Дети увядающей земли

Валентина Борисовна Рекославская, 2020

Королевство Итви́р – последний оплот человечества в мире. Давным-давно особенно жадные люди прибегли к могуществу ненасытного явления ради удовлетворения своих потребностей. Они создали культ, поклоняющийся этой силе, купались в богатстве и славе на протяжении тысячи лет, чувствовали себя небожителями и низвергли мир в хаос. Немногие выжившие обратились к силе другого рода – созидательной, основали свое королевство и прокляли культ, оставляя прозябать его прислужников на его подмостках во имя искупления своих преступлений и в качестве напоминания о вреде и пагубном влиянии силы, которую славил культ. Прошло несколько сотен лет, и теперь потомки уничтожителей культа купаются в богатстве и роскоши, они вытирают ноги о потомков культа и постоянно напоминают им о грехах прошлого. Но сила, которую использовал культ, все еще у границ королевства, сотни лет для нее лишь несколько мгновений, она использует людей, которые забыли о заветах своих предков, чтобы окончательно уничтожить мир.

Глава 3

Магистр ордена охотников стоял у главного входа в замок и смотрел, как наступает рассвет. Позади, в помещении слышались отголоски молитвы, провожающей мертвых братьев в последний путь. Охотники не спали всю ночь, искали выходы стоков и вентиляции. Это не принесло никаких результатов, морозный воздух с рассветом усиливался и Бруно посильнее запахнул плащ. Они ищут иголку в стоге сена. Слева замок окружали границы Энтропии, никто не смел туда соваться, даже ведьмы, справа черный глубокий лес. Охотники разгромили ведьм, но не отрубили голову змее во всех смыслах этой фразы. У них нет необходимых ресурсов, чтобы прочесать лес. Нужно возвращаться, какое-то время ересиарх будет набирать силы, возможно, очень долгое время. Что ему докладывать королю? Глава ордена охотников был в растерянности, он провалил задание. Стоит ли ему сложить свои полномочия? Признаться в собственном проигрыше? Эти мысли занимали голову Бруно несколько часов с того момента, как тела были обнаружены. Магистр зашел в замок, братья собирались в путь, все двигались медленно, устало. Никто не сомкнул глаз после страшной находки Бруно. Охотникам нужно было готовиться в дорогу, за лесом в трактире их ждут лошади. Братству необходимо добраться до таверны, в лесу оставаться нельзя, замок до сих пор может таить в себе опасность.

— Все готово, магистр, мы разрубили деревянную мебель, разложили ее по комнатам и поставили ловушки, которые взорвут фундамент, по вашему приказу мы готовы сжечь это проклятое место до самого основания. — Бруно кивнул охотнику.

— Распорядись, чтобы все покинули замок.

***

— Идти можешь? — Эвелин сидела на деревянной лежанке, она опустила ноги на пол и пыталась прочувствовать свое состояние. Голова больше не кружилась так сильно, молитва целебрантов исцелила девушку, но слабость в теле не собиралась ее покидать. Она попробовала встать на ноги и тут же покачнулась. Блэйз как будто был готов к этому и поддержал Эвелин, чтобы та не упала.

— Может тебя понести? — Ландэр обеспокоенно глядел на девушку.

— Нет, благодарю, я справлюсь. — Она кивнула Блэйзу, давая понять, что он может ее отпустить. Охотник пожал плечами, закинул походную сумку на плечо и вышел из комнаты. Эвелин последовала за ним, ноги не слушались и девушка шаркала сапогами по каменному полу. Ландэр подождал, пока она выйдет из помещения, затем подошел к лежанке вылил на ткань масло из фляги и поджег. Огонь быстро разгорался и Ландер поспешил вслед за Блэйзом и Эвелин.

— Нужно поторопиться, братья уже поджигают дальние помещения. — несмотря на протесты девушки большой охотник подхватил ее на руки и ускорил шаг, Блэйз поспешил за ним.

