Украсть ведьму

Валентина Гордова, 2022

Я лишь пыталась добить и без того умирающего демона. А что такого? Он бы всё равно умер, а так у меня была возможность озолотиться, распродав его тело по кусочкам на Гнилом рынке. Но вместо того, чтобы послушно скончаться, рогатый подсоединился к моему магическому источнику и… выздоровел. Полностью. И началось! Вот с нашествия бессовестных бесов на мой дом всё и началось!

Глава 3

Щека на чём-то мягком, свежим лесом пахнущем лежала, над головой звонко птицы щебетали, живность мелкая шуршала там и тут, а совсем рядом костёр хрустел и мясом жареным так вкусно пахло, что проснулась я от урчания собственного живота.

— Проснулась, рыжая? — Раздалось тут же со стороны.

Открыв глаза, огляделась в подступающих сумерках. Леса на Кахехаре встречались редко, но все были с деревьями ровненькими, высоченными, стволы в которых тёмно-красные, а листва, как и мох внизу, серебристо-белоснежная. Красивые леса, я такие только в книжках дома и видела, а тут сама оказалась.

А рядом демон сидел, всё ещё как человек выглядящий, костёр жёг, не поддающееся идентификации мясо жарил и на меня сквозь всполохи огня напряжённо смотрел.

— Ты чего? — Настроение его и мне мигом передалось.

Сев кое-как, поняла сразу две вещи. Первое, я вот как упала, так лежать и осталась, меня даже подвинуть не удосужились. Он, конечно, и не обязан был, спасибо и на том, что одну в лесу не бросил, но всё равно обидно как-то. И второе: меня укрывал плащ, причём второй, потому как первый до сих пор на плечах был, и выглядело всё так, словно на меня его с расстояния накинули, не приближаясь.

И это наводит на ряд интересных вопросов.

— Ты ко мне прикасаться боишься? — Это удивило, и сильно.

Подняв голову, сквозь огонь на мага посмотрела, тот мне ещё более напряжённым взглядом ответил и выдавил хриплое:

— Я тебя одним прикосновением осушил.

Интересно!

Ведьме пришлось лечь обратно на мох, а то голова ещё шумная была, устроиться на спине и устремить взгляд в высокую серебристую листву, прорезаемую алыми веточками. И задуматься. Хорошо так, крепко задуматься обо всём, что произойти успело.

А думается мне всегда легче вслух, вот я и заговорила:

— Эльфы с ведьмами магически совместимы. Точнее даже, наша магия легко под их подстраивается, усиливая. По этой причине триста лет назад война Луны началась, по этой причине ведьмы с Аркеса на Керием бежали, по этой причине война повторилась. Понимаешь?

Замолчала, ответа ожидая и продолжая видом любоваться.

— Да, — вслух подтвердил демон настороженный.

Я кивнула и продолжила.

— Керием — открытый мир, заваливай, кто хочет. Так и выяснили, что магия наша не только с эльфийской совместима, но и других усиливает: магов человеческих, некоторые виды нагов и оборотней. И демонов.

Голову повернув, на Сагара молча посмотрела.

Он мужиком оказался умным, нахмурился и тут же с недоверием переспросил:

— Хочешь сказать, магию твою не я поглотил?

— Я сама поделилась, — призналась, совесть его успокаивая.

Вообще удивительно, совесть и у демона. Откуда только взялась? Но у этого точно была, потому что после моих слов он выдохнул облегчённо, весь сгорбился, реально успокаиваясь и осознавая, что не он дурак неосторожный, а я дура безмозглая… И вот лучше бы не осознавал.

Голову тут же вскинул, снова сел ровно, подался ближе к огню, в смысле ко мне, прищурился неодобрительно и задал всего один вопрос:

— Зачем?

Вопрос был хороший, да.

Снова к верхушкам деревьев взор устремив, беззаботно пояснила:

— Твоё пламя им вреда не причиняло. Но вот тебе неприятный факт: больше этот фокус с эльфами не сработает. Умные, паршивцы, и на ошибках своих учатся.

А потому к следующей нашей встрече броню ещё сильнее закалят.

