Звёздные капитаны. Капитан «Чёрной звезды»

Виктория Никитин, 2023

Когда-то среди семи островных княжеств плавали живые фрегаты, а правили ими Звёздные капитаны, господствовавшие в океане. Так было до войны, во время которой имперцы с помощью мистических вражей истребили все живые корабли вместе с великими Звёздными капитанами. С тех пор прошло 17 лет, и новая власть сделала всё, дабы уничтожить даже память о прошлом. Для сироты Иара живые фрегаты всегда были легендой. До тех пор, пока богиня судьбы не сыграет на струнах его жизни, и ему придётся стать капитаном последнего живого фрегата.Эта история о пути, что выбирает за нас судьба, о признании своей внутренней силы и доблести. Иару придётся не просто стать капитаном , но и найти свой путь среди сотни островов, раз за разом принимая нелёгкое решение: куда плыть и навстречу каким ветрам раскрывать свои паруса. А вокруг имперцы, контрабандисты и пираты. Чью сторону выберет юный капитан? Или в хитросплетениях политики всё же сможет найти собственный путь и освободить землю своего рода от завоевателей?

Пролог

Иар бежал по узким лабиринтам ночного Уэла, не разбирая дороги. Босые ноги то и дело хлюпали в грязи и отбросах, но Иар уже привык к грязным портовым улицам. Башмаки украли ещё три месяца назад, а новые он так и не смог достать. До прихода холодов в запасе оставалось ещё четыре месяца, а пока и так сойдёт: кожа пяток огрубела достаточно, чтобы убегать от банды Грона, и сейчас это всё, что имело значение. Не считая еды, конечно. Но за последние шесть лет беспризорности и побегов от инспекторов Империи Иар настолько привык к постоянному чувству голода, что и забыл ощущение сытого желудка. В приюте, где он вырос, добротными харчами тоже не жаловали, но хоть кормили каждый день. А сегодня уже третий день, как у него во рту не было ничего, кроме корки чёрствого хлеба и горячей воды, благо в это жаркое время года последнюю можно было найти везде: в полдень даже лужи кипели от жары. И уж точно он не собирался отдавать Грону и его банде свои новые, потом и кровью заработанные штаны и рубаху. Он целый день помогал старой вдове в Звёздном квартале грузить в повозки тяжёлую мебель, надорвал себе спину за эти вещи и пару стоптанных башмаков, которые хоть и оказались ему малы, но пригодились для обмена на целую лепёшку и бидон молока, которые эти ублюдки умудрились отобрать. И сейчас они нацелилась на его добротную одежду. Нет, без боя он её не отдаст.

Но Иар прожил на улицах Уэла, одного из наиболее больших портов бывшего Королевства Семи Звёзд, достаточно, чтобы понимать: одному ему с пацанами Грона не справиться. Поэтому сейчас он бежал изо всех сил, стремясь в сторону порта. Там, среди снастей, грузов и складов, он сможет затеряться. По крайней мере, он на это надеялся. А ещё он надеялся на улицу Белых огней, где в это время суток толпы моряков тратили свои кровно заработанные деньги в десятках таверн и домов терпимости. Может, даже удастся прокрасться в один из заполненных народом трактиров и спрятаться у кого-то под столом или забиться в тёмный уголок до утра, пока хозяин не начнёт закрывать заведение и не прогонит прочь? Авось даже удастся стащить что-то поесть со столов у в стельку пьяных матросов? Иар уже не раз проделывал этот трюк и знал все таверны улицы Белых огней как свои пять пальцев. Лишь там заведения были достаточно убогие, чтобы хозяева не заметили оборвыша среди толпы пьяных корабельных крыс. Да и охранники нередко оказывались под градусом, что упрощало манёвренность. Это на набережной или в Звёздном квартале ему делать было нечего. Да и опасно туда лезть: даже несмотря на то, что старушка одарила его добротной одеждой, в которой не стыдно и в храм пойти, босые ноги, грязные волосы и фингал под глазом сразу же выдавали в нём оборвыша. А с такими у имперских инспекторов разговор короткий: либо в приют, либо в казематы, если инспектор вдруг решит списать на тебя парочку нераскрытых дел. Так что спасение было только в порту.

