Войны начинают неудачники

Вадим Панов, 2003

Порой войны начинаются буднично. Среди белого дня из машин, припаркованных на обыкновенной московской улице, выскакивают мужчины и, никого не стесняясь, открывают шквальный огонь из автоматов. И целятся они при этом в группку каких-то невзрачных коротышек в красных банданах, только что отоварившихся в ближайшем «Макдоналдсе». Разумеется, тут же начинается паника, прохожие кидаются врассыпную, а один из них вдруг переворачивает столик уличного кафе и укрывается за ним, прижимая к груди свой рюкзачок. И правильно делает. Ведь в отличие от большинства обывателей Артем хорошо знает, что за всем этим последует. Одна из причин начинающейся войны как раз лежит в его рюкзаке. Единственное, чего не знает Артем, – что в Тайном Городе войны начинают неудачники, но заканчивают их герои. Пока не знает…

Глава 3

«Вчера в Манеже открылась новая выставка знаменитого художника и скульптора Алира Кумара. Среди гостей были замечены известные…»

(«РБК»)

«По сведениям из неофициальных источников, на днях с военного полигона в Кубинке был похищен фургон с новейшей системой управления, разработанной по заказу Министерства обороны специально для уличных боев. Представители ФСБ не подтверждают, но и не опровергают эту информацию, подчеркивая, что интерес к системе проявляли все крупнейшие разведки мира…»

(«Московский комсомолец»)

«После некоторого отсутствия в городе вновь объявился известный наемник Кортес. Вчера его видели в клубе «Ящеррица» в обществе целой группы влиятельных шасов из рода Турчи…»

(«Тиградком»)

* * *

офис компании «Водометное оборудование и современные багеты»

Москва, проспект Вернадского, 26 июля, понедельник, 23:24

Здание бывшего НИИ градостроительства, что размещалось напротив Замка, было давно переделано в современный бизнес-центр, его даже хотели снести, чтобы заменить новым, современным, но передумали, просто переоборудовали и сдавали помещения в аренду всем желающим… Нет, не всем, если честно. Семьдесят процентов акций бизнес-центра принадлежало «Чудь Инкорпорейтед», и рыцари подвергали тщательной проверке всех, кто хотел заполучить офис напротив их штаб-квартиры.

На этой неделе комендантом здания был Рик Бамбарда, старый, опытный вояка, боевой маг уровня «мститель», лейтенант гвардии великого магистра, придирчивый настолько, что вечерний обход в его исполнении занимал более двух часов.

Ровно в двадцать один ноль-ноль Рик выходил из кабинета, расположенного на первом этаже и, сопровождаемый молчаливым капралом Грэмом де Маром, планомерно поднимался на самый последний этаж, засовывая свой длинный нос во все закутки бизнес-центра. Он не пропускал ни одного кабинета, ни одной подсобки и спрашивал документы у всех встречающихся на пути. Въедливость старого лейтенанта была общеизвестна, и только флегматичный, как все выходцы из ложи Драконов, де Мар мог продержаться с ним весь обход.

— Почему здесь до сих пор не убрано, Грэм? Ты их предупреждал? — Лейтенант возмущенно смотрел на покрытую невысохшей масляной краской дверь офиса на последнем этаже. — У нас солидный центр, и нечего устраивать в нем бардак!

Де Мар сверился с записями:

— Фирма «Водометное оборудование и современные багеты». Сняли помещение на той неделе.

— И до сих пор ремонтируют?! — возмутился Бамбарда.

Он осторожно обошел нахально стоящее на площадке грязное ведро с остатками краски и нажал кнопку вызова интеркома:

— Это комендант здания, откройте!

После небольшой паузы на площадку неторопливо вышел высокий светловолосый парень в кроссовках на босу ногу, спортивных шортах и грязной футболке навыпуск. Ио из глубины офиса надрывно кричал телевизор. Рик насупился:

— Когда заканчиваете ремонт?

— Не знаю, — парень лениво зевнул. — Пива хотите?

— Не хочу. — Бомбарда оттер его плечом и вошел в офис. — Превратили бизнес-центр черт-те во что.

Грэм согласно кивнул, но промолчал.