Внезапно поняла, почему Сагар меня на мху лежать оставил и новым плащом укрыл. Прикасаться ко мне побоялся, решив, что ещё больше магии вытянуть может.

Осознание потрясло. И на мага я посмотрела теперь уже с внезапными слезами на глазах, просто никак от него такой забыто не ожидала, вот и растрогалась мгновенно, а он взял и испугался.

— Ты чего? — На ноги поднялся, ко мне шагнул, костёр обходя, да так после первого шага и остановился в нерешительности, глядя беспомощно и встревоженно.

Ему на вид лет тридцать было, но это по человеческим меркам, уж не знаю, как дело на самом деле обстояло. Тело рубашкой чёрной обтянуто, ворот у неё расстёгнут и рукава до локтей закатаны так, что руки крепкие, сплетением вен синих увитые, видно прекрасно и широкий разворот плеч подчёркивается. На ногах штаны тёмные, свободные, и ботинки простые, жизнью потрёпанные, но всё равно чистые и добротные.

Хвост демон распустил, и теперь чёрные волосы, малость на концах вьющиеся, на плечи падали и бледное и встревоженное лицо обрамляли.

Красивый он. Какой-то своей, суровой, замкнутой, далёкой красотой. И ведёт себя не как демон, а как человек хороший, светлый, добрый и сострадательный.

Мы, ведьмы, на это очень ведёмся, оттого и беды в жизни нашей.

— Ничего, — я головой покачала, сглотнула ком в горле и снова села.

Встать смогла сразу, с первой попытки, да мир тут же предательски куда-то набок заваливаться начал… Когда демон рядом оказался и придержал, с удивлением поняла, что это не мир, а я заваливалась. Поразительные вещи.

— Спасибо, — вставая нормально, поблагодарила искренне.

Маг кивнул, решив, что благодарю его за то, что упасть не дал, и даже не догадался, что благодарность моя его заботе и переживанию предназначалась.

Сентиментальные мы, девочки, и для счастья нам не так уж и много нужно.

— Ты как? — Вопросил, к костру ближе подводя и помогая на мох опуститься.

— Восхитительно, — соврала привычно, а потому убедительно, — а это у тебя что?

На мясо, соком истекающее, жадно посмотрела, аромат бесподобный носом втягивая и жмурясь от удовольствия.

— Извини, младенцев не нашёл, девственниц самим мало.

— Да не едим мы людей, — возмутилась праведно, на мага зырнув, и руки подняла, чтобы тесёмки плаща развязать и ткань позади себя скинуть.

— А мы едим, — невозмутимо поведал чёрт рогатый, чуть в стороне слева от меня на мох садясь.

И улыбнулся, клыки обнажив, чтоб ни у кого сомнений не возникло.

Вспомнился мне разговор двух демонов в моём доме. «Ааф, ты ж завязал», и ответ второго: «Да я такое и в лучшие времена есть бы не стал. Ты понюхай, как от него дешевой защитой фонит».

То есть реально едят!

— Да не бойся, — Сагар расхохотался вдруг, пока я верно бледнела, и повторил то, что я сегодня уже слышала, только не в свой адрес: — Я такое не ем.

Стало поспокойнее, но на всякий случай решила всё же уточнить:

— От меня дешёвой защитой фонит?

Оборвав смех, мужик искренне удивлённо на меня посмотрел, потом нахмурился на пару секунд, а вот уже после его лицо помрачнело от осознания и мне был задан напряжённый вопрос:

— Ты с моими парнями говорила?

— Да, к несчастью, они умеют, — поджала я губы, искренне по этому поводу печалясь, и попыталась ладонями пушистые непослушные кудри прибрать.

Демон шутку не оценил, подался ближе, в глаза мои вгляделся и настойчиво переспросил:

— Они тебе показались?

Удивлённо моргнув, ведьма поняла, что ничего не поняла, и прямо спросила:

— А что они должны были делать? — Волосы через плечо перекинула, тревожно ладонями обхватила, на мага напряжённо глядя.

— Охранять, — Сагар и не раздумывал, отвечая, — быть неподалёку от твоего дома и в случае… в общем, если бы что-то случилось, они бы тебя защитили.

