Мироходец. Кольцо Миров

Виктор Вит (2024)

Согласившись помочь старому другу, Мироходец Макс оказывается перед загадкой, бросающей вызов всем его знаниям и опыту. Новая вера в Бога-за-Чёрным-Солнцем как чума расползается по мирам, заставляя тысячи и миллионы фанатиков молится загадочному божеству и буквально переворачивает устои всех миров, которые затрагивает. Поход за ответами выливается в путешествия по мирам, где местные боги ходят по земле, а некто загадочный и стоящий в тени изменяет правила, что обычно незыблемы для всех измерений. Четвертая книга серии Мироходец покажет, как могут выглядеть миры, в которых в битве между магией, технологией и верой победила последняя. И к чему может привести странная, возникшая буквально из ниоткуда, вера в нечто, стоящее вне этого мира.

Глава 5 — Заражение

Спустя примерно полдня я вновь оказался в причудливой технологичной летающей карете местной иерархии, загруженный вываленными на меня просьбами и фактами, и в сопровождении уже трёх Магистров местной веры.

Как я и думал, совет местной церкви не отличался от прочих советов, что встречались мне в других мирах. Видимо, для некоторых понятий границ не существовало. Везде они были шумными, несогласованными и тянули одеяло на себя. И, как и большинство советов, большую часть времени занимались лишь говорильней. Зал совет был пафосен и похож на греческий амфитеатр под крышей, расположенный в огромном храмовом комплексе на окраине этого обширного города. Как рассказал мне встретивший меня Магистр Алфили'Лен, соизволивший, наконец, представиться, они нарочно отказались от размещения комплекса в центре одного из крупнейших и старейших городов, решив не провоцировать местное население насильной перепланировкой. А ещё, чтобы не показывать так демонстративно, кто тут теперь главный, — добавил я про себя. Впрочем, такой более тонкий подход и в самом деле работал. Раз даже такая буйная нация, как местные, за столь короткий период приняла новую веру и сделала её фактически общепризнанной.

Я оторвал взгляд от серой дождевой мглы за окном и задумчиво посмотрел на сопровождающих. Кроме Алфили'Лена, было ещё двое. Тоже магистры. Их приставили ко мне в сопровождение после совета. Кстати, уже второй мир, куда я особо не стремился, и где мне приходится выступать на совете в качестве центральной фигуры. Странно и непривычно для того, кто привык скрываться и быть в тени. Так вот второй магистр, Линтаре'Оле, был, кажется, чуть моложе, чем Алфили'Лен, ну, насколько, конечно, я мог оценить представителей этой расы по возрасту. И был, кажется, таким же фанатом истории о Мироходце-спасителе их мира Манн-Атиалле. Он вместе с своим первым товарищем, наверное, извел бы меня вопросами о других мирах, если бы не третий. Сильдио'Ель. Этот Магистр, одетый также пышно, как и прочие, был, как я понял, яростным ортодоксом и приверженцем строгих соблюдений малейших догматов церкви. И был в этой троице сдерживающим фактом. Судя по его короткому представлению и комментариям прочих магистров, он был одним из тех, кто сопротивлялся призванию сюда меня, и до последнего хотел решить дело привычным ему способом — силами веры. Только после того, как он и его сторонники потерпели в этом крах, согласился на помощь извне.

Проблема. М-да. Как я уже говорил, специалистом по делам веры я себя не считал, и опыта в этом у меня было маловато. Не любил я эти миры. Но не признаваться же в этом перед советом. Неизвестно, к чему бы это привело в мире Сафо, а там бы быстро узнали, что я потерпел фиаско. Так что оставалось делать задумчивый вид и прокручивать в голове разные варианты, хотя и было их немного.

Снова отведя глаза от о чём-то вполголоса, но жарко спорящих магистров, я уставился в серую дождливую муть за окном. На совете говорили все и много, я пытался переспрашивать, но безуспешно. Наконец, ситуацию прояснил один магистр. Примерно несколько месяцев назад в этом мире начались странные происшествия. Кто-то нападал на отдельные деревни и даже маленькие городки. За собой он оставлял только тела, причём убивал неизвестным способом. Все, кто был там, будто легли на землю и тут же умерли. Следов оружия, магии или воздействия веры не наблюдалось. Поначалу об этом старались молчать, и решать вопрос, как говорится, в рабочем порядке. Вообще, в подобных мирах вера может почти все. Возвести город за сутки или излечить почти любую болезнь? Нет проблем. Но не в этот раз.

