Тайное общество по борьбе с ненормальностью. Том 6

Василий Зеленов, 2021

Клим Крылов не зря считал, что Сундук демонов – таинственный артефакт, который был когда-то найден девушками «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» – рано или поздно принесёт беду. Она возникла неожиданно, явившись в образе краснокожего и рогатого демона по имени Тидалус. В обмен на их жизни Тидалус требует от ребят отыскать некий Ключ-от-всех-замков, с чьей помощью можно будет открыть Сундук, в котором томятся заточённые тысячелетия назад демоны. Но стоит ли безропотно подчиняться требованию? Не сулит ли открытие Сундука катастрофу для всего человечества? Настало время хорошенько подумать над тем, как одолеть Тидалуса – обладателя сверхъестественных сил и отвратительных манер.

Глава 1. Демон

— О, ну наконец-то, вот и последний явился.

Сказано было одновременно с некоторой радостью и раздражением. Как будто говоривший слишком долго ждал и уже успел чуть ли не помереть с тоски.

Клим Крылов услышал в голосе претензию, пусть и не сильно понимал, чем она могла быть вызвана. Да, он частенько опаздывал на общие собрания, а порой даже их пропускал по тем или иным причинам (чаще всего надуманным), но его редко этим попрекали. В конце концов, будучи единственным парнем в обществе пяти девушек, Клим считал, что имеет полное право на маленькие поблажки. Тем более в собраниях практически никогда не было особого смысла: редко обсуждалось что-то действительно стоящее, в основном проводилась привычная чайная церемония с непременным поеданием всевозможных вкусняшек и попутно велись непринуждённые разговоры на отвлечённые темы. Пустой трёп, если быть точным!

Клим был твёрдо убеждён и постоянно об этом упоминал, что тащиться через весь город (пусть и сравнительно небольшой) лишь для того, чтобы поболтать ни о чём — напрасная трата драгоценного времени. Можно без проблем найти себе более интересное занятие, чем несколько часов торчать в одном из павильонов торгового центра. Почему мы сидим в таком месте длинная история, поэтому давайте её пропустим. Разумеется, никто парня не слушал, периодически укоряя его тем, что он не прочь повалять дурака, придумывая для этого любые поводы. Я что угодно сделаю, лишь бы ничего не делать! Спорить с такими необоснованными заявлениями было себе дороже, и Клим это прекрасно понимал. Он уже успел поучаствовать в нескольких подобных спорах, где его давили не столько интеллектом и вескими аргументами, сколько общим напором. Трудно противостоять пятерым девушкам с довольно неординарными характерами.

Все эти мысли пронеслись в голове парня буквально за считанные секунды. Будто мозг сумел замедлить время для этого, давая каждому слову возможность встать в общий ряд и составить таким образом предложение. Два абзаца предложений!

Затем Клим вдруг понял, что услышанные им слова принадлежали кому-то неизвестному. А ведь он хорошо знал голоса своих подруг! Выходило, что в обитель «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» либо заявился чужой, либо девушки привели нового участника, которому не повезло столкнуться с потусторонним миром. Бедолага.

Хорошенько подумать об этом Климу не удалось. Парень почувствовал, как его ноги оторвались от пола: он медленно взмыл в воздух, возносясь в горизонтальном положении к потолку. Казалось, что в помещении полностью исчезла гравитация и воцарилась невесомость. Однако всё было не так, ведь прочее убранство, в число которого входило несколько предметов мебели, осталось на своём месте.

Клим даже не удивился происходящему. Он давно и прочно уяснил, что любое аномальное событие может произойти где угодно, когда угодно и с кем угодно. Прямо сейчас оно произошло с ним и нет никакой нужды лишний раз выставлять свои эмоции напоказ. Лучше поберечь их для какого-нибудь особого, более подходящего случая. То есть внезапная левитация — это случай неподходящий?!

Наконец парень добрался до потолка и прилип к нему спиной. Повертев головой из стороны в сторону, Климу обнаружил, что он тут не один. Что ж, самое время задать несколько вопросов и выяснить суть происходящего.

— Привет, — сказал Клим Серафиме Родионовой по прозвищу «Тильда», которая находилась ближе всего.

— Салют, — отозвалась та и тут же спросила: — Удобно?

— Не очень. А должно?

— Нет, наверное. Впрочем, я не уверена.

— И что вы опять натворили, хотелось бы знать? Только не заводи старую шарманку и не говори, что…

— Это не наших рук дело, — перебила парня Серафима.

— Как будто я тебе поверю, — буркнул Клим.

— Да мне, в общем-то, без разницы, поверишь ты или нет. Но думаешь, что я позволила бы припечатать себя к потолку?

Клим на мгновение задумался. Действительно, вряд ли Серафима, считавшая свою персону чуть ли не венцом эволюции, захочет не твёрдо стоять на ногах, а находиться, мягко говоря, в подвешенном состоянии. Да, она большая любительница влезать туда, куда не просят, но по возможности старается не оказываться в глупом положении. Но у неё это плохо получается. А что может быть глупее, чем висеть под потолком и ничегошеньки не понимать? Мне перечислить?

— Хорошо, тогда кто виноват? — парень повернул голову и посмотрел на Голубу Федотову.

— Я тут ни при чём, — девушка, любившая красить свои волосы в синий цвет, пожала плечами.

— Пока я никого и не обвиняю. Просто хочется некоторых подробностей.

Клим последовательно перевёл взгляд на Велеоку Панфилову, Елизавету Архипову и Василису Орлову. Все три девушки неопределённо помотали головами, но ничего не сказали. Парень понял, что никакого внятного ответа от них не дождёшься, но сдаваться не намеревался.