***

Охотники собрались на улице. Из двадцати человек их выходило семнадцать считая выжившую. Четверых они потеряли, двоих в налете, двоих по глупости, как считал Бруно. Охотники соорудили носилки для погибших и двинулись в лес. Позади послышался грохот, огонь дошел до ловушек с порохом. Глава ордена повернулся к проклятому замку и какое-то время смотрел на падение убежища ведьм. Несмотря на то что они провалили задание, сердце Бруно ликовало от этого зрелища. Они ослабили культ и ведьмы нескоро заявят о себе. Магистр ордена охотников не посвятил братьев, в свои подозрения о том, что выжившая ведьма, скорее всего, является ересиархом, а поэтому для большинства находящихся рядом охотников уничтожение убежища культа являлось победой над их врагом и этот факт открывал новый путь для братства.

***

Блэйз, Ландэр и Эвелин наблюдали за падением рассадника ведьм. Их объединяла одна картина, один пейзаж, но каждый в этот момент думал о своем. Блэйз был рад наблюдать разрушение замка, он смотрел, как крепкие когда-то камни разлетаются в разные стороны и падают у его основания — это символизировало падение существ, которых он ненавидел всем сердцем. В то же время он задумывался над тем, что будет дальше и нужно ли оставаться охотником, остатки служительниц Энтропии смогут поймать и уничтожить братья. Даже если орден не расформируют после полного исчезновения ведьм он пойдет по новому пути, что он сможет дать ученику, которого навяжет им магистр? Все что он умеет — это уничтожать ведьм, будут ли иметь смысл его способности, когда сестер культа не останется? Он помнил, что обещал Ландэру смириться с их отставкой и сделать все, чтобы их вернули в ряды братства, но какой смысл возвращения в строй, если они уже уничтожили ересиарха?

Ландэра терзали сомнения, он смотрел на пламя вырывающегося из окон замка, на огонь, который уже поглотил деревянную крышу и зрелище открывшееся перед ним почему-то тревожило охотника. Несмотря на то что Ландэр сам уверял главу ордена в победе, сомнения магистра передались большому охотнику, двух его братьев убили в этом замке уже после бойни, сделали это тихо и быстро. Может ли быть так, что выжила сама ересиарх? Конечно, змея является очень сильным фамильяром, но она может принадлежать одной из выживших жриц — это в любом случае не обещает ничего хорошего, но у жрицы меньше шансов завербовать достаточно ведьм, чтобы восстановить культ в ближайшее время, к этому времени братья поймают ведьму и окончательно уничтожат служительниц Энтропии. К сожалению, внутри себя Ландэр понимал, что подобными мыслями охотник только успокаивает себя и ересиарх ускользнула от братства, как и ее ползучий помощник.

Эвелин стояла рядом со своими защитниками и смотрела на черный дым закрывающий собой утренний рассвет. Дым напомнил ей недавний ужас, который она испытала, находясь в плену у хозяек горящего здания. Она не могла оторвать взгляд от этих черных очертаний, ей казалось, что дым принимает форму различных существ, летучих мышей, воронов, сов. Девушка закрыла глаза в надежде рассеять наваждение, но так и не смогла посмотреть на него еще раз. Девушка отвернулась от горящего замка и медленно начала передвигаться в сторону леса, туда уже устремились некоторые охотники.

***

Бруно повернулся к своим людям, некоторые из них уже отправились в сторону леса. Он увидел, как за разрушением наблюдают Ландэр и Блэйз. Магистр понимал, это зрелище многих наталкивает на сложные мысли. С ними стояла девушка, в какой-то момент она закрыла глаза и отвернулась от замка. Ему так и не доложили о результатах допроса. Увидев, как все трое отправились в путь магистр поспешил поравняться с охотниками.

— Она ничего особенного не видела. — Блэйз завел разговор, как только увидел рядом с собой магистра, Ландэр с девушкой шли впереди. Бруно кивнул в ответ на реплику охотника. Какое-то время они шли молча.