Нет, сначала я правда решила, что он так не смешно и правдоподобно шутит, и даже посмеялась, оценив. Но золотисто-песочные глаза оставались серьёзными и вопросительными, что наталкивало на определённые выводы.

Прекратив смеяться и медленно улыбку стирая, головой качнула и не поняла:

— Ты сейчас серьёзно?

К серьёзности и вопросительности на мужской морде теперь добавились недоумение и требовательность. И требовали объяснений, причём почему-то от меня.

— Да твои гады рогатые меня месяц обжирали! — Воскликнула негодующе, волосы за спину откидывая. — Урожай прямо с грядок тягали! Я была уверена, что это ты их подослал, мстить мне так решил.

— За что? — У мага лицо вытянулось, сам он медленно нормально сел. — Я их подослал, но чтобы издали поглядывали и в случае чего вмешались.

И лицо у демона сделалось такое, что я мгновенно поняла: хана его парням. Он их собственноручно всех и каждого уму-разуму и научит.

На душе стало чуточку посветлее. То-то же! Будут знать, как ведьмам честным козни строить.

А рыжая и самая честная, найдя свободные уши, принялась откровенно жаловаться:

— А ещё метле моей ветки выщипывали, а Вездефора петь заставляли… ой, а, кстати, где они? — Я по сторонам заозиралась, ни одного не находя.

— На разведку полетели, — Сагар себе за спину махнул и к костру потянулся, намереваясь мясо снять. — Судя по тому, что до сих пор не вернулись, нашли моих демонов и решили мстить.

Ой-ой!

Повернувшись в сторону, куда указали, я принялась в лес вглядываться, но ожидаемо никого не находила.

— А твои демоны тоже в лесу живут? — Правда интересно стало, вдруг у них тут домов нет или под крышей жить не почётно.

И я взгляд на мужика метнула, а мужик свой на меня скосил, только почему-то не на лицо, а значительно ниже, на обереги.

Опустив голову, поняла, что не на обереги ни разу! А очень даже в расстёгнутый ворот рубашки! И ведь точно помню, что всего три пуговки расстёгивала, а расстёгнутых оказалось целых пять, так что от взгляда маговского ничего не укрылось.

Мгновенно вспыхнув от стыда и негодования тоже, рывком нормально села и принялась ожесточённо себя в порядок приводить, попутно обереги под ткань пряча.

— Бесстыдник, — укорила, не смогла смолчать.

— Да было бы, на что смотреть, — демон тоже молчать не стал, но жареную плоть на толстой ветке мне протянул.

— Там, вообще-то, есть, на что смотреть, — мне совсем обидно стало… потому что была у меня грудь! Точно была! Пусть не такая впечатляющая, как хотелось бы, но какая была, той и радовались.

— Да? — Сагар скептически уставился на теперь уже застёгнутую ткань, губы в одну сторону сдвинув и бровь приподняв. А потом очень серьёзно попросил: — Покажи ещё раз, я не разглядел.

Гад!

Жаль, метлы тут нет, она бы его быстро хорошим манерам научила! И даже шишки никакой не валяется, зато у меня в руках теперь ветка с мясом была… но мясо жалко, так что я просто с достоинством изрекла:

— Просто у некоторых проблемы со зрением.

Вот какая я молодец, вот как красиво ему ответила!

И с невозмутимым видом попыталась от мяса откусить, для чего к удерживаемой над землёй, чтобы юбку соком не испачкать, палочке наклонилась и даже рот открыла, да так и застыла, услышав понимающее:

— А-а-а, ну раз для этого настолько острое зрение нужно, то у меня вопросов больше нет.

И гад бессовестный принялся с действительно невозмутимым, не то что у меня, видом ранний ужин жевать. С аппетитом! Показательно на меня больше не глядя!

А я так сидеть и осталась, сгорбившись, в сторону наклонившись и ртом открытым к мясу тянувшись.

Что я там до этого говорила? Совесть есть? Вот у этого-то?! Да он самый бессовестный из всех, кого я когда-либо знала!

Но готовит бесподобно, в чём я и убедилась, не удержавшись и от плоти звериной кусь отхватив. Хотя, наверно, это просто я голодная была.

* * *

— Слушай, — косточки сладко обсасывая, опомнилась я, — а ты как вообще подумал, что магию мою насильно вытянул?

