Ожившие. Мёртвые и живые

Василий Зеленов (2012)

Вот и подоспел очередной апокалипсис зомби. Многострадальную Землю в одночасье заполонили ожившие мертвецы. Теперь перед остатками человечества остро встала проблема выживания в новом, полностью изменившемся мире. Двое молодых парней, которым повезло уцелеть, волей случая встречаются с таинственным мужчиной, называющим себя Безымянным Странником. Вместе они решают покинуть родной город, ставший обителью зомби. Так начинается их полное опасностей и неожиданностей приключение в неизвестном направлении.

Глава четвёртая

Ближайшую автозаправку, которая располагалась сразу на выезде из Лесовска, мы благополучно пропустили. Странник не стал останавливаться возле неё, мотивируя своё решение тем, что эта заправка находится рядом с городом, а потому вполне может кишеть ожившими мертвецами, с которыми ему сейчас не очень хотелось бороться. Аргумент логичный, поэтому я не стал напоминать нашему новому знакомому о том, что менее часа назад он самолично учинил над толпой зомби жестокую расправу. Видимо, всю свою свирепость он выплеснуть тогда, а новая пока не накопилась. Когда это вновь случится, главное, вести себя тихо, спокойно и не провоцировать, чтобы не расстаться с жизнь по собственной глупости.

Следующая автозаправка находилась примерно в пятнадцати минутах езды. Однако до неё мы добирались едва ли не час, потому что постоянные заслоны на дороге из брошенных машин мешали нормальному продвижению. Помимо всего прочего, неудобство доставляли одинокие зомби, которые выныривали неизвестно откуда и с завидной смелостью пытались броситься под колёса машины. Ругаясь самыми последними словами, Странник вертел руль и выделывал такие виражи, от которых нас с Олегом бросало по всему салону будто мешки с… неизвестным содержимым. Чтобы не удариться обо что-нибудь головой, пришлось обеими руками обхватить переднее сиденье, хотя в первую очередь следовало воспользоваться ремнём безопасности. Уже совсем стемнело, когда мы наконец-то заехали на территорию автозаправки и остановились. Я был категорически против остановки, но вслух ничего не сказал. Вполне вероятно, что и здесь можно будет столкнуться с зомби, сталкиваться с которыми, да ещё и в темноте, мне совершенно не хотелось. Но раз Странник сказал, что надо, значит — надо. Спорить с человеком с автоматом я не собирался, поскольку жизнь мне ещё не наскучила окончательно.

— Так, ребятки, — сказал Странник, повернувшись к нам. — Хочу задать вам вопрос первостепенной важности.

— Задавай, — великодушно разрешил я, а Олег просто молча кивнул.

— Как я понимаю, никакого оружия у вас при себе не имеется, верно?

— Никакого, — подтвердил я. — Да и откуда нам его взять, мы же не в голливудском фильме, где заряженные пушки чуть ли не на дороге валяются в неограниченном количестве.

— Что верно, то верно, — согласился с моими словами Олег. — Мы полностью безоружны.

— Значит, придётся вас вооружить, — вздохнул Странник. — Хоть это и может иметь в будущем весьма печальные последствия. Для меня, разумеется.

— А есть чем? — поинтересовался Олег.

— Разумеется, открой-ка нижнюю сумку.

Я положил себе на колени верхнюю сумку, а Олег принялся открывать нижнюю. Несколько торопливым и нервным движением он расстегнул молнию, и мы посмотрели внутрь. У нас обоих от изумления округлились глаза (казалось, что мои вот-вот выскочат из орбит). В сумке лежала целая куча запасных магазинов для автомата и два (прям очень кстати) пистолета. Я шумно выдохнул, а Олег громко присвистнул.

— Ого, у тебя тут целый арсенал, — сказал Олег.

— Так, мелочи, — хмыкнув, пробормотал Странник. — В нынешних обстоятельствах этого оружия вряд ли будет достаточно для долговременного выживания. Придётся поразмыслить, где бы дополнительными плюшками разжиться. Когда вокруг бродят толпы зомби — любого количества патронов будет недостаточно.