— Ну вы там как, набеседовались? — раздался голос снизу.

Шесть пар глаз уставились на говорившего.

В кресле, которое обычно занимала Серафима, самодовольно ухмыляясь, вальяжно развалился молодой парень лет двадцати пяти, хотя с высоты потолка его возраст скорее угадывался, чем точно определялся. С короткими чёрными волосами, торчавшими ёжиком, одетый в чёрные классические брюки и белую рубашку, застёгнутую на все пуговицы, он сильно смахивал то ли на работника офиса, то ли на менеджера в магазине бытовой техники.

Однако от обычных людей парня отличали существенные детали, выдававшие в нём представителя каких-то потусторонних сил. Тёмно-красная, почти бордовая кожа, остроконечные уши, острые, как у акулы, зубы и жуткие чёрные глаза, белок которых имел желтоватый оттенок. Следует ли его называть желтком? Как будто этого было мало, его голову венчала пара небольших рожек, торчавших изо лба. С них и следовало описание начинать!

Закинув ногу на ногу и сцепив между собой пальцы рук, парень проговорил:

— Чего притихли-то?

Вопрос был задан с иронией и одновременно издёвкой. Отвечать на него никто не торопился, поскольку все участники тайного общества пытались собраться с мыслями и понять, что же сейчас вообще происходит. Серафима сильно хмурилась и недоумевала, почему запланированное ещё вчера общее собрание пошло по какому-то странному пути. Такого попросту не должно быть! Твои желания не обязаны неукоснительно соблюдаться!

— Здравствуйте, — сказал Клим, решив, что игрой в молчанку ничего не добиться.

— О, хоть один вежливый нашёлся, — усмехнулся краснокожий. — И тебе не хворать.

— Знаете, неожиданное использование магии совсем не круто.

— Ну, возможно. Но мне необходимо было обезопасить себя от вероятных неприятностей. Теперь-то я вижу, что их не последует.

— В таком случае, не могли ли вы опустить нас вниз?

— Мог бы, но пока не опущу.

— Да ты кто вообще такой?! — вопль, преисполненный гнева, издала Серафима.

Её эмоциональный выкрик заставил дёрнуться всех без исключения. Даже рогатый парень вскочил с кресла, однако потом, впрочем, сел обратно. Клим посчитал, что орать на того, кто без особых проблем смог поднять в воздух и в буквальном смысле слова приклеить к потолку шестерых человек, как минимум неразумно. На первый взгляд краснокожий парень казался спокойным и уравновешенным, но кто знает, каков он на самом деле. Вспышки гнева бывают у каждого, а лишний раз гневить владеющего магией себе дороже.

— Я — демон, — последовал простой ответ. — Зовут Тидалусом.

— Да мне без разницы как тебя зо… — заскрежетала зубами Серафима, но вдруг запнулась и после секундной паузы спросила: — Погоди, Тидалусом?

— Ага. Что, понравилось моё имя?

— Где-то я его уже слышала, только не могу вспомнить, где именно.

Клим совершенно точно знал, кто, когда и при каких обстоятельствах сообщил ему сведения о демоне Тидалусе. Случилось это ни много ни мало, а полтора месяца назад. Едва парень вспомнил об этом, как у него тоскливо засосало под ложечкой. Интуиция не преминула чудесной возможностью высказаться, тонко намекнув, что наступает новая череда весёленьких деньков. Слово «весёленьких» надо взять в кавычки! Или заменить на более подходящее! Похоже, проблема, которая большинством считалась незначительной (либо её существование вовсе отрицалось), явилась без приглашения.

— Ты демон из Бездны Демонов? — решил на всякий случай уточнить Клим.

— Слышал обо мне, что ли? — Тидалус довольно фальшиво сыграл удивление, не забыв при этом изогнуть уголок рта в усмешке.

— Мне рассказывали твои товарищи.

— А-а, всё-таки они соизволили с кем-то поговорить. Удивительно.

— Получается, вы пришли за Сундуком?

— Нравится мне твоя проницательность. Правда, это всего лишь одна из причин, по которой я нахожусь здесь.

К тому времени все девушки вспомнили недавнюю историю. Третий том, если вы вдруг забыли. Демоны, заточённые в так называемом Сундуке Демонов, до появления Клима только тем и занимались, что пытались завладеть чьим-нибудь разумом и заставить этого несчастного принести им ключ, которым можно будет открыть Сундук. К счастью, все их попытки оказались тщетными, а в один прекрасный день они даже снизошли до короткой, но информативной беседы с Климом. Парень узнал (а затем рассказал об этом всем остальным) про Параллели, миры живых и мёртвых. И, разумеется, про Тидалуса, который единственный избежал заточения. Не будем повторяться, всех желающих отсылаю ко второй главе третьего тома.

— Опусти-ка нас, и давай проведём мирные переговоры, — сказала Василиса. Блондинка прикинула их шансы победить демона, однако быстро сообразила, что в данном положении они фактически равны нулю.

— Мы, несомненно, это сделаем, — кивнул Тидалус. — Но не сейчас.

— А когда?

— Чуть позже. Чего ты такая нетерпеливая?

— У меня голова кружится так висеть.

— Придётся потерпеть. Для моего и вашего блага, просто поверь мне.

Речь Тидалуса была сдержанной, размеренной и уверенной. Казалось, будто он обладает поразительным спокойствием и нечеловеческой выдержкой. Странно демону иметь человеческую выдержку. В первую очередь его спокойствие объяснялось тем, что в данный момент он являлся хозяином положения, имея возможность не только диктовать свои условия, но и делать всё, что ему заблагорассудится. Это и печалит больше всего!