Пробежав по мосту через канал, Иар свернул на улицу Шальных костров, решив срезать путь через тупик, секретный выход из которого он нашёл совсем недавно. Прямо в казавшейся гладкой стене выступали три камня, словно специально созданные под его немаленький рост. Три прыжка, и он окажется по ту сторону стены, на улице Шаров, а оттуда до Белых огней рукой подать. Главное — найти нужный закоулок среди десятка совершенно одинаковых стен.

— Три… четыре… пять… — считал Иар дома, выискивая девятый. — Семь… — воодушевлённо проговорил он вслух.

И хотя топот догоняющих ног был совсем рядом, он уже заприметил белый дом с красной крышей, за которым и был тот самый спасительный тупичок.

— Ещё совсем чуть-чуть, — подогнал он себя, хотя от усталости и голода уже начала кружиться голова, а к горлу подкатывала тошнота.

Забежав за угол дома, Иар уже приготовился вскарабкаться на стену, но остановился как вкопанный, увидев распростёртое на земле тело.

— Вот тухлый краб, — выругался он, не зная, что делать дальше.

Ему бы пройти мимо: просто перешагнуть, взобраться на стену и оказаться на финишной прямой перед свободой. За годы жизни на улице он повидал уже немало тел: пьяницы, жертвы ограблений и потасовок были завсегдатаями ночных улиц. Хоть Уэл и считался респектабельным городом и был когда-то столицей Пурпурного княжества, преступники здесь всё равно находили своих жертв.

Иар уже собирался перешагнуть через труп — это не его дело, — как мужчина издал стон и неловко завозился, пытаясь подняться. Ему бы пойти дальше: голоса преследователей слышны всё ближе и ближе. Но в этом был весь Иар — он не мог пройти мимо, когда у его ног умирал человек. Может, ему ещё можно помочь?

Ругая себя последними словами, Иар склонился над мужчиной.

— Вы ранены? Как вам помочь? — встревоженно спросил он, осматривая укутанное в чёрный плащ тело.

Мужчина закашлял, пытаясь что-то сказать, но из горла вырвались лишь хриплые стоны. Присмотревшись к нему, Иар чуть не отпрянул, увидев уродливый шрам, пересекающий всю правую сторону лица: от лба, через глаз, до самого подбородка. Но присмотревшись, он заметил уродливую, кровоточащею рану на голове мужчины. Раненный снова попытался подняться, но рука, на которую он опирался, подогнулась, и он рухнул на землю. Плащ распахнулся, и Иар с ужасом уставился на чёрные одеяния, отделанные золотой вышивкой. Мужчина был из богатых благородных, лишь у них такие дорогие одежды. Если он умрёт, и Иара застанут рядом, его ждёт виселица. А лужа крови, натёкшая под мужчиной, ясно говорила, что рана на голове не единственное его повреждение. Крови было слишком много, и с преследователями на хвосте Иару даже чудом не удастся довести его до ближайшего целителя. Он уже, считай, мертвец.

Споря с самим собой, Иар уже собирался бросить мужчину, встать и продолжить путь, как рука незнакомца взметнулась вверх и неожиданно сильно схватила его. Мужчина притянул Иара к самому своему лицу, посмотрев прямо в глаза.

— Время пришло, — прохрипел он. — Время Звёздных капитанов пришло. Звезда ждёт своего капитана. Помоги… — просипел он, снова зайдясь кашлем.

— Я не могу вам помочь, ваши раны…

— Я умираю… я не справился… теперь это твоя судьба. Сохрани его… он ни в коем случае не должен попасть в руки имперцев. Найди её, она взывает к своему капитану… — новый приступ кашля. — Сокровище, найди его.

Что-то маленькое и твёрдое легло в руку Иара, но рассмотреть он не смог — мужчина продолжал держать его.

— Сокровище — наше спасение. Наследие должно вернуться в свою обитель. Найди сокровище.

— Я… я не понимаю, о чём вы.

— Теперь это твоя судьба, море зовёт… Море… ты слышишь его зов? Безмолвная¹ уже тут, пришла за мной, — ярко-голубые глаза мужчины расфокусировано смотрели куда-то за спину Иара, — и душа моя станет пеной морской, ибо таков капитанский рок, — прошептал он, криво улыбнувшись.

Хватка на воротнике Иара ослабла, рука, удерживающая, упала на землю.

— Рок капитана, — прошептал мужчина, издав последний вздох.