Автомат, запасные магазины для него, пистолеты, какие-то серые коробочки, в которых, судя по всему, лежали патроны. Я даже боялся спрашивать, откуда у Странника всё это взялось, несмотря на то, что вопрос настойчиво требовал его высказать. Как бы то ни было, но своё любопытство пришлось крепко держать в узде. Не стоит задавать слишком наглые вопросы человеку, с которым едва знаком.

— Короче, берите себе по пистолету, — сказал Странник.

— Во временное пользование или постоянное? — полюбопытствовал я.

— Ещё не знаю. Думаю, в течение недели заберу их из ваших мёртвых рук.

Неуместный чёрный юмор, от которого у меня по всему телу пробежали мурашки. Видимо, Странник ни секунды не сомневался, что мы с Олегом рано или поздно обратимся в зомби, которых он собственноручно пристрелит. Такое будущее не внушало оптимизма, но оно, как ни печально, было вполне реальным.

— И будьте осторожны, они заряжены и сняты с предохранителей, — предупредил Странник. — Не пораньтесь.

— Вот чёрт! — испуганно воскликнул Олег. — Мы сидели рядом с оружием, снятым с предохранителей! А если бы они случайно выстрелили?

— Но ведь этого не произошло.

Олег открыл было рот, собираясь, наверное, изречь нечто мудрое, но так ни единого слова не слетело с его уст. Я промолчал и лишь медленно и осторожно взял пистолет. Боевое оружие я держал в руках лишь однажды, испытав при этом довольно необычные ощущения. Сейчас я снова их вспомнил. Стрелять мне ни разу в жизни не приходилось, и я даже немного пожалел, что в своё время откосил от службы в армии. Олег бросил на меня короткий взгляд, а затем протянул руку и резко схватил второй пистолет.

— Маши им осторожнее, — сказал Странник. — Иначе пристрелишь ещё кого-нибудь ненароком. Из своего приятеля можешь сделать хоть решето, но на меня не вздумай направлять.

Что я мог на это возразить? Разумеется, ничего, ведь каждый в первую очередь переживает за собственную шкуру. Странник уже ясно дал нам понять, что спас нас не из-за благородства.

— Я ни разу не стрелял, — произнёс я. — Не уверен, что получится правильно это сделать.

— Сожалею, у меня нет времени тебя учить, — бросил Странник. — Всё предельно просто, видишь зомби, прицеливаешься ему в голову и нажимаешь на спусковой крючок. И, пожалуйста, когда будешь стрелять, держи пистолет двумя руками. Отдача у него не такая сильная, но глядя на тебя… В общем, надеюсь, что ты справишься.

— Я тоже надеюсь, — пробормотал я.

Наверное, мне не очень нравилось считать себя владельцем огнестрельного оружия, которое может не только покалечить, но и убить, однако было понимание, что во времена, когда повсюду разгуливают зомби, без огнестрела у тебя немного шансов выжить.

— Подай-ка мне один магазин для автомата, — обратился Странник к Олегу.

Взяв магазин, Олег передал его Страннику, и тот ловким движением рук заменил использованный на новый, проделав всю процедуру за несколько мгновений. Сноровка и умение были хорошо видны. С минуту полюбовавшись своим оружием, Странник завёл мотор и включил фары, осветив ими зелёное здание автозаправки, которое, как и большинство подобных, представляло собой одноэтажное строение прямоугольной формы с лицевой стороной, сделанной практически из одних огромных окон. Я в этот момент напрягся, ожидая, что на свет тотчас сбегутся ожившие мертвецы, но, к счастью, мои переживания оказались напрасны. Впрочем, прошло ещё слишком мало времени, думаю, надо просто чуть-чуть подождать, и нас непременно выйдут встречать.

— Идём, — сказал Странник. — Сделаем всё по-быстрому.

— Думаешь, стоит? — с опаской спросил я. — Там могут быть зомби.

— Тут уж ничего не поделаешь, — улыбнувшись, ответил Странник. — Сейчас они могут быть везде. Бояться не надо, мы же вооружены.