— Никогда бы не подумал, что найду заветный сундучок именно здесь, — пробормотал Тидалус. — Бывал раньше в вашей Параллели, но почему-то не чувствовал его.

— Он был закопан, — сказал Клим.

— А вы откопали?

— Ага.

— Молодцы, ничего не скажешь.

— Если он ваш, то забирайте.

Климу показалось это самой разумной идеей. Парень и раньше считал, что от Сундука Демонов могут быть одни неприятности, и лучше от него попросту избавиться, взвалив будущие проблемы на тех, кто сможет их решить. К несчастью, Сундук из-за какой-то особой магии неразрывно связывался с той Параллелью, в которой находился. Соответственно, уничтожить его было нельзя, поскольку следом за ним уничтожалась и сама Параллель. Клим хотел бы взглянуть на того умника, сотворившего подобное. Мотивы этого не вполне адекватного поступка были не до конца ясны, а если точнее — целиком и полностью непонятны.

Однако предложение парня не всем пришлось по душе.

— По какому праву ты распоряжаешься чужой собственностью?! — сердито воскликнула Серафима.

— Только не говори, будто она твоя, — отозвался Клим.

— Естественно!

— Вздор. Вы его выкопали в своё время, но вам он никогда не принадлежал.

— Кто-то теряет, кто-то находит. Мы нашли, значит, он теперь наш. И только мне решать, что с ним делать. Сундук «наш», а решать «мне»?!

— Неужели?

— Да! Какому-то залётному демону я ничего отдавать не планирую.

Серафима была непреклонна и своего мнения менять не собиралась. Всем давно была известна её твердолобость, которая в отдельных случаях превышала её же безрассудность, поэтому на помощь Климу никто не пришёл. Спорить с Тильдой — наверное, самое бессмысленное занятие во Вселенной. А как же «демократические» выборы? Девушки молчали, ожидая дальнейшего развития событий.

— Я хочу вам напомнить, что сейчас вы полностью в моей власти, — сказал Тидалус, пристально глядя на Серафиму.

— До поры, до времени, — проворчала та.

— Мне решать, между прочим.

— Так решай поскорее, покуда я не спустилась и не покарала тебя!

— Ух, какой напор! Хотя знаешь, ты вроде и сказала-то совсем чуть-чуть, а уже как заноза в седалище.

— Фу, что за вульгарности! — возмутилась Серафима.

— Но твоё, кстати, очень даже ничего, — Тидалус сверкнул острыми белоснежными зубами.

— Ах ты ж чёртов извращенец!

— Демонический, демонический извращенец. Но мы не об этом. Я несколько тысячелетий искал Сундук, в конечном итоге нашёл его и заберу, невзирая на желания какой-то девчонки.

— Я не какая-то девчонка, я Серафима «Тильда» Родионова! Глава и осно…

— Фима, заткнись, пожалуйста, — попросил Клим, поняв, что ни к чему хорошему откровения черновласки относительно «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» не приведут.

— Фима?! — Серафима продолжала распаляться. — Так меня только бабушке позволено называть! Ты берега совсем потерял?!

Издав тяжкий вздох, Тидалус хлопнул в ладоши. Однако вместо ожидаемого хлопка раздался звук, похожий на плеск воды. Вслед за этим в помещении воцарилась необыкновенная тишина. Клим не сразу понял, что причиной тому стала магия, которая запечатала Серафиме рот. Девушка забавно шевелила плотно сжатыми губами, пытаясь что-нибудь произнести, но получалось у неё исключительно мычание. Как же хочется овладеть этим заклинанием! Она надувала щёки, её лицо исказилось в гротескной гримасе и с каждой секундой становилось всё краснее и краснее. Казалось, что Серафима вот-вот закипит словно чайник, а из ушей повалит пар.

— Смотри не лопни, деточка, — с издёвкой сказал Тидалус. — Ты слишком неадекватная, я лучше поговорю с кем-нибудь другим.

— Вы ей потом рот разлепите? — спросил Клим.

— Конечно.

— Жаль.

Серафима разразилась порцией злобного мычания, одновременно испепеляя парня взглядом. Но тот старался игнорировать пребывающую в лютом бешенстве черновласку и сосредоточиться на демоне, с которым ему, по всей видимости, придётся провести непростые переговоры. Голуба, Велеока, Лиза и Василиса старательно делали вид, будто их здесь нет, да и не при делах они. Опять мне за всех отдуваться?! Лиза так вообще умудрилась откуда-то достать свою видавшую виды портативную игровую консоль и погрузиться в мир цифровых развлечений, попутно сумев не уронить очки, несмотря на неудобное положение тела. Кто бы сомневался!

— Вы покамест повисите, а мне надо с товарищами переговорить, — произнёс Тидалус и соскочил с кресла.

Подойдя к Сундуку Демонов, краснокожий сел на корточки и положил ладонь на старинный предмет. Несколько секунд ничего не происходило, а затем по помещению чёрной кляксой стала расползаться тьма, поглощая всё на своём пути. Первым пал шкаф с книгами и чайными принадлежностями, после компьютерный стол со стоящим на нём ноутбуком. Несколько висящих на стене плакатов безропотно нырнули во тьму, даже не став сопротивляться. Это какая-то аллюзия, да? Как это ни странно, но Тидалусу было всё нипочём. С довольной улыбкой на лице он продолжал сидеть и поглаживать Сундук, из которого стали доноситься знакомые голоса:

— Найди ключ. Отопри замок. Будь с нами. Найди ключ. Отопри замок. Будь с нами.