Расследовавшие случившееся адепты церкви, быстро обратили внимание, что все пострадавшие, да и здания, и даже земля на месте происшествия, буквально все сияло силой веры. Любые попытки вернуть и допросить души или даже вернуть к жизни этих странным образом убитых существ успехом не увенчались. Наконец, массовым воздействием, наверное, молитв особо сильных магистров было предсказано очередное место атаки. Но отправившийся туда отряд гвардейцев просто растерзали: не помогли никакие освящённые доспехи и оружие. И также поступили со всем населением небольшой деревеньки. А после этого начались дожди. Это продолжалось уже долго и, что было самое странное: в ответ на любые молитвы и воздействия ливень и погода лишь ухудшались. Это заметили довольно быстро. Церковь оказалась поражена своим же оружием.

Это пока было одной из самых охраняемых тайн в этом мире и знали об этом лишь члены совета магистров, но шила в мешке не утаишь, и понемногу это начинало просачиваться в народ. Да и сложно не усмотреть последовательность, если где-то коллективно молились за улучшение погоды, а вместо этого получали чуть ли ни ураган с градом. Начинали бродить мысли о божьем гневе и наказании за грехи, а разных экзальтированных личностей, готовых на любые вещи, вплоть до массовых жертвоприношений, в таких мирах всегда хватало. В общем, ситуация была аховой, и вот теперь с этим должен был как-то разобраться я. И, честно говоря, я вообще не имел понятия, что же тут случилось. Покопавшись в своей памяти и тех немногих случаях, когда я пресекался с мирами веры, я не припомнил ничего похожего. Все они были или величественные и сияющие верой в свой божество или пантеон, или же тёмными и пронизанными опасностью, где во имя бога лилась кровь. Это были, конечно, крайности, но тем не менее. Везде сила веры в нечто действовала безукоризненно. И то, что произошло здесь, и в самом деле было из ряда вон выхоядщим. Примерно, как и то, что одна вера способна охватить столь быстро своим влиянием несколько миров. Эх. Все эти миры и эта церковь и без того сплошная аномалия, а мне предлагают разобраться в аномальщине аномалии. Несложная работа, ничего не скажешь!

Из интересного было ещё и то, что атака была всегда одна. Нечто приходило, делало своё странное, а иногда и очень кровавое дело, и исчезало. Кстати, следов тоже никаких не было, как будто бы ЭТО появлялось прямо из воздуха. Ну, и в последнее время всё начало сопровождаться бурным ливнем. Что было по горькому замечанию Линтаре'Оле, «Даже немного облегчающим работу по сокрытию произошедшего. Ведь под прикрытием ливня куда проще объяснить исчезновение целой деревни и даже городка». Когда он говорил это, на его лице отразилась неподдельная боль от того, что им приходилось таким заниматься и они ничего не могли поделать с причиной. И вот сейчас мы летели к одному из таких мест. По словам Сильдио'Ель, который словно цедил каждое слово, обращённое ко мне, трагедия случилась буквально за несколько часов до моего появления. И, возможно, увидев то, что произошло, на месте я смогу сказать больше, чем они. Хотя он в этом и сомневается, не преминул добавить магистр в конце своей тирады.

Ну да. Не нравлюсь я тебе, но мне всё равно. Сделаю дело, чтобы решить вопрос с миром Сафо. Да более словоохотливые Алфили'Лена и Линтаре'Оле расскажут все что надо. Даже больше. За такими мыслями мы, наконец, прибыли.

