Оживший Кошмар

Борис Романовский, 2022

Время идёт, Ниэль стал старше, сильнее. Преступники, сбежавшие из Белой Тюрьмы, шастают на свободе, в то время как орден Адама набирает новичков, а Шула из Имперской семьи Астра продолжает мутить воду в Союзе Семи. Слухи о беде с севера тревожат народ, война Магиков и Царства становится всё ожесточеннее. И в этом водовороте событий Ниэль продолжает свой путь Кошмара, становясь всё сильнее и сильнее…

Глава 2. Дикие Земли

— Держи, — Ниэль протянул Элике кольцо. Они стояли вдвоём на балконе. Их освещал янтарный свет Жёлтой и Белой лун, обдувал слабенький ветерок.

— Что это? — она взяла кольцо, вздрогнув, когда случайно коснулась рук Ниэля.

— Это кольцо с кристаллами иллюзий, — он облокотился о перила, любуясь звёздами и лунами. — Когда придёт время Аукциона, Первый заберёт их. Я оставил себе одно ядро шахты и немного кристаллов, остальное всё продайте.

— Но, — Элика нервно сжала в кулаке кольцо. — Это же огромное богатство, ты столько копил его…

— И что? — Ниэль улыбнулся, не отрывая взгляда от неба. — Думаю, ты справишься. Оставлю семейный бюджет у тебя.

Элика покраснела, но промолчала.

— Ты уверен в своём решении? Зачем тебе связываться с орденом? Это не опасно? — после недолгой паузы спросила она.

— Я тот, кого выбрали пером Адама, — Ниэль повернул голову к Элике. — Они не позволят мне пострадать. Тем более у меня печать Хороса, и они наверняка об этом прознали.

— Но всё же…

— Кошмар Тонт, — перебил Ниэль. — Это он усыпил Майеров. Он предал Аурелию и запечатал её в Белой Тюрьме. И…

— И у него куча ресурсов в кольце, — усмехнулась Элика.

— Да он сам по себе — ценнейший ресурс, — Ниэль загадочно улыбнулся. — Если я убью его, это сильно поможет мне в развитии. Я выполню данное Йозесу обещание и отомщу за Аурелию.

Элика поморщилась.

— Хочешь найти у него карту? В тот город Кошмаров, в Мире Снов.

— И не только.

— А если он поймёт, что ты Кошмар? — Элика обеспокоенно сжала балконные перила.

Ниэль коснулся слепого глаза, вспоминая, как Монета укрыла его от взгляда неизвестного могущественного существа во время прошлого Аукциона.

— Не узнает, не бойся, — он сам не понимал, почему так уверен в своих словах.

— А ты справишься? Он же Полубог.

— Не знаю, — Ниэль горько ухмыльнулся. — Мы с Первым перебрали несколько вариантов, но нужно его ближе узнать. И эти техники его странные, с усыплением…

— Почему Тонт не убил всех Майеров, а усыпил? — Элику давно интересовал этот вопрос.

— Потому что это ему выгодно, — Ниэль скривил губы. — Я поговорил с Преком. Кошмар Тонт — древнее существо, очень могущественное. И он усыпил множество кланов и семей. И ему выгодно, чтобы они продолжали жить.

— Почему?

— Прек не знает, — Ниэль нахмурился. — Думаю, что Тонт заточает души в своём облаке снов.

— Вот как, — Элика задумалась.

— А этот Прек, он правда уничтожил клан?

— Нет, — Ниэль покачал головой. — Он талантливый Владыка-Умник, но не настолько силён.

— Он не сказал, почему оказался в Тюрьме? — в голосе Элики сквозило любопытство.

— Нет, молчит, гад. Но мне он нужен, у него очень необычная способность, полезная.

— И какая?

— Его не видно, — Ниэль загадочно улыбнулся.

Некоторое время они стояли под ветром и любовались звёздами. Элика не стала уточнять, что имел в виду Ниэль, говоря о способностях Прека. Её голову занимали другие мысли.

— Что ты будешь делать с душой?