— Я здесь, я пришёл, — сказал Тидалус.

В то же мгновение тьма, почти добравшаяся до находившихся под потолком ребят, исчезла, словно её и не было никогда. Очень своевременно, спасибо.

— А-ха-ха! — раздался радостный крик. — Не может быть!

— Ещё как может, — Тидалус выпрямился. — Поиски оказались долгими и утомительными, но теперь они окончены.

— Мы знали, мы всегда знали, что ты рано или поздно придёшь, Тидалус. Какое счастье, что это наконец-то случилось!

— Вы там как, в порядке?

— В полном. Хотя какой может быть порядок, когда находишься в длительном заточении? Теперь давай, вызволи нас!

Улыбка сошла с лица Тидалуса. Демон как-то слегка сник, впав в задумчивость. Он то пристально смотрел на Сундук, то рассеянным взглядом бродил по помещению, будто ища какой-то предмет, которого здесь явно не было в наличии. Клим наблюдал за его действиями и не понимал, почему Тидалус не спешит выпускать своих собратьев на волю. Отпереть замок и снять цепи для мага не должно составить большого труда.

Потерев подбородок, Тидалус сказал:

— У меня нет ключа.

Услышав эту весть, узники Сундука хором разочарованно завыли. Складывалось впечатление, словно то не демоны, а стая волков, любящих повыть на луну. Впрочем, эти звуки были не слишком громкими, и вряд ли их смогут расслышать посетители торгового центра. Да кто на них внимание обратит во время субботней распродажи?! Скидки до семидесяти процентов куда важнее! Тидалус поспешил успокоить товарищей, сказав:

— Но я его найду. Вы будете свободны, не переживайте.

— Как же нам не переживать, Тидалус? — вопросили из Сундука. — Ключ давным-давно утерян, а если уж за три тысячи лет ты не смог отыскать его, то дело вообще швах!

— Потому что всё это время я был занят иными проблемами. Но теперь можно направить все силы на ключ.

— И нам ждать ещё пяток тысячелетий?

— Необязательно. Ограничимся несколькими днями.

— Поясни-ка.

— Есть у меня кое-какие мыслишки…

Тидалус наклонился к Сундуку, перейдя на шёпот. По всей видимости, он не хотел, чтобы посторонние слышали его. Это вселило в Клима надежду, что раз уж демон что-то старается утаить, то их не умертвят прямо здесь и сейчас. А когда, через неделю?

— Василиса, — шёпотом позвал Клим. — Эй, Василиса!

Блондинка его не слышала, или делала вид, что не слышала. Парню совершенно не нравилось, что она притворяется глухой в самый ответственный момент, но сдавать не собирался, поскольку в его светлой голове внезапно созрел гениальный план, как с минимальными затратами одолеть превосходящего по силе противника. От Василисы требовалось всего ничего: хлопнуть трижды в ладоши, благо руки у неё оставались свободны. Данное нехитрое телодвижение породит белую вспышку, которая в свою очередь ненадолго ослепит Тидалуса. Расчёт был на то, что в это время действие магии демона исчезнет и все разом освободятся. Тут уже в игру вступит Голуба, которая одним сильным ударом отправит рогатого в нокаут. Вряд ли демон сможет что-либо противопоставить силе Титанов, заключённой в синевласке.

В теории всё выглядело красиво и легко выполнимо, да и на бумаге бы смотрелось ничуть не хуже. Бумаге, которую сворачивают в рулон! Оставалось сначала договориться с Василисой, а затем с Голубой. Сделать это необходимо как можно скорее, пока Тидалус был занят беседой со своими собратьями.

— Да услышь ты меня уже! — нервным шёпотом сквозь зубы процедил Клим.

— Ну чего тебе? — громче, чем нужно, спросила Василиса.

— Не хотела бы ты немножечко, буквально самую малость похлопать в ладоши?

— Мы не на празднике, чтобы я подобной фигнёй занималась. Если ты не заметил, то нас захватил краснорожий демон, который способен сотворить с нами самые немыслимые вещи. Что там твоя фантазия напридумывала?!

— Именно поэтому я и прошу хлопнуть в ладоши. Трижды.

— Хм-м…

Видимо, до Василисы наконец-то дошло, чего от неё хотят. Долго доходило! А ещё числится в десятке лучших учениц школы! Блондинка несколько раз хмыкнула, не сводя всё это время своих голубых глаз с Клима, который начинал нервничать и опасаться, что она наотрез откажется выполнять его просьбу. Пусть её былая агрессия к нему после недавних событий в кошачьей Параллели сошла на нет, но определённая доля предвзятости по-прежнему никуда не исчезла и, по-видимому, не собиралась этого делать в обозримом будущем.

— Ты хочешь, чтобы он на минуту ослеп, так? — поинтересовалась Василиса.

— Да, да, — энергично закивал Клим, ударяясь затылком о потолок. — Действуй уже!

— И думаешь, будто из-за моей вспышки его магия рассеется, верно? — не унималась девушка.

— Проклятье! — разозлился парень. — Коли всё понимаешь, то какого лешего ничего не делаешь?!

— Ты в своём уме? Я не хочу свернуть себе шею!

— Каким образом?

— Магия краснорожего держит нас здесь. Не станет её, и мы грохнемся на пол. А потолки три с половиной метра, между прочим.