Огромный холл, которому предстояло стать роскошной приемной, был уставлен многочисленными стремянками и баночками с краской. Пахло растворителями, шпатлевкой, кругом валялись грязные рукавицы, кисточки, обрывки обоев, ковролина и другие атрибуты активно ведущегося ремонта. Было очевидно, что хозяева офиса всерьез подошли к оформлению своего нового пристанища, отделывают его солидно, но не спеша.

— Багеты еще не подвезли, — поделился последними новостями парень. — Говорят, бразильские поставщики чего-то там напутали, вот хозяева и не торопятся.

— Бразильские?

— Фирма-то у нас серьезная, поставки со всего мира.

— Ну-ну.

Бамбарда направился в глубь офиса, слегка отставший Грэм резко прибавил и… К чести капрала де Мара, надо сказать, что он не был виноват в происшедшем. Хитроумная система тончайших лесок, натянутая в холле, сработала бы обязательно, и если не от ноги Грэма, так от самого Рика или охранника.

— Осторожнее!

Но было поздно. Грэм споткнулся, и ведерко с ярко-красной масляной краской опрокинулось на новенькие, украшенные блестящими пряжками туфли Рика. Де Мар задрожал:

— Извините, мой лейтенант, я не хотел…

— Растяпа! — взорвался Бамбарда.

Густая жидкость медленно затекала ему в носки.

— Виноват! — рявкнул де Мар и, схватив обрывок ковролина, бросился к обуви начальника. — Я все исправлю!

— Вон отсюда!!

Вконец расстроенный Грэм, сбив по дороге еще одну банку с краской, пулей вылетел на лестничную площадку. Рик повернулся к охраннику:

— Я…

— Растворитель возьмите, — посоветовал тот. — Его тут много.

Бамбарда молча взял предложенную бутылку растворителя и, оставляя за собой ярко-красные следы, направился к выходу:

— Я зайду завтра. Ишь, придумали, ремонт две недели делать! Весь центр своей краской загадили!

Злобное бурчание лейтенанта доносилось до тех пор, пока за ним не закрылись дверцы лифта.

///

— Наш друг Бамбарда крайне недоволен затянувшимся ремонтом, — громко сообщил Лебедь.

— Он едва не вошел сюда, — проворчал сидящий в дальней комнате Кортес.

— Не войдет, — хмыкнул Лебедь. — Завтра я случайно опрокину на него…. ну, например, ведерко с жидкими обоями. Со стремянки.

При мысли об этом наемник облизнулся. Он отвечал за то, чтобы охрана бизнес-центра не проникала дальше холла, и развлекался как мог.

— Пойду набросаю план. Если что, я у себя.

Внутренние помещения будущего офиса разительно отличались от загаженного строительным мусором холла. Несколько удобных кресел, стол с телевизором и шкаф создавали если не уют, то, по крайней мере, ощущение обжитого помещения. Одна из подсобок была переделана в кухню, и по офису распространялся аромат только что сваренного кофе. Еще три комнаты, оснащенные мягкими диванами, изображали спальни. Единственным недостатком было отсутствие душевой, что вызвало справедливое возмущение Яны, поэтому в ходе скоротечного, но крайне эмоционального скандала она выбила себе разрешение отлучаться из офиса на три часа в день.

Получив неограниченный кредит на расходы, Кортес не стал мелочиться и снял для фирмы «Водометное оборудование и современные багеты» половину последнего этажа. Фирма была самая настоящая, зарегистрированная где-то на Каймановых островах, поэтому проверку чудов прошла без труда. Помещение же в бизнес-центре вовремя освободила другая солидная фирма, контролируемая шасами — это устроил Сантьяга. Им пришлось пойти на все эти ухищрения, поскольку высота бизнес-центра позволяла наблюдать почти за всей территорией Замка, что делало позицию наемников максимально выгодной.

