Я тебя не забуду

Василина Александровна Лебедева, 2023

Не думала Алина, не гадала, но в мир сказочный попала. А там цесаревич жаждет встречи, однако – не жениться хочет. Русалок повстречала, но не таких как в сказке, Горыныча, что змеем никогда и не был, да нечисть всякую – добрую и злую. К тому же в странствиях по миру чудному её душа нашла вторую половинку. Увы, но боги те ещё затейники, поставят девушку перед сложнейшим выбором: послушать сердце, в котором вспыхнула любовь, вернуться в мир свой, к родным и близким или пойти по третьей, неизведанной дорожке. От автора: Дорогие читатели, это сказка для взрослых девочек. В книге вас ждут милая, жизнелюбивая героиня, суровый, но очень харизматичный главный герой, приключения с присыпкой юмора, ну и конечно любовь.

Глава 4

И пошла Василиса Прекрасная туда,

куда Василиса Премудрая не решилась бы…

Кряхтя, Алина разминала затёкшие за ночь мышцы и благодарила русалку, потому как проснулась она всё-таки под веткой, в странном, липком как паутина гамаке.

Ежась от утреннего промозглого тумана, умылась в озере, нашла сумочку, которая так и валялась на поляне и спрятала её в дупло, присыпав сверху листвой.

— Всё, место я запомнил, если что — найду, а теперь пойдём, — велел Капитон, и Алина послушно зашагала вперёд.

— В мире нашем, нет такого имени. Так что говори, что кличут тебя Алёной, — наставлял крыс девушку: — Про меня если спросят, скажи, что спутник я твой с рождения. Родители твои покойные помогли чародейке, та и наградила дочь спутником. Ну а то что крыс, отвечай — кто из зверья был поблизости, того чародейка и призвала. Я буду молчать, потому как крысы сама понимаешь — разговаривать не умеют. Того гляди прибьют ненароком, посчитав, что я нечисть. И вообще, медленно ты идёшь.

— Так ты медленно бежишь! — возмутилась девушка, обходя очередное дерево.

— Вот именно! — Капитон остановился и поднялся на задние лапки: — На плечо меня посади, и быстрее передвигаться будем.

Алина хотела запротестовать, мол она не ездовая лошадь, но прикинув, что грызун прав, вздохнула:

— Ладно, иди сюда.

Крыс устроился на девичьем плече, а, чтобы не свалиться, ухватился за прядку волос.

— А почему нечисть? — Алина дёрнула подол сарафана, отцепляя его от колючего куста.

— Нечисть — те, кто плотью разумных питаются. Например — русалки. Плоть пожирают людишек, да оборотней.

— У вас и оборотни есть? — опешила девушка, на что крыс вздохнув, покачал головой:

— Ой не просто мне с тобою будет, ой не просто.

— Да ладно ныть, справимся, — натянуто улыбнулась девушка, вышла на опушку и замерла, разглядывая открывшийся перед нею вид.

Впереди вилась пыльная дорога, по которой вереницей тянулись повозки и шли крестьяне.

— Как на картинке, — прошептала, отходя под сень деревьев, чтобы её не заметили.

Дорога упиралась в мост надо рвом, который вёл в распахнутые огромные ворота. Песочного цвета стены были оснащены смотровыми башнями и расходились в стороны на довольно приличное расстояние, что говорило о том — городок не маленький.

— Во-о-он там куст, под ним платки, — указал Капитон, и Алина поглядывая на людей, следя, чтобы никто её не увидел, пробралась в указанном направлении.

Только достав два ярких цветастых полотнища, скривилась:

— И мне это на голову надевать? Спятил что ли?

— А что не так? — возмутился крыс.

— Да они же грязнючие!

— Ну извини, я не птица, по небу не летаю. Как мог, так и волок! — разъярился Капитон и обиженно засопел.

— Ладно, — вздохнула Алина: — прости.

Отряхнув платки, всё же повязала один на голову и по инструкции Капитона тщательно спрятала под тканью волосы, а вторым платком прикрыла оголённые плечи и завязала впереди узлом. Крыс придирчиво осмотрел наряд Алины:

— Обувь под куст брось, тогда за селянку сойдёшь.

— Мне что — босиком идти? — оторопела девушка.

— А такой обувки в нашем мире нет, — ехидно оскалился Капитон.