В сказанном Василисой был резон. Проблематично будет упасть с подобной высоты и принять в полёте такое положение тела, которое позволит без последствий пережить приземление. А ведь оно наверняка окажется болезненным. Но Клим считал, что лучше получить пару ушибов, чем ждать милости от Тидалуса. В конце концов, он ведь демон, а демоны по определению холодные, злобные, кровожадные и способные на любую подлость. Где об этом написано?

— Хорошо, приземлимся мы на ноги, не переломав себе всех костей, — сказала Василиса. — Дальше что?

— Голуба вмажет ему разок, — пояснил Клим. — Делов-то.

— А можно два? — подала голос синевласка. — У меня уже в глазах темнеет от бесконечного висения.

— Хоть три, главное, чтоб удары оказались эффективными.

— Ха, мои удары всегда эффективные и эффектные.

Переговоры затягивались, драгоценное время тратилось впустую. Как обычно. Когда Клим уже собирался распрощаться с успешной реализацией своего замысла, Василиса наконец-то взвесила все за и против и дала своё согласие на участие в готовившейся авантюре. На беду, Тидалус как раз закончил разговаривать с собратьями-демонами, и он не мог не обратить внимание на активное перешёптывание. Отойдя от Сундука, рогатый елейным голосом спросил:

— И чего мы там такое интересное затеваем? Многоходовочку!

— Совсем ничего! — быстро сказал Клим, подумав, что его ответ прозвучал слишком инфантильно и неправдоподобно.

— Истинно так, — поддержала парня Василиса. Девушка приготовилась трижды хлопнуть в ладоши, надеясь, что товарищи по тайному обществу не упустят момент и успеют зажмуриться.

Секунду Тидалус глядел на блондинку озадаченно, а затем на его лице возникло выражение удивления. Укоризненно поцокав языком, демон несколько раз быстро клацнул зубами, состряпав таким образом незамысловатый мотивчик. Руки Василисы разошлись в разные стороны и прилипли к потолку так же, как и всё остальное тело. Однако у девушки ещё имелся шанс щёлкнуть пальцами и вызвать белое пламя, но и этого Тидалус ей не позволил: пальцы блондинки растопырились, застыв в одном положении, исключающим любое, даже самое незначительное движение. Вместе с этим прикованными к потолку оказались и руки Голубы, которая не сразу это почувствовала.

— Фух, — облегчённо вздохнул Тидалус, проведя ладонью по лбу, будто стирая с него пот. — Чуть не опростоволосился. Гражданочка, ты меня поджарить хотела, что ли?

— Да ты… Как… — Василиса буквально задыхалась от злости. — Откуда ты узнал?!

— Я очень проницательный. Белое пламя, я угадал?

— М-м…

— Да не отвечай, я и так знаю, что абсолютно прав. А вот у этой голубушки, — Тидалус указал на синевласку, — сила Титанов. Эх, сразу-то и не приметил.

Настал черёд Голубы удивляться и возмущаться. Девушка задёргала ногами и воскликнула:

— Я тебе не Голубушка, а Голуба! Могла бы, пнула бы тебя ногой в живот!

— Надо же, — осклабился Тидалус. — Ткнул пальцем в небо и попал в твоё прозвище.

— Рогатая скотина! Это не прозвище, а имя!

— В самом деле? Родители твои большие затейники. По краю ходишь, товарищ!

— Ну всё, теперь я буду избивать тебя до тех пор, пока не устану, а не устаю я очень долго. Дай только освободиться…

Синевласка хоть и говорила с дикой злобой, яростно дёргая при этом ногами, но Климу её агрессия всё равно показалась скорее забавной, чем опасной. Несмотря на то, что он не понаслышке знал о способностях Голубы, которая с виду была хрупкой, однако невероятно сильной.

Тем не менее Клим не мог не удивляться Тидалусу, запросто распознавшему белое пламя и силу Титанов. С некоторым опозданием. Пусть он и владеющий магией демон, но явно не так прост, как кажется на первый взгляд. Прост?! Да он сложнее учебника по химии!

— Да уж, ребятушки, — задумчиво протянул Тидалус. — Вы оказывается те ещё ларчики с неожиданностями. Кто бы мог подумать…

— Ага, вы тоже умеет удивлять, — ненадолго оторвавшись от игры, сказала Лиза.

— Ну-ну, не преувеличивай. Я вас не удивил, а всего лишь застал врасплох. И, как выяснилось, не зря.

— Тоже верно. Не пригвозди вы нас к потолку, вам бы наверняка не поздоровилось.

— Именно поэтому я и предпочитаю наносить упреждающие удары, чем после жалеть, что не сделал этого. В иных ситуациях и жалеть-то не смог бы, ибо от меня осталась бы кучка дымящегося пепла. Может, и без пепла даже.

Видимо решив, что разговаривать с постоянно задранной кверху головой жутко неудобно, Тидалус разлёгся на диване, вытянувшись во весь рост. Постарайся не уснуть! До этого времени молчавшая и наблюдавшая за всем со стороны Велеока вдруг напомнила о своём существовании. А раньше что мешало?! Рыжеволосая, всегда следившая за порядком в обители тайного общества, возмутило поведение Тидалуса. Набравшись смелости, она укоризненно сказала:

— Вы очень некрасиво поступаете, гражданин демон.

— Извини, малютка, — отозвался тот. — Но у меня такая тактика.

— Я целиком и полностью понимаю вашу тактику, но вот ваши манеры ужасны. Не могли бы вы либо снять обувь, либо сесть, поставив ноги на пол? Диван ведь запачкаете.

— А, ты об этом, прошу прощения.