Иар сидел на грязной от помоев земле, в оцепенении смотря на мёртвого мужчину.

«Что за бред он только что нёс?» — думал Иар. Уже сотни лет никто не произносил эти слова — слова бывших Звёздных капитанов, что бороздили моря Королевства Семи Звёзд на легендарных живых кораблях. Но ни кораблей, ни Звёздных капитанов больше не существует.

Рука невольно сжалась, и он почувствовал гладкий предмет, вложенный этим странным вельможей. Раскрыв ладонь, Иар нахмурился, увидев всего лишь обычный старый компас в деревянной окантовке. Такие уже лет десять как не производили, отдавая предпочтение сверхточным механизмам с Розалима.

— Вот он! — раздался сзади радостный возглас Мелкого — самого младшего из банды Грона.

Вскочив на ноги и даже не оглядываясь, Иар рванул к стене, машинально закинув компас в карман штанов.

— Держите его! — закричал Мелкий, побежав за ним.

Но испуганный только что произошедшим Иар развил такую нечеловеческую скорость и ловкость, что руки Мелкого схватили лишь воздух. Не дожидаясь, пока Грон прибежит за ним вместе со старшими ребятами, Иар, проворно перебирая руками, взобрался на самый верх стены. Уже перекинув ногу через край, он обернулся и увидел вбежавших в переулок пацанов. Они остановились, увидев труп богача.

Недолго думая и надеясь, что лёгкая нажива всё же отвлечёт Грона, Иар не стал спускаться, цепляясь за узенькие выступы, — слишком долго. Перекинул вторую ногу и, ухватившись обеими руками за край стены, повис во весь свой немаленький рост. Послав молитву Трису², прыгнул. Голые пятки больно ударились о брусчатку, острые камни разрезали кожу, но Иар подавил вспышку боли — о ней он подумает потом, сейчас нужно было спасать свою жизнь. Прихрамывая, он побежал прочь из тупика. Но не успел завернуть за каменный трёхэтажный дом, как врезался в кого-то. Не ожидавший такой подставы, он отлетел назад и больно приземлился на пятую точку, ещё и расцарапав руку.

— Эй! — возмутился высокий здоровяк, сумевший устоять на ногах.

— Простите, добрый господин, мне нужно было быть внимательнее, простите, — запричитал Иар, поднявшись на ноги и с удивлением обнаружив, что мужчина выше него на две, а то и на три головы.

Ужаснувшись от перспективы наказания от этого здоровяка, кулаки которого весили, наверное, как весь Иар целиком, он склонился в поклоне, пытаясь вымолить прощение и побыстрее сбежать. Такой если и не ударит, то легко может сдать инспекторам.

— Простите, великодушный, я…

— Туда! Он должен был побежать туда! — раздалось из-за дома.

— Варнан, увалень ты криворукий, спускайся и лови его! — отдал приказ второй голос, в котором Иар узнал неугомонного Грона. Жаль, что мертвец, не смог полностью отвлечь главаря от погони.

Замешкавшись, Иар уже было собирался сбежать, как мужчина схватил его за ворот, останавливая. Второй раз за эту ночь.

— Постой-ка, — неожиданно мягким голосом попросил здоровяк. — Это за тобой?

Иар лишь испугано кивнул.

— Почему? — спросил мужчина, рассматривая его с каким-то недоверием во взгляде.

Иар молчал, в страхе таращась на него. Несмотря на могучий рост у мужчины было лицо пекаря, необычно добродушное и открытое, хоть и дублённое морскими ветрами, как у моряков. Но пронзительные всезнающие глаза, казалось, пригвоздили Иара к месту.

— Отвечай честно. Я узнаю эти вещи: они принадлежали моему другу. И если ты вор, а это твои подельники, с которыми ты не поделил добычу, то тебе не отвертеться. И поверь мне, тюрьма лучше, чем смерть от ножа. А если нет, то, может, помогу тебе.

Почему-то Иар даже не сомневался, отвечать или нет. После всего, через что ему пришлось пройти сегодня, тюрьма на самом деле была предпочтительнее. Там хоть кормят. А поскольку он был ещё несовершеннолетним, то, может, повезёт, и его оправят обратно в приют. А как сбежать оттуда, он уже знал. Поэтому, даже не сомневаясь он выдал мужчине всё, как на исповеди перед самой Безмолвной:

— Эти вещи дала мне вдова Иарима две недели тому назад. Я перетащил всю её мебель, когда она покинула свой дом. Я не знал, что они принадлежали вашему другу. Но я честно их заработал.

