Глава 9. Кредит ведь не резиновый, хоть и магический
— Так это же замечательно! — сонно пробурчала я и перевернулась на другой бок.
Вспомнила, как мы с Арминой читали книгу «Поллианна» Элинор Портер2, в которой маленькая девочка учила в любой ситуации видеть положительные моменты.
— Будем закупать у них с утра свежее молоко, яйца, ягоды, — промычала в подушку и, наконец, повернулась к нахмуренной директрисе лицом. — Еще и лозунг повесим: только свежие фермерские ингредиенты!
— Это-то да, — махнула женщина рукой. — Но конкуренция вас ждет зверская. Дамы на площади торгуют выпечкой уже много лет. Ездят сюда шесть дней в неделю, как на работу. Знают по именам не только самих клиентов, но даже их собак. К тому же побойчее вас будут.
— Ну это мы еще посмотрим! — фыркнула я в ответ и вскочила с кровати, как ошпаренная горячим молоком.
Пока не подвезли оборудование, как раз успею разведать, что за ярмарка.
— Еще, Стелла, вам бы неплохо сменить воздушный наряд неуместного цвета на что-то привычное местному глазу, — продолжила директриса, щелкнула пальцами, и на стуле появилась фиолетовая школьная форма. — Это для вашей дочери, а вам по местным правилам приличия подойдет что-то коричневое. У нас в мире не принято выделяться!
— А что будет, если нарушить это правило? — замерла я у зеркала.
В прошлый раз необычная одежда сыграла нам с дочерью только на руку. Будь мы одеты, как все, в мрачно-коричневое, отсидели бы в очереди за кредитом целый час.
— Да это правило больше тысячи лет никто не нарушал! — засмеялась директриса и поправила очки. — У вас ведь не возникает сомнений, на какой свет нужно переходить дорогу: на зеленый или красный?
Я коварно ухмыльнулась, и директорша всплеснула руками.
— Понятно все с вами, — вздохнула она. — Вы и на красный перейдете, если очень надо. Просто у нас такое не принято. Существуют исторически сложившиеся, понятные, незыблемые правила…
— И все-таки маму не накажут за такое платье? — пролепетала моя «вафелька», присматриваясь к фиолетовой форме.
— Нет, — хмуро выдавила директриса. — Но все станут думать, что Стелла — актриса, которая забыла снять костюм после выступления.
— Вот и пусть думают! — улыбнулась я, кокетливо прикусив губу. — Мне нужно отличаться, а не быть, как все.
Поцеловав белокурую макушку дочки на прощанье и пожелав ей успехов, я первым делом вышла на площадь. Пора разведать обстановку и заодно взять что-нибудь на завтрак.
Обошла три ряда с провизией, закупила свежего молока, творога, яиц, фруктов, орехов и ягод, но все-таки заметно сникла. Приуныла.
Ассортимент в лавочках оказался пошире, чем в кафе по соседству. К пирогам и буханкам, добавились ватрушки, круассаны, слойки с разными фруктами, плюшки с корицей и сахаром и еще десяток свежих наименований, которых громкие продавщицы отпускали щедрыми порциями, раскладывая выпечку в бумажные коричневые пакеты.
— Наша упаковка точно должна яркой, — напряженно потерла я висок и, прислонившись к стене, попробовала небольшой кусочек кренделя с фундуком. — Неплохо, но скучно. Если бы одну половину залить кисло-сладкой лимонной помадкой, а вторую густым темным шоколадом, вышло бы куда интереснее и вкуснее.
Вздохнула и выписала в блокнот тезисы: «Нужны необычные сладости! Каждый день баловать чем-то новеньким! Выдумать свои уникальные названия!»
Крендель был съеден, и, держа в памяти некоторые цены, я попробовала рассчитать, сколько должны стоить мои сладости и какой объем нужно продавать, чтобы окупать аренду, да еще и подкопить на жизнь. Кредит ведь не резиновый, хоть и магический.
Получившаяся цифра не порадовала. Если продавать дешевле, чем на ярмарке, то кроме арендного рабства нас ничего с Арминой тут же ждет. Весь доход будет фактически уходить в карман собственнику помещения, а нам останется только вечером доедать то, что не раскупили за день.
Эта мысль меня растревожила. Нам нужно будет «поймать» клиентов не ценой, а чем-то другим.
Заметив подъезжающую машину с доставкой, я вернулась в зал, чтобы принять заказанное. И только когда осталась одна среди картонных коробок, села на одну из них и гордо вывела на пустом листе блокнота фразу: «Мы не такие, как все. И поэтому покупают именно у нас. Даже если цена выше!»
Затем встала и принялась за работу. Уболтала местного мужичка помочь мне расставить мебель, вымыла оборудование и прилавок, громко распевая слова песни группы «Queen»: «We are the champions, my friend»3.
«А ведь и они сначала назывались как-то банально и были абсолютно никому не известны, — вспомнила я историю создания группы. — Все изменилось, когда в их состав пришел харизматичный лидер. Именно он выбрал новое яркое название, разработал логотип и стиль выступлений».
— Я должна сделать что-то похожее! — воскликнула и едва не разбила тарелку из-за переполнявших меня эмоций. — Взять в название пекарни что-то такое же королевское!
Жук-предатель на руке тотчас противно запиликал.
— На слова «король», «королевское», «королевский» исключительные права на использование переданы лично правителю Ингару, — загалдела магическая печать.
— А что-то с драконом можно? — простонала я.
Неплохо король подсуетился!
Жук промолчал и потух. Я приняла это за согласие.
— Значит, что-то с драконом, — кивнула я, как вдруг увидела у двери Армину.
Фиолетовая форма ей необыкновенно шла. Её светлые волосы словно начали отливать чистым золотом. Вместо портфеля, дочка почему-то держала в руках игрушечного серого кролика.
— Как прошел первый день в школе? — обняла я малышку.
Кролик тут же ожил и спрыгнул с её рук. Сверкнул блестящей бархатной шкуркой, шустро забрался сначала на стул, потом на прилавок и потешно дернул носом.
— Нас учили, как найти себе помощника, мам!
Я сердито проследила взглядом, как шаловливая пушистая шкура носится по только что вымытой посуде.
— И это он? — брякнула я.
— Да! — улыбнулась Армина. — Нужно было выйти в лес возле школы и с помощью магии призвать какое-нибудь живое существо. Я приманила Василиска!
— А почему ты назвала его Василиском? — упёрла я руки в боки. — Василиск — это же из мифологии и сказок! Опасная ядовитая змея, убивающая взглядом, а никакой не кролик!
Дочка смущенно опустила глазки в пол, и меня тут же начали терзать смутные сомнения…