Мы вылезли из УАЗика, хотя я предпочёл бы этого не делать. На случай внезапного отступления двери благоразумно оставили открытыми. Меня крайне напрягал тот факт, что солнце уже село, и кругом царил непроглядный мрак, от которого то и дело пробегал холодок по спине. Свет от фар служил слабым утешением. И опять же, он мог стать прекрасным ориентиром для зомби. Плюс ко всему шум от мотора. Если через десять минут сюда не сбегутся зомби, это будет настоящим чудом. Собственно, я от всей души надеялся на него, потому что не хотелось вступать в перестрелку в условиях плохого освещения, ведь не ровён час схватить лбом пулю, которую в пылу сражения выпустит Странник по одному из зомби. Наш невольный спаситель, наоборот, чудом считал как раз появление оживших мертвецов. Наверняка этого я не знал, но некоторые опасения мне внушали его взгляд и выражение лица. Хотя, возможно, во всём виновато моё разыгравшееся воображение.

Странник, повесив на плечо автомат и держа катану в руке, обошёл машину сзади, открыл багажник и принялся в нём шумно ковыряться. Шум этот действовал мне на нервы, как, впрочем, и вся окружающая обстановка. Однако Олегу было всё нипочём — он вертел в руках пистолет и задумчивым взглядом осматривал его. Видимо, настоящий боевой пистолет он взял в руки впервые, отсюда такой нездоровый интерес к этому устройству по умерщвлению окружающих живых существ. Каждый раз, когда дуло пистолета направлялось на меня, я весь напрягался и порывался отступить куда-нибудь в сторону. Выбор был невелик — либо стоять под дулом, либо отойти во тьму. Самое смешное заключалось в том, что из двух зол меньшего не было.

Через какое-то время Странник перестал шуметь, захлопнул багажник и подошёл к нам, держа в руках три противогаза.

— Это ещё зачем? — поинтересовался Олег.

— Сам как думаешь? — спросил Странник, одарив Олега многозначительным взглядом.

— Полагаю, чтобы надеть.

— Браво, гений! Берите и надевайте.

— Давай, — я взял один противогаз себе. — Предосторожность никогда не бывает лишней.

Как сказал Странник — попавшая в организм кровь зомби превращает живого человека в ходячего мертвеца. Что-то в этом определённо есть. Возможно, дело обстоит немного иначе, но лучше лишний раз не рисковать, к тому же мне бы не хотелось, чтобы чужая кровь попала на меня. Тем более сам Странник защищал своё лицо противогазом. Лучше перестраховаться и не задавать глупых вопросов. Я заткнул пистолет за пояс, благо у меня там был ремень, который более-менее удерживал оружие от возможного падения, и принялся натягивать на голову противогаз. Он был мне несколько великоват, но это всё же лучше, чем совсем ничего. Положив катану на капот машины, Странник проделал точно такую же процедуру. Олег посмотрел на нас, вздохнул и тоже надел противогаз. Должно быть, со стороны наша троица выглядела весьма экстравагантно. Наряжайся мы подобным образом при большом стечении народу, я бы испытывал ни с чем не сравнимые стыд и смущение.

Странник снял автомат с плеча, осмотрел его и перевёл взгляд на лежавшую на капоте УАЗика катану. Затем, промычав нечто неопределённое, он махнул на неё рукой. Видимо, решил, что необходимости в ней не будет.

Настала пора держать совет, чтобы обсудить дальнейшие действия.

— Поступаем следующим образом, — сказал Странник. Из-под противогаза его голос звучал довольно глухо, словно говоривший находился за кирпичной стеной. — Один заходит внутрь, двое караулят на улице.

— Почему бы не войти всем вместе? — спросил я. — Так намного безопаснее.

— Потому что если войдёт один, то у двух других будет возможность в случае необходимости помочь ему. Если же войдут сразу трое, то может начаться суматоха и беспорядочная стрельба.

Мои недавние опасения относительно вероятности словить случайную пулю вышли на новый уровень. Я уже успел возненавидеть и эту заправку, и магазин, на её территории находившийся.

— То есть ты хочешь сказать, что лучше пусть погибнет один человек, нежели все разом? — озвучил я не самую приятную мысль.

— Ты уловил глубинную суть, — кивнул Странник.

— Может, лучше сделаем так: один заходит, второй караулит возле двери, а третий стоит где-нибудь на страже неподалёку и изучает местность по периметру.

— Неплохой вариант, хорошо придумано.

— Лично мне всё равно, — произнёс Олег. — Только вот кто пойдёт внутрь?

— Вопрос на миллион, — задумчиво проговорил Странник.