Наш транспорт спикировал вниз и по невозможной даже для летательных аппаратов моей родины траектории оказался рядом с группой шатров, что я разглядел лишь почти в упор из-за ещё больше разыгравшегося дождя. Мы вышли из «кареты», и над нами тут же развернули огромный зонт, а сразу десяток гвардейцев проводил нас в самый большой шатёр. Внутри нас ждал, похоже, их главный. Он тут же опустился на колени перед магистрами, а те, синхронно пробормотав над ним молитву, уже в полный голос попросили его рассказать, что тут происходит. Он, поднявшись и вопросительно поглядывая в мою сторону, пригласил нас к столу, где была разложена карта, на которой стояли куча пометок, и принялся объяснять.

— Как вы можете видеть, Ваше Преосвященство, городок окружён цепью охраны. Нам удалось установить примерную границу заражённой области и, к счастью, при этом мы не потеряли никого из своих.

— Славься Зрящий Извне, — тут же добавил Сильдио'Ель и приложил руку к символу на своей одежде. Все присутствующие, в том числе охрана у входа, повторили его действие и на пару секунд замолчали. Да уж, у них тут молиться — это как для меня нос почесать, впрочем, чему, я удивляюсь! А командир тем временем продолжил: — Судя по документам, тут проживало не менее пяти тысяч жителей, но нам удалось выяснить, что почти все из них в момент… эээ… катастрофы, были в домах, и, скорее всего, никто не был в отъезде. Это облегчит нам работу по… — он запнулся, но, взяв себя в руки, продолжил оловянным голосом, — по защите народа от паники!

— Расскажите подробнее, что происходит внутри оцепления? — спросил я. Командир с удивлением посмотрел сначала на меня, а потом на магистров и, только дождавшись одобрительного кивка от них троих сделал вид что, внимательно смотрит на карту, и продолжил:

— Кхм. Ну, дело в том, что каждый, кто зайдёт вглубь заражённого места потеряет разум. Сначала это незаметно, но спустя час или около того любой, кто побывал в глубине, сходит с ума. Некоторые ухитрялись зайти глубоко и быстро вернуться — так мы проводим разведку, после этого их долго наблюдают. Мы выяснили, что нахождение в глубине таких мест меньше десяти минут не очень опасно для сильных духом и верой. Ну, разве что их потом, по их словам, долго мучают кошмары, — закончил он.

— Не возражаете, что я схожу и взгляну? — спросил я.

— Не хватало нам ещё сумасшедших пришельцев! — тут же вскинулся, оторвавшись от разглядывания карты Сильдио'Ель, — если можете что-то сделать, то делайте отсюда!

— Вы уверены? — Алфили'Лен выглядел обеспокоенным, — вдруг это подействует и на вас?

— Я лишь взгляну, углубляться не стану, — успокоил я их, — проводите? — Обратился я к командиру. Тот, снова обменявшись взглядами с Магистрами и дождавшись одобрительного кивка, махнул рукой и со мной отправилось пара гвардейцев. Уже выходя из палатки, я услышал краем уха, как главный обращается к Магистрам с вопросом о том, кто я и что себе позволяю. Ну и ладно, пусть сами рассказывают, что хотят, это не моё дело.

Снаружи лил всё тот же проливной дождь, который и не думал заканчиваться. Скоро тут всё превратиться не то что в болото, а в реку, — подумал я и почти машинально прищёлкнул пальцами: мокнуть не очень хотелось. Купол белого свечения развернулся над моей головой, часть защиты, что я использовал, в других мирах, отлично сработала и как зонтик. Гвардейцы отшатнулись, что-то бормоча и прикладывая руки к знаку чёрного солнца с глазом, но быстро пришли в себя и начали указывать путь. В городок вела отличная мощёная дорога, широкая, наверное, тут разъехались бы два, а может и сразу три автомобиля, если считать нормами моего мира. В ней даже имелись ливневые стоки, так что луж у нас под ногами не было. Прошагав пару минут, мы наткнулись на караул. Гвардейцы, сопровождавшие меня, тихо переговорили с ними, и один из них обратился ко мне глухим голом из-под своего грибообразного шлема:

— Дальше идти опасно, там начинается заражённая зона.

— Хорошо, — я решительно зашагал вперёд, — подождите меня здесь, я скоро вернусь. — Караул дёрнулся было остановить меня, но сопровождающие остановили их и начали что-то втолковывать. Впрочем, из-за струй дождя я быстро потерял их из виду.

