Солнечный камень

Бенуа Грело, 2021

Эко и его друзьям удалось найти два волшебных камня – Океанский и Лунный. И теперь они отправились на Солнце, чтобы завершить свою миссию. Однако они и предположить не могли, что завладеть Солнечным камнем практически нереально… Что ж, значит, придётся совершить подвиг!

Глава 7

Эко, Тарралея и Штонг шли почти вслепую добрую четверть часа.

Незадолго до этого их лысый спасатель объяснил, что помогает путешественникам, оказавшимся в этом опасном краю, и запросил вознаграждения, естественно, щедрого.

Довольный тем, что удалось избежать общения с летающими змеями, Эко не стал спорить и пожертвовал одну из своих жемчужин.

Сделка совершилась быстро, и спасатель тут же умчался обратно в пустыню. Когда он проезжал через арку, в ней снова вспыхнула решётка электрических разрядов.

— Нам повезло встретить его! — выдохнул Штонг.

— Ну-у… Я думаю, он просто обманщик! — заметила Тарралея. — Это ещё поискать таких простачков, как мы!

— Почему? — удивился Эко.

— Нападение было подготовлено. Это очевидно. Иначе как он смог бы появиться точно в нужный момент? И как получилось, что змеи больше не нападали, когда появились черепаусы? Ты видел, чтобы хоть одна пролетела в нашу сторону, когда мы вскарабкались на черепаусов? Или когда слезали? Нет! Ни одна больше не пыталась на нас напасть.

— Не хочу огорчать вас неприятным известием, — заявил Штонг. — Я с самого начала был уверен, что он в сговоре со змеями. Но ему трудно с кем-нибудь договориться! Ха-ха!

Увидев, что Тарралея удивлённо подняла брови и не смеётся вместе с ним, Штонг смущённо закашлялся.

— Что-то здесь серой попахивает… — сказал он, стараясь замять неудачную шутку.

Окружённые густым тёплым туманом, трое друзей продвигались на ощупь. Землю покрывал толстый слой серого пепла, прилипавший к ногам, как слипшаяся мука. Там и сям поднимались высокие растения, похожие на застывшие бенгальские огни.

Пухх! Вдруг клуб горячего пара вырвался из-под земли прямо позади Штонга.

— Ой!

Штонг ощупал задымившийся зад, чтобы убедиться, что не горит.

— Уф! Только страху нагнал! У меня… Так задымилось!

Довольный своей шуткой, Штонг зажал нос, чтобы не расхохотаться.

Пух! Пух! Пух!

Вокруг взрывались новые клубы горячего пара.

— Вот почему наш «спасатель» сюда не пошёл, — буркнула Тарралея, прибавляя шагу. — Он, наверное, сейчас потешается над нами. Затащил простачков в ловушку!

Девушка уткнулась носом в сгиб локтя, чтобы спастись от едкого запаха серы.

— Надо убираться отсюда, не то поп-корном станем! — воскликнула она и бросилась бежать среди все учащающихся взрывов.

Уворачиваясь от них, словно от выстрелов из огнемёта, Эко и его спутники неслись изо всех сил. Но туман был просто непроглядный, и они совсем ничего не видели.

— Эко, где ты? — беспокоился Штонг, стараясь выбраться из тумана. — Тарралея!

Он остановился и, упершись руками в колени, попытался выровнять дыхание.

— Эко! Тарралея! — повторял он. — Тарралея!!!

И тут ему на плечо легла чья-то рука.

— Ай! — подскочил Штонг.

— Да это я, — выдохнул Эко. — Прости, что напугал тебя!

— Ничего-ничего! Я слышал, как ты подошёл. Просто наступил на что-то колючее, — соврал Штонг, делая вид, что вынимает из ноги колючку. — Вот. Всё хорошо… Ай!

— Снова колючка? — спросила Тарралея, тоже положившая руку ему на плечо.