Выбор предстоял нелёгкий. Из нас троих самым опытным был, без сомнения, Странник, поэтому было бы правильнее всего, если бы в магазин пошёл он. Однако если пойдёт Странник и с ним там что-нибудь случится, то нам с Олегом сильно не повезёт, ведь мы останемся вдвоём в кромешной тьме вместе с машиной, которую никто из нас водить не умел. Доподлинно неизвестно, сколько оживших мертвецов бродит сейчас по округе, но есть уверенность, что их с лихвой хватит, чтобы обглодать пару человек до костей. Оружие у нас имеется, но какой от него толк, если ни разу в жизни не стрелял? А если что-то случится с Олегом, то мне придётся остаться со Странником. Такая перспектива меня тоже не прельщала — обладатель катаны до сих пор внушал некоторые опасения.

Все мысленные потуги привели в конечном счёте к одному выводу: лучшей кандидатуры для похода в магазин, кроме меня, не сыскать. Если я в итоге окажусь укушенным и превращусь в зомби, никто по этому поводу печалиться не будет — Олег со Странником прыгнут в машину и быстренько укатят. Я вздохнул, пожал плечами и произнёс:

— Давайте я пойду.

Странник смерил меня задумчивым взглядом и кивнул. На какой-то миг мне показалось, что в его глазах, которые с трудом можно было разглядеть через стёкла очкового узла противогаза, промелькнуло что-то похожее на уважение. Что и говорить, я сам себя зауважал — самостоятельно вызвался на такое рискованное предприятие. И чего это на меня вдруг нашло? Потянуло на приключения?

— Хорошо, но будь аккуратнее, — сказал Странник. — Просто так не стреляй — патронов всего восемь, а запасных к пистолетам у меня нет.

Прозвучало так, будто Странник хотел сказать, чтобы я не тратил понапрасну патроны, ибо он потом заберёт пистолет назад. Из моих мёртвых рук, разумеется. Меня слегка передёрнуло от этой мысли. Не собираясь больше ничего говорить, я подошёл к магазину и остановился возле двери. Судя по всему, бояться мне особо нечего — если бы внутри находились зомби, то они давно бы уже выбежали на свет. Однако немного я всё же побаивался. Рядом со мной встал Олег, хлопнул меня по плечу и сказал:

— Я буду караулить вход.

Я кивнул, почувствовав небольшое облегчение. Прежде чем войти, я решил подготовить пути для отступления. Самый лучший вариант, которым я уже когда-то пользовался, это разбить окно и в случае опасности выпрыгнуть через него. Но шуметь и привлекать излишнее внимание я не хотел, поэтому отбросил эту идею. Проще открыть дверь нараспашку и прижать её каким-нибудь увесистым предметом. Таковым оказался невесть откуда взявшийся белый кирпич. Подобрав его, я подошёл к двери, медленно открыл её и положил кирпич, не дав ей закрыться. Наконец, собрав всю волю в кулак, я вошёл внутрь.

Внутри, несмотря на проникавший свет от фар, царил жутковатый полумрак, от которого по спине пробежали мурашки. Стиснув пистолет обеими руками, я огляделся по сторонам. Надетый на голову противогаз сильно срезал обзор, и меня это несколько беспокоило. Если со стороны неожиданно выскочит зомби, я попросту его не увижу. Вот и пришлось медленно ступать вперёд и постоянно вертеть головой из стороны в сторону.

Слева находилась касса, за ней чуть приоткрытая дверь (видимо, вход в какое-то подсобное помещение), справа — восемь рядов стеллажей, забитых всевозможными продуктами, часть из которых беспорядочно валялась на полу. Я опустил взгляд вниз и застыл, заметив, что пол в нескольких местах был вымазан кровью. Можно гарантировать, что это именно кровь, хотя при таком освещении нельзя было этого однозначно утверждать. Меня начало слегка трясти. Раз есть кровь, соответственно, здесь кого-то съели или покусали.

— Один заходит внутрь, двое караулят на улице, — пробормотал я. — Чёрт! Он совершенно не умеет планировать специальные операции.