— Ландэр наверняка уже сообщил тебе о моем решении. — Магистр нарушил молчание, он знал, что Блэйз не будет задавать ему вопросов или спорить, он никогда не пытался это делать, этот охотник мог кивать и со всем соглашаться, но все равно делать по-своему. Тем не менее он был лучшим из них. Бруно никогда не говорил ему об этом, не хотел, чтобы Блэйз понимал свою истинную значимость для братства. Но он был своенравен, упрям и это делало его неуправляемым. Глава ордена был рад, что его напарником являлся Ландэр, большой охотник был выдержан, сдержан и действовал согласно приказам и правилам. Когда Ландэр согласился остаться с Блэйзом несмотря на «отпуск», Бруно был очень доволен ситуацией. Несмотря на то что одни из лучших его людей на какое-то время покинут строй, Ландэр мог почти гарантировать магистру их возвращение.

— Рассказал. — Охотник ответил сухо, без эмоций.

— Ты можешь не хитрить со мной, Блэйз, раньше мы всегда говорили с тобой откровенно.

— Ландэр все мне объяснил. Я согласен с вашим решением, это не хитрость просто здесь нечего обсуждать. Знаю, что виноват, поэтому принимаю наказание.

— Что же, рад это слышать, по возвращении в Яртор назначу вам ученика.

Магистр ускорил шаг, обошел Ландэра со спутницей и оказался в голове отряда.

— Ты слишком добр к нему. — С Бруно поравнялся самый старший, после магистра, охотник Корнэлис О’Мертэнс. Им не удалось поговорить сразу после налета, но глава ордена часто советовался с ним. Еще до того, как Бруно О’Мэйер занял должность главы ордена охотников они были напарниками.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты даешь ему ученика вместо того, чтобы изгнать его.

— Я еще не объявил этого официально, а слухи уже разошлись.

— Некоторые охотники слышали, как вы беседовали с Ландэром. Они не обеспечили прикрытие, к тому же Блэйз достаточно громко оповестил тебя, что виноват, когда мы покончили с ересиархом.

— Заниматься наставничеством в столь юном возрасте для охотника сродни изгнанию. Нас и так осталось не много, а ты предлагаешь мне изгнать одного из лучших моих людей.

— Блэйз хоть сколько может быть лучшим, но его нестабильный характер перечеркивает все его способности.

— А ты бы смог уничтожить сразу трех ведьм, Корнэлис? Ведьм, которые знали о нашем появлении и были готовы применить против нас все средства. Разве не твой отряд должен был убить этих тварей так, чтобы ни одна сирена не сработала? — Корнэлис опустил глаза. Ему совершенно не шло это пристыженное выражение на лице. Внешность бывшего напарника магистра была устрашающей, короткие седые волосы, шрам через все лицо, слепой глаз с совершенно белой радужкой, в которой невозможно уже разглядеть зрачок. Корнэлис был немного выше Бруно и ходил в плотной кожаной броне. На бедре сбоку у него расположился пороховой пистолет, он давно перестал пользоваться арбалетами, несмотря на свой довольно немолодой возраст этот охотник всегда гонялся за прогрессом, у Корнэлиса были свои связи среди мастеров охранителей, с которыми Бруно никогда не ладил. Корнэ́лис не носил плаща, годы борьбы с культом научили его быть готовым к битве каждую секунду, а плащ всегда стеснял движения.

— Наша разведка просчиталась, их оказалось немного больше.

— Мы все облажались, Корнэлис. Но никто больше не сделает эту работу, я наказываю Блэйза лишь за его горячность. Это даже не наказание, а лечение его недуга.

— Слишком много ты с ним носишься, брат. Другие охотники распускают слухи о его силе. Это подрывает твою репутацию.

— Это не сила, а особенная способность охотников.

— Почему тогда больше никто ей не владеет?

— Потому что это на это способен далеко не каждый и эта способность является секретом ордена, тайным козырем. Когда ты станешь магистром, Корнэлис я обязательно посвящу тебя во все секреты. — Бруно строго посмотрел на напарника.

— Как думаешь, скоро сбежавшая ведьма проявит себя? — Корнэлис сменил тему, он знал — спорить с братом бесполезно и пожалел, что вообще начал этот разговор.

— Не думаю, ведьма осталась одна, без последователей, вероятно, сначала будет приходить в себя, набираться сил, затем пойдет искать заблудшие души, скорее всего, из числа вёрвов. Нужно будет внедрить братьев в их общество: таверны, бордели, ночлежки. Думаю, в скором времени мы сможем обнаружить ведьму. — Бруно не спешил делиться своими догадками с братом по поводу ересиарха. Он решил объявить это по прибытии в крепость охотников, а пока пусть все думают, что они достигли цели.

