Лишний игрок

Вадим Фарг, 2022

Смерть ещё не конец. Слышали такую фразу? А мне пришлось столкнуться с этим фактом лицом к лицу. Стараясь спасти племянницу, погиб в аварии, но даже смерть не принесла долгожданного спокойствия. Некие высшие силы перенесли меня в Лимб – Арену, состоящую из пяти колец. А вместе со мной там оказалась тысяча игроков. Теперь нам приходится выживать, дабы собрать все ключи и пройти кольца, чтобы оказаться в финале и получить воскрешение. Мир, наполненный всевозможными монстрами и ловушками, где меня спасут только меч, магия, да стальные нервы. Что ж, берегитесь твари, я иду спасать не себя, а свою семью.

Глава 2

Приземление оказалось не из мягких. Меня выплюнуло из разрушившейся комнаты, словно жвачку.

— Вот это да, — прохрипел я, с трудом поднимаясь на ноги.

Вокруг раскинулись тропические джунгли. Высокая зелёная трава, причудливые завитые деревья, с которых свисают лианы, а позади… ничего.

Удивляться тому, как тут оказался, уже не мог. Всё настолько запутано, что лучше не вдаваться в подробности, по крайней мере, сейчас. Самое важное — найти выход и стать победителем, а для этого…

Свежий воздух слегка дурманил голову. Возможно, из-за слишком резкого перемещения, меня же смяло, как бумажную куклу. Странно, что не почувствовал боли. Сделав осторожный шаг, почувствовал под ногами мягкий грунт. Приятно, но опасно, могут остаться следы.

Передо мной раскинулись широкие лопухи, если это растение можно так назвать. Они росли из сыроватой земли, закрывая корневище резными листьями, что не позволяло почве быстро высохнуть. А ведь солнце нещадно палило, пробиваясь сквозь пушистые кроны. Рядом высились тонкие и гладкие деревья без единой ветки и лишь под конец раскидывали мелкие многочисленные листочки.

Внезапно на одном сером стволе что-то пошевелилось. У меня не сразу получилось разобрать, в чём дело, но сфокусировав зрение, заметил несколько серых колец с чёрными прожилками. Они снова дёрнулись. Одновременно и в одну сторону.

Серея

Уровень: 2

Змея. И ведь её практически не видно. Значит придётся быть намного внимательнее в этих дебрях.

В голове раздался писк, а потом слева вверху замигала красная точка. Открыв её, увидел несколько заданий:

Найти ключ.

Собрать когтистый кастет.

Улучшить доспех.

Ключ? Мысленно развернул первое задание.

Вам необходимо первым добраться до ближайшего ключа.

Прочитав это, заметил справа внизу новую мигающую точку. Кликнул по ней, и перед лицом раскинулась широкая чёрная карта. По центру внизу стоял я, светясь жёлтым огоньком, а вверху чуть правее крутился значок ключа. Обычного дверного ключа. Проблема была только в том, что я не знал, как далеко он находится, ведь масштаб карты не сообщили. Ещё немного покрутив её, понял, что она не раскроется, пока не проделаешь путь. Хотя был уверен, что в Игре будут плюшки, типа раскрытия всей карты. Найти бы их ещё.

После чего прочёл пояснение ко второму и третьему заданиям:

Для усиленного рукопашного боя соберите когтистый кастет.

Для лучшей защиты от атак и климатических перегрузок улучшите свой доспех.

А вот это уже интересно. Улыбнулся, но, открыв карту с выделенными второстепенными заданиями, понял, что поспешил с выводами. На поиски каждого крафтового предмета уйдёт очень много времени, ведь они раскиданы практически по всей карте.

Может, оно указывает на всех кабанов, что есть в округе, а мне пригодится всего один? Посмотрел на вторую схему.

Но мысли прервали визг и шум, раздавшиеся буквально в нескольких метрах от меня. А через секунду из зарослей выскочил дикий кабан, ростом достававший мне до колена. Четыре клыка торчали из разинутой пасти, а глаза налились кровью. Животное бросилось в атаку, наклонив голову.