За несколько дней непрерывных Кортес прекрасно изучил штаб-квартиру Великого Дома Чудь, систему его охраны и «неожиданные» ходы, которые предпринимали гвардейцы против нежданных визитеров. Предпринимали строго по расписанию, как, например, сейчас. Кортес перевел взгляд на часы: 23:23. Караул на воротах сменился двадцать три минуты назад, а значит, настало время дополнительного патруля. Наемник выглянул в окно и удовлетворенно хмыкнул: калитка распахнулась и два рыжеволосых охранника не спеша пошли вдоль высокой стены Замка. За двадцать семь с половиной минут они преодолеют периметр и вновь выйдут к главным воротам, где строго к их появлению распахнется калитка. Пунктуальность чудов давно вошла в поговорку, так что вряд ли Красных Шапок ожидают сюрпризы. Кортес проводил гвардейцев до угла и улыбнулся: хоть повседневная бордовая униформа охранников резко отличалась от напыщенной парадной экипировки, чуды все-таки украсили ее обильным количеством блестящих пряжек и заклепок, к которым питали непреодолимую страсть.

Наемник в последний раз оглядел Замок, широкий проспект, блестящую коробку кинотеатра «Звездный» и отвернулся от окна. Поправил пистолет в наплечной кобуре и медленно прошелся по комнате. Несмотря на солидную комплекцию, движения наемника были плавными и мягкими.

23:30, теперь должна появиться Яна. Вспомнив о девушке, наемник снова улыбнулся. Рассудительная и спокойная Яна легко нашла общий язык с компаньонами, и даже Лебедь, поначалу относившийся в ней настороженно, сменил гнев на милость и сам тренировал девушку в стрельбе.

Входная дверь скрипнула, Кортес перестал улыбаться и, подойдя к окну, взял в руки бинокль.

— Я вернулась! — Яна остановилась в дверях. — Кто разлил краску в холле?

— Лебедь. Избавил нас от очередного обхода. На завтра он планирует ведерко с жидкими обоями.

— Это будет интересно, — улыбнулась Яна и, забравшись в одно из кресел, вытащила из сумки планшет. — Если нет ничего срочного, я дочитаю статью.

— О чем пишут?

— О Вивисекторе в основном.

— Его еще не поймали?

— Нет. Нашли двенадцатую жертву. — Девушка вздохнула. — Город в панике. Многие мои подруги боятся выходить на улицу.

— Насколько я помню, он убивает только приезжих женщин.

— Девушек, Кортес, девушек. Самой младшей было шестнадцать.

— Пусть так, — зевнул в ответ наемник. — Все равно твоим подругам нечего бояться.

— Когда видишь такое, — девушка продемонстрировала цветную фотографию жертвы, — волей-неволей испугаешься.

— Анатомический театр. — Кортес взял в руки планшет и несколько секунд разглядывал картинку.

Репортер постарался на славу. Он улучил момент, когда полицейские развернули белую ткань, в которую было завернуто тело и сумел сделать по-настоящему шокирующие кадры. Жертва была вскрыта с пугающей аккуратностью, не осталось ни одного внутреннего органа, до которого не дотянулся бы маньяк и не поработал над ним тонкими инструментами.

— Вряд ли следовало публиковать подобную фотографию, — вынес вердикт Кортес, возвращая девушке планшет.

— Это бизнес, — пожала она плечами. — Им нужен трафик.

— Всем нужен трафик, — буркнул наемник. — Но в данной ситуации снимок вызовет еще одну волну ненужной паники. А как реагирует полиция?

— Здесь есть интервью с Корниловым. — Яна открыла другую страницу. — Прямо скажем, безрадостное.

— Корнилов, Корнилов… Знакомая фамилия.

— Майор Корнилов, — напомнила девушка, — начальник отдела специальных расследований. Ну, помнишь, он взял тех ребят, которые продавали шасам оружие.

— А-а… — Кортес потер лоб. — Цепкий.

— Его считают лучшим полицейским страны.

— Надеюсь, не зря. — Наемник посмотрел на часы. — Позови, пожалуйста, Лебедя, его очередь дежурить.

Девушка послушно выбралась из кресла.

Кортес взял со стола мобильный телефон и неторопливо набрал номер.

— Это я, — он потянулся. — Пока ничего не происходит… Отставить! — Наемник бросился к окну. — Штурм начался! Да, все по плану! Я перезвоню. — Он отключил телефон. — Яна, Лебедь! Тревога!

Ожидание закончилось.

— Яна, ты знаешь, что нам нужно! — Кортес быстро натянул короткую кожаную куртку. — Лебедь, за мной!