***

Эвелин шла, опираясь на Ландэра. Позади Блэйз разговаривал с каким-то мужчиной. Она не знала его, но судя по тону разговора, девушка предположила, что это лидер охотников. Эвелин успела рассмотреть его, пока они наблюдали за пылающим замком. Одеяние главы братства отличалось от облачений остальных охотников, кожаная куртка была бежевой, плащ кроваво-красным, этот человек был одет в лучших традициях хиров. Его седая борода была аккуратно острижена — работа цирюльника. Вёрвы не могли позволить себе подобные траты, и никто из мужчин, чей разум еще не забрал веселящий напиток не носил бороды. Волосы главы охотников были аккуратно завязаны в узел. Очевидно, что мужчина был хиром, об этом говорила не только аккуратная борода и одежда, но и походка, осанка, даже голос демонстрировали какую-то покровительственность над всеми. Он ни разу не обратился к ней, хотя Эвелин слышала, как он узнает о ней от Блэйза или Ландэра. Девушка ненавидела этих людей, она презирала хиров. Многие из них считают недостойным даже разговаривать с вёрвами.

Лидер охотников прошел мимо и даже не взглянул в ее сторону, он проследовал в голову их отряда. От мыслей о несправедливости королевства Итвир Эвелин отвлекла мрачная таинственность леса. Когда ведьмы похитили ее она не могла позволить себе рассматривать пейзажи. Каждую минуту девушка думала, как ей спастись, а потом они применили силу Энтропии, и Эвелин очнулась уже перед ересиархом. Деревья были сухие и мертвые, травы́ не было, они шли по черной холодной земле. Этот пейзаж напоминал границы королевства, в которые никому нельзя было соваться под страхом смерти. Лес не являлся границей хотя был далеко от города, он продолжал являться частью Итвира. Пейзаж пугал девушку, такое запустенье говорило о близости Энтропии к королевству. Эвелин раньше никогда не думала об этой опасности всерьез. Благодаря целебрантам в городе правит Созидание. Энтропия является истинным злом, но девушка никогда не воспринимала это зло серьезно. Ведьмы были реальны в королевстве, но девушке хватало бытовых бед, и она никогда не рассматривала для себя подобную опасность. Теперь Эвелин долго не забудет весь ужас, который произошел с ней и то, на что способна сила Энтропии.

Отряд шел достаточно долго, за ветками мертвых деревьев не было видно солнца, но внутреннее чувство времени говорило Эвелин, что уже обед. А усталость, накатившая на, еще не окрепшее, тело девушки заставляла думать об отдыхе. Несмотря на это Эвелин не могла сказать о своих желаниях спутникам. Девушка не хотела признаваться в том, что поход выматывает ее, Эвелин было стыдно перед Ландэром, ведь охотнику пришлось нести ее на руках, уходя из замка. Эвелин заставляла себя идти вперед. Большой охотник, на чью руку она опиралась всю дорогу, не показывал никаких признаков усталости.

Вдруг словно прочитав ее мысли весь отряд остановился. Эвелин надеялась на отдых, но охотники стояли молча и каждый всматривался во мрак черного леса. Стояла гробовая тишина, такая тишина неестественна для леса, но сам лес был неестественным. Девушка не замечала этого во время пути из-за тихих голосов и спокойных разговоров охотников. Ландэр медленно потянулся к устройству за поясом, находящимся у него за спиной. Эвелин посмотрела на остальных охотников, каждый из которых был готов обнажить оружие, девушка обернулась, Блэйз сжимал рукоятку меча у себя за спиной. Она принялась всматриваться в глубину леса. Зловещий туман полз по земле и обнимал стволы и корни безжизненных деревьев.

— Там…

— Ш-ш-ш. — Ландэр прервал удивленный возглас девушки. Туман словно остановился, услышав звук. Затем потянулся в сторону Эвелин и Ландэра. Он был уже близко и выступал на тропинку, тогда целебранты запели молитву. Девушке были незнакомы ее слова. Зловещая мгла словно наткнулась на преграду перед отрядом охотников. Снова тишина, целебранты создали невидимый человеческому глазу барьер перед отрядом. Какое-то время все снова стояли молча.

