Призрачная надежда

Блэр Конорс, 2023

Он – известная личность, музыкант и певец. Вокруг него много шума и сплетен. И самое нашумевшее: его обвиняют в нетрадиционной сексуальной ориентации, что не так. А я? Я его подруга детства, которая стала для него неким спасательным плотом, за который он ухватился смертельной хваткой. Предложение притвориться его девушкой для прессы, кардинально меняет мою жизнь. И зачем я только ответила «да»?

Глава 3. Приятно познакомиться

Прохлада беспрепятственно прокралась под одежду, и я поежилась, но выпитый алкоголь еще грел душу и тело, поэтому озноб был явно не от погоды. Яркие огни мегаполиса ударили в глаза, и ноги подкосились, из-за чего я оступилась на пороге. Марк вовремя подхватил меня, удержав от падения. Я уткнулась лицом в его грудь и невольно вспомнила день прощания. «Его аромат изменился, стал более терпким». Я подняла глаза на друга.

— Где же твоя грация, балерина? — ухмыльнулся тот и осторожно убрал руки с моей талии.

Я косо посмотрела на друга и оттолкнулась от него.

— Просто оступилась.

— Так, где твой отель? Заедем за твоими вещами и ко мне. — Словно скомандовал Марк.

— Что? Так сразу?

— А чего тянуть? Утром позвоню юристам. Они составят договор. А пока обсудим все условия.

— А я думала, что это просто дружеская услуга.

— Нет, так будет неправильно. Все должно быть оформлено, чтобы в случае… форс-мажора быть защищенным. — Он замолчал.

— Не доверяешь мне?

— В моем мире никому нельзя верить. — Он ухмыльнулся и двинулся в сторону моего отеля, словно почувствовал, куда идти. — Считай, что хочу перестраховаться. И для тебя это тоже гарантии, что весь твой труд будет достойно оплачен.

— Как скажешь. — Мне не особо понравилась данная трактовка. Словно обговариваем брачный договор. — Но может, я сегодня останусь в отеле?

— Смотри сама, но утром репортёров будет больше. Они и так рыщут, чтобы найти за что зацепиться и раздуть очередную «новость». — Он скривился. Явно не любит их и не хочет светиться в жёлтых сводках.

— А тебе разве этого и не надо?

— Мне нужно представить тебя как девушку, а не как внеочередное увлечение.

Хм, внеочередное…

— Ладно, твоя взяла.

Мы заскочили в мой отель. Марк остался ждать в холле, скрыв лицо под капюшоном, а я быстро собрала вещи, которых было не так много, сообщила соседке, что меня можно не ждать, отменила билет на самолёт и вернулась к Марку с чемоданом в руках. Марк перехватил его, и мы отправились в его квартиру.

Путь занял мало времени. И правда, недалеко. И не удивительно, что он жил в пентхаусе. Последний этаж небоскреба, там, где даже птицы не летают.

Зайдя в светлое помещение, наполненное яркими ночниками и пышными букетами, которое в разы превышало размер моей квартиры, я ахнула. Панорамные окна открывали сказочный вид на неспящий город. Я отложила просмотр гостиной, кухни и столовой зоны и первым делом подошла к окнам.

— Невероятно. — Вслух поразилась я, всматриваясь в бесконечное звездное пространство над головой и на миллионы огней под ногами, которые мерцали в унисон.

— Со временем привыкаешь. — Друг поставил мой чемодан перед лестницей, ведущей на верхний этаж, и подошел ко мне, засунув руки в карманы. — Первые недели я тоже с ума сходил и не верил глазам.

Я ощутила лёгкое колыхание ветра и касание тепла к обнаженным участкам тела. Дыхание перехватило, и я обернулась на парня, замерев на месте, словно загипнотизированная взглядом удава. Марк стоял в сантиметрах от меня и внимательно смотрел в мои глаза.

— Честно, удивлен, что ты согласилась. — Спустя пару минут пристального изучения сказал он. — Так просто. После длительного молчания. — Он стоял неподвижно, но мне казалось, что он хотел дотронуться до моего лица, убрать непослушные волосы и обнять. Но его руки упрямо оставались в карманах. «Размечталась!»

— Ма-а-арк. — протянула я. — Не стоит копать прошлое, но ответь всего на один вопрос: почему ты ни разу не позвонил или не написал? — Ощутив, что вопрос имеет немного иной смысл, быстро поправилась. — Мы же были друзьями.

Марк тяжело вздохнул, отошел от меня, присел на молочный диван, откинув голову назад на спинку.