Виновато улыбнувшись, Тидалус горизонтального положения не изменил, но обе ноги свесил вниз. Клим воздержался от аплодисментов в адрес Велеоки, которая смогла заставить демона совершить хоть какое-то действие всего лишь парой фраз. Страшно представить, что будет, если она начнёт говорить командным тоном! Однако нельзя было не признать необычайность произошедшего. Ведь будучи хозяином положения, Тидалус не обязан был никого слушать, а уж выполнять чужие указания и подавно.

— Да спусти ты уже нас вниз! — сказала Василиса. — Псих ненормальный! Ну вот, скатилась до банальных оскорблений.

— Может, тебе тоже рот запечатать? — хмуро спросил демон.

— Да запечатывай!

— Знаешь, тебе бы чуточку терпения и всё у тебя было бы хорошо. Прям замечательно даже. Хладнокровия явно недостаёт. И мозгов заодно!

— Болтай сколько влезет, — Василиса продолжала демонстрировать свой характер. — В отличие от тебя, мы все здесь нормальные, и не нападаем на противников исподтишка, потому что это…

— Тпру, стой! — Тидалус замахал руками. — Вот сейчас ты истинную чушь городишь.

— Чушь?

Рогатый ответил не сразу. Сначала он оглядел всех шестерых, задерживая задумчивый взгляд на каждом. Климу чудилось, будто демон занимается своеобразным сканированием, но свои смехотворные предположения он оставил при себе, поскольку в них не было никакого проку.

— Нет среди вас нормальных, — наконец изрёк Тидалус. — Ни одного. А самый ненормальный вот он.

Демон указал на Клима, который нахмурился, но не проронил ни слова, хотя не прочь был узнать, в чём же его ненормальность заключается. Если бы Серафима сейчас могла говорить, то наверняка сказала бы, что к ней относится занудство и осторожность сверх меры. Наглая ложь и провокация!

В повисшей тишине Клим ощутил, как на него внимательно смотрят все разом, включая Тидалуса, который по-прежнему лежал с вытянутой рукой. Впрочем, её он совсем скоро опустил и проговорил:

— Ладно, детишки, мы и так затянули с вступлением. Самое время нам потолковать по душам. Хотите знать, что мне нужно?

— И что же? — осторожно спросил Клим.

— Во-первых, Сундук. Я его конфискую и ничего с этим вы поделать не сможете. Слышишь, буйная? Ни-че-го! Он мой, в нём томятся мои сородичи, которых я намереваюсь выпустить. Во-вторых, мне… Впрочем, достаточно и во-первых.

— Как я уже говорил, можете забирать свой Сундук, если он действительно ваш. Мы на него не претендовали никогда.

— Всё не так просто, парнишка…

Тидалус сел на диване, по привычке закинув ногу на ногу. Одновременно с этим Клим отлип от потолка и стал медленно спускаться, пока не оказался сидящим в кресле напротив демона. Тот широко улыбнулся и сказал:

— Понадобится ваша помощь, милейшие.

— Помощь? — изумился Клим. — Наша?

— Я что, невнятно изъясняюсь? Замок, на который закрыт Сундук, отпирается особым ключом, утерянным тысячи лет назад. Я искал его и там, и сям, но всё безуспешно. Он словно растворился в пространстве.

— У нас его точно нет, я за это ручаюсь.

— Я знаю. Существует другой ключ, подходящий ко всем замкам во всех Параллелях. То есть действительно ко всем. Он так и называется — Ключ-От-Всех-Замков. И с его помощью возможно открыть Сундук. Смекаешь?

— Эм, да. В некотором роде.

По известной лишь ему причине, Тидалус решил выждать демонстративную паузу. Которая тут ни к месту! Он осматривал помещение (или только делал вид, что осматривал), периодически украдкой бросая на Клима многозначительные взгляды. Парень не мог их не замечать, но с превеликим усердием игнорировал, даже не пробуя понять их смысла. В конце концов, если демону есть что сказать, то пусть говорит, а не играет в молчанку.

— Слушай сюда, рогатый! — как гром среди ясного неба раздался звучный голос Василисы. — Если ты откроешь Сундук, то твои дружки уничтожат человечество.

— Нет, мы руки марать не будем, — сказал Тидалус. — Вы и без нас прекрасно справляетесь.

— Да как ты смеешь!

— Ох, очередная буйная.

Хлопнув в ладоши, демон наложил заклятие немоты на блондинку. Полку Серафимы прибыло — обе девицы мычали на разные лады, злобно вращая глазами. Почти наверняка в их светлых головушках проносились мысли, наполненные неприятными и нецензурными словами, но, к счастью, произнести их они не могли. Клим ни единым жестом не высказал своего недовольства, поскольку считал, что Серафима и Василиса получили по заслугам. Парень не мог взять в толк, почему нельзя просто помолчать, а не исторгать из себя всяческие грубости. Тем более в адрес того, кто может дать незаурядный ответ в виде применения магии. Бесконечно радовали Велеока, Голуба и Лиза, которые оказались благоразумными. Скорее, они просто побоялись последствий!

Клим обречённо вздохнул, стараясь не смотреть наверх. Он точно знал, что обе онемевшие девушки будут подавать ему всевозможные знаки, чтобы он хоть что-нибудь предпринял. Конечно, есть отличная перспектива неожиданно наброситься на демона, повалить его и… Собственно, Клим со стопроцентной уверенностью мог заявить, что данная выходка обернётся самыми неприятными последствиями.

Ничего иного не оставалось, как сохранять спокойствие и до поры до времени плыть по течению.