Дикий кабан

Уровень: 1

— Вот же ж…

Выхватив меч, отскочил в сторону и тут же рубанул по пролетевшему мимо зверю. Клинок прошёл, как по маслу, распоров кабану заднюю лапу. Заревев, тот упал наземь, орошая траву кровью. Я подскочил и ударил зверя по шее, отрубив тому голову. И как только он перестал дёргаться, над серой шкурой высветились зелёные циферки +5, +2.

Это мой опыт? Интересно, сколько надо собрать до следующего уровня?

Только тогда обратил внимание, что по центру взгляда висят две шкалы, практически невидимые, но если навести на них взор, то проявляются. Зелёная означала здоровье, а красная ману.

Присел рядом с поверженным животным. И где мой лут? Прикоснулся пальцами к шкуре, и тело зверя исчезло, не оставив после себя ничего, но в левом нижнем углу появилась красная точка. Кликнул по ней, и передо мной вспыхнул клетчатый инвентарь, где в первых трёх клетках располагались заслуженные трофеи:

Мясо кабана — 1

Шкура кабана — 1

Жилы кабана — 3

Жилы и мясо? Ну, со вторым всё понятно, мой ужин, но жилы-то к чему пригодятся? Задал этот вопрос, и в голове послышался внутренний голос:

«Жилы кабана пригодятся в качестве ниток».

Сразу за этим предстала новая схема:

Игла для сшивания:

Жвало — 1, жилы кабана — 1.

— Да кто ты такой? — посмотрел по сторонам, но никого, конечно же, не увидел.

«Повышенный Интеллект даёт свои плюсы. Я голос твоего разума, буду часто выдавать подсказки и помогать со схемами».

Насколько я помню, говорить с самим собой — прямой путь в психушку. Но вместо ответа снова тишина. Ну и хрен с тобой. Вытер меч, вложил в ножны.

Значит, сумки за спиной не будет, это значительно облегчает жизнь. Но не только мне одному. Присел прямо на траву, выбрав чистое место. Следовало подумать хотя бы немного, прежде чем идти в джунгли. Добраться до ключа. Но вряд ли его так просто достать, а эти побочные задания должны помочь в основном. С другой стороны, если буду бродить и собирать всё нужное, кто-то просто доберётся до ключа первым и тогда… а что тогда? Есть ли ещё ключи?

Открыл карту и пролистал по сторонам. Да, ключей нашёл большое количество, но все они оказались от меня гораздо дальше, чем тот, что заметил вначале.

«Доспех и кастет можно собрать не целиком. На карте разрешено проложить собственный путь».

А вот это хорошая новость. Открыв карту, поставил первый маркер там, где находился ключ. Потом несколько маркеров, которые лежали по пути к нему, но уже со второстепенных заданий. В общем, всё как обычно, любой игрок не пойдёт по линейному сюжету напрямую, если по пути есть что-то интересное. Забежит туда и глянет, что да как.

Поднялся. Красиво, конечно, но прекрасно понимал, что помимо остальной тысячи игроков, на пути будут ждать опасности и похлеще.

— Лишний игрок, — хмыкнул, поправил колчан и двинулся вперёд.

* * *

Осторожно двигался сквозь заросли и думал. Почему В-1001? Разве нельзя применять имена?

«В Лимб попадает множество существ из разных миров. Имена излишни, лишь ник, говорящий о принадлежности к тому или иному миру».

Я остановился и помотал головой. Слышать собственный голос, который живёт своей жизнью, мне категорически не нравилось.

«Это действие усиленного Интеллекта. Теперь у мозга есть способность подмечать мелочи и мыслить гораздо быстрее. Из-за того, что ты к этому не привык, мысли буду озвучивать я».

— Допустим, — кивнул в пустоту. — Но как удалось прочитать новую схему, если мне не попались свитки?