Для беспризорников вещи были столь же цены, как и еда. Лишь они могли помочь не попасть в руки инспекторов, которые искали тех, кто жил на улицах, и отправляли по специальным учреждениям: в сиротские приюты, тюрьмы или рабочие дома. Имперский закон был суров и безжалостен к каждому. А поскольку даже спустя одиннадцать лет, прошедших после завоевания Королевства Семи Звёзд имперцами, не у всех жителей архипелага были при себе документы, то приличная одежда могла не только спасти от внимания инспекторов, но и помочь попасть в более дорогие кварталы города, где всегда хватало наживы.

— А эти? — мужчина махнул в сторону переулка, откуда были слышны возня и пыхтение тучного Варнана.

— Это банда Грона — главного среди уличных пацанов. Они гонятся за мной из-за этих вещей. Но я их честно заработал, — повторил Иар.

Мужчина смерил его недоверчивым взглядом, всматриваясь в испуганное лицо. И кивнул, отпуская.

— Я верю тебе. Ты говоришь правду.

— Спасибо, — пролепетал Иар, приготовившись к новому забегу.

Но тут израненную ногу прострелила боль, и он вскрикнул, поморщившись.

— И куда ты собрался в таком виде… — покачал здоровяк головой.

— Мне нужно…

— Значит, так: сейчас ты пойдёшь со мной, а дальше…

Что дальше, он так и не договорил — из-за соседнего дома вышел кордон из трёх инспекторов.

— Господа, — строгим голосом обратился один из них.

— Господа инспекторы, — поклонился здоровяк в ответ, дав подзатыльник Иару, чтобы тот сделал то же самое. Пришлось подчиниться.

— Уже поздно для праздных прогулок. В этой части города может быть небезопасно.

— Спасибо за предупреждение, господин инспектор. Виноват, задержался у друга. Три года не бывал в Уэле.

— Вы моряк?

— Капитан Бранд Стар, к вашим услугам, — здоровяк полез во внутренний карман куртки.

Инспекторы тут же положили руки на эфесы мечей, готовые в любой момент отразить нападение. Но капитан Бранд Стар невозмутимо достал из-за пазухи сложенный вдвое лист жёлтой бумаги с красными гербовыми печатями Империи и протянул его инспекторам. Главный из них взял лист и, поднеся его к свету фонаря, внимательно изучил. Удовлетворившись проверкой, он кивнул и вернул его обратно здоровяку.

— А этот? — он кивнул в сторону Иара.

Тот весь сжался, понимая, что от инспекторов ему не сбежать: все они обладали особенными силами и в два счёта могли скрутить его.

— Этот? — капитан посмотрел на Иара и усмехнулся: — Сынишка мой нерадивый. Напросился повидать старого дядюшку Игла.

— А обувь его где? Город — не место для босоногих.

— Простите его, добрые господа, привык на корабле без башмаков бегать по канатам. Да и в Фарийских морях, где мы провели последние три года, климат сами знаете какой, — мягко, но совершенно уверенно сказал капитан Стар.

— А фингал у него откуда? — не унимался инспектор, с подозрением разглядывая Иара.

— С юнгой подрался, — не моргнув глазом соврал здоровяк и добавил заговорщицким шёпотом: — Из-за дамы.

— О-о-о, — одобрительно присвистнули инспектора. — Это святое дело. И как, сынок, победил?

Дрожа от страха, Иар кивнул, пряча голову в плечи.

— Молодец, так держать, — инспектор хлопнул его по плечу затянутой в тонкую железную перчатку рукой и махнул обоим, отпуская.

— Пошли, поздно уже. Пора нам возвращаться на корабль.

Молча Иар поплёлся вслед за капитаном Брандом Старом. Оглянувшись, он заметил злое лицо Варнана, выглядывающего из-за угла дома. Инспекторы, о чём-то тихо переговариваясь, направились в противоположную сторону. Шагая за внезапным спасителем, Иар думал о будущем, но и предположить не мог, что сегодняшняя ночь навсегда изменила не только его жизнь, но жизнь всего Королевства Семи Звёзд.

Примечания

1

Безмолвная — Богиня смерти

2

Трис — Бог морей