Антрия. Хроники возрождения

Валерий Куликов, 2023

События происходят на планете под названием Антрия. Давно прошли эры катаклизмов и войны с демонами. Никто не помнит и о драконах. Десятки людей пользуются остатками магии. Всё меняется когда зло вновь находит мир людей. Смогут ли они, обуреваемые междоусобными конфликтами дать отпор? Совершенно разные люди и другие герои, начинают свой путь, чтобы стать надеждой на спасение.

Гиорн 2

Стёрлог. 7 ноября 831 г.

Укутавшись в плащ, Гиорн покинул замок Стёрхолд около двух часов дня. На улицах по прежнему было мало людей, пустынность города начала надоедать. Говорило всё о том, что времени оставалось еще меньше, чем он думает. Брон сказал ему, что сейчас ближе всех к замку, таверна «Лесной костёр», потому Гиорн следовал на юго-восток, и отправился по улице Ульфа к оной таверне. Коня он решил не седлать, до таверны было относительно недалеко.

Искомая Гиорном таверна была трех этажей в высоту, а на её табличке красовалась кружка выпивки, находящаяся над костром. Зайдя в таверну, мужчина осмотрелся. Несмотря на большой зал, в заведении было не более пятнадцати человек. При этом более половины посетителей сидели по одному, и угрюмо пили свой хмель. Гиорн подошёл к хозяину таверны, коим являлся достаточно здоровый мужик, с кустистыми бакенбардами, отливавшими седым цветом.

— Добрый день. — сказал Гиорн.

— Это с какой стороны посмотреть. — сказал угрюмо трактирщик, протирая кружку. — Сир..?. — уточнил он, исходя из внешнего вида Гиорна.

— Гиорн. — сказал Гиорн.

Трактирщик о чем-то задумался, потом еще раз посмотрел на Гиорна, после чего поставив чашку, сказал:

— Гиорн?! Не частое имя, тем более среди рыцарей, извините, вы часом не брат нашего лорда Брона? — спросил он с сомнением.

— Так и есть. — ответил Гиорн.

— Какая честь вас увидеть, я слышал о вас много хорошего. Чем могу быть полезен? — спросил трактирщик.

— Мне нужен посыльный и выпивка.

— Ох да, конечно. — сказал трактирщик и свистнул.

Через минуты две подошел мальчишка, с всклоченными кудрявыми волосами.

— Это — Ёри. Он доставит, что угодно и кому угодно, сир. — сказал трактирщик.

— Хорошо, Ёри, вот эту бумагу. — сказал Гиорн, вытаскивая из внутреннего кармана лист и сворачивая в трубку. — Ты должен отдать лично глашатаю Раласу Кёлмеру, ты знаешь, где он живёт?

— Да, знаю. — сказал Ёри, и получил подзатыльник от трактирщика.

— Ты с рыцарем общаешься, мальчик! — крикнул трактирщик на Ёри.

— Да, простите. Знаю сир. — бодро отчеканил Ёри.

— Ты должен вручить документ лично ему. Ни его охране, ни его помощнику, ни его жене. Лично ему, ты меня понял? — продолжил Гиорн.

— Да, сир.

— Тогда ступай. — сказал Гиорн, дав парню серебряную монету. Потом повернувшись к трактирщику. — Мне два эля.

— Сейчас же налью. — сказал трактирщик и поспешил наливать эль.

— Кроме того у вас тут стружка от дров рядом со стойкой. Вроде и не мешает, но подмести всё же стоит. — сказал Гиорн.

Трактирщик кивнул и сделав виноватую улыбку окликнул девку, которая пошла за веником.

Неся две кружки эля, Гиорн проследовал в конец зала, и не доходя до его середины остановился. Эту фигуру он мог узнать и со спины.

— Кродмар «Каменный». Вот так встреча! — воскликнул Гиорн.

Фигура медленно повернулась. Это был огромный по габаритам сноутар. Его светлые волосы были острижены по средней длине. На лице расплылась улыбка. Он смачно поставил свою кружку на стол, встал и отнял Гиорна от земли.

— Ах ты окаянный, приехал, значит?! — воскликнул Кродмар, опуская Гиорна на землю.

— А куда деваться то, мой лорд приказал, вот я и явился. — сказал Гиорн присаживаясь к своему другу за стол.

— Ты уже был у него? — спросил Кродмар.

— Да.

— Значит, знаешь, что творится?

— Да, «Каменный». Что-то узнал от Брона, что-то от Ханера. — сказал Гиорн, отпивая эль.

— Ты и этого рыжего мудилу видел? — спросил, нахмурившись Кродмар.

Гиорн почувствовал, что развязалась повязка на рукаве. Не обращая внимания на вопрос, он церемонно начал завязывать её. После чего подняв взор на давнего друга, переспросил:

— Что у вас ним теперь?

— Да ничего, он в фертах (нечто вроде карточной игры) проиграл мне десять золотых, и ничего не отдаёт. Всё откладывает. Я уж ему говорю, что расквашу нос в следующий раз. Так бы и сделал, коль не наши дружеские отношения. Вот теперь думаю взять игнорированием. — сказал Кродмар, потирая костяшку на своем огромном кулаке.

— Сейчас не время для ссор, друг. — сказал Гиорн. — Та беда, в которой мы оказались, должна нас заставить действовать заодно.

— Долг — платежом красен. Разве не твои слова? — упрямо продолжил Каменный.