«Тоже действия усиленного Интеллекта. Теперь при нахождении предметов, мозг соображает, что можно из этого сделать. И если есть схема, необходимая в той или иной ситуации, то она открывается автоматически».

— То есть я могу прочитать любые схемы без свитков?

«Не совсем. Уровень схем также повышается, поэтому высокоуровневые прочитать не получится, пока не прокачается Интеллект. К тому же их огромное множество, но для каждой ситуации необходима определённая, именно она и появляется».

— Что ж, наверное, мне стоит привыкать к тебе, — улыбнулся внутреннему «я».

Первой отметкой оказалась точка, совпадающая сразу в двух сторонних заданиях. Сравнив их, понял, что это либо травяные верёвки, либо смола. Узнать точно можно лишь прибыв на место.

По лицу скатилась очередная капелька пота, всё же в этом мире стояла та ещё жара. Повышенная влажность не улучшала дело, рубаха прилипла к телу, что несколько сковывало движения, но мне казалось, что стоит прокачать Ловкость, как эти мелочи перестанут быть помехой.

Джунгли были наполнены всевозможными звуками: пение и крики птиц, рёв животных, иногда злобный, иногда просто довольный. Это отчётливо слышалось, но вполне возможно, я это понимал из-за того же прокачанного Интеллекта.

Почему я не смог вложить очки в другие параметры? Почему именно Интеллект? Куда мне без ловкости и силы? На этот раз голос в голове молчал. Да и шут с ним, по ходу дела обязательно разберусь.

Продвигался не спеша. Конечно, мысль о том, что ключом завладеет кто-то до меня, не давала покоя, однако совершенно не хотелось подставляться и получить премию Дарвина за самую глупую смерть. Но вряд ли её здесь дадут, покойники этого не заслужили.

Вокруг росли причудливые деревья. Вот справа три ствола, растущие из одного корневища и покрытые салатовым лишайником. Слева уже совершенно другие, гладкие и длинные, словно бамбук, только серые, именно на таком я и приметил маленькую змейку. Значит от них стоило держаться подальше.

Под ногами валялись прелые листья. Торчали корни, на которые уже взобрался мох, но для меня словно сам лес вывел узкую тропку, ведущую к первому маркеру. И вот это уже настораживало. А когда рядом послышался шум, я остановился, вынул меч и осмотрелся.

Крик раздался сверху. Задрав голову, увидел, как по веткам проносится стая рыжих обезьян. Но те прыгали так далеко, что их ники не удалось рассмотреть. И тут одна из них аккуратно соскользнула вниз, как раз на мою тропинку. Судя по всему, животное привлёк небольшой желтоватый фрукт, валявшийся рядом. Но как только обезьяна схватила его, вслед за фруктом потянулась тонкая нить, и из земли выскочили длинные колючки, пробившие лапы зверя. Громко заголосив, животное постаралось вырваться, но почва под лапами обвалилась, погребая с собой кричащую жертву.

Я ошарашенно уставился на место, где только что стояла обезьяна. Теперь там зияла яма, но больше всего удивило то, что криков животного не слышалось. Видимо, неспроста мне не понравилась эта тропинка. Помимо зверей и игроков меня окружали ещё и ловушки. Что ж, придётся вспоминать все фильмы про выживание и смотреть во все глаза.

Между тем, с деревьев, что росли рядом с ямой, посыпались ветки и пожухлые листья. Посмотрев вверх, никого не заметил, деревья будто сами скидывали свой покров, который прикрывал образовавшуюся брешь.

Понятно. Плотоядные растения, и почему я не удивлён. Ловят жертвы на наживку, сбрасывают к корням, где, скорее всего, пронзают такими же колючками, что пробили лапы обезьяне, а потом засыпают листьями, будто ничего и не было. Уверен, сейчас мартышка медленно переваривается в своеобразном древесном пузе. Или же между корнями, что скорее всего.