Мужчины выскочили из офиса, громко хлопнув дверью. Яна поморщилась, надела на голову обруч с наушником и маленьким микрофоном, змеящимся у рта, прикрепила к поясу передатчик и включила его.

— Кортес, ты меня слышишь? Проверка связи.

— Все в порядке! Что происходит в Замке?

— Не знаю как, но они прорвались, — Яна поднесла к глазам бинокль. — Бой идет в здании.

Девушка открыла бутылку минералки и сделала несколько маленьких глотков.

* * *

Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь

Москва, проспект Вернадского, 26 июля, понедельник, 23:44

Четыре пожарных «КамАЗа», вынырнувшие на Вернадку со стороны Ломоносовского, с легкостью снесли массивные ворота Замка. Как и рассчитал Сабля, гвардейцы не успели среагировать и помешать нападению. Усиленные магическими заклинаниями грузовики на бешеной скорости проломили защиту чудов, и в Замок устремился передовой отряд Красных Шапок.

Гниличи прекрасно понимали, что внезапность — их единственный козырь, и потому торопились. Оглушенная стража погибла мгновенно, а сеть, охранная сеть, поставленная вокруг Замка боевыми магами Ордена, не сработала — Вестник расчистил дорогу своим солдатам. Красные Шапки молниеносно проскочили двор, не позволив гвардейцам задействовать пулеметные гнезда, и ворвались на первый этаж главной башни Замка. Начальная стадия операции была завершена и далее Гниличи разделились на два потока. Меньший, около десятка бойцов, направился в подвал, к знаменитой сокровищнице Ордена. По слухам, именно там под надежной охраной сейфовых дверей и отборных рыцарей покоилось главное достояние Великого Дома Чудь — Карфагенский Амулет.

Большая же часть бойцов, подгоняемая уйбуями, бросилась на верхние этажи Замка, их задачей было сдерживание опомнившихся гвардейцев.

В просторных внутренних помещениях развернулось ожесточенное побоище. Красные Шапки, наступление которых захлебнулось на уровне третьего этажа, теперь проседали под давлением лучше обученных чудов, но сопротивлялись, отчаянно цепляясь за каждый фут. Гулкие взрывы гранат, короткие, злые очереди и хриплая ругань наполнили широкие коридоры штаб-квартиры Ордена.

///

— Глупец, глупец! — великий магистр в бешенстве сжимал золотой жезл. — Какой же я глупец!

Он поднимался в лифте в полном одиночестве. Все, кто мог держать в руках оружие, отбивали штурм, и Леонард де Сент-Каре кожей чувствовал отголоски битвы: взрывы, ожесточенную стрельбу, крики и стоны раненых.

— Вы еще узнаете тяжелую руку Ордена, — прошептал старик и, произнеся коротенькое заклинание, увидел на одной из стенок лифта разгромленный двор Замка. Взорванный фонтан, почерневшие от копоти деревья, догорающие автомобили и снующие вдоль стен Красные Шапки заставили его вновь пережить приступ бешенства, но к ярости, которая охватила главу Великого Дома Чудь, добавился стыд. Де Сент-Каре проклинал свою гордыню. Он — опытный воин — пал жертвой собственного неблагоразумия. Он проигнорировал предупреждение навов, и кровь, пролитая в Замке, была на его совести.

Исправить ничего нельзя, но он обязан смыть позор.

Дверцы лифта распахнулись, и великий магистр шагнул на крышу Замка. Около него сразу же оказался Франц де Гир, мастер войны, а чуть поодаль, у небольшой арки, под которой находился Карфагенский Амулет, толпились боевые маги Ордена: командоры войны, узурпаторы и мстители. Красные плащи, рыцарские цепи и в глазах полная растерянность, недоумение, а у некоторых — страх. Де Сент-Каре впервые видел своих лучших воинов в столь жалком состоянии.

— Я не понимаю, что происходит, мой повелитель, — быстро произнес де Гир. — Я потерял двух командоров войны и узурпатора. Наша защитная сеть ударила по нам. Я приказал…

— Расскажи подробнее.

— За минуту до штурма защита полностью разрядилась. Дежурные маги попытались активизировать дублирующую сеть, но она ударила по ним самим! Любое наше заклинание действует против нас!

— Это он, — тихо произнес великий магистр, — Вестник!

— Ты поразительно догадлив, старик!