— Это да, хотя порой и кажется что я не первый их придумал. Разберёмся с долгом, не кручинься. — сказал Гиорн, пытаясь уйти от темы. — Где сейчас Ульра, Никлар, Вигран и Свен?

— Ульра и Никлар, живут на Зелёной улице. Они, как и ожидалось, сейчас муж и жена. Вигран, может быть в городе, а может быть нет. Не знаю, он со своими птицами может быть на охоте. Свен — там же где и все святоши. В храме, наверное, если не помогает больным в городе. Ты хочешь нас собрать? — поднял брови Каменный.

— Да. Вы мне очень нужны. Сможешь привести сюда Ульру с Никларом, да Виграна, если он в городе. Хотя нет, лучше приведи их в замок, часам к семи. — сказал Гиорн задумчиво.

— Я и за Ханером могу зайти, если что. — сказал потирая кулаки Кродмар.

— Не стоит. Я лучше сам зайду за ним. — сказал Гиорн.

— Тогда, команда «Острой улицы» снова вместе! — сказал Кродмар, громко чокаясь с другом.

Гиорн был старше Брона на три с половиной года. В те дни, когда их семейство было лишено титулов знати, из-за деяния пращура, они тем не менее жили в отдельном большом доме на Острой улице. С братом они часто ходили по садам Стёрлога, и представляли себя путешественниками. Так в 805 году, когда Гиорну было уже четырнадцать, они увидели как хулиганы не дают покоя другим ребятам, ровесникам Брона. Именно старший брат взял на себя план как избавиться от хулиганов, устроив им каменную баталию подле садов Стёрлога. Один хулиган лишился глаза, двоим сильно травмировали голову, но у Брона и Гиорна появились новые друзья, в лице: Ульры, Никлара, Свена, Виграна, Кродмара и двух братьев близнецов Халмера и Ханера. Несмотря на стычку, Стерсаасам простили их выходку, пусть они и были разжалованы королём в титулах, тем не менее в городе эта семья считалась очень важной. Семьи других ребят были скромнее. Однако подрастая вместе, они не прекращали дружить, в итоге многие добились значительных успехов в различных направлениях. Так было покуда Гиорн не переехал в Амаркласт.

— До встречи в замке, друг мой. Я распоряжусь, чтобы вас пропустили. — сказал торопливо Гиорн, допивая эль.

— Ты куда?

— Я дал распоряжение глашатаю собрать всех на площади. Есть пара идей. — сказал Гиорн вставая из-за стола.

В этот момент к ним подошел молодой мальчишка. Он был похож на помощника трактирщика. Но это был не Ёри.

— Сир, вам письмо. — сказал парень, вручая вскрытый конверт Гиорну.

— Почему он вскрыт паренёк! — прорычал Кродмар, до того как Гиорн что-либо сказал.

— Я… Я искал в замке сира… Лорд С..Стенсаас, попросил ознакомиться с ним. Я жжже не мог, сказать ему нет. — сказал парень перепугано.

— Всё хорошо, ступай. — сказал Гиорн, передав парню пригоршню медяков.

Тот обрадованно поклонился, и убежал.

«Мы с вами не знакомы. Меня зовут Гартмар. Я представляю гильдию магов Нортлома. Прошу вас встретиться со мной в «Голодном Койларе» в любое время. Если я не внизу, значит в своей комнате.» — прочитал Гиорн вслух.

— Что за хрень… Теперь и маги еще тут. Ничего хорошо видимо не стоит ждать Гиорн.

— Надеюсь, что этот чародей не будет бесполезен. До встречи, «Каменный».

Гиорн вышел из трактира, надевая плащ на ходу. Он пошел по улице Ульфа, до пересечения с Тёплой (круговая улица). Он спешил к храму Бэлтора и Виседии. Если он не был бы местным, всё равно найти дорогу было очень просто, ориентиром являлся громкий звон колоколов. Тревожный звон. Скорее всего провожали кого-то в последний путь.

Войдя в храм, Гиорн проследовал к алтарю. В храме было пусто, сама служба проходила во дворе. Гиорн понял что не ошибся, действительно кто-то умер, скорее всего, из знати. Проклиная своё увечье, мужчина встал на одно колено и проговорил молитву.

— О великий Бэлтор и Виседия. Благословите меня в мирный и в ненастный день. Одарите меня вашей благодатью, и не оставьте в беде. Моя служба вам, превыше всякой другой службе. Отдаю вам свой меч, свой разум и сердце в это время и в дальнейшем.

Слова молитвы он не забыл, поднимаясь и растирая бедро Гиорн увидел жреца, который занимался свечами. Подойдя к жрецу он, поприветствовал настоятеля.

— Приветствую, жрец Йорналь. — сказал Гиорн.

— Гиорн, рад видеть тебя. Давно же ты не был в нашем храме.

— Я был в Амаркласте, там своя часовня. — сказал Гиорн.

— Да, истинно так. Как Шела? Виседия дала вам ещё деток?

— Увы, нет, жена сильно скорбит о Кирале. Он видимо был нашим первым и последним ребенком.

— Я помолюсь за него.

— Спасибо. Скажите Йорналь, где сейчас мой друг Свен? — спросил Гиорн, чувствуя что для долгой беседы времени нет.