Без задней мысли спросила, просто вопрос в голове появился, я его и озвучила, а демон мрачно на меня глянул и промолчал.

Значит, были причины для такого предположения.

И это хорошо, что я уже всё съела, потому как аппетит резко пропал. Сглотнув нервно, пальцы не очень красиво облизнула, палочку вместе с костями в огонь скинула и сижу, напряжённо на рогатого… в смысле, безрогого смотрю.

И как-то мне совсем-совсем тревожно стало.

— Слушай, — повторила, губы облизнув, — а ты почему в виде человека?

В этот раз он смолчал, даже на меня не взглянув!

О-ох, вот знала я, что с демонами связываться нельзя, знала! Только себе самой доверять и можно, проблем меньше.

Глянула на этого повнимательнее и едва не выругалась. Как сразу не разглядела? У этого не просто проблемы были, он с проблемами родился, с проблемами всю жизнь прожил и с ними же едва не умер… трижды! Три проклятых раза ногой за Гранью был! Три! А самое страшное, что я его не в третий, я его во второй раз спасла! И он после моего спасения ещё раз едва не умер, уж и не знаю, какими силами выкарабкался, но чёрных глубоких зазубрин на сердце его точно три было, а свою руку я на второй видела.

И ведь точно знаю, что не моё это дело, что не надо лезть, а всё равно рывком вперёд подалась, разделяющий шаг сделала, на колени в мох упала и удивлённый взгляд поймала, чтобы решительно и нагло дальше проникнуть, в саму душу, туда, где сокровенные мысли таились без движения и звука.

Но мысли демона меня мало волновали, я к магическому источнику прильнула и… и всё же выругалась!

У нормальных волшебных существ внутренний источник из себя второе сердце представляет, магическое, магию же и создающее. Яркое, крепкое, цельное.

У демона источник силы плесенью порос! Плесенью! Магический источник! И от него во все стороны тянулись паутина заплесневелая, уже не просто магию уничтожая, она самого Сагара убивала! Медленно, правда, силён демон духом и телом оказался, но так и магия чёрная терпеливой была, а потому и не отступала, с каждым днём для мага незаметно всё больше тела его уничтожая!

А он ведь чувствовал, не мог не чувствовать, у него же и колдовства уменьшилось, и сам он слабее стал, так проклятье смертельное ещё и боль причиняло… Вот каждый раз, когда магию применял, тогда и причиняла. Да только что он мог, демон этот? Ничего не мог, вот себя и не спасал. Не в силах просто был.

Я со стоном от чужой души оторвалась, отодвинулась, на поджатые ноги села, коленки дрожащими руками сжала и прикрыла глаза. Мне нужно было успокоиться и подумать. Очень хорошо подумать.

Хотя о чём тут думать? Бежать отсюда надо! И от умирающего демона, и от того, кто его так проклял! Бежать! Со всех ног улепётывать!

Да только я уже сейчас знала, что не пойду никуда. Не смогу просто уйти, даже не попытавшись помочь. Однажды ушла уже так, трусливо себе спасая, и что в итоге? В итоге всё в Эфемер полетело, и я сама в него же падаю.

Открыла глаза, подняла взгляд и вздрогнула! Всем телом содрогнулась, напоровшись на немигающий, прожигающий ненавистью демонический взгляд! Какой же страшный это был взгляд… словно в душу смотрел, словно насквозь видел, наизнанку выворачивал и всё-всё-всё ненавистью и презрением покрывал.

— Не сердись, — прошептала тихо и взгляд отвела, не смогла выдержать. — Знаю, что неправильно поступила, но…

Тут пришлось снова ему в лицо заглянуть, в золотистые вкрапления полных ярости глаз всмотреться и истину осознать.

— Убили тебя этим проклятьем, — проговорила я негромко, но твёрдо, и демон от моих слов вздрогнул невольно и голову опустил, теперь уже сам взгляда не выдержав. — Не знаю, рогатый, как ты из-за Грани вернулся, но проклятье даже со смертью не ушло. Оттого ты человеком и ходишь, что зверем обернуться попросту не можешь.

Приговором мои слова звучали, да только не я его вынесла, я лишь вслух страшное подтвердила.

