Истинная помощница злого дракона

Валентина Гордова (2024)

Я планировала держаться от драконов подальше, но вместо этого стала ассистенткой одного из них. Лорд Аданарн Кейнер — злодей, каких поискать. Умный, целеустремлённый, намеренный любыми способами захватить власть в империи. От такого не сбежишь, и наш подписанный кровью контракт вынуждает меня помогать монстру во всём. Но что, если простой ручной целительницы и незаменимой ассистентки ему мало? Что, если однажды дракон захочет меня полностью?..

Глава 2

“Ночью тебе нет равных”, — повторила мысленно, напряжённо взирая на монстра.

Что это означает? Попытка задеть, смутить? Судя по чуть насмешливому взгляду тёмно-фиолетовых глаз — да.

Хм.

Я улыбнулась и мягко поднялась с диванчика. Выглядеть грациозной не пыталась, просто опасалась, что в моём состоянии любое резкое движение может привести к обмороку.

Постояв под пристальным взглядом дракона, убедилась, что не теряю сознание, и сделала плавный шаг к его столу, решив подытожить всё случившееся:

— Итак, ты, рискуя собой, прилетаешь в горящий город, — начала негромко и почти нежно, подняв указательный палец, — находишь среди огня и трупов меня, — к первому пальчику добавился второй, я сделала плавный полушаг вперёд, — спасаешь, приносишь в своё логово, — шаг мимо стола к дракону, — рассказываешь о себе и моих обязанностях, — движение вплотную к нему и за кресло, — пытаешься уязвить словами, но крайне осторожен в каждом движении. Вывод напрашивается лишь один.

Мои ручки оказались на его каменных от напряжения плечах. Поддаваясь неясному порыву, я наклонилась, коснулась дыханием виска застывшего без дыхания мужчины и проникновенно прошептала прямо на ухо:

— Мне нет равных не только ночью.

Он содрогнулся всем телом, как от удара, мощное сердце колотилось так сильно, что я ощущала каждый удар под ладонями.

— Ты устала, — хрипло выдохнул мужчина, не делая попыток пошевелиться. — Достаточно на сегодня разговоров, тебе надо отдохнуть.

Ага, значит, я верно почувствовала — никакого интима у нас не было, чисто деловые отношения. Ну вот, сразу бы так, а то всё намекает на что-то, ухмыляется.

Как тебе, дракон? У меня тоже зубки есть.

Ободряюще хлопнув мужчину по плечу, я обошла и его, и стол, подобралась к диванчику и, недолго думая, стянула плед. Меня морозило, причём с каждой минутой всё сильнее.

Завернувшись в пушистую ткань, обернулась к так и сидящему дракону, встретилась взглядом с его тёмными глазами и спросила о том, о чём следовало узнать в первую очередь:

— Что с моими воспоминаниями?

Он не ответил, продолжая мрачно пронзать немигающим взглядом.

— Ты точно знаешь, — добавила медленно, чуть задумчиво сощурившись.

Думала, не ответит и теперь, но Аданарн Кейнер хрипло спросил:

— Есть предположения?

В игры играть будем?

На самом деле, одно было. И, наверно, не следовало дерзить ещё больше, но я помялась и всё же ответила:

— Ты.

Безрадостный хмык вырвался из его мощной груди, по губам скользнула горькая усмешка, глаза… глаза дракон отвёл, а через мгновение и вовсе отвернулся к окну.

— Иди, — разрешил тихо, не глядя на меня.

Я не пошевелилась, ожидая от него несколько иной реакции.

— Пожалуйста, иди! — очень-очень вежливо прорычало чудовище сквозь зубы.

Значит, подробностей произошедшего мне не расскажут. Жаль.

С другой стороны, его реакции хватило, чтобы понять: памяти я лишилась по его вине. Он этого и не отрицал, однако… я никак не ожидала этой горечи, глухого отчаяния и чувства вины в его глазах, в голосе и на лице.

Должно быть, я в самом деле была незаменимым помощником. И как только связалась с этим драконом?

Решив, что подумаю об этом где-нибудь за пределами кабинета, я развернулась и побрела к двери. Говорить ничего не стала, оборачиваться тоже не планировала, но уже на пороге всё же повернулась и вздрогнула, наткнувшись на тяжёлый тоскующий взгляд, которым провожал меня мужчина.

