в парк. В нём и располагались пирамиды, но гораздо дальше. А их повели во дворец старейшин — политический центр Четырёхградия.

Сад, разнообразный и безграничный, там собрали сотни растений, многие из которых были редкими. Дворец оказался весьма примечательным, каменный, но весь облицован мозаикой. Несколько корпусов с крытыми переходами между ними. Жилая постройка самая высокая, в три этажа, но каких! Остальные сооружения — одноэтажные.

Много охраны, и все фиксировали взгляд на Орталеоне, но, в отличие от обитателей других городов Лимба, по-прежнему без малейшего намёка на опаску или возмущение. Смотрели исключительно с почтением и восторгом.

Просторный холл с большим бассейном и фонтаном, тянущимся по всему этажу. По бокам две мраморным лестницы, на каждом этаже выступы с резными бортиками. Симон выбрал правую. Отделка поражала: на вертикальных выступах в стенах резные портреты или картины, или просто красивый орнамент.

Высокие двери на втором этаже, прямо около лестницы. За ними почти пустая комната. Только четыре дивана вокруг стола и много растений, расставленных вдоль стен. В глаза бросился маленький фонтанчик с питьевой водой. Ещё два окна от пола до потолка, двери на балкон, слегка приоткрытые, и светло-голубые тонкие шторы, шёлковые на вид.

— Подождите здесь! Если вы голодны, еду принесут, — Симон остановился у входа. — Вынужден попрощаться. Скоро к вам придут, — поставил в известность и отчалил.

Как бы то ни было, команда местным не доверяла. И когда их оставили одних, демоны облазили всю комнату, проверяя. Ластик, например, достал из сумки сканер и начал искать технические примочки. Шут, водя носом, помчался на балкон, сделал шаг, чтобы осмотреться, но выходить не стал.

Матиус сразу прыгнул на диван и свесил ножки.

— Всё бы отдал за горячую ванну и свежую домашнюю одежду, — проговорил он, поглаживая живот в ожидании пищи. А потом, глядя на других, с усмешкой добавил: — Да не суетитесь вы! Хотели бы грохнуть, не притащили бы во дворец.

Орта тем временем думал о своём, медленно прогуливаясь по комнате. Присутствия посторонних он не ощущал, как и угрозы. Но когда подошёл к окну, лицо его резко изменилось, на нём проявилось смятение. Он опёрся на подоконник, а взгляд застопорился на одной точке. Удивлению его не было предела. На большом внутреннем дворе стояла огромная статуя, развёрнутая к дворцу лицом. И не ему или Балу, а Эн, не такой молодой, как в их последнюю встречу, но это точно была она, до каждого изгиба фигуры, до мельчайшей чёрточки лица. Только другая одежка — лёгкое платье, а ещё странный медальон на груди. Орта решил, что этот аксессуар изобразили не напрасно.

— Чего так напрягся? — уходя с балкона, поинтересовался Шут, едва взглянув на Тёмного. Заинтересовавшись, он проследил направление его взгляда и молвил: — Ну да, красивая! Я бы вдул…

Орталеона переполняла ностальгия вкупе с присущими ситуации чувствами, но глупая шутка демона вывела его из этого состояния.

— Она тебе так бы вдула, что никогда сидеть больше не смог бы.

Товарищи сильно удивились.

— Знал её? — приподнявшись на диване, поинтересовался Матиус.

Орта просто кивнул, очень спокойно.

— А о городе не слышал? — недопонимая, Ластик высказал свои сомнения.

— Понятия не имел, — честно ответил Орта и даже решил объяснить: — Когда я здесь бывал, на всю локацию был всего один дом и два жителя. Ну, не считая нейтрального разлома и гнезда королевского дракона, — он усмехнулся. — А вот статуя Эн многое объясняет. Волевая баба. Она могла добиться всего, что захочет! — Орта действительно так считал.

— Видать, добилась, — подметил Шут. — А что у неё в руках?

— Ничего, — присмотревшись, ответил Орта.

Статуя высотой превосходила пятиэтажный дом. Девушка стояла со сложенными вместе и протянутыми вперёд ладонями.

— Символизирует выбор, который Эн дала каждому из нас, — с балкона вдруг раздался незнакомый женский голос.

Все занервничали, а Орта вновь поймал себя на мысли, что не может отслеживать местных, пока они не используют магию.