— Хорошо, перейдём к сути, — вновь продолжил изъясняться Тидалус.

— Переходите, — благодушно позволил ему Клим.

— Ты же в курсе, что Сундук неразрывно связан с той Параллелью, в которой он находится?

— Да, мне это известно. Уничтожение Сундука приведёт к автоматическому уничтожению Параллели.

— Прекрасно, что ты осведомлён. Такая вот особая магия, наложенная на него тысячи лет назад мной, когда мы боролись за своё существование.

— Погодите, вами?

— Так точно. Не сделай я этого, Сундук бы уничтожили, и моя Параллель канула бы небытие вместе со всеми её обитателями. Неприятно, знаешь ли, было бы осознавать, что я остался единственным представителем своей цивилизации. Разве это не сделало бы тебя исключительным?

Клим почувствовал, что начинает терять нить разговора. Тидалус рассказывал о вещах, которые парню были либо неизвестны, либо о них имелись отрывочные и противоречивые знания. Как, например, сведения о связи Сундука Демонов и той Параллели, где он находился. Клим хорошо помнил демонстрацию, проведённую Серафимой ещё весной. Ту самую, когда черновласка попросила Велеоку слегка пнуть Сундук, и это действие вызвало небывалое доселе землетрясение.

— Я не совсем понимаю, зачем вы заточили своих товарищей, — произнёс Клим, внезапно почувствовав, что сморозил какую-то чушь. Косвенным подтверждением этому стало немного усилившееся мычание Василисы. Просто мои галлюцинации!

— Брось, я этого не делал, — сказал Тидалус.

— Но наложили на Сундук заклятие. Ваши же слова?

— Мои. Тем не менее родную Параллель я туда не загонял. Одних моих способностей тут будет недостаточно.

— Разрешите я уточню?

— Валяй.

— Параллель в Сундуке? Я правильно понял?

— Правильно.

— Как такое возможно? Хочу сказать, она ведь огромная, а Сундук совсем малюсенький в сравнении с ней. Разве там не вход в Бездну Демонов?

Тидалус провёл ладонью по своим коротким волосам, затем пощупал рога, словно проверяя на месте ли они, а после стал тщательно поправлять воротник рубашки. Со стороны всё выглядело так, будто он готовится идти на какую-то важную встречу и хочет сделать свой образ безукоризненным. Рога выбиваются из образа! Закончив этот непонятный ритуал, Тидалус сказал:

— Бездна Демонов — это название, которое получила наша Параллель. Похоже, ты слегка не догоняешь, о чём я толкую, посему придётся тебя и твоих подружек немного просветить, чтобы в будущем вы не докучали мне излишними вопросами.

Клим не стал спрашивать, о каком будущем идёт речь, искренне полагая, что сегодня произошла их первая и последняя встреча с краснокожим рогатым демоном. Какая наивность.

Выдержав очередную паузу, которые уже начали раздражать, Тидалус пустился в пространные, но доходчивые объяснения.

— Мы очень воинственные. Вернее, были таковыми много-много лет назад. Нападали на другие Параллели, захватывали их, даже начисто уничтожали. В общем, занимались тем же самым, чем ваша цивилизация занимается в настоящее время. Как ни печально, но возразить по существу нечем. Только мы не враждовали друг с другом, во Вселенной полным-полно тех, с кем можно устроить кровавую заварушку. Ух, как же мы их обожали, начинали следующую не успев закончить предыдущую.

— Звучит ужасно, — брякнул Клим, понимая, что его мнение демону ни капли не интересно.

— А выглядело ещё хуже, — заулыбался Тидалус. — Но, должен признать, деньки были весёлые, пока однажды всему не пришёл закономерный конец.

— Вас кто-то одолел в схватке?

— Сам-то как думаешь? Глядя на Сундук…

— М-м, одолели.

— К нашему неудовольствию. Набеги демонов бесславно завершились. Всё благодаря кооперации пары сотен магов из самых разных мест. Эти кудесники придумали новое и очень необычное заклинание, уменьшившее нашу Параллель до размеров твоей головы и заключившее её в проклятый Сундук.

— И никто не успел сбежать, кроме вас.

— Ага, я довольно проворный. Как бы то ни было, но у меня тоже имелись козыри в рукаве, и пока маги занимались своим непростым делом, я быстренько накинул на Сундук заклинание собственного сочинения.

— Связывавшее его с той Параллелью, в которой он находился.

— Для чего ты всякий раз повторяешь то, что я уже говорил?

— Сам не знаю. С первой главы кто-то объём набить пытается! Извините, больше не буду перебивать.

— Поверю тебе на слово.

— В общем, маги намеревались нашу Параллель затолкать в Сундук поглубже и после вместе с ним уничтожить, а я спутал им все карты и поставил перед непростым выбором. Как итог, они набросали свои цепи и навесили замок. Ключ и Сундук были запрятаны в разных местах, чтобы я не смог их найти.

— Странно, почему вас не пытались выследить и убить.

— Кто сказал, что не пытались? В былые времена смельчаков была уйма, но с годами их становилось меньше и меньше. Последние лет пятьсот я и не помню, чтобы хоть кто-то на меня нападал.

Рассказ Тидалуса приоткрыл тайну, которая окутывала Сундук Демонов. Клим никогда не надеялся её услышать, но ему повезло всё узнать буквально из первых рук от непосредственного участника тех далёких событий. Разумеется, в истории недоставало кучи деталей и сияли огромные белые пятна, но вряд ли Тидалус захочет выдавать подробности. Не выдал их сразу, значит, на то были свои причины. Несколько тысяч лет прошло, у него просто с памятью плохо!