— Он сейчас помогает заболевшим. Приносит воду к их домам, опечатывает жилища, у тех, кому уже не помочь. У паладинов сейчас много труда, Гиорн. Он прибудет не ранее шести часов, если не позднее.

— Я могу вас попросить, передать ему, что я хочу видеть его в замке, после семи вечера.

— Передам, Гиорн. Я знаю, почему ты здесь. Хотел бы попросить об ответной услуге.

— Да, конечно.

— Передай лорду Брону, что он давно не был в храме, и что мы его ждем в любое время. Надеюсь ты сможешь повлиять на него. — сказал хмуро жрец.

— Вы можете на меня рассчитывать. Сделаю всё, что смогу. — сказал Гиорн. — Благословите меня, Йорналь.

— Именем Бэлтора и Виседии. Да помогут они тебе в любых твоих благородных делах и начинаниях. — жрец прочертил в воздухе рукой буквы Б и В.

После этого Гиорн покинул храм.

До собрания с глашатаем было еще два часа, и Гиорн решил, что успеет зайти к магу и Ханеру. До трактира «Голодный Койлар» было недалеко. Гиорн благодарил богов за такую милость. Ведь бедро уже начало болеть. «Вот и терпи боль, раз решил не брать лошадь…» — отругал он самого себя.

Таверна «Голодный Койлар» находилась на Тёплой улице, на её западной окружности. Гиорн быстро дошел до заведения, по пути встретив группу паладинов с угрюмыми лицами, да от силы десяток другой прохожих. Для воскресенья — это вообще не поток людей.

Таверну, в которую он зашел, раньше Гиорн посещал. Не часто конечно, он вообще не был любителем напиваться. Зал в «Голодном Койларе» был небольшим, большая часть здания, была отведена под комнаты, которые сдавались приезжавшим гостям.

Подойдя к хозяину таверны, Гиорн поздоровался с ним.

— День добрый. Где я могу найти Гартмара?

— Кого, сир? — спросил трактирщик. Пожилой человек с короткой стрижкой.

— Маг у вас остановился. Гартмаром звать. — повторил Гиорн.

— Ах, маг?! — взялся за макушку трактирщик. — Он как раз и ждет вас, сир Гиорн, сидит возле окна. Давайте я вас проведу, что будете заказывать? Всё за счет моей таверны. — сказал с улыбкой старик.

— Спасибо, я дойду сам. Можно мне, пожалуйста — горячего отвара. Хватит с меня эля на сегодня. — попросил Гиорн.

— Я принесу, по готовности, сир.

Проследовав вглубь зала, Гиорн за одним из столов увидел мага. Это был щуплый паренек, лет двадцати, не старше. Одет он был в утепленную робу. Волосы у парня были светло-рыжие, как и весьма короткая борода. Когда Гиорн подошел к нему, парень занятый поглощением горячительного напитка, наконец оторвался от выпивки, и посмотрел на незнакомца. Карие глаза были пьяными, но взгляд мага, явно не был присущ глупцу.

— Здравствуйте сир. — сказал маг поднимаясь и пожимая руку Гиорну.

— Привет, ты — Гартмар?

— Да, он самый. Прошу извинить, что я уже охмелел. Второй день в городе, потому кроме выпивки почти ничем не занят. — сказал Гартмар, икая.

— Разве магам можно много пить? Я слыхал, что это притупляет разум. — сказал рыцарь, присаживаясь напротив.

— Эм. Ну, в этом нет точности, увы. Гильдия Магов Нортлома в целом и так очень сильно отходит от многих таких же гильдий в других королевствах. — пожав плечами сказал Гартмар.

— Почему ты искал меня, Гартмар? Мой брат — лорд Стёрлога, я не я. — сказал Гиорн.

— Тут ведь, вот в чём дело. Мы знали, что он вызовет вас, и даст вам полномочия для решения вопросов. Когда мне передали эту информацию, я нанял человека, доставить письмо, но увы не застал вас в замке. — сказал Гартмар.

«Брон настолько плохой правитель, что даже в Гильдии магов об этом известно» — подумал Гиорн, со скорбью.

— Хорошо, вот и я. — сказал Гиорн, скрестив руки на груди.

— А вот — я. — сказал Гартмар, простодушно посмеявшись.

— Я что-то не понимаю. — нахмурившись сказал Гиорн.

— Дело в том, что ваш брат, попросил нашей помощи, гильдия отправила меня. Я разбираюсь в травничестве, могу оказать помощь. Кроме того, я могу попробовать разобраться в истинных причинах болезни. — сказал Гартмар.

— Ааа… Точно. Я вспомнил, что мне сообщили сегодня о том, что запросили помощи у Гильдии Магов. — сказал Гиорн, потирая лоб указательным пальцем. Слишком много деталей, за полтора дня.

К этому времени трактирщик принес отвар. Рыцарь не дожидаясь пока напиток остынет, сразу начал пить.

— С чего мы начнём? — спросил Гартмар.

— Допивай эль, ты идешь со мной. На площади будет собрание, но до этого нам нужно зайти к кое-кому. — сказал Гиорн, допивая свой отвар.

Гиорн хотел рассчитаться за мага, но хозяин наотрез отказался принять плату, поблагодарив его за радушие, они вышли в город. До собрания оставалось совсем немного времени, поэтому они поспешили к Ханеру.