Ещё с десяток шагов, и передо мной оказалась огромная каменная арка, украшенная разными символами и оберегами, а за ней каменные двух — и трёхэтажные домики. Почти как в том городе, куда я попал изначально. Едва сделав шаг за арку, я ощутил. То самое чувство грязного света, что и в мире Сафо, когда местная Иерархия применяла свои силы, но только больше, сильнее и отовсюду. Ещё через пару шагов я уже начал видеть его глазами. Здесь светилось буквально всё. Как будто в дрянном фильме про радиацию, которая видна глазами, а не приборами. Этим светом тут было пронизано буквально всё — от каждого камешка на дорогое до домов, нависавших над улицей. Я остановился, разглядывая окружение. Дождь, казалось, начал лить ещё сильнее, но даже сквозь него пробивалось это грязно-светлое сияние. Всё вокруг почему-то вызывало чувство омерзения и отторжения. Тут было что-то неправильное и неестественное. То, чего в этом мире существовать не должно. Я снова запутался в своих чувствах и не мог понять, что же вызывает у меня такой странный отклик. Оглядевшись ещё немного, я понял, что дома здесь будто оплавились: потекли, как восковые фигурки, и оказались склонены куда-то в сторону центра города. Словно оттуда ещё совсем недавно исходил настолько сильный жар, что заставил оплыть даже каменную кладку. Деревянные части домов и уличных построек тоже оплавились, не сгорели, а именно потекли как будто были из воска. Я задумчиво постучал рукой по одной из перевёрнутых деревянных повозок посреди улицы. Обычное дерево, пусть и очень странно выглядящее. Ну и свет. Этот грязный свет был тут повсюду и ближе к центру городка становился всё ярче.

Понял ли я что-то? Нет, конечно! Свои чувства — это здорово, но вот что они значат — другой вопрос. Я с чертыханьем вспомнил предложения Мастера улучшить свое тело и его восприятия. Может быть, она была не так уж и неправа. Зачем я цепляюсь за свою человечность и много ли её во мне осталось? Но не об этом сейчас. Я решительно зашагал обратно. По вопросам веры у меня есть только один безоговорочный специалист, который к тому же мне должен. Правда, то, какая реакция будет у магистров, когда я расскажу им о том, что собираюсь сделать, я даже боюсь предположить.

— Да вы просто спятили! Вы точно повредились умом, сходив туда! Похоже, на ваш вид это заражение действует куда сильнее! — Сильдио'Ель орал так сильно, что внутрь шатра заглянула даже стоявшая снаружи стража, но её повелительным жестом отослал Линтаре'Оле. — Мы не знаем, что происходит, а вы мало того что не можете нам помочь, но ещё и предлагаете вызвать сюда, на святую землю нашего мира, настоящего демона?!!

— Но неужели это так необходимо? — Алфили'Лен рассеяно переводил взгляд со своего пылающего праведным гневом коллеги на меня и обратно, — я понимаю, что, может быть, он, по вашим словам, и поймет в чём дело, но это же демон! Существо, что противостоит всем догматам веры.

— Ну, для начала, — я ответил ему, игнорируя пышущего гневом Сильдио'Еля, — этот демон не вашего мира, так что не думаю, что он тут что-то устроит плохого, свой мир он уже благополучно уничтожил.

— Он настолько силён? — Линтаре'Оле потрясённо выдохнул, — так, может, всё же есть другой путь?

— Возможно, — я пожал плечами, — но он единственный, кто в очень большом долгу передо мной, и значит, сделает ровно то, что я у него попрошу. При этом не станет буянить и ничего рушить, опять же если я его попрошу.

— У вас очень странные знакомства и должники, — Алфили'Лен покачал головой. — Чем же вы сумели так ему услужить, что он остался вам должен?

— Я не служил ему, — у меня в голове вихрем пронеслись воспоминания Сефлаара и Каравана Смерти, — это была услуга за услугу. Поверьте, я могу об этом рассказать, нет тут никакой тайны, но это займёт у меня точно не один час, а, по вашим же словам, нападения происходят всё чаще.