Пришлось сандалии засунуть подальше в куст и, морщась от мелких камушков и веточек, что попадали под ступни, Алина зашагала вперёд.

— А что мне сказать — куда я иду и зачем. Да и откуда? — спросила она шёпотом и услышала у самого уха:

— Как величать тебе сказал — Алёна, Градибора дочь и путь держишь из Каменно-Пригорской волости. Тебе летов сколько?

— Двадцать один.

— Так ты замужняя? Чё сразу не сказала.

— Нет, не замужем, — нахмурилась Алина. — К чему спрашиваешь?

В это время девушка дошла до дороги и пошла по её кромке. Заметив любопытные взгляды взлохмаченных, огромных мужиков, сразу опустила голову, смотря себе под ноги, и едва не споткнулась от вопроса крыса:

— Блудница что ль?

— Охренел? — возмущённо шикнула Алина.

— Это ругательство? — уточнил крыс.

Посмотрев на Капитона испепеляющим взглядом, Алина вновь опустила голову.

— Ну так ты девка уже в возрасте и не замужняя, — тихонько пояснил крыс. — Была бы чародейкой — понятно, а так…

— В моём мире — это ещё юность, — огрызнулась девушка.

— Хм, ясно. Но ты гляди, не ляпни подобного. Скажешь — вдова, например, кузнеца. А спросят — как помер муженёк, скажи в кузнице случай был несчастный, глазки опускай и всхлипывай. Уяснила?

Так переговариваясь, Алина с Капитоном на плече дошла до ворот. Крыс давно спрятался под платком, и девушка спокойно прошла мимо зевающих стражников, на которых боялась поднять взгляд, влилась в людскую реку, текущую по широкой улице.

Для Алины было удивительным всё — и одеяние местных, и их говор, и внешность, дома, улицы, торговые лавки. Если бы не крыс, постоянно дёргающий её за прядь волос, она бы так и шла с открытым от удивления ртом.

По совету Капитона узнала у пожилой женщины — где харчевня «У Кроля» и вскоре остановилась у двухэтажного здания с чуть перекошенной дверью.

— Что-то мне не хочется туда идти, — Алина брезгливо скривилась, увидев двух пьянючих мужиков, валяющихся у стены.

— Так выбора нет, — вздохнул крыс. — Ты, ежели опасность будет угрожать — платок срывай и кричи, что чаровница. Но только в случае крайней опасности! Не любит их народ, боится.

Алина набравшись смелости, толкнула скрипучую дверь. Поморщилась от хлынувшего на неё запаха перебродившего алкоголя, лука, какой-то снеди и едкого пота. Задерживая дыхание и стараясь дышать урывками, вошла в просторный зал таверны.

Гул пьяных разговоров тут же стих и разномастные мужики, сидевшие за столами, плотоядно уставились на девушку, которая быстро осмотревшись, направилась в сторону прилавка. Стоявший за стойкой внушительных объёмов бородач, прищурено посмотрел на склонившую голову девушку, и когда та остановилась рядом, лениво спросил:

— Чего надобно?

— Мил человек, — начала Алина, помня наставления крыса: — пришла я издалека по указанию знакомого. Велел он мне, чтобы я у вас ждала его. Говорил, что все расходы будут оплачены и кров мне предоставлен.

— И кто ж такой щедрый? — оскалился бородач. — Кто сюда таку птаху направил?

— Видите ли, — Алина замялась, потому что именно этот момент они с Капитоном и не обговорили: — в дороге на меня напали. Ограбили и по голове ударили. Я имя уважаемого забыла, но может — вы по описанию внешности его вспомните?

— Ну валяй, сказывай — как выглядит, — лениво разрешил бородач.

Алина в точности описала того странного субъекта, который в парке ей вручил кулон и не успела закончить, как бородач резко нагнулся, схватил её за руку, притягивая к стойке. Девушка едва сдержала испуганный вскрик, но замерла, когда мужик сквозь зубы тихо заговорил:

— Советую тебе девка имя того и не вспоминать! Не надобно мне здесь его приживалок, уяснила?

— Д-д-да, — заикаясь от испуга, кивнула девушка, но потом затараторила: — Прошу вас, нет, молю — мне некуда идти, а этот сказал ждать его здесь. И я не знаю…

— Тс-с-с, — зашипел бородач и, отпустив руку Алины, грозно глянул за её спину: — Умир, чего сюда топаешь? Вертай обратно! Надобно пойла, так вона — подавальщик тащит.