Сердце кольнуло и сжалось, в груди что-то задрожало… понятия не имею, что это было, но вместо того, чтобы просто уйти, я улыбнулась, подбадривая эту печальную морду, и преувеличенно бодро сказала:

— Да ты не печалься, счастье притаилось за углом.

Аданарн побледнел так быстро и сильно, что я даже испугаться не успела. Гулко сглотнул, жестом остановил машинально дёрнувшуюся к нему меня и с трудом выдавил из себя:

— Уйди, Айлин… уйди, моё проклятье, — добавил едва слышно.

Я не нашла в себе смелости задержаться.

Оказавшись в коридоре с тёмными неровными каменными стенами, высокими потолками и рыжими шарами магического освещения, я долго стояла под тяжёлой деревянной дверью, пытаясь понять, почему изнутри жгла боль, мешающая дышать, и сердце билось так быстро и неровно, словно страдая о чём-то…

А потом услышала стон. Едва слышный, глухой, полный невыразимой тоски и боли, стон, от которого ледяные мурашки скользнули по коже, а грудь сдавило стальными обручами.

— Подслушиваем? — насмешливый шепот над ухом заставил подпрыгнуть от неожиданности и лихо развернуться.

Вот только с “лихо” я разошлась, конечно, и вместо лица высокой тёмной фигуры рядом с собой увидела невнятную муть поплывшего мира. Выдохнув что-то нечленораздельное, слабо взмахнула руками и повалилась в сторону.

— Айли, вот давай без этого! — встревоженно воскликнул успевший поймать незнакомец.

Придержав вначале за запястье, через секунду он попросту подхватил на руки, недовольно пробурчав:

— Твою прабабку, малая, не вздумай умирать. У меня ещё с прошлого раза рёбра не зажили.

С трудом пробившись сквозь волны накатывающей усталости, я разлепила ресницы и снизу вверх взглянула на… оборотня. Точно оборотня, такие фосфоресцирующие жёлто-зелёные глаза с вертикальным пульсирующим зрачком только у них были.

— Не ешьте меня, — попросила слёзно.

Здесь люди вообще водятся?!

— Ты головой ударилась, Айли? — оборотень взглянул на меня, как на умалишённую.

— Не без этого, — грустно созналась, снизу вверх разглядывая незнакомое лицо.

Рыжие кудрявые волосы, нахальный вид, массивный квадратный подбородок, перекатывающиеся жгуты мышц под серой рубашкой — мужчина уже не казался таким незнакомым.

В который раз за день напрягла свои извилины, стараясь выловить из головы имя.

Оборотень с подозрением оглядел меня, помолчал, свёл брови у переносицы и вдруг спросил:

— Я Йорген, помнишь?

Имя вспыхнуло огнём! В голове вспышками засверкали воспоминания: хохот молодого весёлого оборотня, его наглые подкаты, самоуверенные речи. А ещё тепло, какое накатывает только при воспоминании хороших людей.

Йорген посмотрел на задумавшуюся меня, вздохнул и без слов куда-то понёс.

— Извини, мне память отшибло, — запоздало ответила, разглядывая тёмные и запутанные коридоры замка. — Но я тебя вспомнила, правда!

Оборотень неопределённо хмыкнул, сворачивая на витую лестницу, ведущую вниз.

— Как вы вернулись? — спросил у меня, быстро и бесшумно преодолевая ступень за ступенью.

— Прилетели, — беззаботно пожала плечами.

Йорген как шёл, так и застыл посреди пути, пошатнувшись, резко опустив голову и широко распахнутыми жёлтыми глазами вонзившись в меня.

— То есть как? — переспросил хрипло.

— Всемогущий Аданарн Кейнер обратился, — поведала буднично, уже совершенно не желая паниковать.

В тёплых мужских руках неумолимо клонило в сон, а уставшие от беготни ноги давали о себе знать неприятной пульсацией в икрах.

Так что всё, о чём я мечтала сегодня — мягкая кроватка. И горячая ванна, а то вид у меня, должно быть, далекий от приличного.

— Обратился?! — не поверил Йорген, нависнув надо мной и всем своим потрясённым видом требуя подробностей.

— И город поджёг, — я поёжилась, втянула голову в плечи и поняла, что малодушно не хочу вспоминать весь тот ужас. — Слушай, иди сам у него обо всём узнай.

Оборотень рыкнул что-то недовольное, запоздало вспомнил о моём далёком от нормального состоянии и почти бегом поспешил вниз по лестнице, прошёл ещё пару коридоров и ногой открыл одну из тёмных деревянных дверей.

