Огонь и сталь. Том 1

Виктория Осма (2022)

Вот уже несколько десятков лет на Вандресе, огромном необычном континенте, бушует война между людьми Огня и Стали. Лидеры обеих сторон готовы полностью уничтожить друг друга, кровавая месть застлала им глаза. Все усложняет феникс — огненная птица, дарующая жизнь, процветание и даже магические способности, но ее местоположение давно неизвестно, а существование и вовсе поставлено под сомнение. Помимо войны, на Вандрес обрушиваются новые угрозы, устранить которые можно только объединившись. Придется на время позабыть о личной неприязни, защищать свою землю, терять друзей и совершать невозможные вещи ради них — близких, ставших новой семьей. Как вернуть Вандресу былой мир, если в крови бушует ненависть? Как вместе ужиться? Возможно, однажды две главы Вандреса — Норд Стилхарт и Эйден Антарес — взглянут друг на друга по-другому.

Пролог

Вандрес — удивительный огромный континент.

На востоке пролегли сухие, выжженные солнцем, голые равнины. Деревья раскинули безлиственные, скрюченные ветви в причудливых формах. Здесь нет ни водоемов, ни дождей — капли, испаряясь, не успевают достигать земли. Воздух теплый, а земля горячая, как раскаленный песок. А у подножия невысокого вулкана расположился роскошный особняк, устремленный ввысь, с острыми шпилями, узкими башнями и огромными витражными красно-оранжевыми окнами. Особняк горделиво возвышался над городом Сан, в котором жили люди Огня, обладающие магией.

На западе выросли снежные горы, окружающие всю западную часть Вандреса вплоть до границы с его восточной огненной частью. В этом месте, наоборот, постоянно шли дожди и снегопады из-за туч, зацепившихся за эти горы. Из-за низкой температуры жители западной части одеваются теплее — в серые бушлаты, в которых удобно двигаться и сражаться. Здесь, в городе Блейд, жили воины. Люди Стали. Их особый талант — ковать и лить сталь, создавать из нее разнообразное оружие и, конечно же, владеть непревзойденным боевым искусством.

Рядом с Вандресом, прямо напротив границы двух миров, где иней соприкасался с сухой травой, расположился остров Рет с кишащими на нем крысами. Жители этого острова были обычными людьми, ничего не умели, магия им не поддавалась. Они жили, а точнее, выживали за счет Вандреса, за счет обеих сторон. Естественно, старались ни с кем не ссориться, сидеть тихо и не ввязываться в войну между восточной и западной частями.

Люди Огня и Стали уже давно воевали между собой. Постоянные сражения, перепалки, лязгающие звуки мечей и горящая огнем земля. Лидеры обеих сторон уже несколько десятилетий были охвачены ненавистью, пытаясь уничтожить друг друга. Каждый был ослеплен своей правдой, и это порождало кровавую месть.

***

Марисса выбежала за Говардом из теплого дома босиком, не успев надеть сапоги и боясь упустить мужа. Стопы утопали в свежевыпавшем снегу, он морозил и колол покрасневшую кожу, но она этого не замечала, в ее душе растекалось нечто такое, что грело и даже обжигало, и от этого холод совершенно не чувствовался.

— Говард, пожалуйста, стой! Ты еще можешь все поменять и остановить эту войну!

— Я уже все решил. Переговоров не будет — они ничего не дадут, я отказался от этой идеи. Все решит только бой.

— Сколько же можно? Подумай о невинных людях, напрасных жертвах, о своем сыне, в самом деле! Меня не слушаешь — послушай Маркуса.

Ее голос охрип от крика, онемевшие ноги подкосились, и Марисса упала в блестящий снег. Она так и не догнала мужа.

— Вернись в дом, Марисса, и береги Норда, пусть Инга поможет тебе.

Она смотрела ему вслед, на следы, оставленные на снегу, на силуэт, исчезающий в ночной темноте, на небо, на котором через несколько часов снова будет клубиться дым.

— Ты никогда не хотел мира, жил только войной, — произнесла она одними обмороженными синими губами.

Вернувшись в Блейд вечером следующего дня, Говард обнаружил на самой окраине своего города пару сгоревших домов. Сдвинув брови и сжав зубы, он в очередной раз проклял совсем еще юного мальчишку-короля и его людей Огня. Бои не давали никакого результата, а приносили лишь ущерб и жертв. Обе стороны были сильны, и никто не собирался сдаваться и уступать, не удавалось даже поставить противника в затруднительное положение.

Войдя в дом, он столкнулся с Маркусом, тот зло посмотрел ему в глаза и грубо пихнул его плечом:

— Ее смерть на твоей совести. Надеюсь, однажды феникс, которого ты так ищешь, сожжет тебя.

Говарду на секунду показалось, что глаза друга были красными, как будто в них недавно таились слезы, но он отбросил эту мысль, ведь Маркус — воин, как и он, а воину не пристало рыдать.

Он прошел дальше, предчувствуя неладное. Экономка Инга, увидев его, прижала сильнее к груди Норда, сына Говарда. А вот она как раз плакала.

— Что случилось?

Спустя огромное количество всхлипываний Инга все-таки ответила:

— Она… она вошла в горящий дом… пыталась спасти людей. Но не смогла выбраться обратно… задохнулась. Маркус успел вытащить ее тело до того, как его тронул… огонь…

Он все понял — Марисса была мертва, излишний героизм и доброта погубили ее, она всегда рвалась в самое пекло, где страдали люди, и никогда не слушала его предостережения.

— Извините меня, но вам стоило послушать ее и остановиться. Сейчас у Норда была бы мать, — Инга аккуратно передала младенца ему в руки. Слезы душили ее, она отвернула лицо и выбежала из комнаты.

Говард Стилхарт остался наедине с собой. Внутри — опустошение, в ушах — гул, за окном — война, на руках — маленький сын, чьи черты лица скоро будут напоминать мать, самого ангела.