Мы посидели в тишине. Я так и вовсе обратно на своё место отползла, на мху уже попой устроилась, коленки к груди подтянула, юбку одёрнув, и обняла обеими руками, подбородок разместив и взгляд в пламя направив.

И сидим, молчим.

Тишина длилась недолго, первым её демон нарушил.

— Можно что-нибудь сделать? — Спросил негромко и без надежды, но взгляд на меня всё равно направил, в ожидании ответа замерев.

Я молчала дольше, хоть с самого начала ответ знала, а вслух говорить страшно было.

— У богов спрашивать надо.

— У каких? — Маг усмехнулся безрадостно, намекая, что божеств на нашу Сферу достаточно набралось.

Глядя на то, как даже гаснущее пламя на сгоревшем дереве продолжает танцевать, поведала:

— У древних, Сагар. У самых древних, тех, кто миры создали и уже давно на покой ушли.

И наверно стоило замолчать, но я добавила:

— Они за то, что их тревожат, дорого возьмут… но помочь смогут.

Вот только расплачиваться с ними мне, а не рогатому. Если не подготовиться как следует, они и убить могут.

А мне умирать нельзя, от моей жизни слишком многие зависят. Слишком многие. Я просто не имею никакого права ставить его, малознакомого, пусть и спасшего мою жизнь демона выше всей своей семьи.

Но…

— Ты помочь можешь? — Не ведая о мыслях моих, в целом ничего обо мне не зная, задал Сагар тот единственный вопрос, который мог.

Я промолчала, не в силах взгляд на него поднять. Хотела бы помочь, правда, но права не имею так рисковать.

— То есть можешь, но не станешь? — Правильно понял маг.

Я… промолчала. Говорить мне было решительно нечего.

Зато у демона слова нашлись.

— А если взамен я гарантирую твою абсолютную безопасность?

Вот тут уж я усмехнулась, не удержалась, и насмешливо на безрогого посмотрела. Он, магию теряющий и верно умирающий, мне абсолютную безопасность гарантирует?

Но гад удивил, добавив:

— Защита Повелителя.

Я и на мгновение не поверила, головой покачала, взгляд на пламя вернула и сказала то, что мы оба знали:

— Повелитель демонов не станет меня защищать.

— Если я попрошу, станет, — убеждённо возразил Сагар.

Настолько убеждённо, что я засомневалась, да только на пару секунд.

— Не защита мне нужна, — прошептала, вновь головой качая.

И зря понадеялась, что демон на этом успокоиться. Он умирал, мы оба это знали, а я пришла и дала ему главное — надежду на спасение, на жизнь. И теперь, ощутив её, он не собирался отступать так просто.

— А что тебе нужно, ведьма? — Вперёд подался, жадно в лицо моё вгляделся.

Обняла колени руками крепче и не повелась на показательную доброту и желание помочь.

Не помощь ему нужна. Точнее, не мне он помогать будет, а себе, и мои откровения в итоге могут против меня же и обернуться.

— Что нужно, того ни ты, ни Повелитель твой дать не сможете. У меня уже есть помощник, я жизнь свою ему обещала, а тебе помочь не смогу, и не смотри на меня так.

— Давай хотя бы обсудим, — не сдавался безрогий. — Вдруг я смогу предложить тебе нечто большее, чем пообещал твой помощник.

Сильно сомневаюсь, но… что-то такое кольнула в груди, вынудив поморщиться и голову к демону повернуть.

Может, и правда стоит хотя бы послушать? Пусть расскажет, чем помочь может, а я всегда отказаться смогу. Или согласиться, если предложение его ценным будет. В конце концов, какая разница, как умирать, если в итоге семья моя будет спасена?

Да и сам Сагар вызывал откровенно больше доверия, чем проходимец Иззая.

Сомнения закопошились в душе, терзая, дышать мешая.

Но в конечном итоге, чем я рискую? Да ничем. Совершенно ничем же.

— Хорошо, — прошептала, сглотнув.

Демон выдохнул, не скрывая облегчения, на миг опустил голову, но уже в следующую секунду поднялся на ноги и с высоты руку мне протянул, сказав:

— Идём, здесь недалеко.