— Оставлю как есть, — Ниэль пожал плечами. — У Лазурных не буду ничего требовать, вряд ли это их вина. А выдавать, что у меня есть ядро в мозгу, не хочется.

Элика нахмурилась. Её сильно беспокоила проблема с душой Ниэля, но она не знала, как помочь.

— Когда ты вернёшься? — она положила ладонь на его руку.

— Не знаю, — Ниэль рассеянно покачал головой. — Я буду поддерживать связь через Белый Зал и Первого.

Он осторожно убрал руку и направился внутрь дома. Элика закусила губу, расстроенно смотря ему в спину. Ниэль остановился.

— Подожди немного, — его голос был приглушённым. — Ещё два года.

— Хорошо… — Элика облегчённо улыбнулась. — А…

— Мики тоже пусть ждёт, — твёрдо сказал Ниэль. — Не отпущу её.

— Хорошо, — повторила Элика.

Рано утром следующего дня Ниэль посетил Эдитра, который всё ещё отдыхал после лечения. Они немного поболтали, и Ниэль вышел во двор. Неподалёку стоял белый и гордый орлан, которого пытались накормить слуги.

— Красавец, — к нему подошла Диэлла, любуясь птицей.

— Да, — Ниэль кивнул.

— Я готова назвать цену за лечение.

— Говори.

— Присоединись к фракции Зеленоглазой, когда прибудешь в орден, — Диэлла с удовольствием наблюдала, как у Ниэля от удивления перекосилось лицо.

— Я тут подсуетилась, — она улыбнулась и коснулась пальцем подбородка. — Чтобы вам с Морой не было скучно, я пригласила и вашего друга в орден.

Она хитро улыбнулась.

— Кого? — Ниэль напрягся.

— Йозеса Майера, — протянула она с удовольствием в голосе.

— Его нельзя, — Ниэль окаменел, не сводя взгляд с лица Диэллы.

— Боишься, что Кошмар Тонт узнает его и разозлится? — её очень забавляло искреннее удивление в глазах Ниэля.

— Откуда ты…

— Я дала ему своё перо Адама. Йозеса никто не тронет, это прямо запрещено правилами.

— Так вот оно что… — пробормотал Ниэль, быстро анализируя полученные сведения. Диэлла оказалась членом ордена Адама…

— Можно убить, следуя всем правилам.

— Можно, — она степенно кивнула и внимательно вгляделась в свои ногти, окрашенные в золото. — Но если ты присоединишься к моей фракции, то тебя не тронут. А вот если к Шуле, то долго вы не проживёте, его фракция подчиняется Кошмару.

— А твоя фракция кому подчиняется?

— Не скажу.

— Может, хоть скажешь, что за испытание такое?

— Не скажу.

— Вредина, — Ниэль разочарованно вздохнул.

Диэлла лишь улыбнулась, продолжая разглядывать ногти.

Вскоре вышел Мора, а вместе с ним и остальные.

— Удачи! — Мики обняла Ниэля и чмокнула его в щёку.

После недолгого прощания Ниэль и Мора сели на орлана и полетели в столицу префектуры.

Диэлла проводила орлана взглядом и вернулась в дом, ей нужно было посетить Эдитра и проверить его ноги. В его комнате она встретила Хороса.

— Девочка, — тот улыбнулся, поглаживая бороду. — Как там старик Кэллин поживает? Слышал, он стал Председателем Совета.

— Господин Старейшина, — Диэлла поклонилась. Она давно уже знала, что Хорос живёт у Ниэля. — Господин Кэллин в порядке. Он постоянно вспоминает о вас.

Хорос хмыкнул.

— Скажи ему, что мне нужно с ним поговорить.

— Я всё передам, — Диэлла коротко склонила голову.

Хорос вышел из комнаты.

Когда Диэлла проверила ноги Эдитра, в особняк Ниэля прилетела Ерта с Иутлом. Их сопровождали Старая и Девятая.

— Я, конечно, многое в жизни повидала, — покачала головой Диэлла, рассматривая бессознательного Хвирда. — Но чтоб такое…

— Он выживет? — Девятая беспокойно сжимала подол платья. Рядом стояли Старая, крепко стискивающая навершие трости, и обеспокоенная Ерта. Элика хмурилась, она стояла чуть позади.