Де Сент-Каре осекся. Боевые маги мгновенно образовали вокруг него плотное кольцо, но вокруг было тихо, и даже ветерок не нарушал спокойствие тягучего летнего воздуха, лишь высоко над Замком парила одинокая птица.

— Вы приготовились?

Воздух неподалеку от чудов задрожал, сгустился и превратился в маленького беловолосого колдуна с пронзительными ярко-зелеными глазами.

— Кажется, у тебя проблемы, старик.

Де Сент-Каре не отвечал, с ненавистью глядя на врага. Любомир зябко поежился и с любопытством окинул взглядом вырубленного из цельного рубина единорога — Карфагенский Амулет.

— Я за Источником.

— Как? — прошипел великий магистр. — Как тебе удалось пробраться сюда?

— Ах, ты об этом! — рассмеялся колдун. — Защита в Замке действительно хорошая, старик, поэтому я прибыл лишь частично.

Де Сент-Каре решился и, подойдя к врагу, ткнул его жезлом. Металл легко прошел сквозь плечо Любомира.

— Видишь? — Голос Вестника похолодел. — Так что извини, старик, убить тебя сегодня не получится. Обстоятельства.

Колдун резко выбросил вперед руки, и они, превратившись в длинные зеленые ветви, оплели великого магистра по рукам и ногам.

— Щенок!

Де Сент-Каре легко освободился от призрачной хватки и вскинул жезл. Огромный рубин, венчающий его, вспыхнул ослепительной ярко-красной звездой.

— Сейчас ты почувствуешь мощь Амулета!

Звезда превратилась в огромного воинственного единорога. Высекая искры на каменных плитах крыши, монстр бросился на помощь своему повелителю.

— Неплохо, старик, неплохо! — прокричал Любомир.

Поток зеленых молний вылетел из его глаз и врезался в воинственное животное, вызвав длинный, пронзительный крик. Мощный вихрь закружил зверя по крыше. Великий магистр вновь взмахнул жезлом, и вокруг колдуна сомкнулось кольцо разъяренных монстров. Грифоны и камелопарды, драконы и мантикоры, саламандры и василиски яростно атаковали ожесточенно отбивающегося Любомира. На мгновение колдун пропал в водовороте извивающихся тел, но вскоре с диким ревом воспрянул вновь. Его фигура резко увеличилась в размерах, окуталась плотным зеленым туманом… и там, где только что стоял беловолосый недоросток, появился могучий молодой варвар в кожаных штанах и короткой жилетке, вывернутой мехом наружу. В длинных мускулистых руках он сжимал массивный боевой топор с острым, как бритва, лезвием.

— Отличный зоопарк, старик! Но маловато для Вестника!

Не сдержавшийся де Гир направил на колдуна свой жезл, но вылетевший из него огненный шар взорвался прямо перед капитаном. Франца швырнуло на землю.

Тяжелый топор не оставлял воинству де Сент-Каре ни единого шанса и каждый взмах Вестника прорубал в рядах призрачных тварей огромные бреши. Падали грифоны, корчились под ногами василиски и саламандры, и только несколько драконов успели взлететь и кружились над крышей, издавая унылые крики.

Через несколько мгновений все было кончено. Дрожащий от напряжения старик прислонился к арке, напротив слегка потускневшего изображения Любомира. Оба тяжело дышали, и молчащие вокруг маги отчетливо слышали тяжелые, глухие удары сердца Вестника.

— Ну, знаешь, — проворчал наконец колдун, — ты здоровее, чем я думал.

— Будь ты проклят, — закашлялся великий магистр.

— Давно уже, — улыбнулся Любомир. — Ты не оригинален, старик, я проклят с рождения.

Де Сент-Каре посмотрел на истекающего кровью Франца и скрипнул зубами.

///

Сабля не принимал непосредственного участия в драке. Он удобно расположился на крыше командирского фургона, припаркованного в двухстах ярдах от Замка, и руководил штурмом через трех операторов, кое-как справляющихся с мощной электроникой. Уйбуи находились на постоянной связи со штабом, и каждые три минуты Сабля получал доклад о состоянии дел.

Гнилич был почти счастлив.