* * *

Как оказалось, дома у демонов имелись, стояли целыми поселениями. К одному такому мы из леса и вышли.

И вот выйти вышли, но я тут же и замерла, потрясённая открывшимся видом.

Нет, с поселением всё хорошо было, десяток одинаковых небольших домиков возле журчащей реки разместился, но вот выше… Выше между деревьев демоны на запредельной скорости проносились. В первые мгновения я и не поняла, чего это с ними, но затем среди мощных тел отчётливо метлу свою разглядела.

Так вот эти гады рогатые метлу мою ловили! Ещё и сквернословили на всю округу и обещали ей все ветки повыдёргивать. Метле!

Ситуация выходила — абсурднее некуда, но чтобы глотку не рвать и понапрасну не орать, я просто к Сагару всем телом повернулась и посмотрела на него выразительно.

Демон взгляд мой хоть и почувствовал, но отвечать не стал, мрачно к домам зашагал. Я за ним. Интересно же!

Первым нас Вездефор заприметил. Ворон семейный, как оказалось, тоже в общем безобразии участвовал, и так ему происходящее нравилось, что он даже заговорил. Ну, то есть, он умеет, конечно, но со мной предпочитает не общаться. А сейчас вот с неба спикировал, на моём плече, тяжеленный, разместился, да и давай хрипеть в самое ухо:

— Метла твоя все остатки стыда растеряла.

Да, я уже поняла, что совесть тут если у кого и была, так и те её старательно изгоняли.

— Чего она?

— Рогатых направо и налево дубасит, — сдал пернатый.

— Заслужили, — рассудила я.

Сагар услышал, рядом же шёл, но не отреагировал, а шаг ускорил, первым между домов вышел, остановился на квадрате падающего из окна света, голову задрал и позвал насмешливо, но так, что лично у меня мурашки по спине поползли:

— Пернатые.

Одно слово, а воздушная погоня прекратилась, как по щелчку пальцев, и даже метла моя, и та без движения замерла, а в повисшей тишине раздалось отчётливое:

— Йоптый!

И гордое карканье:

— Йа научил, — ворон даже грудь колесом выпятил.

Мётлушка моя, прочухав, что дело жаренным запахло, первой рванула вниз… почему-то к Сагару. Остановилась перед ним, и ка-а-ак давай жаловаться! Причём жаловалась примечательно, без звуков вообще, только иногда прутики посвистывали, но в целом жалоба была визуальной.

Посему выходило, что метла моя летала себе спокойно по округе, никого не трогала, видами любовалась, а потом откуда ни возьмись налетели демоны подлые и как давай её, бедную и несчастную, гонять из стороны в сторону, всё норовили за хвост поймать и прутья проредить. Апофеозом представления стали жалобные рыдания, которые метла поразительно правдоподобно имитировала, на землю встав, магу на плечо склонившись и даже дёргаясь изогнувшимся черенком в такт изображаемым всхлипам!

Я стояла просто в шоке с приоткрытым ртом, отвалились челюсти у всё ещё в воздухе находящихся демонов, и даже Вездефор клюв раззявил, потрясённо но профессиональную лгунью глядя.

Один Сагар выслушал… точнее, высмотрел внимательно и сказал серьёзно:

— Я всё понял, виновники будут наказаны.

Клянусь, не способная в принципе говорить метла издала ликующее «Кхе-хе!», встрепенулась, сделала резвый круг почёта вокруг своего героя и юркнула ко мне, уже из-за моей спины приготовившись наблюдать.

Ну и вот если до этого демоны потрясены были и меня не замечали, то теперь все как один за отлетевшей метлой проследили, на меня глянули… Момент всеобщего осознания и рогатая братия в слаженном порыве продемонстрировала всё, чему их ворон мой невоспитанный обучить успел.

Итог: гордый до невозможности Вездефор, красная я, потому как и слов таких до этого не знала, но почему-то вот сразу значение каждого поняла, пытающиеся свалить хвостатые и ленивое от Сагара:

— На землю.

Причём он даже голоса не повышал, но демоны, все семь, вздрогнули, головы повесили и спустились, чтобы почти ровной пристыженной линией перед Сагаром встать.