Левая половина двери на лоджию немного качнулась, и оттуда вышла девушка в лёгкой белой накидке длиной по колено. Очень красивая: длинные светлые волосы, милое лицо и ярко-синие большие глаза. Высшая, примерно в одной возрастной категории с Тёмным.

— Я услышала достаточно.

Над её головой показались индикаторы: «Агора», Ранг 6.

— Он действительно её знал, — проговорила она, но весьма неуверенно и непонятно, к кому обращаясь.

— Все показатели в норме, сестра. Если лгуны, то очень качественные. А злые умыслы сложно так глубоко спрятать.

Слева неожиданно зашуршал высокий куст. Потом странное мерцание, и тут прямо за ним прорисовалась ещё одна девушка, невероятно похожая на первую лицом, и ранг тот же, но имя другое — «Тая». Волосы короткие, чёрные, как и платье.

— Но я не могу подключиться к его системе: странная, старая версия… — закончила Тая с досадой, выходя на свет.

Демоны задёргались. Даже Орта занервничал. Все они ожидали подставы, но её не было. Их тупо оценивали.

— Аура соответствует! Но его сила законсервирована. Сам себя сдерживает, — добивая гостей, с другой стороны комнаты проявилась третья, не менее впечатляющая рыжая девушка в красном костюме и тоже очень похожая на двух первых. Её звали Кейт. — Ещё есть вопросы к этому, — она указала пальцем на Шута. — Но опасности не ощущаю!

— Заходите! — блондинка пригласила кого-то через Систему.

Сама встала прямо напротив Орты, рядом с Шутом, у балкона. Демон было хотел отойти, но куда, когда эти ведьмы лезли сразу отовсюду.

— Преклоняться я перед ним не стану, — будто забавляясь, заявила брюнетка.

Девушки проявляли к Тёмному нездоровый интерес, окружая его.

— А мне нравится. Представьте, перед нами бог. Ещё и такой красивый, — Тая начала бесцеремонно трогать и гладить Орту.

Тогда же подключилась последняя, рыженькая. А Агора, что была во всём белом, смущённо заулыбалась и казалась недотрогой. Все три явно отличались психологическими портретами.

Парни в комнате проглотили языки, а Ластик ещё и рот приоткрыл. Даже Матиус приподнялся с диванчика.

Дверь распахнулась, но вместо ожидаемого делегата в помещение вошла обслуга. Четыре официанта с подносами, у каждого по два.

— О-о-о… — радостно выдохнул Шут, забив на странных девушек в пользу ароматной еды.

Харчи расставили по столу.

— Я свою часть сделала! И с ними сидеть желания не имею, — сурово высказалась Тая, провела перед собой рукой, высыпав горсть пепла.

Черты черноволосой девушки вновь размылись, и она исчезла.

— А вот я бы задержалась. Если можно, — подсев к демонам и игриво строя им глазки, заявила главная лисица — Кэйт и взяла со стола яблоко.

— Нет, сестра, нам пора! — возразила Агора, небрежно перекидывая свои светлые волосы на плечо.

— Очень жаль, — поднявшись, но по-прежнему не отрывая глаз от парней, бросила рыженькая напоследок.

— Прошу простить. Надеюсь, мы вас не напрягли, — смущённо произнесла Агора, словно извиняясь и за сестёр. — Приказ старейшин. Мы должны были вас увидеть до того, как придёт господин Ёк, — поясняя, она потянула сестру к выходу.

Блондинка казалась самой стеснительной и сдержанной из сестёр.

— Почти всегда мы грустим в храмах. Они — в ваших, а я сама по себе, — посмеялась Кейт.

Блондинка тащила её из комнаты в прямом смысле слова.

— Приходи, красавчик, пирамиды для тебя всегда открыты. Как-никак, мы ведь твои жрицы, и обязаны выполнять всё, что понадобится твоему духу иль телу, — зазывала Кейт, бросая прямое приглашение и звонко смеясь.

Девушки ушли вместе с обслугой, оставив ребят наедине с весьма сильными впечатлениями. Те только переглянуться смогли. Первым закряхтел Матиус.

— К-х… Чего это вообще было? Кто-нибудь понял?! — спросил он, подавляя ржач.

Вслед за ним и остальные растянули губы во вполне уместных улыбках, отрицательно качая головами.