Все получалось. Все шло по плану, разработанному им, и только им. Колдун, конечно, здорово помог, но военная часть операции — полностью его, Сабли, заслуга. Теперь Любомиру станет окончательно ясно, кто из фюреров ему по-настоящему верен и какой клан должен стать главным. Гнилич ласково погладил зеленый чертополох, искусно вытатуированный на левой скуле и мечтательно закатил глаза: сейчас он один из трех фюреров, и даже одноглазый Шибзич по статусу равен ему, но скоро этому придет конец. Колдун обещал, что Сабля станет императором, его чертополох нальется кровавым пурпурным цветом, и впервые за свою историю Красные Шапки объединятся под единой властью. Властью Гниличей!

Молодой фюрер с вожделением потянулся и причмокнул, после чего вытащил из кармана смартфон и поскреб им под правой лопаткой. Привычка постоянно почесываться осталась у Красных Шапок с тех времен, когда они жили в Западных Лесах и были полностью покрыты шерстью. Справившись с зудом, фюрер вновь осмотрел происходящее, послушал доклады уйбуев и набрал номер колдуна.

— Любомир? Это Сабля, мы прорвались в Замок и пытаемся вскрыть сокровищницу. Через час я привезу тебе Амулет.

— Ты удивительно вовремя, — тихо ответил колдун.

— Главное, сдержи обещание, клянусь своим ятаганом! Ты отдашь мне головы Секиры и Кувалды в обмен на Амулет.

— Отдам, — буркнул Любомир, — вызывай вертолет.

Услышав короткие гудки, Сабля повернулся к подавшему голос оператору:

— Что случилось?

— Мы вот-вот оставим третий этаж, фюрер. Гвардейцы напирают.

Гнилич наморщил лоб:

— А что происходит в подвале?

Ответить оператор не успел — гулкий взрыв потряс окрестности Замка. Огромное здание вздрогнуло, и Сабля еле удержался на крыше своего штаба.

— Что случилось?!

— Мы взорвали первую сейфовую дверь, — сообщил оператор, прижимая рукой наушник.

Сабля победоносно вскинул руку и приказал:

— Отправляйте резерв в Замок, на верхние этажи. Вызывайте вертолет!

///

— Что мы ждем, фюрер? Штурм в разгаре! — уйбуй Затычка нетерпеливо заерзал и вопросительно посмотрел на Секиру. — Ударим сейчас и Амулет наш!

— Мля, Затычка, если не завянешь, я из тебя кишки достану. — Секира лениво почесал под мышкой коротким кривым кинжалом и сплюнул в раскрытое окно. — Сабле деваться некуда, сам привезет нам Амулет.

По договоренности с Кувалдой Дуричи перекрыли южное направление от Замка, поэтому Секира, Затычка и еще четыре бойца уже полтора часа ожидали фюрера Гниличей на Ленинском проспекте. Громадный «Юкон» был припаркован у пересечения с улицей Удальцова, а Секира находился на постоянной связи с прячущимися у Замка разведчиками.

— А если не нам, а Кувалде? — маленькие черные глазки уйбуя вперились в лицо фюрера. — Если Сабля поедет в другую сторону?

Секире, признаться, очень не нравилось, как Затычка пялился на зеленый чертополох, украшавший его левую скулу. И сам Затычка перестал нравиться, несмотря на известную услужливость, поскольку в последнее время по клану поползли слухи, что уйбуй перестал почтительно отзываться о личности фюрера и даже назвал его полукровкой…

— Что мы будем делать тогда? — не отставал Затычка. — Ну, если Сабля не туда поедет.

— А тогда, — медленно ответил Секира, — его перехватят ребята уйбуя Задиры, которые следят за Кувалдой.

— Я ничего об этом не знал! — совершенно некстати сообщил Затычка.

Секира спокойно спрятал кинжал в ножны и с легкой усмешкой посмотрел на зарвавшегося уйбуя:

— А ты и не должен был.

Нетерпеливый и глупый Затычка сам подписал себе приговор. Фюрер уже знал, кого в предстоящей перестрелке он убьет в первую очередь.

— Но если Задира следит за Кувалдой, — продолжал размышлять уйбуй, — то нас могут пасти Шибзичи.

— Могут, — пожал плечами Секира и с сожалением вздохнул. — Я никогда не доверял одноглазому.