На эти слова все три Магистра понуро замолчали. Да. Как бы я к ним не относился и как бы не различались их мотивы даже внутри церкви, в этом мире иерархия относилась к своим людям с повышенной заботой. Я встречал куда более жестокие культы, где смерть даже десятой части из верующих никак не повиляла бы на их политику и действия. Тут же они, похоже, искренне переживали за свой народ, и настолько, что были готовы принять помощь от пришельца из другого мира.

Алфили'Лен и Линтаре'Оле переглянулись, и второй кратко кивнул первому. Сильдио'Ель какое-то время молча смотрел на них, а потом, скривившись, будто съел лимон, заявил, что должен доложить об этом совету, после чего решительно вышел из палатки.

— Просите Маххсим, — Линтаре'Оле, неловко улыбнулся, — но это слишком серьёзное решение и за такое отвечает весь совет, мы не можем решить всё единолично.

— Понимаю, — я сел на один из стульев и с наслаждением вытянул ноги, — но вы же мне и говорили, что сейчас каждая минута на счету, и промедление стоит жизней.

— Всё верно… — начал было Алфили'Лен, но его прервали. Вход в шатёр распахнулся, но вместо старого ворчливого Магистра там показался командир Гвардейцев.

— Просите, что прерываю, Магистры, но оцепление задержало одного из жителей городка: он как-то сумел проникнуть внутрь ну и…

— Спятил, — грустно закончил за него Линтаре'Оле, — где он? Хотелось бы на него взглянуть.

— Конечно, следуйте за мной. — ответил он и вышел.

— Хотите посмотреть? — Алфили'Лен обернулся на меня, я кивнул и, снова вызвав свой зонтик из света, последовал за ним.

Не знаю, сколько здесь уже стояли гвардейцы, но из разнокалиберных шатров они устроили настоящий городок. Все они, естественно, были украшены благочестивыми для местных символами и, кажется, разными цитатами. Присматриваться у меня к ним просто не было времени, да и особого желания, если честно. Немного пропетляв за гвардейцем, мы, наконец, дошли до стоящей в отдалении платки-шатра, которую охраняло даже не два, а сразу с десяток гвардейцев со своим ружейно-кристальным оружием наизготовку. Едва мы подошли они выпрямились, и все как один склонили голову в сторону подошедших Магистров. Те в ответ сделали синхронные пасы руками в воздухе, от которых, как я успел заметить, тянулись те самые следы быстро гаснущего света, что я видел в заражённом городе. Вера, и её проявления.

Мы перекинулись парой слов с охраной, и нас пропустили внутрь. Там, к моему удивлению, не оказалось ничего, лишь в самом центре пустого пространства в окружении пары колец из разноцветных лампадок на небольшом возвышении лежал один из местных. Его тело было изранено, и он был грубо прикован в своему ложу, но, кажется, его это не особо смущало. Он громко что-то выкрикивал и то смеялся, то начинал не менее громко рыдать.

— Не стоит подходить ближе, — монотонно произнёс Алфили'Лен, — всё, как и всегда.

— Почему? — поинтересовался я.

— Ну, вам может ничего и не будет, но всё же не рискуйте. — Алфили'Лен вздохнул и отвёл глаза в сторону. — Некоторые вещи мы выяснили поздно, и они стоили жизни и разума не одному десятку наших праведных гвардейцев. Если долго находиться рядом с заражённым, то безумие предаётся. Мы поначалу пытались понять, что произошло, поговорить с выжившими, но всё тщетно. А затем стали сходить с ума и те, кто пытался с ними заговорить. Так мы потеряли не меньше сотни гвардейцев и двух магистров.

— Да хранит Зрящий-Извне их души, — Линтаре'Оле приложил ладони к символу солнца на своей одежде.

— Да пребудут они в свете и внимании, — поддержал его коллега, и продолжил: — Это безумие хоть и с трудом, но поддаётся лечению. Тех, кто заразился от таких вот выживших в заражённой зоне, с помощью сильнейших молитв и усилиями целого конклава верующих удалось привести в чувство, но они потеряли часть памяти о прошлом, и нам не удалось узнать ничего стоящего.