Кожевника они застали во дворе его дома. Он предложил выпить, Гиорн отказался, маг со вздохом последовал его примеру. Ханер согласился присоединиться к их походу, спросив, будет ли там Кродмар Каменный. Гиорн сказал, что будет, на что Ханер скорчил самую расстроенную физиономию, но все-таки не стал отказывать своему другу.

Спустя некоторое время Гиорн и Гартмар дошли до Северной площади, на которой уже было около пятидесяти-шестидесяти человек. В числе прочих, по полноватой фигуре, он узнал Раласа Кёлмера, и сразу направился к нему.

— Привет Ралас. Со мной маг из гильдии, его зовут Гартмар. — сказал Гиорн, знакомя глашатая с магом.

— Гиорн! Как же рад тебя видеть, раз ты здесь, видимо ещё не всё потеряно. Всё происходящее куда серьёзнее, чем мы думали. — грустно сказал Ралас.

— Что нового? — спросил Гиорн, не ожидая ничего хорошего.

— Всё стало хуже. Болеют уже почти десять тысяч горожан, в числе них несколько знатных. Например, сын лорда Килсета. — сказал Ралас.

— Сколько людей умерло сегодня?

— Около двухсот человек, Гиорн. Точнее не скажу, во многие дома по понятным причинам мы не заходим.

Гиорн кивнул. Это еще не конец и будет только хуже.

На площади в этот момент, одного из присутствующих пробрал кашель. Рыцарь сразу увидел как с настороженными взглядами знатные горожане отошли от своего земляка. Тот же виновато прикрыл дыхательные органы и поспешил уйти.

— Брат мне дал право на распоряжения. — после паузы сообщил Гиорн, Раласу, продвигаясь к краю деревянной трибуны.

— Даже если бы не дал, мы все равно к тебе бы прислушались. — сказал, по-дружески похлопывая его по плечу Ралас. — Начинай, Гиорн.

Прочистив горло, Гиорн начал:

— Спасибо всем, кто здесь. Меня зовут Гиорн, я брат лорда Стерсааса. В это нелёгкое время, нам нужно принять меры, чтобы победить болезнь, которая не похожа ни на одну другую по смертности. Боюсь представить, что происходит в селах и деревнях. У вас есть люди, и у вас есть статус, поэтому прошу мне помочь, пока всё не вышло из под контроля. С этого момента, люди с признаками болезни, не должны покидать свой дом, передайте это по всем общинам, от ремесленников до фермеров. Заболевшие, нарушившие приказ, будут арестованы. Также с этого момента, закрываются все таверны, и мы не будем напиваться, пока болезнь не прекратится. — кто то в толпе злобно зашептал. — Каждый дом, в котором кто-либо болеет, должен быть записан и отмечен знаком. Пусть это будет круг из мела. Так как людям нельзя покидать дом, для них мы будем оставлять воду, еду и лекарства у порога. Северный рынок тоже временно будет закрыт. Будет сформирована дружина, которая объедет ближайший пригород в поиске зараженных, и помощи этим людям. На период болезни, из рациона будет исключена еда содержащая в себе любое мясо и молоко, эти продукты чаще всего могут вызывать болезни. Воду с этого момента пить только после кипячения. Я хочу, чтобы вы нашли также людей, кто понимает в лекарствах, из-за отъезда алтинийцев у нас почти не осталось лекарей. Найдите тех, кто разбирается, и выберите самых достойных из них. — сказал Гиорн, поворачиваясь у Раласу, тот одобрительно кивнул. — Всё, что я вам сказал, будет записано и передано в другие города. А теперь перед вами выступит маг, он скажет пару советов по лекарствам. — Гиорн сделал жест, приглашая рыжевого парня к импровизированной трибуне.

Гартмар неуверенно откашлялся. Некоторые из толпы, смотрели на чужака, с явным неодобрением.

— Пока мы не знаем, что за болезнь убивает людей, неизвестно чем лучше лечиться. Я подумал, и могу сказать пока то, что поможет облегчить страдания заболевших. Нужна энмола — она должна остаться у вас в городе, проверьте лавки лекарей, ещё она может быть в домах у некоторых горожан. Хорошо поможет и лисий корень — его можно найти в лесу, он похож на небольшую закорючку, которая растет рядом с деревьями, перепутать его ни с чем нельзя, у него на верхушке стебля красные точки. Ну и зеленый гриб — они тоже есть в лесу, но их мало в ваших крях, поэтому, чем больше людей отправятся на сбор, тем лучше. Тех кого выберут в лекари, я проинструктирую как всё это сделать. — закончил маг.

Толпа заметно успокоилась. В их перешептывании уже не слышалось изначальной напряженности.

— Что же, я займусь всем этим. Лекари будут завтра днем. — сказал глашатай, магу и Гиорну.

— Нет, пусть они прибудут завтра с утра к замку. Я и мои люди, завтра отправимся в Бьярнвуд, будь он неладен. Но мы вернемся, Ралас. По пути мы будем искать следы болезни. Выбери и дай нам в подмогу, человек тридцать. Нужны всадники, которые не заблудятся в окрестностях, когда выпадет снег.

— Понял Гиорн, тогда завтра с утра, лекари прибудут к Стёрхолд, и твой маг перед отъездом им сообщит, как не отравить горожан. Всадники тоже прибудут с утра. — с улыбкой сказал глашатай, и отправился к толпе, чтобы всё организовать.

На том они и распрощались. Гиорн пошел к замку, а маг отправился за вещами в таверну.