///

Уйбуй Тарелка опустил бинокль и покрутил затекшей шеей.

Получив от Кувалды приказ следить за фюрером Дуричей и быть готовым выпустить ему кишки, Тарелка несказанно обрадовался: в последней междоусобице Секира лично расстрелял его родного брата, и уйбуй поклялся отомстить. Но вот уже полтора часа Дуричи не покидали черный «Юкон», и Тарелка стал потихоньку звереть со скуки. Он слез с «Харлея» и сделал несколько приседаний. Его бойцы, сидящие на своих мотоциклах, с пониманием посмотрели на вожака, и кто-то даже выругался, поскольку засада всем надоела. Но пока никто не протестовал — ждали решения уйбуя.

«Если через десять минут ничего не начнется, — решил Тарелка, — убью Секиру просто так, а перед Кувалдой как-нибудь выкручусь».

///

Боевые маги Ордена в бессильной ярости наблюдали, как выпрыгнувший из вертолета коротышка подбежал к арке, на ходу вытаскивая из черного рюкзака небольшой серебряный контейнер. Вестник взмахнул рукой, и гордого единорога окутало зеленое облако.

— Плачьте, ибо это последний день Великого Дома Чудь! — насмешливо прокричал Любомир.

Единорог уменьшался на глазах. Дождавшись, когда он, окутанный зеленым сиянием, достигнет нужного размера, коротышка вложил Источник в контейнер, перекинул рюкзак с добычей за спину и схватился за веревочную лестницу. Вертолет стремительно взмыл в высь. Вестник поднял глаза и прищурился на одиноко парящую птицу:

— Навы, вы видели все — трепещите!

Из его глаза вылетела тонкая зеленая молния, и вспыхнувший разведчик камнем полетел вниз.

— Прощайте, рыцари!

Любомир растаял в воздухе.

///

— На крышу заходит вертолет, — сообщила Яна, потягивая минералку.

— Все правильно, — ответил Кортес. — Амулет будет в нем.

Наемники вывели «Хаммер» на проспект, но к Замку не приближались, ожидая указаний от девушки.

— Надеюсь, ему не повезет, — проворчал Лебедь, имея в виду Любомира.

— Тогда мы останемся без работы, — пожал плечами Кортес.

Секунду Лебедь обдумывал это заявление, а затем резко изменил точку зрения:

— Надеюсь, у Вестника получится. — Он сплюнул в открытое окно.

— Я тоже так думаю, — кивнул Кортес. — Яна, как дела?

— Дерутся.

Девушка бросила в кресло бинокль, открыла окно и подошла к шкафу.

— Встречаемся в «Ящеррице»? — на всякий случай уточнила она у Кортеса.

— Мы же договорились, — буркнул тот. — Не нервничай.

— Все в порядке.

Яна достала из шкафа снаряженную снайперскую винтовку, заботливо укутанную в мягкую замшу, развернула ее и ласково провела пальцем по ложу. «Лайт Фифити». Дальнобойная, крупнокалиберная, рассчитанная под пулеметный патрон 0.5 «браунинг», эта винтовка идеально подходила для решения поставленной Кортесом задачи. Яна улыбнулась, вспомнив, с какой тщательностью наемник объяснял ее роль, взяла с полки три снаряженных магазина и направилась к окну. Три магазина плюс одна в винтовке — сорок четыре бронебойно-осколочно-зажигательных APEI. Красным Шапкам понравится.

Девушка ловко закрепила оружие на штатную треногу и стала наблюдать за происходящим через мощный двенадцатикратный прицел, а когда вертолет, до сих пор неподвижно висевший над Замком, начал снижаться, доложила:

— Вертолет забирает добычу.

— Ты знаешь, что делать.

Стальная птица резко взмыла в воздух и девушка отчетливо разглядела уцепившегося за веревочную лестницу коренастого бойца, с черным рюкзаком на спине.

— Вижу цель, — пробормотала Яна и плавно спустила курок.

Крупнокалиберная пуля разорвала голову воина, и он, нелепо взмахнув руками, камнем полетел вниз.

— Триста ярдов к югу от Замка, Амулет в черном рюкзаке.

— Понял.

«Хаммер» сорвался с места.

В вертолете также заметили потерю. Он стремительно развернулся и стал снижаться.