А эта тропинка, по которой я двигался, образовалась специально для глупых животных, которые могли посчитать это обычным путём к водопою. Гениально!

Я усмехнулся, понимая, насколько этот мир опасен и жесток, и в то же время удивительно красив и интересен. Идти дальше по тропе значило вновь нарваться на очередную ловушку, а мне этого совершенно не хотелось. Пришлось сойти на подгнивающий гумус. Нога сразу поехала в сторону. Да, деревья делали всё, лишь бы никто не сворачивал с пути.

* * *

Никаких ловушек и хищников мне больше не попалось. И это радовало. Конечно, на них можно было прокачать опыт, но прекрасно понимал, что время поджимает. Следует найти ключ и… кстати, а что потом? Думаю, новое задание появится перед носом лишь после выполнения старого.

Отодвинув свисающие листья, увидел с десяток деревьев, растущих в два точных ряда друг напротив друга. С их крон свисали желтоватые лианы, устилающие всю землю вокруг.

Странно. Сделал ещё шаг.

«Стой. Опасно».

Голос передал именно то, о чём я и думал. Однако двигаться дальше не спешил.

Послышался шорох, я притаился за высоким валуном. Выглянув оттуда, приметил, как между деревьев, словно по парковой дорожке, крадётся существо, примерно метр ростом. Больше всего оно напоминало земного выхухоля, большие уши, вытянутая морда, острый носик, бегающие глаза. Оно оказалось облачено в такую же робу (по-другому и не сказать), как и я, а в руках сжимало копьё. Лука и стрел за ним не наблюдалось. А над головой светился ник:

К-938

Уровень: 1

Значит ты всё-таки игрок. Интересно, с какой планеты? Из нашей ли системы?

Тем временем новый игрок наступил на толстую лиану, которая дёрнулась в сторону, отчего тот упал на спину. Следом за этим его схватили остальные лианы, приподняв в воздух. Игрок отчаянно сопротивлялся, размахивая копьём, несколько лиан ему даже удалось отрубить, и одна из них прилетела ко мне в ноги. Она извивалась, словно змея в предсмертных судорогах, а из пореза сочилась красная жидкость.

Кровь? Какая мерзость. Оттолкнул отросток подальше.

А в этот момент в стороне послышался писк. Вновь выглянув из укрытия, увидел, как бедное существо обвили лианы и подняли на пару метров. Отвратного вида клубок из переплетающихся растений сдавливал жертву всё сильнее, писк не прекращался до тех пор, пока не послышался хруст, после чего воцарилась тишина, и только шелест всё ещё скручивающихся лиан нарушал её.

— Вот чёрт, — тихо выругался.

И тут мой взгляд зацепился за подсохшую лиану, что упала у ног.

Травяная верёвка

Гласила над ней надпись. Прикоснулся к ней, и лиана тут же исчезла, отправившись ко мне в инвентарь.

Так вот как ты выглядишь. Получалось, чтобы добыть большое количество травяных верёвок, которые шли в схемы с доспехами и кастетом, придётся сражаться с лианами. И вот этого мне совершенно не хотелось. Увидев, как они легко разделались с неизвестным существом, понимал, что со мной сделают тоже самое, даже если б я и прокачал Силу вместо Интеллекта.

Тем временем кокон из жёлтых травянистых щупалец зашевелился в обратную сторону. Они разматывались, и через пару секунд на землю упало перемолотое иссушенное тело. Из игрока будто все соки выпили.

Присмотревшись к лианам, кое-как смог рассмотреть ник над ними, который то и дело терялся:

Плотоядные лианы

«Они высасывают из жертв всю кровь. Но у них есть слабое место. Вон в одной из крон еле заметно».

Тут же пояснил внутренний голос.

Присмотрелся. И правда: за широкими листьями виднеется светло-жёлтая масса, похожая на кучу засохшей монтажной пены. Вот только она дышала. Не знаю, какие именно процессы там происходили, но эта масса постоянно поднималась и опускалась, иногда вздрагивала, будто от холода.