Чёрная комната поглотила нас, едва дверь громыхнула, захлопнувшись за Йоргеном. Меня уверенно пронесли четыре широких шага и хотели куда-то опустить, но в последний момент передумали.

— Айли, — мужчина так и застыл со мной на вытянутых руках, — ты вся в крови и грязи и, прости, запашок у тебя ещё тот…

Он оставил неозвученный вопрос висеть в воздухе.

— Точно! — спохватилась запоздало. — Мне бы в ванну…

Настала моя очередь замолкать в неуверенности.

Вздохнув, оборотень осторожно поставил меня на ноги. Придерживая одной рукой за плечи, пальцами второй звонко щёлкнул, заставляя разом ярко вспыхнуть все расставленные и развешанные по комнате свечи.

— Справишься сама? — спросил он, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. — Ванная комната справа за дверью, в шкафу висит твоя одежда.

— Да, иди, — великодушно разрешила, радуясь возможности побыть одной.

Умыться всё же хотелось без лишних глаз.

А Йорген будто того и ждал. Осторожно убрав руки, он убедился, что я стою самостоятельно, отсалютовал рукой и рванул к двери, бросив:

— Если что — кричи, кто-нибудь точно услышит!

За ним захлопнулась дверь, а у меня по коже пробежались мурашки. “Кто-нибудь” очень пугало. Сколько в замке обитателей? А сколько среди них людей? Неужели дракон собрал вокруг себя исключительно монстров?

Стараясь двигаться как можно тише, я подкралась к двери, боязливо коснулась тяжёлого железного засова и без промедлений со скрежетом вставила его в паз. Мгновенно стало куда спокойнее, появилось чувство слабой, но всё же защищённости и безопасности.

За единственной здесь дверью действительно обнаружилась освещённая горящими свечами ванная комната. Небольшая и без излишеств, как и бывает в военных замках. В углу за ширмой уборная, на стене слева от входа зеркало и каменная раковина, у дальней стены большая и почему-то уже полная горячей воды ванна.

Я замерла, озадаченно глядя на поднимающийся над поверхностью воды белесый пар. Кто позаботился обо мне? Кто знал, когда я вернусь и в какой момент решу принять ванну?

Только начавшее отпускать напряжение сковало вновь.

— Ну, чего встала? — раздалось вдруг.

Голос был странным, очень тоненьким и звенящим, в смысле, каждый звук напоминал перезвон колокольчиков, и прозвучал он словно отовсюду разом.

— Здравствуйте, — поздоровалась потрясённо.

— Привет, Айли, — приветствовал голос… голоса и велели, — ну, не стой, залезай скорее, пока вода не остыла!

Почему-то не захотелось расстраивать таинственные голоса. Помявшись немного, я вошла в ванную, закрыла за собой дверь, сделала два шага и замерла перед зеркалом.

Себя узнала мгновенно. Всё те же золотисто-русые кудри до середины спины, тонкие черты лица, довольно стройное тело. Глаза яркие, зелёные, только уставшие очень, брови и ресницы светлые, кончик носа чуть вздёрнут, а от природы припухлые губы так и хотелось изогнуть в хитрой ухмылке. В ушах проколы и сверкали небольшие аккуратные серьги из белого золота с розовым камнем. Наверняка очень дорогие… откуда у меня такие? Не помню, чтобы я была богатой. Не помню даже, чтобы я была леди. Кажется… я вообще в деревне жила… когда-то давно, в другой жизни.

Пытаясь вытащить из памяти побольше воспоминаний и разогнать угнетающий туман, я осторожно сняла испачканную грязью и чужой кровью одежду. В том, что кровь действительно была не моей, убедилась лично, тщательно себя исследовав перед зеркалом.

И вот только после этого с превеликим удовольствием и тихим стоном истинного наслаждения я залезла в горячую, почти обжигающую воду. Какое же блаженство!

А через несколько минут послышался странный гул, после чего замок словно взорвался. Зашумели голоса, зазвучали быстрые многочисленные шаги, захлопали двери. Не знаю, что именно, но там явно что-то произошло. Выяснять не хотелось. Вообще ничего не хотелось, но пришлось заставлять себя мыться, а потом выбираться из воды и, завернувшись в полотенце, возвращаться в спальню. Горячая ванна усилила усталость, я едва не засыпала прямо стоя. Выходя, не вписалась в дверной проём и больно ударилась бедром о косяк.