— Поделом вам, будете знать, как на чужие Параллели наезжать, — встряла в диалог Голуба. — Хуже ненормистов!

— Мы не просто на них наезжали, — сказал демон. — Мы их начисто стирали. Как думаешь, кто стал причиной гибели Параллели Титанов?

— В-вы?

— Я до сих пор помню их запах, который теперь исходит от тебя, пусть очень и очень слабый. Прям ностальгию чувствую по тем славным временам. Ты хотела мне врезать, но я знаю, как остановить свою силу.

— Ты… Ты ужасен!

— Я же демон, что с меня взять. Ничего, кроме анализов.

Краем глаза Клим заметил Велеоку, которая держала в руках мобильный телефон и что-то на нём быстренько печатала. Сначала парень подумал, будто она решила подать сигнал о помощи, отправив сообщение, но сразу отбросил эту мысль. Причина была проста: отправлять сообщение некому, поскольку весь состав «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» находится здесь, и никто из посторонних о нём не знает. Едва ли рыженькая станет выдавать кому-нибудь их общую тайну.

Спустя несколько мгновений Клим разобрался, что к чему. Велеока ведь вела своеобразную энциклопедию ненормального, записывая в электронный документ всё, что им было известно о необычном, Параллелях и прочем, а Тидалус совершенно не стесняясь выдавал ценные и интересные сведения, которые так и просились быть записанными. Просто включи диктофон!

— Что-то мы отвлеклись от сути, — сказал демон. Мы к ней и не приближались даже!

— Вы говорили про так называемый Ключ-От-Всех-Замков, — напомнил Клим. — Он и впрямь существует, или это ваша выдумка?

— Я похож на выдумщика? Он действительно существует и находится где-то в здешней Параллели. В этом я твёрдо уверен.

— Но от нас-то вы чего хотите?

— Чтобы вы добыли мне Ключ. Большего я от вас не требую.

— Ты в своём уме?! — с потолка воскликнула Голуба. — Где мы его искать-то будем?

Лицо Тидалуса, до этого лучившееся каким-то неведомым счастьем и весельем, стало до неприличия серьёзным. Он нахмурился, его губы плотно сомкнулись, а чёрные глаза, на которых не было видно зрачков, странно заблестели.

— Меня это мало волнует, — ледяным тоном сказал демон.

— Вы хоть в курсе, каких размеров наша планета? — поинтересовался Клим. — У нас нет возможности свободно по ней перемещаться, занимаясь поисками. Кроме того, они бесполезны и лишены всякого смысла без какой-нибудь зацепки.

— На сей счёт не переживай, зацепка имеется. Кто бы сомневался. Не знаю почему, но я голову даю на отсечение, что вы слышали имя Огастуса. Огастуса Эккера.

— Эм… Да, приходилось.

— Всё-таки я был прав, вы спускались в его грязную каморку. Мне неинтересны причины, но раз нет нужды пояснять, кто такой Огастус, то для вашей компашки не составит труда снова навестить славного дедушку.

Воспоминания о старике вызвали болезненные чувства у Клима, который не горел желанием вновь встречаться с этим не самым приятным типом. Скользким, скрытным и пребывающим себе на уме. Да, он оказал помощь однажды, дав во временное пользование бесценные очки Онагоста, но парень не мог отделаться от мысли, что рано или поздно с них потребуют отплатить услугой за услугу, пусть никаких договорённостей об этом не было.

— Почему вы сами не сходите к нему? — Климу казалось это разумным действием.

— Не могу, — проговорил Тидалус. — Даже у демонов есть ограничения. По ряду причин мне заказан путь в его обиталище.

— А он точно даст нам Ключ?

— Нет, он подскажет направление поисков.

— Всё же некорректно взваливать на нас такое.

— Прости, дружище, но выбирать не приходится. Ты даже не пробовал поискать альтернативный путь!

Звучно хлопнув в ладоши, Тидалус встал с дивана. Он вышел на середину помещения и, сунув руки в карманы брюк, сказал:

— Я вас ненадолго покидаю, ну а вы в свою очередь посетите Огастуса и спросите у него по поводу Ключа.

— Он очень своеобразная личность, — произнёс Клим. — Может и не сказать ничего.

— Будьте настойчивыми, но моё существование советую сохранить в тайне. Ни к чему старику знать, кому понадобился Ключ. А если начнёт расспросы, то сварганьте по-быстрому для него какую-нибудь убедительную сказку. Такую, чтобы он в неё поверил.

— Хорошо, мы попробуем.

— Постарайтесь уж. На неопределённое время Сундук останется у вас, не пытайтесь его куда-нибудь перепрятать, я всё равно найду, а вам не поздоровится.

— А я вот не согласна! — опять встряла Голуба. — Что ты нам сделаешь, если мы откажемся выполнять твою просьбу?

— В таком маловероятном случае, Я СОЖГУ ВАС ДЕМОНИЧЕСКИМ ПЛАМЕНЕМ! — прорычал Тидалус. Эй, курсив моя привилегия! На кончиках его рогов вспыхнули алые огоньки, а губы растянулись в жуткой ухмылке.

— Звучит убедительно!

Демон подошёл к двери, полуобернулся и сказал:

— Добудьте Ключ. Я стану навещать вас здесь время от времени, чтобы осведомиться об успехах всего предприятия. Желаю удачи.

И исчез, попросту растворившись в воздухе.

Я же предупреждал, что Сундук ещё принесёт нам неприятностей!