Смотрелось забавно. Они, громадные, высоченные, с крыльями, рогами, копытами и не смеющие взглядов поднять, и расслабленно-невозмутимый мужик, в четверть всех ниже, откровенно проигрывающий в размерах даже самому дохлому из демонов, но стоящий со скрещенными на груди руками и таким взглядом, словно всех их разом мог взять и голыми руками разорвать.

Судя по реакции, рогатые в это не просто верили, они в этом и на миг не сомневались!

Сомневалась я, демонический источник видевшая, но благоразумно смолчала.

— Я что сказал с ведьмой сделать? — Спросил вроде бы и насмешливо, но за показной насмешкой отчётливо твёрдость и гнев слышались.

Хвостатые промолчали и неожиданно головы в плечи втянули, к худшему готовясь.

— Ну? — Вот теперь Сагар даже не улыбался.

— Охранять, — нехотя пробормотал кто-то.

— Разве? — Переспросил маг спокойно. — Уверен, я велел разорить её погреб, лишить урожая и притащить в её дом охотника на ведьм.

Говорил Сагар очень серьёзно и с нотками обвинения, и… пара демонов повелись. Всего двое морды рогатые вскинули, подобрались и один из них срывающимся от надежды голосом воскликнул:

— Так мы же так и сделали! Так и сделали!

Второй охотно закивал, подтверждая, оба полные надежд взгляды на Сагара направили и…

— О да-а-а, — протянул он тихо, из последних сил пытаясь сдерживать свою ярость, — вы так и сделали.

Стоит ли удивляться тому, что пять минут спустя все семь поникших демонов ползали между деревьев и старательно рыли грядки? Когтями рыли, будущий огород призванным огнём подсвечивая и ломая голову над тем, где взять семена моркови, которая на Кахехар попадала максимум импортом, максимум в столицу.

Мне их даже почти жаль стало.

— Чай будешь? — Гостеприимно предложил Сагар в одном из десяти одинаковых домов, который ему принадлежал.

— Не откажусь, — я по полутёмному небольшому пространству прошла, на деревянную скамью у стола опустилась и не удержалась, высунула нос в открытое окно.

Речка журчала так заманчиво, я просто не удержалась. Жаль, что в темноте воды практически не видно было, лишь в некоторых местах она свет демонического огня отражала.

Сагар подошёл, со стуком опустил на столешницу рядом с тремя толстыми горящими свечами две глиняные кружки, горячего чая полные, одну мне пододвинул.

— Чего ты хочешь? — Сразу прямо спросил, напротив садясь.

— Э, нет, — с улыбкой головой покачала, — мы не так договаривались. Ты говоришь, я слушаю.

Пододвинула к себе кружку поближе, едва половину по дереву не расплескав, наклонилась и тут же обожглась. И правда горячий!

Демон молча наблюдал за моими страданиями и попытками губы остудить, собственные неодобрительно поджал и решил сделать вид, что ничего не замечает.

— Если ты поможешь мне, даю слово, я смогу убедить Повелителя оказать тебе содействие.

Мне, правда, смешно стало. Но насмехаться открыто я не рискнула, только улыбку себе позволила, села прямо, в глаза, сейчас словно огнём горящие, заглянула и спросила спокойно:

— Содействие в чём?

Даже интересно было послушать, что скажет.

Маг нахмурился на мгновение, осознав, что ничего ровным счётом обо мне не знает и давать конкретных обещаний не может, и пошёл другим путём:

— Во всём, что бы ты ни задумала.

А-а, как интересно. И слова его я окончательно перестала всерьёз воспринимать, ну потому что как Повелитель демонов может помочь мне в деле, о котором ничего и не знает? И как может Сагар давать такие обещания? Никак, вот именно.

— Что, и войной на эльфов пойдёт? — Молчать нужно было, молчать, но я не смогла, слова сами с губ слетели.

Демон удар принял с достоинством, даже не вздрогнул, только глаза распахнул, собственным ушам не веря, и… сник. Вот сразу весь прямо на глазах и сник, и даже глаза потухли, и не танцевало в них более золотое пламя, одна безжизненная пустыня была.

А потом меня позвали. Вот прямо из кулона на шее и позвали.