Ну и день.

Столько событий. Столько страшного и непонятного… а самый страшный среди них — Аданарн Кейнер.

Ночь выдалась сложной.

Я барахталась на границе сна и реальности, утопая в наваливающихся воспоминаниях. Ощущения не обманули, я действительно не имела никакого отношения к леди — родилась на границе нашего Нериона, всю жизнь была деревенской целительницей. Нигде не обучалась, всему училась сама, драться не умела и даже постоять за себя не могла, из-за чего соседи смотрели кто с жалостью, кто с презрением и недовольством. В нашем мире не уметь обращаться с оружие — это смерть.

Ещё вспомнила папу… его смерть не смогла, но в том, что отца больше не было в живых, не сомневалась. Он был моим последним родным человеком, так что я, получается, теперь сирота. Одна, одной себе же и нужна.

Аданарн отчего-то вспоминался труднее всего. Я не могла сказать точно, в какой момент он появился в моей жизни и какого характера были наши отношения. Видела вспышками лишь какие-то рабочие моменты, кучи свитков и документов, которые проходили через меня, книги, людей, с которыми приходилось общаться и разрешать какие-то вопросы. Вспомнила, что я постоянно куда-то ходила, бежала или ехала, очень много читала и всегда носила с собой разные документы.

Кем же я была? И очень интересно, пока я работала, чем занимался сам лорд Кейнер?

В итоге проснулась я уставшая и очень злая. Поворочалась, пытаясь уснуть вновь, а когда не вышло, злобно выругалась и решительно покинула тёплую постельку, отправившись в ванную.

Меня даже не шатало и в дверной проём вторым бедром не впечатало — чистая победа!

Умывалась долго и старательно, силясь стряхнуть усталость. Вернувшись в спальню, подкралась к шкафу, приоткрыла дверцы и застыла перед большим выбором одежды.

Платья, костюмы для путешествий, юбки и рубашки — неужели я всё это носила?.. Откуда у меня средства на такую одежду? По виду она казалась качественной, значит, дорогой… выходит, у меня хорошее жалование. Что же, хоть одна приятная новость.

Из обилия вещей выбрала простое и строгое серое платье с широкими рукавами, единственным украшением которого была широкая полоса белого кружева на талии и подоле. Сверкающие чистотой и пахнущие мятным шампунем волосы тщательно расчесала каменным гребнем, который тоже казался невероятно дорогим. Припомнив, сколько приходится бегать туда-сюда, убрала волосы в длинную тугую косу, которую закрутила и закрепила на затылке серебряной заколкой в виде веточки.

Впрыгнув в серые туфельки, я поспешила… Хотелось бы верить, что в кабинет дракона, но дорогу я запомнила неважно.

Пришлось довериться своей интуиции и памяти, хотя на последнюю я и вовсе надежд не возлагала — очень уж она меня подводит в последнее время.

До первого поворота я шла уверенно. На втором брови сползли к переносице, воспалённый мозг отказывался узнавать этот странный коридор. После третьего я и вовсе остановилась, озадаченно оглядываясь.

А откуда я вообще пришла?..

Следом за этой мыслью пришла более пугающая: коридоры меняются!

То, что я не заметила вчера вечером в темноте, сейчас сразило наповал. Кое-где то исчезали, то появлялись двери, а сзади вообще образовался новый поворот! Пути беззвучно меняли свои направления.

Да что с этим местом не так?!

А что самое главное — как теперь вернуться назад?.. Про кабинет Аданарна я вообще молчу, тут бы до своей комнаты живой добраться.

Безопасно ли здесь вообще находиться? Вот так зайдёшь куда-нибудь — а тебя расплющит в лепёшку. Или в лестницу вмонтирует. И будут по мне всякие гады крылатые ходить, а я их злобно кусать из ступенек.

Я испуганно обернулась, судорожно соображая, что теперь делать. И, не придумав ничего лучше, просто продолжила идти прямо. Когда-нибудь эта стратегия выведет меня либо на улицу, либо к кому-нибудь живому.

Коридор сменялся коридором, мелькали исчезающие и появляющиеся двери, окна, закоулки, кипела в жилах кровь и стучало в висках сердце. Тупик, поворот, снова тупик!