— Та не-е-е, — послышался за спиной девушки хриплый мужской голос, отчего Алина напряглась и вся сжалась от страха. — Дивчина смотрю ладненькая и я бы…

— Ты бы топал за стол по-хорошему, — рыкнул бородач, отчего девушка вздрогнула всем телом. — Не по тебе девка. Ко мне с посланием пришла. Так что уши не грей и вали, — в конце бородач едва не зарычал, и Алина с трудом сдержалась, чтобы не дать дёру.

Как только в зале поняли, что бармен не даст Алину в обиду, потеряли к ней интерес и шум от разговоров возобновился. Бородач осмотрел дрожащую от страха девушку, нахмурил кустистые брови и спросил:

— Чегой по харчевням шляешься, да всяким прохиндеем веришь? Муж где твой?

— Так помер он, — тихонько ответила Алина. Всхлипнув, добавила: — Кузнецом был, да случай несчастный случился. А матушка с папенькой давно уж… того…

— Дура ты, — усталым голосом поведал бородач, и девушка, удручённо шмыгнув носом, кивнула: «Точно дура! Надо было выкинуть кулон и бежать от того поганца. Так нет же — уши развесила, а вот теперь, расхлебывать приходится».

— На дочку мою похожа, так что помогу тебе, — смилостивился бородач. — Иди сейчас в таверну «Черновская кура». Там спросишь управляющего — Локху, скажешь от меня пришла. Проси работу, да кров, авось примет тебя. Ну, а там монет заработаешь, чтобы в край родной вертаться.

Поблагодарив бородача и узнав его имя, Алина стремглав выскочила из таверны и отбежала подальше перевести дух. Только притаилась за углом невысокого бревенчатого дома от взглядов прохожих и Крыс тут же завозился. Выбрался на плечо девушки, не забывая при этом укрываться полами её платка.

— Вот это да, — прошептал он. — Я, честно говоря — не малёхо так перетрухнул.

— Перетрухнул он, — съязвила Алина. — Да я от страха чуть в штаны не наделала!

— Не ори ты! — мгновенно оборвал её крыс, при этом дёрнув за волосы.

И тут до Алины начало доходить, в какую непростую ситуацию она попала. Начиная подрагивать всем телом, тихонько спросила:

— А у вас тут полиция есть? Ну, те, кто следит, чтобы на девушек не нападали, драк не было или не воровали.

— Стража есть. Но они бы тебе не помогли, — еле слышно признал Капитон.

Чувствуя, как зубы начинают выстукивать чечётку, как морозный холодок пробежал по спине, Алина зажмурилась. Отчаянно молилась, чтобы всего этого не было, чтобы небеса вернули её в родной мир, но чуда не случилось. До девушки всё так же доносился говор прохожих странного, чуждого ей мира, а на глаза наворачивались слёзы.

— А что если бы на меня напали? Что, если бы изнасиловали? Я ведь даже помощи не смогу ни у кого попросить, я же одна, понимаешь, одна! — запричитала, едва сдерживая накатывающую истерику.

— Тс-с-с, — Капитон погладил её лапкой по шее и успокаивающе зашептал: — Я же с тобой! Да я бы не дал такому случиться! Кинулся бы на обидчика, вгрызся зубами, а ты успела бы убежать.

Моргая, чтобы не расплакаться, Алина всё же всхлипнула и погладила крыса:

— Спасибо.

— Аль, ты это — успокаивайся. День к вечеру быстро склонится, а мы кров должны найти, убежище. А там уж придумаем — что далее делать будем. Давай, девочка, шагай к той таверне.

Опустив голову, Алина вспомнив указанное бородачом направление, поплелась по обочине дороги. Вскоре увидела бревенчатое строение, над входом которого висела вывеска, с надписью: «Черновская кура». Таверна внешним ухоженным видом вызвала доверие. Чистенькие окна, добротное крыльцо и даже балкончики имелись на втором этаже.

Зал таверны был широк, и не было в нём полумрака, как в предыдущем заведении. За столами сидели посетители, но в большинстве своём трезвые, вели неспешные беседы, без пьяных похабных выкриков и шуток. У барной стойки стоял приземистый мужик с рыжей бородой и натирал бокалы серым, несвежим полотенцем.