Сглотнув, я подошёл к первому стеллажу и окинул взглядом полки. Печенья, чипсы, леденцы, сухарики — полный набор практически бесполезной закуски. Лучше бы мы заехали в какой-нибудь нормальный продуктовый магазин и набрали консервов, ведь они однозначно полезнее ароматизаторов идентичных натуральным. Как ни странно, больше всего сейчас мне хотелось самых обычных макарон.

Вообще глупо я поступил, вызвавшись идти в одиночку, надо было прихватить с собой Олега. Держа слегка подрагивавший палец на спусковом крючке, я прошёл пару метров вдоль стеллажей и замер. Мой взгляд упал на тело, лежавшее в луже крови возле стены. У него отсутствовали обе руки и одна нога по колено. Зрелище было настолько неприятным в своей ужасности, что пришлось справляться с подступившей к горлу тошнотой, прикусывая нижнюю губу.

— Мёртвый… — пробормотал я. — Надеюсь, что действительно мёртвый.

Словно опровергая моё поспешное утверждение, труп неожиданно зашевелился, заставив меня инстинктивно отпрянуть назад и вскрикнуть. Противогаз не позволил крику разлететься по помещению и вырваться дальше за его пределы. Всё-таки кто-то из оживших мертвецов здесь остался. Зомби приподнял голову, заметил меня и издал странный булькающий звук. Я же в свою очередь, увидев его перепачканное кровью лицо, медленно попятился к выходу. Дёргаясь и извиваясь словно змея, зомби, видимо, хотел подползти ко мне, но отсутствие конечностей не позволило ему сдвинуться с места. С одной стороны, опасаться было нечего, но с другой, любой зомби опасен, даже если находится в неважной физической форме.

— Олег! — позвал я, оказавшись поближе к выходу.

Тишина.

— Олег! — крикнул я уже громче.

Раздались быстрые шаги, и рядом со мной встал Олег.

— Что случилось? — взволнованно спросил он, держа пистолет наготове.

Я указал на жмурика, который извивался на полу. Олег окинул зомби взглядом, нахмурился, а потом повернулся ко мне.

— Ничего себе! — воскликнул он. — Выглядит скверно.

— Это кто же так искромсал беднягу? — спросил Странник, неожиданно возникший рядом с нами. Я даже не заметил, как он подобрался.

— Уж точно не мы, — пробормотал я. — Он уже был в таком состоянии, когда я его нашёл.

— Похоже, что его просто не доели, — добавил Олег.

Странник посмотрел по сторонам, оценил обстановку, после чего снял противогаз и произнёс:

— Думаю, опасаться здесь больше нечего.

Мы с Олегом последовали примеру старшего товарища. Из-за противогаза и нервного напряжения моё лицо всё покрылось каплями пота. Утерев пот рукавом футболки, я спросил:

— Что дальше?

— Первым делом надо разобраться с этим красавчиком, — ответил Странник. Он без лишних слов вскинул автомат, прицелился и сделал один выстрел зомби в голову. Тот мгновенно затих и перестал шевелиться.

— Обязательно было стрелять?! — воскликнул я, подпрыгнув на месте от неожиданности.

— По-твоему, стоило оставить всё как есть? — спокойно спросил Странник.

— Излишний шум пользы нам точно не принесёт, — ответил я. — Ты бы мог просто отрубить ему голову своей катаной.

— За ней идти надо, а автомат уже под рукой. К тому же пришлось бы потом искать какую-нибудь тряпку, чтобы привести катану в первозданный вид.

Наверное, под тряпкой Странник подразумевал мою футболку, которая и так была уже достаточно грязной и потасканной, а если её вдобавок испачкать кровью, то можно сразу выбрасывать. Где потом найти новую? Пожалуй, этот вопрос не интересовал никого, кроме меня.

— Послушай, — проговорил Олег. — А почему ты стреляешь именно в голову?

— Ты что, никогда не смотрел зомби-ужастики? — удивился Странник. — Остановить оживших мертвецов можно только повредив им мозг или отделив голову от тела.

— Так это в зомби-ужастиках. Почему у нас не может быть по-другому?

— Давай здесь не будем нарушать законы жанра. К тому же я пробовал стрелять в сердце, и это не производило на зомби никакого впечатления — они продолжали двигаться и не собирались останавливаться.

— Послушайте, давайте мы уже сделаем то, ради чего сюда заехали, — сказал я.

