Невидимка
Вечером мальчики поднялись в свою комнату под самой крышей.
— Сегодня кот утащил цыпленка, — пожаловался Ник. — А у индюшки появились малыши, и теперь с ними будет столько хлопот!
— Не бросай свои вещи по всей комнате, — проворчал недовольно Андрош, перешагивая через разбросанные Ником вещи.
Он собрал все в кучу и положил к нему на кровать.
— Не клади мне на кровать! — разозлился Ник.
— Тогда убери в шкаф.
Андрош, как старший брат считал своим долгом напомнить младшему о порядке.
— Отстань от меня, — обиженно проворчал Ник. — Я устал! Сам убирай, если у тебя еще силы остались. Матушка мне ничего не говорила про уборку.
Андрош укоризненно посмотрел на брата и стал убирать вещи в шкаф.
— О, — вдруг воскликнул он, копаясь в шкафу. — Что это?
Андрош держал в руках маленький упругий шарик. Это был обыкновенный мячик для тенниса, но мальчики не знали что это такое.
Ник тут же вскочил с постели и выхватил мячик.
— О! Какая штука интересная!
— Отдай, я его нашел! — Андрош отобрал мячик у Ника. — Он будет мой!
— Это почему? — Ник вцепился в Андроша и старался выдернуть мячик из цепких пальцев старшего брата.
Началась возня, мячик выскользнул, ударился об пол, подпрыгнул и покатился.
— Он прыгает! — радостно воскликнул Ник. — И не бьется! А так похож на яйцо!
Мальчики стали кидать мячик друг другу, мячик заметался по комнате, отскочил от стенки и выскользнул за дверь. Мальчики выбежали за ним и помчались по длинному коридору, потом вниз по лестнице, потом снова по коридору. Мячик катился, увлекая мальчиков в дальние нехоженые места замка, уводил их, запутывая в коридорах и переходах, тайных лестницах, наклонных галереях, пока не закатился в самую нижнюю часть дома, в подвал.
Косой свет проникал из маленького высоко расположенного окошка. Белый мячик лежал на крышке погреба.
— Куда это мы попали? — со страхом оглянулся Ник.
— Подвал нашего дома, наверное… — предположил Андрош.
— Мы тут никогда не бывали… Страшно! Уйдем отсюда побыстрее, — прошептал Ник.
— Никогда не бывали… Ну, это же приключение! Что это за крышка? И что она скрывает?
Под крышкой что-то зашуршало.
— Ой! Ты слышал? — спросил брата Ник. — Что это?
— Пустяки! — ответил Андрош. — Мыши шуршат. Наверное, матушка там держит старые вещи, которые нравятся мышам.
— Нет… — испугался Ник. — Нам сюда запрещено ходить. Тут, наверное, спрятано что-то. Ой! Я боюсь, Андрош! Пойдем отсюда! Нас матушка накажет.
Но вдруг слабый и тоненький голосок заплакал жалостливо и тоскливо:
— Выпустите меня отсюда! Прошу вас, милые мальчики…
— Ты слышал? — спросил младшего Андрош.
— Да… Но вдруг это злая колдунья, которую там заперли.
— Нам нужно помочь ей, — поспешил ответить Андрош. — Она не может быть злой. У нее такой добрый голос… Мне кажется, что я когда-то слышал его…
— Нет! Нас накажут…
— Помогите мне… Я могу умереть тут… мои силы тают. Я должна вам рассказать… — умолял голосок.
— Пойдем скорее отсюда, — взмолился Ник. — Мне страшно.
Ник прижал белый мячик к себе и умоляюще смотрел на старшего брата.
— Надо открыть… — решительно сказал Андрош. — Может быть, кому-то нужна наша помощь. Помоги!
Братья взялись за кольцо и откинули тяжелую крышку погреба. Вглубь уходили ступени и терялись в темноте. Тяжелый затхлый воздух пахнул мальчикам в лицо, что-то прошуршало мимо. Мальчики отшатнулись в испуге.
— Эх, жалко, что нет фонарика, — с досадой произнес Андрош. — Надо бы снова прийти сюда с веревкой и фонариком.
— А где тот, кто сидел тут? — спросил Ник.
— Не знаю… — удивился Андрош.
Они осмотрелись, но никого не нашли.
— Темно уже, ничего не видно… — прошептал Андрош, ему тоже было очень страшно. Кого они выпустили из подземелья? Куда ведут эти ступени?