— Доброго вам здравия, уважаемый, — прошелестела девушка.

— Хм, — усмехнулся мужик: — отрадно слышать подобное обращение. Чегой хотела?

— Мне бы к управляющему попасть, с посланием я.

— И от кого послание?

Объяснив всё, Алина с облегчённым вздохом, пошла за позванным бородачом служкой. Малец, бросая на девушку любопытные взгляды, коридорами привёл её к двери:

— Вот тута сидит правленец таверны.

Поблагодарив мальчишку, Алина постучала в дверь. Но прежде чем войти, всё же помолилась.

За столом, в захламленном кабинете, сидел ещё один мужик, похожий на гнома. Хмуро поглядывая на девушку из-под кустистых бровей, выслушал её, поморщился и уже собирался ответить отказом, как дверь с грохотом распахнулась.

Не обращая внимания на Алину, в кабинет ввалился громадных размеров здоровяк, подошёл к столу и стукнул по столешнице кулаком, отчего та жалобно и пронзительно скрипнула:

— Доколе я буду выпрашивать? — громогласно зарычал детина. — Где обещанный помощник?

— Так вот, за тобой стоит, — управляющий подбородком указал на попятившуюся Алину.

Детина обернулся, осмотрел девушку и, наклонившись к «гному», как про себя прозвала Алина управляющего, рявкнул:

— Издеваешься? Да она и котла не подымет, какой из этой немочи помощник?

— Слушай, Руса, или ты берёшь её, или на полторы седьмицы остаёшься без служки, ясно? Мне надо с поставкой разобраться, уезжаю я сейчас. Так что решай!

Поднявшись из-за стола, управляющий начал запихивать в папку разбросанные по столу бумаги.

Алина вытянулась по струнке под пронизывающим взглядом детины в сером, замызганном фартуке. Судя по его лицу, он явно хотел сплюнуть и с трудом сдерживался.

— Баба, — с презрением процедил сквозь зубы. — Так и быть — беру, но только на седьмицу! Шли за мной, — бросил он девушке. — Да побыстрее двигай, некогда тут расшаркиваться.

— Иди, иди, — закивал «гном», теряя к Алине интерес.

По одёжке детины смекнув, что он — повар, девушка, торопливо семеня следом, отвечала на его отрывистые вопросы:

— Готовить умеешь? Надеюсь — нож в руках держала?

— Держала, сударь, держала, — кивала Алина, и едва не налетела на мужика, потому как тот остановился и удивлённо распахнув глаза, посмотрел на неё как на сумасшедшую:

— Скаженная что ль? Какой я те сударь?

— Так не знаю я имени вашего и как обращаться.

— Величай — Руслав и сударем более не вздумай называть. Ишь, вздумать такое надо было!

Детина двинулся дальше, завернул по коридору ещё раз и распахнул дубовую на вид дверь. На Алину тотчас обрушились звуки: шкворчания, шипения, бульканья и пёстрые оттенки запахов готовящейся еды. Кухня, куда они вошли, была большая и светлая. У одной стены стояли печи, у другой — столы, за которыми что-то сноровисто чистили и нарезали двое.

Дама с весьма колоритной внешностью, мужеподобной фигурой и толстенной, русой косой, закрученной вокруг головы на манер короны, придирчиво брезгливым взглядом осмотрела Алину и перевела взгляд на повара, который устремился к печам.

— Ты на кой сюда своих полюбовниц начал таскать?

Пыхнув возмущением, Алина уже хотела высказаться, как из-за объёмных телес женщины выглянул парень лет семнадцати и широко распахнул глаза, в которых читалось любопытство. Заметив устремленный на него девичий взгляд, густо покраснел.

— Помощница вам, — буркнул повар и, не обращая внимания на высказывания — где они видели таких помощниц, велел Алине:

— А ну-к, покажи руки! — велел тихо, но таким тоном, что по телу Алины ледяной холодок пробежал и она тотчас выставила руки вперёд.

Детина схватил её ладони, осмотрел и наклонился к её лицу:

— Врать мне вздумала?

— Н-н-е вру я, — заикаясь, пискнула Алина и в этот момент крыс подлил масла в огнь показавшись из-под платка.