Олег кивнул. Зажав противогаз подмышкой, он взял висевший на стеллаже полиэтиленовый пакет и стал ссыпать в него всё подряд. Я поспешил ему на помощь. Сказать по правде, эта автозаправка и этот магазин мне уже порядком надоели. Я не мог дождаться, пока мы уберёмся отсюда. Наконец, набив пакет, мы втроём поспешили к машине.

Оказавшись в салоне, я почувствовал некое подобие облегчения. Странник развернул УАЗик и медленно выехал на дорогу.

— Дайте-ка мне пакетик сухариков, — попросил Странник.

— Со вкусом сыра или бекона? — поинтересовался я, заглядывая внутрь пакета с новой провизией.

— Без разницы. По мне, так они все одинаково вредны для организма.

— Зачем тогда ты хочешь их съесть?

— Чтобы немного порадовать свои вкусовые рецепторы, желудок я порадую чем-нибудь более аппетитным позже.

Я достал первый попавшийся пакетик с сухариками и передал его Страннику.

— Будешь вести всю ночь? — спросил Олег.

— Да, — кивнул Странник. — За последние дни я привык днём отсыпаться где-нибудь, а ночью бодрствовать. Как мне кажется, это способствует делу выживания.

— Но и даёт неплохую нагрузку на организм. Всё-таки спать ему полагается ночью, а не в светлое время суток.

— Тут уж выбирать не приходится.

— Всё ясно.

— А куда мы, собственно, поедем? — спросил я. Вопрос отнюдь нельзя было назвать праздным, он должен был интересовать нашу славную компанию в самую первую очередь.

— Сначала доберёмся до ближайшего шоссе, — ответил Странник. — Потом повернём на юг и двинемся уже туда.

— Почему именно это направление? Не скажу, что выбор мне не нравится, но обоснования услышать бы не мешало.

— Потому что если взглянуть на север, то окажется, что там находится Москва, — коротко пояснил Странник.

— Не любишь столицу? — удивился я.

— Скажем так, не хочу оказаться в Зомбиграде с многомиллионным населением. Лучше избегать крупных городов, где ходячих жмуриков будет в сотни раз больше, чем в Лесовске. Я не самоубийца, да и ты, полагаю, тоже.

— Разумно. Но тем не менее каков конечный пункт нашего следования? Мы же не можем всё время быть в движении.

— Извини, но я не знаю, куда обычно в таких случаях едут.

— Кое-кто, помнится, держал путь в парк аттракционов, — вставил свои пять копеек Олег, молча слушавший разговор.

— Ну, туда нам точно не надо, — мотнул головой Странник. — Едем сначала на юг, а там куда кривая выведет. Может, по пути коллективно чего-нибудь сообразим.

Странник был совершенно прав. Если маленький Лесовск превратился в город мёртвых, что уж тут говорить о более крупных городах. Единственный вариант — ехать вперёд в надежде на встречу с другими выжившими. Пока Странник за рулём, беспокоиться не о чем. Так, по крайней мере, мне казалось. Наверное, я пребывал в плену своих фантазий, но за неимением лучшего выбирать не приходилось. За сегодняшний день я изрядно вымотался, и усталость давала о себе знать. Я положил пистолет рядом с собой, прикрыл глаза и тут же уснул.

***

Я стоял в огромном зале. Он был абсолютно пуст: никакой мебели, никаких ковров на полу и стенах, не было ничего. Лишь голые бетонные стены с облупившейся краской и деревянный пол тоже не первой свежести. Единственное убранство — висевшая под потолком одинокая лампа, излучавшая тусклый свет. Не было в зале и окон, что очень странно, уж в таком-то просторном помещении они должны присутствовать. В общем, этот зал выглядел заброшенным, наверняка весь остальной дом от него ничем не отличается. Вот только каким ветром меня занесло сюда?

Я сделал несколько шагов вперёд, пол под ногами противно заскрипел. У меня по коже пробежали мурашки. Внезапно я ощутил леденящий душу страх, мне показалось, будто за мной кто-то наблюдает. Я повертел головой из стороны в сторону.

Никого.