Мальчики бросились наверх. Пока они бежали сломя голову, казалось, их преследовало какое-то шуршание и легкое потрескивание.
Обеспокоенные они ворвались в свою мансарду и заперли дверь. Шуршание прекратилось.
Вдруг Ник заметил, что занавеска на окне шевелится, как от легкого ветерка:
— Андрош, закрой плотнее окно, — и поежился.
Страх еще сидел внутри, мурашки пробегали по телу.
Андрош подошел и дернул штору.
— Ой-ой! Осторожнее! — раздался голосок.
Ник спрятал голову под одеяло и вскрикнул.
Андрош на миг оторопел.
— Это ты, тот, кто сидел в подвале? — догадался он.
— Я, я это… — и что-то прошуршало мимо его лица. — Это ужасно! Ужасно! Но я стала невидима. Этот проклятое подземелье! — причитал голосок. — Из-за него я чуть не умерла… А теперь стала такой маленькой и невидимой!
Невидимка шуршала крылышками и металась по комнате:
— Я чуть не забыла… Да, я почти забыла кто я, и что я вам должна рассказать! Ужас, ужас! Столько лет я провела в стране слепышей, что чуть ума и памяти не лишилась! Но я должна вам рассказать… Слушайте.
Невидимка умолкла, видимо собираясь с мыслями:
— Спасибо вам, что спасли меня, — она опять зашуршала крылышками, и Андрош почувствовал, что его щеки коснулись маленькие губки. — Я вам так благодарна… Но вы знаете, как там страшно… Эта злая колдунья ваша мачеха…
— Мачеха? — вскочил с постели Ник. — Какая мачеха?
— Ой! Я же вам еще ничего не рассказала! — мальчикам показалось, что невидимка всплеснула ручками. — Ну, так, все по порядку. Я так волнуюсь… Ведь я давно ни с кем не говорила. Я вылетела из подземелья, и сразу помчалась, куда глаза глядят, только бы подальше оттуда… — тараторила невидимка. — Десять лет заточения в стране слепышей! Когда-нибудь я расскажу вам все-все, а теперь самое главное… — она вздохнула. — Как и я, вы попали под власть злой колдуньи, которая зовет себя вашей матерью.
— Наша матушка, не наша мама? — удивился Ник.
Невидимка металась по комнате и старалась побыстрее рассказать мальчикам, то, что еще помнила:
— Я не помню, каким образом я с вами связана, в стране слепышей забываешь кто ты и откуда, но я помню самое главное, потому что каждый час повторяла, чтобы окончательно не забыть. Вот уже десять лет вы не растете, а помните только один сегодняшний день… Злые чары колдуньи отнимают вашу память и силу. Один раз в месяц она берет ваши волосы и настаивает их на черных водах реки из страны слепышей, пьет ее и не стареет.
— Откуда ты это знаешь? — спросили Андрош.
— Не помню откуда… Кто-то мне говорил об этом… Может быть, те люди, которые туда попали…
Мальчики переглянулись, они ничего не помнили о вчерашнем дне, о том что было год назад, и даже не могли подумать, что живут в одном и том же дне.
— Поэтому и сны вам не сняться, — пояснила невидимка. — И родителей своих вы не помните, бедные мальчики.
— А наши родители живы? — с надеждой спросил Ник.
— Я не помню, забыла… — простонала невидимка и заплакала. — Я даже забыла, как меня зовут… и кто я на самом деле!
— Бедная, — пожалел ее Андрош. — Мы обязательно все вспомним, и ты тоже вспомнишь. Не может быть, чтобы не было средства расколдовать тебя…
— Ты добрый, Андрош, очень добрый мальчик! Но я почти все забыла… Помню только, что вам нельзя давать свои волосы колдуньи!
— Но как мы сделаем это? — спросил Ник.
— Надо что-нибудь придумать! — заметалась невидимка по комнате, отчего занавески на окнах зашевелились, а листки бумаги на столе разлетелись по полу. — Нельзя давать ей ваши волосы!. В вас есть необычные способности, которые подарили вам родители, но они спят, пока колдунья имеет над вами власть. Пока она забирает вашу силу, вы слабы и не сможете противостоять ей.
Мальчики задумались…
— Нам нельзя засыпать, — сказал Андрош. — Ведь если мы не помним с утра, что было вчера, то все будем помнить, если не уснем!
— Хорошо, попробуйте не спать сегодня, — согласилась невидимка. — Только завтра ведите себя так, как всегда, чтобы колдунья не заподозрила ничего.