Резкий дикий нечеловеческий крик прервал гнетущую тишину и из тумана на отряд вылетели черные тени. Целебранты снова запели молитву, охотники обнажили оружие. Ландэр и Блэйз закрыли девушку спинами с разных сторон. Тени опускались на землю, их крик прекращался, и они материализовались в длинные человекообразные тонкие тела. Их лапы были с острыми длинными пальцами, овальная голова без лица пугала и дезориентировала, как защищаться от того, чьего взгляда ты не видишь и не можешь предугадать его действий подумалось Эвелин. Существо было даже выше Ландэра, ростом под два с половиной метра. Девушке пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его. Кшэд, мама читала Эвелин и ее брату в детстве сказки. Этими монстрами запугивали непослушных детей. На их троицу напало два кшэда, девушка была закрыта охотниками и не знала, что делать. Вдруг над ее головой возникло синее сияние. Ландэр применил какое-то защитное устройство против удара когтистой лапы существа. С другой стороны Блэйз уже обнажил меч и рубанул им по ноге монстра, тот опустился на колено и тоже нанес удар когтистой лапой по охотнику, но Блэйза уже не было на этом месте он двигался очень быстро и уже был за спиной кшэда. По другую сторону от девушки Ландэр схватил меч свободной рукой, направил острие в туловище чудовища, выключил энергетический щит и вонзил оружие в тело нападавшего. Снова раздался крик, монстр преобразился в тень, описал круг над Ландэром и Эвелин, разделился на две части и опять принял форму длинного существа, только теперь их было двое. Девушка ужаснулась и посмотрела на Блэйза, он отсек кшэду голову, тот также принял форму тени и разделился на две части, одна опустилась и преобразовалась в чудовище, вторая тень полетела прямо на Эвелин, девушка отскочила и упала на землю. Перед глазами она увидела черные длинные лапы монстра. Блэйз подбежал к ней и быстро поставил Эвелин на ноги. Охотники снова закрыли спинами девушку.

— Защищайте целебрантов! Энтропия хочет вымотать нас! — неподалеку кричал распоряжения глава ордена. Были слышны слова молитвы. Темный туман за барьером иссякал каждый раз, когда очередная тень раздваивалась. Лязг оружия охотников сменялся криками теней кшэдов. Тропу, по которой шел отряд, заполонили копии длинных существ. Перед охотниками уже стояло шесть монстров, отряд бился не прекращая. Одно из чудовищ стояло напротив Эвелин, у нее не было под рукой никакого оружия, монстр присел на задних лапах и прыгнул в сторону девушки. Эвелин уклонилась, мельком она заметила сухую ветку под ногами, схватила ее и воткнула в чудовище, ветка хрустнула и сломалась пополам. Кшэд замахнулся на девушку когтистой лапой и она вдруг отвалилась от тела, Ландэр отсек чудовищу конечность. И снова монстр преобразился в тень.

— Их не убить! — вскричала девушка.

Ландэра и Эвелин окружила толпа кшэдов. Большой охотник заслонил девушку щитом, Эвелин сжала в руках сломанную ветку. Монстры не спешили нападать, мама Эвелин рассказывала, что эти монстры питаются человеческими страхами, они доводят жертву до исступления и паники и расправляются с ней только тогда, когда на место эмоций приходит пустота и безразличие. Девушка не видела, что происходит с другими охотниками, за спинами монстров была видна только темнота, скорее всего, остальных также окружили. Возможно, сказки которые рассказывала мама были лишь легендами, но Эвелин глубоко вздохнула и попыталась угомонить свое колотящееся сердце, конечно, в такой ситуации успокоиться было невозможно. И девушка приготовилась сражаться, пусть даже вместо оружия у нее сломанная ветка, но Эвелин не будет просто стоять и ждать смерти, как тогда, перед ересиархом.