Вечером в Стёрхолде собрались все, кого Гиорн пригласил к Брону. Тут были его самые верные соратники. Брон, как и подобает, сидел во главе стола. Гиорн сел по правую руку. Дальше от Гиорна села Ульра «Огненная» — со своими бордовыми волосами — одна из лучших лучниц в их регионе; рядом с ней сидел её муж Никлар — с выбритыми по краям головы, волосами и одной светлой косой — отличный следопыт и мастер в обращении с одноручными топорами; далее сидел Свен — светловолосый паладин, подстриженный под горшок, мастер с щитом и мечом; за ним сидел рыжий Ханер — мастер по булавам; на противоположной стороне первым сидел великаноподобный Кродмар — мастер по двуручному топору, он все время косился в сторону Ханера; после сидел Вигран — мастер охотник, копейщик и владелец обученного кречета, волосы у него были длинные, каштанового цвета; дальше всех сидел Гартмар. Маг с любопытством разглядывал колоритных друзей Гиорна, и не скрывал удовольствие восседать за одним столом с верховным лордом и рыцарями, коими были все друзья Гиорна. Везде отношение к чародеям было разное, некоторые владыки относили их к рыцарям, иные сопоставляли с духовенством, третье же обращали внимание на происхождение и смотрели как на обыкновенных простолюдинов.

— Гиорн, откуда ты их всех насобирал?! — сказал первым делом Брон, когда пришел к столу. Конечно, он ехидничал, ведь с большинством собравшихся, они вместе с далёкой юности. В те времена, когда они все были практически равны по статусу, но теперь его брат — верховный лорд.

— Милорд сказал шутку. Кто не засмеется, того изобьют плетью. — безобидно сказал Никлар.

— Ну, может в другом регионе так и есть. Но в моём, я просто отберу твою жену. — расхохотался Брон.

— Я только с виду покладистая, милорд. — сказала без смущения Ульра, откусывая кусок от окорока.

— Гиорн, а правда, что ты сегодня от моего имени запретил мясо, молоко и выпивку? — поинтересовался Брон, кивая на стол. Ульра с недоверием посмотрела на окорок, и отложила его.

— Да, сегодня это последний раз, когда я не обращаю внимания на нарушения. Если ты видишь, кроме овощей и бобов я не ем ничего, брат.

— Теперь я надеюсь, мы не будем с тобой в одной комнате спать, Гиорн. — расхохотался Ханер.

— Уж кто бы говорил. Ты то, просерать умеешь во всех смыслах, рыжий. — только и ждал этого момента, Кродмар.

— Я же сказал тебе хер ты занудный. — начал отвечать Ханер, а Свен поморщился от ругательств. — Отдам тебе на два золотых больше.

— Он у Халмера их займет, пророчу. — сказал Никлар, и заржал. Ханер попытался что-то сказать, но не нашёл слов, видимо таков и был его план.

— Хватит про это. Мы все идём на поиски, значит должны быть единым целым. — сказал Гиорн.

— Вот наконец-то кто-то, что-то нормальное сказал. А то кроме ругательств и пошлости ничего нет. Спасибо Гиорн. — отозвался Свен, со всей серьёзностью.

— Вот — святой человек, давайте за святых людей. — смеясь сказал Брон, и поднял бокал в знак тоста. Все улыбнулись кроме Свена и мага.

— А вы вот милорд, вместо шуток, взяли бы и заглянули бы в храм лишний раз. — сказал Свен.

«Он заглянет в храм, но только в тот, в котором жрицы будут ходить голыми.» — подумал Гиорн.

— Загляну я, чего нет то. Вон Гиорн всегда молится за нас обоих. Так всегда было, Гиорн молится, чинит, строит, помогает. Ну а я гуляю, развратничаю, пью, что еще я умею лучше? Только если рыбачить и охотиться. — сказал Брон захмелев, это должно было стать шуткой, но кроме жидких улыбок ничего больше не вышло. Даже обычно несообразительный Кродмар понял неуместность фразы лорда, взглянув с противоположной части на Гиорна, с сочувственным лицом.

«Неужели ты, правда, такой пустой, Брон… Та охота, с которой не вернулся твой племянник, и мой сын. Ты попросил меня о помощи, а теперь еще и издеваешься.» — закипал внутри, обычно невозмутимый, Гиорн. Внешне, он с огромным усилием, постарался сделать вид, что ничего не слышал.

— Ну а ты все равно загляни, милорд. Загляни в храм. — вежливо договорил Свен, и прекратил поток изъяснений Брона.

— Значит мы едем в Бьярнвуд? Зачем нам туда, мне так никто и не сказал. — спросил Вигран.

— Нам нужно встретиться с лордом Халшторном, дабы узнать какая там ситуация. — ответил Гиорн.

— С вонючим, мерзким, противным Халшторном, ты забыл добавить. — вставил своё слово, лорд Восточного предела.

«Да только ты ничем не лучше, брат.» — подумал Гиорн.

— Как твой кречет, Вигран? — спросил Никлар.

— Готов к походу. Даже больше чем я. Почему бы нам не отправить следопытов в посёлки? а ты Гиорн можешь долететь в Бьярнвуд на грифоне. Другими словами, в чем наше участие? — с сомнением вымолвил Вигран.

