Титул и призвание

Вероника Владимирова (2024)

Вся столица судачит об исчезновении наследника престола. Поэтому чародейку Беренайс не удивляет приглашение на прием в королевский дворец. Она догадывается, что его величество намерен поручить ей поиски принца. Предположения Беренайс оправдываются. Но вот досада, король подобрал для нее напарника — самовлюбленного и заносчивого князя Эрманариха, потомственного чародея в невесть каком колене. И зачем он ей нужен? Беренайс и одна бы прекрасно справилась. Эрманарих тоже не в восторге от сотрудничества с нахальной ведьмой-простолюдинкой. Но им приходится мириться друг с другом, ведь слово короля — закон.Вскоре, однако, Беренайс и Эрманарих понимают, что их задание намного опасней, чем казалось вначале, и поодиночке они бы точно не справились. А еще Эрманарих начинает подозревать, что его спутница не такая уж простушка, какой считают ее окружающие.

Глава 3

История гибели отца Эрманариха заставила Беренайс кое о чем задуматься.

— Знаешь, Герман, наверное, будет лучше останавливаться на ночлег на постоялых дворах, — сказала она за завтраком. — Лесные полянки не самый безопасный вариант, раз этот мерзавец приходит к своим жертвам по ночам. Ему ведь наверняка хочется завладеть твоим ножиком.

— Еще как хочется. Только вот меня он боится. На стариков нападать проще простого, а я могу и сдачи дать. Да и ты мне поможешь, правда?

— Придется. Только вот твой отец-то с ним не справился, хоть и знал о нем.

— Но мне ведь точно неизвестно, что он знал. Может, недооценил силы Корнелия или на охрану понадеялся. Она его попыталась защитить и поплатилась жизнями. Ты вот не вмешивалась, и тебя этот негодяй не тронул.

Беренайс и Эрманарих собрали вещи, вскочили на лошадей и отправились в дальнейший путь. Погода стояла ясная, лето только начиналось, и трава еще не успела выгореть. В ветвях деревьев щебетали птицы, а в воздухе пахло луговыми травами и цветами. В общем, сейчас была самая неподходящая атмосфера для того, чтобы думать о чем-то неприятном. И все же Беренайс не давала покоя одна мысль.

— Князь Герман, а я вот никак не могу понять, что этому проклятому Корнелию понадобилось от принца Дитриха? Он ведь не колдун, и никаких артефактов у него точно нет.

— Так у меня есть.

Беренайс непонимающе покосилась в сторону князя. Тот около минуты хмурился каким-то своим мыслям, а потом пояснил:

— Корнелий знает о нашей дружбе. Он попытался с помощью колдовства заставить Дитриха убить меня и забрать нож. На Дитриха почему-то не подействовали чары, или он от них увернулся. Я точно не понял. По крайней мере, принц попытался предупредить меня об опасности, вместо того чтобы убить. А потом исчез.

— Так чего же ты удивляешься, что королевич не обратился к тебе за помощью? Откуда ему знать, подействовали на него чары или нет? Вдруг бы он все-таки попытался тебя убить при встрече.

— Не знаю. Но королевич жив, я уверен. После того, как мы встретились с его величеством, я провел обряд поиска.

— И что он показал?

— Что Дитрих жив. Вот только место его нахождения определить не смог. Это странно. Возможно, чары Корнелия все же сработали и перебили мое заклятье. Или…

Эрманарих замолчал, недоговорив.

— Или что? — настойчиво полюбопытствовала Беренайс.

— Или его кто-то все же защитил… Что это твой ворон делает?

Беренайс посмотрела на птицу, которая снова сидела на загривке у Красотки. Когтистые лапки ворона впились в гриву лошади и, похоже, царапали ей кожу. Лошадь была недовольна. Хоть она и не понимала, в чем дело, но все же несколько раз мотнула головой.

— Эй, Рикки, а ну кыш отсюда! — возмутилась Беренайс. — Давай-ка лети своим ходом, голубчик. Не раздражай Красотку.

Чародейка легонько ткнула ворона кулаком. Тот недовольно каркнул, но все же расправил крылья и взлетел. Беренайс повернулась к князю, Эрманарих смотрел на нее, подозрительно прищурив глаза.

— Что-то не так? — поинтересовалась чародейка.

— А ты, случайно, не знаешь, куда на самом деле исчез Дитрих?

Беренайс помедлила, обдумывая ответ. Все-таки князь ей честно рассказал, чего хочет Корнелий. Но это нужно было для дела, а вот где находится королевич, сейчас значения не имеет. Главное, что с ним все в порядке.

— Скажем так, я видела Дитриха перед его исчезновением. И можешь мне поверить, он скрылся по собственной воле. О нем не беспокойся. Разберемся с Корнелием, принц об этом узнает и вернется.

— И ты скрыла это от короля?

— Нет конечно. Я же ему прямо сказала, что с Дитрихом все хорошо. Он понял. Ты как считаешь, зачем потом ко мне королева явилась? Она и хотела узнать, куда на самом деле ее сын подевался.