— У меня нет оправдания. — Тихо начал он. — Сначала я был поглощён работой до такой степени, что практически не спал. Я творил, писал, сочинял. Мне хотелось написать нечто новое, оригинальное. Последние силы отнимала Сара. Ее ревность переходила границы. И после разговора с ней мне не хотелось с кем-то связываться ещё. — Он поднял голову и посмотрел на меня. Я все еще стояла у панорамы, не в силах приблизиться к другу. — А потом, когда все устаканилось и был выпущен первый альбом, я осознал, что уже поздно. Или просто не захотел. Не знаю. — Он встрепенулся и резко потер лицо ладонями. — Ты вправе злиться. И как сказал, я удивлен, что ты согласилась помочь. Таких друзей, как я надо гнать в шею.

— Тот Марк, которого я знала, к сожалению, улетел, так и не вернувшись, а с тобой мы не знакомы. — Я подошла к дивану и протянула руку. — Приятно познакомиться. Я — Рокси.

Марк усмехнулся и поднялся с дивана, сжав мою руку в своей теплой ладони.

— Приятно познакомиться. Я — Блэйк. Уверен, ты наслышана обо мне, но все сводки ложь. — Он улыбнулся, обнажая белоснежные виниры.

— Я сама построю мнение о тебе. — Не отпуская его руки, ответила я. — Я не верю, что пишет СМИ.

— Приятно. — Взгляд Блэйка скользнул по моему лицу. Парень резко отпустил мою руку, нервно заправляя волосы назад. — Насчет договора я серьезно. Все должно быть четко прописано и иметь юридическую силу.

— Я поняла.

— Ох, прости меня за мою бестактность. Ты возможно голодна? Или устала, можно все обсудить завтра. Давай комнату покажу?! — затараторил Блэйк. И меня осенила мысль — ему неуютно. Наше непринужденное общение осталось в прошлом. Мы чужие друг другу люди. «Боже, зачем я ответила — да?»

— Успокойся, все хорошо. Я бы на самом деле перекусила и обсудила условия. А утром уже бы озвучила все за и против. — Усмехнулась я, но Блэйк явно не испытывал того же веселья и легкости. Он молча кивнул в сторону кухни.

Я еще раз осмотрела гостиную зону: п-образный диван трансформер с декоративными подушками, в центре овальный журнальный столик, встроенная стенка по всей стене, конечно плазма, регулируемые светодиодные лампы и вазы с цветами. «Как-то не по-мужски. Чувствуется женская рука».

Обернулась на обеденную зону, где все по стандартам моих представлений: длинный стол, рассчитанный на большую семью человек из шести как минимум, стулья плотно придвинуты, а в центре стола опять же цветы.

Кухня была металлических оттенков. Кухонный остров, как отельная столовая зона, если не считать встроенной раковины, вся техника была встроена и выглядела лаконично и сдержано.

Марк зашел за кухонный остров к холодильнику и начал поочередно доставать продукты: сыр, ветчину, помидоры, салат и чесночный соус.

— Сейчас сделаю сендвич, — опустив руки под воду, пояснил друг. — Помнишь, как мы его любили в школе искусств?

— Ага, а потом нас выгоняли из аудитории, как стоило тебе открыть рот… — Мы рассмеялись.

— Миссис Клап просто меня не переносила на дух. — Сквозь смех сказал Блэйк, разрезая помидор на ровные дольки.

— Давай помогу. — Я скинула с себя куртку, бросив ее на спинку стула, и быстро помыла руки. — Где у тебя хлеб?

— Верхний ящик справа от плиты. — Кивком указал друг.

И я быстро проследовала за невидимой указкой. Достала тостерный хлеб и начала его резать по диагонали.

— Не вижу тостера.

— Я жарю… — хрипло начал Блэйк, но поперхнулся, что вызвало у меня волну смеха. — На гриль сковороде. — Парень указал на нижний ящик.

Я достала сковороду и включила плиту, бросая мимолетные взгляды в сторону Блэйка. Друг приступил к салату, периодически поглядывая на меня, а я отвечала точно такими же гляделками, но не выдержала его оценивающего взгляда и спросила.

— Почему ты так смотришь?

— Как?! — испуганно спросил он, словно его поймали за преступлением.

— Изучающе, — я отложила нож с ветчиной и прямо посмотрела на него. — Ты что-то хочешь сказать?

— Мне стыдно…

— Что?! — я удивлено уставилась на друга. — За что?

— Смотрю на тебя и понимаю, что скучал. — У меня внутри все ухнуло, а сердце так вообще выпрыгнуло из открытого рта. — Прости. — Он опустил голову и качнул ею. — Я не должен был исчезать. Даже не так — я не должен был отталкивать тебя. — Я не знала что сказать, и он продолжил монолог. — Ты одна из немногих, с кем мне было легко и комфортно. Ты всегда была мне поддержкой и опорой, а я вот так бросил тебя. Не выходил на связь, а если приезжал в город, то не соизволил даже проведать тебя.

— Ты приезжал? — Словно гром среди ясного неба. Меня окатили ледяной водой, и я отшатнулась, чувствуя, как холодеют руки.

— Прости…