ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— Чертов А! — взревел Финли в пьяном угаре. — Ты только что сделала шестерых членов Команды смерти Челси, включая Хуана Десото? Я не верю в это. Я поверить не могу, твою мать! Десото же просто монстр. Многие даже не верят, что он вообще существует.
— Она сделала это, — уверял Рамирес. — Я был там, чувак. Говорю тебе, она сделала это. Эта девчонка просто мастер кунг фу или что-то вроде этого. Надо было это видеть. Она передвигалась со скоростью света. Никогда не встречал ничего подобного. Где ты научилась так драться?
— Много времени в спортзале, — ответила Эйвери. — Никакой личной жизни. Никаких друзей. Только я, мат, много пота и слез.
— Ты должна научить меня некоторым движениям, — попросил он.
— Ты итак был неплох, — сказала Эйвери. — Если я правильно помню, ты спас меня дважды.
— Да, это так. Я дважды помог, — добавил он так, чтобы все услышали.
Они сидели в пабе «Джо» на Кэнал-стрит, полицейском баре всего в нескольких кварталах от А1. За большим деревянным столом собрались все, кто работал с Эйвери в убойном отделе над прошлым делом: Финли, Рамирес, Томпсон, Джонс и еще пара копов, которые пришли заодно с Финли. Руководитель отдела, Дилан Коннелли, расположился недалеко от них за соседним столиком, также выпивая с коллегами. Каждый раз, когда он смотрел на Эйвери, пытаясь поймать ее взгляд, она не замечала этого.
Томпсон был самым крупным посетителем в баре. Он был практически альбиносом: слишком светлая кожа, тонкие белые волосы, пухлые губы, светлые глаза. Пьяный взгляд задержался на Эйвери.
— Я бы сделал тебя, — выдавил он.
— И я бы сделал ее, — влез Финли. — Она девчонка. Девчонки не умеют драться, это всем известно. Это просто случайность. Десото, скорее всего, был болен, а его парни ослеплены красотой этой курицы. Если бы не это, она бы проиграла. Это факт.
Джонс, худой ямаец средних лет, наклонился вперед с неподдельным интересом.
— Как ты сломила Десото? — спросил он. — Серьезно. Давай без отговорок о спортзале. Я тоже туда хожу, но посмотри на меня. Я едва подниму фунт.
— Мне повезло, — ответила Эйвери.
— Да, но как? — ему действительно было очень интересно.
— Джиу-джитсу, — сказала она. — Раньше я много бегала, когда работала адвокатом. Но после того скандала, бег по городу перестал приносить удовольствие. И я записалась в класс джиу-джитсу, проводя там многие часы каждый день. Мне казалось, что я пыталась очистить свою карму или что-то вроде этого. В общем, мне нравилось и даже очень. В результате, инструктор даже дал мне ключи от зала и сказал, что я могу тренироваться когда захочу.
— Долбанное джиу-джитсу, — рявкнул Финли так, будто это означало нечто плохое. — Мне не нужно никакое карате. Я просто зову своих ребят и они делают паф-паф-паф! — закричал он, имитируя выстрелы. — Они сносят всех к черту!
Было заказано много напитков, чтобы отпраздновать такое событие.
Эйвери играла в бильярд, бросала дротики и лишь около десяти часов вечера почувствовала себя измотанной. Это, по факту, был первый раз, когда она выбралась куда-то со своими коллегами, приобщившись к делу. В один момент она положила руку поверх маленькой ладони Финли на столе.
— Ты снова со мной, — произнесла она.
Финли, словно оцепеневший от ее прикосновения и того факта, что такая высокая светловолосая красотка стояла рядом с ним, на мгновение потерял дар речи.
Рамирес, еле державшийся на ногах, сидел в баре один всю ночь. Проходя мимо него, Эйвери пошатнулась и чуть не упала. Она обхватила его рукой вокруг шеи и поцеловала в щеку.
— Так лучше? — спросила она.
— Больно.
— Ох, — проворковала она. — Давай удем отсюда, у меня есть идея получше.
— Нет, — пробормотал он.
— Что не так?
Рамирес выглядел растерянным, когда обернулся.
— Дело в тебе, — ответил он. — Ты идеальна во всем, что делаешь. А кто я? Иногда я чувствую себя просто твоим напарником. Знаешь, пока ты не появилась, я считал себя крутым копом. Но, когда мы вместе, я только и вижу свои недостатки. А сегодня утром? Кто бы еще отговорил того парня от выстрела в копа? Кто бы обратил внимание на звезду на яхте? Кто еще мог получить Десото на блюдечке и еще так его избить? Ты настолько хороша, Эйвери, что у меня падает самооценка.
— Да ладно тебе, — сказала она, уткнувшись своим лбом в его. — Ты классный коп. Ты спас мне жизнь. Снова. Десото свернул бы мне шею на раз-два.
— Кто угодно смог бы сделать это, — ответил он и пошел прочь.
— Зато ты одеваешься круче всех копов, которых я только знаю, — пошутила она. — А еще ты очень позитивен и всегда вызываешь у меня хорошее настроение и улыбку.
— Действительно?
— Да, — кивнула она. — Я беру в голову слишком многое. Я могла бы замкнуться уже с десяток раз. И только ты вытаскиваешь меня оттуда и заставляешь чувствовать себя женщиной.