Гиорн ожидал этот вопрос. Действительно, почему должны ехать они, знатные горожане. Ответ был в том, что если в окрестных к Стёрлогу посёлках он не сомневался в лояльности людей, то в окрестностях Бьярнвуда, он ожидал встретить недовольных сельчан. Шаткая репутация Брона ухудшалась с каждой минутой. Кроме того, в натуре Гиорна всегда была умеренная недоверчивость, если можно было сделать всё самому, то он делал это. Дабы не оскорбить брата, он внимательно посмотрел на Виграна, а затем обведя взглядом остальных друзей, проговорил:

— Мы не можем защитить людей в такое время, отправляя лишь слуг и помощников. Рано или поздно нам это вспомнят. Рыцарская процессия, да еще и с паладином внушит заболевшим надежду, а тем кто не болеет, покажет наше не безразличие.

— Если вам попадутся мои незаконнорожденные, прошу их не возвращать в Стёрлог! — захохотал Брон.

Пока все улыбнулись шутке лорда, Гиорна снова кольнули неприятные воспоминания. Это было в 804 году. Ему тогда было уже почти четырнадцать лет. В Стёрлоге поселилась группа странствующих торговцев. На севере их называли «вантри», они часто путешествовали, не привязываясь надолго к одному населенному пункту. В один из дней, юноша пришёл посмотреть на их выступление. Вантри разыгрывали сюжет древней былины, в которой рассказывалось о древнем северном царе Гуйваре и его славных деяниях. Когда выступление закончилось, горожане хлопали в знак одобрения, но не хлопал лишь Гиорн. Не хлопал, потому что был околдован красотой девушки-вантри, которая если и была старше его, то совсем на немного. Роскошные светлые волосы, заплетенные в красивые косы, хитрый прищур, и изумруд очей, вот что не давало парню спокойно жить ещё несколько дней, пока Гиорн не сделал первый шаг и познакомился с девушкой. Узнав о знатном происхождении Гиорна, её отец не протестовал. Все время они проводили неразлучно, её звали Эидис. События ускорили свой ход, когда они узнали о беременности. Гиорн пришёл к её отцу, и сделал предложение, вместе они явились в усадьбу Стерсаасов. Его отец, Верманд, прогнал гостей грубо оскорбив их ещё с порога: «Гиорн! Ты притащил сюда вантри?! Какая может быть свадьба, я даже общаться на эту тему не буду. Мы пострадали от предка и лишились титулов, но наш род никогда не перемешается с бродячими собаками. Если хочешь видеть своего бастарда, то — пожалуйста, можешь встречаться с ней, но для тебя я найду хорошую партию! Если еще раз заговоришь о свадьбе с ней, то я найду способ их прогнать. А теперь все вон отсюда!». Гиорн не прекратил наседать на отца, и решил в тайне поговорить с жрецом, они пришли к нему с Эидис и умоляли дать разрешение на брак, тот ответил отказом, и сказал что если не даёт разрешение отец, то можно попробовать поговорить с лордом Килсетом. Гиорн знал, что его младший брат дружит с племянником лорда, и рассказал обо всём Брону. Младший брат, пообещал помочь, но в итоге рассказал обо всём отцу. Летом 804 г., утром как обычно Гиорн спешил к своей Эидис, ещё не успев покинуть Стёрлог, он увидел, как его любимая, с уже достаточно круглым животом, бежит на встречу. От неё он узнал, что их прогоняют из города и из региона, а её отца и родственников обвинили в кражах, и выступлениях с высмеиванием короля. Впервые от бессилия Гиорн расплакался, но делать было нечего и он отправился к уже отправлявшемуся каравану. Вся родня Эидис смотрела на него со злобой, но юноша вряд ли мог это прочувствовать, его сердце крошилось. Гиорн поцеловал девушку, и попросил попробовать вернуться в Стёрлог, надеясь, что со временем Верманд сменит гнев на милость. Отец девушки скептически кивнул на такое предположение. Гиорн заметил колыбельку, приготовленную к появлению младенца, достав кинжал, он начертил на ней имя. Тяжело распрощавшись с Эидис, парень еще долго стоял на Карловой дороге (которая вела на юг), и провожал уходящий караван. Каждый месяц, десятого числа он приходил на это место, в течение трёх лет, но Эидис и её родственники так и не вернулись. Огромных усилий стоило простить Брона, но через месяц-другой, Гиорн смог это сделать.

Из воспоминаний его вывел вопрос друга.

— Надеюсь, в этом году снег не выпадет так рано, это всё усложнит. Что думаешь, Гиорн? — спросил Ханер.

— Я вынужден вас огорчить. — вместо Гиорна ответил Гартмар. Наконец удостоенный внимания он немного покраснел. — Сделал пару наблюдений о погоде. Снег может пойти в самые ближайшие дни.

— Хреново всё это. Мы идем в Бьярнвуд. Мерзкий город, еще хреначит снег, да еще с нами три рыжих человека. — посетовал Никлар.

— Ага, одна из них — твоя жена. — продолжил его речь Брон, и все засмеялись.

— А что гильдия магов думает по поводу болезни? Может у них есть решение? Почему они прислали тебя одного? — спросил Свен у мага.

— Ну, ответов, пока не больше, чем у духовенства. Да и стоящих магов осталось не так много. — парировал маг, отпивая вино.

— Ну а ты, стоящий маг? — спросил Брон.

— Да, милорд.