Черный дым под ногами девушки прервал ее решительные размышления. Невидимая сила отсекла головы половине монстров, стоявших перед ними. Остальные начали корчиться и из тел вырывался яркий свет, он разрывал кшэдов на мелкие клочки, ужасные монстры обратились в пепел, молитва целебрантов подействовала и уничтожила опасных существ. Лес больше не обволакивал зловещий туман, а черный дым рядом с девушкой рассеялся и перед Эвелин появился Блэйз.

— Амбициозное оружие — Он насмешливо смотрел на ветку, которую Эвелин до сих пор держала в руках, спрятал меч в ножны за спиной и пошел в сторону, где оставил рюкзак перед началом боя.

— А ты храбрая, обычно даже юные охотники не выходят из ступора при первой встрече с монстрами Энтропии. — тяжелая рука опустилась на плечо Эвелин. Ландэр улыбнулся девушке и они последовали дальше.

***

— Нужно составить отчет об этой территории. — Бруно шел, устремив взгляд к черным корням засохших деревьев. Он очень устал и был глубоко опечален. Шестеро его людей были легко ранены. Энтропия в этом лесу только зарождалась, поэтому нападение кшэдов было скорее продиктовано инстинктами к уничтожению, чем настоящим намерением поглотить отряд охотников. Лес был похож на проклятые земли за пределами государства. Чтобы такая территория была возможна вблизи королевства, где почитают Созидание, ведьмы должны были несколько лет осквернять лес своими отвратительными ритуалами. Когда охотники шли к замку, чтобы уничтожить ересиарха они заметили запустение окружающей земли, но Энтропия никак себя не проявила. Тогда Бруно надеялся, что после убийства главы культа он доложит обстановку матриарху и она сможет восстановить лес силой Созидания. Но после нападения монстров Энтропии и подозрений о том, что ересиарх жива на это вряд ли можно было надеяться.

— Ересиарха больше нет, думаю, если леди О’Рэйтэр выделит отряд целебрантов, то мы сможем изжить зло в этом лесу и со временем все восстановится. — В голосе Корнэлиса можно слышались позитивные нотки. Рука охотника была забинтована, он стал одним из тех, кто получил ранение. Бруно посмотрел на брата с горькой усмешкой, все так уверены, что победили. Может, стоит рассказать старому другу, о своих подозрениях?

— Что у тебя за взгляд? Моя рана напоминает тебе о том, насколько мы стары? — Корнэлис насмешливо похлопал себя по забинтованной руке.

— Да друг мой, к сожалению, Созидание не может дать нам вечную жизнь. — Бруно решил подыграть старому охотнику и так и не сознался в своих опасениях.

***

Эвелин споткнулась и могла упасть, если бы сильная рука охотника не поддержала ее.

— Можешь держаться за меня. — сказал Блэйз, смотря на Ландэра, который подменил брата и нес носилки с телами. Одному из ответственных за мертвый груз сильно досталось от кшэдов и он медленно плелся рядом с носилками.

— Спасибо — Эвелин оперлась на Блэйза, ей было трудно идти, но она заставляла себя не останавливаться. Он ничего не ответил. Все это время охотник заговаривал с девушкой только для того, чтобы узнать, что с ней случилось и могла ли Эвелин что-то видеть перед тем, как потеряла сознание. Они шли молча, девушке было неловко. С момента, когда они двинулись в путь Блэйз все время старался отдалиться и оставить ее на Ландэра хоть сначала он, как показалось девушке, принимал яркое участие в ее выздоровлении. Несмотря на такую отчужденность Блэйза, девушке захотелось узнать охотника лучше, особенно после того, как она увидела, на что он способен.

— Как ты это делаешь?

— Делаю что?

— Становишься невидимым.

— Это старый трюк мастеров моего ордена.

— Вы все так можете?

— Нет. Только я.

— Почему? Этому сложно научиться?

— Сложно.

— То есть, ты особенный?

— Нет.

— Тогда почему это умеешь только ты?

— У меня был особенный учитель.

— А ты можешь научить меня? — Блэйз посмотрел в глаза Эвелин и отчего-то весело усмехнулся. Девушка не опустила взгляда, ей было интересно, как этому человеку удается исчезать. Охотник понял, что Эвелин не шутит и снова стал серьезным.