— Ну, а те, кто попал в зону заражения изначально, обречены. — Линтаре'Оле вновь прикрыл глаза и принялся бубнить под нос молитву.

Я же призадумался. Тут не только вера, но ещё и понятийная угроза. Сталкивался я с таким, и это были не самые приятные воспоминания. Опасность представлял не вирус, и не какое-нибудь высокотехнологичное нано-облако. Опасностью была ИДЕЯ. Некая мысль, последовательность звуков или какое-то изображение, нарушающая что-то в голове того, что смогло воспринять её. Редкая вещь, и очень-очень неприятная. К счастью, я сталкивался с таким всего пару раз, и на меня это не сработало. Но я тогда перед переходом в обитаемый мир решил перестраховаться и какое-то время бродил по пустым безжизненным мирам, пытаясь придумать все возможные способы, как можно избавиться от заразной идеи, которую я мог по незнанию притащить к разумным в другие миры. В тот раз всё обошлось. Но вот сейчас. Правда, к счастью, по словам Магистров, она была не столь заразной, и им удалось выработать принципы предосторожности, обойдясь сравнительно малыми жертвами.

Я решительно шагнул вперёд, но перед этим вопросительно посмотрел на Магистров. Линтаре'Оле всё ещё молился, а Алфили'Лен лишь молча кивнул. Ладно. Надеюсь, я не принесу на себе нечто, что может оказаться заразным. Вблизи выживший выглядел ещё более помято. Одна их его рук, кажется, была сломана, и торчала под неестественным углом. Один глаз заплыл, а вся поверхность тела была покрыта словно подпалинами. И когда я подошёл поближе и пригляделся, то увидел, что на нём были похожие следы воздействия, как и на домах, что я видел в городке. Его тело в некоторых местах было словно бы оплавлено. Как будто это он бы восковой статуей, в которую беспорядочно и бессистемно тыкали горящей палкой.

— Он… всё тут!…Мы вместе. Нет…. Не сейчас, я должен! Должен… Рано, ещё слишком рано! Рано! МЫ ВИДИМ!…видим… — и прочая околесица, перемежающаяся потоком бессвязных звуков. Неудивительно, что иерархия подумала, будто сможет что-то понять и заплатила за это. Я ещё раз мельком взглянул на сумасшедшего и вышел наружу. Там меня уже поджидали все три магистра.

Вновь появившийся Сильдио'Ель имел мрачный вид и, едва я вышел, попросил отойти с ним подальше от лишних ушей. Через пару минут мы вновь были в большом шатре. Гвардейцы, что довели нас, остались снаружи, а два магистра вместе со мной вопросительно уставились на своего старшего коллегу. Но он вместо того, чтобы начать говорить, полез куда-то в глубины своей мантии и извлёк оттуда вычурную и выглядящую, на мой взгляд, немного несуразно флажку, открыл её и тут же приложился. От такого у Алфили'Лена от изумления буквально отвалилась челюсть. Его более молодой коллега выглядел не лучше. Старый магистр, осушив почти всю флажку, откашлялся, утёрся, и, наконец, заговорил.

— Я связался с советом и рассказал им всё. И они, — он закашлялся снова, — они ответили, что ты, Мироходец, волен делать всё что угодно, чтобы остановить эту заразу.

— Почтенный, что-то случилось? — Линтаре'Оле, наконец, преодолел своё изумление и обратился к старшему товарищу. Тот грустно покачал головой и, сев на ближайшее кресло, горестно сгорбился. Он молчал почти минуту, после чего ответил, — пришли сообщения из разных частей континента. Количество потерянных городов увеличилось почти вдвое, потери идут уже на десятки тысяч. А из-за продолжающихся дождей погибло не меньше. Совет прав. У нас нет выбора и нет времени.

Алфили'Лен молча сдала шаг к Сильдио'Елю и, взяв из его рук фляжку, тоже приложился к ней под изумлённый взгляд Линтаре'Оле. Да, похоже, времени и вправду нет. И пора привлекать единственного спеца по вопросам, веры, что я знал — демона апокалипсиса, моего старого друга и должника, Сол-Лейма.