Эйвери поцеловала его в губы. Рамирес опустил голову.
— Спасибо, — ответил он. — Правда. Спасибо. Это много для меня значит. Ладно, я в порядке. Просто дай мне минутку, хорошо? Дай мне допить и подумать кое о чем.
— Конечно, — произнесла она.
В баре уже собралось много народа. Эйвери оглядела толпу. Томпсон и Джонс ушли, Финли играл в бильярд. Она заметила еще пару полицейских из их офиса, но никого из тех, с кем ей хотелось бы пообщаться. Два приятно одетых мужчины помахали ей, указывая на выпивку. Она покачала головой.
В голове замелькали картинки: руки Десото вокруг ее шеи, женщина на яхте с жуткой тенью и звездой.
Эйвери заказала еще один напиток и уселась за тихий угловой столик. Она понимала, что выглядит безумно для обычных постояльцев: одинокая женщина с разбитым лицом, держащая в руках бокал и уставившаяся в пустоту. Она перебирала в голове все события минувшего дня, пытаясь найти хоть какую-то связь.
Десото — тупик.
Родители — тупик.
Друзья? Эйвери поняла, что ей стоило обратить внимание на них, и лучше побыстрее.
«Зачем убийца нарисовал звезду?» — размышляла она.
Она подумала о квартире, где произошло убийство, о книгах, об одежде в корзине, о недостающем ковре.
«Он крупный и сильный, — перебирала она. — И у него точно остался след на плече. Камеры были отключены, что позволило ему остаться незамеченным. Военная подготовка? Все может быть».
Она мысленно поставила галочку.
«Это определенно что-то личное. Нужно изучить прошлое Венмеер. Узнать, кто еще работал в магазине или с кем она встречалась в школе. Составить список. После этого нужно будет снова встретиться с родителями и уточнить данные».
Пазл постепенно складывался, оставалось расставить кусочки по местам.
Рамирес стоял прямо перед ней, наблюдая за ее размышлениями.
— Эй, — обратила на него внимание Эйвери, закрыв лицо руками от смущения.
— Посмотри на себя, — улыбнулся он. — Что ты делаешь?
По ее щекам разлился румянец.
— Я так работаю, — ответила она.
Он сел рядом с ней.
— И как? Расскажи мне.
— Я просто…прокручиваю все это в голове, — объяснила она. — Все факты, все кусочки. Пытаюсь мысленно найти какую-то связь. Создаю список потенциальных преступников, чтобы ничего не упустить. Нужно очень тщательно подходить к этому.
— Почему? — спросил он. — Как ты так хорошо разбираешься в этом?
В голову пришел образ ее отца с дробовиком в руках, нацеленным на нее: «Прекращай рыдать или я дам тебе повод для этого!»
«Побег», — подумала она.
Это то, чего Эйвери хотела больше всего в жизни — сбежать от своего прошлого. Но побег означал, что ей необходим план, а планы всегда шли наперекосяк.
— Это был единственный выход, — ответила она.
— Выход? Откуда?
Эйвери посмотрела на него и рассказала то, чем ни с кем не делилась на протяжении многих лет.
— Ты знал, что я сирота?
Рамирес от неожиданности откинулся на спинку стула.
— Нет! — громко сказал он. — Я бы никогда даже не предположил этого. Я действительно ужасный коп.
— Не думай так, — улыбнулась она, протянув ему руку.
— В общем, — продолжила она, — я жила в приемных семьях целых шесть лет. Я бывала во многих домах, сменила несколько семей. Жила у наставников. Их так называют. Им платят, чтобы они приютили маленьких детей, которым некуда идти. Все в плюсе. У государства руки чисты и нет беспризорников, а поганые людишки получают себе бесплатных рабов.
— Эйвери, мне очень жаль.
— Была одна такая наставница…
В этот момент на стол упала газета. Над ними стоял Дилан Коннелли.
— Вы это видели? — спросил он. — Последний выпуск. Весь интернет уже заполнен новостью. Копия письма была отправлена в А7. О’Мэлли ждет нас. Он хочет собрать всю команду, чтобы узнать, что вы успели разузнать. Это от вашего убийцы.
Заголовок гласил: «Убийство в гавани». На фото было изображено тело жертвы, расположенное на яхте, пришвартованной к пирсу. В статье выделялось несколько строк: «Образец слюны на бумаге совпадает с ДНК убитой» и «Возможная связь с книжным магазином». Дважды упомяналось имя Эйвери — первый, как профессионала, которого вызвали из А1 для помощи, а второй, как возможной любовницы пойманного маньяка Говарда Рэндалла.
Более мелкая надпись: «Письмо от убийцы!». На фото были увеличенные слова из письма.
Эйвери открыла нужную страницу, где было размещено письмо убийцы целиком. Чем-то оно напоминало поэму:
Как разорвать этот порочный круг?
Как воспользоваться каждым моментом жизни?
Я нашел ключ ко всему
Я могу открыть этот ящик
Приходите все, кто осмелится
Я бросаю вам вызов
Первая жертва уже есть. Будут еще
Эйвери отложила газету, ее проняла дрожь.
Будут еще.
Внезапно она поняла, что он не врал.