— Да я не про это… — Диэлла снова покачала головой. В углу, скрестив руки и поджав губы, стояла Мия. Старая и Девятая не узнали её. Они до сих пор не понимали, кто именно стоит за лечением Иутла.

“Как Ниэль вообще позволил ему выжить?” — думала Диэлла, не понимая его милосердной щедрости. Она прекрасно помнила, во что он превратился после издевательств Хвирда.

— Но раз он попросил, — пробормотала она и нехотя коснулась груди Иутла.

Диэлла не любила Хвирдов. И хоть она понимала, что Иутл изгнан из страны и не сможет никогда туда вернуться, это не прибавляло ей желания вылечить его.

Чем больше она проверяла его состояние, тем удивлённее становилась. Очень редкий яд, невероятно редкий. И… Червь Гу. Диэлла нахмурилась, лихорадочно размышляя. Эта информация могла оказаться полезной.

— Я смогу вылечить его, — сказала она расслабленным тоном. Диэлла была не прочь разбудить Хвирда, чтобы тот продолжил мучаться из-за червя.

Девятая заплакала после слов Диэллы, а Ерта облегчённо вздохнула.

*Ки-ки!*

Из её одежды вылез маленький скорпион и огляделся.

— Скорпи, тихо, — прошипела Ерта и затолкала его обратно. Она боялась, что тот помешает лечению.

— Постой, — вдруг сказала Диэлла. — Покажи его.

Ерта поколебалась и достала скорпиона. Глаза Избранной блеснули, когда она всмотрелась в обитателя подземелья. Скорпион зашипел и поторопился скрыться.

— Интересно… — Диэлла задумчиво погладила подбородок. Никто её не отвлекал.

— Какой странный дом, всё тут необычно, — она с интересом осмотрела всех. — Будь моя воля, я бы тут недельку с вами пожила.

Она подмигнула Элике и добавила:

— А теперь — кыш все, будете мешать лечению.

***

Диэлла вышла лишь под вечер. Выглядела она уставшей и недовольной. Увидев обеспокоенный взгляд Девятой, она пробурчала:

— Нормально всё с ним, он спит. Завтра-послезавтра проснётся.

Она потёрла переносицу. Ей удалось изучить червя Гу лишь очень поверхностно.

Диэлла нашла взглядом Мию и кивнула ей:

— Нам пора.

Обе Избранные попрощались с жителями особняка и вышли из двора. Они неторопливо шли по мощёной улице, по краям которой рос жёлтый клён. Впереди виднелась гладь озера, на ней мерцали блики света, создавая приятную для глаз картину.

— А твой братец неплохо устроился, — усмехнулась Диэлла, когда они с Мией подошли к краю озера. Вокруг него виднелись крыши других особняков. В небе пролетела стая белоснежных лебедей.

— Это он умеет, — пробормотала Мия. — Мы возвращаемся в Храм?

— Ты вернёшься одна, у меня ещё дела, — Диэлла ласково посмотрела на неё.

— Поняла.

*Вуш!*

Поднялся ветер, рядом с ними приземлился гигантский зелёный попугай с красными крыльями.

— Иди, это за тобой, — усмехнулась Диэлла.

На попугае стоял Арон Ракта. Он скрестил руки и улыбался. Позади него возвышались двое в форме Храма Войны — красные халаты с вышитым серебряным мечом, острие которого указывало вниз.

Мия смутилась. Она неуверенно посмотрела на Диэллу и направилась к попугаю…

***

В тускло освещённой комнате друг напротив друга сидели две странные личности.

У одного пол-лица исказили набухшие пульсирующие вены. Он поддевал с серебряной тарелки ногтем сырые куски внутренних органов Монстров и кидал их в рот, с удовольствием жуя.

Напротив него сидел лысый молодой человек с длинными алыми бровями, на которых раскачивались чёрные маленькие жучки. Он шевелил пальцами, играясь с вылезающими из рукава тараканами.