Я резко остановилась, чувствуя, как тяжелеет дыхание и всё сильнее сжимает паника. Куда бежать? Где спасаться?

Шорох, скрежет и:

— Бу!

Я завизжала! Лихо обернувшись, шарахнулась в сторону, краем глаза зацепилась за что-то пушистое и огненно-рыжее размером с трёхлетнего ребёнка, не удержалась на ногах и грохнулась на каменный пол, больно приложившись местом, которому вчера от рук дракона и так досталось.

А монстр, не спеша нападать, довольно урчаще рассмеялся, обнажив маленькие острые зубки, взявшись когтистыми лапами за живот и зажмурившись от удовольствия.

Ну совсем как ребёнок.

Злиться я перестала тут же, но невольную улыбку подавила и постаралась, чтобы голос звучал строго, а не умилённо:

— Ты кто? Чего здесь вредничаешь?

Рыжая шерсть, огромный пушистый хвост, большие бусинки чёрных глаз, весело смотрящие на меня — подробнее разглядеть его в полутьме не представлялось возможным.

— Чих, — проурчало существо.

— Будь здоров, — ответила машинально, поднимаясь на ноги, отряхивая ладони и стараясь не думать о том, что вечно моей попе достаётся.

— Это имя! — оскорбился зверёк и сложил лапки на груди.

— Ой, — я всё же улыбнулась ему виновато, — прости, пожалуйста. Приятно познакомиться, Чих, я Айлин.

— Знаю, — протянул он самодовольно, мигом перестав дуться, — тебя все наши знают.

— Все ваши? — переспросила удивлённо, вскинув брови. — Это кто?

Монстрик неопределённо развёл лапами и с важным видом вразвалочку пошёл мимо меня, бросив:

— Духи. Ты ж про нас знаешь.

Правда?!

— Я память частично потеряла, — призналась растерянно, зачем-то последовав за Чихом.

Удивительно, но коридоры больше не менялись, а само волшебное создание вышагивало по ним так, словно тут каждый камень ему лично принадлежал и по гроб жизни был обязан.

И закрались у меня смутные подозрения…

— А перепланировку, случайно, не ты устроил? — спросила с подозрением, с прищуром глядя в пушистый затылок.

Загадочное и ничуть не виноватое молчание было мне ответом. То есть он!

— А воду в ванну вчера тоже духи набрали? — припомнила внезапно.

— Ага, — подтвердил беззаботно. — Кстати, тебе тут передать просили, чтобы ты облезлого этого угомонила. Если ещё раз подземелье вскроет, мы его там и похороним.

— П-передам, — пообещала, понятия не имея, о каком из облезлых идёт речь. Нет, ладно, если оборотень на весь замок один, а если их много?

— И синей скажи, что никакого ей озера в спальне! — добавил Чих раздражённо.

— Ещё что-нибудь? — уточнила вежливо, поймав себя на том, что руки дёрнулись раскрыть ежедневник и внести пометки.

— Не, — отозвался монстр милостиво и коварно добавил, — с остальными сами разберёмся.

Мне на всякий случай стало страшно за этих остальных. С другой стороны, озеро в спальне — это действительно не дело, и если остальным прилетит не просто так, а по заслугам, то я ничего против не имею. Тем более, насколько понимаю, мы в этом замке поселились недавно, чего нельзя было сказать о духах.

— Тебя куда проводить? — осведомился Чих деловито.

Оу, так меня провожают?

— Обратно в комнату, пожалуйста, — руки без ежедневника чесались, — а потом к лорду Кейнеру.

— Ла-адно, — снизошло чудище, — так и быть. Я сегодня добрый.

Великая честь.

К моей комнате мы вышли минуты через две, на столе действительно обнаружился знакомый ежедневник в мятной обложке с крепежом для пера на корешке. Раскрыв книжечку по тонкой тканевой закладке, обнаружила последнюю запись от седьмого числа десятого месяца.

“Он что-то скрывает”.

— А какое сегодня число? — поинтересовалась, с медленно стягивающей тревогой перечитывая фразу раз за разом.

— Девятое, — уведомил Чих, разглядывая комнату.

Получается… а что же получается? Позавчера я заподозрила кого-то в чём-то, а вчера потеряла память при загадочных обстоятельствах? Зуб даю, мои подозрения пали на Кейнера, но вот какие?

Что он делал? Что я узнала? И… не стало ли это причиной гнева дракона, а в результате и моей амнезией?