Я направился к крохотной (по сравнению с самой комнатой) дверке, находившейся в углу зала. Взявшись за ручку в форме сжатой в кулак руки, я потянул дверь на себя. Раздался хруст. Я с удивлением уставился на оторванную ручку. Да уж, этот дом, видимо, заброшен уже довольно давно — прогнил насквозь и теперь медленно, но верно, разваливается. Надо бы передвигаться по нему аккуратнее, а то может случиться так, что из-за неосторожного шага мне на голову свалится потолок, или я сам провалюсь под пол. Нужно найти выход и выбраться наружу, пока я не оказался погребённым под этим памятником старины.

Зацепившись пальцами за отверстие, оставшееся после ручки, я дёрнул дверь. Теперь моим трофеем стал кусок дерева.

— Да что же это такое! — воскликнул я.

Делать нечего, придётся применить грубую силу. Я поднял ногу и нанёс по двери несколько ударов. Я никогда не был особенно сильным человеком, но сейчас моих скромных физических возможностей оказалось достаточно, чтобы разнести упрямую дверь в щепки.

Осторожно высунув голову в коридор, я посмотрел сначала направо, а затем налево. Вроде никого нет, но с уверенностью об этом сказать нельзя, слишком темно и практически ничего не видно. Осмелев, я вышел в коридор и медленно направился вперёд, выставив перед собой руки, чтобы случайно не наткнуться на что-нибудь выступающее и острое. Помнится, возвращаясь в подростковом возрасте поздно домой, (когда было уже темно, а фонари, как обычно, не горели) я наткнулся на упавшее дерево, едва не оставив на ветках свои драгоценные глаза.

Через минуту коридор закончился, и я упёрся в закрытую дверь. Хочешь не хочешь, а открывать её мне придётся. Я нащупал в полутьме ручку и распахнул дверь.

Из одного коридора я попал в другой, разница была лишь в том, что здесь имелись окна, поэтому лившийся с улицы свет освещал его. Я невольно зажмурился и стоял на месте до тех пор, пока глаза отвыкали от темноты и привыкали к свету.

Коридор был очень длинным и уходил в бесконечность как в одну сторону, так и в другую. Неужели этот дом настолько огромный? Я подошёл к окну и выглянул на улицу.

— Что за… — пробормотал я.

Увиденное поразило меня. Внизу пустота, земли не было видно, словно её заволокло непроницаемым туманом. Дом не просто огромный, но ещё и высокий подобно небоскрёбу. Но даже с самого верхнего этажа небоскрёба можно разглядеть находившуюся внизу землю, а здесь я не увидел ровным счётом ничего. Всё это чересчур странно и пугающе.

Я отошёл от окна и медленно двинулся вперёд. На протяжении всего пути мне попадались короткие, освещённые парой-тройкой ламп, коридоры. На них я не обращал никакого внимания, меня больше интересовало, куда выведет этот. Проходя мимо очередного коридора, я боковым зрением уловил в нём какое-то движение, заставившее меня остановиться и удивлённо посмотреть на стоявшую в метрах пяти фигуру. Это был человек, сомнений никаких: две руки, две ноги, голова. Он стоял в тени, и поэтому я не мог понять мужчина это или женщина.

— Извините, — произнёс я. — Вы мне поможете?

Знаю, вопрос прозвучал глупо, но, в конце концов, должен я был хоть что-то спросить.

Человек молчал. Наверное, либо не расслышал вопроса, либо просто не хотел отвечать. Он сделал пару шагов по направлению ко мне и остановился неподалёку от ближайшей лампы, не выходя на свет. Я немного смутился и повторил просьбу о помощи. Человек странно захрипел и наконец-то вышел на свет.

Лучше бы он этого не делал. От удивления я отпрянул назад и уставился на стоявшего мужчину. То, что это мужчина, я понял сразу, но вот выглядел он просто кошмарно: на голове редкие тёмные волосы, к тому же перепачканные какой-то грязью, лицо походило на лицо покойника, неделю пролежавшего в сырой земле (то есть со следами разложения) и довершал картину чёрный костюм служителя похоронного бюро.

— Смерть… — прохрипел мужчина и направился ко мне.

От этого живого мертвеца за версту разило не только опасностью, но и едким трупным запахом. Ни секунды не раздумывая, я бросился бежать. Издавая что-то среднее между криком и хрипом, мужчина кинулся вдогонку. Он бежал быстро и не отставал от меня, я чувствовал преследователя спиной, а бросив короткий взгляд назад, убедился в этом лично. Может, этот тип и мертвец наполовину, но на его физических способностях это никак не отразилось.