Эрманарих не стал задавать больше вопросов. Похоже, обиделся. Беренайс усмехнулась, ей было интересно, на кого именно. На нее за то, что сразу все ему не рассказала, или на лучшего друга, который предпочел обратиться за помощью к другому магу.

Через несколько часов путники въехали в лес.

— Смотри, Заринка! — воскликнула Беренайс, увидев деревянный указатель рядом с дорогой. — До нее всего четверть версты. Она за этим лесочком. Заедем?

— С какой целью?

— А ты обедать чем собираешься? Пирожки у меня наконец-то закончились.

Беренайс направила Красотку в сторону деревни.

— Ты же говорила, в таких поселениях не бывает хороших харчевен.

— Зачем нам харчевня? У людей что-нибудь купим.

Вскоре из-за деревьев показалась Заринка — крохотная деревушка всего в пару улочек. Беренайс частенько бывала здесь раньше. Поэтому она уверенно поскакала к добротному дому, огороженному голубым забором. Привязав лошадь к столбу, чародейка прошла по двору и постучала в дверь. Не успела та открыться, как из-за дома выбежала девушка лет шестнадцати и бросилась к Беренайс обниматься.

— Ой, какая ты взрослая стала, Манька, — проговорила чародейка, разглядывая девушку. — Скоро к тебе женихи начнут свататься.

Девушка смутилась и покраснела, из чего Беренайс сделала вывод, что уже начали. Несколько лет назад чародейка проезжала мимо Заринки и умудрилась по дороге спасти жизнь Марие и ее брату-близнецу. С тех пор девушка всегда радовалась приезду Беренайс.

— А что, дома никого нет? — поинтересовалась чародейка.

— Мама только да я, — пояснила девушка, — остальные в поле работают, даже Таинку сегодня взяли. А мы генеральную уборку делаем, я как раз за водой на колодец пошла, да вот тебя увидела и прибежала поздороваться. А мама не слышит, наверно, как ты стучишь. Она на чердак полезла старый хлам отнести.

Мария распахнула дверь и крикнула:

— Мама, ты еще не спустилась?

— Да иду я, иду, — отозвался женский голос откуда-то сверху, потом послышались шаги спускавшегося по лестнице человека, и наконец из-за неприметной дверцы появилась женщина.

— У нас гости, — произнесла Мария.

— Привет, Феоктиста, — поздоровалась Беренайс. Она краем глаза оглядела веранду и видневшуюся в открытую дверь кухню и поняла, что на обед проситься не стоит. Уборка действительно была генеральной, ни к чему людям жизнь усложнять.

— Ох, здравствуй, чародейка. Какими судьбами снова в наших краях? — проговорила Феоктиста.

— Да просто мимо проезжаем, а сюда завернули еды на обед купить. Найдется у тебя что-нибудь?

Феоктиста с любопытством оглядела подошедшего вслед за Беренайс Эрманариха, но ничего спрашивать не стала.

— Думаю, найдется, — проговорила она. — Куриные яйца вас устроят?

— Устроят. Хлеб, сыр и масло нам бы тоже не помешали, если у тебя есть.

— Есть. Хорошо, что сюда зашли, а не к Аксинье.

— А что случилось?

— У них волк корову задрал. Пантелеймон теперь не в духе. А когда он не в духе, такого наговорить может… У них же эта буренка единственная была.

— Вот горе-то, — поддержала Феоктисту Беренайс.

— И не говори. И ладно бы, сожрал ее. Так ведь нет же, просто глотку перервал животине и удрал.

— Спугнули? — удивилась чародейка.

— Да какой там! Его даже не видел никто. Пошел Пантелеймон сегодня утром корову икать, а она на полянке прямо за деревней лежит в луже крови. И никого рядом нет. Уж он всех опросил, да никто ничегошеньки не видел.

Беренайс нахмурилась. С каких пор волки ради удовольствия начали скотине глотку перегрызать? Может, обидел Пантелеймон кого-нибудь? Для него это легче легкого. А тот и решил отомстить, додумался как-нибудь раны от волчьих когтей и клыков подделать или собак натравил.

— А где коровку-то задрали? — поинтересовалась Беренайс.

— Да тут, неподалеку, как из деревни выедете, направо сверните, немного в глубь леса проедете, там полянка будет.

Беренайс рассчиталась с Феоктистой за продукты. Кроме денег, она протянула женщине мешочек с травяным сбором. Чародейка знала, что младшая дочь Феоктисты Таинка часто простывает даже в теплое время года.

Около ворот Беренайс уже поджидали несколько селян. В Заринке не было даже собственной травницы, а о магах и говорить нечего. Поэтому местные жители, заметив появление знакомой чародейки, поспешили к ней. Беренайс, периодически навещавшая деревню, знала их всех. Она деловито стала расспрашивать, кому что нужно, а потом вытаскивать из сумки сборы трав, колдовские порошки и амулеты. Постепенно толпа селян вокруг нее увеличивалась. Эрманарих протолкался к чародейке и поинтересовался:

Конец ознакомительного фрагмента.