Яна поймала в перекрестье прицела голову пилота, но выстрелить не успела. В одном из окон предпоследнего этажа Замка появился гвардеец с ЗРК на плечах, через мгновение грохнул выстрел и Яна автоматически укрылась за подоконником. Ракета с оглушительным визгом врезалась в борт вертолета, и новый взрыв потряс окрестности. Пылающая машина рухнула на землю: потерявшие сокровище чуды окончательно перестали стесняться в средствах.

«Игра пошла по-крупному…» Яна подняла голову и поискала подстреленного ею бойца. К его телу спешил черный фургон.

///

— Я сделал это! Сделал! — закричал Сабля, глядя, как вертолет покидает крышу Замка. — Амулет мой!

Победа! Гнилич прикрыл глаза в сладкой истоме, представляя казнь главных конкурентов на главной виселице Южного Форта, а следом за ней — коронацию. Облизнулся, и…

И услышал истеричный визг оператора:

— Он падает!

— Кто? — очнулся Сабля.

— Амулет! Боец с Амулетом сорвался с вертолета!!

К земле быстро приближалась маленькая черная точка.

— Почему он упал?

— Не знаю!

Тело еще не достигло земли, когда из Замка с воем вылетела зенитная ракета и вертолет, пошедший было на посадку, превратился в огненный шар. Сабля быстро оценил ситуацию и прыгнул в кабину.

— Туда! — рявкнул он, указывая на место падения бойца.

Фургон мгновенно набрал скорость.

— Его подстрелили, — лихорадочно бормотал фюрер. — Его явно подстрелили, клянусь своим ятаганом. — Сабля огляделся. — В бизнес-центре снайпер! — крикнул он водителю. — Разверни машину так, чтобы он нас не достал!

Фургон остановился, полностью перекрыв Яне обзор, и под его прикрытием Шапки спешно затащили внутрь тело воина.

— Рюкзак сюда, — Сабля схватил добычу и облегченно вздохнул. — Штурм завершен, отбой.

Фургон помчался в сторону Ленинского проспекта.

///

Яна успела всадить в машину дикарей три магазина. Она буквально залила ее свинцом, но остановить не смогла. Зато два мотоциклиста, сопровождавшие фургон, не сумели спастись от метких выстрелов девушки. Когда же фургон окончательно ушел из зоны поражения, Яна отступила от окна и прокричала в рацию:

— Амулет в черном «Фольксвагене», он уходит в сторону Ленинского!

— Понял. — Кортес снял обруч с наушником и микрофоном и повернулся к напарнику:

— Нам нужен черный фургон.

Лебедь кивнул, надавил на газ и «Хаммер» оказался на Ленинском почти сразу за «Фольсквагеном», едва не ударив его в задний бампер, затем затормозил, поворачивая, и дальше машины помчались в сторону МКАД не обращая внимания на светофоры. Расстояние между ними неумолимо сокращалось, поскольку на ровной прямой проспекта фургон не мог соперничать в скорости с внедорожником. Кортес достал из-под сиденья укороченный «Калашников», передернул затвор и положил рядом с Лебедем.

— Удачи, брат.

— Удачи, командир.

Кортес достал второй автомат.

— Останови их.

— Есть.

«Хаммер» стал медленно обходить мчащийся по проспекту «Фольксваген». Все внимание наемников было приковано к этой гонке, и они слишком поздно увидели новых игроков.

— Берегись!!! — закричал Лебедь, отчаянно нажимая на тормоз.

Но поздно. Слишком поздно.

В борт летящего фургона врезался невесть откуда взявшийся «Юкон». Сила удара была столь высока, что «Фольксваген» опрокинулся на бок, с оглушительным скрипом проехал по асфальту двадцать ярдов и замер у обочины. «Юкон» развернуло, и визжащий тормозами «Хаммер» отбросил его на разделительную полосу.

Наступившую на месте аварии тишину нарушил скрип открывающейся дверцы. Полуоглушенный Кортес вывалился из разбитого внедорожника и поднял автомат. Сабля, все еще не понимающий, что произошло, окровавленными руками нащупал рюкзак с Амулетом. Секира с видимым наслаждением вонзил кривой кинжал в спину уйбуя Затычки.