— Зачем ты хотел встретиться со мной? — Толя поднял взгляд на собеседника.

— Хозяин приказал присматривать за тобой, а мы даже не знакомы, хо, — Пожиратель закинул в рот очередной кусок мяса. Его руки подрагивали.

— Хозяин? — Толя задумался, а затем бровями изобразил знак Особеннобровых: круг и дуга сверху. Несколько жуков упало на его колени.

— Ага, — Пожиратель кивнул, увидев знак, и уже ладонью зачерпнул несколько кровавых кусков, отправил их в рот. Он сильно жалел, что не может больше питаться слизнями Мики, которые хоть немного притупляли его голод. Ничто не могло заменить их. Сколько бы ни ел, Пожиратель был всегда голоден.

— Вот оно как… — Толя озаденно покачал головой. — А ты не боишься, что о нашей беседе узнают? Наши учителя в нехороших отношениях.

Пожиратель хмыкнул и скривился. По его телу пробежала судорога, вены на лице задвигались.

— Интриги, предательства и обман, — процедил он и, широко открыв рот, вдохнул. Выдохнул и более спокойно продолжил: — Это нормально в Секте. Тут каждый может воткнуть нож в спину, наша беседа никого не удивит. Тебе ли не знать про предательство и обман.

Толя спокойно улыбнулся, будто эти слова его не касались.

— Тебя раз за разом предавали и обманывали. Я вообще не понимаю, как ты до сих пор жив, — Пожирателя снова скрутило в спазме. Ему нужна была пища много выше рангом, чем внутренности Монстров. Но где ему ещё найти представителя расы Небесного Контроля, который в списке Рённе на двенадцатом месте? Лишь Хозяин мог достать слизней.

— Пожиратель… Самый перспективный новичок в Секте Ди, — Толя указал обеими бровями на него. — Трансформация тела, да? Да. Сверхсила и скорость, да? Ешь сердца одарённых и ненадолго получаешь часть их способностей. А ещё учитель подозревает, что в тебе родословная Небесных Пожирателей, которая на двадцать первом месте в списке Рённе.

А про себя подумал:

“Как Ниэль сумел приручить такого зверя? Он же не в себе…”

Пожиратель сильно закашлялся и упал на пол, свернулся в клубок. Толя молча смотрел на него, продолжая играть с жуками. Несколько лет назад Ниэль выполнял задание Диэллы, желая получить комплекс пилюль и микстур Храма Жизни для Особеннобровых. Избранная отправила его в тайник ордена Адама, за который отвечал Шула, и попросила достать Жетон Послеобеденной Жизни.

В тот раз Ниэль сильно пострадал, но узнал о местоположении очень редких насекомых — Каменных Жуков Эн, которых в древности создала раса Первопредка Насекомых. Их можно было использовать во многих областях, от массивов до артефакторики и алхимии. Но Ниэля тогда ждало разочарование — Шула сразу узнал о проникновении в тайник и при проверке нашёл этих жуков. Когда Ниэль отправил Чудика для сбора драгоценных насекомых, их уже не было. Ниэль рассказал об этом на собрании Особеннобровых, сильно ругая орден. Но он не знал, что именно благодаря тому, что рассказал про этот случай, жизнь Толи в будущем кардинально изменится.

Приступ наконец отпустил Пожирателя. Он вытер пену с губ и с трудом сел на место.

— Толя, — он прищурил глаза. Его голос был хриплым и булькающим. — Странный парень с кучей секретов. Как ты умудрился стать Абсолютом в свои семнадцать лет? Если я правильно помню, ты развивался как улитка, когда попал сюда. И только полтора года назад резко стал Мастером. А теперь уже и Абсолют.

Толя загадочно улыбнулся. Именно полтора года назад он решил посетить то место, где Ниэль нашёл Каменных Жуков Эн и углубиться под землю, следуя Зову в голове…

— Хозяин, — с абсолютной уверенностью протянул Пожиратель, — это он помог тебе, да?

Толя кивнул.

— Хозяин может всё. Только он способен сдерживать мой голод… — Пожиратель дёрнулся всем телом.