— Зачем это тебе?

— Допустим, чтобы не попадать больше в лапы к ведьмам.

— Не попадешь, если не будешь находиться в подобных окрестностях. — Блэйз окинул взглядом место, через которое они шли. — К тому же ересиарх мертва, скоро ведьмы вообще исчезнут.

— Существует много других опасностей помимо ведьм.

— Поэтому тебе лучше поскорее вернуться домой, забыть обо всем, что ты здесь видела и впредь быть осторожнее.

Эвелин больше не стала просить Блэйза научить ее исчезновению. Она понимала, когда нужно отступить, чтобы окончательно все не испортить. Последние слова он произнес так, что девушка поняла — он поставил точку в разговоре. К тому же Эвелин не была охотником, а ее просьбу он расценил скорее как каприз юного напуганного сердца, чем искреннее желание освоить навык. Но девушка точно не сможет забыть, как он появился перед ее глазами. Умение такого рода очень помогло бы ей с братом и Эвелин решила для себя, что постарается больше узнать об этом трюке.

***

— Спасибо, Ландэр. — Рядом с большим охотником шел раненый брат. Его голова была перебинтована, но он не терял сознания и чувство ориентации. Скорее всего, кшэд просто сильно поцарапал охотника. Несмотря на это братья должны были перестраховаться и дать передохнуть раненным хотя бы облегчив их ношу.

— Не за что, Йост. Это мои братья, принести их тела целебрантам для упокоения наша обязанность. Такую задачу на нас всех возложило Созидание.

— Жаль, что не все в братстве это понимают и не чтут Созидание так, как ты. — Произнося эти слова, Йост оглянулся на Блэйза и Эвелин.

— Блэйз, как и я, чтит законы Созидания и братства. — От Ландэра не ускользнул осуждающий взгляд Йоста, и он решил предупредить начало неприятного разговора, дав понять брату, что не поддержит осуждения напарника.

— Прости, Ландэр, я знаю вы с Блэйзом очень близки, почти как кровные родственники, но от братьев не скрылся тот факт, что из-за его легкомыслия ведьмы обратились в Ламию. — Большой охотник скрипнул зубами, Йост и Блэйз никогда не ладили, именно поэтому он вызвался заменить его на носилках. Если бы Ландэр не сделал этого могла произойти стычка. Теперь Йост, как будто решил проверить Ландэра на прочность духа и не стеснялся обвинять его брата в провале задачи, которую им поставил магистр.

— Мне казалось, что в момент нападения Ламии звучала сирена, я, конечно, не совсем уверен в этом, может быть, меня подводит слух, но…

— Я знаю, брат, но в нашем случае это была ошибка разведчиков. — Казалось, Йост словно не замечал сердитой иронии в голосе Ландэра. Или просто не хотел замечать.

— Ты всегда обвиняешь других в своих неудачах? — Большой охотник окончательно разозлился и посмотрел наглецу прямо в глаза. Йост был худощавого телосложения, высокого роста и обладал гордым красивым лицом хиров. Его карие глаза и каштановые длинные волосы, заплетенные в тугую косу, дополняли образ утонченного охотника. В данный момент внешность истинного хира портила лишь кровавая повязка на голове. Иногда Ландэру казалось, что он учился совершенно у других учителей и вместо владения оружием ему преподавали великосветский быт. Но Йост был превосходным охотником, не таким, как Ландэр и Блэйз, но он редко уступал им.

— Брось злиться на меня, брат. — спокойно ответил Йост большому охотнику. — Я лишь говорю о фактах. Все в братстве уже знают, что магистр разозлился на Блэйза и отправляет его в безвременное плаванье в лодке наставничества. — Йост усмехнулся, казалось, ему понравилась собственная метафора. — А ты страдаешь по его вине.

— Орден учил нас не оставлять братьев в беде. Блэйз мой брат, так что закончим на этом. — Ландэр отвернулся от Йоста и ускорил шаг.

Слабый свет виднелся впереди. Отряд, наконец, вышел из проклятого леса. Небо было серым, наступали сумерки. До таверны нужно было еще идти какое-то время, их отряд появится там уже с наступлением ночи.