— Есть, что показать? Давай-давай, никто тебя за язык не тянул. — сказал Брон, окончательно захмелевший Никлар, тоже присоединился к предложению лорда.

Маг привстал, развел руки, и из кувшина на столе в воздух начала подниматься вода. Сама по себе. Парень прошептал пару слов, и вода начала кристаллизоваться в лед. Фигура, изо льда походила на большой замок. Под восторженными взглядами, она крутилась вокруг своей оси. Сказав еще пару слов, из рук мага вылетели искры и полетели в фигуру, послышался треск льда. Но вместо осколков, искры, что полетели в фигуру, заставили её сжаться до одной капли. Которая и упала в графин. Все зааплодировали. Удивление было слышно, даже со стороны десятка прислужников, стоявших в отдалении, и ожидавших смены блюд.

— Вот чертяга. Я добьюсь ведь того, чтобы тебя оставили в Стёрлоге, мы с тобой, знаешь чего понаделаем. — говорил ошеломленный Брон, с детским удивленным лицом.

— Да я и не против бы, главное, чтобы гильдия была согласна. У вас очень вкусная, и дешёвая выпивка. — сказал маг смущенно.

— Тоже мне фокусы. Без Бэлтора и Виседии не было бы самой воды, и всего остального… — проворчал Свен, но его никто не поддержал.

— Ладно, друзья, напомню нам завтра рано вставать. Допивайте, доедайте, и идите в свои покои. — сказал Гиорн.

— Меня это тоже касается брат? Посмотрите, какой он строгий. — сказал Брон ехидно, намекая на то, что пир закончится, когда он скажет.

«Тебя бесит, что меня все слушают, а тебе просто подчиняются.» — подумал Гиорн.

— Нет, касается только тех, кого волнует судьба Стёрлога. Милорд. — сказал Гиорн и вышел из-за стола, не в силах уже слушать Брона.

Перед тем как уснуть, Гиорн еще долго смотрел в потолок. Он вспоминал последние дни отца. Это было в 820 году. Верманд умирал от лихорадки. Выглядел он старше своих шестидесяти семи лет. Причиной тому были обильные попойки, которые наполняли всю его жизнь после смерти Хильды, в 818 году, матери Брона и Гиорна. К смертному одру отца, Гиорн пришел последним из всех. Уже успел выйти его сын Кирал. Расплаканный семилетний мальчик уже понимал, что его дед умирает. Подойдя к кровати, Гиорн встретил с достоинством, некогда жесткий взгляд отца. Теперь же, это были глаза испуганного человека.

— Гиорн, сын мой. Думал ты вовсе не придешь ко мне. — закашлявшись сказал Верманд.

— Это мой долг, отец. — скупо проговорил старший сын.

— Долг? Красивое слово, но пустое, если просто говорить, а не делать. Брон исполнил долг перед семьёй, вернул нам титулы. А ты что сделал? — спросил старик, Гиорн молча смотрел ему прямо в глаза. — Фамильный меч тоже будет принадлежать Брону. В те дни, когда боги оставят нас, он спасёт… — речь стала бессвязной и Гиорн не понял слов отца между диким кашлем.

— Я понимаю, отец.

— Твой брат не простой человек по характеру. Может и я сам был не простым. Но теперь, отправляясь в чертоги предков, хочу взять с тебя клятву, Гиорн. — напутственно поднял, ослабшую кисть, Верманд. Гиорн кивнул. — Если Брон обратиться к тебе, в самый сложный час. Обещай, какие бы не были между вами отношения, ты поможешь ему. Поможешь, несмотря ни на что.

— Клянусь, отец.

— И еще одно. Обещай никогда не разыскивать свою вантри, и ребенка. Дай мне спокойно пировать в чертогах предков.

— Это клятва или просьба, отец?

— Просьба.

— Тогда прощай.

Гиорн видел как скривил лицо Верманд. Он подошёл к кровати и поцеловал в лоб своего отца, после чего поспешил его покинуть.

Воспоминания, плавно перешли в сон.

***

Все проснулись рано утром. Гиорн был рад увидеть, что его друзья с нужной ответственностью восприняли необходимость завершить вчерашний пир раньше. Верховный лорд, ещё не проснулся и не пришёл их провожать. Это могло не было связано с обидой, от слуг Гиорн узнал, что брат ещё долго сидел и выпивал в кампании своего начальника стражи.

Не затратив много времени на сборы, выступить из замка, удалось около шести утра. Воздух был холодный, поэтому без плаща никто не шёл. Гартмар одним из первых надвинул капюшон.

На выходе их встретили две группы людей. Лекари, их было шесть человек, сразу подошли к магу, и тот начал им давать инструкции. Рядом расположились разведчики, их было тридцать, как и обещал глашатай. Гиорн критичным взглядом осмотрел лошадей, часть из них породили было неодобрение в рыцаре, но он вспомнил, что сейчас просить лучшее — это потратить время. После того как маг дал указание лекарям, отряд тронулся в поход.

Когда их колона пересекла городские ворота, то в два ряда заняла Зелёную дорогу, ведшую на север. До Бьярнвуда требовалось преодолеть около ста шестидесяти километров. Гиорн рассчитал, что их путь, с учётом остановок, может занять четыре или пять дней. С утра все были не столь разговорчивы, и ехали в основном молча. Люди, которых выделил Кёлмер, казались Гиорну вполне приспособленными к походу.