Толя ненадолго задумался, оценивающе его разглядывая. Затем он залез в рукав и достал большого чёрного таракана. Тот умер своей смертью, и Толя изначально хотел похоронить его.

— Попробуй, — он неохотно протянул насекомое Пожирателю.

Тот усмехнулся, равнодушно принял предложенное и закинул в рот. Захрустел.

— Ммм, — глаза Пожирателя расширились. Он начал агрессивно жевать.

*Глык*

Пожиратель проглотил таракана и откинулся в кресле, блаженно закатив глаза.

— Вкусно, да? — Толя понуро опустил брови.

— Есть ещё? — Пожиратель жадно смотрел на него. Друзья Хозяина такие удивительные!

— Сейчас нету, — Толя покачал бровями. — Но когда мои друзья умрут, я отдам их тела тебе. Они не против.

— Угх, — Пожиратель недовольно скривился, но не стал спорить.

— У тебя есть с ним связь? — Толя начал меланхолично кусать брови. Он часто вспоминал своих друзей.

— Нет, — Пожиратель покачал головой. После перекуса тараканом он почувствовал себя намного лучше. — В Секте Ди опасно с ним связываться.

Чуть помедлив, он спросил:

— Ты слышал, что нас отправляют в Пустошь?

— Слышал.

— Тебе не кажется, что Секта готовится к чему-то? Такое ощущение, что-то назревает? — Пожиратель не был глуп. Скорее наоборот, чтобы выжить и подняться в Секте, ему приходилось быть умнее большинства.

— Не знаю, — Толя пожал плечами и вдруг спросил: — А как ты с ним познакомился?

Пожиратель отвлёкся от своих мыслей и пожал плечами.

— Хозяин покормил меня.

***

Ниэль и Мора достигли столицы префектуры, откуда телепортом отправились в столицу Республики. Их уже ждали. Когда они вышли из портального здания, высокий мужчина в золотой маске, что скрывала правую часть лица ниже лба, подошёл к ним.

— Прошу за мной, — трескучим голосом обратился он. На его лбу на миг засияло изображение золотой диадемы. Вокруг раздался ропот и шепотки людей, заметивших это, но никто не рисковал подходить. Мужчина повернулся рваным, механическим движением и пошёл по улице.

Ниэль и Мора переглянулись и последовали за ним, провожаемые любопытными взглядами.

Вскоре они вышли за пределы центральной площади, там их ждала золотая карета и запряжённые в неё серебрянные быки с золотыми рогами.

— Похоже, орден Адама совсем денег не жалеет, — пробормотал Мора, щупая подушечки из Тилинийской ткани, которая стоила невероятно дорого и продавалась только богатейшим орденом Республики Шёлкового Тюльпана.

— Да уж, — Ниэль потрогал потолок из Тысячелетнего Кровавого Дуба, который рос только в сердце Леса Монстров.

Они выехали за пределы города и остановились возле небольшого водопада. Ниэль вышел из кареты и с наслаждением вдохнул свежий воздух. Пахло весной и цветами.

— Не знал, что рядом со столицей такое место есть, — Мора окинул взглядом живописную округу и осторожно подошёл к Ниэлю. Он всё ещё плохо ходил, ему приходилось опираться на трость.

Они простояли ещё немного, пока вдали не показалось большое существо. Лучи светила падали на его золотую чешую, заставляя Мору и Ниэля щуриться. Они смогли рассмотреть существо, только когда то приземлилось рядом с ними.

Ниэль в изумлении покачал головой. Перед ними стоял громадный золотой дракон.

— Я слышал про них, — пробормотал рядом поражённый Мора. — Дракосы. Летающие ящерицы, выращенные орденом Адама. Только у них есть такие.

Ниэль кивнул. Он тоже про это слышал, но не думал, что они будут так похожи на драконов из книг в его прошлой жизни.

По приказу мужчины в маске, который так и не представился, они забрались на спину Дракоса и полетели.