Сердце лиан

— Благодарю, — кивнул своему второму «я», после чего снял лук и наложил первую стрелу.

В детстве мы с Серёгой много играли в индейцев, когда родители отвозили нас к бабушке в деревню. У многих, наверное, так было. Вот только не у всех был дед, который мог смастерить настоящий лук. Вот нам повезло, и мы учились стрелять по-настоящему. А когда подростками мотались к ним, то проводили за стрельбой чуть ли ни весь день.

Что ж, надеюсь, всё прошло не зря. Прицелился. Тренькнула тетива, послышался свист, а потом противный визг.

Да! В первую секунду обрадовался я, но потом понял, что поспешил. Стрела точно вошла в бугрящуюся массу практически наполовину. Существо, а это была именно живая тварь, верещало и дёргалось. И всё бы ничего, да только лианы заметили меня и ринулись вперёд, словно настоящие щупальца.

— Ох, мать моя женщина, — невольно вырвалось у меня, когда жёлто-зелёные хлысты ударили по рукам.

Выхватил меч и атаковал, постепенно отступая, всё же силы оказались неравны, лиан гораздо больше, чем моих умений размахивать клинком. И стоит только допустить мелкую ошибку, как они тут же схватят и сдавят, как это делала бабушка в далёком детстве, с той лишь разницей, что теперь от меня реально останутся лишь рожки да ножки.

Удар за ударом, отрубленные растения падали под ноги, а уцелевшие били по лицу и рукам. Некоторые норовили хватать за ноги, но мне удавалось вовремя отскочить. Благо внутренний голос иногда подсказывал. Наверное, мой взор замечал эти лианы, вот только мозг не успевал обрабатывать или предоставить столько информации разом. Не суть важно, главное, что мне удалось уйти на безопасное расстояние целым и почти невредимым. Лишь пара царапин и несколько синяков, не такая большая цена за разведку боем.

Если такая разведка с простым противником, то что будет дальше? То, что лиан требовалось извести большое количество говорило о том, что уровень у них не особо высок. Однако даже они оказались смертельно опасны для игрока-новичка.

* * *

Сидя у камней, дул на тлеющий мох и сухие листья. Найдя небольшую полянку, окружённую валунами, перевёл дух и принялся за дело. Выбить искры из нескольких камней нетрудно, а вот сделать, чтобы из этого вышел толк, оказалось сложнее.

Интересно, боятся ли они огня? Пришлось отступить от территории плотоядных растений.

«Лианы уязвимы к огню».

Подтвердил голос.

И вот сижу я и стараюсь, чтобы хотя б этот костерок не потух. Свершилось, мелкие дрова слабо загорелись, но это маленькое пламя говорило о величии божественного подарка Прометея.

Костёр разгорелся, согревая приятным теплом. Захотелось пожарить мясо кабана, вот только у меня совершенно не было на это времени. Займусь этим потом, а пока надо уничтожить сердце лиан. Но опять же, как? У меня не было с собой ни тряпок, ни горючего, чтобы смочить стрелы.

Может травяная верёвка поможет? Решил поэкспериментировать, в конце концов, ничего не терял, кроме одного ингредиента, но если всё получится, то…

— Да чтоб вас, — откинул в сторону палку, на которую намотал верёвку.

Стоило её поднести к огню, как та вспыхнула и истлела буквально за пару секунд. А сражаться с лианами в ближнем бою, даже имея преимущество в виде горящего полена, казалось глупым суицидом. Требовалось дальняя атака.

«Для стрел пригодится смола».

Подсказал голос.

— Согласен. Вот только где её взять. Хотя…

Быстренько открыл карту и нашёл ещё один маркер, который совпадал по двум заданиям. Значит, там находилась смола, которая шла на кастет и на доспех. Сама же точка находилась довольно далеко, если судить по тому пути, что я проделал от начала к лианам. С другой стороны, у меня не было выбора.

Может по пути найду ещё жёлтых щупалец?