Страх подгонял, не успевал я выбиться из сил, как тут же открывалось второе дыхание. Мне совершенно не хотелось знать, что сделает со мной мертвец, когда догонит. Единственное произнесённое им слово недвусмысленно намекало на его намерения относительно моей скромной персоны.

Через какое-то время мне надоело бежать исключительно по прямой, и я резко свернул в ближайший коридор. Возможно, он выведет меня в какую-нибудь комнату, где я смогу запереться. Но моим мечтам не суждено было сбыться. Коридор закончился тупиком, из которого не было выхода. Я вжался в угол и округлившимися от страха глазами смотрел на медленно показавшегося из-за угла мужчину. Эта скотина явно заранее знала, чем всё закончится, и потому не торопилась. Он остановился в нескольких шагах от меня, нехорошо улыбнулся, а затем открыл рот и тяжело выдохнул. На меня повеяло отвратительной вонью, я зажал нос и рот ладонью и мысленно распрощался с жизнью.

Мужчина сделал ещё шаг и… внезапно упал на пол. Он перевернулся на спину, согнул руки, прижав их к груди, и начал припадочно дёргаться, крича при этом нечто нечленораздельное. Я шагнул в сторону, собираясь обогнуть извивавшееся тело и убежать. Неожиданно мужчина перестал дёргаться и, встав на четвереньки, принялся отхаркивать кровью. Меня всего передёрнуло от отвращения. За кровью последовали небольшие кусочки внутренностей, которые с каждым новым плевком увеличивались в размере. Вскоре весь пол вокруг живого мертвеца стал красным. Мужчина завалился на бок и, выплюнув комок алой слизи, замер.

***

Я проснулся, и в глаза тотчас ударил яркий солнечный свет. Мотор шумел, а это значит, что мы продолжали ехать. Неужели Странник и в самом деле просидел за рулём всю ночь? Я зевнул и повертел головой из стороны в сторону, чтобы прогнать остатки сна.

— Проснулся, — сказал Олег и похлопал меня по плечу. — Ну и напугал ты нас, приятель. Ты был буквально на волосок от смерти.

— Напугал? — удивился я. — На волосок от смерти?

Или я спросонья чего-то не понимаю, или что-то произошло, пока я мирно спал. Вряд ли на нас в ночи напали зомби, ведь в таком случае Странник бы устроил стрельбу, от которой я бы немедленно проснулся. Мой сон не настолько крепок, чтобы не услышать звуки выстрелов прямо рядом с ухом.

— Да, — кивнул Олег. — Ты дёргался во сне и что-то мямлил себе под нос.

— Ну и что тут такого? Мне просто приснился кошмар.

— Я так и понял, а вот он хотел тебя пристрелить.

Олег махнул рукой в сторону Странника, который повернул голову, бросил на меня короткий подозрительный взгляд и снова уставился на дорогу.

— Пристрелить? — прошептал я, поражённый услышанным. — Как это вообще? За что?

— Я думал, будто ты превращаешься в зомби, — пояснил Странник.

— Меня же никто не кусал!

— Наверняка я этого знать не могу. Мало ли что там произошло на заправке, пока я караулил периметр.

— Да ничего там не произошло! Я находился в магазине в одиночку всего пару минут, если не меньше.

— Этого вполне достаточно, чтобы заработать смертельный укус.

— Но я его не заработал.

— Возможно, но постарайся в следующий раз не дёргаться во сне.

— Это как? Мне что, вообще спать не ложиться?

— Тоже неплохой вариант.

— Ладно, народ, — вмешался в наш разговор Олег. — Случилось маленькое недоразумение. Теперь оно благополучно разрешилось, и давайте больше не будем спорить по пустякам.

Хороший пустяк — он едва не стоил мне жизни. Скоро вдобавок ко всему прочему я буду ещё и бояться засыпать. Что же касается Странника, то ему следует лечить свою паранойю, иначе он будет в каждом живом человеке видеть зомби и избавляться от него от греха подальше.

— Где мы сейчас находимся? — спросил я, желая сменить тему разговора.

— Хороший вопрос, — ответил Странник.