Где-то в полдень отряд дошёл до перекрестка. Широкий разъезженный тракт, ведший их на север к Бьярнвуду, продолжался, меньшая дорога ответвлялась к городу Сноукасл. Два других пути шириной не больше телеги, расходились от Зелёной, и вели к разным поселкам и селам. Для расширения круга поиска причин болезни, Гиорн на левую проселочную дорогу отправил Виграна с двенадцатью людьми, а на правую отправил Ханера, с таким же количеством помощников. Он договорился, что встретится с ними уже по подъезду к Бьярнвуду, возле затопленной мельницы (в юности они часто были в той местности, и его друзья прекрасно поняли где это находится), или того что от неё осталось. После этого все продолжили путь.

Прогноз мага сбылся и спустя два часа после полудня, начал падать снег.

— Вот за язык бы тебя подвесить. Сглазил ты. — сказал с досадой и усмешкой Никлар магу.

— Ну да, а если он бы ничего не сказал, то снега бы не было в этом и следующем году? — спросила у мужа Ульра, стряхнув снег со своих наплечников прямо в него.

Сделав один привал в четыре часа, уменьшившийся ранее отряд, продолжил свой путь под снегопадом.

Через какое-то время один из разведчиков, ехавших впереди колоны, остановил их, и позвав Гиорна и ещё нескольких людей, повел их к склону дороги. Дорога обрывалась оврагом, низина хорошо просматривалась.

— Вон там, видите? — сказал разведчик Гиорну.

— Да… — сказал Гиорн.

То, что предстало их глазам, было чем-то неправильным. Гиорн увидел десять медведей, идущих почти в два ряда. К счастью они брели в противоположную отряду сторону.

— Медведи, они же не стайные животные? — спросил с сомнением Кродмар, почесывая бороду.

— Нет, они живут небольшими группами, но в них редко бывает больше пяти особей. — сказал Гиорн, не до конца доверяя своим глазам.

— Я чувствую, что-то тут не так. — сказал Свен.

Подождав некоторое время, колона отправилась дальше. На их пути стал вырисовываться поселок Аленгвист. Все были рады грядущему привалу, ведь ночевать под непрерывным снегопадом никто не хотел.

Лошади во главе колоны, начали брыкаться и фыркать на въезде в поселок. Вскоре все поняли почему. Снег был красным от крови, части тел и внутренности людей валялись вокруг. В горлу Гиорна подступила тошнота, несмотря на его участие в войне на острове Бант. Осмотрев останки беглым взглядом, он понял, что дети, женщины и мужчины — были убиты не так давно. Недовольные вороны, улетевшие при их приближении, только начинали свою трапезу.

— Боги. — только и смог произнести Свен. — Какой зверь это натворил?

— Судя по следам, это наши медведи. — сказал Никлар осматривая следы. — Только тут их было не меньше двадцати, а то и тридцати.

— Давайте осмотримся. Всем держать оружие наготове. Арбалеты и луки, пока не доставайте, снег намочит тетиву. — скомандовал Гиорн. Он видел страх в глазах людей. — Кто бы не убил этих несчастных, с нами им так просто не сладить.

Люди давно не знали войны в Нортломе, дома в поселках часто не запирались, и имели не такие уж и прочные двери. Да и с хищниками проблем не было, зверь, даже если и приходил в поселок, отпугивался и прогонялся. После осмотра, выживших в домах тоже не нашли. Только изорванные, изувеченные тела. Вдруг послышались крики:

— Помогите! — Гиорн услышал, что звук идёт из подвала, одного из домов.

Подбежав туда, они смогли открыть створки, и увидели старика.

— Выжил кто, сир? А? — спрашивал старик.

— Боюсь, что нет. — скорбно ответил Гиорн, снимая шлем с головы. — Расскажи, что случилось?

Старик трясся от страха, всё время оглядываясь по сторонам, видимо ожидая возврата зверей.

— Меня зовут Болвар… Я житель этого поселка. Сегодня как всегда вырезал узоры, я плотник, потом меня разморило, ну думаю дневной сон то не помеха. Опосля как уснул, не знаю, сколько прошло времени, да и слышу, значит истошные крики. Проснулся. Подошел к окну, да смотрю, как моего соседа рвут на клочья два огромных медведя. Ну, а что я сделаю то, сир? Как управу безоружному найти на такого зверя?! — сказал он и на лице выступили слезы.

— Продолжай Болвар, сейчас все прошло. — успокоил его Гиорн.

— Ну, я смотрю а там еще дальше в центре поселка медведей семь бегают. И крики…крики! Я понял, что дверь моей хаты не выдержит, ну и рискнул. Обогнул дом, да и стал лезть в окошко подвала. Потом начал звать других людей, орать, но никто не успел спастись! Всех эти твари пожрали! Да и кто бы успел, если у нас больше половины, еле ходили из-за болезни… — проговорил Болвар и зарыдал.

Ночь они решили переночевать в доме Болвара, расставив караульных. Поговорив еще немного со стариком, Гиорн не узнал чего-то нового.

***

На следующий день Гиорн отправил двух человек проводить старика до Стёрлога, после чего с ними осталось только четверо, из людей Раласа Кёлмера. Гиорн на этот раз ехал в одиночестве во главе колоны. Его тревожило, что медведи отправились в ту сторону, где своим объездом занимался его друг. Гиорн надеялся, что группа Ханера не столкнется с этими медведями.