— Крыса! — заорала бабища.

Парень схватил увесистую сковороду и двинулся в их сторону. Алина понимая, что сейчас ей и Капитону настанет полный кабздец, заорала:

— Стойте! Это мой крыс. Он мой спутник, ясно?

— Отчегой руки не труженые? — повар подозрительно прищурился. — И как спутник мог появится у обычной девки?

— Покойный муж берёг меня. Не давал работать, помощниц нанимал, — выкрутилась Алина, нервно сжимая в руках пискнувшего Капитона. — А спутника в дар за помощь чаровница подарила, когда я маленькой совсем была. Никого рядом не было кроме крыс, вот она и призвала его, — тараторила девушка, повторяя наставления Капитона.

Неизвестно чем закончилось бы дело, но тут потянуло горелым и, выругавшись, повар рявкнул на своих помощников, велел им вернуться к работе, а сам метнулся к печам, бросив Алине через плечо:

— Платок сымай и приступай к работе. Замечу, что болтаешься без дела — тотчас выкину.

День тянулся долго. Алина, постоянно чувствуя на себе взгляды кухонных работников, чистила овощи и резала, чистила и резала…

К ночи ей казалось, что руки вывалятся из плеч, что из уставших, подрагивающих пальцев вот-вот выскользнет нож, но терпела. Стиснув зубы молчала, слыша издёвки бабищи, которую как оказалось звали — Купава, старательно не обращала внимания на заинтересованные взгляды парнишки — Красика. Не в её положении «подвешенного на паутинке паучка», было огрызаться на подначки.

В обед с аппетитом съела большую миску наваристого, густого супа и вплоть до позднего вечера обдумывала — где найти ночлег.

— Что, жердячка, выдохлась? — оскалилась Купава.

Женщина, перемыв посуду, готовилась уйти домой и уже повязывала платок, с насмешкой глядя на измученную девушку.

— Вона, овощей тебе ещё — нарежешь на завтра, — велела она и, поняв, что Алина ей не ответит, фыркнув, покинула кухню.

— Могу помочь, — Красик застенчиво придвинулся к столу.

Сморгнув усталую пелену с глаз, Алина бросила на него равнодушный взгляд и покачала головой. Парень тихонько вздохнул и только открыл рот, для новой реплики, как вернулся отлучавшийся по своим делам повар:

— Чегой здесь ещё ошиваешься? — бросил, недовольно глядя на парня. — Могу впредь поболее работы навалить, коль домой не спешишь.

Красика как ветром сдуло, и после этого Руслав посмотрел на шинкующую овощи Алину:

— Быстрее давай. Из-за тебя задерживаюсь.

Это был самый подходящий момент, которым и воспользовалась Алина. Подняла на мужчину полные мольбы глаза и со слезами в голосе тихонько спросила:

— Милостивый Руслав — я не здешняя, сегодня только в городище пришла и ночевать мне негде. Можно я где-нибудь здесь, в вашем трактире, в закутке переночую?

— Ну коли монеты есть — иди вон к Бурелаву. Комната как знаю — свободна есть.

— Нет у меня ничего, — сокрушённо опустив голову, Алина всхлипнула: — В дороге ограбили, да ещё и по голове ударили. Я из-за этого многое позабыла. — Девушка опять посмотрела на возившегося со своими делами повара: — А может есть в таверне уголок какой, чтобы я могла там до утра приютиться?

Руслав тяжело вздохнул, повернулся и одарил девушку мрачным взглядом:

— Для начала расскажи — кто такая, откуда и зачем сюда явилась, затем и решу — что с тобой делать.

Алина тотчас пересказала заготовленную для неё крысом легенду про селение, про помершего мужа и, замолкнув, с ожиданием уставилась на повара. Тот помочалил губами, опять вздохнул и махнул рукой:

— Доделывай и со мною пойдёшь.

— Куда? — насторожилась девушка.

— Домой, — пожал плечами Руслав, но заметив, как тревожно распахиваются глаза девушки, хмыкнул: — К маменьке своей отведу тебя. Комната у ей стоит закрытой, на ночь тебя туда определим, а далее посмотрим.

Облегчённо выдохнув, Алина быстрее заработала ножом. Закончив и убрав за собою, быстро повязала платки, подхватила крыса, который целый день прятался у неё в ногах и поспешила за Руславом.