Лишь к ночи золотая ящерица приземлилась у невысокого здания, сделанного из светлого камня. Они прошли внутрь через высокую арку и оказались в просторном пустом зале. Мужчина в маске повёл их к одному из проходов, и они оказались в портальной комнате, где сидел старик. Подслеповато щурясь, он молча вставил все необходимые кристаллы в специальные лунки и дождался, пока Ниэль, Мора и мужчина в маске войдут в загоревшуюся фиолетовым портальную арку.

***

Ниэль и Мора шли по оживлённой улице, следуя за мужчиной в маске. Везде царил хаос: гомон торговцев, драки, споры, завывания и истошные вопли. Мора вжал голову в плечи, наблюдая, как огромный Варвар избивает Монстра с рогами и копытами прямо посреди улицы. Но хаос не коснулся их — видя мужчину в маске, все отступали, не рискуя встать на пути кого-то из ордена Адама.

— Это город Дикой Лозы, — Ниэль был спокоен. Его больше интересовали товары на прилавках. Такие редкие материалы можно было найти лишь на Аукционе Жёлтого Неба. Сделав себе мысленную пометку пройтись по торговцам, он продолжил:

— Мы в Диких Землях, недалеко от границы с Безмерной Пустошью. Сюда не могут попасть обычные люди. Каждый, кого ты видишь — одарённый.

Мора поежился. Мысленно он проклинал старика Вилли, которому взбрело в голову выбрать его своим претендентом.

Через некоторое время они наконец вышли на более спокойную улицу. Кузнечные и алхимические лавки, Суд, Банк, Больница. Всё это они прошли, пока не добрались до резиденции ордена Адама — величественного здания в виде диадемы, построенного из золотого камня.

Их проводили в большой круглый светлый зал с открытым потолком. В центре виднелась высокая трибуна, везде сновали люди.

— Тут я вас оставлю, — обратился к ним мужчина в маске. — Скоро выступит член Большого Совета, — его голос на последних словах наполнился глубоким уважением. — Он расскажет вам о дальнейших действиях.

Ниэль проводил его взглядом и обратился к Море:

— Пойдём, надо кое-кого найти.

— Кого? — Мора непонимающе огляделся. Вокруг бродили и общались самые разные люди. Молодые, старые, представители других рас и народов. Пестрели незнакомые одежды.

— Его, — Ниэль усмехнулся и уверенно направился к выходу, возле которого стоял и хмуро осматривал всех Йозес. Увидев Ниэля, он поражённо хмыкнул.

— Не удивлён, — пробурчал он. — Моё появление здесь — это твоих рук дело?

— Нет, — Ниэль покачал головой. — Я тут…

Его слова перебила дробь барабанов. Он нахмурился и уставился на трибуну. Именно оттуда раздавался звук.

— Пойдёмте ближе.

Они подошли к трибуне, куда стекалось всё больше народа.

*Бах!*

Раздался взрыв, и над ними появился высокий мужчина, закутанный в чёрную мантию. Его чёрные волосы развивались по ветру, а цепкий взгляд чёрных глаз осматривал толпу.

— Какой красивый… — сбоку от Ниэля раздался восхищённый голос. Светловолосая девушка не сводила глаз с мужчины в воздухе.

— Приветствуйте! — на трибуну вышел старик Вилли. — Кошмар Тонт! Член Большого Совета ордена Адама! Цените эту честь!

Ниэль вздрогнул. Тонт смотрел прямо на него и хмурился. Этот парень казался ему смутно знакомым…

Слепой левый глаз Ниэля кольнуло, Тонт отвлёкся на того, кто стоял рядом с ним. Его лицо разгладилось, Кошмар Тонт безэмоционально смотрел на Йозеса. Он чувствовал перо и понимал, что кто-то решил насолить ему. Весь род Майеров спит и питает его силой, а единственный, кто оказался неподвластен его влиянию, пришёл на испытание в орден…

Тонт отвёл взгляд и полетел к трибуне, на которой собралось больше дюжины человек. Все они опустились на колени и склонили голову. Все смотрели в пол, кроме одной темноволосой женщины, которая украдкой посматривала на Ниэля.

“Нашёл…” — подумал Ниэль. Именно она ему показалась странно знакомой в подземелье…